Мария Глушкова
Очнувшись, она увидела вокруг только лес. Пошла, куда глаза глядят. По пути думала, как вообще попала в этот страшный темный лес.
- Я не помню, кто я такая! – это ее крик огласил лес.
Она пыталась найти подсказку ответу на свой вопрос в своей внешности, одежде. Но её голубые джинсы со стразами и нежно-розовая футболка не дали уму ни одной зацепки. И в длинных волнистых волосах золотистого цвета она не нашла ничего интересного или важного, что помогло бы ей вспомнить, кто она такая. Устав от небольшого лесного перехода, девушка присела на упавшее дерево. Внезапно где-то рядом раздалось рычание. Сначала она замерла, затем, поборов страх, осмотрела полянку, но никого не заметила. Вновь раздалось рычание. Девушка подняла голову и тут же вздрогнула. На нижней ветке соседнего дерева сидел странный зверь. По кисточкам на ушах и схожести с большой кошкой девушка догадалась, что это рысь. Но странно, она помнила картинку в книге с изображением этого лесного зверя, там он был рыжий с белыми и черными пятнами, а здесь полностью черный, как уголек. Зверь внимательно следил за ней и приглушенно рычал. Оцепенение прошло, девушка осторожно встала, и, не сводя взгляда от рыси, пошла подальше от опасной поляны. И, как только зверь исчез из поля зрения, она развернулась и побежала.
Неожиданно девушка увидела старую избушку. Странно, несмотря на очевидное безлюдье, к двери дома вела свежепротоптанная тропка. В страхе перед рысью девушка забежала в дом и остановилась в изумлении.
Оказалась, что внутри избушка в несколько раз больше. Все было чисто, нигде не было ни пыли, ни паутины. В углу стояла большая русская печь, рядом с которой разместился большой шкаф с посудой. В противоположной части дома на стене висел прекрасный большой телевизор, напротив которого стоял диван. Центр комнаты украшал большой дубовый стол и три стула. Этим вещам, - подумала девушка, - следует быть в музее, а не в заброшенной избушке. На столе лежала книга в старом потертом переплете, открыть которую ей не удалось.
Только она села на диван, дверь с грохотом открылась, и вошел мужчина во всем черном. Даже его длинные волосы цвета вороньего крыла были связаны в хвост черным кожаным шнурком. Девушку поразили его черные глубокие, как бездонные колодцы, глаза.
Как будто не замечая гостьи, он подошел к печи, щелкнул пальцами, что-то прошептал и достал тарелку размером с поднос, на которой лежали зажаренные мелкие птички величиной с воробья. Такое блюдо часто изображали на средневековых гравюрах. По пути к столу он остановился у шкафа, захватил тарелку, сел за стол и принялся накладывать зажаренные тушки птичек себе на тарелку.
Девушка пристально наблюдала за ним.
- Неужели ты не проголодалась? – приподняв в удивлении бровь, спросил он сурово.
Молча, она подошла к шкафу, чтобы достать тарелку, но легкая на вид дверца не поддавалась. Девушка изо всех сил тянула ее на себя, вспоминая: удивительно, как легко он открыл шкаф.
- У меня не получается, - робко прошептала она.
Он молча встал, и вновь с удивительной лёгкостью открыл дверцу, достав все, что нужно, и поставив посуду на стол, вернулся к еде.
Молча, девушка положила несколько воробьев себе на тарелку и уткнулась в еду. Иногда она тайком посматривала на него. Ее удивило, что незнакомец, хотя и старается выглядеть грубым человеком, не знающим правил этикета, но с удивительной легкостью использует вилку и нож. Заметив ее взгляд, он сморщился, как будто съел лимон.
- Ты кто? – вдруг спросил он.
Девушке показалось, что в его голосе прозвучала настороженность. Испугавшись, она смогла сказать только одно:
- Не знаю.
Он положил руки на стол. На среднем пальце левой руки выделялся перстень. Это был странный перстень, с ярко красным рубином в форме круга с тремя спицами. Но стоило ей поинтересоваться, как он снова скривился в гримасе, а в глазах мелькнули злые искорки.
- Спать ляжешь на печи, там теплее,- зло сказал он и быстро вышел.
Девушка сорвалась с места и побежала к двери, едва та закрылась за странным парнем. Но, выйдя на свежий воздух, она никого не увидела по двум причинам: там никого не было, и наступила странно темная ночь. Вернувшись в дом, она сразу залезла на печь. Хотелось подумать о том, что случилось за день, но не вышло – подкрался сон.
Проснувшись и перекусив, девушке захотелось посмотреть телевизор, но пульта и каких-либо кнопок настроек на нем не было. Вдруг до нее дошло, что в такой глуши нет электричества. После осмотра дома не нашлось ни одной розетки.
На тщательный осмотр дома ушло полдня.
Хозяин избушки вернулся к обеду, и вид у него был очень усталый, как будто он всю ночь мешки таскал.
Зайдя в комнату, он сразу же повалился на диван и заснул. Проспал до темноты, а когда проснулся, то некоторое время не мог понять, кто сидит за столом и смотрит на него. А, вспомнив, тут же спросил:
- Как же мне тебя называть?
- Не знаю. Выбери мне имя сам.
- У тебя волосы и глаза цвета солнца. Я думаю, имя Санни тебе подойдет.
- Красивое имя. А как тебя зовут?
Он снова изобразил на лице гримасу, но ответил:
- Том.
- Том, можно вопрос? Телевизор работает?
- Да, а что?
- Но как? У тебя же нет электричества.
В его глазах промелькнула искорка лукавства. Санни поняла: «У Тома есть страшная тайна, и он о ней не расскажет».
- Давай перекусим, - предложил ее новый знакомый.
- Но у тебя нет ничего съедобного. Я весь дом осмотрела! – возразила она.
- Не обращая внимания на ее слова, он встал, сунул руку в печь и, достав оттуда вкусно пахнущий плов, поставил его на стол.
- Возьми тарелки и вилки, - нехотя сказал он. - Ах, да, чтобы шкаф открылся, скажи «пожалуйста»!
Санни подошла к шкафу, потянула за ручку, но он не открывался. Сказала заветное слово. О чудо, дверцы открылись с легкостью. Достав все необходимое, она вернулась к столу, на котором уже стояли два бокала с вином.
- Откуда?! - только и могла спросить она.
Он лишь усмехнулся…
А ночью ей снились кошмары, про то, как она не могла выбраться из ночного леса.
Прошло несколько дней. У Санни пропал страх перед лесом, и она решила прогуляться. Но, как только деревья скрыли избушку, с ближайшего дерева раздалось знакомое рычание. Девушка вернулась в дом и решила, что сегодня обязательно узнает, где пропадает ночами Том. Но ее планам было не суждено было сбыться.
К обеду Том не вернулся, и даже к ужину его не было. Санни стала волноваться, не съела ли хозяина дома черная рысь. С тревогой на сердце ей пришлось лечь спать.
На утро, проснувшись, она сразу догадалась, что Том еще не приходил. Она вышла из дома. На границе поляны и леса лежало что-то большое и черное. Сначала Санни решила, что это рысь, но, осмелев, она подошла и с ужасом увидела, что это Том. Она осмотрела парня и с облегчением вздохнула, Том без сознания, но ран на теле не было.
Только через час Санни удалось втащить Тома в дом.
Шли часы, а парень все не приходил в себя. В таком состоянии он пролежал до темноты. Она уже стала беспокоиться за него, но вдруг он открыл свои прекрасные черные глаза. Он был очень слаб. Сил хватило только два раза щелкнуть пальцами да указать взглядом на печь.
В недоумении Санни подошла к печи и достала оттуда глиняный горшочек с рисовой кашей и консервированными фруктами.
Прошло несколько дней. Еда все также появлялась по щелчку. А Том выздоравливал подозрительно долго.
Только через неделю он уже мог ходить, но все еще чувствовал себя слабым.
Однажды Санни проснулась и заметила, что больной исчез. Она обежала всю полянку, стараясь его найти. Тома нигде не было. Утром Санни первым делом пошла посмотреть, не вернулся ли Том. Ее глазам предстала интересная картина – Том лежал на диване и сопел в обе дырочки.
Дни потекли, как и прежде, Санни не знала, кто такой Том, и мучалась нерешенными вопросами, а тот все также молчал и уходил в лес каждую ночь.
Но однажды за обедом парень вдруг спросил:
- Завтра я иду в город. Если хочешь, можешь пойти со мной. Надеюсь, тебе еще интересно - кто ты такая?
От внезапного предложения девушка несколько минут с удивлением смотрела на юношу, а потом шепотом ответила:
- Очень.
Это была первая ночь, когда Том ночевал дома.
Рано утром, когда еще солнца почти не видно из-за горизонта, они вышли из избушки и вошли в лес. При себе у них был лишь черный рюкзачок, в который Том положил какую-то старую книгу. Больше всего в предстоящем путешествии Санни боялась, что на них нападет странная рысь, но как только они зашли в лес, страх исчез. Девушка не понимала, почему ей так спокойно в лесу, когда рядом Том. Бросив быстрый взгляд на своего спутника, она чуть не запнулась от удивления. Тот шел с таким видом будто этот дремучий страшный лес его дом, а не та избушка на полянке.
Они шли уже около трех часов. Санни что-то беспокоило, но она никак не могла понять что, пока Том не сказал, что они выйдут к боковым воротам города минут через двадцать. Тут же вспомнились другие его слова: «Мой дом окружен лесом на сотни километров». Ну не могли они пройти такое расстояние за столь короткое время. Свои догадки пришлось оставить при себе. Как и обещал Том, город показался через несколько минут.
На входе в город их долго не хотели пропускать, но у Тома кончалось терпение и он, морщась, показал свой странный перстень. Охрана тут же попросила прощения, что не узнала, поклонилась, положа правую руку на сердце.
Город был великолепен. Современные постройки не выделялись среди других домов, но ими легко можно было бы пользоваться. Санни мало интересовал сам город, она надеялась вспомнить здесь свое прошлое. От мыслей ее оторвала страшная тишина вокруг, хотя толпа вокруг них все росла и росла. Неожиданно из дальнего ряда кто-то крикнул:
- Берегитесь! Князь в городе!
После его слов в глазах Тома промелькнули искры еле сдерживаемой ярости. Эти искорки заметили и люди. Они поклонились, как и охрана на входе города, и через пять минут площадь опустела. Остались только Том и обескураженная Санни.
На противоположной стороне площади возвышалась каменная башня, к ней-то и направился Том.
Вблизи она выглядела еще старее. Камни лежали так близко друг к другу, что казалось, они сплющились под собственным весом. Они были гладкими без мельчайших неровностей. Это ветер их отшлифовал за долгие годы. Внутри башни почти обрушенная ветхая лестница уходила на самый верх.
Том приглашающим жестом пропустил девушку вперед, и они стали подниматься. Наверное, прошло часа два, так показалось Санни. Она устала идти по лесу, а тут еще эта лестница.
Обернувшись, девушка не поверила своим глазам, у Тома был такой вид, словно он совсем не испытывал напряжения, поднимаясь по крутой лестнице. Заметив ее взгляд, он улыбнулся уголками губ, но глаза не улыбались. Санни даже вздрогнула, потому что в них не было ни одного чувства.
Вздохнув, она пошла дальше. За спиной не было слышно шагов, но изучающий взгляд сверлил спину.
Деревянная дверь в конце лестницы открылась едва «парочка» приблизилась к ней. За дверью оказалась комната средних размеров, все стены которой были заставлены шкафами с книгами. В центре стоял стол, заваленный бумагами. За столом сидел старик, который, обернувшись, посмотрел на Санни пустым взглядом, но, едва взгляд перешел на ее спутника, дед проявил странную активность. Он суетливо встал и поклонился, положив правую руку на сердце и склонив голову. Хозяин башни стоял так до тех пор, пока Том не сказал:
- Узнал?! Жаль. Ладно, не бойся.
Санни ничего не поняла, а старик выпрямился, но в глаза Тому не смотрел.
- Что понадобилось от простого человека Князю? – он как-то странно и с ударением выделил «человека» и с интересом посмотрел на девушку.
- Олег, книгу с этим знаком, - ответил Том и показал свой перстень.
Старичок поклонился и бегом направился к самому большому стеллажу, где достал книгу в черной обложке с ярко красным кругом и тремя спицами.
Мужчина, поклонившись, протянул книгу Тому, но тот лишь отстранился и взглядом показал на Санни. Олег поклонился вновь и с виноватым видом протянул старинный фолиант девушке.
Едва Санни коснулась обложки, книга сама раскрылась. Она была пуста и только на последней странице каллиграфическим почерком было написано несколько фраз: «Не стоит вспоминать прошлые ошибки. Если судьба дарит второй шанс его нужно принять, а то она обидится», «Пурга иллюзий заметает путь», «Попробуй поверить сердцу».
Рассказав Тому о том, что прочитала, Санни задумалась. Из мыслей ее вырвал металлический голос Тома:
- Идем домой!
Из-за мыслей о своем прошлом, Санни не запомнила обратный путь.
Их жизнь вернулась в прежнее русло, только Том стал больше времени проводить в лесу, стал более молчаливым и отстраненным.
Однажды Санни проснулась оттого, что ей показалось, что на нее кто-то смотрит. Она понимала, что это точно не Том, он предупредил, что придет домой поздно. Неужели Том вернулся. Она уже хотела окликнуть его, но заметила чужой удивленный взгляд.
- Кто ты? – спросил незнакомец.
У гостя были карие глаза и темно-русые волосы.
- Кто ты? – повторил он.
- Санни, - наконец смогла ответить девушка.
- Санни? Не знаю такую? Откуда ты?
- Не помню!
- Не помнишь?! – зло переспросил гость.
Он схватил ее за плечи и стал трясти, пытаясь узнать, что она тут делает. Девушку мотало из стороны в сторону.
Вдруг дверь с грохотом открылась, и вошел Том. Санни изо всех сил дернулась, а, вырвавшись, спряталась от незнакомца за спиной Тома.
- Виктор, ты зачем пришел? – наконец спросил Том.
- Неужели я не могу просто так повидать своего старшего брата? – притворно переспросил чужак.
- Ты? – не поверил своим ушам Том. – Ты приходишь, только когда тебе от меня что-то надо. Так всегда было и будет, - уже спокойнее продолжил он.
- Ты прав! На отца кое-кто напал. Нам нужна твоя сила, что бы отомстить.
- Зря пришел. Вы отреклись от меня из-за страха. Теперь у меня другая семья.
- Что? – одновременно переспросили Санни и «братик».
- А ты не думал, с чего это я поселился в такой глуши? Здесь моя новая семья.
- Мы думали, ты прячешься сам от себя и от нас! – не поверив воскликнул незваный гость.
Во время этого разговора Санни смотрела то на одного, то на другого и не могла понять, о чем они говорят. А то, что она все же поняла, ей не хотелось воспринимать за правду.
- Виктор, возвращайся к себе и передай, что меня не касаются разборки ЧУЖИХ семей.
Виктор пристально посмотрел в глаза Тому и зло выругался.
- Кто это был? – не выдержав, спросила Санни, когда он ушел.
- Никто! Уже никто. Я ухожу, меня не будет неделю. Еду будешь находить в печи.
- Подожди! А вдруг он вернется? Я боюсь, - с волнением сказала девушка.
- Не вернется. Не сможет и побоится моего гнева, - с ухмылкой сказал Том.
И ушел.
Всю неделю Санни пыталась найти ответы на свои вопросы: Куда он ушел на неделю? Где по ночам пропадал Том? Почему еда сама появляется, а шкафу надо говорить «пожалуйста»? Почему Тому кланяются и смотрят на него со страхом? И что за сила, о которой говорил Виктор?
На все эти вопросы у Санни был только один ответ: «Том что-то скрывает. И это очень важно». И еще Санни думала о Томе как о человеке и просто красивом парне.
Она боялась думать о Нем, но ничего не могла с собой поделать. Чем больше она отгоняла мысли о Нем, тем больше понимала, что влюбилась в этого загадочного парня. Санни боялась, что Том сразу догадается о ее чувствах. Она решила, что будет скрывать их от Тома, но главное от себя.
- Собирайся. Мы уходим, - сказал он, появившись неожиданно под утро .
Они шли примерно полчаса, но Санни заметила, что темный непроходимый лес сменился светлой березовой рощей. Среди деревьев виднелась усадьба. Сам дом и все постройки были выкрашены в белый и золотистый цвет.
Когда они уже подходили к двери, Том сунул левую руку в карман, а взглядом показал, чтобы девушка постучала в дверь.
Дверь открыла женщина лет тридцати. Ее русые с сединой волосы были собраны в строгий пучок, а глаза опущены вниз.
- Вы к кому? – спросила она безжизненным голосом.
Но, увидев золотые глаза и волосы Санни, вскрикнула:
- Госпожа вернулась!
На ее крик вышли рыжий кареглазый мужчина и пожилая женщина. У Санни открылся рот, женщина была ее копией только старше. Из другой комнаты гордо вышел парень двадцати лет в строгом черном костюме. У него были золотистые волосы, но карие глаза, которые холодно и жестко осматривали гостью.
Инстинктивно Санни спряталась за широкую спину Тома. Глаза женщины распахнулись в удивлении, но, поборов свои чувства, она обратилась к служанке:
- Марта, проводи гостей.
- Следуйте за мной.
Вся гостиная была оформлена в бело-золотых тонах. У Санни, сидящей в удобном кресле, неожиданно возникло чувство, что она здесь не только была, но и долго жила. Все кроме Тома расположились на большом диване напротив Санни. Лишь Том ходил из угла в угол, держа руки в карманах своих черных джинсов. Он был похож на большого лесного зверя, загнанного в ловушку. Санни никогда не видела его таким. Обычно он был очень мирным, а здесь, как будто, готовился к сражению. Все сидели молча, опустив взгляды, делая вид, что не замечают этого напряженного момента. Наконец, не выдержав, Санни обратилась к Тому:
- Что мы тут делаем?
- Мы ничего. Я уйду домой, а ты останешься со своей семьей.
- Что?
- Можно я расскажу? – спросила женщина. – Э…э…
- Том.
- А как твоя фамилия, Том? – встрял рыжий мужчина.
- У меня нет фамилии, но есть семья более любящая, чем ваша, - он выразительно посмотрел на парня в костюме, отчего тот побледнел.
- Ладно, рассказывайте.
Женщина устроилась поудобнее:
- Я начну с истории семьи, так как я поняла, что кто-то ее не знает, - и она выразительно посмотрела на Тома и Санни.
- Я знаю историю не только вашей семьи , - перебил Том.
- Хорошо, но я ее все равно расскажу. По семейной легенде, как-то давным-давно в бурю по полю шла девушка. В нее попала молния, но девушка выжила, только после это случая она могла творить разные чудеса. Девушка родила дочь, у которой тоже обнаружились способности матери. Поколение за поколением дар передавался по женской линии вместе с характерной особенностью – золотыми волосами и глазами. Но чудесный дар у матери пропадает, как только рождается златовласая девочка. У меня он пропал, когда родилась ты. - Она перевела дыхание и продолжила. - Я - Дарья, потомок женщины из легенды. Это мой муж - Дима, - она указала на рыжего. – А это твой младший брат - Иван. Ты же – ее взгляд остановился на Санни – моя старшая дочь - Светлана.
Санни пару минут молчала, а потом, заикаясь, спросила:
- Том, куда ты меня привел? Я хочу домой.
Но Том не ответил, он бесшумно исчез во время рассказа Дарьи.
Санни, не услышав ответа, обернулась, Тома в комнате не было. На крыльце его тоже не было. Она села на ступеньки, и слезы побежали по ее щекам. «Ну почему она не сказала ему, что любит его?» Она не знала, сколько просидела на крыльце, но вокруг уже стемнело. Дверь открылась, и вышла Марта. Она взяла девушку за руку и повела в комнату на втором этаже. Санни сразу догадалась, что раньше это была ее комната. Марта умело привела Санни в порядок, а потом повела в столовую, которая, как и все в доме, была оформлена в бело-золотистых тонах. Все уже сидели за столом и, похоже, ждали только ее. Девушка села напротив матери. Ужин прошел в полном молчании.
Вернувшись к себе в комнату, Санни попыталась заснуть, но у нее ничего не получалось. Все мысли были о Томе. Только под утро ей удалось заснуть.
Она встала в пять. Стараясь, чтобы ее не заметили, она тихо вышла из усадьбы и пошла в лес. Она не догадывалась, что за ней пристально наблюдали.
Весь день Санни, нет, уже не Санни, а Светлана ходила по лесу, надеясь найти путь к избушке Тома или увидеть черную рысь. Девушка боялась зверя, но что-то влекло ее к нему.
Вернувшись после бесполезных блужданий в усадьбу, Санни поняла: кого-то ищут. Девушка спросила у пробегающей Марты «кого?». Та лишь ответила:
- Молодую госпожу, - резко остановилась, посмотрела на Санни и закричала на весь дом:
- Госпожа вернулась. Она здесь.
За ужином Санни объяснили, что уходить в лес одной, не предупредив никого нехорошо. Это было сказано таким тоном, что девушка почувствовала, что хочет обратно в избушку к Тому еще сильнее.
Санни проводила почти все свое время в лесу и однажды наткнулась на избушку. Сначала ей показалось, что это дом Тома, но когда она подошла поближе, разочарование охватило ее.
Чтобы меньше мечтать о Томе и думать о своей семье, Санни стала обустраивать этот домик. Девушка уходила на восходе и приходила на закате.
Дарья видела, что ее дочь целые дни проводит в лесу, но не решалась спросить «где?».
Девушка уже привыкла, что в усадьбе она Света, а в лесной избушке – Санни.
Однажды девушка задержалась в лесной избушке. Когда она вышла, было уже темно. Но среди ночи, у дерева лежало что-то темное. В памяти всплыла похожая картина: ночь и Том, лежащий без сознания.
С криком девушка побежала к тому месту, но отшатнулась, там лежал в крови вовсе не Том, а…
…черная рысь.
Переборов страх, Санни внесла тяжелую рысь в дом и положила на одеяло у печи. Всю ночь девушка сидела рядом с лесным хищником. Она заснула только на рассвете, а когда проснулась, рыси уже не было. Подумав, что это мог быть просто ужасный сон, заметила на одеяле пятно крови и клок черной шерсти.
В усадьбе все сделали вид, что ничего не произошло, но так же все заметили, что Светлана вернулась вся грязная и с пятнами крови на джинсах. Никто не стал спрашивать.
Прошел месяц, и вот уже выпал первый снег. Лес стал еще прекраснее.
В один из таких дней Санни сидела на одеяле у печи в своем домике и думала о Томе. Она чаще всего думала о нем, но о рыси не забывала. Девушка думала, что зверь вернется, но этого не произошло.
Вдруг кто-то схватил ее за волосы и приставил нож к горлу. А злой, но счастливый голос сказал:
- Наконец-то я тебя нашел. В первый раз я не хотел тебя убивать, а просто закинул в лес, надеясь, что тебя дикие звери съедят, но ты вернулась. Я долго искал, где ты проводишь время, и лишь по следам на первом снеге нашел это замечательное место. А чтобы ты не вернулась вновь, мне придется тебя убить.
С ужасом Санни догадалась, что голос принадлежит Ивану.
- Зачем?- только и смогла спросить она.
- Зачем? Ну и дура же ты, сестренка. Тебе от матери перешел дар, а мне ничего, но это можно стерпеть. Ты знаешь, что родители завещали тебе все. Земля, деньги и усадьба – все это будет твоим. Мне же опять ничего. Это несправедливо. И тогда с моим новым другом мы решили избавиться от тебя.
- Я могу все отдать тебе. Отпусти меня, пожалуйста.
- Нет. Я и так все это получу.
Санни почувствовала, что ее что-то толкнуло, а потом боль в голове. Но перед тем как потерять сознание, она услышала крик ужаса и боли Ивана.
Очнулась она в комнате с белым потолком и долго не могла понять, куда делся ее - деревянный. Но осознание нападения вернулось, и непроизвольно у нее вырвался стон. Санни попыталась встать, но чуть не упала. Сильные руки подхватили и вернули в кровать.
- Лежи. Ты еще очень слаба.
- Том? Том, я тебя не вижу.
- Открой глаза.
- О, теперь вижу. Как ты здесь оказался? Где я и как сюда попала?
- Отдыхай. Вечером все расскажу…
Том сидел в кресле у кровати и думал. «Он так старался не думать о ней весь этот месяц, но не выдержал и сходил повидаться. Она снова спасла ему жизнь и даже не заметила этого. А он, превозмогая боль в сердце, вернулся к себе, но снова не выдержал. Один, без нее, он начинал сходить с ума. Он понимал, что с его силой это очень опасно. Мать говорила ему: «Завоюй ее», но он не слушал. Он боялся, что она, узнав правду, возненавидит его, ведь их семьи враждуют долгие годы. Он пришел, чтобы увидеть ее, но спас от гибели. Этим он погубил себя». Он с ужасом вспоминал те два дня, когда она лежала без сознания, а он со всей его силой не мог помочь.
До вечера она лежала в постели, не пытаясь встать. Она надеялась, что Том ей не приснился.
Но вот вечер наступил. Санни сама спустилась в гостиную и увидела, что родители сидят на диване, а Том все так же, как и в первый приход, ходил из угла в угол. Но что-то изменилось. И девушка заметила изменение.
- Что у тебя с рукой, Том?
Том сморщился, взглянул на черные бинты, которыми была перебинтована левая рука, и веселым голосом ответил:
- С Братьями играл.
Вдруг вмешалась Дарья:
- Ну, молодой человек, рассказывайте все. Ах, да, можете не прятать перстень. Я давно догадалась, кто вы, Князь.
- Догадались, - убитым голосом проворчал Том. Он взглянул на бинты, и они исчезли. Санни вытаращила глаза.
- Как…?
- Ты тоже так можешь, если захочешь, дочка. Ну, юноша рассказывайте, как ваша семья получила дар.
- Это не моя семья, - возразил Том. – Но я расскажу.
Все с интересом уставились на него. Том немного помолчал, а потом начал:
- У девушки из вашей семейной легенды был муж. Она его очень любила, а он ее боялся. Когда она сказала, что дар передастся по наследству ее дочери, он испугался еще больше. Но больше всего он боялся, что люди подумают, что он такой же. Несмотря на то, что его жена беременна, он ушел к другой, и был проклят. «У старшего твоего сына будет дар и проклятие. В твоей семье оно будет передаваться по мужской линии». Он долго не воспринимал слова бывшей жены. А когда осознал их, то очень испугался и повесился. Но было поздно. Его вторая жена родила мальчика. Шли годы. Поколение за поколением дар передавался от отца к сыну. И вот мой дед решил мстить наследникам девушки, которая прокляла весь их род. Началась вражда между семьями.
- Понятно. А как так получилось, что ты оказался вне семьи?
