Анна Смольникова

Стихи и проза (2004-2010)

Солнце сегодня тебе не светит.
Звезды не падают прямо к ногам.
“Но почему?” - нам никто не ответит,
Это загадка другим временам.
Ты зажигаешь яркие звезды,
Ты просто творишь чудеса,
С тобой распускаются розы,
С тобой говорят небеса.
Ты ведаешь тайной Вселенной
И знаешь старинный язык.
И только древнейший старик
Тебя понимает так ясно.
2004

*    *    *

Здравствуй, мой друг неизвестный!
Кто ты?
Ответь же, ответь.
В тот давний миг расчудесный,
Ты появился во сне.
Вижу тебя, как в тумане.
Знаю, что ты идеал!
Странное чувство. И правда,
Ты ведь меня раньше знал!
2005

*    *    *


Солнце в зените так яростно светит,
Ты понимаешь, что это ответ
Прожитым дням, но останется вечность.
И ты получишь мудрый совет.
Мысль промелькнет,
Все начнется сначала.       
Ты все поймешь, но не скоро, потом.   
Слезы прольются твои у причала.
Лед растопить нам удастся вдвоем.   


*    *    *


Я та, которая во снах приходит,
И та, которую боготворишь,
Но почему глаза отводишь?
И почему не говоришь?

*    *    *

О том, что в сердце тяжким камнем
лежит на дне печаль-тоска,
И ты живешь воспоминаньем,
Ну, а вокруг лишь пустота...


*    *    *

Проходят дни, и ощущаешь
Всю боль разлук и страх потерь.
И со слезами вспоминаешь
Мною захлопнутую дверь.


*    *    *

Позади остаются годы,   
Стойкий опыт, угасший порыв.
Так весенние бурные воды
Вдруг зимой застывают в тиши.

Груз ошибок твоих за плечами,
Но исправить уже их нельзя,
Словно стонут вдали тополя,
Мне качая сердечно ветвями.       
Замирают. Но мир не так мрачен.
Чувства все ж никогда не угаснут 
В сердце нашем, как прежде, горячем
И вновь поведут нас к Олимпу удачи.   

*    *    *

Ты видел когда-нибудь чудо?
Как разум пленяет оно.
Святой Михаил ниоткуда
На демона вскинул копье.
Как дьявол, пришедший со смертью,
Песок отмеряет в часах.
А рыцарь богатый, смиренный
Молитву хранит на устах.
А всадников видел из бездны?
Как гибнут величие, знать?
И самые страшные силы
Готовые их растоптать.
Ты видел простую крестьянку,
На рынок пришедшую вновь?
И праведный суд и покорность –
Все это есть чудо миров!

*    *    *

Век рыцарства давно прошел,   
Нет ни турниров, ни балов,
И изменился человек -       
Не внемлет предсказаниям волхвов.
Что побудило стать другим,
Отвергнуть дам, прелестный мир,
Турнир, охоту, верных слуг,
Веселый ветреный досуг.
И не вернуть теперь назад
Эдемной жизни той, наград,
Что жаловал король тому,
Кто верность доказал в бою.

*    *    *

Все имеет конец и начало,
И ты знаешь об этом теперь.
Всё! Признайся, душа потеряла
Ту заветную старую дверь.
Нет ни воли теперь, ни терпенья,
Ни волненья от частых разлук,
Нет! Но что говорит провиденье,
Чей ты голос услышала вдруг?
…………………………….
…………………………….
И поймешь ты, в чем мира спасенье.
И найдешь в лабиринтах всех мук
Счастья луч, и тебе, как виденье,    
Улыбнется неведомый друг.
*    *    *

Лишь тревогу сердце хранит,
Ожидание стиснуло грудь.
Время застыло, словно гранит,
И ничего уже не вернуть.

Но сменяется чувство другим.
Получая ответ дорогой,
И не можешь порой, объяснить,  
Что опять происходит с тобой.

И печали в помине уж нет.
Ждет душа радость встреч и покой,    
Что случилось с тем чувством, ответь?
Так хочу снова быть я с тобой.   
2005

Мой сон цветной
              (Из цикла стихов)

Пролог

На глаз мне сонный пелена
Свое накинет покрывало.   
Ах, как же раньше я не знала,
Что в чтении такая глубина?
Пора закрыть уже страницу
И мысль свою, живую птицу,
В хрустальной клетке запереть,    
Но не дает мне замереть
Тот чудный миг,
Что душу греть
Сей книгой вызван…
Поглядеть
Хочу я, как в чудесный мир
Лишь доктор Фауст призван был.
Но вот погашен свет уже,
Пожар взметнулся вдруг в душе.
И лишена я сна лежу:
«Когда ж вновь в книгу погляжу!?»

                           
1. Античность. Песня Сиринкс

Я смотрю в вод разбитое зеркало,
Тихий шепот слышится мне…
Как ты жизнь меня исковеркала,
Загубила при полной луне.
Сколько боли нужно мне вынести,
Чтоб расстаться с сим гнетом вовек.
Как до всех «вездесущих» мне донести,
Что корОток наш с вами век.


    
3. Восток. Персидские мотивы


Все заветное скрыто от глаз,
Как бы мы его не искали.
Отзвучали прозрачные дали,
Не волнует теперь уже нас
Красотой своей город Шираз.
Если б громче мы постучали,
То звучали б прозрачные дали
И теперь гулко в сердце у нас.




    
4. Эпоха Просвещения. Опыт о человеке

Природа от нас свою тайну сокрыла,
И холод пронзает людские сердца.
В воздухе легком загадка застыла,
И не узнать смысл ее до конца.
Крадучись, время иное приходит,
Редкие люди видны вдалеке.
Нас за собою дымка уводит,
Свежесть находим мы в ветерке.

Эпилог. Стихи на заданную тему

Мой сон цветной – мой слог простой
Наполнен праздной кутерьмой.
Там предназначено судьбой
Нам снова встретиться с тобой.
И покрываясь пеленой,
Луна услышит голос твой.
А я вечернюю порой
Клянусь прозрачною слезой.
И глас младой, и час ночной –
Все за привычной кутерьмой.
Все пробуждается весной
И рушит, рушит сон цветной.
2006

Феи леса

                                                                                                  «Скажи, какие заклинанья
                                                                                                   имеют над тобою власть»?
                                                                                                  - Все хороши: на все призванья
                                                                                                  - Готов я как бы с неба пасть».
                                                                                                                     (А.С.Пушкин)

