Ольга Глушкова, Юлиана Золотарева

Ориентирование по Гоголю


 За окном снова дождь. «Чёрт, ведь с утра так хорошо было! Солнышко светит, птички поют – лепота! И главное: я знаю, из-за чего дождь, но не могу его прекратить. Хотя… ладно, попробую!»
Я пошла к домику у площади.
– Приветик! И кто тебя довёл на этот раз? Никак снова Дэн? Убила бы его…
– Нет, с чего ты взяла? Я…
– Ха! До такого состояния тебя могу довести только я! Ну еще этот придурок… А я солнышко люблю. Да и остальным дождь уже надоел…
– Ах, ты солнышко любишь? А я думала тебе меня жалко. – Рита скорчила обиженную гримасу, но в ее глазах уже бегали смешинки. – А что, много там народу недовольного?
– Предостаточно! Солнышка дай, а?
Рита улыбнулась мне, и на небе сразу расползлись тучи, освобождая место солнцу, которое тут же радостно засияло. Только я подумала, что я все же молодец, как дверь без предупреждения распахнулась. В комнату ворвался Дэн.
– Рита, извини, я правда не хотел тебя обидеть…
– Карина! – Рита смотрела на меня взглядом, в котором причудливо смешались просьба и раздражение. Откуда-то подул ветер.
– Карина? – Дэн, похоже,  только сейчас заметил меня. – Карина, уйди. Нам с Ритой надо поговорить.
– Ну ничего себе! Приходит, двери пинает, а теперь еще и выгоняет меня из моей же комнаты! Нет, я вам поражаюсь! – я ехидно прищурилась. –  А может, ты меня прогонишь?
Дэн напрягся. Я видела, что он уже готов ударить, но тут вмешалась Рита.
– Рина! Ну пожалуйста! Неужто тебе сложно!
Я лишь презрительно хмыкнула и ушла, хлопнув дверью. А пока эти голубчики щебечутся, расскажу обо всех нас. Скажем так: мы не совсем обычные. И сейчас, летом, все мы были в лагере. Да и лагерь был не совсем обычный. Во-первых, все ребята тут имеют некоторые «способности», во-вторых, представляете, какие вожатые должны быть у таких детишек? И, в-третьих, мы тут не только отдыхали, но и тренировали свои «умения».
А с Ритой мы сестры, но при этом совсем не похожи. Рита – голубоглазая блондинка, и она здорово управляет погодой. Правда, летом снегопад не устроит, но вот все остальное… А я от рождения брюнетка. Лет с двенадцати я мелируюсь. В итоге половина волос чёрная, другая – белая. Глаза у меня серые, но иногда меняют оттенок от серебристо-серого до стального. При этом я управляю стихиями. Но, кроме огня и воды, мне пока ничего не подчиняется. Старшие (это мы наших вожатых – учителей так называем) говорят, что за год я и так многому научилась.
Макс (один из моих приятелей) – офигенно поет. Нет, честно, не знаю, как он это делает, но своими песнями он влияет на людей. Может усыпить, а может и взбесить.
Дэн – телепат, но с чтением мыслей у него плоховато. Зато предметами швыряется хорошо. Особенно в меня…
Вот примерно такое у нас все население лагеря.
Про Старших мы почти ничего не знаем, но они знают про нас всё.

За своими мыслями я не заметила, как далеко ушла. Теперь я стояла у края леса. Здесь были домики оборотней. «Что ж, с ними хоть можно спокойно посидеть». Те, кто не мог превратиться хотя бы в ёжика, к оборотням никогда не подходили. Но я завела с ними знакомство. Вполне нормальные парни. Ведь любой зверь опасается огня…
– Здрасте, народ! Не ждали? – я зашла в комнату. Да, здесь снова всё изменилось. – Опять перестройка? Вам не надоело?
Мой вопрос остался без ответа.
– Ну, чё пришла? – Вик был само безразличие. – Мы вроде не звали.
– Фи! Неужто не рады меня видеть? Ну и ладно, – я сделала вид, что ухожу.
– Ой, ну вы на неё посмотрите! Обиделась! – рассмеялся Лис. Вообще-то его зовут Саша. Но это имя ему не идёт, и мы все зовём его Лисом. Я его терпеть не могу. У него вторая ипостась – лиса, и характер у него под стать. Ну что с него возьмёшь, с рыжего?..
– Да ладно тебе, Каринка, иди уж сюда, – Вик соизволил посмотреть на меня, – Опять с Ритой поссорилась?
– Ага. А как ты догадался? – Я уже сидела на его огромной кровати. Вик был медведем. Причём звериные габариты он сохранял, даже будучи человеком.
– А ты на себя посмотри. Обиженная на весь мир! Хочешь мёду?
– Давай! – уж в чём-чём, а в мёде он разбирается!
– А разве зебры мёдом питаются? – Вопросил Лис. Вот что он к моим волосам всё время придирается? Р-р-р… Убью!
Вик, увидев выражение моего лица и поняв, чем это грозит, выкинул Лиса из окна… для его же безопасности. Мы продолжали болтать. В итоге я вышла от них только часа через три. А пока шла – думала: сколько буду дуться на Риту и за что прощу.
Нет, вы представляете?! Я думала, приду, она ко мне с извинениями броситься, а они сидят, улыбаются. Ну что ж делать? Лучшее нападение – игнор.
Я стала раздеваться. А пофиг мне, что он ещё тут!
– Карина? – ха, растерялся! А вот не фиг! – Слушай, Рит, я, пожалуй, пойду.
– Ага… ладно, пока... – ух ты! Даже она растерялась! Вот это успех!
– Рина, что-то случилось? – ну вот. Первые признаки готовности к извинениям.
– Нет, что ты. Всё просто отлично! У меня в неделю один выходной, я на неделю взяла любимую книгу, но почему-то весь выходной не читала, а слонялась по лагерю. Интересно, почему?
На улице поднялся ветер, быстро перерастающий в ураган.
«Похоже, она уже всё поняла».
– Знаешь, Рит, я не хочу его видеть ближайший месяц. И главная причина моего нежелания в том, что у вас от меня секреты. Я тебя люблю, всё тебе рассказываю. Понимаешь? Я рассказываю тебе ВСЁ.
– Рина… ну ты пойми! Это не моя тайна. Он не хочет, чтобы ты это знала…
– Что ЭТО?
– Ну, спроси у него сама, а?
– Вот видишь! Из-за этих тайн мы ссоримся. Я не хочу слышать ни о них, ни об их хозяине. Договорились?
Вдруг Рита сделала то, чего добивались от неё учителя всё это время. Она вызвала молнию. Причём в меня!
– Рина, ты невозможна! Он любит тебя, а ты не замечаешь! Даже те, кто любит тебя, тебя же боятся, не говоря уже об окружающих! Я уже…
Тут она увидела, что я не только не спорю, но и не подаю других признаков жизни. Дело в том, что отвести-то молнию мне удалось, но я потратила на это слишком много сил. А потом сделала совсем непривычную для себя вещь: хлопнулась в обморок.
– Риночка, сестричка, что с тобой? Рина, ну, давай!

***

«Ох, как голова боли-и-ит. Так, стоп! Где это я? И что вообще произошло?» Мысли были короткими, отрывочными.
Память услужливо подсунула нужный кусок вчерашних событий.
«Поздравляю. Ты добилась сногсшибательных результатов», – ехидно прокомментировал произошедшее внутренний голос. Лучше бы он молчал!
«Так. Первым делом надо сходить перекусить. Хоть силы восстановлю. А потом будем думать. Если сумеем».
Составив план действий, я бесшумно встала и направилась на кухню, по пути составляя себе меню. Правда, когда я дошла, мои мечты о плотном перекусе развеялись осенним туманом. На кухне был Лис. Рыжий, сидя ко мне спиной, нагло уплетал сыр – мой несостоявшийся поздний ужин. Или очень ранний завтрак.
– Ну что ж. Теперь буду знать, где устраивать засады на оборотней.
Лис подскочил на стуле и резко развернулся в мою сторону.
– Что ты здесь делаешь? – ошарашенно спросил он.
– Встречный вопрос. Почему ты ешь мой завтрак?
– Какой еще твой завтрак? Я сюда первый пришёл!
– Да ладно, ладно. Кухня большая, места всем хватит. Не прогонишь, я надеюсь?
– Ладно, оставайся. Всё равно ведь от тебя никуда не денешься, – и он с аппетитом откусил кусок сыра.
Чуть не захлебнувшись слюной, я полезла за едой.
– Кстати, завтра соревнования. Ты в курсе? – просветил меня парень, когда я вернулась с тарелкой еды.
– Уже да. Что за соревнования-то хоть?
– По ориентированию в лесу. Будем искать Старших. Что-то типа проверки способностей. Да, забыл сказать. Мы в одной команде. Радуйся!
– А, ясно.
– Ну, раз всё ясно и вопросов нет, я пошёл. А то твоё общество отрицательно на меня влияет, – И вышел.
Вот гад! А всё так хорошо начиналось.

***

Я уже полчаса лежала с закрытыми глазами. Вставать не хотелось, идти куда-то тем более.
Тут я услышала чьи-то шаги за дверью. Этот кто-то старался неслышно красться по больничному крылу, но пройти незаметно мимо Анны Вячеславовны, главврача, просто невозможно.
– Это кто тут шастает? – Ну вот, что я говорила…
– Анна Вячеславовна, я к сестре пришла, пустите меня, пожалуйста! – А, это Ритка. Интересно, она просто извиняться пришла или ещё и поесть захватила? А то что-то я проголодалась… Я, конечно, знала, что восстановление магических сил забирает физические, но не столько же!
– Чуть не покалечила сестру, а сейчас что, добить пришла? Ладно, проходи, но учти: она, наверное, спит ещё.
Дверь открылась, и в комнату на цыпочках вошла Рита. Она внимательно смотрела под ноги и точно не ожидала, что в нее полетит подушка.
– Умри, несчастная! Я отомщу тебе за все беды, которыми ты осыпала меня!
– Риночка, ты в порядке! А я так волновалась за тебя, а меня не пускали; а Вик хотел стенку сломать, а ему не дали; а …
– Рит! Не части, и так голова ещё болит. Кстати,  у тебя поесть что-нибудь имеется?
– Только конфеты, – сестренка явно не понимала, чего я от неё хочу.
– Не, сладкое не буду. А чего ты такая помятая-то?
Выглядела Ритка действительно не лучшим образом: волосы растрепанные, косметика размазалась и  вообще такое впечатление, что она сегодня не спала.
– Ты просто не понимаешь! Сколько тебе еще здесь лежать?
– Ну, дня два-три, а что?
– Завтра спортивное ориентирование! А у нас ты – капитан группы. Мы всю ночь думали, что же нам делать…
– И как, придумали?  – ехидно вопросила я.
И порадовалась, что так удачно встретила Лиса.
– Ты что, не понимаешь? У нас нет капитана! – У сестры явно начиналась истерика.
– Как «нет»? А я?
– Анна-а Вячеславовна-а-а!!! – истошный вопль разнёсся по больничному крылу, многократно отражаясь от стен.
– Что случилось?! Кому плохо?! – влетела в палату главврач в сопровождении нянечек.
– Анна Вячеславовна! Отпустите Карину на завтрашние соревнования! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Она нам очень-очень нужна! Ну куда мы без капитана?! А мы вам за это конфет принесём! И мармелада! И зефира в шоколаде! И пирожных! И Вик мёду даст! Только, пожалуйста, отпустите Ринку!
– Нет. Она будет отдыхать. Идите. Разговор окончен.
Рита ушла. Но ненадолго. Минут через пятнадцать она вернулась со всей командой.
– Хотите, мы перед вами на колени встанем? Все вместе!– И первая бухнулась на колени, подавая пример остальным. За ней – Дэн и Вик. Последним на колени опустился Лис. Если первые двое сделали это абсолютно искренне, то рыжий с такой страдальческой миной, что Анна Вячеславовна, не выдержав, засмеялась. Через несколько минут, которые моя команда простояла на коленях, она вытерла выступившие от смеха слёзы и сказала:
– Ладно уж, забирайте свою предводительницу. И брысь отсюда, комедианты!
Вот так прошло моё освобождение из лазарета.

Весь оставшийся день прошёл в сборах. Точнее, в беготне по лагерю и попытках найти сколько-нибудь нужные и полезные в походе вещи. В итоге наши с Ритой рюкзаки поднять было невозможно. Разве что Вика просить. Поэтому всю ночь мы перебирали собранные вещи, решая, что взять, а что оставить.

– Рит, ну оставь ты свои духи. Кого ты там душить собираешься? Комаров? Возьми лучше спрей от комаров! Им хоть Лиса отогнать можно будет, если очень достанет.
– Рита! Положи на место пилочку. Там на тумбочке лежит ножик. Его положи. Им ногти и подточишь.
– Марго!! Достань конфеты из рюкзака! Заверни колбасу, от неё хотя бы не полнеют.
– Маргарита!!!
Эти, ну и ещё многие другие вопли в подобном стиле доносились из нашего домика всю ночь, мешая спать соседям. Спать мы легли только под утро. И, как следовало ожидать, побудку и завтрак благополучно проспали.

***

– Подъё-ё-ём!!!
Ну вот. У всех будильники как будильники. А нас поднимал Лис! Не удивительно, что после подобного вопля в него полетели оказавшиеся под рукой вещи. От моего ботинка этот гад увернулся, зато Рита попала подушкой.
– Вообще-то все ждут только вас! – ехидно сообщил парень, выглядывая из-за двери. И собрался уйти.
– Ботинок верни! Мне идти не в чем!
– Ну ладно. На.
– Благодарю. Я в огромном долгу перед Вами, – и нечего было меня будить. Когда я хочу спать, мой и без того плохой характер портится. Пора бы уже запомнить!
Когда через пятнадцать минут мы вышли на площадь, ребята действительно ждали только нас.
– До общего сбора осталось пять минут, – проинформировал Вик, подкармливая нас бутербродами из столовой. Мотивировал он этот поступок тем, что у капитана есть все шансы загнуться в лесу от голода. А ещё одного поиска капитана, подобного вчерашнему, он не переживёт.
– Прощу команды собраться на площади, – донёсся из динамиков хрипловатый голос. Ну вот, даже поесть не дают. – Капитанам команд подойти к столу за заданиями.
В центре площади действительно стоял стол. На нём действительно лежали листы с заданиями. Я приблизилась. С опаской. На всякий случай.
«Только не Старочёрт! Только не Старочёрт!» – билась в мозгу испуганная мысль. Николай Васильевич - мой самый нелюбимый учитель. И эта неприязнь взаимная. А началось всё с первого занятия. Нам всем давали задания в соответствии с нашими способностями. Я не знаю, что ему во мне не понравилось, но он попросил меня придать воде из стакана какую-нибудь  форму. А я её случайно подожгла. И опалила ему брови. Он на меня рявкнул, и я окатила его водой. Ледяной. Не специально. А он не понял. Вот с тех пор и враждуем. Однако я отвлеклась. Я протянула руку и взяла задание. Боязливо перевернула. Прочитала. Вот чёрт!!! Ну конечно, нам достался Гоголь. Это мы за глаза Николая Васильевича так называем. У него имя и отчество, как у писателя. Потому и Гоголь.
Ну что ж. Пойду, огорчу ребят. Не всё мне одной расстраиваться. Заодно пару бутербродов свистну. А то что-то нервы расшатались из-за Гоголя. Лечить надо. Какое лучшее средство для лечения нервов? Правильно, еда! А ещё лучше – сладости. Насколько я помню, Марго всё-таки запихала конфеты в рюкзак. Решено. Ими и будем лечиться.
– Ну что, хочу вас обрадовать! Мы должны найти в лесу Старшего.
– И этим Старшим будет Старочёрт? – издевательски спросила Рита.
– Именно он. Как ты догадалась? – я с нежной улыбочкой посмотрела на друзей. На их лицах отразилась уверенность в том, что я над ними издеваюсь.
– Скажи, что это шутка! – попросил Вик.
– Я бы с радостью, но не люблю врать друзьям.
И тут до всех дошло, что я действительно шучу. Лис, как самый шустрый, отобрал у меня бумажку. Заглянул в неё и застыл. Сзади к нему подошёл Дэн, заглянул через плечо и так же застыл.
– Чего вы там замерли? А ну, дайте сюда листочек! Всем интересно почитать, – потребовал Вик.
Ребята никак не отреагировали на его слова. Тогда оборотень подошёл к ним и просто достал листок из пальцев Лиса.
– Что-о-о? – вопль Вика разнёсся над площадью. Все команды дружно повернулись к нему.
– Вы продолжайте, продолжайте, – тут же открестился парень. –  Ладно, теперь верим. Ну что, пошли за Гоголем?
– Ну, пошли, – тяжко вздохнула Рита.
И мы направились к первой метке на карте.
Первым оказалось наше любимое болото. Вы спросите, почему любимое? Да потому, что там жили принцессы, когда-то превращённые кем-то из нашей братии в лягушек. Девушки были общительные и больше всего на свете желали выйти замуж. Поэтому, когда женской составляющей лагеря надо было избавиться от лишних мужских ушей,  все дружно шли сюда. Нам нужно было любыми способами узнать у «местного населения» короткий путь через болото. Но так как мы им пользовались уже не раз, то решили не тревожить принцесс. Пусть отсыпаются.
Мы с Марго шли впереди, парни за нами. И когда мы пошли в самую топь, сзади раздались испуганные вопли и нас за шкирку оттащили от невидимой для непосвящённых тропы.
– Вы что, с горя утопиться решили? – прорычал Вик.
– С чего вы взяли? По тропинке мы идём. А думали, как мы мотались в город за продуктами?
– По какой тропинке?
– Ну, вон тропинка. А! Точно, Елена же говорила, что её некоторые не видят, – вспомнила Марго, и, подмигнув мне, добавила. – По этой тропинке могут пройти только девушки. Чтобы Дух Леса пропустил вас, над вами нужно поработать. – И уже совсем в сторону. – Хорошо, что я всё-таки взяла косметичку…
Мы взялись за «преображение» парней. Ну, я решила немного поиздеваться. Совсем чуть-чуть.