- Мне было уже восемь, а дар обычно проявляется в семь. Родители уже надеялись, что он исчез. Но однажды они увидели, как я шел под дождем, но на меня не упало ни одной капли. В этот вечер отец напился. Все видели, что дар и проклятие не только не исчезли, но и стали сильнее в десятки раз. Раньше владелец дара мог чувствовать на большом растоянии самые сильные настроения людей, а я могу видеть их самые сокровенные желания. Я вижу даже слабые чувства. Отец все чаще стал говорить мне, что было бы лучше, если б меня не было. В один из таких дней я убежал в лес. Со временем я даже научился превращаться в животное. У одного лесного озера я увидел свое отражение. Я понял, что цвет шкуры зависит от одежды. Поэтому я стал носить черное, чтобы рысь была черной.
- Нет! Это был не ты! – воскликнула Санни.
- Да, это был я. И тогда на дереве при нашей первой встрече, и когда вывел тебя к своей избушке, и когда ты решила уйти, и когда спасла от смерти уже здесь.
Я поселился в избушке подальше от народа. Но я был маленьким. Я перекидывался в рысенка и бегал по лесу, пока однажды не наткнулся на рысь. Она приняла меня в свою семью. А что нужно маленькому мальчику, как не любовь родителей. Я жил один, но счастливо. Но, однажды в лесу, наткнулся на девушку. Она понравилась зверю, а потом и человеку, но человек оказался сильнее. Он страдал и боялся, что она будет ненавидеть его и бояться. Сначала так и было, потом она привыкла ко мне. Она не знала всего, а я боялся сказать. Она так доверяла мне, что разрешила мне выбрать для нее имя. Я назвал ее Санни.
Все уже догадались, кто эта Санни, и с удивлением посмотрели на девушку.
После минуты тишины Том продолжил:
- Я рассказал о ней моим родителям. Мать сказала, чтобы я ее завоевал. А отец возразил, он уже выбрал мне невесту. Я не согласился с его решением, и он напал на меня. Все свои силы я потратил, чтобы добраться до дома и залечить раны. Я потерял сознание у самых дверей. Санни выходила меня. После того случая я понял, что когда-нибудь память вернется к Санни, и она уйдет, а я останусь. Я старался проводить как можно меньше времени дома и забыть ее. В своих скитаниях по лесу я наткнулся на то место, где она очнулась, и каково было мое удивление, когда там обнаружились следы двух мужчин. Один след я сразу узнал. И вот я нашел ее семью и привел домой. Здесь я узнал второй след. В своей речи про семью я намекнул, что знаю, в чем он замешан, и он понял меня. Я боялся, что он узнает меня по перстню, поэтому прятал руку.
- Но ты мог его просто снять, - предложил Дима.
- Не мог. Он снимется, только когда у моего сына пробудится дар. Санни прости меня, но в том домике от злости я забыл, что я человек…
- Что ты сделал? – не поняла девушка.
- Я… загрыз твоего «братца».
Но Санни лишь глубоко вздохнула и сказала:
- Всего-то. Я думала, что ты что-то плохое сделал.
Все с удивлением смотрели на нее. Она робким голосом начала оправдываться:
- В тот момент, когда он приложил нож к моему горлу, от страха я все вспомнила. Однажды я гуляла на опушке леса и случайно увидела, как Иван убил пожилого человека, за то, что тот не хотел ему в чем-то помочь. От ужаса я вскрикнула, и он меня заметил. Не успела я его распросить, как меня стукнули по голове чем-то тяжелым. Я очнулась в лесу, а дальше вы знаете.
Том усмехнулся:
- Вы еще не знаете, кто был вторым.
- Ну и кто же? – в один голос спросили Санни, Даша и Дима.
- Виктор.
- Кто такой Виктор? – спросила Дарья.
- Его «братец», - и Санни указала взглядом на Тома.
Том засмеялся:
- Иван и Виктор, наверное, создали союз обиженных младших братьев.
Вдруг он повернулся к Санни:
- Я полюбил тебя, ни на что не надеясь.
Том быстро развернулся, сделал шаг и… просто растворился в воздухе.
Когда Санни осознала все, что перед уходом сказал Том, разревелась. Она его очень любила, и все это время мучалась, а он не понял.
- Иди за ним. И будь счастлива, как я, - прошептала ее мать.
В этот миг Санни поняла, как пользоваться своим даром. Она закрыла глаза и представила ту избушку, где встретила свои любовь и счастье.
Первое, что бросилось в глаза, - это Том, который понуро сидел за столом спиной к дверям. Решив пошутить, она на цыпочках подошла к нему и ладонями закрыла его глаза. Он сначала вздрогнул, но потом узнал и улыбнулся.
Они стояли напротив друг друга и не могли отвести взгляд. Слова были не нужны. Он обнял ее, и их губы слились в долгом поцелуе…
Эпилог
Она расставляла посуду к обеду и думала. Она не слышала, как он подошел, но сердце почувствовало присутствие любимого и забилось чаще.
- Ты любишь детей? – ни с того, ни с сего спросила она.
- Очень! – улыбнулся он, и его черные глаза засветились счастьем. Он догадался. – Ты ждешь ребенка?
- Как я поняла, близнецов, - но, увидев его взгляд, с улыбкой добавила:
- Мальчика и девочку.
2007
В этот день директор Академии, как обычно, сидел в своем кабинете за компьютером. Раздался телефонный звонок.
- Алло, директор Линд слушает.
- Здравствуйте. Вы знаете, что в лесу в десяти часах на север есть избушка, в которой уже четырнадцать лет живёт мальчик?
- Нет. Мы не знали. Кто вы?
Трубку бросили.
Деревянная избушка на поляне темного древнего леса. Спиной к двери за столом, читая большую толстую и, судя по внешнему виду, очень старую книгу, сидел мальчик четырнадцати лет. Неожиданно раздался стук.
- Княжна, заходи! – не оборачиваясь, крикнул мальчик.
Дверь скрипнула.
- Извини, но я не княжна, - ответил мелодичный женский голос.
Мальчик лишь встал и пересел на другой табурет, так, что бы видеть гостью. Перед ним стояла женщина лет тридцати в походном костюме, за спиной виднелся рюкзак. Ее можно было назвать красивой за её длинные русые волосы и добрые карие глаза.
В свою очередь женщина тоже осмотрелась.
Она оказалась в просторном доме с русской печкой в одном углу и большим телевизором в другом. В центре комнаты стояли стол и семь трехногих табуретов. На одном из них сидел мальчик в черных джинсах, кроссовках и футболке. Женщину поразили его глаза. Они были чернее ночи и очень задумчивые. Тёмные длинные волосы были собраны в хвост. На среднем пальце левой руки кроваво выделялся перстень. Он был из красного рубина в виде круга с тремя спицами.
Хозяин избушки, казалось, не обращал внимания на женщину. Он снова углубился в чтение. Женщина окликнула его – ноль внимания. Но как только она сделала шаг к нему, книга вдруг исчезла, а черные глаза настороженно посмотрели на нее.
- Что… Как… Ты… - она не смогла от удивления спросить, но, взяв себя в руки, наконец, произнесла. – Как у тебя это получилось?
Он лишь пристально смотрел в ее глаза.
Сердце охватил страх перед странным ребенком и его внимательным взглядом.
- Как тебя зовут?
- Зови меня Томом, в честь моего великого отца.
Женщина заметила, что его глаза наполнились болью. Но он, видимо, сдержался, и слезы не выступили.
- Как вас зовут, и что вы хотите от нас?
- От вас? – не поняв, спросила женщина.
- От меня и моей сестры.
- Я… А где ваши родители?
Он промолчал, но глаза стали ещё жёстче.
Снова почувствовав странный страх, гостья быстро ответила:
- Меня зовут Батаева Светлана Анатольевна. Я работаю в Академии заместителем директора. Недавно нам стало известно, что в лесу живет несовершеннолетний ребенок – это ты. Но нам не сообщили, что у тебя есть сестра. Том, у меня документы на то, что теперь ты должен жить и учиться в школе при Академии до своего совершеннолетия.
Мальчик молча встал, подошел к двери, оглянулся и сказал:
- Мне нужно подумать и спросить совета.
Он ушел.
Светлана Анатольевна выскочила следом за ним, но Тома уже и след простыл.
Он вернулся на другой день в полдень, молча взял черный рюкзачок из-за двери и так же молча вновь вышел из домика.
Светлана Анатольевна схватила свои вещи и пошла за ним.
- Надо было идти с утра, а то сейчас всю ночь придется идти по лесу.
Он пропустил её слова мимо ушей. Но через полчаса произнёс:
- Через час будем у ворот.
- Как через час? Нам еще долго идти, очень долго.
Но через час они и в правду оказались у ворот города.
Милицейский патруль спросил документы. Светлана Анатольевна стала рыться в рюкзаке. Том лишь показал свой перстень. А затем женщина наблюдала странную картину: стражи, положив руку на сердце, поклонились.
- Простите нас, Князь. Мы думали, что вы старше лет на двадцать.
- Я сын покойного Князя, - снисходительно ответил Том. – Идем.
Светлана Анатольевна протянула свои документы, но страж вернул их, даже не посмотрев.
Через несколько минут она не выдержала:
- Ты и вправду сын Князя?
- Да.
- Простите... Я не знала…
- Извините, господин директор, но я привела мальчика, - заходя в кабинет, начала Светлана Анатольевна.
- Какого мальчика? – не сразу понял директор. – А этого. Ну, тогда ведите.
- Том, заходи.
Том вошел в кабинет, бросилось в глаза то, что кабинет очень маленький и скромный, а все стены закрыты шкафами с книгами. За столом сидел пухленький мужчина лет сорока. Заметив беспорядок на столе, мальчик что-то шепнул, слегка махнул рукой, и все вещи разложились по своим местам. На удивленно-пугливые взгляды Том лишь ответил:
- Люблю порядок. А то ещё взорвётся что-нибудь.
- Том, какая у тебя фамилия? – спросил директор.
- Никакой.
- Как никакой? Но у твоих родителей ведь должна быть фамилия, - не отставал директор.
- У нас в семье ценят титул.
- Какой титул? – не понял мужчина, но тут заметил перстень. – Не может быть. Ты – Князь?
- Нет.
- Но у тебя на пальце знаменитый перстень.
- Я – сын Князя. Только никому ни слова о том, что я новый Князь. Иначе…
- Не надо. Прошу тебя. Мы никому не скажем. Правда, Светлана Анатольевна? – и он с надеждой посмотрел на женщину.
- Да.
- Ну, вот и договорились. Тебя мы поселим в гостинице с Димой Пешиным, в комнате № 225. Ты не против?
- Мне безразлично. Только мне нужно раз в десять дней ненадолго уходить домой, а то княжна меня потеряет.
- Княжна? – не поняли директор и его заместитель.
- Моя сестра-близнец. Мы чувствуем, что сейчас с нами всё в порядке, но договорились, что будем видеться раз в десять дней.
- А где она живет, если не с тобой?
- У своих бабушки и дедушки.
- У тебя есть бабушка и дедушка? – снова не поняли взрослые.
- Нет.
- Но раз вы близнецы, значит у вас одни родители, так?
- Да, но бабушки и дедушки у меня нет. У меня только отец и сестра.
- Подожди, ты же говорил, что твой отец погиб, - очнулась от потрясения Светлана Анатольевна.
- Ну он… он… я не знаю, как это объяснить.
- Ладно, иди.
Выйдя из кабинета директора, Том не стал блуждать по Академии, а просто перенесся к комнате с табличкой 225.
В комнате был один книжный шкаф, два стола с компьютерами, две кровати с тумбочками, на одной лежал мальчик. Его светлые волосы были подстрижены ежиком, а серые глаза пристально рассматривали Тома.
- Ты кто? – садясь, спросил он.
- Том.
- А я Дима Пешин.
Видя, что новый сосед отмалчивается, Дима решил разговорить его:
- Ты сюда надолго?
- Пока смогу контролировать себя.
- А я уже полгода здесь. Мои родители очень заняты и не могут за мной следить. А твои?
- Мой отец бегает по лесу в личине черной рыси, мать – умерла, а сестра живет у бабушки с дедушкой.
Пока Пешин пытался понять шутит Том или нет, сам Том скинул рюкзачок, сел на кровать и стал читать появившуюся у него в руках большую старую книгу. Увидев этот трюк, Дима, не отрывая глаз, смотрел на новичка. Но когда перед Томом из ниоткуда возникла ваза с фруктами Дима не выдержал и спросил:
- Ты кто? Ты хоть человек?
Но Том даже не оторвался от книги, продолжая читать.
Когда Том оторвался от книги, была полночь. Дима уже спал. Тихо встав, Том перекинулся рысью и пошел изучать окрестности своего временного жилья. Проходя мимо одной из комнат, его что-то остановило. Он не смог побороть в себе любопытства и вошел. Комната была копией его, только в кроватях спали девушки. Тома привлекла девушка с милым лицом и длинными русыми волосами. Во сне она улыбалась, и на щеках появлялись ямочки. Том пожалел, что не видит ее глаза. Вдруг с соседней кровати раздался пронзительный визг. Звериный слух Тома, казалось, не выдержит. Он бежал со всех лап к себе, а перед дверью перекинулся человеком и вошел. Дима спал и не слышал ночных криков. Том, не раздеваясь, лег и попытался заснуть, но перед глазами стояло лицо спящей девушки.
Рита проснулась оттого, что Лена опять кричала. Вот уже неделю она уверяет, что к ним в комнату ходит рысь и пытается их съесть. Рита оглядела комнату и, не увидев зверя, порекомендовала соседке выпить снотворное.
В этот день на занятиях в школе при Академии она заметила, что нет Тома, странного мальчика, который носит все чёрное, много молчит и постоянно читает одну и ту же книгу. Странно, что его не спрашивают учителя и не дают домашнего задания. А Лена подметила еще одну странность, все взрослые ему кланяются и никогда не смотрят прямо в глаза.
После урока Рита подошла к учителю.
- Извините. Вы не знаете, где Том?
- Его сегодня не будет. Он пошел повидаться с какой-то княжной.
- А кто это?
- Никто не знает. Спроси у его соседа по комнате. Всё иди.
Вечером ей удалось переговорить с Пешиным. Выяснились еще более странные подробности.
Почти каждую ночь Том где-то гуляет, но утром выглядит выспавшимся. Также Дима сказал, что его соседу снятся кошмары, и он разговаривает во сне. Том зовёт то княжну, то отца, то какую-то Санни.
Утром, по пути в столовую, Рита увидела как в пустынном коридоре, Том разговаривает со своим перстнем, который, к удивлению девушки, отвечал.
- Ты не сделаешь это, княжна! – повышал голос Том.
- Нет, сделаю! – отвечал перстень мелодичным женским голосом.
- Я, как князь, тебе запрещаю.
- Но мне даже бабушка разрешила встречаться с ним.
- Она просто думает, что это романтично, как в старые времена. Но сейчас это опасно. Мы сильнее, чем она была. Санни запретила нам это до 20 лет. Ты меня поняла? Кстати, ты сказала ему кто ты?
- Н… нет.
- Вот видишь. Он тебя бросит, как только узнает. Вспомни историю нашей семьи. Всё, пока. Скоро увидимся.
Рита была ошарашена услышанным. Весь день она присматривалась к Тому, но он вёл себя обычно – все уроки читал свою странную книгу.
Перед сном Рита дала Лене снотворное и легла спать, но в голове вертелось слишком много мыслей, и сон не шел.
Вдруг дверь приоткрылась, и вошел… зверь. Это была рысь. От страха девушка даже не смогла закричать…
Очнулась Рита в странном месте, в глухой избушке, и по пейзажу за окном было понятно, что она в лесу. За столом, как всегда молчаливый, сидел Том. Он встал и направился к печи. Оттуда достал две тарелки с едой.
- Рита, прости. Я не смогу сейчас вернуть тебя в Академию, - начал он.
- Кто ты? – спросила девушка, садясь за стол так, чтобы он до нее не дотянулся.
- Я – Том, а это - мой дом, - сказал он и засмеялся. – Смотри, в рифму получилось.
Вдруг перстень на его пальце замигал. Том что-то прошептал и в тишине ясно прозвучал женский голос:
- Князь, ты где?
- Княжна, сейчас не самое лучшее время для обсуждения твоей личной жизни.
- А что случилось? Я знаю?
- Нет, но у меня гости. Потом свяжемся. Отбой.
Перстень последний раз мигнул и потух.
Несколько минут Рита сидела молча и смотрела на Тома, который оказался каким-то «князем».
Том встал, подошел к входной двери и, не смотря ей в глаза, сказал:
- Вернусь к обеду. Буду у отца.
Когда он вышел, Рита стала обдумывать, что же с ней случилось? Во-первых, почему все взрослые кланяются Тому? Но тут все ясно - он князь. Во-вторых, что это за княжна? Скорее всего, его девушка. Князь и княжна – прикольная пара. В-третьих, как она тут оказалась? Том похитил ее, когда она потеряла сознание? И последнее, Том только что сказал, что всю ночь будет у отца, но по Академии ходил слух, что его родители погибли. Неужели сегодняшнюю ночь он проведет на могиле? Как только эта мысль пришла девушке в голову, ей стало жалко своего похитителя.
Увидев на печи (странно, откуда тут? Ладно, потом спрошу у Тома) женскую кофту, девушка накинула ее на плечи и пошла на поиски хозяина избушки. За дверьми страшный ночной лес, но чувство жалости победило. Рита поплотнее запахнула кофту и по тропинке смело пошла в чащу. Когда за ее спиной деревья скрыли избушку, в слабом свете полной луны она увидела, что у дерева сидят две большие черные рыси. И они смотрели прямо на нее. Вдруг та, что покрупней, рванулась к ней, но маленькая встала между девушкой и зверем. Посмотрев на более крупного собрата, рысь повернулась к девушке и что-то прорычала. Странно, но Рита хорошо расслышала фразу: «Отдай кофту!» Надеясь, что не ослышалась, девушка быстро сняла кофту и, положив на землю, медленно пошла к спасительной избушке. Последнее, что она увидела, прежде чем зверей скрыли деревья, было то, что крупная рысь улеглась на кофту.
И только внутри уютной избушки ей стало еще страшнее оттого, что же скажет Том – этот странный парень с пугающим взглядом - на то, что она отдала лесным зверям кофту его подружки?
Легла Рита поздно, но сон долго не шел, и девушка заснула только на рассвете.
С приходом утра пришел и голод, но в доме не обнаружилось ничего съедобного.
Том вернулся, как и обещал, к обеду. А в руках его была… та злополучная кофта. В ответ на виноватый взгляд, он лишь сказал:
- У отца отобрал. В доме лучше сохранится, все-таки, Санни...
Положив кофту, Том открыл печь и достал жареного поросенка с яблоками. На старинном подносе всё выглядело красиво и аппетитно. Рита смотрела недоуменно, ведь еще совсем недавно в доме не было и крошки хлеба, а тут вдруг такое роскошное блюдо.
Сидя за уже опустевшим столом, она, наконец, решилась задать вопрос, который давно тревожил ее:
- По Академии ходил слух, что твой отец умер, но ты всю ночь провел у него, так?
- Да, - коротко ответил Том.
- Ты всю ночь провел на могиле?
- Нет.
- Ответь, кто такие Санни и княжна? Твои подружки?
-Нет.
- Не отвечай такими короткими фразами, - взмолилась она.
- Хорошо.
- Том.
- Ладно.
- Том.
- И что ты хочешь узнать?
Глаза у нее светились, по ним было понятно, что Рита хочет знать всё о нем.
- Том – твое настоящее имя?
- Да.
- Где ты провел ночь? – продолжала допрос Рита.
Она не услышала ответ, так как в этот момент раздался странный писк. Том хлопнул в ладоши, и писк прекратился. Он, улыбаясь, пояснил:
- Княжна пришла.
- А ты откуда знаешь?
- Слышала писк? Вот, - он посмотрел на нее и, заметив в глазах вопрос, пояснил. – Это что-то вроде сигнализации.
- А-а-а.
- А вот и она.
Но Рита уже и сама заметила, что в дом зашла девушка. Она была очень похожа на Тома, только у нее глаза и волосы были золотистого цвета. Но больше всего Риту поразило то, как они приветствовали друг друга. Они подошли друг к другу. Княжна присела в реверансе, а он наклонил голову в поклоне.
- Князь.
- Княжна.
А потом они улыбнулись и обнялись. В это время сестра Тома обратилась к нему:
- Князь, вы не представите меня своей гостье?
- Простите. Сейчас, - улыбаясь и ещё раз кланяясь, сказал Том.
- Княжна, это Рита, мы вместе учимся. Рита, это моя сестра-близнец, княжна. Ладно, нам пора.
- Куда? – не поняла Рита.
- Идём. Отец заждался, опять будет недоволен, - княжна взяла Тома под локоток и они чинно ушли.
- Ну вот. Он опять ушёл от расспросов! – возмутилась Рита.
Ближе к вечеру Рита услышала, что с той стороны входной двери кто-то скребётся и скулит. Открыв дверь, девушка заметила на пороге щенка. Она плохо разбиралась в породах, но сейчас ей показалось, что это волчонок.
- Он ничего мне не сделает. Он еще маленький, - успокаивала она себя.
Наконец, решившись, девушка подошла к щенку и, взяв на руки, понесла его в дом. В печи она нашла немного еды. Всё мясо она отдала пёсику. А вечером, сидя на диване и держа щенка на коленях, она задумалась об его имени.
- Как же мне назвать тебя? – спросила девушка щенка, но он только забавно зевнул.
Некоторое время она перебирала клички и имена.
- Может, Элрик? – ни с того ни сего спросила она, и с удивлением заметила, что в этот момент щенок вздрогнул.
- Тебе нравится это имя, да? Ладно. Теперь ты Элрик.
Часы пробили два часа ночи. Рита очнулась от сна. Том был дома. Он сидел за столом рядом с каким-то мальчиком, они шёпотом разговаривали. Девушка притворилась, что всё ещё спит, и прислушалась.
- Где твои родители, Элрик? – спросил Том.
- Они в городе на работе, - запинаясь, промямлил мальчик.
- Не ври мне. Они в лесу?
- Да.
- Как давно?
- Недели две.
- Завтра ты сходишь к ним и скажешь, что эта территория моя. Если они хотят здесь остаться, пусть пришлют вожака.
- Может, мне сейчас сходить?
- Может. Ладно, иди сейчас. И пусть придут не в лесной личине, у меня гости.
Элрик встал, поклонился и вышел.
- Хватит притворяться, что спишь, - произнес Том после нескольких минут тишины.
Рита поняла, что ее рассекретили и спросила на нейтральную тему, чтобы не сердить хозяина избушки ещё больше:
- А где княжна?
- Она пошла домой.
- А почему она не живет здесь?
- Это мой дом.
Через несколько минут молчания Том с удивлением спросил:
- Разве тебе не интересно, куда делся волчонок и почему того мальчика зовут Элрик?
Но не успела она ответить, как в дверь постучали. Вошёл мужчина лет тридцати пяти. Всё лицо у него было в шрамах, а одежда больше походила на лохмотья. Не обращая внимания на Риту, он сразу же обратился к Тому:
- Почему ты думаешь, что это твоя территория?
- Если сказал, что это моя земля, значит моя, - твердо произнес Том.
- Давай устроим поединок в лесу! – с жаром выкрикнул гость.
- Не забывайся. Ты же не хочешь в железный ошейник? – в руках Тома появился ошейник.
- Отку…откуда…ты зн…знаешь?.. Я принимаю твоё право на землю.
- Молодец. Можете охотиться на кого угодно, кроме людей и рысей. И ещё, не показывайте людям свои способности.
Мужчина поклонился и вышел.
- Кто это был? – спросила Рита.
- Вожак. Ладно, пора спать.
Утром Рита заметила, что Тома нет, но в ее ногах спал волчонок – Элрик.
- Ты опять стал волчонком? – спросила девушка.
Волчонок поднялся, что-то рыкнул, упал на пол и на его месте появился мальчик. Он был одет в старые поношенные джинсы и футболку. Волосы серого цвета больше походили на длинную шерсть. Не изменились только глаза. Он подошел к Рите с поклоном:
- Простите, что не рассказал всё о себе, княжна.
- Она пока не княжна, - раздалось за его спиной.
На пороге стояла княжна. Она, сощурив глаза, не мигая, смотрела на Риту.
- Почему? Ведь она избранница князя! – не унимался маленький оборотень.
- Санни запретила нам с князем вводить кого-либо в нашу семью, пока нам не исполнится по двадцать лет.
- Извините, – подала голос Рита.
- Да? – с интересом спросила княжна.
- Кто такая Санни?
- Мама Тома, - сообщила княжна, улыбаясь. – А что?
- Ничего, - смутилась Рита. – Просто все о ней говорят, а я ничего не знаю.
- Понятно.
- А почему вы не зовете ее мамой?
- Видишь ли, моя мама – Светлана, а у Тома – Санни, хотя мы - близнецы.
- Но как такое возможно?
- Возможно, - на пороге стоял Том. – Княжна, - хмуро заметил он, - тебя отец уже заждался. Бегом к нему.
А через десять дней Том снова исчез. Рита не волновалась, она знала, что он скоро вернётся. Но через неделю он не объявился, и через две – тоже. Она уже начала переживать.
Часы пробили восемь вечера, когда в комнате у Риты появилась златовласая девушка. В ней было сложно узнать княжну. Золотистые глаза, обычно добрые, сейчас метали молнии.
С криком она набросилась на Риту:
- Это ты во всем виновата. Он не хочет возвращаться.
- Кто? Куда?
- Том! – вскрикнула княжна, села и заплакала.
Рите стало жалко девушку, но еще больше ее волновало, куда делся Том?
- Вот, - княжна протянула бумажку.
Это была плотная бумага невероятно белого цвета. Она была такой белой, что резало глаза. На первый взгляд онабыла пустой, ни строчки, но только на первый взгляд. Письмо было выдавлено на бумаге.
Я знаю, что было нечестно скрывать от тебя правду. Ты мне очень нравишься, поэтому пусть княжна расскажет нашу историю, с самого начала.
P.S. Передай княжне, что я прошу у нее прощения. Остерегайтесь Виктора. Том.
Прочитав записку два раза, Рита, наконец, нашла в себе силы спросить княжну:
- Что он хотел сказать, написав: «пусть княжна расскажет нашу историю с самого начала».
- Ты уже знаешь, что мы не обычные люди? – заметила княжна. – Да, мы не просто люди. Мы прокляты, а у Тома еще и способности оборотня. Это я во всем виновата, - стала всхлипывать княжна. - Он всегда волновался и заботился обо мне, а я не слушалась.
Рита не выдержала, подошла к плачущей девушке, положила руку ей на плечо и сказала:
- Не вини себя. Уж кто и виноват, так это только я.
- Мне кажется, я знаю, где он. Я должна уговорить его вернуться.