История моя началась вот с чего…, хотя нет, сначала нужно дать краткую справку: зовут меня Настя, мне, кажется, 14,5, учусь в самой обычной школе, по крайней мере, я так считала до недавнего времени.
Утро началось в 6 - мне долго спать никогда не давали. А все почему, да только потому, что взрослые воображают неизвестно что!  Если они по утрам идут на работу, то нужно поднять и свое чадо, закончившее делать уроки под утро, чтобы оно сварило кофе. Досадно… Похоже, что это моя пожизненная прерогатива. Так я продрейфовала по квартире около полутора часов, пока все, кроме моего жирного перса Бальдра, не покинули место утренней дислокации. Нужно было идти на пробежку. Нет, не хочу.… Я углубилась в цепь ложных, ничего не значащих мыслей, пытаясь придумать достойную отговорку своей лени. От глупых мыслей, роящихся в мозгу, появилась острая боль в висках. Я уже хотела прибегнуть к помощи таблеток, но тут мой взгляд упал на тетрадь в яркой золотистой обложке, на которой красовалось изображение огромной бабочки-шелкопряда. Это была тетрадь по крептологии. Шифры стали моим увлечением всего месяц назад, это спасало меня от всех проблем, которые прибывали со скоростью, не уступающей световой. Прошло еще около полутора часов, когда я, наконец, смогла оторвать взгляд от мелких значков, а все только потому, что тишину квартиры уже с полминуты пронзал противный звон телефона.
Я взяла трубку:
-    Настюша, приветик!
-    Ага, тебе тоже, - без особого энтузиазма в голосе ответила я. Это был очередной полудурок 8 «в» класса, к которому принадлежала и я, Лешка Владимиров. Он говорил с людьми таким тоном только в тех случаях, когда ему было что-то нужно, поэтому я не стала тянуть и прямо спросила:
-    Ты что-то хотел? - ответ, как я и предполагала, оказался утвердительным.
-    Как ты догадалась? Я хотел узнать, сделала ли ты английский.
-    Конечно, сейчас продиктую, - отвратительно, но если я ему не помогу, то половина класса начнет меня презирать, ведь у нас ценят только людей, которые дают списывать, либо тех, у кого в голове пустота. Так как последнего я, к счастью была лишена, то приходилось компенсировать этот «недостаток» первым.
Я потратила на Лешу добрую часть времени. Уже двенадцать, пора собираться в школу. Сбор учебников, тетрадей и канцелярских принадлежностей занял около получаса, другие полчаса были потрачены на выбор наряда и make up.
Поездка в  школу была как обычно познавательной. Я смотрела на других людей, на выражение их лиц, жесты, удостаивала каждое строение внимательным взглядом, хотя и так знала каждую деталь. Несмотря на начало мая, на улице было жарко, и, подходя к школе, я сняла ветровку. Дорога к школе представляла собой поврежденный асфальт, ограду и крыльцо. Дверь была тяжелой, но рука уже давно привыкла, и дверь отворилась без усилий. Я оказалась в крошечном прямоугольной формы коридоре совсем одна. Коридор отделял входную дверь от вестибюля. Сделав шаг, я остановилась. Что ждет меня сегодня? Вот бы что-то хорошее. Согласитесь, это очень наивно с моей стороны. Будет здорово, если в вестибюле кто - нибудь знакомый, не хочу пребывать в одиночестве. Я слишком общительна, чтобы долгое время ни с кем не встречаться. 
Собравшись с духом, я вошла. На скамейке сидела моя подруга Аня, переодевавшая кроссовки на симпатичные туфельки. Впервые в жизни я подумала о том, что мы знаем друг друга целую вечность. Увидев меня, Аня приветливо улыбнулась.
-    Привет!
-    Привет! - я являюсь обладательницей достаточно громкого голоса, поэтому на мое приветствие среагировало еще человек семь.
-    Ты как? Надеюсь, головные боли тебя больше не мучают, а то ты только скажи, я тебе номер клиники продиктую, подлечишься, - Аня всегда любила пошутить.
-    Нет-нет, все в норме, - я соврала, голова раскалывалась еще с утра. Мне просто не хотелось волновать других из-за пустяков.
-    Представляешь, я вчера провела ревизию в книжном шкафу и нашла несколько занимательных фолиантов, уверена, они не оставят тебя равнодушной.
-    Спасибо тебе, - я от души поблагодарила подругу, - ну что, пошли повесим куртки.
Оставив одежду под надзором бдительной гардеробщицы, мы направились к кабинету экономики. Разговор тек непринужденно, пока в него не встряла Катя, не весть, откуда взявшаяся на нашем пути. Правда я не обратила на нее ни малейшего внимания, по той причине, что увидела нечто странное на лестнице, я моргнула, а когда открыла глаза, видение испарилось. «Это переутомление», - подумала я. По пути к классу я натолкнулась на Костю. Он уезжал в Тунис отдыхать и, похоже, сильно по мне соскучился. Высвободившись из его крепких объятий, я даже не успела узнать у него о поездке. Прозвенел звонок. Я подошла к кабинету, у двери толпились одноклассники. Протиснувшись в дверной проем, я очутилась в классе и заняла свое законное место подле Ильи. Учительница экономики обрушила на стол кучу папок, а потом на нас громкую тираду за неудовлетворительные оценки за тест. К счастью, я написала работу на «5». После того, как все ошибки были разобраны, а к нам применены все дозволенные цензурой речи эпитеты, мы перешли к новой теме.
-    Итак, давайте вспомним о ценовых факторах производства, - начала она.
Неожиданно я почувствовала совсем нестерпимую боль, как будто о мою голову разбили с десяток кирпичей.
-    Извините, можно выйти?
Получив утвердительный кивок, я направилась к выходу из душного кабинета. Решив, что лучше всего сейчас будет умыться холодной водой, я пошла в сторону туалета. На выкрашенной в бежевый цвет стене висело огромное зеркало. Отражение меня не утешило: бледное лицо, на котором теперь сильно выделялись почти черные глаза, нижняя губа подрагивает, как будто я плакала. Руки сильно тряслись, поэтому совладать с краном удалось со второй попытки. После ледяной воды стало намного легче, и я уже собралась уходить. Но, повернувшись к выходу, я буквально приросла к полу. У окна стояло то самое нечто, которое я наблюдала перед экономикой, только теперь оно, похоже, не намеревалось исчезать. Оно сильно напоминало человека, я бы даже сказала, что это человек, если бы не огненно красные глаза и маленькие рожки, видимые в волосах. Про себя я посмеялась: «надо смотреть меньше рекламы Red Bullа и читать меньше мистики! Похоже, и правда, надо обратиться к врачу, а то вот и галлюцинации появились». Когда плод воображения поклонился и поцеловал мне руку, которую я была не в силах отдернуть, ровно, как и сказать что-либо, мысль о нереальности этого «человека» прошла. Не дожидаясь ответа, незнакомец представился:
-    Мефистофель, сатана или дьявол, как вам будет угодно, госпожа Анастасия. Вы наверняка удивлены и напуганы моим столь неожиданным появлением? Пожалуй, стоило оповестить вас о моем визите заранее.
Тут я обрела дар речи.
-    Так вы что, намекаете, что «Фауст» - это про вас?
-    В какой-то степени - да.
-    Ну и что вы от меня хотите? - Я всегда была склонна верить другим на слово, поэтому не требовала никаких доказательств услышанного и решила, что самым лучшим сейчас будет продолжение разговора. Единственное, что меня поразило тогда, кроме облика визитера, так это полное отсутствие страха.
-    Вчера в 23:59 вы пожелали то, что я в силах исполнить, за этим-то я и явился.
Он был прав, вчера я никак не могла решить задачу по физике, и в мой измученный сложными вычислениями мозг прокралась мысль, что неплохо быть ведьмой. Ведь тогда я бы не испытывала проблем с задачей. Неужели он хочет…
-    Именно, я хочу сделать из тебя ведьму.
-    Вы и мысли читать можете!?
-    Представьте себе, да, - шутливо ответил он, - ну так вы согласны?
-    Вообще-то, такие вопросы неожиданно не задают! Мне подумать надо.
-    Ну хорошо, даю вам ровно сутки. Ответ отправите не позднее 23:00 по адресу: Адский проспект, замок 13, индекс 313333,  с пометкой «адресату лично в руки».
-    Смешно, где же почтальон будет искать замок 13, да и проспекта-то такого нет!
-    Не беспокойтесь, письмо придет по назначению, даю вам гарантию. А если вы все же откажетесь от моего предложения, я просто вручу вам небольшой презент на память, будем с вами переписываться.
Тут в коридоре послышались шаги. Мефистофель повернулся на каблуках и исчез в легком облачке лилового дыма, в следующую секунду дверь отворилась, и на пороге появилась какая-то первоклассница. Я поспешила уйти. Взглянула на часы (наверное, пропустила пол урока, сейчас придется объясняться с учительницей), но часы невозмутимо указывали на то, что с момента моего ухода прошло четыре минуты! Колдовство!!  Пришлось придать лицу спокойное выражение и идти в класс.
Все время, пока я находилась в школе, мои мысли были заняты странным случаем, но нормально обдумать его предложение не удавалось, потому что все что-то спрашивали, кричали, толкались. Ане я так  ничего и не сказала. Мне хотелось побыть одной, и тут (я уверена, что все не случайно) прозвенели три звонка. Я хорошо бегала и оказалась у раздевалки раньше, чем все успели сообразить, в чем дело. Направляясь к вешалке, я услышала оклик - это была Аня. Я схватила и ее куртку тоже, и мы выбежали на улицу, успев захватить все свои вещи. Как оказалось, горел кабинет химии, но это волновало меня меньше всего. После переклички нас отпустили домой. Меня распирало желание поделиться с кем-нибудь. От Ани поступило предложение прогуляться, и я согласилась. Недалеко от школы располагался прекрасный парк, под сенью старых деревьев мы устроились на скамейке. Даже не пытаясь сдерживать эмоции, я поведала о встрече с представителем нечистой силы. К моему величайшему удивлению, Аня восприняла все абсолютно серьезно. Вместе мы начали обдумывать мое положение и написали ответ, в котором я выразила свое согласие. Наверное, я посчитала, что в моей жизни слишком мало необычного. Я понятия не имела, как и когда получу ответ, но твердо решила, что Аня останется со мной, тем более что ей было жутко интересно. Неожиданно в кармане раздалась веселенькая мелодия от 50centа.
-    Может, это он? - предположила подруга.
-    Да, наверное, - я была слишком взволнована, и молния на кармане поддалась не сразу.
Но это были родители, они сообщали, что на неделю отправляются в срочную командировку, что повидаться мы уже не успеем, и что деньги они оставили на тумбочке. С учетом таких обстоятельств, я предложила Ане пожить у меня. Она тут же позвонила родителям, и ее отпустили. Мы зашли в  ближайший магазин, купили еды и направились домой. Остаток дня пронесся перед нами за считанные минуты.
Наступила ночь. Около двенадцати в центре моей комнаты образовалось лиловое облачко, и Он возник.  Аня была несколько поражена видом гостя, а он, похоже, знал о ней все. Приветствие не заставило себя ждать. Мефистофель улыбался:
-    Значит, решилась, - довольно произнес он.
-    Да, хотя мне было не так уж легко!
-    Понимаю, понимаю, а твоя подруга, она тоже хочет перевоплотиться в ведьму?
-    Да нет, она просто хочет меня поддержать.
-    Ну, уж нет, я тоже хочу превратиться в ведьму! - это было несколько неожиданно для меня, но не для Нечистого:
-    Нет проблем, теперь нужно заключить контракт по всей форме.
-    ЭТО ЧТО ЖЕ, НУЖНО ПОДПИСАТЬСЯ КРОВЬЮ?!! - в один голос воскликнули мы.
-    Да нет, мы давно отошли от средневековых правил, нужно соответствовать времени, можно обойтись шариковой ручкой.
-    А каковы условия? - настороженно осведомилась я.
-    Не беспокойтесь, душу я требовать не буду.
-    Тогда что же?
-    Вы должны пробыть ведьмами как минимум три месяца, если не понравится, обращу вас обратно.
Мы кивнули, внутри все дрожало от любопытства и нетерпения, как в первый день в школе. Мефистофель был явно доволен своей способностью очаровывать людей:
-    Можно начинать, - промолвил он с довольной  ухмылкой.
То, что он делал, казалось нам несколько странным: сначала он шептал какие-то несвязные слова, а потом поманил нас ближе. Мы подошли, и  Сатана подал нам два красивых флакона с зеленоватой переливающейся жидкостью и кивнул, в знак того, что мы должны это выпить. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и осушила свой пузырек. Повернув голову в сторону подруги, я с удивлением наблюдала, как Анины глаза поменяли цвет сначала на зеленый, потом на красный и, наконец, приняли свой первоначальный оттенок. Судя по выражению ее лица, со мной происходили те же метаморфозы. Жидкость из пузырька оставила во рту привкус крови. Никаких изменений я не ощущала.
-    Ну вот и все, - торжественно объявил обративший, - теперь вы вошли в узкий круг посвященных, можете звать меня Меф и обращаться по любому поводу. Теперь по поводу вашей силы, возможности нужно развивать, зла другим не делать, так как, исходя из вашей натуры, я сотворил светлые силы. Давайте проверим, сотворите то, что хотите, для этого нужно представить объект и произнести простенькую фразу: «Всадники жизни, исполните мою волю»!
Я смежила веки, и перед моим внутренним взором предстал мохнатый зайчик, смешно шевелящий ушками. Фраза сама вылетела из моих уст, глаза открылись. В центре комнаты сидел маленький зайчонок. Он был явно напуган своим столь неожиданным появлением в незнакомой комнате. Я была поражена этим чудом до глубины души, ведь раньше воображение у меня хромало. И тут возник вполне логичный вопрос:
-    А как его теперь удалить отсюда?
-    Представь, как он исчезает, и произнеси ту же фразу.
И вот на полу уже нет кроля, а вместо него материализовался огромных размеров плюшевый медведь.
-    Это не я, откуда он? - я была несколько ошарашена.
-    Не трясись, это я, - Аня довольно улыбалась, - а еще что можем делать?
-    Абсолютно все, кроме зла, об этом я вам уже говорил, - незамедлительно ответил Меф.
Примерно час Меф рассказывал нам о дальнейшем месячном курсе обучения колдовству. Он сообщил, что каждый вечер нам будет являться ведьма и «передавать опыт».
Около половины второго визитер покинул квартиру, правда, более эффектно: он взмахнул длинным черным плащем и исчез в нем.
После всех свалившихся нам на голову чудес спать совершенно не хотелось.
Мы начали забавляться, вызывая разные предметы.
Ночь сдавала свои позиции, занималось утро. Нас с Аней крайне радовал тот факт, что настало воскресенье - первый день отдыха. Просидеть без школы нам предстояло до 28 числа, так как  после начинались экзамены. Мы не знали ни одного заклятия, поэтому быстро начали скучать. И тут нам в голову пришла дна идея:
-    А что если вызвать колдовскую книгу…
-    Отличная идея.
Вызвали. Книга в яркой обложке плюхнулась на стол. Шрифт мелкий, страниц много, картинки странные.  Мы нашли заклинание и начали читать вслух:
Именем тайн бездны
Пламенем общины
Силой запада
Молчанием ночи
И святыми ритуалами Гекаты
Мы заклинаем и вызываем тебя,
Дух Булгакова
Чтобы ты предстал здесь
И ответил на наши вопросы
Да будет так!
После мы опустились на колени,  скрестили руки, как было описано в книге. Набравшись храбрости, мы в один голос трижды произнесли полное имя писателя. Повеяло холодком, и перед нами возникла фигура с размытыми границами, от нее исходило фосфорическое свечение. Теперь нужно было представить вопрос, хотя, сделать это было не просто, я испытывала сковывающий страх. Наконец, мне удалось совладать с собой и представить вопрос: «Каково же мое будущее?» Я подняла голову, фигура, к нашему с Аней удивлению, лишь качала головой. И тут она вдруг померкла. Мы поняли, что пора заканчивать все это колдовство:
Иди, иди тень ушедшего Булгакова
Именем Omgroma Epin Sayoc
Satony, Degony, Eparigon
Galiganon, Zogogen, Fertigon
Мы отпускаем тебя к себе
Да будет мир между нами всегда
Да будет так!
Дух исчез, я повалилась на диван, а Аня стояла, прислонившись к противоположной стене. Вызов духа отнял у нас слишком много сил, не прошло и получаса, как мы заснули. Тогда ни я, ни Аня не придали значения ответу призрака. Если бы мы только знали, что ждет нас впереди.
Разбудил меня неприятный запах, чем-то похожий на аптечный. Оказалось, что в квартире материализовалась обещанная старуха - ведьма.  Я быстро разбудила подругу, и мы вместе стали внимательно изучать гостью. Это была старуха лет семидесяти, с прямым носом и большими глазами.  Причем, глаза были наиболее примечательны в ее образе: правый был плотно зажмурен, а у смотрящего в левый глаз создавалось впечатление, что это темный коридор, не имеющий ни конца, ни начала. Седые волосы были собраны на затылке в тугой узел. Вопреки нашим ожиданиям, голос у «миловидной бабуси» оказался тихим, еле слышным. Она подошла к нам ближе и сощурила свой левый глаз и начала. Несмотря на значительную разницу в возрасте, старушка говорила вполне современным языком, доступным таким подросткам, как мы. Представление оказалось коротким:
- Мое имя - Моргана.
Имя показалось знакомым, я наморщила лоб.
- Я сестра короля Артура, - старушка явно была довольна произведенным эффектом.
Так значит ей далеко не семьдесят!! Теперь я вспомнила, так даже миражи в пустынях называют - «Фата Моргана».  
-    Я в течение  полумесяца  буду учить вас.
Нам было достаточно интересно, чтобы забыть обо всем на свете.
-    Первое, что вы должны запомнить - никому не говорите о своих возможностях. Теперь перейдем непосредственно к делу. Вы должны  усвоить азы колдовской пирамиды: воображение, сила воли, настойчивость и взгляд Василиска. Поясню: взгляд Василиска подразумевает под собой посыл чар взглядом. Существуют определенные сезоны наиболее благоприятные для колдовства: 31 октября (Halloween), 2 февраля (Candlemas), 30 апреля (Beltane), 1 августа (Lammas).  Конечно, вы можете с таким же успехом колдовать и в другое время. Колдовское имя вам не понадобится, можете воспользоваться своими именами для надписания ритуальных предметов. Что касается знаков отличия, вам должно иметь волшебное ожерелье. Его носят только на шабаш, точнее сказать Sabbat.
С этими словами она достала не весть откуда коробку, обшитую бархатом, с большим рубином на замке. По мановению ее руки шкатулка открылась. За моей спиной Аня возбужденно вздохнула. Да и не удивительно, в шкатулке лежали ожерелья удивительной красоты. Ведьма жестом призвала нас выбрать. После пятнадцати минут оживленной дискуссии, Аня стала обладательницей изумрудного ожерелья, а на моей шее покоилось ожерелье с крупными аметистами.
-    Инструменты вы должны будете очистить сами.
Снова шкатулки, но теперь в них ножи с белой и черной ручками, шнур, кадильница, кубок и истрепанная книга в кожаном переплете.  
-    С помощью этого вы сможете совершать почти все ритуалы.
-    А что за очищение мы должны провести? - вопрос занимал меня, не меньше, чем все остальное.
-    Соль нужно бросить в кубок с водой и произнести заклинание, далее окропите водой все предметы. Приступайте.
Мы переглянулись. «Что за заклинание» - я была в растерянности. Но тут на столе перед нами появился клочок бумаги. После проделанного ритуала все предметы охватило холодное голубое пламя, но вскоре оно погасло.
Моргана показала, как нанести надписи на ножи, кадильницу и кубок. Потом она долго рассказывала про чернила для книги, которую мы должны были составить сами и про магический шнур. В конце занятия она дала нам по длиннющему списку. Оказалось, что все, что там написано нам придется искать в городе.
-    Но почему просто не вызвать все это? - возмущались мы.
-    Вы даже не представляете, как это все выглядит!
И, правда, такое мы сможем вызвать не раньше, чем со второго раза.  Моргана в скором времени  исчезла. Я медленно перечитывала список:
·    Бруски древесного угля для кадильницы. Предпочтительно полусожженные.
·    Свечи белого, красного, черного и розового цвета, свечи из пчелиного воска.
·    Соль.
·    Белая тесьма.
·    Чертежная бумага.
·    Компас, транспортир, линейка, прямоугольник для магических талисманов. Обычные не подходят.
·    Перьевая ручка особая.
·    Колдовские чернила.
·    Черная и белая колдовские краски.
·    Набор флаконов для порошков и зелий.
-    Где же это искать?
На кончике пергамента проявился адрес магазина и слово «чаровница». Значит, нужно зайти в эту лавку.
Но для визитов было уже слишком поздно, обсудив дальнейший план действий, мы легли спать.
Утро нового дня было пасмурным. Около одиннадцати мы стояли в узеньком переулке, в конце которого была нужная нам лавка. Как оказалось, там торговали косметикой. Мы зашли с некоторым сомнением. Продавщица улыбнулась вымученной улыбкой. Аня глубоко вздохнула и подошла к ней.
-    Чаровница, - произнесла она с заметным волнением.
Продавщица быстро проводила нас в подсобное помещение. Помимо той двери, в которую мы вошли, была еще одна. Дверь распахнулась, за ней оказалось просторное помещение, заставленное стеллажами. Лавка была поистине чарующей. Сама атмосфера была удивительно таинственной. На полках теснились самые разные предметы: свечи всех мыслимых и немыслимых цветов, шкатулки, из которых доносились какие-то подозрительные звуки. Мы переходили от одной полки к другой. Я складывала покупки в огромную плетеную корзину. Помимо предметов из списка, мы выбрали книги гаданий, шары предсказаний, исчезательную пыль. Тормоз сработал у стеллажа с прозрачными банками, плотно закрытыми крышками.
-    Что это?! - изумились мы в один голос.
К нам подошла продавщица:
-    Это домашние феи, - она быстро открыла одну из банок и аккуратно вытащила маленькую девочку с серебристыми крылышками. Она была не больше мизинца, на голове красовалась крошечная шапочка под стать владелице.
-    Фея компактна и многофункциональна, - деловым тоном продолжал наш консультант, - поможет вам абсолютно во всем, украсит интерьер квартиры любой ведьмы.
Так мы приобрели двух маленьких фей. Наконец, мы подошли к продавщице. Она выдала нам конечную сумму. Я напряглась, закрыла глаза, и через пять секунд в руке продавщицы лежали три голубенькие купюры.
 Вскоре мы вышли из магазина с огромным количеством свертков причудливой формы. Диалог завязался быстро:
- Ты думаешь у нас все получится? - меня несколько пугала перспектива выглядеть дурой, у которой не получается колдовать.
Аня напротив была уверена в своих силах.
-    Не парься, все тип-топ будет.
-    Надеюсь, надеюсь, - меня не оставляло чувство неуверенности.
-    Какие чудные эти существа! - воскликнула подруга, вырвав меня из печальных раздумий. Анина фея заплетала своей хозяйке маленькую косичку.
Я раскрыла пакет и открыла банку с феей, та вылетела и начала осыпать меня блестящими искорками. Переулок был пустынным. Я отогнала грустные мысли и предалась веселью.
Дома мы разобрали покупки и решили, что пришла пора готовиться к экзамену по истории. Параллели восьмых классов предложили несколько вариантов сдачи: тест, описание одного события, биография любого русского деятеля, представление творческой работы. Мы с Аней выбрали последнее. Моей темой стали подземные ходы. Я вызвала несколько соответствующих теме книг, после детального рассмотрения мною было установлено, что катакомбы в нашем городе существуют. Работа пошла быстро, и к очередному приходу Морганы я набрала четыре страницы текста.
Она рассказывала нам о жезлах для предсказаний, магических зеркалах, пентаграммах. После продолжительных диспутов на тему «нужны ли истинной ведьме руны», мы перешли к практике. Моргана решила научить нас приготовлению различных порошков и зелий. Ингредиенты по большей части были мне незнакомы: высушенный корень мандрагоры,  Psellium, лапчатка ползучая. Потом она выдала нам пергаментный лист - рецепт приготовления ладана для вызывания мертвых.
k     3 части полыни ( тонкоизмельченной)
k     2 части смоляного церковного ладана
k     2 части смолы камедного дерева
k     3 части ясенца белого
k     1/2 чистого оливкового масла
k     1/2 часть вина
k     1/2 часть меда
k     несколько капель крови
Задание мы выполнили успешно.
-    Мы будем вызывать мертвых?
-    Нет, по условию контракта вы не должны делать зла.
-    Хорошо.
Моргана ушла. Сегодняшний урок оказался еще более занимательным, чем предыдущий.
  Мы завязали высокоинтеллектуальную беседу, которая продлилась почти до полуночи.
Утро началось… просто началось. И кто сказал, что кофе заставляет мозг активно работать около семи часов?! Этот человек никогда не занимался магической деятельностью. Аня безуспешно пыталась совладать со своими волосами с помощью расчески и лака. Я  в это время стояла у холодильника, прикидывая варианты завтрака. Тут стоит пояснить, что после общения с Мефом и Морганой для нас уже не существовало ничего необычного. А все это к тому, что в тот момент, когда я уже решила, что в состоянии приготовить полный английский завтрак, на холодильнике возникла записка от Мефа следующего содержания: «Родители вернутся через три недели, а Ане придется отправиться домой уже сегодня. Не спорить. Моргана будет приходить к каждой из вас по отдельности в обычное время. Занимайтесь». Записка была написана на желтоватом пергаменте с витиеватыми вензелями. Остаток утра прошел в сборах Ани. Она была заметно опечалена новостью, да и я тоже.
-    И зачем мне домой идти?
-    Не знаю, видимо есть какая-то веская причина.
Аня недовольно запыхтела. Проводив подругу, около пятнадцати минут я была в легком замешательстве. Аня была активисткой, всегда чем-то меня занимала, а теперь, когда она ретировалась, я не знала, что делать. Я решила, что нужно выпустить фею, день был удивительный. Около четырех часов я готовилась к экзамену, то и дело бросая тоскливые взгляды на окно. Там внизу (я живу на шестом этаже) то и дело сновали парочки. Наконец, я не выдержала и выключила компьютер. Обед, вот бы кто-нибудь позвонил. Да нет, глупости - все к экзаменам готовятся, им не до прогулок. Медленно, но определенно верно надо мной нависала тень одиночества. Решение о сотворении маленького чуда пришло само собой. Я вызвала книгу, пролистала. Ничего занимательного, зачем мне вызывать какого-то духа? Гадание на скорое будущее.  Я достала из специальной шкатулки колоду таро и произвела все вышеописанные в книге манипуляции. Итог: должен придти новый знакомый и развеять печаль. На столе появилась очередная записка от Мефа. Я даже не успела прочитать текст, как комнату окутал лиловый туман, и появился сатана, собственной персоной.  Он учтиво улыбнулся и кивком указал на записку. Я опустила голову и перед моим взором предстала фраза: «Приду через секунду». Я вопросительно посмотрела на гостя.
-    Настя, я здесь, чтобы пригласить тебя на длительную прогулку.
Неожиданно мне вспомнилось гадание. Значит, все сбывается.
Мои размышления прервал голос Мефа:
-    Так ты не откажешь мне в удовольствии прогуляться?
-    Да, хорошо. А куда, в смысле, где мы будем гулять?
-    Мы отправимся ко мне.
-    В ад что-ли? - ужаснулась я.
-    Да не пугайся ты так, там нет абсолютно ничего страшного. Ну, по крайней мере, для меня…
Я впервые рассмотрела Мефа как следует.  Он был высок и худ. Хотя, нет, не худ, скорее строен. Большие красные глаза были обрамлены густыми ресницами. Черты лица были тонкие, правильные. Волосы небрежно откинуты со лба, из густой копны волос торчали маленькие рожки. Поза, принятая им, больше походила на модельную. В общем, Меф был, как двадцатилетний парень. И одет соответственно - протертые везде, где только можно, джинсы, футболка с ярко-красной надписью «evil».
Но вот он тряхнул головой, и рой мыслей вылетел из моей головы.
-    Ну что, готова?
-    Ага.
Он взял меня за руку и обвел рукой комнату. Поплыл знакомый фиолетовый туман, но теперь он образовал огромный круг, колебавшийся на высоте двадцати сантиметров от пола. Я заглянула внутрь круга с нескрываемым страхом и интересом одновременно. Там было темно, мелькали неясные тени. Мы сделали шаг, потом другой, и, наконец, попали в это пространство. Такое ощущение, как будто меня ударили по голове чем-то тяжелым, но сознание я не потеряла. Оказалось, что мы стоим на большем мерцающем пятне. Еще шаг, под ногами появилось новое пятно. Так мы шли несколько минут. Меф молчал, я тоже. Неожиданно, прямо перед моим носом выросла дверь с кованой ручкой в форме пуделя. Меф легко распахнул ее. То, что располагалось внутри поразило меня до глубины души. Просторный кабинет, похожий на обычную приемную, удивлял белизной. Дверей было две: одна та, в которую мы вошли, а другая, по всей видимости, вела в другую комнату.
-    Ну, как?
-    Похоже на обычный офис.
-    Ладно, пойдем дальше.
Он отворил вторую дверь. А там…
А там… коридор, у которого нет конца  и тысячи, хотя какие тысячи, миллионы тысяч дверей. Интересно, что там за этими дверьми?
-    Скажи, что это.
-    Это, это ад.
-    Чего-чего? - я была огорошена столь странным заявлением. Какой же это ад? В аду огонь, котлы, черти, грешники варятся и жарятся. Картину ада в моем представлении очень точно отображает Пушкин:
- Сегодня бал у сатаны-
На именины мы званы -
Смотри, как эти два бесенка
Усердно жарят поросенка,
А этот бес - как важен он,
Как чинно выметает вон
Опилки, серу, пыль и кости.
-    Скажи мне, скоро ль будут гости?