…Минут через сорок…
– Дэн… Дэн…  Нет, будешь Дианой. Кстати, ты очень симпатичненькая.

Наверное, надо рассказать об этом зрелище поподробнее. Мы поделили парней поровну: мне достался Вик, а Ритке – Дэн и Лис. Почему, спросите вы? Потому что я, не удержавшись, сделала бы Лису какую-нибудь гадость! Но Вик… Я даже восхитилась своими способностями визажиста. Если смотреть только на лицо и не замечать всего остального, то получилась такая красавица!..
А потом я увидела Лиса. И порадовалась, что в реальности он парень. Иначе у меня могли бы появиться комплексы. Судите сами: на меня смотрела коротко (по плечи) стриженная зеленоглазая девушка с тонкими чертами лица. При этом подведённые глаза были просто огромными. Я оттащила Риту в сторонку:
– Слушай, а мы не перестарались? Они же неузнаваемы! А если мы наткнёмся на другую команду и кто-нибудь решит их соблазнить?! Парни же нам этого не простят!!!
– Да ладно тебе. У каждой команды свой маршрут, вряд ли мы пересечёмся с кем-нибудь, – сестра упорно не понимала моей тревоги. Ей-то что, у неё со всеми тремя нормальные отношения. А вот меня точно убьют, обвинив предварительно во всех смертных грехах.
– Так, ладно, – я повернулась к свежесозданным девушкам. – Теперь-то вы видите тропу?
– Нет! – Вик мученически посмотрел на меня. – Но на создание большего сходства я не согласен!
– Это как это?
– Переодеваться не буду! – категорично заявил он и быстренько встал в позу футболиста в стенке. Дэн и Лис переглянулись, увидели друг друга и замерли, не успев встать, как Вик.
– Только не говорите мне, что я выгляжу как он! – Лис кивнул на Дэна и умоляюще посмотрел на нас с Марго.
– Нет! Что ты! Честно, ты получился намного симпатичнее! – Марго, похоже, не поняла истинной причины истерики Лиса. И это его доконало.
– Что?!! Дайте воды, я умираю!.. – парень осел на землю. Дэн бросил ему бутылку с водой, чем оборотень тут же воспользовался: открутил крышку, полил футболку и стал с бешенством стирать макияж.
– Лис! Ты что делаешь?! Ну, прекрати, ну, пожалуйста! – Марго чуть не ревела, а вот погода испортилась намного явственнее: поднялся ветер, тут же собрались тучи.
– Марго, спокойно. Во-первых, у тебя всё равно косметика водостойкая, – на этой фразе Лис выронил бутылку и чуть не упал с пенька, на котором сидел. – А во-вторых, это не Лис, а Люсильда – он всё-таки упал на землю. – И, в-третьих, может, уже пойдём? Ведь мы можем проиграть остальным или ещё хуже…
– Что может быть ещё хуже?! – бессильно простонал Лис.
– Старочёрт скончается в лесу от холода и голода…
– Ну, это навряд ли… – перебил меня Вик.
– …и станет призраком, будет нам по ночам являться, доводить своими нотациями.
– Что?!! – завопил молчавший доселе Лис. – Я никуда не пойду в таком виде! Я ужасно выгляжу! Это противоречит моему эстетическому вкусу! И вообще… Вдруг мы кого-нибудь встретим и меня соблазнят?!! – (Где-то я это уже слышала. Не подскажите, где?) – Да я же… Я же… Я же умру. Вот! Я остаюсь здесь!
– С кем?
– Ну… С лягушками! Они молчат и никому ничего не скажут. В отличие от некоторых!
– Я бы не была так уверена. Принцессы – создания болтливые.
– К-к-какие принцессы? Это что, принцессы? Какой кошмар! Нигде нет покоя бедному несчастному оборотню! Никто меня не любит, все издеваются!
– Мы тебя очень любим. Правда. А если начнёшь шевелиться, то полюбим ещё больше, – это Вик. Извините, Виктория.
– Ой-ой. А может не надо, а?
– Я что, что-то не то сказал?
– То, то. Очень даже то, – ну не удержалась я, что поделаешь?
– А-а-а!!! я никуда не пойду-у!!!
Наверное, пора начинать его уговаривать. Приступим.
– Сашенька, миленький, пойдём уже, а? – все потрясённо вытаращились на меня. – А то мы не только на общий сбор опоздаем, но и на собственные похороны.
– Нет! Не пойду! – ну вот. Только истерики для полного счастья нам и не хватало.
– А не пойдёшь сам, так тебя понесут. Вперёд ногами, – раз не помогают уговоры, перейдём к угрозам.
– Кто, ты? – не голос, а сплошное ехидство.
– Не-а, не угадал. Вик.
– Тогда я лучше сам! – свершилось наконец!
– Куда хоть идти-то? – наконец подал голос Вик.
– Прямо за мной, не сворачивая с курса.

– В итоге мы шли по тропинке, как ёжики, держась друг за друга. Сначала я, за мной Вик, за ним – Марго с парнями. Кроме того, теперь шёл противный мелкий дождь и дул ветер. Из-за этого мы были злые, бурчали на Лиса и мечтали о привале. Наконец-то деревья вообще начали пропадать.
– Ребята, вот мы и в центре топи. Где будем искать следующую метку? – мы стояли на единственной полянке, окружённой болотом.
– Может, покопаем? – Вик носком ботинка поковырял землю. – Она мягкая.
– Ага, а чем копать-то будешь? – Лис скептически смотрел на медведя, в которого превратился Вик, пытающегося лапами разгребать землю.
– Марго, ты ведь не выложила ножик? – я посмотрела на сестру.
– Нет. На, – она достала из рюкзака нож и протянула мне.
– Что ж, будем копать.
– Ну-ну, копайте, – Лис ухмыльнулся и присел на корточки. – А я не крот, – и он начал насвистывать. Мы с Виком зло переглянулись и начали вкапываться с энтузиазмом упомянутых кротов. Вдруг свист прекратился.
– Ребята… – мы повернулись к нему. – Ребята, смотрите! – он указал наверх. Там, на высоте метров трёх, висела метка к карте.
– На чём она висит? – Марго подёргала парней за рукава.
– А разница? Лучше думай, как нам её достать! – Лис уже пришёл в себя.
– Ладно, действительно, думайте. Маргоша, иди сюда, – я отвела её немного в сторону. – Слушай, а что с Дэном?
– В смысле?
– Молчит, идёт как зомби какой-то. Ни на кого не реагирует.
– Ну а я откуда знаю! Тебе надо - ты у него и спрашивай!
Я нерешительно посмотрела на Дэна. Марго подтолкнула меня в спину:
– Иди давай, чего встала?
Я взбунтовалась:
– Не пойду я к нему. Он твой друг, вот ты и спроси.
– Ну и пойду.
И пошла, что удивительно. Я не знаю, о чём они там говорили, но, похоже, Марго узнала, что хотела. А мне не сказала! Предательница! Ладно-ладно.
Тем временем на другом конце поляны спорили Вик и Лис. Но к единому мнению таки не пришли.

– Может, её сбить чем-нибудь?
– А у тебя так много ненужных вещей, которые можно утопить в болоте? (Ну смотри, язва этакая, как бы тебя в болоте не утопили.)
– А давайте собьём её Лисом. Его-то мне точно не жалко утопить в болоте, – последние слова я произнесла в сторону. Но рыжий всё равно услышал.
– А мне себя жалко топить в болоте… – тоже в сторону.
– Вик, у тебя какие варианты?
– В принципе, этот вариант мне подходит. Только топить его не надо. Вдруг пригодится. Пусть он мне просто на плечи залезет.
– Нет! Я высоты боюсь. А вдруг ты меня уронишь? (Что, опять госпожа Истерика в гости пожаловала?)
– Раз Сашечка у нас такой трусливый лисёночек, то давай я залезу.
– Что-о-о?! Вик, иди сюда! А ты не смей называть меня Сашечкой!!!
– Ладно-ладно. Ползи уже…
В итоге метку мы получили меньше чем за минуту. Вот как надо с людьми договариваться. И с нелюдями тоже.
– Ну что, посмотрим, куда нас посылают, – я начала сжимать метку в руке.
– Нет, погоди! Дай я, я хочу! – Ритка прыгнула мне на спину и вцепилась в метку.
– Ничего подобного. Я лучше Лису отдам, чем тебя. Я на тебя вообще обиделась! – Вся команда недоумённо на меня посмотрела.
– За что? – Марго не понимала причин моего поведения.
– Марго скажи, пожалуйста, ты успела разговорить Дэна?
– А мне ты что-нибудь сказала? Или у меня ранний склероз?
– Нет.
– Что «нет»? – я недоумённо на неё посмотрела.
– Всё нет.
– А сейчас ты мне расскажешь, что случилось?
– Ага. У Дэна трагедия, – голос сестры понизился до таинственного шёпота.
– Снова?
– Что ты имеешь в виду?
– То, что каждый вечер он приходит к тебе с новой трагедией. И сейчас опять то же самое.
– Нет, ты не понимаешь. Сейчас всё действительно очень серьёзно.
– Ну?
– У него Сила пропала.
– Как?! Это же невозможно! – я была в полном шоке.
– Ага. Он тоже так думал.
И тут до меня наконец дошло. Я с воплем бросилась к Дэну:.
– Ты придурок! Ты раньше не мог сказать? Здесь же все задания построены на участии всех, понимаешь, ВСЕХ участников команды! Мы же из-за тебя сдохнуть можем! – кажется, меня понесло. Я уже не могла остановиться и перестать кричать. Но при этом совсем забыла про метку в руке. А ведь если её сжать, не имея в другой руке карты, то направление появится прямо в мозгу. И всё это сопровождается очень сильными болевыми ощущениями. Если ты не телепат, конечно.
Сильный удар боли швырнул меня на землю на полпути к Дэну. Было такое чувство, словно меня выворачивают наизнанку. «Наверное, оборотни чувствуют что-то подобное в момент превращения», – подумалось мне. Впрочем, я никогда их об этом не спрашивала. Когда боль ослабла и я смогла открыть хотя бы один глаз, то увидела свою команду, нависшую надо мной кругом. «Волнуются, наверное», – сейчас мне было абсолютно всё равно.
– Ри-ин… Рина… ты в порядке?
– Нет!
– Ри-ин… Рина…
– Отстань! Достали уже! Оставьте меня здесь.  Дайте мне помереть спокойно, – я осмотрелась. – Хотя нет. Заберите. Согласна умирать даже в компании Старочёрта, только не здесь.
– Ну, раз огрызается, значит, жить будет, – ненавижу! Коновал доморощенный.
– Ри-ин… Рина…
– Ну, чего тебе?
– А что это было?
– Это было доказательство того, что на уроке надо слушать учителя, а не есть конфеты под партой.
– Смотри, метка ищет самый подробный путь к месту, к которому она привязана. И этот путь проецируется на карте. Но если карты в руке нет, то информация поступает прямо в мозг и отмечает путь у тебя в памяти, – попытался объяснить Вик. (По-моему, учитель из него так себе. Даже я поняла меньше половины. А ведь я это и так знаю.)
– Чего-о? – Маргоша недоумённо посмотрела на него.
– Попробую объяснить проще. Представь, что кто-то залезает к тебе в голову и рисует раскалённым прутиком путь до нужного места в твоей памяти. Приятные ощущения?
– Рин, не надо больше. Я всё уже поняла, – Маргоша могла посоперничать с принцессами с болота. По крайней мере, по цвету уж точно.