- Может, посмотреть в его книге. Наверно, там можно вычитать что-то полезное, - предложила Рита и с удивлением увидела улыбку на лице княжны.
- Это не книга. Это что-то похожее на ваш компьютер.
- Но он что-то шептал, я сама видела, - возразила Рита.
- Он просто вносил данные.
- Слушай, Том упоминал в записке об истории вашей семьи. Расскажи, а?
И княжна рассказала (см. часть I).
Рите было сложно понять отношения между двумя семьями, но стало казаться, что Том стал ближе ей.
- А Том может отказаться перекидываться? – вдруг спросила она.
- Думаю, ради тебя он сможет это сделать, - грустно ответила княжна. Она посмотрела в глаза новой подруги и тихо добавила. – Ему будет больно отказаться от половинки себя.
После этих слов золотоволосая девушка покинула избушку.
Рита в задумчивости просидела до темноты. Наконец, она вышла из избушки и решительно пошла в сторону леса. Неожиданно дорогу ей преградила большая черная рысь. Девушка поклонилась и прошептала:
- Добрый день. Можете отвести меня к вашему сыну?
Рысь, перестав рычать, медленно пошла в чащу леса. Рита последовала за ней. Через некоторое время они вышли на полянку, в центре которой без сознания лежал Том.
Рита не знала, что делать. Ей не дотащить его до домика. Тут на глаза ей попался перстень. Девушка попыталась его снять, но не смогла. Рысь зарычала, по её глазам было видно, она готова броситься.
Рита постучала пальцем по рубину и позвала:
- Княжна! Княжна! Выйди на связь, пожалуйста!
На ее удивление перстень замигал и отозвался женским голосом:
- Рита, это ты? Как ты смогла связаться со мной через перстень князя?
- Княжна, ты можешь так же переносится, как он?
Ответа не последовало, но рядом с девушкой возникла сама княжна. Она сразу же бросилась к брату.
- Нужно его перенести, но не в избушку. Там о нем некому будет позаботиться, как следует.
Княжна перенесла их в Академию, да так ловко, что Том оказался в своей кровати. Взглянув на соседа Тома по комнате, княжна почти тут же переместилась обратно, Рита лишь успела шепнуть:
- Спасибо!
Рита сразу же обратилась за помощью к Светлане Анатольевне. Женщина появилась без задержки, в белом халате, держа в руках медицинский чемоданчик. А Том уже стоял посреди комнаты и с закрытыми глазами что-то твердил невидимому собеседнику. Слова казались древними сами по себе. Вдруг он открыл глаза и с удивлением посмотрел на присутствующих.
- Вы, что делаете в моём до…? – он не договорил.
- Княжна перенесла тебя сюда из леса, - прошептала Рита.
Она смотрела на Тома и не могла понять, что в нём изменилось. То ли взгляд стал более пронзительный, то ли осанка более прямой, но перед ней стоял быстро повзрослевший Том.
Пока присутствующие с непониманием смотрели на него, Том через перстень связался с сестрой:
- Княжна, ответь. Говорит князь.
- Ты очнулся! Как хорошо. Я сейчас буду у тебя.
- Нет. Сейчас рядом со мной мои друзья. Вспомни историю нашей семьи, нет, не полностью, а последние главы.
- Виктор?!
- В точку.
- Но та записка? Её ведь писал ты?
- Потом объясню. Ты не могла бы доставить Виктора в избушку. Мы будем ждать там.
- А сам не можешь?
- Нет, я могу убить его по дороге. Боюсь, не сдержусь.
- Это уважительная причина.
Том схватил Риту за руку, и они снова оказались в избушке. Вскоре сработала сигнализация. В дверь вошла княжна, за ней мужчина. Он был похож на Тома, только старше. Рита даже вздрогнула, увидев в глазах гостя столько ненависти. Том ледяным тоном приказал всем сесть, да так, что даже всегда веселая княжна стала серьезной.
Том подошел к незнакомцу и вдруг ударил его рукой по лицу так, что у того на щеке остался порез от перстня.
- А теперь убирайся из моего дома. И чтоб я о тебе не слышал. Ни от кого. А узнаю, что ты принялся за старое, убью. И не посмотрю на то, что ты мой дядя.
Том с усталым видом сел на диван и закрыл глаза. Все сидели молча, боясь пошевелиться. В том числе и Виктор. Вдруг глаза Тома распахнулись в страхе, он стал заваливаться на спину, упал. Избушку сотряс его крик:
- Нет! Не делай этого!
Было похоже, что он теряет сознание.
- Он потратил почти все свои силы. Состояние очень близко к коме, - тихо произнесла княжна. – Неизвестно, сколько он так пролежит.
На ее слова Виктор ухмыльнулся и бросился бежать. Но дорогу ему преградила крупная черная рысь. Она зарычала и бросилась на Виктора. Девушки услышали лишь крик:
- Нет! Я же твой брат!..
Княжна, склонившись над братом, что-то шептала.
- Не надо. Я в полном порядке, - это был голос Тома. Он сумел подняться. Княжна с визгом бросилась ему на шею.
- Ты мне всё расскажешь, да?
Том посмотрел в глаза Рите.
- Хорошо. Я долго думал, кто мог так подставить меня, - начал он, но, увидев непонимающий взгляд девушек, объяснил. – Никто не знал, что в лесу есть избушка, и тем более, что в ней кто-то живет. Это Виктор позвонил директору Академии. Но с другой стороны, не случись этого, мы не познакомились бы, - он с нежностью посмотрел на Риту, и она, смутившись, потупила взгляд. – А однажды я пришёл домой и заметил, что у меня были гости. Из всех вещей пропал редкий порошок. Я тут же приготовил противоядие. Долгие недели приходилось им посыпать всю еду. Мое терпение было вознаграждено. Не знаю, как, но Виктор всё-таки добился своего. Я некоторое время не мог перекинуться из зверя снова в человека. Но я успел оставить записку. Виктор надеялся, что Рита меня бросит, узнав, какое я чудовище. Радость мелкая, но приятная. Не получилось. А да, вспомнил. Он еще оборотней на нас натравил. Виктор хотел избавиться от меня, ведь я так похож на отца. Ну ладно, главное, что всё хорошо закончилось.
Эпилог
Следующей книги про Князя и его семью не будет. Мы оставим их в покое. Но скажу по секрету, Том и Рита счастливы вместе. Когда Тому исполнилось 20, он тут же сделал предложение. И Рита сказала: «Да!». Княжна все так же пыталась найти свою вторую половинку и через год после свадьбы брата, сыграла свою.
2008
Многие ли задавались вопросом, как выглядят боги? Наверное, многие. Но кого заинтересует вопрос их возраста? Не знаю. Но бывает так, что в твоей голове возникает вопрос, и ты долгое время ищешь ответ на него. Иногда так долго, что и вопрос даже забывается.
Такое случилось и со мной.
Однажды зимним вечером я смотрела в окно. По улице шли люди, мелькали машины. Все куда-то спешили. Лишь я лениво наблюдала за происходящим. Вдруг в голове возник вопрос: «А кто всем этим процессом управляет?» Бог или боги, а может быть Судьба. Многие верят в это. Но если это так, то в душе появляется легкий дискомфорт: за тобой наблюдают и тобой управляют. А может быть всё не так и страшно? Может боги – это вечные дети, что играют нашими судьбами, словно в игрушки. Тогда не существует Судьбы? Неужели все зависит от минутного желания или прихоти ребенка? На этот вопрос у меня нет ответа. Но появляется Страх. Ведь дети, наигравшись, выбросят игрушку или просто ради интереса решат проверить ее на прочность. Что же остается нам: не обращать на всё это внимания, смириться или противостоять? Но что изменится от нашего решения?..
2010
Аннотация
Шан просыпается от столетнего сна и узнает, что всех драконов убили, кроме него. Объявлена охота и на него. Что же делать бедному мирному дракону?
(Часть 1)
Небо. Оно такое голубое. Такое глубокое и свободное. Оно зовет, манит лучами солнца и белыми мягкими облаками. Как же хочется вернуться туда. Но есть проблема. Небо за окном, а я в замке на цепи.
Небо, я скоро вернусь. Очень скоро.
***
Когда солнце только начало подниматься над алеющим горизонтом, а птицы в лесу стали просыпаться и петь, в Долине Зеленого Моря, в глубине одной из самых больших пещер проснулся от столетнего сна дракон. Несмотря на то, что он был размером почти с лошадь, пещера явно была для него великовата.
Лучик солнца упал на мордочку дракончика, и тот чихнул. Просыпаться не хотелось, но свет настойчиво светил в глаза. Дракончик потянулся, расправил свои широкие кожистые крылья и полетел в лес за сосной. После столь долгого сна хотелось перекусить.
***
Многое изменилось в Долине Зеленого Моря за сто лет…
В Долину пришли люди. Они построили замок. Они охотились и веселились.
Посреди двора рядом с фонтаном стояла девушка лет шестнадцати.
- Лейла, сбегай в лес за ягодами для пирога, - раздалось из небольшого близлежащего домика.
- Хорошо!
Прихватив с лавочки плетеную корзинку, девушка отправилась в лес.
Погода была солнечной, пели птички, а на ее любимой поляне раздавался хруст и звук ломающегося дерева.
Стоп!
Хруст?!
Девушка забеспокоилась. Она спряталась за деревом и выглянула на полянку. Картина поражала своей необычностью.
А увидела она дракона прекрасного алого цвета. Его чешуя переливалась на солнце и была похожа на пламя. Но, похоже, это был неправильный дракон. Он сидел и жевал куски… сосны, тихо мурлыкая себе что-то под нос.
Ему нравилась сосна, так как он прикрыл глаза от удовольствия.
Боясь потревожить дракона, Лейла сделала шаг назад.
По округе раздался треск треснувшей сухой ветки.
Девушка замерла и закрыла глаза от страха. Когда же она, наконец, их открыла, то поляна была пуста. Лишь сломанное дерево подтверждало, что еще недавно здесь был дракон.
***
Шан же летел к своей столь уютной, а главное, безопасной пещере. Ему хотелось заснуть еще лет на сто, чтобы проснулся, а все как было. Исчезли бы люди, столь шумные и надоедливые. Исчезла бы та странная постройка из камня, где, как видимо, они жили. Хотелось все обдумать. Уйти самому или выгнать их. Вариант дружбы даже не рассматривался. За последние три дня он хорошо изучил ситуацию. Он видел, что они убивали животных леса для удовольствия, а не ради пропитания. Но больше всего дракона поражало, что люди убивали себе подобных тоже ради развлечения. Хотя одна его старая знакомая уже рассказывала когда-то о людях, Шан тогда не поверил, видимо, зря. Нет, дружбы между мирным и умным драконом и столь жестокими варварами не может быть.
Но для начала надо узнать о них побольше, может, все же есть надежда на мирное сожительство.
Размышляя так, Шан свернул в сторону постройки. Не долетая до цели, он нырнул в лес. Дракон сел на небольшую, но темную поляну. Замерев на пару мгновений, он начал читать заклинание.
Через два часа из леса вышел человек с огненными волосами.
***
- Лейла, хватит врать! Драконов не существует. Их истребили лет семьдесят назад, - женщина, говорившая все это, была матерью девушки. И сейчас она была зла на дочь. Мало того, что так долго проторчала в лесу, так еще врет о «своей встрече с драконом».
- Но я его видела! – девушка рассердилась и топнула ногой. – Я тебе докажу!
Лейла вышла из дома, хлопнув дверью, а усевшись на свою любимую лавочку у фонтана, поняла, что, во-первых, зря рассказала матери о драконе, а, во-вторых, зря решила доказать свою правоту.
Вдруг перед ней предстал парень лет двадцати с ярко огненными волосами. Казалось, что она уже где-то видела это выражение лица. Вот только где, она не могла вспомнить.
Незнакомец сел рядом и с каким-то чересчур любопытным взглядом стал присматриваться к людям.
- Мне кажется, или тебя что-то тревожит? – раздалось сбоку.
Девушка замерла. За последние пару минут своих мыслей она уже забыла о странном парне, а потому его вопрос был неожидан. Лейла уже привыкла, что с ней обращаются не только как с маленьким ребенком. Ко всем ее размышлениям прибавился вопрос: «А стоит ли говорить незнакомцу о драконе? Ведь разговор с матерью показал свой результат». Но также в душе девушки был и страх, что этот парень или кто-то другой убьет дракона. По прошествии времени девушка поняла, что дракон просто отдыхал и ел сосну! Даже сейчас она не могла поверить в то, что видела. Хотелось верить, что все это не очень хороший сон.
Парень все так же смотрел на нее, ожидая ответа. Рисковать не хотелось, и все же она решилась.
- Сегодня в лесу я видела дракона, но мне не верят, - наконец высказалась Лейла.
- Почему же тебе не верят? – удивился незнакомец.
- Потому что их уничтожили всех еще семьдесят лет назад! ВСЕХ! – не сдержавшись, закричала девушка, но тут же замолчала, увидев ошарашенное лицо «нового друга».
- Как так? Почему? За что?.. – тихо повторял парень.
- Не знаю, но так все говорят, - девушке уже было жаль, что она начала этот разговор. Почему-то казалось, что для него это большая трагедия. Пока девушка так размышляла, парень встал и с опущенными плечами пошел в сторону ворот.
- Подожди! – очнувшись, закричала Лейла и бросилась за незнакомцем.
Догнала она его на опушке леса.
- Ты куда? – запыхавшись, спросила девушка.
- Домой.
- Куда?? Ты живешь в лесу?
- Нет в горах.
- Но туда три дня идти.
- Нет.
- Хорошо, не буду спорить. Кстати как тебя зовут? Я – Лейла Мэй.
- Шан.
- Шан… странное имя, - задумчиво проговорила девушка.
- Огонь.
- Что? – не поняла она.
- Оно обозначает огонь, - сказав это, парень продолжил путь.
Через пару десятков метров он превратился в дракона и полетел в сторону пещеры. Но Лейла этого уже не видела.
Но они оба не знали, что мать девушки все же решила на всякий случай рассказать страже о «драконе». И с легкой руки Лейлы в замке началась проверка информации. Если она окажется верной будут предприняты меры по уничтожению злобного дракона.
***
Три дня Шан лежал в своей пещере и думал о себе, о своем прошлом и будущем, о том, что случилось с остальными. В то, что погибли все, верить не хотелось. Оставалась надежда, что где-то там далеко есть такие же драконы, что они только спят, но все еще живы. К тому же Шан знал, что драконов было много, и всех убить не могли. Нужно проверить.
Но как это сделать? Спросить у людей.
С вернувшейся надеждой алый дракон заснул, планируя завтра снова идти в замок.
***
Лейла сидела у фонтана и думала, что зря рассказала матери о драконе. Сейчас она понимала, что это была ошибка. К тому же она давно не видела Шана. Девушка беспокоилась о нем. Он слишком близко к сердцу воспринял гибель драконов, да и непонятно, где он все-таки живет. Сказал, что в горах, но до них три дня идти, а у него не было ни сумки, ни мешка, у него вообще ничего с собой не было.
Ее размышления прервал шум. Парень с огненно-рыжими волосами старался пробиться в замок, но стража не пропускала.
- Шан? – закричала Лейла.
От ее крика потасовка замерла. Рыжий повернулся в сторону выкрика.
- Лейла?!
- Так ты его знаешь? – спросил один из стражей подбежавшую девушку.
- Да, Конрад. Это – Шан. Он тут недалеко живет.
- Что ж ты раньше не сказал? – другой страж отпустил Шана и отошел на свой пост.
Лейла схватила парня за руку и повела к скамейке у фонтана.
- Зачем ты хотел попасть в замок?
- Они не должны трогать дракона, - голос его был какой-то холодный и жестокий. От такого голоса по спине забегали мурашки.
- Почему?
- Ну, тут несколько причин. Во-первых, он живой. Во-вторых, не опасен. А третью причину тебе знать необязательно.
- Так ты знаешь, где дракон? – воскликнула девушка.
- Тише!
- Так знаешь.
- Да.
- Можешь сказать?
- Зачем? – подозрительно уставился Шан на девушку.
- Хочу его предупредить о том, что на него открыли охоту, - тихо сообщила Лейла.
- Как охоту? – не понял Шан.
- Вот так. Через пару недель, а может и раньше, группа воинов отправится в горы.
- Что же мне делать? – прошептал парень.
- Ты-то здесь причем? – не поняла девушка.
- Ладно, пока! – Шан встал и пошел в сторону ворот.
- А как же я? – не поняла Лейла.
- Ты о чем?
- Нужно предупредить дракона об опасности.
- Не стоит. Думаю, он уже все знает, - успокоил ее парень. У ворот он обернулся. – До завтра.
- Можешь спать у нас. Зачем тебе ночевать в лесу? – неожиданно спросила Лейла.
Шан задумался. Он собирался домой, в свою пещеру, о ночевке в лесу не было даже мысли, но девушке знать об этом не нужно. Хотя, если подумать, летать туда-сюда и каждый день таскаться по лесу не хотелось. Ночью можно узнать побольше, а чтобы не привлекать внимания можно заплатить, все таки хорошо, что он захватил пару монет из сокровищницы.
- Хорошо, идем.
Заселение прошло успешно. Вот только старая золотая монета вызвала недоумение у матери Лейлы. Пришлось наврать, что нашел парочку, когда копал яму для охоты. Вроде поверила.
Ожидания на новости не сбылись, так как с заходом солнца город как будто вымер, лишь в окнах замка виднелся свет, а из зала доносились музыка и веселые крики.
***
Шан проснулся за час до рассвета и стал думать, как избавиться от охотников. Пока в голову приходили лишь варианты убийства, но он понимал, что исчезновение первой группы охотников лишь подогреют интерес. Нужно было спрятаться, а когда охотники подумают, что никакого дракона нет, и это лишь выдумки, они перестанут его преследовать, и он сможет вернуться домой и заняться поисками выживших сородичей. Вот только где спрятаться? Далеко улетать не хотелось, да и с Лейлой расставаться тоже. К тому же, если все пройдет гладко, он собирался рассказать правду о себе. Но для начала нужно найти укрытие. И тут ему пришла прекрасная идея.
- Прятать нужно на видном месте! – пришедшая мысль успокоила и погрузила в тихий и спокойный сон.
***
- Миссис Мэй, можете кого-нибудь мне посоветовать для знакомства? Я хочу присоединиться к группе охотников на дракона. Скажете, что я знаю здешние леса и горы как свои пять пальцев.
- Хорошо. Я попробую. Но почему-то мне кажется, что Лейла огорчится, если вы погибнете в этом опасном походе.
- Тогда не говорите ей о моей просьбе.
Женщина лишь покачала головой в знак того, что все сделает, но такого решения не одобряет.
***
Лейле было интересно знать все о драконах, и парню приходилось либо врать, либо уклоняться от ответов. Но зато он сам узнал многое о жизни в замке.
Вечером же к нему подошел Конрад.
- Ты правда хочешь помочь убить дракона? – сразу же, даже не здороваясь, спросил страж.
- Да.
Страж развернулся и пошел в сторону замка. Шан же стоял у фонтана и смотрел в сторону уходящего Конрада. Он просто стоял и стоял, пока из окна ближайшего дома не высунулась Лейла и не позвала ужинать.
(Часть 2)
На лес опустилась ночь. Облако скрыло луну. Среди деревьев проскользнула тень. Девушка лет шестнадцати шла уже вторые сутки. Она устала, но цель уже так близка. Вот уже на склонах гор можно различить входы в самые крупные пещеры.
Скоро она увидит дракона…
***
- Шан, ты не видел Лейлу? – миссис Мэй начала беспокоиться. Обычно дочь всегда крутилась где-то поблизости или сидела на любимой скамейке у фонтана и мучила множеством вопросов Шана.
Шан тоже беспокоил женщину. Прожив на этом свете почти сорок пять лет, она научилась неплохо разбираться в людях. Гость же, приведенный дочерью, много проблем не доставлял, иногда помогал по хозяйству, вот только при общении с ним создавалось чувство, что он не тот, за кого себя выдает. А при таком раскладе в будущем он может принести куда больше неприятностей, чем ее непутевая дочь.
- Я не видел Лейлу со… вчерашнего вечера, - голос Шана прервал мысли о нем и напомнил о пропаже.
Шан уже понял, куда пропала шустрая девушка. Не зря же она вчера весь день выпытывала и все же добилась ответа, где живут драконы.
- Кажется, я знаю, куда она пошла, и мне это не нравится.
- Куда? – в глазах женщины появился слабый огонек надежды.
- За доказательствами… к дракону, - заметив ужас на лице миссис Мэй, Шан попытался ее успокоить. – Не волнуйтесь. Я пойду и верну ее домой.
До своей любимой темной поляны он добрался рекордно быстро, превратился и стремглав полетел к горам. Нужно было торопиться. Также следовало продумать линию поведения.
***
К закату третьего дня Лейла стояла у входа в пещеру. Это была уже почти двадцатая пещера. Почему-то лишь ступив на порог, она сразу поняла, дракон здесь.
Стараясь не шуметь и не дрожать, она сделала несколько шагов. Впереди раздался неясный шум. В большой пещере, по центру, лежал алый дракон. Из ноздрей шел дымок. Было похоже, что он, перевернувшись на другой бок, продолжал спать.
Девушка закрыла глаза и несколько раз вздохнула для успокоения. Когда она снова посмотрела на дракона, на мгновение ей показалось, что он не спит, а наблюдает за ее действиями. Но глаза дракона были закрыты. Осмелев, Лейла подошла поближе и тронула его за нос. Сначала она делала это осторожно, проверяя, не проснулся ли дракон. Через некоторое время, она, уже не опасаясь, гладила теплый бархатный нос, не заметив, что дракон уже проснулся и, блаженно жмурясь, наблюдает за ней сквозь прикрытые веки. Когда же девушка это заметила, первым делом она отошла подальше. Дракон же, как будто не замечая ее, зевнул и потянулся по-кошачьи. Он вышел в соседнюю пещеру, а через несколько мгновений вернулся с крупным куском сосны и начал довольно хрустеть им. Лейла была в шоке. Видимо заметив ее взгляд, дракон отломил кусок дерева и протянул ей.
- Нет. Спасибо, я не хочу, - тихо отказалась она, но дракон все также протягивал ей деревяшку.
Пришлось взять. Лейла не знала, что с ней делать, но под пристальным взглядом дракона откусила кусочек и попыталась улыбнуться.
- Не знал, что люди тоже едят сосну, - раздалось по пещере.
Лейла даже подпрыгнула.
- Ты… ты… ты говоришь? – ее удивлению не было предела.
- Ты тоже говоришь, но я так сильно не удивляюсь.
- Но ты не человек… - начала говорить девушка, но посмотрела на его морду и замолчала. – Издеваешься?
- Ты такая смешная. Кстати, зачем ты пришла сюда, Лейла?
- Как ты узнал мое имя?
- Ну, я же дракон.
- Раз ты знаешь мое имя, скажи свое.
- Шан, - уже ответив, он вспомнил, что собирался назвать другое имя.
- Странное имя.
- Почему же?
- Слишком часто встречается в последнее время, - задумчиво произнесла девушка скорее себе, чем ему.
За несколько мгновений тишины раздалось бурчание в животе девушки.
- Сходи в соседнюю пещеру, там ягоды и орехи. Перекуси, - предложил дракон, показывая на левый туннель.
Когда девушка вышла, он смог перевести дыхание. Сколько же ошибок он совершил! А сколько более мелких проколов! Чего стоит оговорка с именем! Она же теперь не отстанет со своими вопросами. Нужно что-то делать.
- Знаю! – воскликнул он вслух и тут же зажал лапой рот, надеясь, что девушка не услышала его. Надежда не оправдалась.
- Что ты знаешь? – раздалось из бокового прохода.
- Тебе нужно срочно вернуться домой.
- Но я хочу остаться здесь!
- Если ты останешься, у меня будут проблемы. Как же ты не понимаешь, Лейла? Все решат, что я тебя украл.
- Но я сама пришла, - возмутилась она.
- Тебе никто не поверит. Скажут, что просто меня боишься. Не волнуйся, я доставлю тебя с ветерком, а потом мы еще встретимся и переговорим.
Девушка понурилась, а через пару мгновений слабо кивнула.
Летать ей очень понравилось, жаль, что мало. Сели они на небольшой поляне. Луна слабо освещала их из-за плотного полога деревьев.
- Жди здесь. Скоро придет мой друг и отведет тебя домой, а я полетел. Мне опасно находиться так близко к городу.
Услышав про город, девушка вспомнила цель своего путешествия.
- Они собираются на охоту. Они хотят убить тебя. Они… - она не договорила. Слезы мешали, а голос дрожал.
- Я все знаю. Не стоило приходить, но все-таки спасибо.
- Мой друг тоже так сказал. Он хороший. Он не хочет, чтобы тебя преследовали, - впервые за их встречу, она улыбнулась.
- Прощай, Лейла.
Еще несколько минут девушка видела силуэт дракона на белом диске луны. Примерно через час, как и обещал дракон, среди тени деревьев появился силуэт человека.
- Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Лейла.
Незнакомец молча сделал шаг вперед. И когда луна осветила его лицо, девушка вскрикнула от удивления:
- Шан? Что ты здесь делаешь?
- Пришел за тобой по срочной просьбе друга.
- Почему же ты мне раньше не сказал, что дракон твой друг?
- Теперь и твой. Но не забудь, что если об этом узнают в замке….
- Я буду молчать, даже под пытками, ведь дракон такой милый и добрый, а еще он… - она не смогла подобрать слова, чтобы охарактеризовать нового друга.
- Одинокий, - закончил Шан грустно.
- Да.
Они шли молча, а к рассвету были уже дома.
***
Шан засыпал со счастливой улыбкой. Провести такую комбинацию, да еще импровизируя на каждом шагу. Плюс теперь можно говорить о драконе с Лейлой свободно. Теперь она не будет смотреть на него с подозрением, она думает, что он друг дракона. Мда. Смешно. Он, дракон, превратившийся в человека - друг дракона, но вступил в группу по охоте на него. Ладно, хоть Лейла теперь не будет бегать к нему-дракону, а сразу все расскажет ему-человеку.
***
Мир разрушился через два дня. Шан с Лейлой сидели у фонтана и обсуждали варианты спасения дракона. Вдруг тень закрыла солнце. Как всегда внезапно перед ними возник Конрад. И как всегда без приветствия начал с главного:
- Король собирает охотников на дракона. Пойдем, нас ждут.
Стараясь не смотреть на потрясённую Лейлу, Шан встал и пошел вслед за стражем.
***
В сам замок их не пустили. Всех охотников, а их было очень много, собрали во дворе.
«Сложно будет обманывать всех сразу…» - додумать ему не дали, на балконе появилось Его Величество. Слабым взмахом руки он заставил толпу замолчать.
- Охотники, сегодня ваш день, - король начал свою долгую и однообразную речь.