-    Так вот детей земных изгнанье?
Какой порядок и молчанье!
Какой огромный сводов ряд,
Но где же грешников варят?
Все тихо. - Там, гораздо дале.
-    Где мы теперь?
-    В парадной зале.

А тут только двери.
Мы прошли немного, заглянули в одну из дверей. Там сновали люди с зажигалками и углями для камина. В центре возвышался огромный котел высотой метра в три.
-    В котле грешники, да?
-    Ты ошибаешься, люди с зажигалками и топливом и есть грешники. У вас смертных сложилось впечатление, что нечестивых варят заживо. Нет, они здесь, как это вы называете, на бессрочных обязательных воротах.
«Итак, один вопрос разрешился, но что же тогда в котле?» - лихорадочно соображала я.
-    Они варят зелья, - Меф явно умел читать чужие мысли. Хотя, я неправильно выразилась, мысли -  не книга, процесс выглядит несколько изощреннее. Наконец, мы вышли из душной комнаты.
-    Мне здесь неуютно, давай вернемся.
-    Хорошо, скоро придет Моргана, тебе нельзя пропускать занятия. Еще немного, и вы будете держать экзамен.
-    Да, экзамен по истории уже скоро.
-    Я не об этом, я об экзамене по ведовству.
-    Что?
Меф лишь утвердительно кивнул головой. Снова неприятное ощущение удара, и я дома. Обернулась, но моего спутника уже не было. Я повалилась на мягкий пуфик, не было сил встать. Мысли бились у меня в голове, трепыхались, как бабочки, посаженные ботаником в банку. Что я делаю, зачем согласилась стать ведьмой, что будет, если я не смогу сдать экзамен. Я безуспешно пыталась отогнать страх. Время для меня не существовало, тело перестало подчиняться законам гравитации. Медленно, но верно я поднималась в воздух. Почему-то это меня совсем не пугало, скорее слегка удивило. Неожиданно меня громко окликнули, я упала на диван, над которым как раз проплывала. Это Моргана. Мы говорили о флоромансии, рунах и таро. Впервые старушка задала мне работу на дом. Она сказала, что у меня есть определенная способность, развитая лучше других, - левитация. Задание состояло в том, чтобы заставить колоду таро перетасоваться в воздухе. Моргана исчезла, оставив мне лишь растерянность. Как мне заставить колоду подняться в воздух? Я открыла шкатулку, достала карты и положила перед собой на стол. Около получаса я тупо смотрела на карты, пытаясь силой мысли заставить их сдвинуться с места. Но я зря теряла время. После часа упорной борьбы я решила помочь себе руками: указала пальцем на колоду, а потом подняла и повела им в воздухе. О чудо! карты ожили: подпрыгнули и зависли передо мной. Я подняла вторую руку и покачала указательными пальцами в разные стороны.  Так мне удалось выполнить задание. Улыбка не сходила с моего лица, а домашняя фея аплодировала фокусу. Сила левитации мне ужасно понравилась. Книги и подушки, канцелярские принадлежности - все плавало по комнате почти до полуночи. Уже несколько дней я не засыпала такой счастливой и удовлетворенной. Единственным минусом было снедающее меня любопытство: «какую силу получила Аня»? Саму Аню в тот момент мучил идентичный вопрос. Она ворочалась уже около получаса. Моргана дала ей задание соответственно силе - вызвать утром небольшой дождик. Аня была уверена в успехе утреннего предприятия. «Что же у Насти»? Промучившись еще   некоторое время, Аня, несмотря на позднее время, решила позвонить подруге. Ответили далеко не сразу:
-    Вам чего?? - Настя, судя по голосу, готова была убить.
-    Это я.
-    Кто? - Настя явно не успела как следует проснуться.
-    Да я, Аня. У тебя какая сила?
Ане не терпелось узнать о даре подруги, поэтому она откинула   лишние предисловия.
-    Левит…ци…ация, в смысле левитация, а у тебя, - похоже Аня очнулась.
-    Круто, а я погодой управляю. Ну ладно, спокойной ночи!
-    Да ты что думаешь что я теперь скоро и спокойно усну?!
-    Не обижайся, пока!
Аня повесила трубку и поплелась к себе в комнату.
Утро. Аня распахнула окно - погода то что надо! Голубое небо, солнышко и поющие птички. Самое то. Взмах руки, простенькая фраза. На Анином лице отразилось удивление, почему же ничего не происходит. Прошла минута, другая, а небо по-прежнему радовало глаз. Стыдно, неужели это так мне и не удалось. Аня отвернулась от окна, чтобы не видеть явных признаков своего поражения. Это стало серьезным ударом по ее гордости. Не успела она отойти от окна, как грянул гром. Дождь усердно бился об асфальт, ударял в окна. Неужели получилось?! Аня снова сделала неуловимый жест, небо прояснилось, снова выглянуло солнце. Теперь можно приниматься за подготовку к экзамену по истории. Но как мы убедились на примере Насти, в такую хорошую погоду долго оставаться дома невозможно. Тут, вот или вдруг, в общем, позвонил давний приятель, и Аня недолго думая согласилась с ним прогуляться. Так начинался очередной день.
Настя, в отличие от подруги, встала поздно.
- Отлично, - я открыла глаза. Надо одеться. Я уже привстала, как вдруг вспомнила о своих новых возможностях и откинулась на подушку. Повела рукой, бриджи оказались под рукой, еще движение и футболка тоже. Таким образом, я сократила время утренних сборов на полчаса. Работа по истории была готова, книги прочитаны. Чем заняться? Недолго думая, я приняла решение - по магазинам. В центре города располагалась сеть универмагов, бутиков, магазинчиков. Погода была чудесной ( я пропустила Анину шалость), поэтому было принято решение прогуляться. Я добиралась долго, все потому, что по пути мне взбрело в голову зайти в книжный магазин. Правда, вышла я оттуда со счастливой улыбкой. В руке у меня была бумажная  сумка внушительных размеров, на дне покоились три книги: Дэн Браун, Крис Хамфрис и справочник об ордене тамплиеров. Книг по крептологии у них почему-то не было. К концу дня я стала обладательницей книг, нескольких DVD, пары кофточек и восьмидесятым по счету блеском. И зачем он мне? Вообще я никогда не могла отказать себе в приятных мелочах. Все было как-то обыденно,  я не понимала, как могла обходиться без чар раньше. Осталось пройти один переулок. Я почти миновала его, как вдруг вечерний сумрак был разорван снопом искр. Красота! А вдруг что-нибудь недружественное. Но вопреки моим опасениям появился Меф. На этот раз он был одет в строгий костюм.
-    У нас внеплановое заседание.
-    Что еще за заседание, с кем?
-    Я нынешний президент волшебного сообщества, лицо выборное сроком на сто лет. Мои сто лет истекают через два месяца. Пора проводить предвыборную кампанию. Я хочу быть переизбранным на второй срок.
-    Так сатана что, не один и тот же.
-    Конечно, нет!
-    Торопись, через полчаса я  жду тебя по этому адресу, - глава теней протянул мне пергамент.
-    А как я туда… - вопрос остался без ответа, Меф уже «отбыл в мир иной».
В некотором замешательстве я добралась до дома, бросила в прихожей сумки и натянула кофту, на улице становилось прохладно. На пергаменте, как оказалось, был указан знакомый мне адрес. «Адский проспект, замок 13». Не успела я дочитать, как раздался тихий свист, и меня охватило облако какой-то причудливой формы, вскоре накрыв меня с головой. Неожиданно для самой себя я оказалась в незнакомом месте. Это была оживленная улица. Отовсюду - шум и голоса. По проспекту сновали существа с несколько выпуклыми глазами, ведьмы, маленькие бесята и другой чудо-народ. Я осмотрелась получше: вот магазины с ингредиентами для зелий, котлами, колдовскими украшениями, инструментами, бар «Аид», над всеми этими зданиями возвышались замки с высокими башнями и горгульями. Особняк № 13 я отыскала без особого труда. К нему вела широкая аллея, усаженная вековыми дубами. Дверь с молотком в форме пуделя отворилась сама собой. Холл был неприлично большим, в углу на шикарном кресле, обитом красным шелком, восседал чертик в форме ливрея. Он учтиво отворил мне следующую дверь и указал нужное направление. Вскоре я добралась до кабинета. Тихонько отворив дверь, я заглянула внутрь. Там не было никого, кроме Мефа.
-    Проходи, сейчас подойдут остальные.
Хозяин особняка усадил меня на огромный диван с синей обивкой. Я буквально утонула в нем. В кабинете горел камин, большую часть пространства занимали книжные стеллажи, а в центре располагался стол. Меф заметно нервничал. Наконец в дверь постучали. На пороге стояла Аня. Увидев меня она страшно обрадовалась, следом за ней вошла Моргана. Меф начал быстро говорить что-то ведьме, а мы весело обсуждать события прошедшего дня.
Снова стук. В комнату ввалились с десяток мужчин в костюмах и быстро заняли свои места, предварительно поприветствовав присутствующих. Началось заседание. На повестке дня стояли вопросы о переизбрания Мефа и его предвыборной компании. Каждый должен был выдвинуть свое предложение. Мы сошлись на том, что нужно принять все меры и добиться успеха. У Мефа, как оказалось, был серьезный конкурент - нектоТор.  Этот самый конкурент имел немалые связи в волшебном сообществе и уверенно пробивал себе дорогу к власти, правда, незаконными методами. Общими усилиями мы поставили задачи:
k    Вывести Тора на чистое зелье, как у них говорится.
k    Снизить цены, увеличить заработную плату.
k    Провести несколько целесообразных реформ.
k    Расклеить по городу афиши.
k    Посетить с дипломатической миссией Валхаллу, страну, в которой обитают колдуны, драконы и некоторые волшебные меньшинства.
Заседание закончилось поздно, точнее рано утром.
-    А домой нам как? - осведомилась Аня, подавив зевок.
-    Назовите свой адрес и все.
Мы поблагодарили Мефа за столь интересный вечер и направились домой. У меня не было ни сил, ни желания разбирать покупки, поэтому спать я легла сразу. Морфей подкрался ко мне как-то очень быстро и заключил в свои крепкие объятия. Передо мной мелькали неясные картины, но они вскоре пропали, и осталась лишь темнота.
Утро началось с осознания того, что экзамен по истории уже завтра! Хотя, что волноваться, у меня ведь все готово. Нет, все равно страшно, а вдруг работа не дотягивает до нужного уровня. Крепкий кофе не в состоянии меня успокоить, попробую хорошую книгу. Я с надеждой заглянула в комнату именуемую библиотекой. Книги, которые я купила совсем недавно, были прочитаны. Что там на полках? Это я читала, читала, читала, Булгаков - читала, «Великая охота» - про ведьм и гоблинов, теперь у меня, их в жизни дополна. Всю мистику я уже перечитала, Морис Дрюон - он же библиотечный. Непорядок, надо вернуть, а то эти экзекуторы книжного мира еще сожгут меня на костре за задержку книг. Так, а тут что-то новенькое… «Король Артур» - пройденный этап. Не могу, успокоиться нужно, что нибудь сильное, я жонглировала книгами в режиме левитации. К сожалению, это тоже не помогало. Нужна книга. Через секунду раздался громкий хлопок, выбежав, я, узрела, что посреди гостиной стоит  женщина. Незнакомка была облачена в лиловую мантию с капюшоном.
В руках «лиловая» держала блокнот внушительных размеров.
-    Вы кто?
-    Я - разносчица магических книг, газет и еженедельников. Вы только что сами позвали меня. Итак, что вам предложить.
-    Э…, ну почитать что-нибудь.
-    Газеты: «Ежедневник ведьмы», «Глаз дракона», «Ведьмы Денских лесов», «Ведьмин котелок», «Зельевар».  Книги: «Пособие по рунам для начинающих», «Колдовство от Мерлина», «Мандрагора из котла», «Фирменные чары», «Пленники инквизиции». Журналы на любой вкус.
-    Я возьму все.
-    С вас пятьдесят три глуара и три весты.
-    Это что?
-    Сумма вашей покупки.
-    А как выглядят эти глуры? - я была порядком ошарашена наличием неизвестной мне валюты.
Женщина достала из кармана мантии маленькую золотую монетку с изображением летучей мыши. Это, как оказалось, был глуар. Более крупной серебряной монетой, без каких-либо знаков, был вест. Я сконцентрировалась, представила монетки и всадников Апокалипсиса. Через секунду нужная сумма лежала у ведьмы на ладони. Она поклонилась и исчезла, оставив мне кучу книг и журналов. Прочитав за пару часов все приобретенную литературу, я позвонила Ане. Та, в отличие от меня, пребывала в превосходном настроении. Подруга позвала меня к себе, чтобы я не скучала одна.
Как вы думаете, чем обычно занимаются юные ведьмы? Ответ прост - колдовством. Поэтому совсем неудивительно то, что Аня затащила меня в комнату, даже не дав положить сумку.
-    Я такую книгу нашла, называется «Книга мага», - подруга протянула книгу в кожаной обложке с витыми буквами.
Я открыла и прочитала оглавление: « Тайны колдовской силы, предсказания, вещий сон, взывание к мертвым, руны, любовная магия, флоромансия, обереги, ворожба по огню, нумерология,  контрмагия и защита».  Ничего себе книгу нашла! Аня была крайне довольна произведенным на подругу эффектом.
Девчонки дружили с незапамятных времен и расставались редко. Почти все интересы были общими. Подруги радовались и плакали вместе. Поэтому-то Настя искренне радовалась находчивости и находке подруги. Аня уже около часа не могла выбрать заклинание, которому суждено быть первым. Вместе они, наконец, решили испробовать заклинание для обретения уверенности в себе, все-таки экзамен по истории на носу. Девчонки уже открыли книгу на нужной странице,  как вдруг Татьяна Игоревна - Анина мама вошла в комнату. С риском быть раскрытыми они пытались как можно быстрее удалить маму из помещения. Наконец она сказала, что уходит к подруге. Когда дверь закрылась, девчонки облегченно вздохнули.
-    Чуть не попались! - воскликнула Аня.
Сердце у нее до сих пор бешено билось о грудную клетку.
-    Давай начинать…
Аня быстро достала из ящика стола свечу и учебник истории. Книга повествовала о том, что с помощью нехитрого заклинания и учебника можно избавиться от страха перед экзаменом, пусть даже это страх первой степени.  Начали читать заклинание:
Именем Satandar и Asentacer
Мы умоляем тебя,
О Великий Vassago,
Забери наш страх с собой,
В ночной сумрак!
По комнате закружился зеленоватый дым, обвил все кольцами и вскоре исчез.
-    Ты что-нибудь чувствуешь?
-    По-моему, изменений нет.
Мы прибрались, а потом развлекались тем, что демонстрировали друг другу свои новые возможности. Я начала собираться, потому что в семь должна была прийти Моргана. Хорошо, что мы живем всего в нескольких улицах друг от друга, но я бы хотела уметь перемещаться как-нибудь побыстрее. Аня недавно сказала, что у каждого в голове свои тараканы. Так вот, в моей голове сновали толпы тараканов. Но они мне особо не мешали, и я без труда преодолевала расстояние от подруги до своего дома. Прогулка заняла около десяти минут. Я вошла в прихожую и несколько удивилась - в гостиной горел свет. Это была Моргана собственной персоной. Она приготовила мне небольшой сюрприз - урок по волшебному перемещению. Все оказалось не так просто, как можно себе представить. Нужно было повернуться на пятках вокруг своей оси и ударить ногами об пол, представляя себе место назначения.  Мне удалось со второй попытки. Со стороны это выглядело так, будто я просочилась через пол. Сначала я перемещалась в ванную, потом на улицу. Так прошло целых два часа. Я корректно выпроводила ведьму - мне ведь еще работу перечитать надо. Через четыре часа повторения у меня сильно закружилось голова, и я быстро сменила книгу на мягкую кровать. 
Несмотря на заклинание, произнесенное вечером, сон был тревожен. Учителя ходили вокруг меня, размахивая листами бумаги и папками, кричали про непроходной балл. Проснулась я около пяти утра оттого, что на меня кто-то дышал или дул. Это была фея. Пришлось отмахнуться от нее, как от назойливой мухи. Заснуть мне не удалось. Выход был один - встать и с высоко поднятой головой, и бешено бьющимся сердцем встретить комиссию экзаменаторов, которые только и ждут удобного случая, чтобы завалить тебя. Конечно, это было преувеличено, но… чего только не делает страх? Повторять что-либо в пять утра было нецелесообразно. Вкачав в себя пару кружек кофе, я начала выбирать достойный прикид. Экзамен был назначен на восемь, обычно я выходила примерно за час до начала, но с новым знанием перемещения, зачем? В полвосьмого я обернулась и испытала очень странное чувство, которого не было вчера. Мимо меня проносились странные картины: я очутилась в коридоре, по которому бесшумно, но очень быстро скользили ведьмы, колдуны и существа, напоминающие толкиновских хоббитов и эльфов. В конце была дверь, я немного помедлила и шагнула за порог с закрытыми глазами. Когда я распахнула глаза, оказалось, что я стою у пришкольного киоска. Круто, вот только как долго я там была? На часах по-прежнему полвосьмого. Ничего себе! Я попыталась купить шоколадку. Почему попыталась? Все дело в том, что у меня слишком сильно тряслись руки и отсчитать нужную сумму удалось лишь с третьего раза. Зашла в школу, в нос мне ударил сильнейший запах шоколада и неприятный звук шуршащих оберток. Неожиданно ко мне подлетел одноклассник. Бедного парня, не побоюсь этого слова, колбасило. «Мистера спокойствие» звали Стасом. Он был не только моим одноклассником, но и хорошим другом. Я внимательно смотрела на бедного парня и вдруг поняла, что страх улетучился, не оставив и следа.
-    Стас, прекрати трястись, все будет хорошо.
Стас нервно улыбнулся.
Конечно, фраза чересчур банальная, но как еще мне его успокоить?! А! Придумала! Нужно посвятить его в какую-нибудь тайну.
-    Стасик, а я хочу рассказать тебе об одном секретном деле.
-    Да, а о каком? - было видно, что он крайне заинтересован и перестал трястись.
-     Пойдем прогуляемся после экзамена - я покажу тебе одно необыкновенное место.
Стас просиял.
-    Ты меня не совсем понял, это не свидание, а деловая беседа.
-    А сейчас можно, ну хоть намекни!
-    Нет, все после.
Мы молча направились к кабинету. Там уже толпились ребята. Хотя, какие ребята?! Каждый под два метра ростом, это я им только до плеч достаю. Видимо, не хватает гормона роста…
Наконец начался экзамен. Я первой вошла в кабинет, чтобы долго не задерживаться в школе.
Прошел час. Ура, я сдала, сдала!!  Вырвавшись из общей толпы, я осмотрелась в поисках Стаса. Мой взгляд остановился на подоконнике. Там сидел Меф и приветливо улыбался. 