Не успела я выйти на крыльцо, как тут же с воплем заскочила обратно:
– Там идут... кто-то. Какой-то большой дядька, рядом с ним Снег, а за ними толпа... э-э, народа. Что будем делать? Это ведь за нами?
– Так, – Вик сразу начал командовать. – Рина, ты сможешь поджечь траву?
– Ну...
– Ясно, значит, Рита, вызывай дождь. Молодец. Все лезем в окно. Рина, быстрее, не потеряй зелье!
– Я пытаюсь, но быстрее не могу.
– Тогда дай мне Лиса.
– Нет!!!
– Хорошо, хорошо, - тут же пошел на попятный оборотень. – Давай тогда помогу, - он сгрёб меня в охапку и вытащил из окна. Потом посмотрел на вылезшего следом Дэна. – Все вылезли? Отлично. Теперь бежим в лес.
И мы побежали. Я постоянно спотыкалась на раскисшей земле и несколько раз чуть не упала. Но выпустить из рук спрятанного за пазухой Лиса отказывалась наотрез, как ребята не настаивали. И чего я так в него вцепилась, не понимаю? Но так было спокойнее. Мы уже неслись по тропинке к центру болота, когда нас начали настигать крики.
– Нужно спрятаться, – прокричал Вик.
– Нет, нужно забрать метку и бежать дальше. Иначе нас будут ждать у этого, как там его, а, Хозяина Рощи, – идея Дэна не была лишена смысла, поэтому я поддержала его согласным мычанием. На слова слов не осталось совсем.
– Хорошо, но нужно бежать ещё быстрее.
– Я быстрее не могу, – из горла вырывались лишь хрипы, а членораздельная речь не получалась. Только теперь ребята заметили моё более чем печальное состояние. Марго и Дэн, не сговариваясь, схватили мой рюкзак, а Вик собственно меня. После небольшой перепалки сестрёнка и телепат договорились и поволокли неожиданный довесок вместе. Во время бега пару раз я всё-таки упала, и оборотень окончательно взял меня на руки. Сама себе я напоминала Чебурашку из анекдота. К поляне с деревом мы подбежали уже никакие. Даже я, хотя часть пути всё же отдыхала.
– Где метка? – Марго начала судорожно оглядываться.
– Вон, в ветвях, – я ткнула пальцем в крону дуба. – Давай я достану.
– Как? – на меня скептически смотрела вся команда.
– Ну, Вик подсадит меня, а я залезу по ветвям к метке.
– Хорошо, отдай Марго Лиса, – распорядился оборотень. Вот кого надо было выбирать командиром!
Я протянула спасённого сестре, и в следующий момент меня подняло высоко вверх. Я уцепилась за ближайшую ветку и с огромным трудом подтянулась. Тут до меня дошло, что это была плохая идея! Нет, я, конечно, умею лазать по деревьям, но не когда все мышцы дрожат. Я нащупала следующую ветку и поднялась ещё на метр.
– Правее, – крикнула с земли Марго.
Я тяжело вздохнула и полезла дальше. Когда до метки оставалось около двух метров, нога соскользнула с ветки. Марго вскрикнула, а Вик рванулся вперёд, собираясь меня ловить. Я полетела вниз, но не успела даже испугаться, как руки сами ухватились за ветку. Ту самую, с которой я начала взбираться. Как только я это осознала, пришёл страх. Я прижалась к ветке и задрожала всем телом.
– Быстрее, они уже близко, – немного испуганно прокричал мне Дэн.
Я с трудом отлепила от ветки голову и посмотрела в сторону тропинки. Сюда действительно бежала толпа людей, э, нелюдей и стая собак, а, может, волков. После такого зрелища я неизвестным образом очутилась на вершине дерева. Как я там оказалась, понять так и не сумела. И откуда только силы взялись. Я схватила метку и ... снова навернулась с дерева. На этот раз Вик меня поймал. Марго сунула в руки Лиса, Дэн отобрал метку, и мы снова понеслись прочь. Впереди бежал телепат с картой, потом Вик тащил трясущихся от страха меня и от холода Лиса, последней была Марго, которая срочно организовывала нам ливень. Через какой-то промежуток времени мы выскочили на поляну, по периметру заросшую деревьями и кустами. Дэн остановился и прислушался:
– Никого нет. Всё, можем отдохнуть.
Здесь дождя не было, и Вик со вздохом опустил меня на землю. Меня ещё немного потряхивало, но я уже почти успокоилась.
– Где фляга с зельем? – поинтересовался Дэн.
Марго начала искать требуемое в моих карманах, а я сидела и дрожащими руками гладила Лиса. Сестра нашла склянку, и её содержимое перелили в жестяную миску. У меня отобрали заколдованного оборотня и посадили его перед этой бурдой. Лис с удивлением посмотрел на предложенное и перевёл обиженный взгляд на нас. Вик подтолкнул зверя поближе, а затем и вовсе макнул мордой в зелье. Заколдованный возмущённо фыркнул и попытался отскочить, но его поймал Дэн. Парень разжал челюсти своему пленнику, а Вик начал с ложки кормить его зельем.  Через пару ложек Лис выдал:
– Гав, тьфу, пустите меня!
Все замерли с открытыми ртами, Вик так и не донёс ложку. Воспользовавшись паузой, рыжий оборотень вырвался, сменил ипостась и начал отплёвываться:
– Тьфу, вы какой гадостью меня накормили? Что, ничего получше не нашлось?
– Могли бы и не спасать!  – Вик зло бросил ложку на землю. Я переводила взгляд с одного на другого, не вмешиваясь. Марго тоже молчала.
– Что? От чего спасать? – рыжий явно ничего не понимал.
– Ты что, ничего не помнишь? – недоверчиво поинтересовался Дэн.
– Ну, я помню, как пришёл к вождю...
– Это такой здоровый дядька? – вмешалась я.
– Да, он самый. Потом я помогал вождю варить зелье для вас, а потом меня Вик какой-то гадостью кормит.
– Тебя превратили в простого зверя. Тем зельем, которое ты для нас делал. А мы не дождались положенного часа, к нам кто-то шёл. Ну, мы и решили пойти за тобой. Нам шаман зелье сварил для тебя, его Вик напугал. Потом нас пытались догнать, но мы забрали метку на дубе и пошли дальше. Здесь следующая, наверно. Ты в порядке? – я уже успокоилась, но не совсем. Голос чуть дрожал.
– Ребят, вы... это... спасибо! – Лис выглядел крайне смущённым. Я подняла на него невидящий взгляд, но почти сразу опустила в траву. На меня навалилась апатия. Марго подошла и потрясла меня за плечи. Я не среагировала.
– Что с ней? – тихо поинтересовался Лис.
– С дерева упала. Два раза, – также тихо ответил Дэн.
– А что она там делала?
– Метку доставала, – вместо телепата ответил Вик.
– Больше некому было, что ли? – возмутился было оборотень.
– Да некогда нам было! Тебе же сказали, что нас гнали! Ты чем слушал?! – снова завёлся второй. Дэн попятился, а затем повернулся к спорщикам:
– Давайте быстрее искать метку и убираться отсюда, мы и так слишком задержались здесь. За нами могут опять придти.
– Хорошо, тогда давайте искать, – Вик уже взял себя в руки и осмотрелся. То же самое сделали Дэн и Лис. – А с тобой мы позже поговорим!
Все, за исключением меня, дружно обшарили окрестности, заглянули в листву деревьев, задрали головы к небу, исследовали землю. Между Марго и Дэном несколько раз звучали диалоги примерно следующего содержания:
– Ты уверен, что метка здесь? – допытывалась Рита.
– Да точно уверен, вон на карте поляна отмечена, – отбивался телепат.
– Ты уверен, что не перепутал?
– Что перепутал? Верх и низ карты? Я же не совсем тупой!
– Ну, кто тебя знает?!
– А может, это ты своим дождём метку смыла?
– Не было здесь дождя.
– Ты уверена, что не было?
– Да точно уверена. Я же не совсем плохая!
– Ну, кто тебя знает!
В результате Вик предложил вернуться немного назад и пройти путь ещё раз. Я уже окончательно пришла в себя и сама поднялась на ноги. Именно тогда стала понятна вся тщетность поисков. Всё это время я сидела на метке! Ка-ак же ругался Вик! Как вспомню, так вздрогну! На этот раз метку активировал он, а следующая оказалась почти у самого лагеря, на краю болота.
– Ну и стоило так далеко тащиться?! – тут же начал возмущаться Лис, но осёкся под грозным взглядом самоназванного командира.
– Значит так, – начал составлять маршрут Вик, а мы все внимательно слушали. – К дубу возвращаться не будем, через лес тоже не пойдём, там могут ждать. Значит, пойдём через болото. Рита, будешь создавать дорожки из воды. Рина, ты будешь их замораживать. Девочки, сможете?
– Ну, надо сначала попробовать, – мы с сестрёнкой с сомнение переглянулись.
– Хорошо, попробуйте. Но давайте сначала дойдём до болота. Впереди иду я с картой, за мной сёстры, Лис, Дэн. Ты замыкающий. Кто-нибудь против? – мы и не думали спорить, послушно выстроившись в указанном порядке.
Когда мы отошли от поляны, Марго убежала вперёд к Вику, а Лис поравнялся с Дэном, завязывая разговор. Я не подслушивала. Честно! Но что мне было делать, уши затыкать?
– Расскажи подробнее, что там произошло. Ну, то, что я не помню. А то Карина... – начал он.
– Как ты её назвал?!! – удивлённо перебил Дэн. У меня тоже отвисла челюсть.
– Карина, а что? – Лис был в недоумении.
– Ну... Ты её обычно то Ринкой, то Зеброй называешь, а тут...
– Да какая разница?! – вспылил оборотень. – Мы тут что обсуждаем: кого я как назвал, или что произошло до этого?!
– Хорошо, хорошо! Не кипятись, – Дэн примирительно поднял руки. Ладно, каюсь, подглядывала. - Сейчас всё расскажу.
К тому времени, как мы подошли к болоту, Дэн дошёл до событий у дерева. Дальше я не слышала. Нас с Марго позвал Вик:
– Рина, Рита. Вы собирались тренироваться, так тренируйтесь. Только побыстрее.
Я тяжело вздохнула и подошла к Марго:
– Давай попробуем так: ты создаёшь водяной шар, а я пытаюсь его заморозить.
– Давай попробуем.
Марго зажмурилась, и перед ней повис шар из воды. Я сосредоточилась, но заморозить его так и не смогла. Вздохнула и попробовала ещё раз. На этот раз он, для разнообразия, загорелся. Мы с Марго рванулись в стороны. Я поскользнулась и начала падать, но меня поймал Вик. В который раз за день!
– Попробуй ещё раз, но теперь расслабься, – посоветовал он.
Я посмотрела на новый шар и постаралась расслабиться. Сначала я попыталась представить себе летний луг, затем море, потом начала думать о возвращении домой и почему-то о мороженом. Видно, расслабиться получилось плохо, так как мы получили ещё один огненный шар вместо ледяного. Тут мне на плечи легли чьи-то ладони. Я испуганно зажмурилась. Удивлённо вскрикнула Марго. Когда я открыла глаза, перед сестрой висела небольшая ледышка. Я повернулась к обладателю ладоней и обнаружила, что это Лис. Неужто я настолько плохо выгляжу, что меня даже рыжий жалеет? Рита, пока не поздно, создала дорожку из воды, которую я на автомате заморозила. Лис также молча взял меня за руку и повёл вперёд. Марго пристроилась рядом. Вик и Дэн пошли следом, удивлённо переглянувшись. Кажется, я в шоке!
Первой остановкой у нас была запланирована развилка, где мы красили парней. К ней я подошла выжатая, как лимон. Точнее, меня к ней подтащили. Моя Сила уходила не только на создание льда, но и на его поддержание. Поэтому её почти не осталось. Вик задумчиво посмотрел на меня и скомандовал:
– Теперь идём по тропинке к лагерю до края болота. До Старшего пойдём через лес. По болоту мы, видно, больше не ходоки.
После его слов я немного приободрилась. Я боялась, что и отсюда до Старочерта придётся идти по болоту, создавая дорожки. Вик тронул меня за плечо:
– Дойдёшь, или устроим привал?
– Ага, в смысле, дойду. Мы сейчас выходим?
– Да, пойдём, – оборотень подтолкнул меня в спину.
– Иди давай, чего встала?
Я взбунтовалась:
– Не пойду я к нему. Он твой друг, вот ты и спроси.
– Ну и пойду.
И пошла, что удивительно. Я не знаю, о чём они там говорили, но, похоже, Марго узнала, что хотела. А мне не сказала! Предательница! Ладно-ладно.

Тем временем на другом конце поляны спорили Вик и Лис. Но к единому мнению так и не пришли.
– Может, её сбить чем-нибудь?
– А у тебя так много ненужных вещей, которые можно уторить в болоте? – ну смотри, язва этакая, как бы тебя в болоте не утопили.
– А давайте собьём её Лисом. Его-то мне точно не жалко утопить в болоте, – последние слова я произнесла в сторону. Но рыжий всё равно услышал.
– А мне себя жалко топить в болоте… – тоже в сторону.
– Вик, у тебя какие варианты?
– В принципе, этот вариант мне подходит. Только топить его не надо. Вдруг пригодится. Пусть он мне просто на плечи залезет.
– Нет! Я высоты боюсь. А вдруг ты меня уронишь?  – что, опять госпожа Истерика в гости пожаловала?
– Раз Сашечка у нас такой трусливый лисёночек, то давай я залезу.
– Что-о-о?! Вик, иди сюда! А ты не смей называть меня Сашечкой!!!
– Ладно-ладно. Ползи уже…
В итоге метку мы получили меньше, чем за минуту. Вот как надо с людьми договариваться. И с нелюдями тоже.
– Ну что, посмотрим, куда нас посылают, – я начала сжимать метку в руке.
– Нет, погоди! Дай я, я хочу! – Ритка прыгнула мне на спину и вцепилась в метку.
– Ничего подобного. Я лучше Лису отдам, чем тебе. Я на тебя вообще обиделась! – Вся команда недоумённо на меня посмотрела.
– За что? – Марго не понимала причин моего поведения.
– Марго, скажи, пожалуйста, ты успела разговорить Дэна? – я дождалась утвердительного кивка. – А мне ты что-нибудь сказала? Или у меня ранний склероз?
– Нет.
– Что «нет»? – я недоумённо на неё посмотрела.
– Всё нет.
– А сейчас ты мне расскажешь, что случилось?
– Ага. У Дэна трагедия, – голос сестры понизился до таинственного шёпота.
– Снова?
– Что ты имеешь в виду?
– То, что каждый вечер он приходит к тебе с новой трагедией. И сейчас опять то же самое.
– Нет, ты не понимаешь. Сейчас всё действительно очень серьёзно.
– Ну?
– У него Сила пропала.
– Как?! Это же невозможно! – я была в полном шоке.
– Ага. Он тоже так думал.
И тут до меня, наконец, дошло. Я с воплем бросилась к Дэну:
– Ты придурок! Ты раньше не мог сказать? Здесь же все задания построены на участии всех, понимаешь, ВСЕХ участников команды! Мы же из-за тебя сдохнуть можем! – кажется, меня понесло. Я уже не могла остановиться и перестать кричать. Но при этом совсем забыла про метку в руке. А ведь если её сжать, не имея в другой руке карты, то направление появится прямо в мозгу. И всё это сопровождается очень сильными болевыми ощущениями. Если ты не телепат, конечно.
Сильный удар боли швырнул меня на землю на полпути к Дэну. Было такое чувство, словно меня выворачивают наизнанку. «Наверное, оборотни чувствуют что-то подобное в момент превращения» – подумалось мне. Впрочем, я никогда их об этом не спрашивала. Когда боль ослабла, и я смогла открыть хотя бы один глаз, то увидела свою команду, нависшую надо мной кругом. «Волнуются, наверное», – сейчас мне было абсолютно всё равно.
– Ри-ин… Рина… ты в порядке?
– Нет!
– Ри-ин… Рина…
– Отстань! Достали уже! Оставьте меня здесь.  Дайте мне помереть спокойно, – я осмотрелась. – Хотя нет. Заберите. Согласна умирать даже в компании Старочёрта, только не здесь.
– Ну, раз огрызается, значит, жить будет, – ненавижу! Коновал доморощенный.
– Ри-ин… Рина…
– Ну, чего тебе?
– А что это было?
– Это было доказательство того, что на уроке надо слушать учителя, а не есть конфеты под партой.
– Смотри, метка ищет самый подробный путь к месту, к которому она привязана. И этот путь проецируется на карте. Но если карты в руке нет, то информация поступает прямо в мозг и отмечает путь у тебя в памяти, – попытался объяснить Вик. По-моему, учитель из него так себе. Даже я поняла меньше половины. А ведь я это и так знаю.
– Чего-о? – Маргоша недоумённо посмотрела на него.
– Попробую объяснить проще. Представь, что кто-то залезает к тебе в голову и рисует раскалённым прутиком путь до нужного места в твоей памяти. Приятные ощущения?
– Рин, не надо больше. Я всё уже поняла, – Маргоша могла посоперничать с принцессами с болота. По крайней мере, по цвету уж точно.





– Ладно, ты увидела, куда нам нужно идти? – поинтересовался Лис.
– Да, помните развилку? Там нам нужно будет повернуть направо, – сказала я, пытаясь подняться с земли.
Вик заметил мои безуспешные попытки и подошёл, чтобы предложить помощь, но получилось только хуже. Я, только обретя хоть какое-то равновесие, отмахнулась от него и упала на землю.
– Блин, Рина, с тобой одни проблемы, – Вик наклонился и подхватил меня на руки. Затем повернулся к остальным. – Ну что, пойдём?
– Вик, поставь меня, где взял! Я не инвалид и могу идти сама!
– Ну-ну, сама ты и пары шагов не сделаешь.
– Спорим? – ехидно прищурилась я. – Поставь меня.
Вик хмыкнул, но выполнил моё пожелание. Несколько секунд я простояла, покачиваясь, потом сделала первый шаг. Вся команда с интересом наблюдала за моими действиями, и только во взгляде Риты читалось хоть какое-то сочувствие.
«Гады! Видят же, что мне плохо!» Но я ни за что не скажу этого вслух.
После первого я сделала ещё шесть шагов. Правда, вернулась на тоже место, так как шла по синусоиде.
– Ну и чего вы стоите? Долго я вас ждать должна?
Ребята удивлённо переглянулись, но покорно двинулись вперёд. Первым шёл Лис, за ним Вик и Дэн, замыкали скорбное шествие мы с Ритой. Мне было искренне жаль сестру, ведь она шла сама и вдобавок практически тащила меня на себе. Через несколько десятков метров Рита не выдержала, и мы свалились на идущего перед нами парня. Дэну не повезло: если мы упали на него, то он свалился прямо в болото. На вопли и фразы типа «Я тебя сейчас в этом же болоте утоплю!», обернулись оборотни. Опасаясь за жизнь полупритопленного телепата, Вик подбежал к нам и за шкирку вытащил из болота. Все эти действия сопровождались наглым злорадным смехом Лиса. Из-за чего у всех четверых появилось настойчивое желание утопить в болоте ещё и его. Одно напряжение мысли, и высунувшаяся из болота водяная рука хватает оборотня за ногу и роняет в болото. Тишину, опустившуюся на наш отряд после этого, нарушил мой тихий удивлённый голос:
– Хм, странно, на этот раз всё получилось так, как я хотела…
Дальше ржали уже мы, глядя на обиженного Лиса.
– Ладно, Рина, ты можешь попытаться высушить Дэна и Лиса? – спросил Вик.
– Ну… Попытаться я могу… Но за результат не отвечаю.
– Не надо меня сушить! Я сам высохну!
– Как хочешь, – я обиженно фыркнула. – Но в отличие от тебя я ответственно отношусь к своим способностям, мне тренироваться нужно. Поэтому Лис отвертеться не сможет.
Все присутствующие сочувственно посмотрели на последнего.
– Рина, а как ты собираешься его сушить? – опасливо поинтересовалась Марго.
– Не беспокойся, убивать его я не собираюсь. У нас и так одарённых только четверо, а один –  придурок.
– Карина! – укоризненно раздалось сразу несколько голосов.
– А что, скажите ещё, что я неправа! Если мы из-за него проиграем… то я не знаю, что с ним сделаю! И вообще, не отвлекайте меня, иначе на одного одарённого будет меньше! – я сосредоточено нахмурила лоб и действительно задумалась. Сушить одежду меня, конечно, учили, но из десяти попыток семь заканчивались тем, что от одежды оставался лишь пепел, две – потопом в классе и только один раз я высушила её нормально. Из всей команды на том уроке присутствовала только Маргоша, и лишь она представляла возможные последствия. На меня сестрёнка смотрела укоризненно, а на Лиса – с сочувствием и некоторым страхом. Я заметила её взгляд и возмутилась:
– Неужто ты в меня совсем не веришь? Ведь один то раз у меня получилось! – зря я это сказала! Ребята сразу же заинтересовались.
–  Зебра… А из скольки возможных раз у тебя получилось? – с опаской спросил Лис как самое заинтересованное лицо.
Я высказала всё, что думаю о нём, а после с садистским удовольствием рассказала про урок. После этого Лис перестал быть таким ехидным.
– Может не надо, а? – убито спросил парень, осознав, что ему угрожает.
«Нет, теперь я точно попробую» – мстительно улыбнулась я, полуприкрыв глаза от удовольствия.
Лис, увидев выражение моего лица, начал пятиться, но вовремя вспомнил, что за спиной болото.
– Всё, я начинаю, – заявила я, чуть ли не смеясь от радости при виде паники в глазах рыжего.
– Да ну вас нафиг! – психанул Лис и ломанулся вперёд по тропинке.
Я равнодушно пожала плечами:
– Нервный он какой-то…
– Ладно, пойдёмте за ним, а то убежит куда-нибудь, – предложил Дэн.
Я злобно покосилась на него, но решила промолчать. Кстати, за время наших препираний я окончательно пришла в себя. Поэтому, когда мы тронулись вперёд, и я пошла своим ходом, Рита облегчённо вздохнула.
   