Сначала все слушали внимательно, но уже через пару минут поняли, что речь будет очень длинной. Когда даже Шану надоело стоять, он краем сознания ухватил слова, которые его не только заинтересовали, но и заставили задуматься.
- Да, вас поведет охотник Шан, - повторил король, видимо заметив недоверчивые взгляды.
Тут же со всех сторон понеслись возгласы протеста.
- Но те, кто хочет, могут работать самостоятельно. И все же я настоятельно рекомендую Шана. Его можно найти у миссис Мэй, - закончил король свою речь, вот только его рекомендация была больше похожа на приказ, что очень не понравилось окружению.
Выслушав еще одну получасовую речь, правда, уже советника короля, Шан получил-таки бумагу с королевской печатью и подписью, разрешающую охоту на дракона.
С каждым шагом к дому миссис Мэй Шан все больше и больше думал, что совершил ошибку и что нужно было просто улететь. Но, успокоив себя мыслью, что улететь он всегда успеет, зашел в дом. Наткнувшись на ледяной взгляд Лейлы, он тут же вспомнил, что ему еще ей все предстоит объяснять.
- Ты…ты…ты предал его! – плача крикнула девушка.
Хорошо еще, что ее матери не было дома, и они могли поговорить спокойно.
- Я этого не делал.
- Ты вступил в группу охотников, вон у тебя бумага с разрешением убить своего друга.
- Ничего. Этого. Я. Не. Делал, - отрезая каждое слово, перебил парень.
От его слов она замолчала на несколько мгновений, а потом уже более спокойно спросила:
- Тогда зачем ты получил разрешение?
- Ну, - он не знал, что ответить, да еще некстати вспомнил, что даже у стен есть уши.
- Я буду водить их по лесам и болотам, пока не кончится либо их терпение, либо срок лицензии, а Шану я посоветовал на некоторое время улететь подальше.
Девушка облегченно вздохнула, а через мгновение ее глаза сузились в подозрении.
- А почему вас зовут одинаково? – резко спросила она.
Шан был не готов к такому развороту событий, а потому задумался, вернее, стал придумывать причину, но ничего путного в голову не приходило.
- Ну… - она нетерпеливо требовала ответа, чувствуя, что молчанием он лишь тянет время.
Шану ничего было сказать. Положение спас стук в дверь.
- Я от тебя не отстану, пока не узнаю правду, - угрожающе прошептала Лейла и пошла открывать дверь.
На пороге стояли три фигуры, закутанные в черные плащи. Зайдя в дом, гости тут же открыли свои лица. Перед глазами Шана и Лейлы предстали прекрасная девушка-воительница, воин лет тридцати пяти и Конрад. Первое, что пришло в голову Шана, была мысль: «его раскрыли и сейчас убьют». Тишину нарушила Лейла:
- Кто эти люди, Шан?
- Не… не знаю, - проговорил он, а потом добавил. – Ну, Конрада я знаю…
- Это мой старый друг и его дочь. Они хотят, что бы ты помог им найти дракона. Они хотят лично убить его.
- Зачем? – Шан был в замешательстве.
- Он убил мою жену, - голос мужчины был тверд.
Все заготовленные отговорки вылетели из головы Шана.
- Именно этот?
- Да! – воскликнула девушка-воительница, не смутившись смешинкам в глазах парня.
Остальные также были поражены резкой переменой настроения. Лейла не понимала, чему радуется Шан. Его друга-дракона только что обвинили в убийстве, его хотят убить. Все это не укладывалось в голове. Еще бы, ведь голова-то круглая, а выводы – квадратные.
Шан смотрел на них… и, наконец, объяснил:
- Дракон, на которого открыли охоту, спал последние сто лет, а, судя по вашей злобе, убийство было совершено несколько лет назад. К тому же я скорее поверю, что вашу жену убили люди, а дракона подставили.
- Откуда вы все это знаете? – Конрад пристально посмотрел на парня.
«Потому что я и есть тот дракон!» - хотелось крикнуть Шану, но, переборов себя, он тихо ответил:
- Я слишком хорошо его понимаю.
Лейла не поверила своим глазам, на мгновение ей показалось, что перед ней Шан-дракон, а не ее рыжий друг. Это длилось лишь мгновение, вот только чувство, что она приблизилась к разгадке тайны, осталось.
«Нужно переговорить с Шаном об этом», - сделала себе мысленную пометку девушка. В своих размышлениях она прослушала часть разговора, но, судя по выражению лиц, Шан пытался убедить гостей в ошибочности обвинения, а они, несмотря ни на что, хотели продолжить охоту. Может уже не за месть, а за деньги и славу, что еще меньше нравилось Шану.
***
Мысли о случившемся за день, не давали Лейле заснуть. Вдруг за дверью скрипнула половица. Кто-то некоторое время стоял притаившись, прислушиваясь. Девушка догадалась, что это может быть только Шан. Но куда он крадется?
Быстро одевшись, тихо ступая, девушка пошла за парнем.
Когда они вышли за ворота, Шан пошел быстрее и увереннее. Лейле приходилось осторожно бежать следом. Через некоторое время они оказались на уже знакомой поляне. Неужели он хочет встретиться с драконом? Девушка спряталась за дерево и стала наблюдать. Ждать долго не пришлось. Шан остановился посередине поляны, оглянулся по сторонам, закрыл глаза, замер и… превратился в алого дракона. Уже драконом он взмыл в небо и полетел в сторону гор.
Лейла стояла, как громом пораженная. Шан и Шан-дракон - это одно существо? Но кто он на самом деле? Человек-оборотень, превращающийся в дракона, или дракон, в насмешку превратившийся в человека? Почему он так поступил? Вопросов было много, а ответ только один: «не знаю».
Несколько минут девушка не могла решить, что делать. Зная обо всем, идти домой и притворяться, что ничего не знает, или дождаться Шана и потребовать ответы на все вопросы?
Победив сомнения, она сделала выбор, который решился благодаря ее вере и сердцу. Она добьется доверия к себе. Она будет помогать Шану и ждать момента, когда он сам все расскажет. Составив для себя план ближайших действий, девушка спокойно отправилась домой.
***
Шан же ничего не знал. Он спешно летел домой. Нужно было подготовить пещеру к приходу охотников. Приходилось торопиться.
(Часть 3)
Лишь только на востоке появилась тонкая полоска солнца, на опушке леса собрались пять человек. Четверо закутаны в плащи, лишь один остался в обычной одежде. Его голова с ярко рыжими волосами выделялась на общем фоне.
Шан, а это был именно он, все-таки не успел долететь до миссис Мей, а потому отправился сразу на место встречи. Все уже собрались. Лейла так же была там. Под ее обвиняющим взглядом Шан пробормотал:
- Это опасно. Тебе не стоит идти с нами.
Примерно неделю Шан водил свою группу по лесам и болотам, стараясь присмотреться к спутникам и понять: готовы ли они идти к пещере или же к… Нет, рассказать всю правду о себе он не мог, пока не мог, но надеялся на благоприятный исход похода. Благоприятный для него.
В походных условиях человек ведет себя более естественно, чем в городе.
Например, Инри, девушка-воин, очень любит своего отца. Она готова на все ради него. Сам же Днир в ответ старательно опекает дочь. Шан впервые видел такую любовь в отношениях между двумя людьми. У драконов это называется «ностарона руин», то есть, «родственное пламя».
- Ностарона руин, - тихо прошептал Шан.
- Ты знаешь древний язык? – удивился Днир, его чуткие уши не упустили грустных интонаций.
- Немного, - возможно впервые Шан сказал правду, ведь язык драконов он почти не знал. Сказывался столетний сон, триста лет отшельнической жизни, а так же широкое общение с людьми.
- А что значит фраза Шана? – любознательная Лейла всегда хотела быть в курсе событий.
- Я уже не помню точного перевода,- задумался, вспоминая Днир.
- Семья, - по военному точно ответил Конрад.
- А у тебя есть семья? – Инри, несмотря на ее профессию, всегда больше всего интересовали отношения и чувства. Вот и сейчас девушку заинтересовали лишь чувства Шана, а не его знания.
- Раньше у меня была очень большая семья, но я давно никого из них не видел. Хотя, надеюсь, что они живы.
Лейла сразу поняла, о какой семье говорил Шан. Ей стало стыдно за жестокий поступок людей, убивших столько драконов. Сейчас, все больше узнавая Шана, она стала сомневаться в правильности действий короля. Девушка подошла к парню и успокаивающе положила свою руку на его плечо. Он обернулся, но, взглянув в ее лицо и грусть в глазах, улыбнулся.
- Давайте сменим тему, - предложил Днир. – Мы идем уже неделю, но в нашем деле не продвинулись и на шаг. Ты точно знаешь куда идти?
Все посмотрели на Шана. В глазах Лейлы было полное доверие, у отца и дочери – сомнения, а вот глаза Конрада настораживали. В них ничего не прочитывалось.
В пути Шан старался понять мотивы Конрада. Улучив момент, парень прошептал заклинание, частично превращаясь в дракона. Теперь у него была сила, пламя, но самое главное - глаза. Взглянув на стража, он чуть не упал. Цвет ауры показывал ненависть, ненависть страшную, холодную.
Но было понятно, что столь сильные чувства были направлены на кого-то другого, его среди группы не было. Страшное подозрение закралось в душу.
- Почему ты решил идти с нами? – не выдержав, спросил парень.
Страж промолчал и прошел мимо. Через несколько шагов он остановился и, обернувшись, ответил:
- Приказ короля.
Голос был обычный, но всполохи на ауре показали правдивость предположения. Конрад ненавидел короля. Вздохнув свободно, парень снова превратился в человека. Огненные искринки в глазах могли вызвать подозрение, особенно у Лейлы, ведь она видела дракона очень близко.
Стараясь по чуть-чуть менять курс движения, Шан направил свой отряд к пещере.
Путь в горах был относительно спокойным. Лишь одной ночью случилось нападение.
Тот вечер был похож на предыдущий: мужчины принесли хворост, девушки готовили еду. Вдруг Шан ощутил странное беспокойство. Казалось, что где-то рядом опасность.
Примерно в полночь из-за деревьев на свет костра вышел нойт. Этот зверек похож на кошку, но имеет фиолетовые глаза, темную длинную шерсть, пасть с тремя рядами острых треугольных зубов. По книге животных он считается полуопасным, то есть, он может принести неприятности, а то и смерть, если не соблюдать некоторых условий. Нойт чувствует сны. Если не найдется никого, кто не допустит прожорливого зверька до спящих, группа исчезнет, а нойт пойдет дальше.
Нойт пришел в дежурство Днира. Мужчина добросовестно сторожил товарищей, а потом его сменил Шан.
Лишь только Шан открыл глаза, нойт повел себя странно. Зверек принюхался, засвистел и со всех лап бросился в темноту леса. Охотники, проснувшись от свиста, странно смотрели на парня. А он лишь пожимал плечами. Уже сидя у костра Шан вспомнил, что нойты панически боятся драконов, в каком бы виде не были последние. Теперь бы остальные об этом не догадались. Хотя, люди ведь не знают, что драконы могут менять облик.
С каждым шагом, приближающим к пещерам, Лейла беспокоилась все больше, и даже разговоры с новой подругой уже не так радовали как в начале пути.
По знакомой обстановке местности она сразу поняла куда они идут. Девушка все еще не могла понять, зачем Шан ведет группу сюда. Его пещера показалась вдалеке. Лейле захотелось быстрее попасть вовнутрь, хотя она прекрасно знала, что Шан рядом, а в пещере никого нет. Но знать и принимать - разные вещи. Стараясь скрыть свое волнение, она решила поговорить с Шаном:
- Зачем мы идем сюда?
- Когда-то в этих горах жили драконы клана Когтя.
- Для своего возраста ты хорошо знаешь драконов и их обычаи, - с другой стороны шла Инри.
- Драконы прекрасные и миролюбивые создания, - начал Шан, уже не обращая внимание ни на счастливый взгляд Лейлы, ни на рассеянный Инри, даже на то, что, следующие за ними мужчины, прислушиваются, и все с большим подозрением смотрят на него. – Среди них ходит легенда, что их родина «Стеклянная Звезда». Каждый дракон хочет увидеть родину, но за последние тысячи лет этого не случалось.
- А ты хотел бы там побывать? – спросила Лейла, она тонко намекала, что знает правду.
- Да, очень хочу, - на лице Шана заиграла улыбка. Было похоже, что это желание связано с каким-то счастливым мгновение его жизни.
- Я тоже хочу там побывать! – воскликнула девушка-воин. Видимо, намек Лейлы был слишком тонкий. – Ты же меня возьмешь с собой, если узнаешь, где «Стеклянная Звезда»? – с мольбой в глазах продолжала девушка.
- Нет! – резкий ответ Шана разрушил иллюзию прекрасного мира.
Все были поражены тем, что всегда добрый и отзывчивый Шан разозлился из-за какой-то сказки. Даже Лейла не могла понять, что случилось. Шан же отошел на несколько шагов вперед и вдруг упал. Девушки тут же бросились к нему, но через мгновение отпрянули. Шан превратился в алого дракона. Днирт и Конрад тут же направили на него оружие, Инри стояла пораженная тем, что человек, с которым она только что разговаривала, вдруг превратился в ненавистного дракона. Быстрее всех сориентировалась Лейла. Она встала между мужчинами и Шаном, загородив последнего собой. Конрад, не обращая на ее слабые попытки помешать, подошел поближе. Оттолкнув девушку, он опустился рядом с драконом на корточки и начал связывать его.
- Нет! Не трогайте Шана! Он хороший! Он даже лучше вас! – кричала девушка, стараясь вырваться из захвата Днира и помешать Конраду навредить дракону.
- Ты… ты… ты знала? – голос Инри всегда веселый сейчас звучал как-то бесцветно серо. Казалось, говорит что-то неживое. – Как давно ты знала?
Лейла уже не слышала последнего вопроса. Она осела на колени, а по ее лицу текли слезы. Девушка не переставала повторять:
- Это я во всем виновата. Это я во всем виновата. Это я во всем виновата….
Тем временем Конрад смастерил из веток подобие носилок и погрузил на них дракона.
- Нужно доставить его в замок. Нам неизвестно, как долго он будет пребывать в бессознательном состоянии. Хорошо, что мы не успели подняться высоко в горы.
- Я думала, что ты друг,- сквозь слезы начала Лейла. – А ты оказался чудовищем!
Выкрикнув это, она резко дернулась и побежала в горы.
«С грузом они сюда не пойдут. Я смогу вернуться и спасти Шана!» - думала она, убегая все дальше.
Она спряталась в старой пещере Шана. Именно здесь она пыталась предупредить его об опасности. Именно здесь он смеялся над ней, заставив есть сосну. Сейчас, вспоминая об этом, на душе становилось грустно, но, несмотря на это, надежда на удачу ее затеи лишь возросла.
Шан очнулся в каком-то большом помещении. У него все болело. Несколько минут он просто сидел, стараясь остановить головокружение. Еще несколько минут прошло, прежде чем он понял. Он сейчас дракон!
Стараясь не делать резких движений, осмотрел помещение. Он находился в относительно большом зале, освещенном факелами. Стены были каменными, ничем не украшенные.
Шан встал. Он хотел было выбираться отсюда, но оказалось, что прикован цепью к стене. Попытка превращения в человека не состоялось. Прислушавшись к себе, дракон понял, в его душе хаос опасный в комбинации с заклинаниями.
Когда-то, еще на исторической родине драконов случился один случай. Молодой дракон влюбился, но его избранница погибла. Не выдержав горя, он попытался сотворить какое-то заклинание. Говорят, что на месте гор получилось море. Старейшины нашли выход. Они поставили блок на силы при душевном хаосе.
Но откуда в нем сомнения? Да, скорее всего из-за воспоминаний о семье, всколыхнувшихся от легенды. Нужно успокоиться.
- Ладно, побуду гостем.
Уже почти неделю Лейла прожила в пещере, а потом перебралась поближе к городу. Она знала, что сейчас ее ждут, а опасность казни оставалась, хотя девушка была уверена, что еще долгое время дракона будут держать на цепи. К тому же она надеялась, что Шан превратится в человека и придет сюда, но, судя по слухам из замка, у него были большие неприятности. Так же ходил слух, что дракон почти всегда лежит и ни на что не реагирует, а иногда сам с собой разговаривает. Лейла нервничала. Она ускорила подготовку к проникновению в замок.
И вот все было готово.
Как только потухло последнее окно в замке, девушка двинулась к старому тронному залу. В темных коридорах никого не было, даже стража лишь на опорных точках. Пройдя ползамка, девушка оказалась у двери в зал. Двери не скрипнули, что не могло не радовать. Несмотря на ночь, здесь горели все факелы. Лишь в одном углу было темно. Там и был дракон. Он спал.
- Шан, - прошептала девушка, но он ее не слышал, или сделал вид, что не услышал.
Девушка подошла поближе и с негодование заметила, что наглый дракон смотрит на нее и улыбается.
- Опять ты попалась на мою уловку, хотя… Почему меня сегодня не гладят по носу?
Судя по его шуткам, настроение у дракона было хорошее, и это в его-то положении. Девушка еще раз улыбнулась, а потом легонько стукнула его по носу.
- Я же просил погладить, а не драться, - возмутился тот. – Кстати, когда ты догадалась, что Шан-дракон и Шан-человек одно и тот же?
- Ну… - девушка смутилась, ей не хотелось говорить про слежку. Потом вздохнула и созналась. – В ночь перед встречей с охотниками я проследила за тобой до поляны и увидела.
- А почему ты никому не сказала? – судя по глазам, дракон знал ответ, но почему-то хотел его услышать.
- Ты же мой друг.
Повисла тишина. Взгляд девушки упал на цепи.
- А почему ты не освободился? Ты же мог превратиться в человека и уйти.
Лейла не поверила глазам. Дракон, всегда подшучивающий над ней, засмущался.
- Ну, это в какой-то мере твоя вина.
От такого поворота событий девушка чуть не упала, а дракон тем временем продолжал, и это становилось все интересней и интересней.
- Помнишь легенду? Так вот. Скажем так: из-за нее в моей душе хаос, теперь ни одно заклинание не сработает.
- Нужно придумать, как тебя спасти. Я слышала, что скоро состоится казнь.
- Насколько я понял, через три-четыре недели.
- Да? Может у тебя уже и план побега есть?
- Есть. Только мне понадобится твоя помощь.
- Что ты придумал?
- В горах растет «Сердце дракона». Если я съем этот цветок, смогу превратиться. Вот только сейчас не сезон. Сходи к Ксахаре. Это старая ведьма, у нее должно остаться с прошлого года. Но будь осторожна. Запомни несколько правил. Во-первых, не спорь. Во-вторых, доверяй. И самое главное, не обижай ее кота. Помню, однажды наступил ему на хвост… еле ноги унес, вспомнить страшно.
- Но ты говорил, что последние сто лет спал, твоя ведьма уже умерла давно.
- Она не моя, а своя собственная. А насчет «умерла», это невозможно. Говорят, ее прокляли. Она бессмертна и к тому же почти в два раза меня старше. А теперь иди, уже рассвет скоро.
- Подожди, а где ее искать?
- Ой, совсем забыл. Дней пять на восход.
Сначала было сложно. Проблемы сыпались, как из рога изобилия. Все-таки девушка не привыкла к путешествиям. Хорошо еще, что хоть чему-то научилась во время «охоты на дракона». К концу четвертого дня в лесу раздался шум. Дрова весело трещали в костре, и Лейла надеялась, что огонь отгонит зверей. Вот только из-за дерева вышел не ночной охотник, а старая подруга Инри.
- Что ты здесь делаешь?
- Пришла за тобой.
- Я сама скоро вернусь.
- Когда?
- Это зависит не от меня.
- А от кого?
- От Ксахары.
- Кто это?
- Зачем тебе?
Странное поведение Инри настораживало. Лейла не могла понять, почему ее веселая подруга вдруг стала столь холодна и серьезна. Если раньше воительница была похожа на валькирию, то теперь на агента Тайной Стражи.
- Зачем тебе все это? – снова спросила Лейла.
- Я хочу понять, кто убил мою мать? Кто такой Шан? Откуда он взялся? И… - девушка замолчала, а ее взгляд был устремлен за спину Лейлы.
Обернувшись, она была поражена. Среди деревьев стояла девушка лет двадцать. Ее длинные черные волосы были собраны в сложную прическу, а вот лицо застыло маской холодного равнодушия.
- Что вы делаете в моем лесу?
- Вы Ксахара? – неуверенно предположила Лейла.
- Да, а вы кто? – ее голос был холоден, а глаза пристально изучали девушек. Казалось, что она рассматривает их души.
- Шану нужна ваша помощь, - наконец решилась Лейла. И снова она была поражена. Маска слетела с лица ведьмы.
- Что с ним? – было заметно, что ведьма пытается взять себя в руки, но от волнения это не очень-то получалось.
- Кто вы? – задала свой вопрос Инри. Она запуталась. Ее чувства были на пределе. К тому же все инстинкты говорили, что здесь опасно и нужно скорее убираться. Вот только любопытство не хотело отпускать.
- Что с моим милым дракошей? – Ксахара начала злиться. Мало того, что явились без предупреждения, так еще не хотят отвечать на ЕЕ вопросы. Они что - самоубийцы?
- Его схватили королевские охотники и посадили на цепь. Теперь он не может выбраться, потому что в его душе хаос, - последние слова были уже со всхлипываниями.
- Так. Опять он вляпался, а мне расхлебывать. Когда- нибудь этот ящер долетается, - голос ведьмы был злой, но в глазах мелькнуло облегчение.
- Вы поможете?
- Конечно. Я спасу этого идиота, а потом… сама прибью, - перечисление угроз заняло довольно продолжительное время. – Ладно, этому оболтусу нужно «Сердце дракона»?
Лейла лишь кивнула. Ксахара прикрыла глаза и начала шептать. Сначала девушки подумали, что увидят колдовство, но, прислушавшись, поняли, что это не совсем так.
- Куда же я засунула «сердце»? Нужно было все подписать. Уже веков пять как нужно… - ведьма еще что-то говорила себе под нос, но вскоре вскрикнула: - Нашла!
В руке девушки оказался мешочек из грубой ткани, завязанный алой лентой. На бирке было что-то написано. Но язык, на котором была сделана надпись, исчез задолго до рождения дракона.
- А теперь закройте глаза и не открывайте, пока не разрешу. Если, конечно, жить охота. Хотя…
Просить дважды не пришлось. Девушки тут же зажмурились. Они уже поняли, что спорить с ведьмой - себе дороже. На миг возникло чувство полета, а потом раздалось:
- Можете открывать глаза.
То, что предстало перед глазами девушек…
Ксахара стояла посреди зала и смотрела куда-то в угол. Проследив за ее взглядом, девушки были поражены. Шан зажался в угол. Он с ужасом(!) смотрел на ведьму.
- Я не хотел. Правда.
Шан был похож на ребенка, которого сейчас накажет строгая мама за провинность. Ксахара улыбнулась, но от этой улыбки мурашки по спине побежали не только у Шана, но и у девушек. Ведьма достала мешочек с «сердцем» и бросила дракону.
- Держи свое сено.
Схватив мешочек, Шан тут же опустошил его.
- Вкусно!
- Ты же знаешь, что больше нельзя или напомнить, что было в прошлый раз?
Судя по улыбке Ксахары и ужасу Шана, память не подводила.
- Я помню, - тут он заметил девушек. – Я же просил принести цветок, а вот ее, - он грубо показал лапой на ведьму, – приводить не просил, - наехал дракон на Лейлу. – И зачем ты ее прихватила? – тут он показал уже на Инри.
Девушки переглянулись и единым строем пошли на Шана.
Он забеспокоился:
- Не бейте меня! Я извиняюсь. Всем спасибо, что пришли. Отдельное спасибо Ксахаре за «сердце» и Лейле – за приведенную помощь.
Вдруг за дверью послышались шаги. Кто-то шел к залу. Первой сориентировалась Ксахара:
- Превращайся!
Шан не стал протестовать и уже через пару мгновений перед ними стоял рыжий молодой человек.
- Закрыли глаза! – отдала приказ ведьма, потом выразительно посмотрела на Шана и добавила: - Все!
Кратковременное чувство полета, и вот они уже стоят в пещере.
- Дом! Милый дом! Как же я давно здесь не был. – Шан опять превратился в дракона. С глупой улыбкой он уминал ветку сосну за обе щеки.
- Он… он… ест сосну? – не верила своим глазам Инри. Все ее представления о кровожадном драконе рассыпались на мелкие кусочки.
- Да. Он типа травоядный. Вернее - деревоядный, - объяснила Ксахара.
- Значит и о том, что последние сто лет спал, он не врал?
- Так вот куда ты исчез? – судя по реакции, Ксахара не знала о сне и сейчас была зла за то, что не предупредил и заставил волноваться. – Ладно тебе пора, - голос был грустный. – Но ты прилетай. Не смей надолго пропадать.
- Хорошо, постараюсь, - судя по глазам, он никуда не хотел лететь, но есть такие слова, как «надо». – Лейла, подойди.
Когда девушка приблизилась и обняла его, Шан шепнул:
- Если пройдешь на север через три вершины, на этом же уровне в пещере найдешь кое-что интересное.
Вырвавшись из объятий Лейлы, он обратился к воительнице:
- Инри, я не знаю, кто убил твою маму, но надеюсь, что ты найдешь виновного. Передай привет отцу и Конраду.
- Прощай и ты, мой старый... - на гневный взгляд Ксахары он не стал обращать внимания, - и лучший друг.
Шан вышел из пещеры, развернулся, окинул взглядом девушек, улыбнулся и крикнул:
- Спасибо за все. До скорой встречи!
Дракон развернулся, и, взмыв в небо, полетел в сторону луны. Три девушки, уже не сдерживая слез, еще долго смотрели на черный силуэт на ярко-белом диске.
Эпилог
- Кстати, Ксахара, а «Стеклянная Звезда» существует?
- Да.
- А вы там были?
Ведьма улыбнулась:
- Да.
- Там красиво?
- Очень.
- А я смогу там побывать?
Ксахара пристально посмотрела на Лейлу, обвела окружающий их лес взглядом и, улыбнувшись, сказала:
- Смотри. Сейчас ты на стеклянной звезде, - видя непонимание девушки, она объяснила: - Все просто. Мы живем на «Стеклянной Звезде». Да, драконы живут долго, но это случилось слишком давно.
Один дракон взлетел так высоко, что увидел всю планету целиком. Она была голубовато-зеленого оттенка и казалась очень хрупкой. Под впечатлением он назвал ее «Стеклянной Звездой». Шли годы, и полет этого дракона стал легендой, потом и он забылся…
- Значит, Шан никогда не осуществит свою мечту?
- Почему же? Он уже ее осуществил.