-    Настя!
Я обернулась - ко мне бежал Стас.
-    Стас, я сейчас тебе покажу… - но Мефа на подоконнике уже не было.
-    Покажешь что?
-    Уже ничего, пошли.
Мы вышли на обогретую солнцем лужайку и направились в парк, в котором не так давно я приняла решение стать ведьмой. Скамейка, мы сели. Мысленно я вспомнила адрес Мефа и крепко схватила спутника за руку. Через секунду мы оказались на относительно знакомой мне улице. Опять передо мной предстала толпа магических существ и ряд магазинчиков со странными названиями.
-    Мы где? - одноклассник был скорее удивлен, чем напуган путешествием в параллель миров.
-    Мир магического сообщества или что-то в этом роде.
-    Вау…а как мы сюда попали?
-    Ну, видишь ли, я ведьма.
-    Это многое объясняет.
Я ожидала несколько иной реакции, но что делать. Путь назад был отрезан, нужно было делиться всей информацией. Мы направились вдоль лотков, забитых глазами угрей, сердцами драконов и клыками саблезубых тигров.  На улице преобладали молодые и не очень ведьмы. Они толпились у витрины магазина, торгующего черными котами, жабами, совами, воронами и другой живностью. Мы вошли, магазинчик был полон звуков: кваканья, мяуканья, карканья. Долго выбирать не пришлось - мой взгляд упал на крохотного черного котенка. Через несколько минут я вышла с маленькой корзиной, котенком и Стасом. Следующее заведение торговало колдовскими ожерельями для колдуний. Каждой разрешалось иметь только один экземпляр, поэтому я осталась без соответствующей покупки. Стас не отставал от меня ни на шаг и молчал. Так он пытался скрыть свою чрезмерную степень удивления. Мы гуляли по улицам некоторое время, около полудня я почувствовала голод. Найти кафе не составило никакого труда. Местечко называлось «Чаровница». Вполне миловидная ведьмочка проводила нас к свободному столику и подала меню. Контингент заведения был типичен для волшебной параллели: ведьмы, колдуны, феи, гномы и маленькие черти. Меню предлагало своеобразные блюда. Я заказала волшебный салат, дурман-коктейль и кекс из тыквы, Стас последовал моим путем. На вкус вполне съедобно, даже очень вкусно. Расплатившись, мы вышли. Впервые за время нашего путешествия Стас заговорил со мной спокойным и ровным тоном.
-    Давай уйдем отсюда, у меня голова гудит от всего этого.
-    Хорошо, давай.
Я вспомнила адрес и перенесла приятеля домой, пообещав в мельчайших подробностях объяснить все утром.
Пока мы пребывали в «мире ином», Аня успела отыскать приключение на свою голову…
Сдав  экзамен и не найдя подругу, Аня отошла за раскидистое дерево во дворе школы и телепортировалась. Она снова попала в коридор, заполненный волшебными существами. На горизонте уже появилась нужная дверь, как вдруг Аня почувствовала, что кто-то дергает ее за сумку. Как оказалось, это был маленький бесенок - рогатый и хромоногий. Посланник ада потянул Аня к другой двери, беспрестанно тараторя. Настина подруга смогла разобрать лишь часть рассказа, которая гласила о том, что чертика послал Меф.  Пока Аня соображала, в чем дело, чертенок успел подтащить ее к чужой двери и втолкнуть внутрь. «Ну вот, даже поупираться не успела!» Аня оказалась в огромном, уже знакомом  ей холле,  лишь на стуле не было привычного привратника.
-    Интересно, где сейчас Меф? - Аня начала мыслить вслух.
-    Я здесь, - президент волшебного сообщества по всей видимости явился из боковой двери.
-    Что-то случилось, ты меня не предупредил…
-    Я хотел послать вас вместе, но раз твоей подруги нет, отправишься одна.
-    Куда отправлюсь? - Аню уже снедало любопытство.
-    Это и нужно обсудить, давай прогуляемся по саду, и я тебе все объясню.
Они вышли в сад, хотя больше всего он походил на огромных размеров парк. Меф проводил свою гостью к кованой скамейке под сень старых дубов.
-    Как ты, наверное, знаешь, существует множество параллелей, одна из них - Аваллон. Мерлин, мой старый друг, всегда имел большое влияние на Камелот и рыцарей Артура. Я намерен направить тебя в эту параллель с дипломатической миссией. Ты должна провести там ровно два дня: обменяетесь опытом, посмотришь средневековых драконов, заберешь для меня одну книгу. Все просто.
Аня кивнула. Ее давно захватывало все необычное.
-    И когда же я отправляюсь? - с нетерпением спросила она.
-    Да прямо сейчас.
Меф дал Ане кусочек пергамента с адресом: «Аваллон, замок Камелот». Секунда и посланница испытала уже знакомые ощущения. Несколько секунд. Аня стоит в большом зале, окруженная слугами, рыцарями и управителями замком.
-    Колдовство, колдовство, нужно позвать Мерлина!
-    Не стоит, я прибыл.
-    Кто ты есть и что привело тебя в сию цитадель?
-    Меня послал Меф с дипломатической миссией.
Анин голос слегка подрагивал, ведь она здесь одна, а у каждого рыцаря есть меч.
-    Тогда я приветствую тебя и желаю явить королю.
Волшебник взял меня под руку и быстрым, не характерным для людей его возраста шагом, повел в другую залу.
Там на невысоком троне восседал сам король Артур, а вокруг него по меньшей мере сотня рыцарей. Аня была поражена, заранее приготовленные слова приветствия потерялись по пути ко рту. Мерлин по всей видимости почувствовал смущение гостьи и взял представление на себя.
-    О Артур, великий повелитель бриттов, ты никогда не зачинаешь трапезу, пока не является тебе нечто чудесное. Сегодня я имею честь преподнести тебе чудо. Это посланница от моего давнего друга, наделенного невиданным могуществом. Она пребыла к нам через другие времена и пространства.
-    Я рад приветствовать ее в Камелоте, гостья Мерлина -  моя гостья.
Артур, или Арториус, как звали его многие рыцари, приказал усадить Аню  подле его трона. Трапеза стала  для Ани серьезным испытанием: есть все руками и вытирать их о скатерть, запивать грубую пищу кисловатым вином - посланница Мефа уже начала жалеть что согласилась. Во время пира король бриттов задал Ане несметное количество вопросов, на которые ей пришлось отвечать. Аня начинала терять терпение, да, все это крайне занимательно, но ведь Меф прислал ее к Мерлину за книгой.  Наконец, пир был окончен, Аня проскользнула в боковую дверь, чтобы найти волшебника и избежать новых вопросов. Повернув за угол, она наткнулась на старца.
-    Следуй за мной, я предвидел твое появление.
Они долго следовали за каким- то огонечком, плывшим по запутанной сети коридоров, спускались по лестнице в подземелье. После двадцати минут блужданий Мерлин и его спутница добрались до высокой деревянной двери. Она распахнулась и открыла Аниному взору интерьер комнаты волшебника: пузырьки с зельями, старинная мебель, летучие мыши, черепа, даже маленький дракончик, который сразу же привлек внимание гостьи. Но Мерлин повел ее к нише в стене, там на золотой подставке покоилась древняя книга. Мерлин бережно снял ее и передал в руки Ане. Книга была ужасно тяжелой.
-    Меф хочет использовать одно древнее заклинание из этой книги, надеюсь его не постигнет неудача. Я знаю, что он предлагал тебе провести здесь время, прогуляться по Денским и Зачарованным лесам. Но в Аваллоне сейчас неспокойно, возвращайся назад.
-    Спасибо вам. А что за заклинание хочет использовать Меф?
-    Тебе не должно знать это…
-    Что ж, тогда  прощайте.
-    Прощай.
Мерлин растворился в воздухе,  а Аня, долго не задумываясь, назвала адрес Мефа. Секунда. Вот она стоит в саду. Где же он? На лужайке резвились ручные феи, они учтиво указали Анне, что их повелитель сейчас размышляет в кабинете. Тяжелая книга существенно замедлила проход по коридорам замка, наконец она добралась до кабинета. Меф сидел в одиночестве, из состояния транса его вывел Анин оклик.
-    Принесла, а почему так быстро?
-    У них не лучшие времена…
-    Понимаю, я благодарен. Тебе лучше вернуться домой, хотя нет, к Насте. Скоро придет Моргана.
Аня повернулась и исчезла, через долю секунды оказавшись у подруги дома. 
Настя была на удивление спокойна, даже раздосадована. На вопрос о случившемся промолчала. Но потом сообщила, что приезжают родители. Тут Аня помрачнела, она вспомнила, что ее родители решили увезти учиться в американскую престижную экономическую школу. Настя перенесла эту «веселенькую» новость с трудом. Подумать только, ее лучшая подруга уезжает, как и Стас! Правда только на время. Девчонки пообнимались, поревели и пообещали часто переписываться. Весь вечер они были подавлены, почти не слышали Моргану. А та вещала крайне важные вещи.
-    Через полнедели у вас экзамен по колдовству. Вы обязаны сдать его, чтобы стать полноценными ведьмами.
Далее она пустилась рассказывать об экзаменаторах, заданиях и оценках. После двух часов вещания Моргана поняла, что ее речи не возымели эффекта,  и удалилась. Аня тоже вскоре направилась домой. Девчонки прекрасно понимали, что скоро им не увидеться. 
Два дня Настя пребывала в полнейшем оцепенении. Но в среду на нее снизошло озарение, началась усиленная подготовка к экзамену по колдовству. Приезд родителей привнес в волшебную жизнь Насти определенные сложности. Родители видели дочь как будто насквозь, выспрашивали все: чем она занималась в их отсутствие, зачем купила столько свечей и откуда дома цветочная пыль и блестки. Как только квартиру покидала вся немагическая часть семьи, Настя начинала повторение. Все, что Моргана втолковывала целый месяц нужно было выучить и попрактиковать за слишком короткий срок. Учебный год подошел к своему логическому завершению - объявлению результатов экзаменов. По дороге в школу Настя шептала различные заклинания, отчего прохожих то лихорадило, то крутило. Листья на нескольких придорожных деревьях поменяли цвет с зеленого на дымчато-серый. Асфальтированная дорожка вильнула влево, и перед Настиным взором предстало желтое здание школы. Дверь, вестибюль. И вот оно объявление с результатами экзаменов.
Так, где тут Андреева? Нет, нет… Вот! УРА! У меня «5». Правда скоро экзамен по колдовству… Это плохо. Интересно, что за задания мне предстоит выполнить?
 Погода выдалась прекрасной, но желания гулять не было. Я, как говорится, ушла в себя, забыла обо всем, кроме подготовки. И вот настал день экзамена. Моргана прибыла к десяти часам утра. За ней - Меф. Он приветливо подмигнул и сотворил три кресла. Мы сели. Сначала меня пытали наитруднейшими вопросами по рунам, амулетам, составам зелий. По прошествии часа началась практическая часть. Нужно было вызвать двух духов, демона и нескольких котят. Правда одну формулу вызова злой гений подсказал мне лишь через добрых три минуты после вопроса. Наконец, экзаменаторы объявили, что я теперь полноправная гражданка волшебного сообщества. Успех на экзамене прибавил мне сил. Я начинала новую жизнь полноправной ведьмой и без подруги. Меф решил привлечь меня к своей предвыборной компании. Тор наседал, а это могло привести к краху экономической и политической систем магического мира. Нужно было предложить безопасность всем, кого запугал соперник Мефа. Так началась работа… Меф предложил мне помочь ему с некоторыми бумагами. Так, день за днем я проводила в его кабинете. Приходила домой прямо перед появлением родителей. Через неделю я стала практически правой рукой Мефа и абсолютно незаменимым человеком. Нам удавалось склонить на свою сторону все больше и больше людей. Господи, каких людей?! Я хотела сказать - больше колдунов, ведьм, русалок, фей и даже каких-то Фенриров. Это были огромные говорящие волки. Как я поняла, они были предками волка Фенрира, сына Локи. Веселые зверюшки, особенно, когда скалят клыки! Но что тут можно сделать! С кем только мне не приходилось общаться. Одна ведьма случайно применила ко мне сильные чары, когда я постучалась в ее дверь. Она думала, что я - гоблин,  принесший ей какую-нибудь гадость. После этого случая я долго отходила. Вскоре мне пришлось осознать, что работа не только трудна, но и опасна. Колдуны из партии Тора часто пытались наслать на меня порчу. Но, к счастью, я всегда носила с собой небольшой амулет в форме солнца. За месяц амулет почернел, а это значило, что я подверглась нападению дурного глаза около восьми раз. 
Наконец, наступил долгожданный день выборов. Избирательные участки разместили в нескольких магических школах. Кандидатов было достаточно, но ведущими были Тор и Меф. Система голосования несколько отличалась от обычной. Под строгим надзором нескольких колдунов избиратели ставили магический знак на абсолютно чистые листы пергамента. А после нейтральное лицо просчитывало процент голосов. На следующий день после голосования должны были объявить результаты. Все ждали этого с нетерпением. Меф был похож в этот момент на маленького беспокойного ребенка.
«С преимуществом в пятнадцать процентов президентом становится…»Что-то зашуршало и последние слова потонули в треске.
-    Кто же????!!!! - Меф чуть не плакал.
Я быстро повернулась на каблуках и исчезла. Оказавшись на улице, я подошла к пухленькой ведьмочке, которая покупала в аптеке печень единорога.
-    Вы не подскажете мне, кто стал новым президентом.
-    Увы, нет. Я ничего не знаю, да мне и безразлично.
Так я обошла еще нескольких человек. Наконец, одна фея сообщила, что Меф выиграл. В срочном порядке я вернулась в замок. Меня переполняла гордость и чувство удовлетворения.
-    Меф, мы выиграли! Ура!
-    Неужели?!
-    Да, выиграли, выиграли!
Тут началась настоящая суматоха. Все запрыгали, закричали, в воздухе заплясали искры, вызванные чьим-то заклятием. Меф кинулся обнимать всех подряд. Он был счастлив, да и все остальные тоже. Наконец, присутствующие обрели относительное спокойствие. Каждый попытался занять свое рабочее место и заняться делом, но это было невозможно. Вскоре Меф объявил, что рабочий день на сегодня окончен, и пригласил всех в ресторанчик под названием «Крылья феи». Мы веселились от души. Лакомились пирожными в форме котлов, тортиками, похожими на ведовские колпаки, и другими сладостями волшебного мира. За время пребывания среди магов, я заметила, что они имеют особую страсть к сладкому. Каждое второе заведение было кондитерской. Одним словом, посидели весело. Около пяти я стала собираться домой, скоро должны были вернуться родители. Отпускать меня никто не хотел. Но вот, я ускользнула от празднующих и быстро телепортировалась домой. Родители вернулись вскоре после моего прибытия. Мама утащила меня на кухню. Дело в том, что уже через неделю, то есть шестнадцатого числа июня месяца, я должна была родиться уже в пятнадцатый раз. Маман хотела обсудить гостей, декорации и все прочее. Я была в хорошем расположении духа, поэтому с охотой отвечала на все ее вопросы. В итоге мама всунула мне в руку три тысячных купюры на расходы к празднику. Удалившись в свою комнату, я принялась составлять список. Нужны были свечи, куча еды, посуда, декорации, несколько новых фильмов и наряд для праздника. Ах да, еще нужны приглашения и подарки гостям. После кропотливой работы над списками я взялась за книгу. Чувство победы и радости улеглось, и ему на смену пришло спокойствие. Книга оказалась интересной. «Язык памяти» повествовал об ошибках памяти и путях их исправления. Мозг постепенно отключался, и вскоре я заснула вместе с книгой. В эту ночь мне снился довольно странный сон. Я стояла посреди залитой солнцем лесной поляны. Вокруг творилось что-то странное. Звучала музыка легкая, веселая. В воздухе витал сладкий аромат малины. Я ощущала его всем своим существом. Передо мной приплясывали человечки в зеленых и розовых одеждах. У них были крылья. Это феи, да, феи. Мне было весело, я танцевала.  Но неожиданно феи схватили меня, поволокли куда-то. Я пыталась вырваться, но безуспешно. Тут-то я и проснулась в холодном поту. Конечно, тогда нельзя было подумать о том, что сон вещий и может сбыться. Но так оно и случилось…  
Дни еще никогда не тянулись так медленно… да и часы тоже! Я лишилась своей лучшей подруги, друг уехал, и кого я позову на День Рождения? Грустные мысли преследовали меня всюду, куда не глянь - фотографии с Аней, подарки от лучшей подруги. Мне пришлось прибегнуть к заклинанию «Притупление чувств», чтобы стать «как всегда». Формула чар была крайне сложной, поэтому отвлечься мне удалось. Решив, что нужно отправляться за покупками, я натянула ветровку и взяла зонт. На улице шел дождь. По лужам неуверенно шлепали незадачливые прохожие, которые так и не нашли укрытия. Я забежала в магазин «Приветик». На меня тут же навалились витрины и полки полные… Да чего только там не было! Чересчур услужливая продавщица, зажав меня, как тисками, потащила к каким-то витринам в глубине магазина. Она предлагала мне приглашения с кольцами ( я что, похожа на невесту?) как раз в тот момент, когда я наконец смогла раскрыть рот. Выбор праздничной атрибутики затянулся часа на три. В итоге я приобрела приглашения в количестве пятнадцати штук, шарики, посуду, свечи и ленты. Когда я покинула магазин, на улице уже сияло солнце. Мне нужна была новая музыка, кино и, пожалуй, наряд. Прошел еще час, я зашла в магазин одежды. Там я выбрала юбку и миленькую кофточку. Домой прибыла около семи вечера. Устала страшно… Так, теперь у меня есть все необходимое для праздника, надо только подписать и разослать приглашения. Как я устала! Неожиданно, подкравшись из-за угла, на меня навалилась тоска. Я заперлась в своей комнате, пребывая в припадке апатии.  Надо мной кружила фея, осыпая диван пыльцой. От нечего делать я левитировала пыльцу таким образом, что она собиралась в причудливый узор и зависала в воздухе. В комнате было душно, пришлось приоткрыть окно. Тройной стеклопакет не пропускал ни единого звука в закрытом виде, но стоило его распахнуть, как в комнату пробились тысячи звуков. Уличный шум сбивал меня с толку. Мысли начали путаться сливаясь в единый поток. Незаметно для самой себя я уснула. И снова этот дурацкий сон… Феи кружат вокруг меня в бешеном танце, тянут за руки, я уменьшаюсь, словно Алиса из детской сказки. Какой ужас! И тут Морфей ослабил свои путы, и я смогла вырваться в царство реальности. Начался лихорадочный поиск знакомых ориентиров, осознание местоположения. Наконец, я поняла, что лежу в собственной комнате. Взгляд уперся в будильник с сереньким мишкой, который показывал три часа ночи. Значит, родители не стали меня будить. Хм, сон, какой сон мне снился? Я не смогла вспомнить даже малейшей детали. Уснуть оказалось непросто: я ворочалась с боку на бок, скидывала одеяло, открывала окно. Ничего не помогало, поэтому в долгожданных объятиях сна я очутилась лишь к утру.