    * * *
   
К развилке мы подошли минут через пятнадцать-двадцать. Там, сквозь туман, мы увидели сидящего на пеньке Лиса, терпеливо ожидающего нас. Я посмотрела на часы и печально протянула:
– Да, ребята, первыми мы уже точно не будем.
Лис осклабился:
– Нам бы вообще живыми с этого испытания выйти.
– Ребят, а я уже есть хочу… – протянула Маргоша.
– И что? Меня достал туман. Вот уберёшь его, тогда и будешь есть, – заявил Вик.
Туман появился, когда мы вышли с полянки, где нашли метку. Марго нахмурилась:
– Мне он тоже не нравится, но дело в том, что с ним я ничего не могу поделать.
– Марго, ты уверена, что ещё можешь пользоваться своими способностями? – у меня появилось какое-то неприятное предчувствие.
– Что имеешь в виду? – Маргоша явно не понимала меня.
– Мне жарко. Создай хоть маленький ветерок.
Она улыбнулась, задумалась, и через секунду на её лице проступило потерянное выражение.
– Не могу, – прошептала она убито. – Кариночка, у меня не получается! – по лицу Маргоши потекли слёзы. И только сейчас все осознали величину неприятности: раньше от её слёз началась бы гроза. Я повернулась к пеньку, на котором сидел Лис, и очень сильно захотела, чтобы он загорелся. В смысле пенёк, а не оборотень. Но тот остался равнодушен к моим усилиям. Я замерла, а потом повернулась к остальным:
– Ребята… – произнесла я таким голосом, что на меня мгновенно обратили внимание все. – Он не горит! – и ткнула пальцем в сторону Лиса.
– А почему он должен гореть? – непонимающе спросил Вик.
– Потому что я пыталась его поджечь!
– Ты хотела сжечь меня?! – возмущению Лиса не было предела.
– Да при чём тут ты? Я вообще про пенёк говорю!
До Марго дошло быстрее:
– Ты тоже не можешь? – шокировано спросила она.
Тут поняли и остальные, что наши способности не действуют. Я же стала думать, над тем, что нам делать.
– Вик. Там, на полянке, ты смог обернуться. Сейчас сможешь?
Оборотень пару секунд смотрел на меня, а затем перед нами стоял уже медведь. Я улыбнулась:
– Лис, а ты?
Второй оборотень также мгновенно сменил ипостась.
– Чудно. Теперь посмотрим, кто там над нами пошутил. Кстати, я думаю, Маргоша права: нам не мешало бы подкрепиться.
Парни, пребывающие в шоковом состоянии, послушно двинулись к рюкзакам. Медведь потянулся к моему, и уставился на свою лапу так, как будто увидел в первый раз. Все остальные не менее удивлённо уставились на оборотня.
– А обернуться не хочешь попробовать? – раздалась ехидная реплика из кустов. Я не обратила внимания на почти неслышный шёпот, думая, что он принадлежит Дэну. Зато Вик подпрыгнул на месте и ошалело уставился на меня.
– Рина, у меня с горя поехала крыша…
– В смысле?
– Я голоса слышу…
– «У меня запой от одиночества, По ночам я слышу голоса…» – насмешливо пропел Лис.
– Какие голоса? – я удивлённо посмотрела на Вика.
– Мне показалась, что кто-то посоветовал сменить ипостась.
– Дак это же Дэн сказал…
– Я что, голос Дэна не отличу?!
– Ничего я не говорил! – голоса Вика и Дэна слились в один.
– Ну, я же слышала, как кто-то у меня из-за спины посоветовал Вику сменить ипостась. А там был только ты, – я обвиняюще ткнула пальцем в Дэна.
– А я словил белую белочку, –  раздался радостный вопль Лиса с другой стороны.
– Гриппом болеют все вместе, а с ума сходят поодиночке, – авторитетно заявила Рита.
Мы направились на голос и увидели его сидящим под деревом с белкой в руках. Причём она действительно была белая.
– Ах, ты ж гад… – мы удивлённо обернулись на голос Вика. Увидев наши недоумевающие лица, Вик пояснил: – Это он болтал, а я из-за него себя психом почувствовал.
Удивительно, но Марго соображала быстрее всех нас:
– Он что, оборотень?
– Ну да, а вы что, не видите? – теперь уже Лис удивлённо смотрел на нас.
– Рыжий, мы же люди. Мы не можем этого увидеть.
Дэн приблизился к оборотням, но обратился только к белке:
– Обернись!
Зверёк нахохлился, но ответил:
– Не могу. Меня этот придурок держит.
Мне тоже стало интересно:
– Лис, отпусти его.
Рыжий с тоской в глазах бросил белку на землю и обиженно воскликнул:
– Это была моя законная добыча! Я её поймал!
– Оборачивайся! – кивнул Вик. На пару секунд белка замерла, потом на её месте оказался симпатичный паренёк лет четырнадцати с абсолютно белой шевелюрой.
– И что ты тут делал?
– Следил за вами?
– Зачем?!
– Вы нарушили покой нашего леса, – торжественно провозгласил мальчишка.
– В смысле? – приторно-ласково поинтересовалась я.
– У нас есть священная поляна, на которой духи предков общаются с шаманом. Туда можно заходить собственно шаману и в редких случаях – вождю. И там ни в коем случае нельзя разговаривать. Вы же там так верещали, что было слышно на пол-леса, – блондин обвинительно уставился, почему-то, на меня. Потом я вспомнила свою истерику на той полянке, и мне стало стыдно.
– Так значит, это ты наслал туман, из-за которого я потерял силы?! – Дэна, как всегда, интересовал только он сам.
– Да нет, – паренёк дружелюбно улыбнулся. – Это, наверное, шаман на вас осерчал.
– Кстати, как тебя зовут? – поинтересовалась Маргоша.
– Снег.
– Хорошо, Снег. А теперь скажи, как нам вернуть наши способности? – это что, мне одной надо?!
– Не знаю… Это у шамана нужно спрашивать. Но только он вам вряд ли расскажет.
– Ничего. Мы его уговорим, – уж Лис-то кого хочешь заболтает до смерти.
– А ты сможешь нас к нему проводить?
– Провожу. Но не всех. Только оборотней…
– Ну, лучше чем вообще ничего.
– … Если покормите.
– Я есть хочу, – вспомнила Марго.
– Шантажист и проглотка! – такое расточительство продуктов просто разрывало сердце запасливому Вику.
   
На обед у нас были бутерброды с колбасой и сыром и чай с конфетами. Причём я была искренне удивлена, когда Марго достала конфеты ещё и из моего рюкзака. Какая наглость!
– Рит, я же его проверяла за пять минут до выхода. Ты когда успела? – я недоумённо уставилась на неё.
– Ну, Рина, ты же ходила брать нам задание… а рюкзак оставался у нас.
– Всё. Все поели, теперь пошли, – скомандовал Вик. – Снег, веди.
    Поскольку все были сытые и относительно довольные жизнью, то никто не возражал.
   
Снег повернул направо, чему я несказанно удивилась:
– Старшие нас что, к оборотням посылали? Или знали, что мы Силу потеряем?
– Или сами это подстроили.
– Дэн, ну не будь пессимистом.
– Ребята, вы о чём? – кто бы знал, что в чаще живут такие любопытные оборотни.
– У нас задание. Нужно найти Старшего. Ну, вожатого, то есть. Для этого нужно идти от метки к метке. Наша следующая метка должна быть где-то там. В чём я уже сомневаюсь, Вик, как всегда, подробно всё объяснил.
– А вам куда надо? – Снег посмотрел, опять почему-то, на меня.
– К большому старому дубу… Кажется…
– А-а… Дак вам в другую сторону. На развилке налево, но не через болото, вам нужна тропка, которая по краю топи проходит. Она и выведет к Хозяину Леса.
– К кому?
– В нашем племени так называют дуб, от которого взял начало этот лес.
– Блин, Рина, ты опять всё перепутала! С тобой опасно ходить не то что в лес, а вообще куда-либо! – Лис, видимо, решил отомстить мне за издевательство на болоте.
– Саш, помолчи, а? Без тебя тошно, – я представила, что бы случилось, если бы мы не встретили Снега и в счастливом неведенье пришли к диким оборотням. И всё из-за меня. Видимо, эта мысль была написана на моём лице, так как меня больше не трогали. Только Дэн косился со странным выражением лица. Наверно, надо будет перед ним извиниться.
   
    ***
   
Минут через пять Снег объявил:
– Ну, вот мы и пришли. Кто идёт со мной?
Ответом ему была тишина.
– Я пойду, – наконец вызвался Лис. При этом на его лице застыло торжественно-обречённое выражение. Не знала, что так бывает.
– А может, все вместе? – кривя губы, спросила Марго.
– Всем нельзя, только оборотням! – отрезал Снег.
– Хорошо, – Вик кивнул в такт своим мыслям, – но если не вернётесь через полчаса, то идём за вами. И мало никому не покажется.
– Угу, - подала голос я. Видимо, про меня уже успели  забыть за время моего молчания. Иначе не косились бы так удивлённо.
– Я понял. Но дайте нам час. За полчаса можем не успеть поговорить.
– Хорошо. Час. Ни минутой больше.
– Тогда сидите здесь и не высовывайтесь, иначе вас почуют, – Снег провёл краткий инструктаж и кивнул Лису, – идём.
Две фигуры скрылись в кустах, оставив нас в томительном ожидании.
  
Лис
  
Парнишка провёл меня сквозь заросли каких-то неизвестных мне кустов. Раскинувшееся перед нами поселение ничем не отличалось от обычной человеческой деревни. Бревенчатые домики, аккуратные огородики, посреди маленькой площади играет детвора. Вот только нет-нет, да пройдёт по улице волк или олень, мирно раскланиваясь с соседями. Снег, здороваясь с прохожими, привёл меня к самому богатому дому и постучал в дверь. Открыла нам женщина с чёрными волосами, но чем-то неуловимо похожая на моего провожатого. Снег почтительно поклонился, вынудив меня сделать то же самое.
– Добрый день, матушка. Могу я поговорить с отцом?
– Здравствуйте, – добавил я. А что мне ещё оставалось сказать.
– Думаю, это вполне возможно. Твой спутник не согласиться остаться на обед?
– Благодарю Вас за предложение, но я не могу остаться, меня ждут, – я ответил сам. Неприятно, когда о тебе говорят как о вещи. Женщина посмотрела на меня презрительным взглядом, но промолчала и посторонилась. Мы прошли вглубь дома и остались одни в небольшой комнатке.
– Не говори без разрешения. Отвечай только на прямой вопрос. Ты не член стай, поэтому не имеешь право голоса, – вот тебе и на! Я хотел огрызнуться, что предупреждать надо и спросить, почему же он воспринимает меня как равного, но не успел. Нас прервали.
В комнату вошёл мужчина с сединой на висках. Пронзительный взгляд светло-карих глаз, нос с горбинкой (интересно, ломали или от рождения такой?), уверенные движения, хищная пружинистая походка – всё говорило о его властной натуре, о привычке повелевать. Честно, мне не хотелось бы с ним встречаться. Никогда в жизни. Но приходится. Поэтому надо убедить его нам помочь. Иначе эта встреча будет последней в моей жизни.
– Я вождь племени Лесных. Что вы хотели от меня? – от его голоса меня, словно ледяной водой, окатило ужасом.
– Отец, нам нужен шаман. Ты можешь устроить встречу?
– Ну вот. Угораздило же нас нарваться на сына вождя. Мне же «повезло» больше всех. Я его ещё добычей назвал.
– Могу, но почему я должен это делать?
– Потому что это всё из-за вас, – блин, ну кто просил меня лезть?!
– Подробнее, – ну, я и рассказал. Когда говорят таким тоном, не поспоришь.
– Хорошо. Я отведу тебя к шаману. Но всё, что ты и твои узнали, не должен узнать больше никто. Поклянись, – довольно разумные требования с его стороны.
– Клянусь.
– Тогда идём. Времени не так много. Тебе ещё нужно договориться с шаманом.
Он поднялся с места, больше не обращая на нас со Снегом внимания. Мы последовали за ним. Обернулся вождь только у дома на окраине.
– Туда ты пойдёшь один. Снег подождёт тебя здесь.
Я открыл дверь и шагнул внутрь. Вся комната была завешена пучками трав, на полках стояли пузырьки и баночки с какими-то настойками. Из мебели в комнате был только стол, заваленный бумагами и различными приборами сомнительного назначения. Из неприметной дверки вышел замшелый пенёк. Это сначала я так подумал, а потом понял, что это и есть шаман. Маленький, сгорбленный, борода всклочена, весь заросший настолько, что видны лишь глаза.
– Что тебе нужно? – проскрипел «пенёк».
– Я хочу попросить вернуть моим друзьям их Силу.
– Это вы были на священной поляне?
– Да, мы.
– Тогда я не могу этого сделать. Вы нарушили наш закон.
– Но мы же ничего не знали!
– Это неважно. Теперь духи не откликаются на мой Зов. Вот что действительно важно.
– Мы не хотели причинить никому вреда. Как мы можем всё исправить?
– Никак. Хотя… Думаю, я попробую. Ты мне поможешь.
– Но…
– Возражения не принимаются! Иначе всё останется как есть, – и он загремел склянками на столе. В колбах что-то забулькало. Через несколько минут я стал «счастливым» обладателем стакана с непонятной бурой жижей. Я задумчиво принюхался к содержимому. И запах мне очень не понравился. Сразу расхотелось кому-либо помогать.
– Пей.
– Зачем мне это?
– Это зелье очистит твои мысли и вернёт тебя на правильный путь.
– А дальше что?
– Выпьешь, я объясню.
Я обречённо зажмурился и залпом выпил жижу. Чего только не сделаешь ради друзей. Даже ради Зебры!
– Ну и…
– Подожди немного. Ты слишком торопишься.
Неожиданно я почувствовал, как тело начинает изменяться. Но я же не менял ипостась! Я хотел спросить у шамана, что это значит, но получилось только лисье тявканье. Ничего не понял!
Тут ко мне подошёл шаман и взял за шкирку.
– Ну вот. Теперь можно заняться и остальными нарушителями, – и посадил меня в клетку, заперев дверцу.
В комнату вошли вождь и Снег.
– Где он?
– Вон, в клетке сидит.
– Хорошо, Енот. Ты сможешь сделать то же самое с остальными?
– Только с оборотнями. Магов сначала нужно по-настоящему лишить Силы. А превращать придется с помощью ритуала. Но это выполнимо, – вождь лишь слегка заметно кивнул, приняв к сведенью.
– Снег, где ты их оставил. Отведёшь туда отряд воинов.
–  Зачем? Отец, он же поклялся, что никто ничего не узнает.
– Я должен быть уверен. Наше племя не имеет права рисковать. Отведи воинов. Это приказ!
– Да, отец, – Снег понуро опустил голову.
– Тогда иди. Отряд уже собран. Енот, отнеси клетку в подпол и запри там.
Шаман взял клетку и унёс куда-то вниз. Видимо, в подпол. И я остался один на один с темнотой.
   
Карина
   
Мы ждали возвращения Лиса уже около получаса, когда вокруг что-то неумолимо изменилось. Стало как будто тревожнее.
– Кто-то идёт, – Дэн настороженно оглядывался.
– Ты кого-то чувствуешь?
– Да, но как? Я же потерял Силу!
– А может, всё уже прошло? – Марго, как всегда, надеется на чудо.
– Да какая разница! Потом разберётесь. Дэн, кого ты чувствуешь?
– Ну, не знаю. Вроде зверей, но они какие-то неправильные.
– Это, наверное, оборотни.
– Наверно?! – мне, в отличие от них, нужно знать точно.
– Ну, я же не знаю, как Дэн оборотней чувствует. Сколько их? И где?
– Много. Они там, куда Лис со Снегом ушли.
– Думаете, это за нами? – влезла Марго.
– Да, и не в самом лучшем смысле.
– Это как?
– Точно не комитет по встрече. Марго, ну почему ты всё время переспрашиваешь?
– Ой, тогда пошли отсюда, – Рита начала пятиться в сторону тропинки, по которой мы пришли.
– Ага, – я развернула её лицом к болоту и подтолкнула в спину, идя следом.
– Пошли в обход, – предложил Вик. – Выйдем с другой стороны и пойдём искать Лиса. Мы же обещали за ним придти.
– Я помню. Тогда иди вперёд, у тебя нюх лучше. Заодно предупредишь, если что.
Вик кивнул и обошёл нас с Ритой.
– Пошли быстрее. Они приближаются, – подогнал нас Дэн.
– Да, идём, – и мы пошли за Виком. Минут через десять мы наткнулись на девушку. Не знаю, что она забыла в лесу, но нам эта встреча может быть на руку. Ребята уже собирались пройти мимо, как я подскочила к девушке и схватила её за руки:
–  Скажи, где находится дом вождя.
Девушка дёрнулась, но её перехватил Вик. Из его хватки она вырваться не смогла и покорно опустила голову:
–  Третий дом с краю, большой такой, с резными ставнями.
–  Спасибо, можешь идти, –  глаза девушки полыхнули надеждой. Вик уже собирался отпустить её, как я шепнула Дэну:
–  Выруби её, – при этих словах Вик зажал пленнице рот. На всякий случай.
–  Зачем? –  не понял тот.
–  Она может рассказать тем, кто идёт за нами. Наверняка, расскажет.
– Хорошо, сейчас, – парень отвернулся от меня, и через несколько мгновений девушка осела на землю. Точнее, осела бы, если бы её не держал Вик.
– И куда её теперь? – оборотень растерянно посмотрел на бессознательное тело.
– Кинь в какие-нибудь кусты, и пошли дальше, – Вик поднял девушку, намереваясь последовать моему шутливому совету. – Эй-эй, нельзя же понимать всё настолько буквально. Я просто пошутила. Положи вон в те кусты, – я ткнула пальцем в сторону зарослей на самом краю болота.
– Дурацкие у тебя шутки. И главное – несвоевременные! – бурчал Вик, выполняя моё указание.
   