2010
MILA PAERY
(Сказка)
(Сказка)
Очнувшись, она увидела вокруг только лес. Пошла, куда глаза глядят. По пути думала, как вообще попала в этот страшный темный лес.
- Я не помню, кто я такая! – это ее крик огласил лес.
Она пыталась найти подсказку ответу на свой вопрос в своей внешности, одежде. Но её голубые джинсы со стразами и нежно-розовая футболка не дали уму ни одной зацепки. И в длинных волнистых волосах золотистого цвета она не нашла ничего интересного или важного, что помогло бы ей вспомнить, кто она такая. Устав от небольшого лесного перехода, девушка присела на упавшее дерево. Внезапно где-то рядом раздалось рычание. Сначала она замерла, затем, поборов страх, осмотрела полянку, но никого не заметила. Вновь раздалось рычание. Девушка подняла голову и тут же вздрогнула. На нижней ветке соседнего дерева сидел странный зверь. По кисточкам на ушах и схожести с большой кошкой девушка догадалась, что это рысь. Но странно, она помнила картинку в книге с изображением этого лесного зверя, там он был рыжий с белыми и черными пятнами, а здесь полностью черный, как уголек. Зверь внимательно следил за ней и приглушенно рычал. Оцепенение прошло, девушка осторожно встала, и, не сводя взгляда от рыси, пошла подальше от опасной поляны. И, как только зверь исчез из поля зрения, она развернулась и побежала.
Неожиданно девушка увидела старую избушку. Странно, несмотря на очевидное безлюдье, к двери дома вела свежепротоптанная тропка. В страхе перед рысью девушка забежала в дом и остановилась в изумлении.
Оказалась, что внутри избушка в несколько раз больше. Все было чисто, нигде не было ни пыли, ни паутины. В углу стояла большая русская печь, рядом с которой разместился большой шкаф с посудой. В противоположной части дома на стене висел прекрасный большой телевизор, напротив которого стоял диван. Центр комнаты украшал большой дубовый стол и три стула. Этим вещам, - подумала девушка, - следует быть в музее, а не в заброшенной избушке. На столе лежала книга в старом потертом переплете, открыть которую ей не удалось.
Только она села на диван, дверь с грохотом открылась, и вошел мужчина во всем черном. Даже его длинные волосы цвета вороньего крыла были связаны в хвост черным кожаным шнурком. Девушку поразили его черные глубокие, как бездонные колодцы, глаза.
Как будто не замечая гостьи, он подошел к печи, щелкнул пальцами, что-то прошептал и достал тарелку размером с поднос, на которой лежали зажаренные мелкие птички величиной с воробья. Такое блюдо часто изображали на средневековых гравюрах. По пути к столу он остановился у шкафа, захватил тарелку, сел за стол и принялся накладывать зажаренные тушки птичек себе на тарелку.
Девушка пристально наблюдала за ним.
- Неужели ты не проголодалась? – приподняв в удивлении бровь, спросил он сурово.
Молча, она подошла к шкафу, чтобы достать тарелку, но легкая на вид дверца не поддавалась. Девушка изо всех сил тянула ее на себя, вспоминая: удивительно, как легко он открыл шкаф.
- У меня не получается, - робко прошептала она.
Он молча встал, и вновь с удивительной лёгкостью открыл дверцу, достав все, что нужно, и поставив посуду на стол, вернулся к еде.
Молча, девушка положила несколько воробьев себе на тарелку и уткнулась в еду. Иногда она тайком посматривала на него. Ее удивило, что незнакомец, хотя и старается выглядеть грубым человеком, не знающим правил этикета, но с удивительной легкостью использует вилку и нож. Заметив ее взгляд, он сморщился, как будто съел лимон.
- Ты кто? – вдруг спросил он.
Девушке показалось, что в его голосе прозвучала настороженность. Испугавшись, она смогла сказать только одно:
- Не знаю.
Он положил руки на стол. На среднем пальце левой руки выделялся перстень. Это был странный перстень, с ярко красным рубином в форме круга с тремя спицами. Но стоило ей поинтересоваться, как он снова скривился в гримасе, а в глазах мелькнули злые искорки.
- Спать ляжешь на печи, там теплее,- зло сказал он и быстро вышел.
Девушка сорвалась с места и побежала к двери, едва та закрылась за странным парнем. Но, выйдя на свежий воздух, она никого не увидела по двум причинам: там никого не было, и наступила странно темная ночь. Вернувшись в дом, она сразу залезла на печь. Хотелось подумать о том, что случилось за день, но не вышло – подкрался сон.
Проснувшись и перекусив, девушке захотелось посмотреть телевизор, но пульта и каких-либо кнопок настроек на нем не было. Вдруг до нее дошло, что в такой глуши нет электричества. После осмотра дома не нашлось ни одной розетки.
На тщательный осмотр дома ушло полдня.
Хозяин избушки вернулся к обеду, и вид у него был очень усталый, как будто он всю ночь мешки таскал.
Зайдя в комнату, он сразу же повалился на диван и заснул. Проспал до темноты, а когда проснулся, то некоторое время не мог понять, кто сидит за столом и смотрит на него. А, вспомнив, тут же спросил:
- Как же мне тебя называть?
- Не знаю. Выбери мне имя сам.
- У тебя волосы и глаза цвета солнца. Я думаю, имя Санни тебе подойдет.
- Красивое имя. А как тебя зовут?
Он снова изобразил на лице гримасу, но ответил:
- Том.
- Том, можно вопрос? Телевизор работает?
- Да, а что?
- Но как? У тебя же нет электричества.
В его глазах промелькнула искорка лукавства. Санни поняла: «У Тома есть страшная тайна, и он о ней не расскажет».
- Давай перекусим, - предложил ее новый знакомый.
- Но у тебя нет ничего съедобного. Я весь дом осмотрела! – возразила она.
- Не обращая внимания на ее слова, он встал, сунул руку в печь и, достав оттуда вкусно пахнущий плов, поставил его на стол.
- Возьми тарелки и вилки, - нехотя сказал он. - Ах, да, чтобы шкаф открылся, скажи «пожалуйста»!
Санни подошла к шкафу, потянула за ручку, но он не открывался. Сказала заветное слово. О чудо, дверцы открылись с легкостью. Достав все необходимое, она вернулась к столу, на котором уже стояли два бокала с вином.
- Откуда?! - только и могла спросить она.
Он лишь усмехнулся…
А ночью ей снились кошмары, про то, как она не могла выбраться из ночного леса.
Прошло несколько дней. У Санни пропал страх перед лесом, и она решила прогуляться. Но, как только деревья скрыли избушку, с ближайшего дерева раздалось знакомое рычание. Девушка вернулась в дом и решила, что сегодня обязательно узнает, где пропадает ночами Том. Но ее планам было не суждено было сбыться.
К обеду Том не вернулся, и даже к ужину его не было. Санни стала волноваться, не съела ли хозяина дома черная рысь. С тревогой на сердце ей пришлось лечь спать.
На утро, проснувшись, она сразу догадалась, что Том еще не приходил. Она вышла из дома. На границе поляны и леса лежало что-то большое и черное. Сначала Санни решила, что это рысь, но, осмелев, она подошла и с ужасом увидела, что это Том. Она осмотрела парня и с облегчением вздохнула, Том без сознания, но ран на теле не было.
Только через час Санни удалось втащить Тома в дом.
Шли часы, а парень все не приходил в себя. В таком состоянии он пролежал до темноты. Она уже стала беспокоиться за него, но вдруг он открыл свои прекрасные черные глаза. Он был очень слаб. Сил хватило только два раза щелкнуть пальцами да указать взглядом на печь.
В недоумении Санни подошла к печи и достала оттуда глиняный горшочек с рисовой кашей и консервированными фруктами.
Прошло несколько дней. Еда все также появлялась по щелчку. А Том выздоравливал подозрительно долго.
Только через неделю он уже мог ходить, но все еще чувствовал себя слабым.
Однажды Санни проснулась и заметила, что больной исчез. Она обежала всю полянку, стараясь его найти. Тома нигде не было. Утром Санни первым делом пошла посмотреть, не вернулся ли Том. Ее глазам предстала интересная картина – Том лежал на диване и сопел в обе дырочки.
Дни потекли, как и прежде, Санни не знала, кто такой Том, и мучалась нерешенными вопросами, а тот все также молчал и уходил в лес каждую ночь.
Но однажды за обедом парень вдруг спросил:
- Завтра я иду в город. Если хочешь, можешь пойти со мной. Надеюсь, тебе еще интересно - кто ты такая?
От внезапного предложения девушка несколько минут с удивлением смотрела на юношу, а потом шепотом ответила:
- Очень.
Это была первая ночь, когда Том ночевал дома.
Рано утром, когда еще солнца почти не видно из-за горизонта, они вышли из избушки и вошли в лес. При себе у них был лишь черный рюкзачок, в который Том положил какую-то старую книгу. Больше всего в предстоящем путешествии Санни боялась, что на них нападет странная рысь, но как только они зашли в лес, страх исчез. Девушка не понимала, почему ей так спокойно в лесу, когда рядом Том. Бросив быстрый взгляд на своего спутника, она чуть не запнулась от удивления. Тот шел с таким видом будто этот дремучий страшный лес его дом, а не та избушка на полянке.
Они шли уже около трех часов. Санни что-то беспокоило, но она никак не могла понять что, пока Том не сказал, что они выйдут к боковым воротам города минут через двадцать. Тут же вспомнились другие его слова: «Мой дом окружен лесом на сотни километров». Ну не могли они пройти такое расстояние за столь короткое время. Свои догадки пришлось оставить при себе. Как и обещал Том, город показался через несколько минут.
На входе в город их долго не хотели пропускать, но у Тома кончалось терпение и он, морщась, показал свой странный перстень. Охрана тут же попросила прощения, что не узнала, поклонилась, положа правую руку на сердце.
Город был великолепен. Современные постройки не выделялись среди других домов, но ими легко можно было бы пользоваться. Санни мало интересовал сам город, она надеялась вспомнить здесь свое прошлое. От мыслей ее оторвала страшная тишина вокруг, хотя толпа вокруг них все росла и росла. Неожиданно из дальнего ряда кто-то крикнул:
- Берегитесь! Князь в городе!
После его слов в глазах Тома промелькнули искры еле сдерживаемой ярости. Эти искорки заметили и люди. Они поклонились, как и охрана на входе города, и через пять минут площадь опустела. Остались только Том и обескураженная Санни.
На противоположной стороне площади возвышалась каменная башня, к ней-то и направился Том.
Вблизи она выглядела еще старее. Камни лежали так близко друг к другу, что казалось, они сплющились под собственным весом. Они были гладкими без мельчайших неровностей. Это ветер их отшлифовал за долгие годы. Внутри башни почти обрушенная ветхая лестница уходила на самый верх.
Том приглашающим жестом пропустил девушку вперед, и они стали подниматься. Наверное, прошло часа два, так показалось Санни. Она устала идти по лесу, а тут еще эта лестница.
Обернувшись, девушка не поверила своим глазам, у Тома был такой вид, словно он совсем не испытывал напряжения, поднимаясь по крутой лестнице. Заметив ее взгляд, он улыбнулся уголками губ, но глаза не улыбались. Санни даже вздрогнула, потому что в них не было ни одного чувства.
Вздохнув, она пошла дальше. За спиной не было слышно шагов, но изучающий взгляд сверлил спину.
Деревянная дверь в конце лестницы открылась едва «парочка» приблизилась к ней. За дверью оказалась комната средних размеров, все стены которой были заставлены шкафами с книгами. В центре стоял стол, заваленный бумагами. За столом сидел старик, который, обернувшись, посмотрел на Санни пустым взглядом, но, едва взгляд перешел на ее спутника, дед проявил странную активность. Он суетливо встал и поклонился, положив правую руку на сердце и склонив голову. Хозяин башни стоял так до тех пор, пока Том не сказал:
- Узнал?! Жаль. Ладно, не бойся.
Санни ничего не поняла, а старик выпрямился, но в глаза Тому не смотрел.
- Что понадобилось от простого человека Князю? – он как-то странно и с ударением выделил «человека» и с интересом посмотрел на девушку.
- Олег, книгу с этим знаком, - ответил Том и показал свой перстень.
Старичок поклонился и бегом направился к самому большому стеллажу, где достал книгу в черной обложке с ярко красным кругом и тремя спицами.
Мужчина, поклонившись, протянул книгу Тому, но тот лишь отстранился и взглядом показал на Санни. Олег поклонился вновь и с виноватым видом протянул старинный фолиант девушке.
Едва Санни коснулась обложки, книга сама раскрылась. Она была пуста и только на последней странице каллиграфическим почерком было написано несколько фраз: «Не стоит вспоминать прошлые ошибки. Если судьба дарит второй шанс его нужно принять, а то она обидится», «Пурга иллюзий заметает путь», «Попробуй поверить сердцу».
Рассказав Тому о том, что прочитала, Санни задумалась. Из мыслей ее вырвал металлический голос Тома:
- Идем домой!
Из-за мыслей о своем прошлом, Санни не запомнила обратный путь.
Их жизнь вернулась в прежнее русло, только Том стал больше времени проводить в лесу, стал более молчаливым и отстраненным.
Однажды Санни проснулась оттого, что ей показалось, что на нее кто-то смотрит. Она понимала, что это точно не Том, он предупредил, что придет домой поздно. Неужели Том вернулся. Она уже хотела окликнуть его, но заметила чужой удивленный взгляд.
- Кто ты? – спросил незнакомец.
У гостя были карие глаза и темно-русые волосы.
- Кто ты? – повторил он.
- Санни, - наконец смогла ответить девушка.
- Санни? Не знаю такую? Откуда ты?
- Не помню!
- Не помнишь?! – зло переспросил гость.
Он схватил ее за плечи и стал трясти, пытаясь узнать, что она тут делает. Девушку мотало из стороны в сторону.
Вдруг дверь с грохотом открылась, и вошел Том. Санни изо всех сил дернулась, а, вырвавшись, спряталась от незнакомца за спиной Тома.
- Виктор, ты зачем пришел? – наконец спросил Том.
- Неужели я не могу просто так повидать своего старшего брата? – притворно переспросил чужак.
- Ты? – не поверил своим ушам Том. – Ты приходишь, только когда тебе от меня что-то надо. Так всегда было и будет, - уже спокойнее продолжил он.
- Ты прав! На отца кое-кто напал. Нам нужна твоя сила, что бы отомстить.
- Зря пришел. Вы отреклись от меня из-за страха. Теперь у меня другая семья.
- Что? – одновременно переспросили Санни и «братик».
- А ты не думал, с чего это я поселился в такой глуши? Здесь моя новая семья.
- Мы думали, ты прячешься сам от себя и от нас! – не поверив воскликнул незваный гость.
Во время этого разговора Санни смотрела то на одного, то на другого и не могла понять, о чем они говорят. А то, что она все же поняла, ей не хотелось воспринимать за правду.
- Виктор, возвращайся к себе и передай, что меня не касаются разборки ЧУЖИХ семей.
Виктор пристально посмотрел в глаза Тому и зло выругался.
- Кто это был? – не выдержав, спросила Санни, когда он ушел.
- Никто! Уже никто. Я ухожу, меня не будет неделю. Еду будешь находить в печи.
- Подожди! А вдруг он вернется? Я боюсь, - с волнением сказала девушка.
- Не вернется. Не сможет и побоится моего гнева, - с ухмылкой сказал Том.
И ушел.
Всю неделю Санни пыталась найти ответы на свои вопросы: Куда он ушел на неделю? Где по ночам пропадал Том? Почему еда сама появляется, а шкафу надо говорить «пожалуйста»? Почему Тому кланяются и смотрят на него со страхом? И что за сила, о которой говорил Виктор?
На все эти вопросы у Санни был только один ответ: «Том что-то скрывает. И это очень важно». И еще Санни думала о Томе как о человеке и просто красивом парне.
Она боялась думать о Нем, но ничего не могла с собой поделать. Чем больше она отгоняла мысли о Нем, тем больше понимала, что влюбилась в этого загадочного парня. Санни боялась, что Том сразу догадается о ее чувствах. Она решила, что будет скрывать их от Тома, но главное от себя.
- Собирайся. Мы уходим, - сказал он, появившись неожиданно под утро .
Они шли примерно полчаса, но Санни заметила, что темный непроходимый лес сменился светлой березовой рощей. Среди деревьев виднелась усадьба. Сам дом и все постройки были выкрашены в белый и золотистый цвет.
Когда они уже подходили к двери, Том сунул левую руку в карман, а взглядом показал, чтобы девушка постучала в дверь.
Дверь открыла женщина лет тридцати. Ее русые с сединой волосы были собраны в строгий пучок, а глаза опущены вниз.
- Вы к кому? – спросила она безжизненным голосом.
Но, увидев золотые глаза и волосы Санни, вскрикнула:
- Госпожа вернулась!
На ее крик вышли рыжий кареглазый мужчина и пожилая женщина. У Санни открылся рот, женщина была ее копией только старше. Из другой комнаты гордо вышел парень двадцати лет в строгом черном костюме. У него были золотистые волосы, но карие глаза, которые холодно и жестко осматривали гостью.
Инстинктивно Санни спряталась за широкую спину Тома. Глаза женщины распахнулись в удивлении, но, поборов свои чувства, она обратилась к служанке:
- Марта, проводи гостей.
- Следуйте за мной.
Вся гостиная была оформлена в бело-золотых тонах. У Санни, сидящей в удобном кресле, неожиданно возникло чувство, что она здесь не только была, но и долго жила. Все кроме Тома расположились на большом диване напротив Санни. Лишь Том ходил из угла в угол, держа руки в карманах своих черных джинсов. Он был похож на большого лесного зверя, загнанного в ловушку. Санни никогда не видела его таким. Обычно он был очень мирным, а здесь, как будто, готовился к сражению. Все сидели молча, опустив взгляды, делая вид, что не замечают этого напряженного момента. Наконец, не выдержав, Санни обратилась к Тому:
- Что мы тут делаем?
- Мы ничего. Я уйду домой, а ты останешься со своей семьей.
- Что?
- Можно я расскажу? – спросила женщина. – Э…э…
- Том.
- А как твоя фамилия, Том? – встрял рыжий мужчина.
- У меня нет фамилии, но есть семья более любящая, чем ваша, - он выразительно посмотрел на парня в костюме, отчего тот побледнел.
- Ладно, рассказывайте.
Женщина устроилась поудобнее:
- Я начну с истории семьи, так как я поняла, что кто-то ее не знает, - и она выразительно посмотрела на Тома и Санни.
- Я знаю историю не только вашей семьи , - перебил Том.
- Хорошо, но я ее все равно расскажу. По семейной легенде, как-то давным-давно в бурю по полю шла девушка. В нее попала молния, но девушка выжила, только после это случая она могла творить разные чудеса. Девушка родила дочь, у которой тоже обнаружились способности матери. Поколение за поколением дар передавался по женской линии вместе с характерной особенностью – золотыми волосами и глазами. Но чудесный дар у матери пропадает, как только рождается златовласая девочка. У меня он пропал, когда родилась ты. - Она перевела дыхание и продолжила. - Я - Дарья, потомок женщины из легенды. Это мой муж - Дима, - она указала на рыжего. – А это твой младший брат - Иван. Ты же – ее взгляд остановился на Санни – моя старшая дочь - Светлана.
Санни пару минут молчала, а потом, заикаясь, спросила:
- Том, куда ты меня привел? Я хочу домой.
Но Том не ответил, он бесшумно исчез во время рассказа Дарьи.
Санни, не услышав ответа, обернулась, Тома в комнате не было. На крыльце его тоже не было. Она села на ступеньки, и слезы побежали по ее щекам. «Ну почему она не сказала ему, что любит его?» Она не знала, сколько просидела на крыльце, но вокруг уже стемнело. Дверь открылась, и вышла Марта. Она взяла девушку за руку и повела в комнату на втором этаже. Санни сразу догадалась, что раньше это была ее комната. Марта умело привела Санни в порядок, а потом повела в столовую, которая, как и все в доме, была оформлена в бело-золотистых тонах. Все уже сидели за столом и, похоже, ждали только ее. Девушка села напротив матери. Ужин прошел в полном молчании.
Вернувшись к себе в комнату, Санни попыталась заснуть, но у нее ничего не получалось. Все мысли были о Томе. Только под утро ей удалось заснуть.
Она встала в пять. Стараясь, чтобы ее не заметили, она тихо вышла из усадьбы и пошла в лес. Она не догадывалась, что за ней пристально наблюдали.
Весь день Санни, нет, уже не Санни, а Светлана ходила по лесу, надеясь найти путь к избушке Тома или увидеть черную рысь. Девушка боялась зверя, но что-то влекло ее к нему.
Вернувшись после бесполезных блужданий в усадьбу, Санни поняла: кого-то ищут. Девушка спросила у пробегающей Марты «кого?». Та лишь ответила:
- Молодую госпожу, - резко остановилась, посмотрела на Санни и закричала на весь дом:
- Госпожа вернулась. Она здесь.
За ужином Санни объяснили, что уходить в лес одной, не предупредив никого нехорошо. Это было сказано таким тоном, что девушка почувствовала, что хочет обратно в избушку к Тому еще сильнее.
Санни проводила почти все свое время в лесу и однажды наткнулась на избушку. Сначала ей показалось, что это дом Тома, но когда она подошла поближе, разочарование охватило ее.
Чтобы меньше мечтать о Томе и думать о своей семье, Санни стала обустраивать этот домик. Девушка уходила на восходе и приходила на закате.
Дарья видела, что ее дочь целые дни проводит в лесу, но не решалась спросить «где?».
Девушка уже привыкла, что в усадьбе она Света, а в лесной избушке – Санни.
Однажды девушка задержалась в лесной избушке. Когда она вышла, было уже темно. Но среди ночи, у дерева лежало что-то темное. В памяти всплыла похожая картина: ночь и Том, лежащий без сознания.
С криком девушка побежала к тому месту, но отшатнулась, там лежал в крови вовсе не Том, а…
…черная рысь.
Переборов страх, Санни внесла тяжелую рысь в дом и положила на одеяло у печи. Всю ночь девушка сидела рядом с лесным хищником. Она заснула только на рассвете, а когда проснулась, рыси уже не было. Подумав, что это мог быть просто ужасный сон, заметила на одеяле пятно крови и клок черной шерсти.
В усадьбе все сделали вид, что ничего не произошло, но так же все заметили, что Светлана вернулась вся грязная и с пятнами крови на джинсах. Никто не стал спрашивать.
Прошел месяц, и вот уже выпал первый снег. Лес стал еще прекраснее.
В один из таких дней Санни сидела на одеяле у печи в своем домике и думала о Томе. Она чаще всего думала о нем, но о рыси не забывала. Девушка думала, что зверь вернется, но этого не произошло.
Вдруг кто-то схватил ее за волосы и приставил нож к горлу. А злой, но счастливый голос сказал:
- Наконец-то я тебя нашел. В первый раз я не хотел тебя убивать, а просто закинул в лес, надеясь, что тебя дикие звери съедят, но ты вернулась. Я долго искал, где ты проводишь время, и лишь по следам на первом снеге нашел это замечательное место. А чтобы ты не вернулась вновь, мне придется тебя убить.
С ужасом Санни догадалась, что голос принадлежит Ивану.
- Зачем?- только и смогла спросить она.
- Зачем? Ну и дура же ты, сестренка. Тебе от матери перешел дар, а мне ничего, но это можно стерпеть. Ты знаешь, что родители завещали тебе все. Земля, деньги и усадьба – все это будет твоим. Мне же опять ничего. Это несправедливо. И тогда с моим новым другом мы решили избавиться от тебя.
- Я могу все отдать тебе. Отпусти меня, пожалуйста.
- Нет. Я и так все это получу.
Санни почувствовала, что ее что-то толкнуло, а потом боль в голове. Но перед тем как потерять сознание, она услышала крик ужаса и боли Ивана.
Очнулась она в комнате с белым потолком и долго не могла понять, куда делся ее - деревянный. Но осознание нападения вернулось, и непроизвольно у нее вырвался стон. Санни попыталась встать, но чуть не упала. Сильные руки подхватили и вернули в кровать.
- Лежи. Ты еще очень слаба.
- Том? Том, я тебя не вижу.
- Открой глаза.
- О, теперь вижу. Как ты здесь оказался? Где я и как сюда попала?
- Отдыхай. Вечером все расскажу…
Том сидел в кресле у кровати и думал. «Он так старался не думать о ней весь этот месяц, но не выдержал и сходил повидаться. Она снова спасла ему жизнь и даже не заметила этого. А он, превозмогая боль в сердце, вернулся к себе, но снова не выдержал. Один, без нее, он начинал сходить с ума. Он понимал, что с его силой это очень опасно. Мать говорила ему: «Завоюй ее», но он не слушал. Он боялся, что она, узнав правду, возненавидит его, ведь их семьи враждуют долгие годы. Он пришел, чтобы увидеть ее, но спас от гибели. Этим он погубил себя». Он с ужасом вспоминал те два дня, когда она лежала без сознания, а он со всей его силой не мог помочь.
До вечера она лежала в постели, не пытаясь встать. Она надеялась, что Том ей не приснился.
Но вот вечер наступил. Санни сама спустилась в гостиную и увидела, что родители сидят на диване, а Том все так же, как и в первый приход, ходил из угла в угол. Но что-то изменилось. И девушка заметила изменение.
- Что у тебя с рукой, Том?
Том сморщился, взглянул на черные бинты, которыми была перебинтована левая рука, и веселым голосом ответил:
- С Братьями играл.
Вдруг вмешалась Дарья:
- Ну, молодой человек, рассказывайте все. Ах, да, можете не прятать перстень. Я давно догадалась, кто вы, Князь.
- Догадались, - убитым голосом проворчал Том. Он взглянул на бинты, и они исчезли. Санни вытаращила глаза.
- Как…?
- Ты тоже так можешь, если захочешь, дочка. Ну, юноша рассказывайте, как ваша семья получила дар.
- Это не моя семья, - возразил Том. – Но я расскажу.
Все с интересом уставились на него. Том немного помолчал, а потом начал:
- У девушки из вашей семейной легенды был муж. Она его очень любила, а он ее боялся. Когда она сказала, что дар передастся по наследству ее дочери, он испугался еще больше. Но больше всего он боялся, что люди подумают, что он такой же. Несмотря на то, что его жена беременна, он ушел к другой, и был проклят. «У старшего твоего сына будет дар и проклятие. В твоей семье оно будет передаваться по мужской линии». Он долго не воспринимал слова бывшей жены. А когда осознал их, то очень испугался и повесился. Но было поздно. Его вторая жена родила мальчика. Шли годы. Поколение за поколением дар передавался от отца к сыну. И вот мой дед решил мстить наследникам девушки, которая прокляла весь их род. Началась вражда между семьями.
- Понятно. А как так получилось, что ты оказался вне семьи?