А утро это началось для меня со звонка Стаса. Мобильник надрывно воспроизводил фразочку: «SMS-ка, тебе пришла SMS-ка»! Одноклассник восторженным голосом сообщал, что он сейчас стоит в саду Вестминстерского аббатства. Мы проболтали около часа. Телефоны действительно негативно влияют на человека, после часа переговоров у меня страшно заболела голова. Пришлось прибегнуть к помощи крептологии. Я открыла тетрадь, оттуда на меня насмешливо поглядывал трудный шифр, который я еще не разгадала. Шесть квадратов, шесть больших знаков, под каждым по четыре символа с цифрами. Круг - солнце, месяц - луна, а дальше что? После семи, да-да, именно семи часов пытки, в мой измученный разум постучалась разгадка. Это алхимия, создание философского камня. Каждой планете: Луне, Солнцу, Меркурию, Венере, Юпитеру и Марсу - соответствует свой металл. Вот оно!
 И на это я потратила целый день… Похоже, скоро вернутся родители - злостные эксплуататоры труда ребенка. Да нет, не такие уж злостные, да и не такие уж эксплуататоры. Я взялась за книгу из списка литературы на лето. Неожиданно появился Меф. Он весело помахал мне рукой. Сегодня на нем были джинсы, но не с дырками, а просто несколько вытертые, футболка с каким-то зеленым черепом и кроссовки. В ухе красовалась весьма необычная серьга - змейка, кусающая себя за хвост. В общем привычный прикид главы волшебного сообщества. Если бы не некоторые атрибуты сатаны, он походил бы на обычного парня. Интересно, зачем он явился? Конечно, я была рада ему, но меня снедало любопытство.
-    Привет! - первой начала я.
-    Здорово!
-    Как дела идут? У тебя какие-то новости, да?
-    Угадала, есть работенка, до конца недели. Уверен, тебе она будет по вкусу.
И Меф пустился в долгие и пространные объяснения сути дела. Оказывается, мне нужно было отправиться в Румынию для переговоров. С кем бы вы думали? С самим Дракулой. Вначале сей факт меня сильно озадачил, но Меф сумел убедить меня в том, что это будет крайне увлекательное приключение. Я согласилась. Целью моей дипломатической миссии был договор с вампирами о переустройстве  Ледяного мира. Меф пояснил, что это очень выгодная инвестиция. Маги получат приличный процент глуаров, что позволит повысить оклад магов-врачей, учителей волшебства и специалистов по снятию заклятий. Отправляться нужно было утром. Местом прибытия был старинный замок графа, находящийся в Ледяном мире. Вампиры… Могла ли я подумать еще несколько месяцев, что вампиры, оборотни, феи - реальны? Значит, правду говорят, что сейчас человек очень ограничен. Он даже не представляет ничего, кроме своего ограниченного мирка. От этих мыслей меня оторвал звонок. Пришли родители. О чем они со мной говорили? Наверное, о дне рождения. О дне рождения?! Мне ведь нужно вернуться к празднику! Я быстрым шагом направилась в прихожую, там никого не было. Обернулась, ощущение было привычным. Снова тот же коридор, множество волшебных созданий. Но в конце у двери меня ждет сюрприз.  Сюрприз представляет собой нечто с белой сияющей шкурой, симпатичной мордашкой, а главное, на лбу красовался витой полукольчатый рог. Это был единорог, не иначе.   Он смущенно переступал посеребренными копытцами и покачивал густой гривой. Когда я приблизилась к единорогу, он неожиданно топнул копытцем и исчез в голубоватом облачке, оставив после себя лишь маленькую звездочку, вырезанную из кости. Несмотря на укоренившееся в моем мозгу правило, я взяла звездочку. Похоже на пентакл… Ладно, мне нужно к Мефу. Я сунула странный предмет в карман бриджей и толкнула дверь. Вот он кабинет президента, но где же он сам? Пришлось побродить по замку, прежде чем я отыскала Мефа. Он был в оранжерее. И что бы вы думали, он делал?! Он сидел на корточках и ковырялся в цветочной клумбе с мандрагорами. Меф виновато улыбнулся, заметив, что я порядком удивлена его времяпрепровождением.
-    Я к тебе по делу, - без церемоний начала я.
-    Слушаю.
-    Я ко дню рождения вернусь?
-    О да, без сомнения. Еще вопросы?
Я серьезно задумалась, мне что-то не давало покоя. И тут…
-    Меф! Почему единороги оставляют после себя костяные пентаклы?
-    Где ты умудрилась встретить единорога? - ответил он вопросом на вопрос, - вообще, они оставляют звезды не всегда. Такое случается, когда к ним подходит человек, которого ждет опасность. Но думаю, на этот раз произошла ошибка. Тебя оберегает десяток заклинаний, ни о чем не беспокойся.
-    Ладно, пока, - последнюю фразу я произнесла как под гипнозом. Опасность, ждет опасность…
На обратном пути я ничего не замечала. Мозг лихорадочно работал, какая опасность, откуда? Родители, конечно же, не заметили моего пятисекундного отсутствия. Я повалилась на диван и неожиданно для себя уснула. 
Похоже, что день рождения будет веселенький, такой же, как и вся предшествующая  неделя.
Утро нового дня выдалось ненастным, хотя там, куда я отправляюсь, все равно холод и мрак. Одеваться пришлось тепло. Меф так толком ничего и не объяснил. Что я буду там делать? Как долго? Как мне себя вести? Ничего не сказал. Я обернулась и снова оказалась в коридоре, но к моему вящему удивлению и ужасу, там было три двери, вместо одной. Как странно… главное - не терять самообладание. Так, нужно искать выход, а то я опоздаю к кровопийцам. Может мне спросить у кого-нибудь дорогу, но вот странность - в коридоре ни души. Самообладание уже готово было улизнуть от меня, как вдруг пришло решение посмотреть все двери. Я открыла крайнюю слева. Темнота и тишина. Нет, это не то. Вторая дверь - огромный холм, возвышающийся над деревушкой. На холме явно происходил саббат. Что-то не похоже на вампиров. И вот я подошла к последней двери. Дрожащая от волнения рука потянулась к ручке. Дверь отворилась, и перед моим взором предстала огромная зала. Стены украшали картины и несколько потрепанные гобелены. Такое ощущение, что ты смотришь на все это через небольшое окошко. Старинные подсвечники и рыцарские латы отбрасывали причудливые тени. Что ж, мне кажется сюда. Я шагнула вперед. Теперь комната казалась мне еще больше. Обстановкой комната напоминала кабинет Мефа. Ну и где все? И тут никого, да что ж такое, а ?! Я медленно двинулась вдоль стены, на которой висел огромный гобелен. Он был несколько потрепан и холоден на ощупь. Стоило мне прикоснуться к нему, как раздался хруст. Полотно покрылось толстой коркой льда. Теперь в нем можно было увидеть свое отражение. Я прищурилась. Кажется, там что-то есть внутри. Внутри? Но там ведь не должно быть никакого «внутри». Придется рискнуть. Рука сама потянулась к холодной поверхности. Удивительно, внутри была пустота, там шел снег. Я целиком шагнула через гобелен и очутилась на территории огромного двора, занесенного снегом. Передо мной был замок, огромный и мрачный, а за мной - каменная арка. Вот я и на месте. Теперь отступать некуда. Я двинулась вперед по заснеженной дорожке, мощенной крупным булыжником. Холод пробирал, как говорится, до костей. Снег легко похрустывал под ногами, сохраняя после меня цепочку следов тридцать шестого размера. Я шла вдоль каменной стены, в которой обнаружила небольшую бойницу. Ох, зря я выглянула наружу! Там, за стеной, была пропасть, черная бездна. В очередной раз поежившись, я отвернулась и побрела к замку. Двор был «голый», ни деревьев тебе, ни построек. Наконец, я оказалась перед тяжелой дубовой дверью, окованной железом. Дверной молоток украшала голова горгульи. Трижды постучав, я обратилась в слух. Мой зов отдался гулким эхом. Шло время, а мне никто не открывал. Нет, это уж совсем невежливо! После третьей попытки где-то за дверью послышались шаги, дверь распахнулась. На пороге стоял  обыкновенный паренек лет шестнадцати, я была несколько удивлена этим обстоятельством. Парень приветливо улыбнулся - и клыков у него нет!!!
-    Добро пожаловать, - произнес он приятным баритоном.
По идее, я должна была поблагодарить его за приветствие и теплую улыбку, но вместо этого лишь ошарашено таращилась на парня.
-    Прошу, следуйте за мной.
И тут… Для того, чтобы испытать чувства сходные с моими, вам нужно представить провожатого. Высокий, худощавый, с пронзительными черными глазами, он взирал на меня немного исподлобья. Черты лица были мягкие, немного детские. Так, главное не отходить от темы. И тут… паренек резко подскочил. Я не успела так быстро последовать за ним взглядом, а когда подняла глаза до нужной высоты, обнаружилось, что вместо парня в воздухе передо мной зависла летучая мышь, жирная и уродливая. «Мышонок» насмешливо оглядел мою отвисшую челюсть и выпученные глаза, а потом полетел по темному широкому коридору, взмахивая огромными крыльями. После минутного оцепенения я направилась вслед за провожатым. Мы летели, в смысле, он летел, а я бежала за ним чуть не вприпрыжку. Надо признать, внутренняя обстановка замка полностью соответствовала внешней. Мрачно и тихо. Коридор наполнен шорохом крыльев. Как много тут дверей, и все закрыты. Но вот мы оказались перед дверью красного дерева без каких-либо средств и приспособлений к открытию. Мышь снова приняла первоначальный облик, быстрее, чем я успела заметить.
-    Совсем забыл, меня зовут Денон, - представился юноша. 
-    Настя, - коротко отрапортовала я.
Денон прикоснулся указательным пальцем к тому месту, на котором должна быть скважина. Раздался скрип, дверь отворилась. 
Перед моим взором предстал огромный кабинет. Обстановка разительно отличалась от того, что я успела осмотреть в замке. Полы были покрыты мягкими коврами, а стены задрапированы шелком. Со стен на меня взирали незнакомые люди, закованные в рамы картин. В центре высилось обитое темно-синим бархатом кресло. Оно было занято высоким мужчиной с бледным худым лицом. Короткие волосы небрежно падали на лоб незнакомца. Одеяние представлял черный плащ с кроваво-красным подбоем. Незнакомец поднялся и произнес фразу, которую я ожидала услышать.
-    Граф Владислав Дракула, к вашим услугам.
-    О..очень п..приятно, - я немного заикалась.       
Дракула  жестом пригласил меня сесть в одно из трех кресел. Сам же хозяин замка занял сиденье напротив меня. Я оглянулась: где же Денон? Но тот исчез. Дракула внимательно смотрел на меня, наверное, нужно начать первой.
- Я пребыла с дипломатической миссией. Меф считает это приоритетным. Волшебное сообщество готово финансировать переустройство Ледяного мира в обмен на свободный доступ к эликсиру жизни.
-    К эликсиру?
-    Да, вампиры вырабатывают эликсир в больших количествах. Если вы согласны передавать нашему сообществу 50% вещества, мы смогли бы наводнить им рынок и окупить свои вложения в переустройство.
И как у меня хватает смелости так уверенно говорить? Ну, Настя, ты саму себя удивляешь!
Вампир улыбнулся, и стали видны белые клыки, слегка выдающиеся вперед.
-    Значит 50%?
-    Именно, 50, - когда он прекратит переспрашивать меня.
Я не была уверена в том, что Дракула внушает мне доверие. После вопроса о процентах собеседник, по всей видимости, впал в глубокое раздумье. Молчание длилось около десяти минут. Я терпеливо ждала. Наконец, хозяин замка ответил.
-    Что ж, вам нужно ознакомиться с проектом переустройства.
Дракула щелкнул пальцами, и у него в руке возник сверток пергамента. При детальном рассмотрении обнаружилось, что это план.  Четыре лаборатории с хорошим оборудованием, большой сад, озеро, главный замок и несколько примыкающих построек. Неплохо…
-    Какую сумму вы готовы вложить в этот проект? - осведомился граф.
-    1,5 миллиарда глуаров.
-    Неплохо, а какой доход вы планируете получить от продажи эликсира?
-    Примерно, 1,8 миллиардов.
-    Что ж, предложение в целом приемлемо. Подпишем контракт?
-    Да, меня ждут дела. Нужно спешить.
-    Ну уж нет, вы обидите меня, если не останетесь на ужин.
Сопротивление было бесполезно. Мы подписали контракт по всей форме, пожали друг другу руки. Тут появился Денон.
-    Я покажу тебе весь замок, пойдем.
Я последовала за новым знакомым. Мы шли по коридору, ведшему к выходу. Я сильно ежилась. Когда я и мой провожатый вышли на улицу, подул ледяной ветер. Денон предложил мне теплую куртку, и повел смотреть лаборатории. Это было здание, разделенное на несколько секторов перегородками. За каждой работали алхимики - изготовители эликсира. У потолка клубился пар, в дальнем отсеке что-то взорвалось. Все пространство занимали котелки, столы, мешочки и склянки. Запах был поистине странным, точнее, странным было его полное отсутствие. Денон гордо взирал на детище вампиров. Мы прошли лаборатории насквозь и вышли через противоположный проход.
Парк поражал «великолепием» - снежный пустырь с одним лишь чахленьким деревцем в центре. В  здании, похожем на Чешскую Костницу располагались гробы. Их было восемь, все выстроены в ряд и лишены своих «обитателей».
Через час прогулки мы вернулись в замок. Денон всю дорогу тараторил без умолку. Оказалось, что он здесь сравнительно недавно -  всего пару тысяч лет. В замке он работает  главным помощником Дракулы. Наконец, мы достигли дубовой двери. За ней, как оказалось, были мои покои на сегодняшний вечер. Интерьер составляли кровать на четырех столбиках с пологом, кресло, диван и столик, принадлежащие эпохе рококо. Вид из окна был удивительным - арка, через которую я пришла в Ледяной мир. Здесь, в отличие от коридоров, было тепло и достаточно уютно. Я повалилась в кресло и вытянула гудящие ноги.  Через пятнадцать минут мне стало скучно.  Пришло время детально осмотреть замок. Интересно, есть здесь библиотека? Чего от меня еще можно ожидать? Приоткрыв дверь своих апартаментов я двинулась по направлению к большому гобелену, висящему в конце коридора, после повернула направо. Коридор не отличался от предыдущих кроме того, что из коридора вела всего одна дверь. Ее то я и отворила. За дверью оказалось именно то, что я искала, библиотека. Зайдя внутрь, я ощутила всеми фибрами неповторимый звук, который издают книги, именно ощутила. Как удивительно! В такой библиотеке мне не доводилось бывать раньше. Помещение было просто огромным, а стены достигали пяти метров в высоту.  Все пространство от пола до потолка занимали вмонтированные в стены полки с книгами. Их делил на две секции горизонтальный балкон с лепниной. Потолок был украшен изображением - падший ангел, у которого отбирают крылья. У ближней ко мне стены стояла передвижная лестница. В центре библиотеки стояли четыре дивана и множество кресел. Я подошла к одной из полок и взглянула на фолианты. Одни были без корок, другие в золотых и серебряных обложках, одни были испещрены неясными символами, на других же не было никаких опознавательных знаков. Я протянула руку и вытащила книгу. Эта книга без сомнения принадлежала к пятнадцатому-шестнадцатому векам. В ней присутствовали все элементы оформления того времени: от застежек до металлического уголка. Похоже, что эта книга имела отношение к медицине. Надписи были сделаны на латыни. Хоть я и учила в школе стандартные языки, латынь была мне знакома. «Casus incurabilis» - что означало «неизлечимый случай», дальше говорилось о болезни и душе. Нет, это не по моей части. Я была не права, когда думала, что эта библиотека уникальна. Теперь все вспомнилось, на каникулах в Чехии я посетила библиотеку монастыря ордена премонстратов на Страгове. Там хранились редкие книги и рукописи.  Библиотека Дракулы интерьером и собранием походила «Страговскую». Так прошло несколько часов. В библиотеку незаметно залетела летучая мышь, которая обратилась в Денона. Он застал меня, стоящей на балкончике, в тот момент я изучала инкунабулу, представляющую собой некое подобие летописного свода.
-    Ждут ужинать, - воскликнул Денон.
Я вздрогнула и чуть не выронила инкунабулу; поставив труд на место, я спустилась вниз и последовала за помощником главного вампира всей истории человечества.
Снова эти ужасные коридоры! Через несколько минут мы достигли столовой. Двери распахнулись, и я очутилась в просторной зале. В центре располагался стол, окруженный пятью десятками стульев. Кроме меня здесь никого не было. Я что, одна буду ужинать? Но нет, Денон опустился на один из стульев, я села напротив. Мой гид по замку хлопнул в ладоши, серебряные блюда тут же наполнились различными яствами. Ела я одна, хотя что удивляться, Денон же вампир. Он с еле уловимой улыбкой смотрел, как я поглощаю ростбиф. Через полчаса я сидела в кресле у камина все той же столовой и ковыряла столовым прибором, т.е. ложечкой, малиновое парфе. Денон в это время увлеченно рассказывал мне что-то об алхимике Рудольфа Второго, который теперь работает у Дракулы в лаборатории. Я решила перевести разговор в нужное мне русло и стала вслух размышлять о переустройстве. В целом, сделка была выгодной. Меф говорил, что этот контракт позволит увеличить оплату труда определенных слоев населения волшебного мира. Неожиданно я поняла, что ужасно хочу домой.
-    Мне пора, - я уже поднялась на ноги.
-    Так быстро, ну нет, я еще не показал тебе одно место, поистине волшебное. Оставайся, отправим тебя утром.
И когда мы успели перейти на «ты»? Ну да ладно! Что там Денон сказал про поистине волшебное место?
Денон снова обернулся в мышь и вылетел из столовой. Он направился в левое крыло и остановился только через пятнадцать минут у двери, как две капли воды похожей на дверь кабинета Дракулы. Единственным отличием был стишок, вырезанный на деревянной панели.