Из кустов мы выползли как раз на краю поселения. Перед нами был какой-то ветхий домик. Собственно деревня начиналась несколько дальше.
– Это, наверное, дом шамана, – радостно воскликнула Рита. – Я такие на картинках видела.
– Ну, пойдёмте, нанесём визит вежливости к виновнику наших неприятностей, – я зло посмотрела на хижину.
– Кому? Старочёрту? – с искренним удивлением спросила Рита.
– Нет, Марго, к шаману.
– А-а… Тогда пойдёмте.
– Подождите, сначала я.
Вик осторожно подошёл к домику и заглянул в окно:
– Никого нет, можно заходить.
Ну, мы и зашли. В комнате было темно, царил бардак, и даже для меня остро пахло травами. Бедный Вик, каково же тогда ему. На столе стоял недопитый стакан с какой-то гадостью. Не знаю почему, но этот стакан зацепил моё внимание, не желая отпускать. Вик, прислушавшись к чему-то, подошёл к крышке в полу, откинул её и спустился вниз. Через мгновение он вернулся назад, держа в руках клетку с непонятным зверем. Присмотревшись, я поняла, что это простая лисица. Точнее, лис. Лишь через несколько секунд я поняла, что это не просто лис, а наш Лис, в смысле Саша. И как только до меня это дошло, я рванулась к нему и достала беднягу из клетки.
– Лис?..
Оборотень в ответ лишь жалобно тявкнул.
– Ну что они с тобой сделали?!
– Кто-то идёт, – предупредил Дэн.
– Много? – практично уточнил Вик.
– Нет, всего один. Шаман, наверно.
– Прячемся. Нужно заставить шамана расколдовать Лиса.
Я сунула оборотня за пазуху и спряталась в самом дальнем и тёмном углу. Вовремя. Дверь открылась, впуская в комнату свет и оборотня. Хозяин был под стать своему жилищу. Это был старый, очень старый, я бы даже сказала, древний оборотень. Он закрыл дверь, подозрительно оглядываясь. Толком увидеть он ничего не успел, потому что Вик схватил его сзади за шею.
– Что ты сделал с нашим другом?
– С каким другом? Не знаю никаких друзей, – старик выглядел удивлённым. Или это мне в полумраке показалось.
– Рыжий парень, он наверняка спрашивал про священную поляну и Силу.
– Да, такого помню. Но он уже ушёл.
– Не ври, – Вик легонько сжал шею шамана, но тому хватило.
– Я превратил его в лиса.
– Это мы знаем. Как превратить его обратно?
– Для этого нужно специальное зелье.
– Значит, ты его сейчас приготовишь.
– Не могу. Мне не хватает одного компонента. Принеси его, и я приготовлю зелье. Только его очень сложно найти. Эта трава растёт на другом краю Большого Леса. Я расскажу, как его найти. А пока ты ходишь, я приготовлю всё остальное.
– Я не принесу. Принесут Дэн и Марго. Рита, ты останешься здесь, поможешь мне и присмотришь за Лисом.
– Хорошо, – телепат вышел из тени у двери. Намёк хозяину, что на освещении экономить не стоит. – Какая трава нужна для зелья?
– Сейчас покажу, – старик медленно пошаркал к столу. Вик шёл за ним, не отпуская шею. Шаман открыл книгу и показал на какой-то лопух.
– Ой, а я знаю, его взять. Он растёт за домом. Мы когда шли, я ещё удивилась, зачем в огороде столько сорняков.
– Не удалась попытка. Марго, тогда иди и собирай. И набери побольше, охапки две, – выдал указания Вик.
– Уже бегу, – Рита выскочила из-за стола, где пряталась от хозяина, и побежала к двери. На пороге она притормозила и осторожно выглянула на улицу. Убедившись, что там никого нет, Марго соскочила с крыльца. Вернулась она через пару минут. В каждой руке у неё было по охапке сена: в левой лопухи, в правой – прочее сено.
– Я ещё другой набрала, на всякий случай, – радостно похвасталась Маргоша.
– Молодец, а теперь отдай добычу дедушке и отойди, не мешайся. Ему ещё работать, варить зелье для Лиса.
Шаман разочаровано вздохнул и повернулся к столу, приступая к «готовке».
– Берём средний медный котелок, наполняем его свежей ключевой водой, мелко режем корень… – забубнил старый оборотень.
– Помолчи, дедушка, нам всё равно, что ты там стряпаешь. Главное, чтобы оно работало. Иначе тебе не поздоровиться.
– Да-да, я всё понял, – поспешно заверил шаман.
Ровно через десять минут нам вручили жестяную миску с зеленоватой водой.
– Сюда идут. Их много, – в очередной раз проинформировал Дэн.
– Перелей в склянку, – распорядился Вик. Шаман подал ему пузырёк с зельем. – Хорошо. Дэн можешь вырубить ещё и его?
– Могу, куда же я денусь, – телепат с бурчанием взглянул на свою жертву. – И кто там говорил, что я безответственно отношусь к своим способностям?! Да я один сегодня работаю!
– Ну, извини, была неправа, – огрызнулась я, забирая склянку у Вика и поворачиваясь к двери.
 - Ладно, ты увидела, куда нам нужно идти, – поинтересовался Лис.
– Да, помните развилку? Там нам нужно будет повернуть направо, – сказала я, пытаясь подняться с земли.
Вик заметил мои безуспешные попытки и подошёл, чтобы предложить помощь, но получилось только хуже. Я, только обретя хоть какое-то равновесие, отмахнулась от него и упала на землю.
– Блин, Рина, с тобой одни проблемы, – Вик наклонился и подхватил меня на руки. Затем повернулся к остальным. – Ну что, пойдём?
– Вик, поставь меня, где взял! Я не инвалид и могу идти сама!!
– Ну-ну, сама ты и пары шагов не сделаешь.
– Спорим? – ехидно прищурилась я. – Поставь меня.
Вик хмыкнул, но выполнил моё пожелание. Несколько секунд я простояла, покачиваясь, потом сделала первый шаг. Вся команда с интересом наблюдала за моими действиями, и только во взгляде Риты читалось хоть какое-то сочувствие.
«Гады! Видят же, что мне плохо!» Но я ни за что не скажу этого вслух.
После первого я сделала ещё шесть шагов. Правда, вернулась на тоже место, так как шла по синусоиде.
– Ну и чего вы стоите? Долго я вас ждать должна?
Ребята удивлённо переглянулись, но покорно двинулись вперёд. Первым шёл Лис, за ним Вик и Дэн, замыкали скорбное шествие мы с Ритой. Мне было искренне жаль сестру, ведь она шла сама и вдобавок практически тащила меня на себе. Через несколько десятков метров Рита не выдержала, и мы свалились на идущего перед нами парня. Дэну не повезло: если мы упали на него, то он свалился прямо в болото. На вопли и фразы типа «Я тебя сейчас в этом же болоте утоплю!», обернулись оборотни. Опасаясь за жизнь полупритопленного телепата, Вик подбежал к нам и за шкирку вытащил из болота. Все эти действия сопровождались наглым злорадным смехом Лиса. Из-за чего у всех четверых появилось настойчивое желание утопить в болоте ещё и его. Одно напряжение мысли, и высунувшаяся из болота водяная рука хватает оборотня за ногу и роняет в болото. Тишину, опустившуюся на наш отряд после этого, нарушил мой тихий удивлённый голос:
– Хм, странно, на этот раз всё получилось так, как я хотела…
Дальше ржали уже мы, глядя на обиженного Лиса.
– Ладно, Рина, ты можешь попытаться высушить Дэна и Лиса? – спросил Вик.
– Ну… Попытаться я могу… Но за результат не отвечаю.
– Не надо меня сушить! Я сам высохну!
– Как хочешь, – я обиженно фыркнула. – Но в отличие от тебя я ответственно отношусь к своим способностям, мне тренироваться нужно. Поэтому Лис отвертеться не сможет.
Все присутствующие сочувственно посмотрели на последнего.
– Рина, а как ты собираешься его сушить? – опасливо поинтересовалась Марго.
– Не беспокойся, убивать его я не собираюсь. У нас и так одарённых только четверо, а один –  придурок.
– Карина! – укоризненно раздалось сразу несколько голосов.
– А что, скажите ещё, что я неправа! Если мы из-за него проиграем… то я не знаю, что с ним сделаю! И вообще, не отвлекайте меня, иначе на одного одарённого будет меньше!! – я сосредоточено нахмурила лоб и действительно задумалась. Сушить одежду меня, конечно, учили, но из десяти попыток семь заканчивались тем, что от одежды оставался лишь пепел, две – потопом в классе, и только один раз я высушила её нормально. Из всей команды на том уроке присутствовала только Маргоша, и лишь она представляла возможные последствия. На меня сестрёнка смотрела укоризненно, а на Лиса – с сочувствием и некоторым страхом. Я заметила её взгляд и возмутилась:
– Неужто ты в меня совсем не веришь? Ведь один-то раз у меня получилось! –  зря я это сказала! Ребята сразу же заинтересовались.
–  Зебра… А из скольки возможных раз у тебя получилось? – с опаской спросил Лис как самое заинтересованное лицо.
Я высказала всё, что думаю о нём, а после с садистским удовольствием рассказала про урок. После этого Лис перестал быть таким ехидным.
– Может, не надо, а? – убито спросил парень, осознав, что ему угрожает.
«Нет, теперь я точно попробую», – мстительно улыбнулась я, полуприкрыв глаза от удовольствия.
Лис, увидев выражение моего лица, начал пятиться, но вовремя вспомнил, что за спиной болото.
– Всё, я начинаю, – заявила я, чуть ли не смеясь от радости при виде паники в глазах рыжего.
– Да ну вас нафиг! – психанул Лис и ломанулся вперёд по тропинке.
Я равнодушно пожала плечами:
– Нервный он какой-то…
– Ладно, пойдёмте за ним, а то убежит куда-нибудь, – предложил Дэн.
Я злобно покосилась на него, но решила промолчать. Кстати, за время наших препираний я окончательно пришла в себя. Поэтому, когда мы тронулись вперёд, и я пошла своим ходом, Рита облегчённо вздохнула.


* * *

К развилке мы подошли минут через пятнадцать-двадцать. Там, сквозь туман, мы увидели сидящего на пеньке Лиса, терпеливо ожидающего нас. Я посмотрела на часы и печально протянула:
– Да, ребята, первыми мы уже точно не будем.
Лис осклабился:
– Нам бы вообще живыми с этого испытания выйти.
– Ребят, а я уже есть хочу… – протянула Маргоша.
– И что? Меня достал туман. Вот уберёшь его, тогда и будешь есть, – заявил Вик.
Туман появился, когда мы вышли с полянки, где нашли метку. Марго нахмурилась:
– Мне он тоже не нравится, но дело в том, что с ним я ничего не могу поделать.
– Марго, ты уверена, что ещё можешь пользоваться своими способностями? – у меня появилось какое-то неприятное предчувствие.
– Что имеешь в виду? – Маргоша явно не понимала меня.
– Мне жарко. Создай хоть маленький ветерок.
Она улыбнулась, задумалась, и через секунду на её лице проступило потерянное выражение.
– Не могу, – прошептала она убито. – Кариночка, у меня не получается! – по лицу Маргоши потекли слёзы. И только сейчас все осознали величину неприятности: раньше от её слёз началась бы гроза. Я повернулась к пеньку, на котором сидел Лис, и очень сильно захотела, чтобы он загорелся. В смысле пенёк, а не оборотень. Но тот остался равнодушен к моим усилиям. Я замерла, а потом повернулась к остальным:
– Ребята… – произнесла я таким голосом, что на меня мгновенно обратили внимание все. – Он не горит! – и ткнула пальцем в сторону Лиса.
– А почему он должен гореть? – непонимающе спросил Вик.
– Потому что я пыталась его поджечь!
– Ты хотела сжечь меня?! – возмущению Лиса не было предела.
– Да при чём тут ты? Я вообще про пенёк говорю!
До Марго дошло быстрее:
– Ты тоже не можешь? – шокировано спросила она.
Тут поняли и остальные, что наши способности не действуют. Я же стала думать над тем, что нам делать.
– Вик. Там, на полянке, ты смог обернуться. Сейчас сможешь?
Оборотень пару секунд смотрел на меня, а затем перед нами стоял уже медведь. Я улыбнулась:
– Лис, а ты?
Второй оборотень также мгновенно сменил ипостась.
– Чудно. Теперь посмотрим, кто там над нами пошутил. Кстати, я думаю, Маргоша права: нам не мешало бы подкрепиться.
Парни, пребывающие в шоковом состоянии, послушно двинулись к рюкзакам. Медведь потянулся к моему и уставился на свою лапу так, как будто увидел в первый раз. Все остальные не менее удивлённо уставились на оборотня.
– А обернуться не хочешь попробовать? – раздалась ехидная реплика из кустов. Я не обратила внимания на почти неслышный шёпот, думая, что он принадлежит Дэну. Зато Вик подпрыгнул на месте и ошалело уставился на меня.
– Рина, у меня с горя поехала крыша…
– В смысле?
– Я голоса слышу…
– «У меня запой от одиночества,
По ночам я слышу голоса…» – насмешливо пропел Лис.
– Какие голоса? – я удивлённо посмотрела на Вика.
– Мне показалась, что кто-то посоветовал сменить ипостась.
– Дак это же Дэн сказал…
– Я что, голос Дэна не отличу?!
– Ничего я не говорил! – голоса Вика и Дэна слились в один.
– Ну, я же слышала, как кто-то у меня из-за спины посоветовал Вику сменить ипостась. А там был только ты, – я обвиняюще ткнула пальцем в Дэна.
– А я словил белую белочку, –  раздался радостный вопль Лиса с другой стороны.
– Гриппом болеют все вместе, а с ума сходят поодиночке, – авторитетно заявила Рита.
Мы направились на голос и увидели Лиса сидящим под деревом с белкой в руках. Причём белка действительно была белая.
– Ах, ты ж гад… – мы удивлённо обернулись на голос Вика. Увидев наши недоумевающие лица, Вик пояснил: – Это он болтал, а я из-за него себя психом почувствовал.
Удивительно, но Марго соображала быстрее всех нас:
– Он что, оборотень?
– Ну да, а вы что, не видите? – теперь уже Лис удивлённо смотрел на нас.
– Рыжий, мы же люди. Мы не можем этого увидеть.
Дэн приблизился к оборотням, но обратился только к белке:
– Обернись!
Зверёк нахохлился, но ответил:
– Не могу. Меня этот придурок держит.
Мне тоже стало интересно:
– Лис, отпусти его.
Рыжий с тоской в глазах бросил белку на землю и обиженно воскликнул:
– Это была моя законная добыча! Я её поймал!
– Оборачивайся! – кивнул Вик. На пару секунд белка замерла, потом на её месте оказался симпатичный паренёк лет четырнадцати с абсолютно белой шевелюрой.
– И что ты тут делал?
– Следил за вами.
– Зачем?!
– Вы нарушили покой нашего леса, – торжественно провозгласил мальчишка.
– В смысле? – приторно-ласково поинтересовалась я.
– У нас есть священная поляна, на которой духи предков общаются с шаманом. Туда можно заходить собственно шаману и в редких случаях – вождю. И там ни в коем случае нельзя разговаривать. Вы же там так верещали, что было слышно на пол-леса, – блондин обвинительно уставился почему-то на меня. Потом я вспомнила свою истерику на той полянке, и мне стало стыдно.
– Так значит, это ты наслал туман, из-за которого я потерял силы?! – Дэна, как всегда, интересовал только он сам.
– Да нет, – паренёк дружелюбно улыбнулся. – Это, наверное, шаман на вас осерчал.
– Кстати, как тебя зовут? – поинтересовалась Маргоша.
– Снег.
– Хорошо, Снег. А теперь скажи, как нам вернуть наши способности? – это что, мне одной надо?!
– Не знаю… Это у шамана нужно спрашивать. Но только он вам, вряд ли, расскажет.
– Ничего. Мы его уговорим, – уж Лис-то кого хочешь заболтает до смерти.
– А ты сможешь нас к нему проводить?
– Провожу. Но не всех. Только оборотней…
– Ну, лучше чем вообще ничего.
– …Если покормите.
– Я есть хочу, – вспомнила Марго.
– Шантажист и проглотка! – такое расточительство продуктов просто разрывало сердце запасливому Вику.

На обед у нас были бутерброды с колбасой и сыром и чай с конфетами. Причём я была искренне удивлена, когда Марго достала конфеты ещё и из моего рюкзака. Какая наглость!
– Рит, я же его проверяла за пять минут до выхода. Ты когда успела? – я недоумённо уставилась на неё.
– Ну, Рина, ты же ходила брать нам задание… а рюкзак оставался у нас.
– Всё. Все поели, теперь пошли, – скомандовал Вик. – Снег, веди.
Поскольку все были сытые и относительно довольные жизнью, то никто не возражал.

Снег повернул направо, чему я несказанно удивилась:
– Старшие нас что, к оборотням посылали? Или знали, что мы Силу потеряем?
– Или сами это подстроили.
– Дэн, ну не будь пессимистом.
– Ребята, вы о чём? – кто бы знал, что в чаще живут такие любопытные оборотни.
– У нас задание. Нужно найти Старшего. Ну, вожатого, то есть. Для этого нужно идти от метки к метке. Наша следующая метка должна быть где-то там. В чём я уже сомневаюсь, Вик, как всегда, подробно всё объяснил.
– А вам куда надо? – Снег посмотрел, опять почему-то, на меня.
– К большому старому дубу… Кажется…
– А-а… Дак вам в другую сторону. На развилке налево, но не через болото, вам нужна тропка, которая по краю топи проходит. Она и выведет к Хозяину Леса.
– К кому?
– В нашем племени так называют дуб, от которого взял начало этот лес.
– Блин, Рина, ты опять всё перепутала! С тобой опасно ходить не то что в лес, а вообще куда-либо! – Лис, видимо, решил отомстить мне за издевательство на болоте.
– Саш, помолчи, а? Без тебя тошно, – я представила, что бы случилось, если бы мы не встретили Снега и в счастливом неведенье пришли к диким оборотням. И всё из-за меня. Видимо, эта мысль была написана на моём лице, так как меня больше не трогали. Только Дэн косился со странным выражением лица. Наверно, надо будет перед ним извиниться.