- Мне было уже восемь, а дар обычно проявляется в семь. Родители уже надеялись, что он исчез. Но однажды они увидели, как я шел под дождем, но на меня не упало ни одной капли. В этот вечер отец напился. Все видели, что дар и проклятие не только не исчезли, но и стали сильнее в десятки раз. Раньше владелец дара мог чувствовать на большом растоянии самые сильные настроения людей, а я могу видеть их самые сокровенные желания. Я вижу даже слабые чувства. Отец все чаще стал говорить мне, что было бы лучше, если б меня не было. В один из таких дней я убежал в лес. Со временем я даже научился превращаться в животное. У одного лесного озера я увидел свое отражение. Я понял, что цвет шкуры зависит от одежды. Поэтому я стал носить черное, чтобы рысь была черной.
- Нет! Это был не ты! – воскликнула Санни.
- Да, это был я. И тогда на дереве при нашей первой встрече, и когда вывел тебя к своей избушке, и когда ты решила уйти, и когда спасла от смерти уже здесь.
Я поселился в избушке подальше от народа. Но я был маленьким. Я перекидывался в рысенка и бегал по лесу, пока однажды не наткнулся на рысь. Она приняла меня в свою семью. А что нужно маленькому мальчику, как не любовь родителей. Я жил один, но счастливо. Но, однажды в лесу, наткнулся на девушку. Она понравилась зверю, а потом и человеку, но человек оказался сильнее. Он страдал и боялся, что она будет ненавидеть его и бояться. Сначала так и было, потом она привыкла ко мне. Она не знала всего, а я боялся сказать. Она так доверяла мне, что разрешила мне выбрать для нее имя. Я назвал ее Санни.
Все уже догадались, кто эта Санни, и с удивлением посмотрели на девушку.
После минуты тишины Том продолжил:
- Я рассказал о ней моим родителям. Мать сказала, чтобы я ее завоевал. А отец возразил, он уже выбрал мне невесту. Я не согласился с его решением, и он напал на меня. Все свои силы я потратил, чтобы добраться до дома и залечить раны. Я потерял сознание у самых дверей. Санни выходила меня. После того случая я понял, что когда-нибудь память вернется к Санни, и она уйдет, а я останусь. Я старался проводить как можно меньше времени дома и забыть ее. В своих скитаниях по лесу я наткнулся на то место, где она очнулась, и каково было мое удивление, когда там обнаружились следы двух мужчин. Один след я сразу узнал. И вот я нашел ее семью и привел домой. Здесь я узнал второй след. В своей речи про семью я намекнул, что знаю, в чем он замешан, и он понял меня. Я боялся, что он узнает меня по перстню, поэтому прятал руку.
- Но ты мог его просто снять, - предложил Дима.
- Не мог. Он снимется, только когда у моего сына пробудится дар. Санни прости меня, но в том домике от злости я забыл, что я человек…
- Что ты сделал? – не поняла девушка.
- Я… загрыз твоего «братца».
Но Санни лишь глубоко вздохнула и сказала:
- Всего-то. Я думала, что ты что-то плохое сделал.
Все с удивлением смотрели на нее. Она робким голосом начала оправдываться:
- В тот момент, когда он приложил нож к моему горлу, от страха я все вспомнила. Однажды я гуляла на опушке леса и случайно увидела, как Иван убил пожилого человека, за то, что тот не хотел ему в чем-то помочь. От ужаса я вскрикнула, и он меня заметил. Не успела я его распросить, как меня стукнули по голове чем-то тяжелым. Я очнулась в лесу, а дальше вы знаете.
Том усмехнулся:
- Вы еще не знаете, кто был вторым.
- Ну и кто же? – в один голос спросили Санни, Даша и Дима.
- Виктор.
- Кто такой Виктор? – спросила Дарья.
- Его «братец», - и Санни указала взглядом на Тома.
Том засмеялся:
- Иван и Виктор, наверное, создали союз обиженных младших братьев.
Вдруг он повернулся к Санни:
- Я полюбил тебя, ни на что не надеясь.
Том быстро развернулся, сделал шаг и… просто растворился в воздухе.
Когда Санни осознала все, что перед уходом сказал Том, разревелась. Она его очень любила, и все это время мучалась, а он не понял.
- Иди за ним. И будь счастлива, как я, - прошептала ее мать.
В этот миг Санни поняла, как пользоваться своим даром. Она закрыла глаза и представила ту избушку, где встретила свои любовь и счастье.
Первое, что бросилось в глаза, - это Том, который понуро сидел за столом спиной к дверям. Решив пошутить, она на цыпочках подошла к нему и ладонями закрыла его глаза. Он сначала вздрогнул, но потом узнал и улыбнулся.
Они стояли напротив друг друга и не могли отвести взгляд. Слова были не нужны. Он обнял ее, и их губы слились в долгом поцелуе…
Эпилог
Она расставляла посуду к обеду и думала. Она не слышала, как он подошел, но сердце почувствовало присутствие любимого и забилось чаще.
- Ты любишь детей? – ни с того, ни с сего спросила она.
- Очень! – улыбнулся он, и его черные глаза засветились счастьем. Он догадался. – Ты ждешь ребенка?
- Как я поняла, близнецов, - но, увидев его взгляд, с улыбкой добавила:
- Мальчика и девочку.
2007
Mila Paery
Сказка. Часть вторая
Сказка. Часть вторая
В этот день директор Академии, как обычно, сидел в своем кабинете за компьютером. Раздался телефонный звонок.
- Алло, директор Линд слушает.
- Здравствуйте. Вы знаете, что в лесу в десяти часах на север есть избушка, в которой уже четырнадцать лет живёт мальчик?
- Нет. Мы не знали. Кто вы?
Трубку бросили.
Деревянная избушка на поляне темного древнего леса. Спиной к двери за столом, читая большую толстую и, судя по внешнему виду, очень старую книгу, сидел мальчик четырнадцати лет. Неожиданно раздался стук.
- Княжна, заходи! – не оборачиваясь, крикнул мальчик.
Дверь скрипнула.
- Извини, но я не княжна, - ответил мелодичный женский голос.
Мальчик лишь встал и пересел на другой табурет, так, что бы видеть гостью. Перед ним стояла женщина лет тридцати в походном костюме, за спиной виднелся рюкзак. Ее можно было назвать красивой за её длинные русые волосы и добрые карие глаза.
В свою очередь женщина тоже осмотрелась.
Она оказалась в просторном доме с русской печкой в одном углу и большим телевизором в другом. В центре комнаты стояли стол и семь трехногих табуретов. На одном из них сидел мальчик в черных джинсах, кроссовках и футболке. Женщину поразили его глаза. Они были чернее ночи и очень задумчивые. Тёмные длинные волосы были собраны в хвост. На среднем пальце левой руки кроваво выделялся перстень. Он был из красного рубина в виде круга с тремя спицами.
Хозяин избушки, казалось, не обращал внимания на женщину. Он снова углубился в чтение. Женщина окликнула его – ноль внимания. Но как только она сделала шаг к нему, книга вдруг исчезла, а черные глаза настороженно посмотрели на нее.
- Что… Как… Ты… - она не смогла от удивления спросить, но, взяв себя в руки, наконец, произнесла. – Как у тебя это получилось?
Он лишь пристально смотрел в ее глаза.
Сердце охватил страх перед странным ребенком и его внимательным взглядом.
- Как тебя зовут?
- Зови меня Томом, в честь моего великого отца.
Женщина заметила, что его глаза наполнились болью. Но он, видимо, сдержался, и слезы не выступили.
- Как вас зовут, и что вы хотите от нас?
- От вас? – не поняв, спросила женщина.
- От меня и моей сестры.
- Я… А где ваши родители?
Он промолчал, но глаза стали ещё жёстче.
Снова почувствовав странный страх, гостья быстро ответила:
- Меня зовут Батаева Светлана Анатольевна. Я работаю в Академии заместителем директора. Недавно нам стало известно, что в лесу живет несовершеннолетний ребенок – это ты. Но нам не сообщили, что у тебя есть сестра. Том, у меня документы на то, что теперь ты должен жить и учиться в школе при Академии до своего совершеннолетия.
Мальчик молча встал, подошел к двери, оглянулся и сказал:
- Мне нужно подумать и спросить совета.
Он ушел.
Светлана Анатольевна выскочила следом за ним, но Тома уже и след простыл.
Он вернулся на другой день в полдень, молча взял черный рюкзачок из-за двери и так же молча вновь вышел из домика.
Светлана Анатольевна схватила свои вещи и пошла за ним.
- Надо было идти с утра, а то сейчас всю ночь придется идти по лесу.
Он пропустил её слова мимо ушей. Но через полчаса произнёс:
- Через час будем у ворот.
- Как через час? Нам еще долго идти, очень долго.
Но через час они и в правду оказались у ворот города.
Милицейский патруль спросил документы. Светлана Анатольевна стала рыться в рюкзаке. Том лишь показал свой перстень. А затем женщина наблюдала странную картину: стражи, положив руку на сердце, поклонились.
- Простите нас, Князь. Мы думали, что вы старше лет на двадцать.
- Я сын покойного Князя, - снисходительно ответил Том. – Идем.
Светлана Анатольевна протянула свои документы, но страж вернул их, даже не посмотрев.
Через несколько минут она не выдержала:
- Ты и вправду сын Князя?
- Да.
- Простите... Я не знала…
- Извините, господин директор, но я привела мальчика, - заходя в кабинет, начала Светлана Анатольевна.
- Какого мальчика? – не сразу понял директор. – А этого. Ну, тогда ведите.
- Том, заходи.
Том вошел в кабинет, бросилось в глаза то, что кабинет очень маленький и скромный, а все стены закрыты шкафами с книгами. За столом сидел пухленький мужчина лет сорока. Заметив беспорядок на столе, мальчик что-то шепнул, слегка махнул рукой, и все вещи разложились по своим местам. На удивленно-пугливые взгляды Том лишь ответил:
- Люблю порядок. А то ещё взорвётся что-нибудь.
- Том, какая у тебя фамилия? – спросил директор.
- Никакой.
- Как никакой? Но у твоих родителей ведь должна быть фамилия, - не отставал директор.
- У нас в семье ценят титул.
- Какой титул? – не понял мужчина, но тут заметил перстень. – Не может быть. Ты – Князь?
- Нет.
- Но у тебя на пальце знаменитый перстень.
- Я – сын Князя. Только никому ни слова о том, что я новый Князь. Иначе…
- Не надо. Прошу тебя. Мы никому не скажем. Правда, Светлана Анатольевна? – и он с надеждой посмотрел на женщину.
- Да.
- Ну, вот и договорились. Тебя мы поселим в гостинице с Димой Пешиным, в комнате № 225. Ты не против?
- Мне безразлично. Только мне нужно раз в десять дней ненадолго уходить домой, а то княжна меня потеряет.
- Княжна? – не поняли директор и его заместитель.
- Моя сестра-близнец. Мы чувствуем, что сейчас с нами всё в порядке, но договорились, что будем видеться раз в десять дней.
- А где она живет, если не с тобой?
- У своих бабушки и дедушки.
- У тебя есть бабушка и дедушка? – снова не поняли взрослые.
- Нет.
- Но раз вы близнецы, значит у вас одни родители, так?
- Да, но бабушки и дедушки у меня нет. У меня только отец и сестра.
- Подожди, ты же говорил, что твой отец погиб, - очнулась от потрясения Светлана Анатольевна.
- Ну он… он… я не знаю, как это объяснить.
- Ладно, иди.
Выйдя из кабинета директора, Том не стал блуждать по Академии, а просто перенесся к комнате с табличкой 225.
В комнате был один книжный шкаф, два стола с компьютерами, две кровати с тумбочками, на одной лежал мальчик. Его светлые волосы были подстрижены ежиком, а серые глаза пристально рассматривали Тома.
- Ты кто? – садясь, спросил он.
- Том.
- А я Дима Пешин.
Видя, что новый сосед отмалчивается, Дима решил разговорить его:
- Ты сюда надолго?
- Пока смогу контролировать себя.
- А я уже полгода здесь. Мои родители очень заняты и не могут за мной следить. А твои?
- Мой отец бегает по лесу в личине черной рыси, мать – умерла, а сестра живет у бабушки с дедушкой.
Пока Пешин пытался понять шутит Том или нет, сам Том скинул рюкзачок, сел на кровать и стал читать появившуюся у него в руках большую старую книгу. Увидев этот трюк, Дима, не отрывая глаз, смотрел на новичка. Но когда перед Томом из ниоткуда возникла ваза с фруктами Дима не выдержал и спросил:
- Ты кто? Ты хоть человек?
Но Том даже не оторвался от книги, продолжая читать.
Когда Том оторвался от книги, была полночь. Дима уже спал. Тихо встав, Том перекинулся рысью и пошел изучать окрестности своего временного жилья. Проходя мимо одной из комнат, его что-то остановило. Он не смог побороть в себе любопытства и вошел. Комната была копией его, только в кроватях спали девушки. Тома привлекла девушка с милым лицом и длинными русыми волосами. Во сне она улыбалась, и на щеках появлялись ямочки. Том пожалел, что не видит ее глаза. Вдруг с соседней кровати раздался пронзительный визг. Звериный слух Тома, казалось, не выдержит. Он бежал со всех лап к себе, а перед дверью перекинулся человеком и вошел. Дима спал и не слышал ночных криков. Том, не раздеваясь, лег и попытался заснуть, но перед глазами стояло лицо спящей девушки.
Рита проснулась оттого, что Лена опять кричала. Вот уже неделю она уверяет, что к ним в комнату ходит рысь и пытается их съесть. Рита оглядела комнату и, не увидев зверя, порекомендовала соседке выпить снотворное.
В этот день на занятиях в школе при Академии она заметила, что нет Тома, странного мальчика, который носит все чёрное, много молчит и постоянно читает одну и ту же книгу. Странно, что его не спрашивают учителя и не дают домашнего задания. А Лена подметила еще одну странность, все взрослые ему кланяются и никогда не смотрят прямо в глаза.
После урока Рита подошла к учителю.
- Извините. Вы не знаете, где Том?
- Его сегодня не будет. Он пошел повидаться с какой-то княжной.
- А кто это?
- Никто не знает. Спроси у его соседа по комнате. Всё иди.
Вечером ей удалось переговорить с Пешиным. Выяснились еще более странные подробности.
Почти каждую ночь Том где-то гуляет, но утром выглядит выспавшимся. Также Дима сказал, что его соседу снятся кошмары, и он разговаривает во сне. Том зовёт то княжну, то отца, то какую-то Санни.
Утром, по пути в столовую, Рита увидела как в пустынном коридоре, Том разговаривает со своим перстнем, который, к удивлению девушки, отвечал.
- Ты не сделаешь это, княжна! – повышал голос Том.
- Нет, сделаю! – отвечал перстень мелодичным женским голосом.
- Я, как князь, тебе запрещаю.
- Но мне даже бабушка разрешила встречаться с ним.
- Она просто думает, что это романтично, как в старые времена. Но сейчас это опасно. Мы сильнее, чем она была. Санни запретила нам это до 20 лет. Ты меня поняла? Кстати, ты сказала ему кто ты?
- Н… нет.
- Вот видишь. Он тебя бросит, как только узнает. Вспомни историю нашей семьи. Всё, пока. Скоро увидимся.
Рита была ошарашена услышанным. Весь день она присматривалась к Тому, но он вёл себя обычно – все уроки читал свою странную книгу.
Перед сном Рита дала Лене снотворное и легла спать, но в голове вертелось слишком много мыслей, и сон не шел.
Вдруг дверь приоткрылась, и вошел… зверь. Это была рысь. От страха девушка даже не смогла закричать…
Очнулась Рита в странном месте, в глухой избушке, и по пейзажу за окном было понятно, что она в лесу. За столом, как всегда молчаливый, сидел Том. Он встал и направился к печи. Оттуда достал две тарелки с едой.
- Рита, прости. Я не смогу сейчас вернуть тебя в Академию, - начал он.
- Кто ты? – спросила девушка, садясь за стол так, чтобы он до нее не дотянулся.
- Я – Том, а это - мой дом, - сказал он и засмеялся. – Смотри, в рифму получилось.
Вдруг перстень на его пальце замигал. Том что-то прошептал и в тишине ясно прозвучал женский голос:
- Князь, ты где?
- Княжна, сейчас не самое лучшее время для обсуждения твоей личной жизни.
- А что случилось? Я знаю?
- Нет, но у меня гости. Потом свяжемся. Отбой.
Перстень последний раз мигнул и потух.
Несколько минут Рита сидела молча и смотрела на Тома, который оказался каким-то «князем».
Том встал, подошел к входной двери и, не смотря ей в глаза, сказал:
- Вернусь к обеду. Буду у отца.
Когда он вышел, Рита стала обдумывать, что же с ней случилось? Во-первых, почему все взрослые кланяются Тому? Но тут все ясно - он князь. Во-вторых, что это за княжна? Скорее всего, его девушка. Князь и княжна – прикольная пара. В-третьих, как она тут оказалась? Том похитил ее, когда она потеряла сознание? И последнее, Том только что сказал, что всю ночь будет у отца, но по Академии ходил слух, что его родители погибли. Неужели сегодняшнюю ночь он проведет на могиле? Как только эта мысль пришла девушке в голову, ей стало жалко своего похитителя.
Увидев на печи (странно, откуда тут? Ладно, потом спрошу у Тома) женскую кофту, девушка накинула ее на плечи и пошла на поиски хозяина избушки. За дверьми страшный ночной лес, но чувство жалости победило. Рита поплотнее запахнула кофту и по тропинке смело пошла в чащу. Когда за ее спиной деревья скрыли избушку, в слабом свете полной луны она увидела, что у дерева сидят две большие черные рыси. И они смотрели прямо на нее. Вдруг та, что покрупней, рванулась к ней, но маленькая встала между девушкой и зверем. Посмотрев на более крупного собрата, рысь повернулась к девушке и что-то прорычала. Странно, но Рита хорошо расслышала фразу: «Отдай кофту!» Надеясь, что не ослышалась, девушка быстро сняла кофту и, положив на землю, медленно пошла к спасительной избушке. Последнее, что она увидела, прежде чем зверей скрыли деревья, было то, что крупная рысь улеглась на кофту.
И только внутри уютной избушки ей стало еще страшнее оттого, что же скажет Том – этот странный парень с пугающим взглядом - на то, что она отдала лесным зверям кофту его подружки?
Легла Рита поздно, но сон долго не шел, и девушка заснула только на рассвете.
С приходом утра пришел и голод, но в доме не обнаружилось ничего съедобного.
Том вернулся, как и обещал, к обеду. А в руках его была… та злополучная кофта. В ответ на виноватый взгляд, он лишь сказал:
- У отца отобрал. В доме лучше сохранится, все-таки, Санни...
Положив кофту, Том открыл печь и достал жареного поросенка с яблоками. На старинном подносе всё выглядело красиво и аппетитно. Рита смотрела недоуменно, ведь еще совсем недавно в доме не было и крошки хлеба, а тут вдруг такое роскошное блюдо.
Сидя за уже опустевшим столом, она, наконец, решилась задать вопрос, который давно тревожил ее:
- По Академии ходил слух, что твой отец умер, но ты всю ночь провел у него, так?
- Да, - коротко ответил Том.
- Ты всю ночь провел на могиле?
- Нет.
- Ответь, кто такие Санни и княжна? Твои подружки?
-Нет.
- Не отвечай такими короткими фразами, - взмолилась она.
- Хорошо.
- Том.
- Ладно.
- Том.
- И что ты хочешь узнать?
Глаза у нее светились, по ним было понятно, что Рита хочет знать всё о нем.
- Том – твое настоящее имя?
- Да.
- Где ты провел ночь? – продолжала допрос Рита.
Она не услышала ответ, так как в этот момент раздался странный писк. Том хлопнул в ладоши, и писк прекратился. Он, улыбаясь, пояснил:
- Княжна пришла.
- А ты откуда знаешь?
- Слышала писк? Вот, - он посмотрел на нее и, заметив в глазах вопрос, пояснил. – Это что-то вроде сигнализации.
- А-а-а.
- А вот и она.
Но Рита уже и сама заметила, что в дом зашла девушка. Она была очень похожа на Тома, только у нее глаза и волосы были золотистого цвета. Но больше всего Риту поразило то, как они приветствовали друг друга. Они подошли друг к другу. Княжна присела в реверансе, а он наклонил голову в поклоне.
- Князь.
- Княжна.
А потом они улыбнулись и обнялись. В это время сестра Тома обратилась к нему:
- Князь, вы не представите меня своей гостье?
- Простите. Сейчас, - улыбаясь и ещё раз кланяясь, сказал Том.
- Княжна, это Рита, мы вместе учимся. Рита, это моя сестра-близнец, княжна. Ладно, нам пора.
- Куда? – не поняла Рита.
- Идём. Отец заждался, опять будет недоволен, - княжна взяла Тома под локоток и они чинно ушли.
- Ну вот. Он опять ушёл от расспросов! – возмутилась Рита.
Ближе к вечеру Рита услышала, что с той стороны входной двери кто-то скребётся и скулит. Открыв дверь, девушка заметила на пороге щенка. Она плохо разбиралась в породах, но сейчас ей показалось, что это волчонок.
- Он ничего мне не сделает. Он еще маленький, - успокаивала она себя.
Наконец, решившись, девушка подошла к щенку и, взяв на руки, понесла его в дом. В печи она нашла немного еды. Всё мясо она отдала пёсику. А вечером, сидя на диване и держа щенка на коленях, она задумалась об его имени.
- Как же мне назвать тебя? – спросила девушка щенка, но он только забавно зевнул.
Некоторое время она перебирала клички и имена.
- Может, Элрик? – ни с того ни сего спросила она, и с удивлением заметила, что в этот момент щенок вздрогнул.
- Тебе нравится это имя, да? Ладно. Теперь ты Элрик.
Часы пробили два часа ночи. Рита очнулась от сна. Том был дома. Он сидел за столом рядом с каким-то мальчиком, они шёпотом разговаривали. Девушка притворилась, что всё ещё спит, и прислушалась.
- Где твои родители, Элрик? – спросил Том.
- Они в городе на работе, - запинаясь, промямлил мальчик.
- Не ври мне. Они в лесу?
- Да.
- Как давно?
- Недели две.
- Завтра ты сходишь к ним и скажешь, что эта территория моя. Если они хотят здесь остаться, пусть пришлют вожака.
- Может, мне сейчас сходить?
- Может. Ладно, иди сейчас. И пусть придут не в лесной личине, у меня гости.
Элрик встал, поклонился и вышел.
- Хватит притворяться, что спишь, - произнес Том после нескольких минут тишины.
Рита поняла, что ее рассекретили и спросила на нейтральную тему, чтобы не сердить хозяина избушки ещё больше:
- А где княжна?
- Она пошла домой.
- А почему она не живет здесь?
- Это мой дом.
Через несколько минут молчания Том с удивлением спросил:
- Разве тебе не интересно, куда делся волчонок и почему того мальчика зовут Элрик?
Но не успела она ответить, как в дверь постучали. Вошёл мужчина лет тридцати пяти. Всё лицо у него было в шрамах, а одежда больше походила на лохмотья. Не обращая внимания на Риту, он сразу же обратился к Тому:
- Почему ты думаешь, что это твоя территория?
- Если сказал, что это моя земля, значит моя, - твердо произнес Том.
- Давай устроим поединок в лесу! – с жаром выкрикнул гость.
- Не забывайся. Ты же не хочешь в железный ошейник? – в руках Тома появился ошейник.
- Отку…откуда…ты зн…знаешь?.. Я принимаю твоё право на землю.
- Молодец. Можете охотиться на кого угодно, кроме людей и рысей. И ещё, не показывайте людям свои способности.
Мужчина поклонился и вышел.
- Кто это был? – спросила Рита.
- Вожак. Ладно, пора спать.
Утром Рита заметила, что Тома нет, но в ее ногах спал волчонок – Элрик.
- Ты опять стал волчонком? – спросила девушка.
Волчонок поднялся, что-то рыкнул, упал на пол и на его месте появился мальчик. Он был одет в старые поношенные джинсы и футболку. Волосы серого цвета больше походили на длинную шерсть. Не изменились только глаза. Он подошел к Рите с поклоном:
- Простите, что не рассказал всё о себе, княжна.
- Она пока не княжна, - раздалось за его спиной.
На пороге стояла княжна. Она, сощурив глаза, не мигая, смотрела на Риту.
- Почему? Ведь она избранница князя! – не унимался маленький оборотень.
- Санни запретила нам с князем вводить кого-либо в нашу семью, пока нам не исполнится по двадцать лет.
- Извините, – подала голос Рита.
- Да? – с интересом спросила княжна.
- Кто такая Санни?
- Мама Тома, - сообщила княжна, улыбаясь. – А что?
- Ничего, - смутилась Рита. – Просто все о ней говорят, а я ничего не знаю.
- Понятно.
- А почему вы не зовете ее мамой?
- Видишь ли, моя мама – Светлана, а у Тома – Санни, хотя мы - близнецы.
- Но как такое возможно?
- Возможно, - на пороге стоял Том. – Княжна, - хмуро заметил он, - тебя отец уже заждался. Бегом к нему.
А через десять дней Том снова исчез. Рита не волновалась, она знала, что он скоро вернётся. Но через неделю он не объявился, и через две – тоже. Она уже начала переживать.
Часы пробили восемь вечера, когда в комнате у Риты появилась златовласая девушка. В ней было сложно узнать княжну. Золотистые глаза, обычно добрые, сейчас метали молнии.
С криком она набросилась на Риту:
- Это ты во всем виновата. Он не хочет возвращаться.
- Кто? Куда?
- Том! – вскрикнула княжна, села и заплакала.
Рите стало жалко девушку, но еще больше ее волновало, куда делся Том?
- Вот, - княжна протянула бумажку.
Это была плотная бумага невероятно белого цвета. Она была такой белой, что резало глаза. На первый взгляд онабыла пустой, ни строчки, но только на первый взгляд. Письмо было выдавлено на бумаге.
Я знаю, что было нечестно скрывать от тебя правду. Ты мне очень нравишься, поэтому пусть княжна расскажет нашу историю, с самого начала.
P.S. Передай княжне, что я прошу у нее прощения. Остерегайтесь Виктора. Том.
Прочитав записку два раза, Рита, наконец, нашла в себе силы спросить княжну:
- Что он хотел сказать, написав: «пусть княжна расскажет нашу историю с самого начала».
- Ты уже знаешь, что мы не обычные люди? – заметила княжна. – Да, мы не просто люди. Мы прокляты, а у Тома еще и способности оборотня. Это я во всем виновата, - стала всхлипывать княжна. - Он всегда волновался и заботился обо мне, а я не слушалась.
Рита не выдержала, подошла к плачущей девушке, положила руку ей на плечо и сказала:
- Не вини себя. Уж кто и виноват, так это только я.
- Мне кажется, я знаю, где он. Я должна уговорить его вернуться.