Комната эта волшебна, поверь.
Прежде подумай, толкнуть ли дверь!
Тайна там ждет тебя впереди,
Решайся, незнакомец, или уходи!

И что это все значит? Ответ ждал меня за дверью, которую отворил Денон. Вместо пола под ногами оказалась пустота, полная мерцающих огоньков. Эта пустота окружала нас со всех сторон. Денон как знаток всех свойств помещения двинулся первым. Я направилась за ним. Пустотные огни отбрасывали на лицо причудливые блики.
-    Куда мы идем, что это?
-    Волшебство, это Вселенная.
-    Вселенная, в замке графа Дракулы Вселенная?
-    Ну да, пойдем. Здесь есть одно интересное местечко.
Неожиданно я оказалась лицом к лицу с Сатурном. Ничего себе! А это, по всей видимости, Янус - спутник Сатурна. Следом - Марс, Плутон, млечный путь, галактики. Ну а это что за пятна?
-    Параллельные миры. Вот здесь, - Денон ткнул пальцем в одно из мутных пятнышек, - находимся мы с тобой.
Через несколько минут пребывания в этой Вселенной я ощутила необычайную легкость. Теперь все скорее походило на развлечение. Я перекувыркнулась в воздухе через голову и весело засмеялась. Мы начали играть в догонялки, бежали все дальше и дальше. Вот я уже за пределами солнечной системы. 
Я все бежала и бежала, пока наконец не перехватило дыхание. Где же я? Денона не было слышно, а вокруг располагались лишь незнакомые планеты и созвездия. Я пробовала кричать, но ответом мне служило лишь гулкое эхо. Ладно, пойду вперед, решила я. Что ж это такое, я же колдунья! Сейчас обернусь в коридор перед дверью. Я повернулась - ничего. Только не это. Получается, я утратила все свои способности. Спасибо, Меф, предупредил! Я побрела вперед, пошатнулась, запнувшись за какую-то планетку и ухватилась рукой за молочно-белое пятно. Это был один из параллельных миров. Тут-то я и испытала странное ощущение, меня закрутило и потянуло в неизвестность. Падение длилось долго, я от нечего делать успела досчитать до трехсот и неожиданно из полной темноты вывалилась в какой-то комнате. Пока я летела, ушей не достигал ни один звук, а теперь они навалились и сбивали меня с толку. Я прищурилась потому, что глаза еще не привыкли к свету. Наконец, мне удалось встать. Я находилась в зале, посреди которого на ледяном троне восседала сурового вида женщина. За стенами можно было различить лишь какое-то шевеление. Пока я оглядывалась, женщина встала, заметив меня. Тут-то я и поняла, насколько влипла. Половина тела женщины была мертвой. С детства я питала страсть к легендам скандинавов. Так вот, во многих легендах фигурировала властительница царства мертвых - Хель. Почему не куда-нибудь, а к мертвецам?! Только теперь я поняла, что за звук проникает сквозь стены. Это стоны. Хель выжидательно смотрела на меня.
-    Э.., здрасьте, - неуверенно произнесла я.
-    Зачем ты - живая - вторглась в мои владения?
-    Э.., н…ну я не хотела вас тревожить, можно уйти?
-    Можно, я не могу задержать тебя здесь, пока ты жива.
Хель говорила спокойно, но мне было не по себе.
-    Ну так значит вы скажете мне, как отсюда выбраться, - мой голос был полон надежды. Ну вот, значит богиня скандинавов не такая уж бездушная.
-    Я отпущу после того, как  ты выполнишь одну работу. Это будет компенсацией за то, что ты нарушила покой в моем царстве.
Сердце рухнуло вниз быстрее, чем на американских горках. Что еще за работа?
Ответ не заставил ждать.
-    Ты доставишь послание верховному богу Одину, сама я не могу отлучиться, ровно как и послать мертвые души.
-    Самому Одину?
-    Да, твой путь будет проходить по Иггдрасилу - дереву, соединяющему все девять миров, ты сойдешь в Мидгарте - доме людей, там найдешь провожатого через Бифрост и дальше отправишься в Асгард. Если не будет Одина, то оставь послание у одного из его детей - Бальдра. По пути тебе придется посетить Нидавеллир и Альфхейм.
-    Спасибо, но я знакома с теми городами, о которых вы говорите.
-    Отправляйся немедля, - Хель протянула мне пергаментный свиток, второй рукой она указала на стену, в которой открывался обширный проход.
Я вышла из обители богини. Вокруг был лед, а за ним стена огня - Муспель, значит, я в Нифельхейме. Вдали виднелись корни дерева, по которому мне и предстояло добираться до Нидавеллира. Я зашагала вперед, оскальзываясь на льду, корни Иггдрасила были затоплены водой, поэтому я сняла шлепанцы и ступила в воду. Всю дорогу от обители Хель мне было ужасно холодно, а теперь у меня такое ощущение, как будто прямо за мной поставили обогреватель. Вдруг раздался дикий рев, сравнимый с тем, что издает раненый гиппопотам. Я так резко повернула голову, что хрустнуло что-то в районе шеи. Прямо позади меня стоял дракон исполинских размеров. Этот симпатяга расправил крылья, покрытые бирюзового цвета чешуей, и обнажил клыки. Мне в лицо ударил смрад. «Как я могла забыть о Нидхогге - драконе, грызущем корни дерева, как?!» - пронеслось в голове. У меня был только один путь к спасению - карабкаться наверх. Стремглав бросившись к дереву, я слышала за спиной дикий рев дракона. Раньше мне представлялось, что карабкаться по Иггдрасилу - трудная штука, но меня как будто толкала вверх какая-то волшебная сила. Чудовище осталось позади, но сердце до сих пор стучало так часто, что рисковало вылететь из груди и больше туда не вернуться.  Корни были сухие, но прочные, впереди виднелся спуск.  Наконец, я спустилась на твердую землю. Передо мной раскинулся Нидавеллир во всей своей красе. Вопреки моим представлениям в стране гномов все было стандартных размеров: деревья, реки, горные хребты, виднеющиеся вдалеке. Никого из гномов я пока не видела. Оказавшись на новом месте, я пришла в замешательство. Что дальше? Куда идти? В итоге я начала вспоминать все известные мне легенды и заключила, что Митгард где-то за той горой  вдалеке. По ходу моего пути быстро менялись пейзажи: речные долины на перелески, поля на топи. Так я добралась до леса перед горой, тут мне вспомнилось начало Дантовской «Комедии»:

«Земную жизнь пройдя до половины,
Я оказался в сумрачном лесу,
Утратив правый путь во тьме долины».
Прямо мой случай. Я тяжело вздохнула и сделала шаг вперед. Кроны деревьев закрывали солнце, ветви срослись над головой и погрузили лес во тьму. Примерно после получаса поисков была найдена тропка. Другого пути у меня все равно не было. Всю дорогу спотыкаясь и кляня Мефа и заодно Денона, я пробиралась через кустарники и паутину. В чащобе стояла мертвая тишина. «Да…веселая страна гномов!» - думалось мне. Где ж они все?! Так я брела около трех часов, пока впереди не стало совсем темно, и я наткнулась на холодный камень. На ощупь он был высокий, значит, я дошла до подножья горы. Но как мне карабкаться вверх - камень гладкий, без выемок? В полной тишине леса раздался шорох, причем рядом со мной. 
-    Кто здесь? - спросила я.
Прямо передо мной появился гном, толком разглядеть его не удалось, но то, что в руках у него был топорик, я уловила.
-    Я страж врат Квазира, а ты кто такая?
-    Я с посланием к Одину, - произнося это, я мысленно надеялась, что гном не изрубит меня топориком.
-    С послание к  Одину? Покажи! - потребовал коротышка.
Я вручила ему свиток.
-    Тогда я обязан провести вас через врата, - сообщил гном после минутного размышления.
И тут я увидела такое, что показалось мне ужасно знакомым, правда вспомнила я это уже потом. Уверена, все смотрели фильм «Властелин колец. Братство кольца» по Джону Рональду Роуэлу Толкиену, там есть момент, когда герои оказываются у врат Мории, освященных лунным светом. Я стала свидетельницей такого же зрелища. Гном произнес какую-то запутанную фразу и врата исчезли. Гном прошел вперед, а я старалась не отставать от него. Дальше все передо мной шло по «Властелину», те же переходы, что и в фильме, те же залы. Всю дорогу гном молчал, а вокруг… вокруг сновали маленькие человечки. Они кивали моему провожатому, куда-то спешили, что-то несли. Так мы шли несколько часов, пока гном не плюхнулся на скамью перед рунической вывеской.
-    Надо передохнуть, - произнес он.
Я присела рядом, ноги сильно болели, хотелось есть. Прошло пять минут, затем десять, а гном все не вставал.
-    Может пора, - робко спросила я.
-    Хорошо, раз мне не дают отдохнуть, - проворчал гном.
Мы шли еще около часа, прежде чем провожатый остановился перед дубовой дверью.
-    Тебе туда, сразу за дверью Мидгард, -  произнес гном, ткнув пухлым пальчиком в дверь.
Я поблагодарила его  и толкнула дверь. Передо мной предстал простой город со всей его жизнью. Я двинулась по улице, осматривая все вокруг. И куда мне теперь? Тут передо мной возник парень.
-    Ты ищешь с кем бы отправиться в Асгард?
-    Как ты узнал?
-    Все просто: у тебя в руке послание для Одина с печатью, значит нужно в Асгард.
-    Верно, а ты можешь мне помочь?
-    Да, мой хозяин отправляется на своей колеснице в Асгард, через Бифрост его не пускает Хеймдалл. Если нужно, мы станем твоими провожатыми.
-    Спасибо. Меня Настя зовут.
-    Странное имя, а я Тиальфи. Пойдем, хозяин вот-вот отправится.
-    А кто он, твой хозяин?
-    Тор.
-    О…о…о, - это все, что я сумела ответить.
Тор - бог - громовержец. Его колесница запряжена баранами. Тор - обладатель волшебного молота Мьольнир и пояса Мегинъярдир. И бывает же так, я в колеснице с великим Тором!
Тиальфи схватил меня за руку и потащил куда-то. Через минуту мы оказались у колесницы, в которой уже стоял Тор. Тиальфи бросился объяснять хозяину мое присутствие.
-    Хорошо, мы рады попутчикам, - ответил громовержец.
Он помог мне забраться в колесницу и осведомился о моем имени и цели. Бараны побежали вперед, но не просто побежали, а начали подниматься в воздух. Вскоре мы оказались над облаками. Тор взмахнул молотом и ударил им по ближайшему облаку, из которого в ту же секунду хлынул дождь, началась гроза. Тор лишь усмехнулся в свою рыжую бороду. Первое время я вздрагивала от постоянных ударов грома, но вскоре привыкла и даже начала получать удовольствие. Примерно через четверть часа мы начали спускаться вниз, колесница остановилась прямо перед великолепным дворцом Одина. Я слезла с колесницы и, поблагодарив Тора, отправилась в обитель верховного бога скандинавов. Во дворце никого не было, я переходила из одного зала в другой, все они были пусты. Наконец, я распахнула высокие двери и оказалась в абсолютно пустом зале, если не считать трона, вырезанного из гигантского дуба, и верховного бога Одина. Один явно не был рад моему появлению и похоже пытался сказать мне примерно то же, что и Хель, но я опередила его.
-    Меня прислала Хель с посланием для вас, - я протянула Одину свиток, согнувшись в полупоклоне.
-    О, неужели?
Один взял послание из моих рук, развернул его и быстро пробежал глазами.
-    Благодарю, - наконец-то произнес он.
-    Не стоит, - я несколько робела перед этим могучим, хоть и одноглазым богом.
-    Я знаю, что тебе нужно вернуться в свой мир, видел со своего трона. Отправляйся!
Один повел в воздухе рукой, и тот наполнился особым колебанием. Я подошла, сделала шаг вперед. Меня как будто засосало внутрь, а в то же мгновение выплюнуло с другой стороны. Я оказалась перед той злополучной дверью. Не успела я опомниться, как мимо пролетела летучая мышь, затормозила, обернулась, а через секунду передо мной предстал Денон. 
-    Мы тебя везде ищем, куда ты пропала?
Денон был так счастлив моему возвращению, что чуть не бросился обниматься.
-    Мы ищем тебя уже три дня, прочесали весь замок. По условию, завтра мы бы сообщили о твоей пропаже Мефу.
-    Что?! Прошло три дня? У меня завтра день рождения! Денон, прошу тебя, немедленно отправь меня домой, я выполнила свою миссию, а смотреть местные «достопримечательности» совсем расхотелось.
-    Хорошо, - Денон был явно расстроен моим уходом.
У меня в руках появился пергаментный свиток - контракт с Дракулой. Пока мы шли к арке, я во всех красках поведала моему новому знакомому о том, куда я попала и как выбиралась оттуда. Сказать по правде, Денон был прямо-таки в восторге от моих приключений. Мы вышли из замка, и мне снова стало холодно. Снег даже и не помышлял о том, чтобы остановиться. Я вспомнила, что в такие минуты советуют думать о приятном. «Весна, цветение Флоры, дуновение Зефира - теплого весеннего ветра…» - не помогает, и кто это придумал? Наконец, мы подошли к каменной арке. Денон начал что-то нашептывать. Арка вскоре покрылась коркой льда, и стала прозрачной настолько, что можно было разглядеть смутные очертания комнаты по ту сторону.
-    Пора прощаться, - Денон, похоже, не желал со мной расставаться.
К ним что, не часто захаживают в гости?
-    Да, пора. Ну, счастливо тебе! Пока!
И пока Денон не успел произнести ни слова, я шагнула через ледяную стену. Такое ощущение, словно вымерзаешь из огромной глыбы льда. Вот я снова оказалась в замке.
«Нужно обернуться», - заключила я. Да, я смогла, значит ко мне вернулась сила. В коридоре было пусто, и на этот раз всего одна дверь - я направлялась к Мефу. Только теперь я поняла, как сильно злюсь на него. Я рывком распахнула дверь и очутилась в знакомом кабинете. Мефа, на которого я собралась излить все, не было. Пришлось прогуляться по замку, прежде чем я узрела его во дворе через окно одной из гостиных. Пришлось спускаться вниз. Когда я предстала перед ним, Меф копался в цветочной клумбе.
-    Как ты мог меня не предупредить?! - набросилась я на него.
-    Я наблюдал, ты справилась…
-    Справилась? Меня не было три дня, что теперь думают родители!
-    Родители думают, что ты дома.
-    Не поняла, это ты шутишь так?
-    Нет, мне пришлось создать что-то вроде твоего клона. Сейчас вторая Настя дома. Тебе тоже не мешает отправиться домой, чтобы избавиться от своей копии, коснись ее.
-    Спасибо, хоть предупредил. Ты даже не представляешь, чего я натерпелась: проходила через ледяные стены, попала к скандинавским богам, меня чуть не слопал гигантский дракон! 
Я сделала паузу, чтобы отдышаться, а когда открыла рот, оказалось, что кричать мне больше не хочется. Я протянула Мефу свиток и обернулась.
Дома за три дня ничего не изменилось, все стояло на своих местах, а в комнате обнаружилась я, сидящая на диване с комедиями Шекспира. Как странно видеть себя со стороны! В зеркале все выглядит иначе. Я подошла к клону, и прежде чем она успела поднять голову, коснулась ее плеча. Яркая вспышка, как от фотоаппарата, и я осталась в одиночестве. Пожалуй, не так уж это и здорово - быть ведьмой, когда лучшей подруги нет рядом. Мы вместе подписали договор, вместе учились,  а теперь она в другой стране. Вот это сплин, все из-за одиночества. Я присела на диван и взяла Шекспира. «Сон в летнюю ночь» - может мне стоит перечитать? Хотя, какое там чтение, у меня завтра праздник. А кого я позову? После часовых пересчетов и звонков к друзьям выяснилось, что придет пятнадцать человек. И что теперь? Не успела эта мысль получить дальнейшее развитие, как раздался стук в дверь. Все ясно - родители вернулись. Видимо, родители так и не смогли внушить мне элементарные правила безопасности, потому что я никогда не смотрела в глазок. Распахнув дверь, я получила значительный удар блесток прямо в лицо, в руки мне сунули одну, вторую, ТРЕТЬЮ! Коробки конфет, цветы и каких-то плюшевых медведей.  Оказалось, что родители решили поздравить меня с днем рождения чуть раньше, потому собственно, что намеревались пропустить весь завтрашний праздник, улизнув на дачу. Так несколько часов мы просидели на кухне. Почему так долго? Просто родители купили четыре торта и заставили съесть все за один вечер. Они конечно молодцы, что поздравили меня, но все-таки они не поняли, что мне сейчас очень грустно без подруги. Вы скажете, что у меня есть волшебная сила, что я могу перенестись к Ане, но это не так. Я уже пыталась, но передо мной представала не одна, не десять, а миллион дверей! Наконец, я оказалась у себя в комнате. Примерно час я размышляла над тем, чем мне заняться и в итоге решила отойти в объятия Морфея.
Прекрасный лес, танцующие эльфы и неожиданное пробуждение. Я резко села на кровати, огляделась по сторонам и прислушалась. В квартире была полная тишина, за окном ярко светило солнце, а на часах……10:30 утра, какой ужас, я позвала гостей к одиннадцати! Первые две минуты я носилась по всей квартире быстрее, чем марафонский бегун, но, запнувшись о собственные туфли, поняла, что так дело не пойдет. Я села на диван в гостиной и произнесла несколько простых заклинаний, почерпнутых из книги. Вот и все готово: квартира прибрана, праздничный стол готов, шарики и другие праздничные декорации висят на своих местах, а на мне восхитительный наряд. Тут прямо передо мной появился Меф. Драные джинсы и футболку он сменил на деловой костюм, а в руках его была открытка. Не говоря ни слова, Меф разместился посреди комнаты, поправил костюм, откашлялся и начал читать. Я не поняла ни единого его слова. Мой старый знакомый между тем закончил и с улыбкой посмотрел на меня.
-    В чем дело? Я ничего не понимаю…
-    Подожди, сейчас.
В этот момент раздался хлопок и всю комнату наполнили мои любимые розы, ими был утыкан и увит каждый миллиметр в комнате. Вокруг летали бабочки всех мыслимых и немыслимых расцветок. Вот это подарок! Я не могла найти слов, чтобы отблагодарить Мефа, но он понял все и так.
-    Поздравляю тебя, - произнес он.
-    Спасибо, это много значит…
-    Подожди, мне кажется, к тебе идут гости, празднуй!
Меф исчез, а в следующую секунду в дверь постучали, позвонили и побарабанили. Только я подобралась к двери, как послышался гул голосов, приглушаемый массивной «железякой». Знаете, было еще более экстремально, чем накануне с родителями: на меня навалились все разом, забросали подарками и цветами, начали наперебой поздравлять. Когда все, наконец, сменили место дислокации с коридора на гостиную, я шепнула «animus intrabilis», и все подарки оказались на кровати в моей комнате. Из гостиной доносились восторженные возгласы, туда-то я и поспешила. Когда я зашла, все уже отыскали себе место и восхищенно оглядывали убранство комнаты. Заняв место во главе стола, я пригласила всех угощаться. За столом моментально потек непринужденный разговор. Так прошло ни много, ни мало пять часов. Я сидела несколько заскучавшая и погрустневшая. Наконец, пришло время торта, он был просто огромный, весь утыканный свечами. Я сделала глубокий вдох и задумалась. Что загадать? Но на ум почему-то ничего дельного не пришло. Дунула, и вдруг в голове пронеслось: «Вот бы оказаться где-нибудь далеко, да хоть в лесу!» Все свечи погасли, гости дружно наградили меня бурными аплодисментами. И тут все в моей голове закружилось, меня куда-то потянуло. Лес, я находилась в чаще леса. Густые кроны деревьев услаждали слух легким шелестом, солнечный свет, пропускаемый деревьями, пятнами выхватывал лесную подстилку. В воздухе витал восхитительный аромат лесной малины. Я слышала прекрасную музыку. Я сделала очередной шаг и увидела крошечных человечков - фей и эльфов, танцующих посреди поляны. Музыка дурманила, а танцующие приветливо улыбались. «А что если сделать еще один шаг, туда, к ним?» - пронеслось в моем мозгу. Ноги сами собой приняли решение, не дождавшись сигнала от мозга, и сделали роковой шаг. Все завертелось передо мной в диком вихре, а затем я резко начала уменьшаться. Уши удлинились, ноги и руки стали тоньше, и еще что-то мешало сзади. Оказалось, что это были крылья! Вступив в круг, я сама стала феей.  Но сей факт очень быстро перестал меня волновать. Пустившись в пляску, я забыла обо всем. Мы танцевали достаточно долго, пока солнце не оказалось в зените, затем музыка смолкла, все остановилось, но, как оказалось, не надолго… вскоре феи и я вместе с ними поднялись и полетели невесть куда. В воздухе все кружились, смеялись и делали сальто. Никогда бы не подумала, но феи развивают огромную скорость. Очень скоро мы оказались на очередной поляне, но она не была пустой, как предыдущая. Над травой возвышался чертог, увитый цветами всех мыслимых и немыслимых цветов. Замок был соткан из воздуха, и я даже начала недоумевать: как это воздух могут обвивать цветы? Феи и эльфы направились внутрь, я заметила, что при ходьбе они практически не касаются земли, а значит, и я тоже. Сказочный чертог пронизывало солнце, а в воздухе витал аромат спелой лесной малины. Замок казался безграничным… Мы снова танцевали, пили нектар, как вдруг мой взгляд остановился на одной фее. Она не танцевала, не смеялась вместе с другими, а ее глаза выражали лишь отчаяние и полную безысходность. Я решила поговорить с ней, узнать в чем дело.
- Привет, почему ты не танцуешь с нами? Что-то случилось?
- А, ты здесь новая, еще ничего не поняла?
- Нет, о чем ты…- я не успела договорить, фея зарыдала в голос.
- Отсюда нет возврата, понимаешь, нет! То время что ты провела здесь…прошла уже не одна тысяча лет с момента твоего появления, мы обречены быть здесь вечно!
- Нет, я не верю тебе, этого не может быть, - я упорно отказывалась понимать происходящее.
Неожиданно я поняла, что это навсегда, что я больше никого не увижу, не вернусь домой! Подобное чувство я испытала лишь однажды: в одном парке есть трехсотметровая вышка, тебя поднимают на самый верх, а потом за три секунды ты летишь вниз, ужасно, охватывает паника, страх, страх…
Тем временем за многие тысячи миров….
Высокий человек в тоге поудобнее устроился в кресле с высокой спинкой, довольно потирая руки. Он явно был доволен совершенным только что. Оглядев огромное зеркало, он произнес: «По другому просто не могло быть, я, Морфей, всегда посылаю удивительные сны, еще бы – работа профи. Жаль только, что на утро эта Настя ничего не вспомнит…»
2006

*    *    *

Никогда дорога не была мне в тягость,
Не держал меня знакомый край.
А теперь, какая жалость,
Не смогу сказать ему «прощай».
И, наверное, меня здесь что-то держит.
Может быть, сюда еще вернусь.
Сердце обещание то сдержит,
Что хранит в себе былую грусть.
Как печально уходить без слова,
Может, вспомнят тут когда-нибудь меня.
Уходить, конечно, уж не ново
В сумерках продрогших ноября.


*    *    *

Все давно продумано за нас,
И никто судьбы уж не изменит.
Ты сегодня видишь жизнь в анфас,
Завтра она снова ракурс сменит.
Знаешь, глупо уступать другим,
Но и напролом бежать не надо.
Роль свою должны мы доиграть,
Получить достойную награду.
Ждать? Чего?
Кто может объяснить:
Жизнь – это обман или улыбка?
Человек – вершина существа или
Страшная создателя ошибка?
Нам не нужно больше ничего,
Только пьесу посмотреть сначала.