Минут через пять Снег объявил:
– Ну, вот мы и пришли. Кто идёт со мной?
Ответом ему была тишина.
– Я пойду, – наконец вызвался Лис. При этом на его лице застыло торжественно-обречённое выражение. Не знала, что так бывает.
– А может, все вместе? – кривя губы, спросила Марго.
– Всем нельзя, только оборотням! – отрезал Снег.
– Хорошо, – Вик кивнул в такт своим мыслям, – но если не вернётесь через полчаса, то идём за вами. И мало никому не покажется.
– Угу, – подала голос я. Видимо, про меня уже успели забыть за время моего молчания. Иначе не косились бы так удивлённо.
– Я понял. Но дайте нам час. За полчаса можем не успеть поговорить.
– Хорошо. Час. Ни минутой больше.
– Тогда сидите здесь и никуда не высовывайтесь, иначе вас почуют, – Снег провёл краткий инструктаж и кивнул Лису, – идём.
Две фигуры скрылись в кустах, оставив нас в томительном ожидании.
 Лис

Парнишка провёл меня сквозь заросли каких-то неизвестных мне кустов. Раскинувшееся перед нами поселение ничем не отличалось от обычной человеческой деревни. Бревенчатые домики, аккуратные огородики, посреди маленькой площади играет детвора. Вот только нет-нет, да пройдёт по улице волк или олень, мирно раскланиваясь с соседями. Снег, здороваясь с прохожими, привёл меня к самому богатому дому из виденных мной и постучал в дверь. Открыла нам женщина с чёрными волосами, но чем-то неуловимо похожая на моего провожатого. Снег почтительно поклонился, вынудив меня сделать то же самое.
– Добрый день, матушка. Могу я поговорить с отцом?
– Здравствуйте, – добавил я. А что мне ещё оставалось сказать.
– Думаю, это вполне возможно. Твой спутник не согласиться остаться на обед?
– Благодарю Вас за предложение, но я не могу остаться, меня ждут, – я ответил сам. Неприятно, когда о тебе говорят, как о вещи. Женщина посмотрела на меня презрительным взглядом, но промолчала и посторонилась. Мы прошли вглубь дома и остались одни в небольшой комнатке.
– Не говори без разрешения. Отвечай только на прямой вопрос. Ты не член стай, поэтому не имеешь право голоса, – вот тебе и на! Я хотел огрызнуться, что предупреждать надо и спросить, почему же он воспринимает меня как равного, но не успел. Нас прервали.
В комнату вошёл мужчина с сединой на висках. Пронзительный взгляд светло-карих глаз, нос с горбинкой (интересно, ломали или от рождения такой?), уверенные движения, хищная пружинистая походка – всё говорило о его властной натуре, о привычке повелевать. Честно, мне не хотелось бы с ним встречаться. Никогда в жизни. Но приходится. Поэтому надо убедить его нам помочь. Иначе эта наша встреча будет последней в моей жизни.
– Я вождь племени Лесных. Что вы хотели от меня, – от его голоса меня, словно ледяной водой, окатило ужасом.
– Отец, нам нужен шаман. Ты можешь устроить встречу? – ну вот. Угораздило же нас нарваться на сына вождя. Мне же «повезло» больше всех. Блин, а я его ещё добычей назвал.
– Могу, но почему я должен это делать?
– Потому что это всё из-за вас, – блин, ну кто просил меня лезть?!
– Подробнее, – ну, я и рассказал. Когда говорят таким тоном, не поспоришь.
– Хорошо. Я отведу тебя к шаману. Но всё, что ты и твои друзья узнали, не должен узнать больше никто. Поклянись, – довольно разумные требования с его стороны.
– Клянусь.
– Тогда идём. Времени не так много. Тебе ещё нужно договориться с шаманом.
Он поднялся с места, больше не обращая на нас со Снегом внимания. Мы последовали за ним. Обернулся вождь только у дома на окраине.
– Туда ты пойдёшь один. Снег подождёт тебя здесь.
Я открыл дверь и шагнул внутрь. Вся комната была завешена пучками трав, на полках стояли пузырьки и баночки с какими-то настойками. Из мебели в комнате был только стол, заваленный бумагами и различными приборами сомнительного назначения. Из неприметной дверки вышел замшелый пенёк. Это сначала я так подумал, а потом понял, что это и есть шаман. Маленький, сгорбленный, борода всклочена, весь заросший настолько, что видны лишь глаза.
– Что тебе нужно? – проскрипел «пенёк».
– Я хочу попросить вас вернуть моим друзьям их Силу.
– Это вы были на священной поляне?
– Да, мы.
– Тогда я не могу этого сделать. Вы нарушили наш закон.
– Но мы же ничего не знали!
– Это неважно. Теперь духи не откликаются на мой Зов. Вот, что действительно важно.
– Мы не хотели причинить никому вреда. Как мы можем всё исправить?
– Никак. Хотя… Думаю, я попробую. Ты мне поможешь.
– Но…
– Возражения не принимаются! Иначе всё останется, как есть, – и он загремел склянками на столе. В колбах что-то забулькало. Через несколько минут я стал «счастливым» обладателем стакана с непонятной бурой жижей. Я задумчиво принюхался к содержимому. И запах мне очень не понравился. Сразу расхотелось кому-либо помогать.
– Пей.
– Зачем мне это?
– Это зелье очистит твои мысли и вернёт тебя на правильный путь.
– А дальше что?
– Выпьешь, я объясню.
Я обречённо зажмурился и залпом выпил жижу. Чего только не сделаешь ради друзей. Даже ради Зебры!
– Ну и…
– Подожди немного. Ты слишком поторопишься.
Неожиданно я почувствовал, как тело начинает изменяться. Но я же не менял ипостась! Я хотел спросить у шамана, что это значит, но получилось только лисье тявканье. Ничего не понял!
Тут ко мне подошёл шаман и взял за шкирку.
– Ну вот. Теперь можно заняться и остальными нарушителями, – и посадил меня в клетку, заперев дверцу.
В комнату вошли вождь и Снег.
– Где он?
– Вон, в клетке сидит.
– Хорошо, Енот. Ты сможешь сделать то же самое с остальными.
– Только с оборотнями. Магов сначала нужно по-настоящему лишить Силы. А превращать придется с помощью ритуала. Но это вполне выполнимо, – вождь лишь слегка заметно кивнул, приняв к сведенью.
– Снег, где ты их оставил. Отведёшь туда отряд воинов.
–  Зачем? Отец, он же поклялся, что никто ничего не узнает.
– Я должен быть доподлинно уверен. Наше племя не имеет права рисковать. Отведи воинов. Это приказ!
– Да, отец, – Снег понуро опустил голову.
– Тогда иди. Отряд уже собран. Енот, отнеси клетку в подпол и запри там.
Шаман взял клетку и унёс куда-то вниз. Видимо, в подпол. И я остался один на один с темнотой.


Карина

Мы ждали возвращения Лиса уже около получаса, когда вокруг что-то неумолимо изменилось. Стало как будто тревожнее.
– Кто-то идёт, – Дэн настороженно оглядывался.
– Ты кого-то чувствуешь?
– Да, но как? Я же потерял Силу!
– А может, всё уже прошло? – Марго как всегда надеется на чудо.
– Да какая разница! Потом разберётесь. Дэн, кого ты чувствуешь?
– Ну, не знаю. Вроде зверей, но они какие-то неправильные.
– Это, наверное, оборотни.
– Наверно?! – мне, в отличие от них, нужно знать точно.
– Ну, я же не знаю, как Дэн оборотней чувствует. Сколько их? И где?
– Много. Они там, куда Лис со Снегом ушли.
– Думаете, это за нами? – влезла Марго.
– Да, и не в самом лучшем смысле.
– Это как?
– Точно не комитет по встрече. Марго, ну почему ты всё время переспрашиваешь?
– Ой, тогда пошли отсюда, – Рита начала пятиться в сторону тропинки, по которой мы пришли.
– Ага, – я развернула её лицом к болоту и подтолкнула в спину, идя следом.
– Пошли в обход, – предложил Вик. – Выйдем с другой стороны и пойдём искать Лиса. Мы же обещали за ним придти.
– Я помню. Тогда иди вперёд, у тебя нюх лучше. Заодно предупредишь, если что.
Вик кивнул и обошёл нас с Ритой.
– Пошли быстрее. Они приближаются, – подогнал нас Дэн.
– Да, идём, – и мы пошли за Виком. Минут через десять мы наткнулись на девушку. Не знаю, что она забыла в лесу, но нам эта встреча может быть на руку. Ребята уже собирались пройти мимо, как я подскочила к девушке и схватила её за руки:
–  Скажи, где находится дом вождя.
Девушка дёрнулась, но её перехватил Вик. Из его хватки она вырваться не смогла и покорно опустила голову:
–  Третий дом с краю, большой такой, с резными ставнями.
–  Спасибо, можешь идти, –  глаза девушки полыхнули надеждой. Вик уже собирался отпустить её, как я шепнула Дэну:
–  Выруби её, – при этих словах Вик зажал пленнице рот. На всякий случай.
–  Зачем? –  не понял тот.
–  Она может рассказать тем, кто идёт за нами. Да не может. Ребята уже собирались пройти мимо, Рк, наверняка, расскажет.
– Хорошо, сейчас, – парень отвернулся от меня, и через несколько мгновений девушка осела на землю. Точнее, осела бы, если бы её не держал Вик.
– И куда её теперь? – оборотень растерянно посмотрел на бессознательное тело.
– Кинь в какие-нибудь кусты, и пошли дальше, – Вик поднял девушку, намереваясь последовать моему шутливому совету. – Эй-эй, нельзя же понимать всё настолько буквально. Я просто пошутила. Суй вон в те кусты, – я ткнула пальцем в сторону зарослей на самом краю болота.
– Дурацкие же у тебя шутки. И главное – несвоевременные! – бурчал Вик, выполняя моё указание.
Из кустов мы выползли как раз на краю поселения. Перед нами был какой-то ветхий домик. Собственно деревня начиналась несколько дальше.
– Это, наверное, дом шамана, – радостно воскликнула Рита. – Я такие на картинках видела.
– Ну, пойдёмте, нанесём визит вежливости к виновнику наших неприятностей, – я зло посмотрела на хижину.
– Кому? Старочёрту? – с искренним удивлением спросила Рита.
– Нет, Марго, к шаману.
– А-а… Тогда пойдёмте.
– Подождите, сначала я.
Вик осторожно подошёл к домику и заглянул в окно:
– Никого нет, можно заходить.
Ну, мы и зашли. В комнате было темно, царил бардак, и даже для меня остро пахло травами. Бедный Вик, каково же тогда ему? На столе стоял недопитый стакан с какой-то гадостью. Не знаю почему, но этот стакан зацепил моё внимание, не желая отпускать. Вик, прислушавшись к чему-то, подошёл к крышке в полу, откинул её и спустился вниз. Через мгновение он вернулся назад, держа в руках клетку с непонятным зверем. Присмотревшись, я поняла, что это простая лисица. Точнее, лис. Лишь через несколько секунд я поняла, что это не просто лис, а наш Лис, в смысле Саша. И как только до меня это дошло, я рванулась к нему и достала беднягу из клетки.
– Лис?..
Оборотень в ответ лишь жалобно тявкнул.
– Ну что они с тобой сделали?!
– Кто-то идёт, – предупредил Дэн.
– Много? – практично уточнил Вик.
– Нет, всего один. Шаман, наверно.
– Прячемся. Нужно заставить шамана расколдовать Лиса.
Я сунула оборотня за пазуху и спряталась в самом дальнем и тёмном углу. Вовремя. Дверь открылась, впуская в комнату свет и оборотня. Хозяин был под стать своему жилищу. Это был старый, очень старый, я бы даже сказала, древний оборотень. Он закрыл дверь, подозрительно оглядываясь. Толком увидеть он ничего не успел, потому что Вик схватил его сзади за шею.
– Что ты сделал с нашим другом?
– С каким другом? Не знаю никаких друзей, – старик выглядел удивлённым. Или это мне в полумраке показалось.
– Рыжий парень, он, наверняка, спрашивал про священную поляну и Силу.
– Да, такого помню. Но он уже ушёл.
– Не ври, – Вик легонько сжал шею шамана, но тому хватило.
– Я превратил его в лиса.
– Это мы знаем. Как превратить его обратно?
– Для этого нужно специальное зелье.
– Значит, ты его сейчас приготовишь.
– Не могу. Мне не хватает одного компонента. Принеси его, и я приготовлю зелье. Только его очень сложно найти. Эта трава растёт на другом краю Большого Леса. Я расскажу, как его найти. А пока ты ходишь, я приготовлю всё остальное.
– Я не принесу. Принесут Дэн и Марго. Рита, ты останешься здесь, поможешь мне и присмотришь за Лисом.
– Хорошо, – телепат вышел из тени у двери. Намёк хозяину, что на освещении экономить не стоит. – Какая трава нужна для зелья?
– Сейчас покажу, – старик медленно пошаркал к столу. Вик шёл за ним, не отпуская шею. Шаман открыл книгу и показал на какой-то лопух.
– Ой, а я знаю, где его взять. Он растёт за домом. Мы когда шли, я ещё удивилась, зачем в огороде столько сорняков.
– Не удалась попытка. Марго, тогда иди и собирай. И набери побольше, охапки две, – выдал указания Вик
– Уже бегу, – Рита выскочила из-за стола, где пряталась от хозяина, и побежала к двери. На пороге она притормозила и осторожно выглянула на улицу. Убедившись, что там никого нет, Марго соскочила с крыльца. Вернулась она через пару минут. В каждой руке у неё было по охапке травы: в левой – лопухи, в правой – прочее сено.
– Я ещё всякой другой набрала, на всякий случай, – радостно похвасталась Маргоша.
– Молодец, а теперь отдай добычу дедушке и отойди, не мешайся. Ему ещё работать, варить зелье для Лиса.
Шаман разочаровано вздохнул и повернулся к столу, приступая к «готовке».
– Берём средний медный котелок, наполняем его свежей ключевой водой, мелко режем корень… – забубнил старый оборотень, начиная варить зелье.
– Помолчи, дедушка, нам всё равно, что ты там стряпаешь. Главное, чтобы оно работало. Иначе тебе не поздоровиться.
– Да-да, я всё понял, – поспешно заверил шаман.
Ровно через десять минут нам вручили жестяную миску с зеленоватой водой.
– Кстати, это из-за тебя мы Силы лишились? – Вспомнила я.
– А разве… ой! – Старик оборвал сам себя.
– Что? – Вик снова слегка сжал руку.
–  Нет, нет, ничего, это я так…
– Отвечайте, пожалуйста! – я мило улыбнулась. – А то Вик расстроится. Вик изобрази! – Оборотень правильно меня понял и состроил такую жуткую рожу, что даже я испугалась. Старика, похоже, тоже проняло. Вздохнув, он сказал:
– Вообще то, ваши силы уже должны были вернуться.
– Сюда идут. Их много, – в очередной раз проинформировал Дэн.
– Перелей в склянку, – распорядился Вик по поводу зелья. Шаман подал ему пузырёк. – Хорошо. Дэн можешь вырубить ещё и его?
– Могу, куда же я денусь, – телепат с бурчанием взглянул на свою жертву. – И кто там говорил, что я безответственно отношусь к своим способностям?! Да я один сегодня работаю!
– Ну, извини, была неправа, – огрызнулась я, забирая склянку у Вика и поворачиваясь к двери.