- Может, посмотреть в его книге. Наверно, там можно вычитать что-то полезное, - предложила Рита и с удивлением увидела улыбку на лице княжны.
- Это не книга. Это что-то похожее на ваш компьютер.
- Но он что-то шептал, я сама видела, - возразила Рита.
- Он просто вносил данные.
- Слушай, Том упоминал в записке об истории вашей семьи. Расскажи, а?
И княжна рассказала (см. часть I).
Рите было сложно понять отношения между двумя семьями, но стало казаться, что Том стал ближе ей.
- А Том может отказаться перекидываться? – вдруг спросила она.
- Думаю, ради тебя он сможет это сделать, - грустно ответила княжна. Она посмотрела в глаза новой подруги и тихо добавила. – Ему будет больно отказаться от половинки себя.
После этих слов золотоволосая девушка покинула избушку.
Рита в задумчивости просидела до темноты. Наконец, она вышла из избушки и решительно пошла в сторону леса. Неожиданно дорогу ей преградила большая черная рысь. Девушка поклонилась и прошептала:
- Добрый день. Можете отвести меня к вашему сыну?
Рысь, перестав рычать, медленно пошла в чащу леса. Рита последовала за ней. Через некоторое время они вышли на полянку, в центре которой без сознания лежал Том.
Рита не знала, что делать. Ей не дотащить его до домика. Тут на глаза ей попался перстень. Девушка попыталась его снять, но не смогла. Рысь зарычала, по её глазам было видно, она готова броситься.
Рита постучала пальцем по рубину и позвала:
- Княжна! Княжна! Выйди на связь, пожалуйста!
На ее удивление перстень замигал и отозвался женским голосом:
- Рита, это ты? Как ты смогла связаться со мной через перстень князя?
- Княжна, ты можешь так же переносится, как он?
Ответа не последовало, но рядом с девушкой возникла сама княжна. Она сразу же бросилась к брату.
- Нужно его перенести, но не в избушку. Там о нем некому будет позаботиться, как следует.
Княжна перенесла их в Академию, да так ловко, что Том оказался в своей кровати. Взглянув на соседа Тома по комнате, княжна почти тут же переместилась обратно, Рита лишь успела шепнуть:
- Спасибо!
Рита сразу же обратилась за помощью к Светлане Анатольевне. Женщина появилась без задержки, в белом халате, держа в руках медицинский чемоданчик. А Том уже стоял посреди комнаты и с закрытыми глазами что-то твердил невидимому собеседнику. Слова казались древними сами по себе. Вдруг он открыл глаза и с удивлением посмотрел на присутствующих.
- Вы, что делаете в моём до…? – он не договорил.
- Княжна перенесла тебя сюда из леса, - прошептала Рита.
Она смотрела на Тома и не могла понять, что в нём изменилось. То ли взгляд стал более пронзительный, то ли осанка более прямой, но перед ней стоял быстро повзрослевший Том.
Пока присутствующие с непониманием смотрели на него, Том через перстень связался с сестрой:
- Княжна, ответь. Говорит князь.
- Ты очнулся! Как хорошо. Я сейчас буду у тебя.
- Нет. Сейчас рядом со мной мои друзья. Вспомни историю нашей семьи, нет, не полностью, а последние главы.
- Виктор?!
- В точку.
- Но та записка? Её ведь писал ты?
- Потом объясню. Ты не могла бы доставить Виктора в избушку. Мы будем ждать там.
- А сам не можешь?
- Нет, я могу убить его по дороге. Боюсь, не сдержусь.
- Это уважительная причина.
Том схватил Риту за руку, и они снова оказались в избушке. Вскоре сработала сигнализация. В дверь вошла княжна, за ней мужчина. Он был похож на Тома, только старше. Рита даже вздрогнула, увидев в глазах гостя столько ненависти. Том ледяным тоном приказал всем сесть, да так, что даже всегда веселая княжна стала серьезной.
Том подошел к незнакомцу и вдруг ударил его рукой по лицу так, что у того на щеке остался порез от перстня.
- А теперь убирайся из моего дома. И чтоб я о тебе не слышал. Ни от кого. А узнаю, что ты принялся за старое, убью. И не посмотрю на то, что ты мой дядя.
Том с усталым видом сел на диван и закрыл глаза. Все сидели молча, боясь пошевелиться. В том числе и Виктор. Вдруг глаза Тома распахнулись в страхе, он стал заваливаться на спину, упал. Избушку сотряс его крик:
- Нет! Не делай этого!
Было похоже, что он теряет сознание.
- Он потратил почти все свои силы. Состояние очень близко к коме, - тихо произнесла княжна. – Неизвестно, сколько он так пролежит.
На ее слова Виктор ухмыльнулся и бросился бежать. Но дорогу ему преградила крупная черная рысь. Она зарычала и бросилась на Виктора. Девушки услышали лишь крик:
- Нет! Я же твой брат!..
Княжна, склонившись над братом, что-то шептала.
- Не надо. Я в полном порядке, - это был голос Тома. Он сумел подняться. Княжна с визгом бросилась ему на шею.
- Ты мне всё расскажешь, да?
Том посмотрел в глаза Рите.
- Хорошо. Я долго думал, кто мог так подставить меня, - начал он, но, увидев непонимающий взгляд девушек, объяснил. – Никто не знал, что в лесу есть избушка, и тем более, что в ней кто-то живет. Это Виктор позвонил директору Академии. Но с другой стороны, не случись этого, мы не познакомились бы, - он с нежностью посмотрел на Риту, и она, смутившись, потупила взгляд. – А однажды я пришёл домой и заметил, что у меня были гости. Из всех вещей пропал редкий порошок. Я тут же приготовил противоядие. Долгие недели приходилось им посыпать всю еду. Мое терпение было вознаграждено. Не знаю, как, но Виктор всё-таки добился своего. Я некоторое время не мог перекинуться из зверя снова в человека. Но я успел оставить записку. Виктор надеялся, что Рита меня бросит, узнав, какое я чудовище. Радость мелкая, но приятная. Не получилось. А да, вспомнил. Он еще оборотней на нас натравил. Виктор хотел избавиться от меня, ведь я так похож на отца. Ну ладно, главное, что всё хорошо закончилось.
Эпилог
Следующей книги про Князя и его семью не будет. Мы оставим их в покое. Но скажу по секрету, Том и Рита счастливы вместе. Когда Тому исполнилось 20, он тут же сделал предложение. И Рита сказала: «Да!». Княжна все так же пыталась найти свою вторую половинку и через год после свадьбы брата, сыграла свою.
2008
Все боги дети
Многие ли задавались вопросом, как выглядят боги? Наверное, многие. Но кого заинтересует вопрос их возраста? Не знаю. Но бывает так, что в твоей голове возникает вопрос, и ты долгое время ищешь ответ на него. Иногда так долго, что и вопрос даже забывается.
Такое случилось и со мной.
Однажды зимним вечером я смотрела в окно. По улице шли люди, мелькали машины. Все куда-то спешили. Лишь я лениво наблюдала за происходящим. Вдруг в голове возник вопрос: «А кто всем этим процессом управляет?» Бог или боги, а может быть Судьба. Многие верят в это. Но если это так, то в душе появляется легкий дискомфорт: за тобой наблюдают и тобой управляют. А может быть всё не так и страшно? Может боги – это вечные дети, что играют нашими судьбами, словно в игрушки. Тогда не существует Судьбы? Неужели все зависит от минутного желания или прихоти ребенка? На этот вопрос у меня нет ответа. Но появляется Страх. Ведь дети, наигравшись, выбросят игрушку или просто ради интереса решат проверить ее на прочность. Что же остается нам: не обращать на всё это внимания, смириться или противостоять? Но что изменится от нашего решения?..
2010
Дракон
Аннотация
Шан просыпается от столетнего сна и узнает, что всех драконов убили, кроме него. Объявлена охота и на него. Что же делать бедному мирному дракону?
(Часть 1)
Небо. Оно такое голубое. Такое глубокое и свободное. Оно зовет, манит лучами солнца и белыми мягкими облаками. Как же хочется вернуться туда. Но есть проблема. Небо за окном, а я в замке на цепи.
Небо, я скоро вернусь. Очень скоро.
***
Когда солнце только начало подниматься над алеющим горизонтом, а птицы в лесу стали просыпаться и петь, в Долине Зеленого Моря, в глубине одной из самых больших пещер проснулся от столетнего сна дракон. Несмотря на то, что он был размером почти с лошадь, пещера явно была для него великовата.
Лучик солнца упал на мордочку дракончика, и тот чихнул. Просыпаться не хотелось, но свет настойчиво светил в глаза. Дракончик потянулся, расправил свои широкие кожистые крылья и полетел в лес за сосной. После столь долгого сна хотелось перекусить.
***
Многое изменилось в Долине Зеленого Моря за сто лет…
В Долину пришли люди. Они построили замок. Они охотились и веселились.
Посреди двора рядом с фонтаном стояла девушка лет шестнадцати.
- Лейла, сбегай в лес за ягодами для пирога, - раздалось из небольшого близлежащего домика.
- Хорошо!
Прихватив с лавочки плетеную корзинку, девушка отправилась в лес.
Погода была солнечной, пели птички, а на ее любимой поляне раздавался хруст и звук ломающегося дерева.
Стоп!
Хруст?!
Девушка забеспокоилась. Она спряталась за деревом и выглянула на полянку. Картина поражала своей необычностью.
А увидела она дракона прекрасного алого цвета. Его чешуя переливалась на солнце и была похожа на пламя. Но, похоже, это был неправильный дракон. Он сидел и жевал куски… сосны, тихо мурлыкая себе что-то под нос.
Ему нравилась сосна, так как он прикрыл глаза от удовольствия.
Боясь потревожить дракона, Лейла сделала шаг назад.
По округе раздался треск треснувшей сухой ветки.
Девушка замерла и закрыла глаза от страха. Когда же она, наконец, их открыла, то поляна была пуста. Лишь сломанное дерево подтверждало, что еще недавно здесь был дракон.
***
Шан же летел к своей столь уютной, а главное, безопасной пещере. Ему хотелось заснуть еще лет на сто, чтобы проснулся, а все как было. Исчезли бы люди, столь шумные и надоедливые. Исчезла бы та странная постройка из камня, где, как видимо, они жили. Хотелось все обдумать. Уйти самому или выгнать их. Вариант дружбы даже не рассматривался. За последние три дня он хорошо изучил ситуацию. Он видел, что они убивали животных леса для удовольствия, а не ради пропитания. Но больше всего дракона поражало, что люди убивали себе подобных тоже ради развлечения. Хотя одна его старая знакомая уже рассказывала когда-то о людях, Шан тогда не поверил, видимо, зря. Нет, дружбы между мирным и умным драконом и столь жестокими варварами не может быть.
Но для начала надо узнать о них побольше, может, все же есть надежда на мирное сожительство.
Размышляя так, Шан свернул в сторону постройки. Не долетая до цели, он нырнул в лес. Дракон сел на небольшую, но темную поляну. Замерев на пару мгновений, он начал читать заклинание.
Через два часа из леса вышел человек с огненными волосами.
***
- Лейла, хватит врать! Драконов не существует. Их истребили лет семьдесят назад, - женщина, говорившая все это, была матерью девушки. И сейчас она была зла на дочь. Мало того, что так долго проторчала в лесу, так еще врет о «своей встрече с драконом».
- Но я его видела! – девушка рассердилась и топнула ногой. – Я тебе докажу!
Лейла вышла из дома, хлопнув дверью, а усевшись на свою любимую лавочку у фонтана, поняла, что, во-первых, зря рассказала матери о драконе, а, во-вторых, зря решила доказать свою правоту.
Вдруг перед ней предстал парень лет двадцати с ярко огненными волосами. Казалось, что она уже где-то видела это выражение лица. Вот только где, она не могла вспомнить.
Незнакомец сел рядом и с каким-то чересчур любопытным взглядом стал присматриваться к людям.
- Мне кажется, или тебя что-то тревожит? – раздалось сбоку.
Девушка замерла. За последние пару минут своих мыслей она уже забыла о странном парне, а потому его вопрос был неожидан. Лейла уже привыкла, что с ней обращаются не только как с маленьким ребенком. Ко всем ее размышлениям прибавился вопрос: «А стоит ли говорить незнакомцу о драконе? Ведь разговор с матерью показал свой результат». Но также в душе девушки был и страх, что этот парень или кто-то другой убьет дракона. По прошествии времени девушка поняла, что дракон просто отдыхал и ел сосну! Даже сейчас она не могла поверить в то, что видела. Хотелось верить, что все это не очень хороший сон.
Парень все так же смотрел на нее, ожидая ответа. Рисковать не хотелось, и все же она решилась.
- Сегодня в лесу я видела дракона, но мне не верят, - наконец высказалась Лейла.
- Почему же тебе не верят? – удивился незнакомец.
- Потому что их уничтожили всех еще семьдесят лет назад! ВСЕХ! – не сдержавшись, закричала девушка, но тут же замолчала, увидев ошарашенное лицо «нового друга».
- Как так? Почему? За что?.. – тихо повторял парень.
- Не знаю, но так все говорят, - девушке уже было жаль, что она начала этот разговор. Почему-то казалось, что для него это большая трагедия. Пока девушка так размышляла, парень встал и с опущенными плечами пошел в сторону ворот.
- Подожди! – очнувшись, закричала Лейла и бросилась за незнакомцем.
Догнала она его на опушке леса.
- Ты куда? – запыхавшись, спросила девушка.
- Домой.
- Куда?? Ты живешь в лесу?
- Нет в горах.
- Но туда три дня идти.
- Нет.
- Хорошо, не буду спорить. Кстати как тебя зовут? Я – Лейла Мэй.
- Шан.
- Шан… странное имя, - задумчиво проговорила девушка.
- Огонь.
- Что? – не поняла она.
- Оно обозначает огонь, - сказав это, парень продолжил путь.
Через пару десятков метров он превратился в дракона и полетел в сторону пещеры. Но Лейла этого уже не видела.
Но они оба не знали, что мать девушки все же решила на всякий случай рассказать страже о «драконе». И с легкой руки Лейлы в замке началась проверка информации. Если она окажется верной будут предприняты меры по уничтожению злобного дракона.
***
Три дня Шан лежал в своей пещере и думал о себе, о своем прошлом и будущем, о том, что случилось с остальными. В то, что погибли все, верить не хотелось. Оставалась надежда, что где-то там далеко есть такие же драконы, что они только спят, но все еще живы. К тому же Шан знал, что драконов было много, и всех убить не могли. Нужно проверить.
Но как это сделать? Спросить у людей.
С вернувшейся надеждой алый дракон заснул, планируя завтра снова идти в замок.
***
Лейла сидела у фонтана и думала, что зря рассказала матери о драконе. Сейчас она понимала, что это была ошибка. К тому же она давно не видела Шана. Девушка беспокоилась о нем. Он слишком близко к сердцу воспринял гибель драконов, да и непонятно, где он все-таки живет. Сказал, что в горах, но до них три дня идти, а у него не было ни сумки, ни мешка, у него вообще ничего с собой не было.
Ее размышления прервал шум. Парень с огненно-рыжими волосами старался пробиться в замок, но стража не пропускала.
- Шан? – закричала Лейла.
От ее крика потасовка замерла. Рыжий повернулся в сторону выкрика.
- Лейла?!
- Так ты его знаешь? – спросил один из стражей подбежавшую девушку.
- Да, Конрад. Это – Шан. Он тут недалеко живет.
- Что ж ты раньше не сказал? – другой страж отпустил Шана и отошел на свой пост.
Лейла схватила парня за руку и повела к скамейке у фонтана.
- Зачем ты хотел попасть в замок?
- Они не должны трогать дракона, - голос его был какой-то холодный и жестокий. От такого голоса по спине забегали мурашки.
- Почему?
- Ну, тут несколько причин. Во-первых, он живой. Во-вторых, не опасен. А третью причину тебе знать необязательно.
- Так ты знаешь, где дракон? – воскликнула девушка.
- Тише!
- Так знаешь.
- Да.
- Можешь сказать?
- Зачем? – подозрительно уставился Шан на девушку.
- Хочу его предупредить о том, что на него открыли охоту, - тихо сообщила Лейла.
- Как охоту? – не понял Шан.
- Вот так. Через пару недель, а может и раньше, группа воинов отправится в горы.
- Что же мне делать? – прошептал парень.
- Ты-то здесь причем? – не поняла девушка.
- Ладно, пока! – Шан встал и пошел в сторону ворот.
- А как же я? – не поняла Лейла.
- Ты о чем?
- Нужно предупредить дракона об опасности.
- Не стоит. Думаю, он уже все знает, - успокоил ее парень. У ворот он обернулся. – До завтра.
- Можешь спать у нас. Зачем тебе ночевать в лесу? – неожиданно спросила Лейла.
Шан задумался. Он собирался домой, в свою пещеру, о ночевке в лесу не было даже мысли, но девушке знать об этом не нужно. Хотя, если подумать, летать туда-сюда и каждый день таскаться по лесу не хотелось. Ночью можно узнать побольше, а чтобы не привлекать внимания можно заплатить, все таки хорошо, что он захватил пару монет из сокровищницы.
- Хорошо, идем.
Заселение прошло успешно. Вот только старая золотая монета вызвала недоумение у матери Лейлы. Пришлось наврать, что нашел парочку, когда копал яму для охоты. Вроде поверила.
Ожидания на новости не сбылись, так как с заходом солнца город как будто вымер, лишь в окнах замка виднелся свет, а из зала доносились музыка и веселые крики.
***
Шан проснулся за час до рассвета и стал думать, как избавиться от охотников. Пока в голову приходили лишь варианты убийства, но он понимал, что исчезновение первой группы охотников лишь подогреют интерес. Нужно было спрятаться, а когда охотники подумают, что никакого дракона нет, и это лишь выдумки, они перестанут его преследовать, и он сможет вернуться домой и заняться поисками выживших сородичей. Вот только где спрятаться? Далеко улетать не хотелось, да и с Лейлой расставаться тоже. К тому же, если все пройдет гладко, он собирался рассказать правду о себе. Но для начала нужно найти укрытие. И тут ему пришла прекрасная идея.
- Прятать нужно на видном месте! – пришедшая мысль успокоила и погрузила в тихий и спокойный сон.
***
- Миссис Мэй, можете кого-нибудь мне посоветовать для знакомства? Я хочу присоединиться к группе охотников на дракона. Скажете, что я знаю здешние леса и горы как свои пять пальцев.
- Хорошо. Я попробую. Но почему-то мне кажется, что Лейла огорчится, если вы погибнете в этом опасном походе.
- Тогда не говорите ей о моей просьбе.
Женщина лишь покачала головой в знак того, что все сделает, но такого решения не одобряет.
***
Лейле было интересно знать все о драконах, и парню приходилось либо врать, либо уклоняться от ответов. Но зато он сам узнал многое о жизни в замке.
Вечером же к нему подошел Конрад.
- Ты правда хочешь помочь убить дракона? – сразу же, даже не здороваясь, спросил страж.
- Да.
Страж развернулся и пошел в сторону замка. Шан же стоял у фонтана и смотрел в сторону уходящего Конрада. Он просто стоял и стоял, пока из окна ближайшего дома не высунулась Лейла и не позвала ужинать.
(Часть 2)
На лес опустилась ночь. Облако скрыло луну. Среди деревьев проскользнула тень. Девушка лет шестнадцати шла уже вторые сутки. Она устала, но цель уже так близка. Вот уже на склонах гор можно различить входы в самые крупные пещеры.
Скоро она увидит дракона…
***
- Шан, ты не видел Лейлу? – миссис Мэй начала беспокоиться. Обычно дочь всегда крутилась где-то поблизости или сидела на любимой скамейке у фонтана и мучила множеством вопросов Шана.
Шан тоже беспокоил женщину. Прожив на этом свете почти сорок пять лет, она научилась неплохо разбираться в людях. Гость же, приведенный дочерью, много проблем не доставлял, иногда помогал по хозяйству, вот только при общении с ним создавалось чувство, что он не тот, за кого себя выдает. А при таком раскладе в будущем он может принести куда больше неприятностей, чем ее непутевая дочь.
- Я не видел Лейлу со… вчерашнего вечера, - голос Шана прервал мысли о нем и напомнил о пропаже.
Шан уже понял, куда пропала шустрая девушка. Не зря же она вчера весь день выпытывала и все же добилась ответа, где живут драконы.
- Кажется, я знаю, куда она пошла, и мне это не нравится.
- Куда? – в глазах женщины появился слабый огонек надежды.
- За доказательствами… к дракону, - заметив ужас на лице миссис Мэй, Шан попытался ее успокоить. – Не волнуйтесь. Я пойду и верну ее домой.
До своей любимой темной поляны он добрался рекордно быстро, превратился и стремглав полетел к горам. Нужно было торопиться. Также следовало продумать линию поведения.
***
К закату третьего дня Лейла стояла у входа в пещеру. Это была уже почти двадцатая пещера. Почему-то лишь ступив на порог, она сразу поняла, дракон здесь.
Стараясь не шуметь и не дрожать, она сделала несколько шагов. Впереди раздался неясный шум. В большой пещере, по центру, лежал алый дракон. Из ноздрей шел дымок. Было похоже, что он, перевернувшись на другой бок, продолжал спать.
Девушка закрыла глаза и несколько раз вздохнула для успокоения. Когда она снова посмотрела на дракона, на мгновение ей показалось, что он не спит, а наблюдает за ее действиями. Но глаза дракона были закрыты. Осмелев, Лейла подошла поближе и тронула его за нос. Сначала она делала это осторожно, проверяя, не проснулся ли дракон. Через некоторое время, она, уже не опасаясь, гладила теплый бархатный нос, не заметив, что дракон уже проснулся и, блаженно жмурясь, наблюдает за ней сквозь прикрытые веки. Когда же девушка это заметила, первым делом она отошла подальше. Дракон же, как будто не замечая ее, зевнул и потянулся по-кошачьи. Он вышел в соседнюю пещеру, а через несколько мгновений вернулся с крупным куском сосны и начал довольно хрустеть им. Лейла была в шоке. Видимо заметив ее взгляд, дракон отломил кусок дерева и протянул ей.
- Нет. Спасибо, я не хочу, - тихо отказалась она, но дракон все также протягивал ей деревяшку.
Пришлось взять. Лейла не знала, что с ней делать, но под пристальным взглядом дракона откусила кусочек и попыталась улыбнуться.
- Не знал, что люди тоже едят сосну, - раздалось по пещере.
Лейла даже подпрыгнула.
- Ты… ты… ты говоришь? – ее удивлению не было предела.
- Ты тоже говоришь, но я так сильно не удивляюсь.
- Но ты не человек… - начала говорить девушка, но посмотрела на его морду и замолчала. – Издеваешься?
- Ты такая смешная. Кстати, зачем ты пришла сюда, Лейла?
- Как ты узнал мое имя?
- Ну, я же дракон.
- Раз ты знаешь мое имя, скажи свое.
- Шан, - уже ответив, он вспомнил, что собирался назвать другое имя.
- Странное имя.
- Почему же?
- Слишком часто встречается в последнее время, - задумчиво произнесла девушка скорее себе, чем ему.
За несколько мгновений тишины раздалось бурчание в животе девушки.
- Сходи в соседнюю пещеру, там ягоды и орехи. Перекуси, - предложил дракон, показывая на левый туннель.
Когда девушка вышла, он смог перевести дыхание. Сколько же ошибок он совершил! А сколько более мелких проколов! Чего стоит оговорка с именем! Она же теперь не отстанет со своими вопросами. Нужно что-то делать.
- Знаю! – воскликнул он вслух и тут же зажал лапой рот, надеясь, что девушка не услышала его. Надежда не оправдалась.
- Что ты знаешь? – раздалось из бокового прохода.
- Тебе нужно срочно вернуться домой.
- Но я хочу остаться здесь!
- Если ты останешься, у меня будут проблемы. Как же ты не понимаешь, Лейла? Все решат, что я тебя украл.
- Но я сама пришла, - возмутилась она.
- Тебе никто не поверит. Скажут, что просто меня боишься. Не волнуйся, я доставлю тебя с ветерком, а потом мы еще встретимся и переговорим.
Девушка понурилась, а через пару мгновений слабо кивнула.
Летать ей очень понравилось, жаль, что мало. Сели они на небольшой поляне. Луна слабо освещала их из-за плотного полога деревьев.
- Жди здесь. Скоро придет мой друг и отведет тебя домой, а я полетел. Мне опасно находиться так близко к городу.
Услышав про город, девушка вспомнила цель своего путешествия.
- Они собираются на охоту. Они хотят убить тебя. Они… - она не договорила. Слезы мешали, а голос дрожал.
- Я все знаю. Не стоило приходить, но все-таки спасибо.
- Мой друг тоже так сказал. Он хороший. Он не хочет, чтобы тебя преследовали, - впервые за их встречу, она улыбнулась.
- Прощай, Лейла.
Еще несколько минут девушка видела силуэт дракона на белом диске луны. Примерно через час, как и обещал дракон, среди тени деревьев появился силуэт человека.
- Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Лейла.
Незнакомец молча сделал шаг вперед. И когда луна осветила его лицо, девушка вскрикнула от удивления:
- Шан? Что ты здесь делаешь?
- Пришел за тобой по срочной просьбе друга.
- Почему же ты мне раньше не сказал, что дракон твой друг?
- Теперь и твой. Но не забудь, что если об этом узнают в замке….
- Я буду молчать, даже под пытками, ведь дракон такой милый и добрый, а еще он… - она не смогла подобрать слова, чтобы охарактеризовать нового друга.
- Одинокий, - закончил Шан грустно.
- Да.
Они шли молча, а к рассвету были уже дома.
***
Шан засыпал со счастливой улыбкой. Провести такую комбинацию, да еще импровизируя на каждом шагу. Плюс теперь можно говорить о драконе с Лейлой свободно. Теперь она не будет смотреть на него с подозрением, она думает, что он друг дракона. Мда. Смешно. Он, дракон, превратившийся в человека - друг дракона, но вступил в группу по охоте на него. Ладно, хоть Лейла теперь не будет бегать к нему-дракону, а сразу все расскажет ему-человеку.
***
Мир разрушился через два дня. Шан с Лейлой сидели у фонтана и обсуждали варианты спасения дракона. Вдруг тень закрыла солнце. Как всегда внезапно перед ними возник Конрад. И как всегда без приветствия начал с главного:
- Король собирает охотников на дракона. Пойдем, нас ждут.
Стараясь не смотреть на потрясённую Лейлу, Шан встал и пошел вслед за стражем.
***
В сам замок их не пустили. Всех охотников, а их было очень много, собрали во дворе.
«Сложно будет обманывать всех сразу…» - додумать ему не дали, на балконе появилось Его Величество. Слабым взмахом руки он заставил толпу замолчать.