Перед тем, как искать последнюю метку, мы решили устроить привал. И представьте себе наше удивление, когда в рюкзаке Вика мы нашли белый пушистый комочек. Который нещадно был вытряхнут на траву. И, соответственно, тут же превратился в человека. Крайне смущенного и обиженного человека.
– Ну, и что ты здесь делаешь? – приступил к допросу Вик.
– Сижу.
– Не конкретно сейчас делаешь, а почему ты оказался в моём рюкзаке?
– Я… ну… я, это… – и, набрав воздуха, – я хочу пойти с вами! Можно? – он с мольбой посмотрел на старшего оборотня.
– Это не мне решать, – сказанное крайне удивило Снега: он-то думал, что главный в команде – Вик. – Почему ты хочешь идти с нами?
– Я из дома ушёл. Не хочу помогать отцу. Ну, не виноваты вы! Вы ничего плохого нам не сделали…
– А если сделаем? – перебил его Вик.
– Значит, я ошибся…
– А мы девушку-оборотня оглушили, – робко пискнула я.
– Карина!!! – какая слаженность. Я аж в сторону шарахнулась. Звуковой волной снесло.
– А что за девушка? – полюбопытствовал дикий оборотень.
– Блондинка, кудрявая. Больше разглядеть не успела, –  да и не хотелось разглядывать.
– Это ученица шамана, – представил её Снег.
– А, ну, тогда можно, – успокоилась я. Хотя и так не особо волновалась по этому поводу.
– Дак вы возьмёте меня с собой? – снова спросил дикий.
– Я не против, – пожал плечами Вик. – А остальные?
– Я «за», – тут же высказалась Марго.
– А я «против», – это уже Лис. Из вредности, видать.
– Я, в общем-то тоже «за». В дороге пригодиться, – Дэн.
– По барабану, – мне действительно было всё равно, пойдёт с нами ещё кто-то или нет. Главное, чтобы проблем не доставлял. С этим мы и сами неплохо справляемся.
Вик подвёл итог голосования:
– Трое – «за», один – «против», одна – воздержалась. В итоге: добро пожаловать в команду!
– Ура! – ну, понятно, Снег, а Марго-то чего радуется? Лис, будто прочитав мои мысли, выразительно покрутил пальцем у виска.
– Сам такой нехороший, – обижено откликнулась сестра. Я лишь тяжко вздохнула.
«Дурдом», – констатировал внутренний голос.
«И не говори», – согласилась я.
Пока я общалась с самой собой, Вик скомандовал поиски метки. Первым делом подняли рюкзаки и отодвинули в сторону меня. На всякий случай. Это действие вызвало удивление и непонимание у Снега.
– Были прецеденты, – пояснил Вик. –  Потом расскажем. Продолжаем поиски.
И мы продолжили. В процессе были обнаружены: семейство ёжиков, до визга напугавшее, а затем умилившее Риту; куст малины, начисто обобранный оголодавшими искателями; ручей, в котором, собственно и была метка. Ручей нашла я и решила напиться в своё удовольствие, но чуть не выпила метку.
– Я нашла.
– Ну когда же я хоть что-нибудь найду? – начала ныть Рина. Но, поскольку была её очередь активировать метку, быстро успокоилась.
– Хорошо, если в следующий раз нужно будет что-то искать, искать и находить это будешь ты, – устало пообещал Дэн. И совсем уж в сторону, Снегу, – не дай Бог, конечно. Иначе вообще никуда не уйдём.
– Ага, – ошалело согласился тот. Похоже, он ещё не привык к нашей шумной и немного сумасшедшей команде. Ну, ничего, мы исправим это допущение.
Тем временем сестра выхватила у меня метку, отобрала у Дэна карту и начала «развлекаться». Впрочем, я сама такая.
– Нам нужно к озеру, – Дэн заглянул в карту раньше Риты.
– Это, которое на краю леса? – уточнил Снег.
– Ты знаешь о нём? – удивился Лис.
– Я бегал туда, тайком, – сознался дикий.
– Мелкий, ты знаешь, как быстрее туда добраться? – кажется, Снег на меня обиделся. Остальные просто удивились.
– Я не мелкий! И, да, знаю.
– Ладно, не мелкий. Пошли, чего ждём?! – весело откликнулась уже отдохнувшая я.
– Можно её как-нибудь вымотать? – обречённо поинтересовался Лис. – Пусть ещё помолчит.
– Не дождёшься! – я показала язык. – Будешь слушать мой чарующий голос до конца испытания.
– Ура, ожила! – среагировала на нашу перебранку Марго и повисла у меня на шее. Я пошатнулась. Вик привычно поймал меня. Но не удержал «неожиданный подарочек», и упали на землю мы уже кучей-малой. А обвинят во всём опять меня!
– Карина, ну можно же поаккуратнее, – попросил Вик откуда-то снизу. Ну, я же говорила! – Вставайте, – подтолкнул он нас. – Разбираем рюкзаки и пошли. Снег, ты поведёшь.
– Я что, крайний? – возмутился тот.
– Нет, ты последний… в команде, – хмыкнула я.
– Просто ты лучше всех знаешь дорогу. Точнее, ты единственный её знаешь, – произнося это, Вик сурово посмотрел на меня.
– Ладно, ладно, молчу, – я подняла руки, показывая, что всё поняла. Не совсем же глупая.
Мелкий тем временем вздохнул и, подхватив мой рюкзак, пошёл вперёд. Я уронила челюсть. А потом бросилась догонять и отбирать своё имущество:
– Мелкий, ты чего творишь? Верни рюкзак, паршивец!
– Да, пожалуйста, – в голосе послышалась обида. Оборотень бросил мой вещи на землю, – Я всего лишь хотел помочь. И я не мелкий! – интересно, с чего это он вдруг решил мне помочь?
– Ну, спасибо, наверное. Только я как-нибудь сама справлюсь, – я взвалила рюкзак на плечи. Мда, тяжеловат. Не надо было отбирать, облегчила бы себе жизнь. И Марго не смотрела бы на меня, как на дурочку. Эх, опять я сначала делаю, а потом думаю… что сделала.
Я отвлеклась от размышлений о своих поступках, поравнялась с Виком и дёрнула его за руку:
– Нам долго идти?
– А я знаю? Хотя, не меньше часа. Это если идти по тропкам.
– А потом обратно в лагерь? Или ещё куда-то пойдём? – снова пристала я.
– Карина… Откуда я могу знать? Не я же это придумывал.
– А мы Гоголя с собой забирать будем, или его просто найти достаточно?
– Ну, ты ещё хуже Риты! Конечно, забирать. Иначе как нам победу засчитают?
– А я думала: хватит поглядеть издалека и ручкой помахать.
– Наивная. Даже я на это не надеюсь. Хотя было бы здорово… – протянула Марго, подслушав наш разговор. Впрочем, разговор слышали все, и настроение команде он поднял здорово. Всем, кроме Вика.
– Вот уж действительно сёстры: сначала одна задаёт глупые вопросы, затем другая, – посокрушался Вик.
– Ну, должна же я как-то развлекаться, если нам идти ещё не меньше часа, – резонно возразила я. Маргоша понимающе фыркнула.
– Меньше, – поправил меня Снег. Он же обиделся, нет? – Минут через тридцать-сорок уже придём.
– Давайте поиграем в города, – предложила я, – всё равно заняться больше нечем.
– Может, вы лучше расскажете о себе? – спросил Снег.
– Тогда ты тоже расскажешь, – поставила условие я.
– О чём? О вас расскажу? – передразнил он.
– О себе, – поправила Рита.
– Хорошо, расскажу, – обречённое согласие.
– Я первая, – вызвалась я. – Меня зовут Карина, впрочем, это уже все знают. Я стихийница,  но мне подчиняются только вода и огонь. Плохо, но подчиняются же, – опередила я возможные комментарии. – Мне 17 лет, родилась и живу в Москве. Есть старшая сестра и собака. Сестру зовут Рита, собаку – Булка. Люблю читать и гулять. Не люблю биологию…
– А я люблю! – перебила Марго. – В смысле, меня Маргарита зовут. Я управляю погодой. Мне 17, но скоро будет 18, – Я показала ей язык, чтоб не зазнавалась. – У меня тоже есть сестра и собака. Собака, собственно, та же – Булка, а сестра – вон эта язва рядом. Люблю косметику, наряды и сестру.
– Кошмар, меня поставили в один ряд со шмотками и «штукатуркой»! – возмутилась я. Марго злобно на меня посмотрела и продолжила:
– Я не люблю, просто ненавижу, когда меня перебивают и считают типичной блондинкой. Я не такая!
– Ты хуже, – чуть слышно пробурчала я. Рита, на моё счастье, ничего не услышала. И, уже громко:
– Дэн, твоя очередь.
– Угу. Зовут – Денис или просто Дэн. Телепат. 17 лет. Люблю науку, не люблю бездельничать.
– А сейчас ты чем занимаешься? – ехидно уточнила я. Но вопрос остался без ответа. – Ладно. Лис, теперь ты.
Но вдруг впереди мелькнули знакомые лица. Ещё одна команда, кажется, Витина, одного из огневиков. Командир радостно помахал нам рукой, привлекая внимание. Мои парни только сейчас вспомнили, что до сих пор накрашены, и резво рванули в кусты у тропинки, прихватив с собой Снега, чтобы не заметили.
– Куда?!! – дружно завопили мы с Марго.
– Прятаться! – категорично ответили нам. – Скажете, когда они пройдут мимо.
Соперники поравнялись с нами, и Витя спросил:
– А куда виши парни так ломанулись?
– Э-э… – красноречиво ответила Марго.
– Грибы собирать! – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– Зачем? – крайне удивилась незнакомая (и единственная в команде) девчонка.
– Ну, как зачем?! – начала выкручиваться я. – Нам же Старочёрта найти надо. Ну, найдём мы его, и что дальше? Как к финишу заманивать-то? Вот они грибы и собирают: суп сварим, а он же голодный там сидит, за нами побежит как миленький.
– А в чём варить-то будете? – с подозрением уточнил Витька.
– Найдём, – беспечно отмахнулась я.
– Ну-ну…
– А у вас кто? – сменила тему Рита.
– Фея.
– Кто-о?.. – не поняли мы.
– Ну, Фея. Разве вы не знаете? Она ещё превращения преподаёт, – пояснил высокий лохматый парень.
– Нет у нас превращений, не оборотни мы, – сердито пробурчала Марго.
Витька, видя, как ухудшается её настроение, поспешил откланяться:
– Мы, пожалуй, пойдём, а то к победе опоздаем!
– Угу, – немногословно ответила сестрёнка, и, схватив меня за руку, пошла вперёд по тропинке. Витька покрутил пальцем у виска, я виновато улыбнулась, и мы разошлись.
– Вылезайте, – прошептала я, когда соперники скрылись из виду. Из кустов тотчас появились остатки команды.
– Вот, – Лис протянул мне огромный мухомор.
– И зачем он мне нужен? – удивилась я.
– Ты же у нас собралась суп для Гоголя варить…
– Сам в следующий раз будешь выкручиваться!
– А я, между прочим, говорил, что мы кого-нибудь встретим.
– Ну вот, накаркал… – буркнула я.
– Да ладно, пойдёмте дальше. Уже немного ведь осталось, – начала уговаривать нас Марго.
– Правильно, нечего тут торчать, а то опять кто-нибудь пойдёт.
Оборотни и телепат с энтузиазмом ринулись вперёд.
– Куда? Проводника забыли, – захохотала я, развеселив и Маргошу со Снегом.
Когда мы нагнали умчавшихся вперёд, я поинтересовалась:
– Лис, у вас ведь есть превращения?
– Есть, а что?
– Их Фея ведёт?
– Ты хочешь спросить, почему её так прозвали?
– Вообще-то, я ещё не закончила тебя спрашивать! А так – да.
– Просто она очень маленькая, а нам говорили, что феи именно такие, – ответил за него Вик.
– По сравнению с тобой, мы все тут маленькие, – пробурчал Лис, которого лишили удовольствия прокомментировать прозвище Феи.
– А может, продолжим? – вмешался Снег. – Мы на Лисе остановились.
– Мы помним, – недовольно отозвался тот и начал. – Меня зовут Александр. Хотя некоторые личности, – недовольный взгляд в мою сторону, – называют меня Лисом. Я оборотень. Мне тоже 17, как и всем тут.
– Мне 18! – воскликнула Марго. И, уже тише, – почти.
– Вот именно: почти, – буркнул Лис. – Не перебивай! Родился в Москве, живу в пригороде, на природе, так сказать. Люблю свежий воздух, хотя где его сейчас найдёшь? Не люблю города. Вообще все: большие и маленькие.
– Исповедь обиженного промышленностью, – не удержалась от комментариев я.
– Тьфу на тебя! – воскликнула Рита. – Ты можешь хоть немного помолчать и не перебивать. Твои комментарии никому неинтересны!
– Мне интересны! И вообще, я вас развлекаю,– попыталась выкрутиться я, но, наткнувшись на далеко не ласковые взгляды команды, отвернулась со словами:
– Не больно-то и хотелось!
– Я последний. Нет, забыл, предпоследний. Меня зовут Виктор. Я тоже оборотень. Мне 17. Родился в Томске. После развода родителей – лет в пять – вместе с отцом переехал в Москву. Люблю… Пожалуй, больше всего люблю мёд. А что не люблю – не знаю. Всё вроде устраивает. Снег, теперь ты рассказывай о себе.
– Как меня зовут, вы все знаете. Это настоящее имя, – осветил он раньше, чем Марго успела озвучить вопрос. – Хотя мама иногда называла меня Снежиком.
– Ой, – умилилась Маргоша. На неё шикнули, и она замолчала. Да, со мной такой фокус уже не проходит.
– Кто я и где живу, вы тоже уже в курсе. Мне скоро 16 исполниться.
– А я думала, что тебе 14?  – снова влезла сестрёнка.
– Ты думала?! – не удержалась я. Вик молча, зажал мне рот ладонью. Я трепыхнулась, но вырваться не смогла.
– Продолжай, – попросил Дэн.
– Я сын вождя, – ну, Снег и продолжил.
– Да? – удивилась Марго. Второй ладонью Вик зажал рот уже ей.
– Да, – подтвердил Снежик. Хи-хи. Теперь так и буду его звать. – Меня учили как будущего вождя. Но я не хотел занимать место отца. Мне это не интересно.
– А кто тогда теперь будет вождём? – заинтересовался Лис.
– Желаешь занять это место? – поддел его Снег и беззаботно пожал плечами:
– Не знаю. Найдут кого-нибудь другого, – и, без всякого перехода, – Мы пришли. Вот ваше озеро.

За разговорами мы незаметно дошли до большого и наверняка глубокого озера с островком посередине. Судя по всему, Старший был на этом острове. По крайней мере, наличие дыма от костра свидетельствовало именно об этом.
- И как нам туда добраться? - разочарованно произнесла Ритка.
Народ призадумался, меня осенило первой:
- А давайте Лиса в озеро кинем! - внесла я конструктивное предложение.
- Опять меня?! И чего сразу меня-то? Ты у нас капитан, ты и полезай первая, - начал отбрехиваться тот.
- Капитан остается на судне до самого конца. Поэтому я полезу в озеро последней.
- Где ты тут судно нашла?! Хотя лучше бы ты его нашла...
- А ну, прекратите спорить, - прервал наше развлечение Дэн. - Нашли время.
- Давайте поиграем в Моисея! - вмешалась Марго.
- Рит, ты чего? Перегрелась?
- Рин, ну ты же водой управлять можешь. Вот и заставь её разойтись, как в предании о Моисее.
- А что, хорошая идея. Мне нравится. Сейчас сделаем в лучшем виде!
- Боюсь, на этот раз Гоголь одними бровями не обойдётся. Здесь площадь намного больше, - вспомнил старый инцидент Лис. Снег посмотрел на него заинтересованным взглядом и дёрнул за рукав, намекая, что не прочь услышать эту историю. А так же ту, которую обещал рассказать Вик: почему меня отодвигали в сторону при поисках метки.
- Да ладно, не парься, ему не в первой. Переживёт, - на сохранность объекта поисков мне было наплевать, главное, что вообще нашли.
- Зато мы его зверства не переживём... а вот Дэну, похоже, было не очень «плевать».
- Что за пессимистический настрой в моём отряде?! Ну-ка, выше нос! Мы уже у самой цели!
- Слушай, а может лучше опять тропинками изо льда обойдёмся, а то, боюсь, нас может и затопить, - предложил Дэн. Неплохое предложение... если бы его не нужно было осуществлять нам с Ритой.
- А кто эти тропинки создавать будет? Опять мы с Риной, - возмутилась сестрёнка.
- Вам, сложно, что ли?
- Ну ладно, - сдалась она и сформировала коротенькую дорожку.
- А я против! - тут же с отказом выступила я.
- А придётся, иначе мы никуда не попадём.
- Ну не получится у меня так больше! - почти в отчаянии воскликнула я, повернувшись к озеру. Но тут кто-то резко толкнул меня вперёд, в воду.
Я вскрикнула, взмахнула руками, не желая мокнуть, и упала на ледяную корку. Осторожно встала, обернулась, всмотрелась в кристально-честные лица и тихо поинтересовалась:
– Ну, и какой гад так сделал? – ответом мне были тишина и непонимание. – Только не говорите, что я сама упала. Всё равно не поверю.
– Почему? – поинтересовался Снег.
– Потому что я не могла сама себя толкнуть в спину, ясно?
– А разве кто-то толкал тебя в спину? – удивился он.
– Нет, мне показалось! – я постаралась ответить как можно ехиднее.
– Так бы сразу и сказала…
– Р-р-р…
Но в это момент тонкий лёд подтаял достаточно сильно, и я начала проваливаться вниз. Снег и Лис рванулись ко мне, дёргая за руки и не давая упасть. Остальные попросту не успели добежать. Зато Вик успел затормозить. О нас. В воду я всё-таки упала, но уже в компании с оборотнями.
– Больше никогда не поеду в этот лагерь! – это было единственное, что я сказала, выбравшись из воды. Зато выразила накипевшие эмоции, испарив всю воду в озере. До капли. Впрочем, с нас вода тоже благополучно испарилась. В шоке были все. Я тоже.
Хотя и тут не обошлось без происшествий. У оборотней, стоящих на самом краю берега, лица стали цвета перезревших помидоров. Моё, к счастью, приняло лишь розоватый оттенок. «Легко отделалась», – мелькнула где-то в сознании мысль. – «Ой, нет. Сейчас добьют», – пришла ей на смену другая. На меня с жаждой мести надвигалась «перезревшая» троица.
– А-а-а! – я схватила рюкзак и рванула к острову в надежде спрятаться за Гоголя. Хотя… этот ещё и добавит.
Правда, далеко я не убежала. Меня поймали у странных зарослей почти в центре островка. Вик схватил меня за рюкзак и поднял вверх.
– Ну и что будем с тобой делать? – поинтересовался он непонятно у кого. Потому как я считала, что делать со мной ничего не нужно.
– Может, тоже поджарим? – внёс предложение Лис. Дурацкое предложение, не так ли?
– Не надо! – заорала и задёргалась я. – Я уже поджарилась!
– Мы больше поджарились! – возразил тот.
– Но вы и лечитесь быстрее! Везёт вам, пять минут и как новенькие. А у меня всё лицо красное! – я надулась и отвернулась от них настолько, насколько позволяло подвешенное положение. Взгляд упёрся в заросли, оборотни посмотрели туда же.
– А может, на кусте повесим? – внёс новое предложение уже Снег. Я возмущенно булькнула, но продолжила молчать.
– Кстати, что это ещё за кактус? – заинтересовался Лис, осматривая нехилые колючки в пол моих пальца. И весёленькой жёлтой расцветки. Какой ужас! Остальные, видимо, пытались найти ответ на заданный вопрос, ибо обо мне забыли и угрожать скорой расправой перестали. Нашим же легче!
– Естественная преграда. Или не совсем естественная. Наверно, нам ещё и это надо преодолеть, – предположил Вик.
– Фух… Ну и горазды же вы бегать. Еле нашли! – раздалось со стороны берега. Это пришли Марго и Дэн.
– Ой, а что это? – удивилась Рита.
«Р-р-р… Куст, не видно, что ли? Сколько можно задавать дурацкие вопросы?»
– Очередное препятствие, – проинформировал командир.
«И как у него на нас всех терпения хватает», – удивилась я.
– И как его преодолевать? – поинтересовался Дэн. – И где Снег?
Все начали оглядываться, я тоже. Точнее, попыталась. Обо мне забыли так качественно, что я до сих пор болталась на собственном рюкзаке.
– Поставь на место! – потребовала я. Вик удивлённо посмотрел на меня. Подумал. Посмотрел на кусты. Ещё подумал. И… с сожалением поставил на землю.
– Не долетит, – пожал плечами он в ответ на расстроенный взгляд Лиса и ошарашенные взгляды всех остальных.
– Идите сюда, – позвал незаметно вернувшийся Снег. – Я нашёл, где можно пройти.
Мы дружной толпой ринулись за ним и удивлённо уставились на маленький проход у самых корней.
– Всё, больше ничего найти не удалось, - развёл руками Снег.
– Ну и как мы через это полезем? – я скептически осмотрела предполагаемый вход.
– Давай ты просто спалишь эти колючки? – с надеждой посмотрел на меня Снег.
– Не смей! – заорала Марго, вставая между мной и кактусом. – Тебе что, не жалко эти милые кустики?! – её возмущению не было предела.
– А что ты предлагаешь? Здесь сидеть? – возмутилась я.
– Найдём другой проход! – заявила Маргоша.
– Иди, ищи. Если найдёшь – ты права, если нет – жжём кусты!
– Ну разве можно быть такой наивной?!
– Ну и пойду! – Маргоша бросила рюкзак, развернулась и направилась вдоль зарослей.
– Зря ты с ней так, – укорил меня Вик.
– Да знаю я, – я махнула рукой. – Просто мне здесь неуютно. Надоело до чёртиков идти неизвестно куда.
– Всем надоело, но если мы переругаемся, то можем вообще не вернуться. Не забывай про погоню.
– Хорошо, я постараюсь.
– Давайте лучше решать, что с кустами делать, – вернулся к проблеме Дэн. Я осмотрелась, не нашла Лиса и Снега и уставилась на телепата. – Они скоро вернутся, – пояснил тот.
И действительно, из леса вскоре появились оборотни, несущие пару сломанных берёзок.
– Нашли, – пояснил Лис на наши недоумённые взгляды. – Будем перелезать, раз уж Марго против поджога. Вик, Дэн, помогите.
Оборотни и телепат прислонили деревья к зарослям, сделав своеобразную лесенку, а Снег убежал искать Марго. Пока мы их ждали, решили переправить рюкзаки. Первым залез и спрыгнул по ту сторону Дэн. Лис остался на верхушке берёзы. Вик подавал ему рюкзаки. Когда кончились рюкзаки, Вик решил передавать ещё и меня. Лис чуть не упал от смеха, глядя, как Вик запихивал меня наверх. А мне очень не хотелось оставлять такую надёжную землю! Точку в этом кошмаре поставила Маргоша, заголосившая на весь остров. Я от неожиданности разжала руки и, если бы Лис не схватил меня за шиворот, снова упала бы. Ну почему мне так везёт?! Оборотень помог мне забраться наверх, а потом спрыгнуть к Дэну. Я перевела дух и услышала протестующие вопли Риты. Пока она препиралась с Виком, к нам перебрался Снег. Наконец Лис скинул вниз верещащую Марго и спрыгнул сам. Через секунду появился Вик.
– А как мы назад полезем? – заинтересовался Дэн. Мы переглянулись и дружно пожали плечами.
– Вот пойдём назад, тогда и придумаем, – хмыкнул Вик. – Пошли дальше.
Вот только далеко мы не ушли. Уже через двести метров мы увидели дым, а затем и его источник – костёр, у которого сидел Гоголь.
«Ура, нашли», – появилась усталая мысль.
– Ура, вот он, – вторила моим мыслям Маргоша.
Вик задвинул Снега себе за спину, от греха подальше. Мы, не сговариваясь, бросились к Старшему. Правда, до костра не добежали: Дэн остановился на краю полянки. Мы, резко затормозив, удивлённо посмотрели на него. Старочёрт тоже заинтересовался нашим поведением.
– А почему мы остановились, – поинтересовалась Марго. Я согласно кивнула.
– А как вы его оттуда забирать собираетесь? – в свою очередь полюбопытствовал Дэн.
«А почему это «вы»?» – мелькнула мысль, но возмутиться я не успела.
– Ну… – протянула сестра, глядя на недоумевающего Гоголя. – Может, вежливо попросим пойти с нами?
– Ага, а потом попрыгать через заросли… – съехидничал Лис.
– Очень даже милые кустики! – перебила Марго. Оборотень неприязненно на неё посмотрел и продолжил:
– … искупаться в озере…
– Его ведь уже нет, – снова влезла Рита, Лис почти зарычал:
– … сразиться с оборотнями…
– Ой, а про них я забыла.
– Кто-нибудь, сделайте так, чтобы она замолчала! – не выдержал рыжий. Марго действительно замолчала, но, судя по беззвучно открывающемуся рту и выпученным глазам, не по своей воле.
– И вообще, Рита же хотела его на грибной суп приманивать, – уже спокойно продолжил Лис.
– А вы грибов набрали?!
– А может уже пойдём? – мы дружно подпрыгнули от неожиданного вопроса Старшего. Так вот кто лишал Маргошу речи!
Кто-нибудь слышал, как он подошёл? – громким шёпотом спросил Снег. Гоголь с подозрением посмотрел на Вика, тот фальшиво улыбнулся.
– Ладно, возвращаемся, – скомандовал Старший. Кажется, у нас появился новый командир.


***

В это время в доме шамана бушевала стихия.
– Щенки малолетние… Бах!.. Сосунки… Бум!.. Да как они посмели!!! – книги и склянки летели через всё пространство. – Ну, я вам ещё покажу! Значит, отсутствие Силы вас не пугает? Да чтоб о вас в этом мире даже воспоминаний не осталось! – в этот момент из домика на отшибе деревни вырвался такой поток силы, которого хватило бы на уничтожение всего этого леса. А где-то за лесом, на озере, начала раскручиваться странная воронка.

***

Старочёрт дошёл до зарослей и пошёл вдоль, ведя по ним рукой. Нам волей-неволей пришлось идти следом. Не знаю, куда Гоголь нас вёл, но до места назначения мы явно не дошли. Туман вокруг нас сгустился неожиданно. Да такой густой, что я не видела даже своих ног, не говоря про ребят. Я вытянула руки, собираясь идти наощупь. Но кто-то сначала задел моё запястье, а затем цепко ухватил за него и потащил вперёд. Я ничего не понимала и покорно спотыкалась о различные кочки позади своего провожатого, думая, что легко отделалась, и мы сейчас выйдем к остальным. Но не тут-то было! Туман рассеялся также внезапно, как и появился. Проморгавшись, я обнаружила, что вёл меня Лис. А вот куда вывел…
– А где это мы? – повернулся ко мне с вопросом оборотень.
– Ну а мне-то откуда знать? Ты же меня вёл, ты и должен знать! – решила возмутиться я, но, подумав, замолчала.
– Но я не знаю! – воскликнул Лис. Затем оглянулся по сторонам. – И где все остальные? Ты не видела?
Я пожала плечами. Вот уж я-то точно ничего не видела и не слышала.
– Слушай, а ведь это не наш лес! – неожиданно дошло до меня.
«Что-то медленно ты сегодня соображаешь…», – прокомментировал внутренний голос. А затем, подумав, добавил: «Как всегда, впрочем».
– А то я не понял, – огрызнулся рыжий. – Ладно, пошли. Или мы собираемся здесь поселиться?
– Нет. Но куда? В смысле, куда пойдём?
– Прямо, или у тебя есть ещё варианты? – да что он такой злой-то?
Подумав, я задала последний вопрос вслух:
– Лис, почему ты сердишься?
– Потому что из всей нашей команды, шести человек, между прочим, только мне «повезло» оказаться рядом с ходячей неприятностью!
– Это со мной, что ли? – я немного не вписывалась в траекторию полёта его мыслей.
– Это с тобой, что ли, – передразнил Лис.
– А почему сразу неприятностью? – запоздало возмутилась я.
– А кто на священной поляне орал? Я что-ли?
– И ты тоже!
Лис открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, махнув на меня рукой, пошёл, куда собирался. Вперёд, то есть. А я осталась ошалело хлопать глазами и подбирать челюсть. Где-то сзади хрустнула ветка, я подпрыгнула на месте, очнулась и бегом бросилась догонять оборотня. Оказывается, он успел уйти достаточно далеко, и я решила, что заблудилась. Перепугавшись до смерти, я побежала ещё быстрее и, выскочив из-за очередного куста, с разбегу налетела на Лиса. Шумно выдохнув, я вцепилась в не ожидавшего подобного сюрприза рыжего, как в родного. Опомнившись, тот с раздражённым шипением попытался стряхнуть меня с себя. Получалась плохо, поскольку я не желала снова оставаться одна, глядя на него безумными глазами. Рыжий вздохнул, показывая, как ему со мной тяжело, и снова потащил вперёд, оставив в моём распоряжении свою руку.
В это время в доме шамана бушевала стихия.
    – Щенки малолетние… Бах!.. Сосунки… Бум!.. Да как они посмели!!! – книги и склянки летели через всё пространство комнаты. – Ну, я вам ещё покажу! Значит, отсутствие Силы вас не пугает? Да чтоб о вас в этом мире даже воспоминаний не осталось! – в этот момент из домика на отшибе деревни вырвался такой поток силы, которого хватило бы на уничтожение всего этого леса. А где-то за лесом, на озере, раскручивалась странная воронка, скрытая густым туманом.

*    *    *

    Старочёрт дошёл до зарослей и пошёл вдоль, ведя по ним рукой. Нам волей-неволей пришлось идти следом. Не знаю, куда Гоголь нас вёл, но до места назначения мы явно не дошли. Туман вокруг нас сгустился неожиданно, да такой густой, что я не видела даже своих ног, не говоря про ребят. Я вытянула руки, собираясь идти наощупь. Сначала кто-то задел моё запястье, а затем цепко ухватил за него и потащил вперёд. Ничего не понимая, и покорно спотыкаясь о различные кочки, следуя за своим провожатым, думая, что легко отделалась, и мы сейчас выйдем к остальным. Но не тут-то было! Туман рассеялся также внезапно, как и появился. Оглядевшись, я обнаружила, что вёл меня Лис. А вот куда вывел…
    – А где это мы? – повернулся ко мне с вопросом оборотень.
    – Ну, а мне-то откуда знать? Ты же меня вёл, ты и должен знать! – решила возмутиться я.
    – Но я не знаю! – воскликнул Лис. Затем оглянулся по сторонам. – И где все остальные? Ты не видела?
    Я пожала плечами.
    – Слушай, а ведь это не наш лес! – неожиданно дошло до меня.
    «Что-то медленно ты сегодня соображаешь…», – прокомментировал внутренний голос. А затем, подумав, добавил: «Как всегда, впрочем».
    – А то я не понял, – огрызнулся рыжий. – Ладно, пошли. Или мы собираемся здесь поселиться?
    – Нет. Но куда? В смысле, куда пойдём?
    – Прямо, или у тебя есть ещё варианты? – да что он такой злой-то?
    Подумав, я задала последний вопрос вслух:
    – Лис, почему ты сердишься?
    – Потому что из всей нашей команды, шести человек, между прочим, только мне «повезло» оказаться рядом с ходячей неприятностью!
    – Это со мной, что ли? – я немного
не вписывалась в траекторию полёта его мыслей.
    – Это с тобой, что ли, – передразнил Лис.
    – А почему сразу неприятностью? – запоздало возмутилась я.
    – А кто на священной поляне орал? Я, что-то...
    – И ты тоже!
    Лис открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, махнув на меня рукой, пошёл куда собирался. Вперёд, то есть. А я осталась ошалело хлопать глазами и подбирать челюсть. Когда сзади послышался шорох, я подпрыгнула на месте, очнулась и бегом бросилась догонять оборотня. Оказывается, он успел уйти достаточно далеко, и я решила, что заблудилась. Перепугавшись до смерти, я побежала ещё быстрее и, выскочив из-за очередного куста, с разбегу налетела на Лиса. Шумно выдохнув, я вцепилась в не ожидавшего подобного сюрприза рыжего, как в родного. Опомнившись, тот с раздражённым шипением попытался стряхнуть меня с себя. Получалось плохо, поскольку я не желала снова оставаться одна, глядя на него испуганными глазами. Рыжий вздохнув, показывая, как ему со мной тяжело, снова потащился вперёд, оставив в моём распоряжении свою руку.

    Шли мы уже долго. Так, по крайней мере, казалось мне. Я устала, проголодалась и, подражая Марго, начала ныть:
    – Лис, я устала!
    – Так оставайся, кто тебя держит-то?! Смотри, какие «милые кустики», – оборотень явно подражал Рите.
    – Я одна боюсь!
    – А я не боюсь, что ли?
    – Нет, не боишься. И ты знаешь, куда идти, а я здесь в первый раз.
    – Я тоже! Или ты думаешь, что я здесь каждые выходные гуляю?! – раздражённый тон неожиданно сменился спокойным:
    – Пить хочешь?
    – Да. А разве у нас есть? – я была ошарашена такой сменой настроения, но смогла вспомнить, что мою фляжку забрала Марго, а у Лиса вода закончилась.
    – Нет. Но там есть ручей, – оборотень подтолкнул меня к просвету в кустах:
    – Иди.
    – Пошли со мной, – я потащила его к воде. За кустами открылась небольшая полянка. А чуть дальше действительно журчал ручеёк. Я присела на корточки, набрала пригоршню воды и глотнула. Вода оказалась настолько холодной, что заныли зубы. Я лишь открывала и закрывала рот, пытаясь их согреть. Лис подошёл и сел рядом:
    – Что опять случилось?
    – Ничего. Просто вода холодная. Зубы грею. У тебя фляжка есть?
    Мне в руки ткнулось требуемое. Я с сомнением посмотрела на флягу, затем на ручей. У бережка было мелковато, и я потянулась туда, где поглубже, чтобы не начерпать песка. Я думала только о том, чтобы не искупаться ещё раз. Земля под ногой слегка поехала, и я, вздрогнув, отпустила фляжку. Ойкнув, я попыталась её поймать, но чуть-чуть не дотянулась. Тогда я ещё сильнее вытянула руку, почти окунувшись в воду. Пальцы сомкнулись на беглянке. В тот же момент Лис потянул меня за ремень обратно:
    – Ну, и куда ты на этот раз поплыла?
    – Я не поплыла! Я вот… вылавливала, – и продемонстрировала почти полную фляжку.
    – Молодец, – похвалил рыжий, забирая воду. Я удивлённо на него посмотрела, но промолчала. 
    – Как искать будем? - вспомнив, где мы, поинтересовалась я.
    – Никак, – флегматичное пожатие плечами.
    – В смысле?! – я аж подскочила на месте от возмущения. Лис разлёгся на траве, заложив руки за голову и хитро глядя на меня. Я пододвинулась поближе и ткнула его в бок, требуя ответа. Оборотень вздохнул:
    – Самим нам их всё равно не найти. Надо искать помощь. К тому же, из еды у нас только вода. Или у тебя что-то осталось?
Я пожала плечами и полезла в рюкзак. В результате были найдены несколько конфет и упаковка жвачки. Пока искала это «богатство», пыталась понять перемены в поведении оборотня: сперва чуть не рычал на меня, а в следующее мгновение заговорил абсолютно спокойно. И даже хвалил. Да такого отродясь не бывало!
    Видимо, я слишком сильно задумалась, ибо шагов Лиса не услышала. Он навис над моим плечом и задумчиво протянул, глядя на результаты поисков:
    – Мда, не густо. Долго мы на этом не протянем. Надо искать какое-нибудь поселение.
    – Ты ведь знаешь, как искать? – я пристально посмотрела на оборотня.
    – Ага.
    – И как?
    – А ты догадайся, – Лис откровенно надо мной издевался.
    – Ну скажи! Ну пожалуйста! – рыжий отрицательно помотал головой. – А то укушу! Больно укушу, – я бросилась на оборотня. Он увернулся, поймал меня так, что я не могла вырваться, клацнул зубами над ухом и прошептал:
    – Кусаться – моя прерогатива, – и, отпустив меня, уже нормальным голосом продолжил:
    – Вон там, впереди, дымок. Видишь? Если это охотники, они могут уйти. Пошли быстрее.
    Я была настолько в шоке, что молча подхватила свой рюкзак и пошла за Лисом. Хотя никакого дымка я не видела.                                    (без окончания)
2008-2010