- Охотники, сегодня ваш день, - король начал свою долгую и однообразную речь.
Сначала все слушали внимательно, но уже через пару минут поняли, что речь будет очень длинной. Когда даже Шану надоело стоять, он краем сознания ухватил слова, которые его не только заинтересовали, но и заставили задуматься.
- Да, вас поведет охотник Шан, - повторил король, видимо заметив недоверчивые взгляды.
Тут же со всех сторон понеслись возгласы протеста.
- Но те, кто хочет, могут работать самостоятельно. И все же я настоятельно рекомендую Шана. Его можно найти у миссис Мэй, - закончил король свою речь, вот только его рекомендация была больше похожа на приказ, что очень не понравилось окружению.
Выслушав еще одну получасовую речь, правда, уже советника короля, Шан получил-таки бумагу с королевской печатью и подписью, разрешающую охоту на дракона.
С каждым шагом к дому миссис Мэй Шан все больше и больше думал, что совершил ошибку и что нужно было просто улететь. Но, успокоив себя мыслью, что улететь он всегда успеет, зашел в дом. Наткнувшись на ледяной взгляд Лейлы, он тут же вспомнил, что ему еще ей все предстоит объяснять.
- Ты…ты…ты предал его! – плача крикнула девушка.
Хорошо еще, что ее матери не было дома, и они могли поговорить спокойно.
- Я этого не делал.
- Ты вступил в группу охотников, вон у тебя бумага с разрешением убить своего друга.
- Ничего. Этого. Я. Не. Делал, - отрезая каждое слово, перебил парень.
От его слов она замолчала на несколько мгновений, а потом уже более спокойно спросила:
- Тогда зачем ты получил разрешение?
- Ну, - он не знал, что ответить, да еще некстати вспомнил, что даже у стен есть уши.
- Я буду водить их по лесам и болотам, пока не кончится либо их терпение, либо срок лицензии, а Шану я посоветовал на некоторое время улететь подальше.
Девушка облегченно вздохнула, а через мгновение ее глаза сузились в подозрении.
- А почему вас зовут одинаково? – резко спросила она.
Шан был не готов к такому развороту событий, а потому задумался, вернее, стал придумывать причину, но ничего путного в голову не приходило.
- Ну… - она нетерпеливо требовала ответа, чувствуя, что молчанием он лишь тянет время.
Шану ничего было сказать. Положение спас стук в дверь.
- Я от тебя не отстану, пока не узнаю правду, - угрожающе прошептала Лейла и пошла открывать дверь.
На пороге стояли три фигуры, закутанные в черные плащи. Зайдя в дом, гости тут же открыли свои лица. Перед глазами Шана и Лейлы предстали прекрасная девушка-воительница, воин лет тридцати пяти и Конрад. Первое, что пришло в голову Шана, была мысль: «его раскрыли и сейчас убьют». Тишину нарушила Лейла:
- Кто эти люди, Шан?
- Не… не знаю, - проговорил он, а потом добавил. – Ну, Конрада я знаю…
- Это мой старый друг и его дочь. Они хотят, что бы ты помог им найти дракона. Они хотят лично убить его.
- Зачем? – Шан был в замешательстве.
- Он убил мою жену, - голос мужчины был тверд.
Все заготовленные отговорки вылетели из головы Шана.
- Именно этот?
- Да! – воскликнула девушка-воительница, не смутившись смешинкам в глазах парня.
Остальные также были поражены резкой переменой настроения. Лейла не понимала, чему радуется Шан. Его друга-дракона только что обвинили в убийстве, его хотят убить. Все это не укладывалось в голове. Еще бы, ведь голова-то круглая, а выводы – квадратные.
Шан смотрел на них… и, наконец, объяснил:
- Дракон, на которого открыли охоту, спал последние сто лет, а, судя по вашей злобе, убийство было совершено несколько лет назад. К тому же я скорее поверю, что вашу жену убили люди, а дракона подставили.
- Откуда вы все это знаете? – Конрад пристально посмотрел на парня.
«Потому что я и есть тот дракон!» - хотелось крикнуть Шану, но, переборов себя, он тихо ответил:
- Я слишком хорошо его понимаю.
Лейла не поверила своим глазам, на мгновение ей показалось, что перед ней Шан-дракон, а не ее рыжий друг. Это длилось лишь мгновение, вот только чувство, что она приблизилась к разгадке тайны, осталось.
«Нужно переговорить с Шаном об этом», - сделала себе мысленную пометку девушка. В своих размышлениях она прослушала часть разговора, но, судя по выражению лиц, Шан пытался убедить гостей в ошибочности обвинения, а они, несмотря ни на что, хотели продолжить охоту. Может уже не за месть, а за деньги и славу, что еще меньше нравилось Шану.
***
Мысли о случившемся за день, не давали Лейле заснуть. Вдруг за дверью скрипнула половица. Кто-то некоторое время стоял притаившись, прислушиваясь. Девушка догадалась, что это может быть только Шан. Но куда он крадется?
Быстро одевшись, тихо ступая, девушка пошла за парнем.
Когда они вышли за ворота, Шан пошел быстрее и увереннее. Лейле приходилось осторожно бежать следом. Через некоторое время они оказались на уже знакомой поляне. Неужели он хочет встретиться с драконом? Девушка спряталась за дерево и стала наблюдать. Ждать долго не пришлось. Шан остановился посередине поляны, оглянулся по сторонам, закрыл глаза, замер и… превратился в алого дракона. Уже драконом он взмыл в небо и полетел в сторону гор.
Лейла стояла, как громом пораженная. Шан и Шан-дракон - это одно существо? Но кто он на самом деле? Человек-оборотень, превращающийся в дракона, или дракон, в насмешку превратившийся в человека? Почему он так поступил? Вопросов было много, а ответ только один: «не знаю».
Несколько минут девушка не могла решить, что делать. Зная обо всем, идти домой и притворяться, что ничего не знает, или дождаться Шана и потребовать ответы на все вопросы?
Победив сомнения, она сделала выбор, который решился благодаря ее вере и сердцу. Она добьется доверия к себе. Она будет помогать Шану и ждать момента, когда он сам все расскажет. Составив для себя план ближайших действий, девушка спокойно отправилась домой.
***
Шан же ничего не знал. Он спешно летел домой. Нужно было подготовить пещеру к приходу охотников. Приходилось торопиться.
(Часть 3)
Лишь только на востоке появилась тонкая полоска солнца, на опушке леса собрались пять человек. Четверо закутаны в плащи, лишь один остался в обычной одежде. Его голова с ярко рыжими волосами выделялась на общем фоне.
Шан, а это был именно он, все-таки не успел долететь до миссис Мей, а потому отправился сразу на место встречи. Все уже собрались. Лейла так же была там. Под ее обвиняющим взглядом Шан пробормотал:
- Это опасно. Тебе не стоит идти с нами.
Примерно неделю Шан водил свою группу по лесам и болотам, стараясь присмотреться к спутникам и понять: готовы ли они идти к пещере или же к… Нет, рассказать всю правду о себе он не мог, пока не мог, но надеялся на благоприятный исход похода. Благоприятный для него.
В походных условиях человек ведет себя более естественно, чем в городе.
Например, Инри, девушка-воин, очень любит своего отца. Она готова на все ради него. Сам же Днир в ответ старательно опекает дочь. Шан впервые видел такую любовь в отношениях между двумя людьми. У драконов это называется «ностарона руин», то есть, «родственное пламя».
- Ностарона руин, - тихо прошептал Шан.
- Ты знаешь древний язык? – удивился Днир, его чуткие уши не упустили грустных интонаций.
- Немного, - возможно впервые Шан сказал правду, ведь язык драконов он почти не знал. Сказывался столетний сон, триста лет отшельнической жизни, а так же широкое общение с людьми.
- А что значит фраза Шана? – любознательная Лейла всегда хотела быть в курсе событий.
- Я уже не помню точного перевода,- задумался, вспоминая Днир.
- Семья, - по военному точно ответил Конрад.
- А у тебя есть семья? – Инри, несмотря на ее профессию, всегда больше всего интересовали отношения и чувства. Вот и сейчас девушку заинтересовали лишь чувства Шана, а не его знания.
- Раньше у меня была очень большая семья, но я давно никого из них не видел. Хотя, надеюсь, что они живы.
Лейла сразу поняла, о какой семье говорил Шан. Ей стало стыдно за жестокий поступок людей, убивших столько драконов. Сейчас, все больше узнавая Шана, она стала сомневаться в правильности действий короля. Девушка подошла к парню и успокаивающе положила свою руку на его плечо. Он обернулся, но, взглянув в ее лицо и грусть в глазах, улыбнулся.
- Давайте сменим тему, - предложил Днир. – Мы идем уже неделю, но в нашем деле не продвинулись и на шаг. Ты точно знаешь куда идти?
Все посмотрели на Шана. В глазах Лейлы было полное доверие, у отца и дочери – сомнения, а вот глаза Конрада настораживали. В них ничего не прочитывалось.
В пути Шан старался понять мотивы Конрада. Улучив момент, парень прошептал заклинание, частично превращаясь в дракона. Теперь у него была сила, пламя, но самое главное - глаза. Взглянув на стража, он чуть не упал. Цвет ауры показывал ненависть, ненависть страшную, холодную.
Но было понятно, что столь сильные чувства были направлены на кого-то другого, его среди группы не было. Страшное подозрение закралось в душу.
- Почему ты решил идти с нами? – не выдержав, спросил парень.
Страж промолчал и прошел мимо. Через несколько шагов он остановился и, обернувшись, ответил:
- Приказ короля.
Голос был обычный, но всполохи на ауре показали правдивость предположения. Конрад ненавидел короля. Вздохнув свободно, парень снова превратился в человека. Огненные искринки в глазах могли вызвать подозрение, особенно у Лейлы, ведь она видела дракона очень близко.
Стараясь по чуть-чуть менять курс движения, Шан направил свой отряд к пещере.
Путь в горах был относительно спокойным. Лишь одной ночью случилось нападение.
Тот вечер был похож на предыдущий: мужчины принесли хворост, девушки готовили еду. Вдруг Шан ощутил странное беспокойство. Казалось, что где-то рядом опасность.
Примерно в полночь из-за деревьев на свет костра вышел нойт. Этот зверек похож на кошку, но имеет фиолетовые глаза, темную длинную шерсть, пасть с тремя рядами острых треугольных зубов. По книге животных он считается полуопасным, то есть, он может принести неприятности, а то и смерть, если не соблюдать некоторых условий. Нойт чувствует сны. Если не найдется никого, кто не допустит прожорливого зверька до спящих, группа исчезнет, а нойт пойдет дальше.
Нойт пришел в дежурство Днира. Мужчина добросовестно сторожил товарищей, а потом его сменил Шан.
Лишь только Шан открыл глаза, нойт повел себя странно. Зверек принюхался, засвистел и со всех лап бросился в темноту леса. Охотники, проснувшись от свиста, странно смотрели на парня. А он лишь пожимал плечами. Уже сидя у костра Шан вспомнил, что нойты панически боятся драконов, в каком бы виде не были последние. Теперь бы остальные об этом не догадались. Хотя, люди ведь не знают, что драконы могут менять облик.
С каждым шагом, приближающим к пещерам, Лейла беспокоилась все больше, и даже разговоры с новой подругой уже не так радовали как в начале пути.
По знакомой обстановке местности она сразу поняла куда они идут. Девушка все еще не могла понять, зачем Шан ведет группу сюда. Его пещера показалась вдалеке. Лейле захотелось быстрее попасть вовнутрь, хотя она прекрасно знала, что Шан рядом, а в пещере никого нет. Но знать и принимать - разные вещи. Стараясь скрыть свое волнение, она решила поговорить с Шаном:
- Зачем мы идем сюда?
- Когда-то в этих горах жили драконы клана Когтя.
- Для своего возраста ты хорошо знаешь драконов и их обычаи, - с другой стороны шла Инри.
- Драконы прекрасные и миролюбивые создания, - начал Шан, уже не обращая внимание ни на счастливый взгляд Лейлы, ни на рассеянный Инри, даже на то, что, следующие за ними мужчины, прислушиваются, и все с большим подозрением смотрят на него. – Среди них ходит легенда, что их родина «Стеклянная Звезда». Каждый дракон хочет увидеть родину, но за последние тысячи лет этого не случалось.
- А ты хотел бы там побывать? – спросила Лейла, она тонко намекала, что знает правду.
- Да, очень хочу, - на лице Шана заиграла улыбка. Было похоже, что это желание связано с каким-то счастливым мгновение его жизни.
- Я тоже хочу там побывать! – воскликнула девушка-воин. Видимо, намек Лейлы был слишком тонкий. – Ты же меня возьмешь с собой, если узнаешь, где «Стеклянная Звезда»? – с мольбой в глазах продолжала девушка.
- Нет! – резкий ответ Шана разрушил иллюзию прекрасного мира.
Все были поражены тем, что всегда добрый и отзывчивый Шан разозлился из-за какой-то сказки. Даже Лейла не могла понять, что случилось. Шан же отошел на несколько шагов вперед и вдруг упал. Девушки тут же бросились к нему, но через мгновение отпрянули. Шан превратился в алого дракона. Днирт и Конрад тут же направили на него оружие, Инри стояла пораженная тем, что человек, с которым она только что разговаривала, вдруг превратился в ненавистного дракона. Быстрее всех сориентировалась Лейла. Она встала между мужчинами и Шаном, загородив последнего собой. Конрад, не обращая на ее слабые попытки помешать, подошел поближе. Оттолкнув девушку, он опустился рядом с драконом на корточки и начал связывать его.
- Нет! Не трогайте Шана! Он хороший! Он даже лучше вас! – кричала девушка, стараясь вырваться из захвата Днира и помешать Конраду навредить дракону.
- Ты… ты… ты знала? – голос Инри всегда веселый сейчас звучал как-то бесцветно серо. Казалось, говорит что-то неживое. – Как давно ты знала?
Лейла уже не слышала последнего вопроса. Она осела на колени, а по ее лицу текли слезы. Девушка не переставала повторять:
- Это я во всем виновата. Это я во всем виновата. Это я во всем виновата….
Тем временем Конрад смастерил из веток подобие носилок и погрузил на них дракона.
- Нужно доставить его в замок. Нам неизвестно, как долго он будет пребывать в бессознательном состоянии. Хорошо, что мы не успели подняться высоко в горы.
- Я думала, что ты друг,- сквозь слезы начала Лейла. – А ты оказался чудовищем!
Выкрикнув это, она резко дернулась и побежала в горы.
«С грузом они сюда не пойдут. Я смогу вернуться и спасти Шана!» - думала она, убегая все дальше.
Она спряталась в старой пещере Шана. Именно здесь она пыталась предупредить его об опасности. Именно здесь он смеялся над ней, заставив есть сосну. Сейчас, вспоминая об этом, на душе становилось грустно, но, несмотря на это, надежда на удачу ее затеи лишь возросла.
Шан очнулся в каком-то большом помещении. У него все болело. Несколько минут он просто сидел, стараясь остановить головокружение. Еще несколько минут прошло, прежде чем он понял. Он сейчас дракон!
Стараясь не делать резких движений, осмотрел помещение. Он находился в относительно большом зале, освещенном факелами. Стены были каменными, ничем не украшенные.
Шан встал. Он хотел было выбираться отсюда, но оказалось, что прикован цепью к стене. Попытка превращения в человека не состоялось. Прислушавшись к себе, дракон понял, в его душе хаос опасный в комбинации с заклинаниями.
Когда-то, еще на исторической родине драконов случился один случай. Молодой дракон влюбился, но его избранница погибла. Не выдержав горя, он попытался сотворить какое-то заклинание. Говорят, что на месте гор получилось море. Старейшины нашли выход. Они поставили блок на силы при душевном хаосе.
Но откуда в нем сомнения? Да, скорее всего из-за воспоминаний о семье, всколыхнувшихся от легенды. Нужно успокоиться.
- Ладно, побуду гостем.
Уже почти неделю Лейла прожила в пещере, а потом перебралась поближе к городу. Она знала, что сейчас ее ждут, а опасность казни оставалась, хотя девушка была уверена, что еще долгое время дракона будут держать на цепи. К тому же она надеялась, что Шан превратится в человека и придет сюда, но, судя по слухам из замка, у него были большие неприятности. Так же ходил слух, что дракон почти всегда лежит и ни на что не реагирует, а иногда сам с собой разговаривает. Лейла нервничала. Она ускорила подготовку к проникновению в замок.
И вот все было готово.
Как только потухло последнее окно в замке, девушка двинулась к старому тронному залу. В темных коридорах никого не было, даже стража лишь на опорных точках. Пройдя ползамка, девушка оказалась у двери в зал. Двери не скрипнули, что не могло не радовать. Несмотря на ночь, здесь горели все факелы. Лишь в одном углу было темно. Там и был дракон. Он спал.
- Шан, - прошептала девушка, но он ее не слышал, или сделал вид, что не услышал.
Девушка подошла поближе и с негодование заметила, что наглый дракон смотрит на нее и улыбается.
- Опять ты попалась на мою уловку, хотя… Почему меня сегодня не гладят по носу?
Судя по его шуткам, настроение у дракона было хорошее, и это в его-то положении. Девушка еще раз улыбнулась, а потом легонько стукнула его по носу.
- Я же просил погладить, а не драться, - возмутился тот. – Кстати, когда ты догадалась, что Шан-дракон и Шан-человек одно и тот же?
- Ну… - девушка смутилась, ей не хотелось говорить про слежку. Потом вздохнула и созналась. – В ночь перед встречей с охотниками я проследила за тобой до поляны и увидела.
- А почему ты никому не сказала? – судя по глазам, дракон знал ответ, но почему-то хотел его услышать.
- Ты же мой друг.
Повисла тишина. Взгляд девушки упал на цепи.
- А почему ты не освободился? Ты же мог превратиться в человека и уйти.
Лейла не поверила глазам. Дракон, всегда подшучивающий над ней, засмущался.
- Ну, это в какой-то мере твоя вина.
От такого поворота событий девушка чуть не упала, а дракон тем временем продолжал, и это становилось все интересней и интересней.
- Помнишь легенду? Так вот. Скажем так: из-за нее в моей душе хаос, теперь ни одно заклинание не сработает.
- Нужно придумать, как тебя спасти. Я слышала, что скоро состоится казнь.
- Насколько я понял, через три-четыре недели.
- Да? Может у тебя уже и план побега есть?
- Есть. Только мне понадобится твоя помощь.
- Что ты придумал?
- В горах растет «Сердце дракона». Если я съем этот цветок, смогу превратиться. Вот только сейчас не сезон. Сходи к Ксахаре. Это старая ведьма, у нее должно остаться с прошлого года. Но будь осторожна. Запомни несколько правил. Во-первых, не спорь. Во-вторых, доверяй. И самое главное, не обижай ее кота. Помню, однажды наступил ему на хвост… еле ноги унес, вспомнить страшно.
- Но ты говорил, что последние сто лет спал, твоя ведьма уже умерла давно.
- Она не моя, а своя собственная. А насчет «умерла», это невозможно. Говорят, ее прокляли. Она бессмертна и к тому же почти в два раза меня старше. А теперь иди, уже рассвет скоро.
- Подожди, а где ее искать?
- Ой, совсем забыл. Дней пять на восход.
Сначала было сложно. Проблемы сыпались, как из рога изобилия. Все-таки девушка не привыкла к путешествиям. Хорошо еще, что хоть чему-то научилась во время «охоты на дракона». К концу четвертого дня в лесу раздался шум. Дрова весело трещали в костре, и Лейла надеялась, что огонь отгонит зверей. Вот только из-за дерева вышел не ночной охотник, а старая подруга Инри.
- Что ты здесь делаешь?
- Пришла за тобой.
- Я сама скоро вернусь.
- Когда?
- Это зависит не от меня.
- А от кого?
- От Ксахары.
- Кто это?
- Зачем тебе?
Странное поведение Инри настораживало. Лейла не могла понять, почему ее веселая подруга вдруг стала столь холодна и серьезна. Если раньше воительница была похожа на валькирию, то теперь на агента Тайной Стражи.
- Зачем тебе все это? – снова спросила Лейла.
- Я хочу понять, кто убил мою мать? Кто такой Шан? Откуда он взялся? И… - девушка замолчала, а ее взгляд был устремлен за спину Лейлы.
Обернувшись, она была поражена. Среди деревьев стояла девушка лет двадцать. Ее длинные черные волосы были собраны в сложную прическу, а вот лицо застыло маской холодного равнодушия.
- Что вы делаете в моем лесу?
- Вы Ксахара? – неуверенно предположила Лейла.
- Да, а вы кто? – ее голос был холоден, а глаза пристально изучали девушек. Казалось, что она рассматривает их души.
- Шану нужна ваша помощь, - наконец решилась Лейла. И снова она была поражена. Маска слетела с лица ведьмы.
- Что с ним? – было заметно, что ведьма пытается взять себя в руки, но от волнения это не очень-то получалось.
- Кто вы? – задала свой вопрос Инри. Она запуталась. Ее чувства были на пределе. К тому же все инстинкты говорили, что здесь опасно и нужно скорее убираться. Вот только любопытство не хотело отпускать.
- Что с моим милым дракошей? – Ксахара начала злиться. Мало того, что явились без предупреждения, так еще не хотят отвечать на ЕЕ вопросы. Они что - самоубийцы?
- Его схватили королевские охотники и посадили на цепь. Теперь он не может выбраться, потому что в его душе хаос, - последние слова были уже со всхлипываниями.
- Так. Опять он вляпался, а мне расхлебывать. Когда- нибудь этот ящер долетается, - голос ведьмы был злой, но в глазах мелькнуло облегчение.
- Вы поможете?
- Конечно. Я спасу этого идиота, а потом… сама прибью, - перечисление угроз заняло довольно продолжительное время. – Ладно, этому оболтусу нужно «Сердце дракона»?
Лейла лишь кивнула. Ксахара прикрыла глаза и начала шептать. Сначала девушки подумали, что увидят колдовство, но, прислушавшись, поняли, что это не совсем так.
- Куда же я засунула «сердце»? Нужно было все подписать. Уже веков пять как нужно… - ведьма еще что-то говорила себе под нос, но вскоре вскрикнула: - Нашла!
В руке девушки оказался мешочек из грубой ткани, завязанный алой лентой. На бирке было что-то написано. Но язык, на котором была сделана надпись, исчез задолго до рождения дракона.
- А теперь закройте глаза и не открывайте, пока не разрешу. Если, конечно, жить охота. Хотя…
Просить дважды не пришлось. Девушки тут же зажмурились. Они уже поняли, что спорить с ведьмой - себе дороже. На миг возникло чувство полета, а потом раздалось:
- Можете открывать глаза.
То, что предстало перед глазами девушек…
Ксахара стояла посреди зала и смотрела куда-то в угол. Проследив за ее взглядом, девушки были поражены. Шан зажался в угол. Он с ужасом(!) смотрел на ведьму.
- Я не хотел. Правда.
Шан был похож на ребенка, которого сейчас накажет строгая мама за провинность. Ксахара улыбнулась, но от этой улыбки мурашки по спине побежали не только у Шана, но и у девушек. Ведьма достала мешочек с «сердцем» и бросила дракону.
- Держи свое сено.
Схватив мешочек, Шан тут же опустошил его.
- Вкусно!
- Ты же знаешь, что больше нельзя или напомнить, что было в прошлый раз?
Судя по улыбке Ксахары и ужасу Шана, память не подводила.
- Я помню, - тут он заметил девушек. – Я же просил принести цветок, а вот ее, - он грубо показал лапой на ведьму, – приводить не просил, - наехал дракон на Лейлу. – И зачем ты ее прихватила? – тут он показал уже на Инри.
Девушки переглянулись и единым строем пошли на Шана.
Он забеспокоился:
- Не бейте меня! Я извиняюсь. Всем спасибо, что пришли. Отдельное спасибо Ксахаре за «сердце» и Лейле – за приведенную помощь.
Вдруг за дверью послышались шаги. Кто-то шел к залу. Первой сориентировалась Ксахара:
- Превращайся!
Шан не стал протестовать и уже через пару мгновений перед ними стоял рыжий молодой человек.
- Закрыли глаза! – отдала приказ ведьма, потом выразительно посмотрела на Шана и добавила: - Все!
Кратковременное чувство полета, и вот они уже стоят в пещере.
- Дом! Милый дом! Как же я давно здесь не был. – Шан опять превратился в дракона. С глупой улыбкой он уминал ветку сосну за обе щеки.
- Он… он… ест сосну? – не верила своим глазам Инри. Все ее представления о кровожадном драконе рассыпались на мелкие кусочки.
- Да. Он типа травоядный. Вернее - деревоядный, - объяснила Ксахара.
- Значит и о том, что последние сто лет спал, он не врал?
- Так вот куда ты исчез? – судя по реакции, Ксахара не знала о сне и сейчас была зла за то, что не предупредил и заставил волноваться. – Ладно тебе пора, - голос был грустный. – Но ты прилетай. Не смей надолго пропадать.
- Хорошо, постараюсь, - судя по глазам, он никуда не хотел лететь, но есть такие слова, как «надо». – Лейла, подойди.
Когда девушка приблизилась и обняла его, Шан шепнул:
- Если пройдешь на север через три вершины, на этом же уровне в пещере найдешь кое-что интересное.
Вырвавшись из объятий Лейлы, он обратился к воительнице:
- Инри, я не знаю, кто убил твою маму, но надеюсь, что ты найдешь виновного. Передай привет отцу и Конраду.
- Прощай и ты, мой старый... - на гневный взгляд Ксахары он не стал обращать внимания, - и лучший друг.
Шан вышел из пещеры, развернулся, окинул взглядом девушек, улыбнулся и крикнул:
- Спасибо за все. До скорой встречи!
Дракон развернулся, и, взмыв в небо, полетел в сторону луны. Три девушки, уже не сдерживая слез, еще долго смотрели на черный силуэт на ярко-белом диске.
Эпилог
- Кстати, Ксахара, а «Стеклянная Звезда» существует?
- Да.
- А вы там были?
Ведьма улыбнулась:
- Да.
- Там красиво?
- Очень.
- А я смогу там побывать?
Ксахара пристально посмотрела на Лейлу, обвела окружающий их лес взглядом и, улыбнувшись, сказала:
- Смотри. Сейчас ты на стеклянной звезде, - видя непонимание девушки, она объяснила: - Все просто. Мы живем на «Стеклянной Звезде». Да, драконы живут долго, но это случилось слишком давно.
Один дракон взлетел так высоко, что увидел всю планету целиком. Она была голубовато-зеленого оттенка и казалась очень хрупкой. Под впечатлением он назвал ее «Стеклянной Звездой». Шли годы, и полет этого дракона стал легендой, потом и он забылся…
- Значит, Шан никогда не осуществит свою мечту?
- Почему же? Он уже ее осуществил.
2010
Комментариев нет:
Отправить комментарий