*    *    *

Пусть бывает в жизни нелегко,
Но ролей у нас всегда немало.
Маски мы берем одну с другой,
Примеряем с радостью и болью,
А что станет самой дорогой,
Бережем мы и храним с любовью.
Не грусти, пусть и не довелось
Все в сознанье удержать бывало.
Но и в этом мире ты лишь гость,
Ну, а вскоре уходить уж надо…


*    *    *

Желтых листьев так мало, и, верно,
Сильный ветер их быстро унес.
Но теперь уже вовсе не скверно,
Ведь асфальт коркой льда не промерз.
Что-то падает звонкое с неба:
Может, слезы, а может, и дождь.
Кто-то снова мечтает о снеге,
Ну, а чьих-то дум ты не поймешь.
Осень тлен нам приносит и сырость.
А кому-то любовь и стихи.
Но зачем нам небесная милость,
Если все, что мы знаем – мечты!


*    *    *

Здравствуй, здравствуй,
Мой страх беспричинный.
Как всегда, ты мой верный гость.
Чтобы выгнать тебя не пришлось,
Затаись, ты, куда подальше.
В моей жизни нет места фальши,
Что приносишь с собой ты во тьме.
Нет, нет, нет, - говорю я тебе.


*    *    *

Мысли бегут в голове без оглядки.
Как же их много. Не высказать все!
Снова пред книгой вздыхаешь украдкой.
Все происходит, словно во сне.
Ты бережливо хранишь расставанья,
Встречи, печали, обиды и смех.
Свято мы верим в воспоминанья.
В них мы находим бездны утех.
Как же не сбиться с тропы необъятной,
Если не знаешь, где твой поворот.
Что же ты шепчешь ночью невнятной?
Завтрашний день неизвестность несет.

Семь рождественских праздников Аники

Пролог

Однажды, не так уж давно, произошла история: и быль, и небыль…
Может, вы еще не заметили за чередой будничных проблем, но нас окружает, нет, не магия, скорее волшебство. Да, да, самое настоящее волшебство. Сегодня, рано утром, когда вы сметали снег с промерзшей машины, спешили в школу, на утреннюю пробежку, разве вы не заметили его легкое дыхание, не увидели, а оно было рядом…в ветерке, играющем ветвями, тусклом свете далекого фонаря, в снежинках, ангелами спускающихся с небес, в тишине, порождающей великое спокойствие. Вы не видели?
Не может быть!
Волшебство было вместе с вами: сидело на заднем сиденье машины, кокетливо подмигивая вам, передвигалось в рюкзаке, даже в кармане по соседству с ключами.
Хотя, вы слишком заняты и торопитесь…
Конечно, вы можете спросить, что делать с этим волшебством, почему оно повсюду следует за вами.
Ничего, оно само пришло к вам затем, чтобы принести немного счастья. Да, вы можете оспорить меня: «Где же это счастье, если волшебство всегда рядом?»
А верите ли вы в это волшебство?
Нет, оно никогда не придет к скептику или, того хуже, к Фоме.
Нужно открыть сердце ему навстречу, не потерять его в череде невзгод, сохранив в своей душе отпечаток волшебства.
Но, кажется, мы отошли от основного предмета нашего обсуждения…
Скорее давайте вернемся к нему.
Однажды, не так уж давно, произошла история: и быль, и небыль…

Глава 1

Для большинства обитателей Праги жизнь текла размеренно, несмотря на столичность положения города. День кончался, и наступал следующий, с новыми заботами, обязанностями и маленькими радостями, тщательно оберегаемыми человеком от посторонних глаз. Все в жизни пражан двигалось, словно по заколдованному кругу, будто древняя магия Голема, сохраненного временем в романе Густава Майринка, вырвалась из старинного еврейского квартала и превратила все вокруг в прескучный механизм, не знающий остановок, тем более поломок…
Для Аники же все было переменно: то день включал сотни часов, то год сводился к нескольким секундам. 
Прошу прощения, стоило описать это создание подробнее, учитывая то, что Аника как-никак является своеобразным, но ощутимым исключением из 90% правил, установленных «нормальным» (но мы с вами понимаем, что состояние общества как раз - таки обратно) обществом.
Аника была миловидной девчушкой, возраст которой неумолимо приближался к шестнадцати.
Она выросла, нет, еще росла, но уже почти сформировалась как личность, в семье «не делай то; не ходи туда; будь не позже 18:30». Первые три года своей жизни камней преткновения не было, потом наступили тяжелые четыре года, после которых с началом походов в школу все стабилизировалось. У Аники не было больше ни сил, ни времени на споры. Тем более, что с годами родители практически подавили ее. Удивительно наблюдать, что способны сделать родители, желающие добра своему ребенку, всего за несколько лет. К двенадцати Аника отлично училась, общалась с «правильными» ребятами и занималась в художественной школе, на курсах литературы, истории и искусствоведения, плюс – во всем безоговорочно слушалась родителей.
Согласитесь, такое положение вещей не может долго быть неизменным.
Когда Анике исполнилось пятнадцать, родители  переехали из дома в Градчанах в дом, окнами выходящий на Староместскую площадь. Пришлось менять школу, ведь родители не хотели, чтобы их дочь проделывала двадцатиминутный путь до прежней школы по узким улочкам и градчанскому парку в одиночестве.  
Так жизнь Аники начала меняться, а однажды сделала серьезный поворот…

Глава 2

Как я уже сказала, все в жизни Аники менялось: предыдущий учебный год пролетел, будто мгновение, за чередой систематических проверок знаний, заданий для курсов и исследовательских работ лето наступило как-то неожиданно. Переезд занял не так уж много времени, примерно через три дня новая двухэтажная квартира, состоящая из восьми комнат, была обставлена мебелью, вещи были перевезены.
Это было удивительное место, полное особой атмосферы, особого вдохновения.
На первом этаже была гостиная, кабинет, две спальни, кухня, пара ванных и холл, здесь Анику можно было наблюдать около двадцати минут в день, остальное время она проводила у себя на втором этаже. Там все было ее: комната, второй кабинет, вторая гостиная и библиотека. Родители появлялись на втором этаже примерно раз в месяц и то непонятно зачем.
Лето двигалось своим чередом.
Аника обнаружила, что появилась масса свободного времени. Теперь с девяти утра до шести вечера она бродила по узким улочкам, заглядывала в маленькие магазинчики, сидела в парке, не переставая удивляться красоте города. Это было спокойное время, не обременяющее тревогами и заботами. Аника возвращалась за час до прихода родителей, чтобы послушать музыку. Это лето стало своеобразным музыкальным открытием для нее, раньше из плеера Аники доносилась классика, особенно часто Вагнер. Теперь на столе, полу и полках громоздились диски Red Hot Chili Peppers, Audioslave, New York Dolls, Judas Prist, сольные альбомы Джона Фрусчанте и диски Роберта Планта. Новая музыка открывала сознание, высвобождала его из привычной оболочки.
Так проходил последний час сладкого одиночества, потом возвращались родители, и Аника укрывалась от их настойчивых расспросов и нудных разговоров в библиотеке.
Там она устраивалась в широкой оконной нише с книгой, найденной на одной из высоких библиотечных полок. Буквально через несколько минут грань между реальностью и мифом стиралась для нее. Забвение, вызванное книгой, прерывалось лишь очередным боем астрономических часов. Через каждые шестьдесят минут Аника поднимала голову и внимательно осматривала в открытое окно площадь, полную людей, собравшихся на «бой» часов. Вся площадь в эти моменты была охвачена ожиданием, наступала удивительная тишина, полная напряжения и внимания.
После того, как минутная стрелка оказывалась на месте двенадцати, и все апостолы являли свои лица народу, пространство перед часами пустело, и Аника снова углублялась в книгу.
Неожиданно обнаружилось, что вся библиотека прочитана, а значит, чтобы не сойти с ума от скуки, нужно было отправляться в книжный магазин.
В четверг вечером  (это был прекрасный августовский вечер), сказав родителям, что идет в школу узнать расписание занятий (на самом деле она посетила это учреждение еще вчера, ведь знакомых в новой школе у нее не было, со старыми связь была потеряна, а значит, узнавать все нужно было самостоятельно), Аника вышла из маленького дворика на Мелантрихову, прошла немного вперед, свернула от Вацлавской площади на Народную. Эта улица была полна магазинов и универмагов. Из своих дневных прогулок по городу Аника припомнила, что там, в старинном двухэтажном доме, располагается книжный магазин, это место всегда производило на нее такое же впечатление, как и волшебная лавка из одноименного рассказа Герберта Уэллса. Над дверью висела вывеска с золотистыми буквами KNIHA. Аника зашла внутрь. Звякнул колокольчик. Странно, продавца не было видно ровно, как и конца магазина, весь обзор закрывало множество книжных полок самой разной высоты и размера. В магазине царил странный полумрак, возможно потому, что свет, кажется единственной на весь необъятный магазин лампочки, загораживали стеллажи с книгами.  Аника, судя по всему, была единственным посетителем лавки. Она медленно двигалась вдоль полок, выбирая книги с некоторой тщательностью. Ей казалось, что прошло около десяти минут с ее визита, как часы на левой руке показали, что прошел почти час.
Интересно, родители сегодня склонны к разжиганию внутрисемейных конфликтов? – произнесла она вслух, обращаясь к фотографии Павича на одной из книг. Через три минуты Аника уже направлялась к прилавку со стопкой книг в руках. Здесь были Майринк, Олифант, Райс, Есенин, Фаулз, Стокер и Рауд. Продавец – мужчина достаточно преклонных лет, напоминающий больше толкиеновского волшебника, нежели продавца книг, появился неожиданно (хорошо, что появился вообще!). Касса была ужасно старой и сильно позвякивала, кажется еще более шумно, чем дверной колокольчик. Все время, пока этот «волшебник-книжник» перекладывал что-то, взяв деньги за покупку, и вертел ручки кассы, Аника пыталась рассмотреть кольцо на указательном пальце его правой руки. Оно было золотым, с огромным аметистом в центре. Внутри камень был будто затуманен, в тот момент, когда Аника сильнее прищурилась, чтобы хоть что-нибудь увидеть, раздалось «кхе-кхе». Обнаружилось, что продавец уже упаковал все книги в пакет из плотной коричневой бумаги и протягивал его своей покупательнице. Анике ничего не оставалось, кроме как поблагодарить этого странного человека и выйти на улицу. Она встревожено посмотрела на часы, минутная стрелка сделала полный оборот и показала время «на час назад». Что это? Неисправны часы? Нужно было торопиться домой и попросить папу или маму, чтобы они купили новые часы («терпеть не могу магазины, все равно они все покупают»). Проходя мимо фруктового рынка с витающим там ароматом яблок и вишен, Аника стащила с руки «сумасшедшие» часы и швырнула их в ближайшую урну. Снова оказавшись на Мелантриховой перед входом во двор, она перевела дыхание. Возможно, родители сейчас ужинают, смотрят телевизор, готовят на кухне, говорят по телефону, что угодно, лишь бы они не заметили, что их дочь час рассматривала расписание занятий в школе, находящейся в пяти шагах от дома. Аника бесшумно повернула ключ и вошла, в холле на маленькой тумбочке лежала записка, предупреждающая о том, что родители ушли к знакомым и будут около десяти.
- Что ж, к десяти так к десяти, - произнесла она и двинулась в библиотеку, чтобы приступить к очередному роману Майринка. Большие часы в гостиной невозмутимо показывали время «на час назад»…
Лето неожиданно кончилось, в понедельник нужно было посетить школу, чтобы записаться в профильные группы и узнать подробности о курсах, а во вторник приступать к занятиям.
Но это только на следующей неделе, так что у Аники еще было немного времени, чтобы прочитать все купленные сегодня книги.


Глава 3

Как давно я не писала, прокручивая в дороге всю историю этой чешской девушки под хрипловатый голос великого Тома Уэйтса.
Наконец, мне удалось снова вернуться к тому, на чем я остановилась, а именно к началу учебы.
Итак…
…Аника заглянула в аудиторию, там было полно народу, почти все места были заняты, кроме нескольких сзади и одного в первом ряду, к нему она и направилась. Из сумки был извлечен учебник по литературе, колледжбук и ручка. Аника огляделась по сторонам, похоже, что ее появления никто не заметил. Она решила, что раз тут все друг друга уже знают и она единственный новый человек, то стоит самой пойти и познакомиться со всеми. Преподаватель зашел в класс как раз в тот момент, когда Аника уже собиралась подойти к девушке у окна.
Высокий мужчина лет тридцати оказался американцем, по крайней мере, фамилия, которую один из ребят назвал в приветствии, говорила о том, что это мистер  Смит (какая распространенная фамилия!). Он поприветствовал всех собравшихся и под бодрый гул отдохнувших за лето учеников возвестил о том, что нужно начать курс этого года с Франца Кафки. Аника тут же загрустила, потому что ровным счетом ничего высокого и душевного в произведениях Кафки она не видела.
Так прошло целое занятие в пятой аудитории, освященное электролампами и тусклым пражским небом.
В перерыв между биологией и правом Аника решила познакомиться хоть с кем-нибудь, ее уже несколько часов преследовало ощущение, что никто ее не видит.
В конце коридора стояла группа ребят, она уверенно направилась к ним.
- Привет!
Ей ответили не сразу, предварительно смерив неодобрительным взглядом, задержавшимся на томике Гете.
Через пять минут принужденной беседы Аника осознала, что ей здесь не рады. Как она ни старалась поддержать беседу, понравиться, ничего не получалось. Аника отошла к окну, за которым крыши домиков отбивались от гулкого дождя. Значит, здесь она обречена на одиночество, понять бы почему.
После занятий все пошли гулять, а Аника медленно побрела по улице, ведущей к ее дому.
Через неделю Аника поняла, что медленно сходит с ума от всех школьных ужасов. С ней практически никто не разговаривал, что уж тут говорить о понимании. Оказывается, здесь не принимали тех, кто магазинам предпочитает картинные галереи, а компьютеру книгу. Теперь она была одинока, приходила на занятия, получала оценки, страдала от недостатка общения с людьми и шла домой или бродила по городу до появления родителей.
Иногда так хочется с кем-нибудь поболтать о чем-то пустяковом, посмеяться, сходить с друзьями в кино. Но единственными друзьями оказывались книги.
Задавали все больше, хотя, чего еще стоило ожидать. Анике теперь ни на что не хватало времени, она все меньше выходила, все больше плакала, слушая песни, которые раньше никогда не вызывали слез.
Это была далеко не самая погожая осень Праги. Все чаще приходилось закрывать окно библиотеки и засыпать не только под звуки гитары, доносящиеся из наушников, но и под мерный стук дождя.
Однажды, зайдя в библиотеку, Аника обнаружила на полу множество листьев, которые ветер перенес с площади, они легко шелестели, перемещаясь от кресла к полкам. 
Если появлялось время, Аника затыкала уши наушниками, закрывала глаза книгой, а разум – печальными размышлениями о смысле жизни и глубокой человеческой грусти.
В октябре пришлось признать, что кончаются не только книги, но и запасы душевного равновесия. Как бы не расхваливали преподаватели свою лучшую ученицу, как бы она не улыбалась на занятиях, в душе ее шел дождь, которому не было конца.
Аника окончательно запуталась, не знала, чего она хочет, зачем живет, да и жизнь ли это вообще?
Так прошел октябрь, оставив город без листьев, а садовников чешских замков без работы.
Нужно было что-то менять в этой жизни, но как и что, Аника не знала кажется впервые. Один за другим дни проходили вереницей ничего не значащих событий.
 
Глава 4

Она вышла в переулок, упершись взглядом в маленький кукольный магазинчик. Впереди деревья тянули свои омертвелые ветви к бесцветному небу. Между домов скользил сырой туман, гулким стуком отдавалось каждое падение капель на булыжники мостовой. Ветерок неожиданно ворвался на эту улочку, разорвав в клочья туман, нагоняющий холодную сонливость.
Аника поежилась и застегнула куртку.
Она побрела вверх в сторону Малой страны, сворачивая то влево, то вправо.
 Медленно…
Аника заглянула в лицо Карла Великого, почему-то ей вспомнилась обложка «Зеленого лика».
Все было непривычно пусто, казалось, каждая из каменных фигур Карлова моста, постройка которого была рассчитана лучшими астрономами Европы, жива и лишь в великой дреме ожидает великих перемен, даже знаменитый крест заметно поблек в эти утренние часы.
 Аника устроилась на бортике моста у подножия одной из фигур, обратив свой взор в сторону собора святого Вита. Скоро с его колокольни раздастся звон, пробуждающий не только пражан, но и все мистические силы и настроения города.
Градчанский парк почти полностью скрывал необъятную громаду готического собора.
Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем раздался звон. Он легким колебанием воздуха разнесся по пустому городу.
Стайка пичужек вспорхнула с веток вековых деревьев парка.
Нужно было идти домой, родители наверняка скоро проснутся.
Было тяжело возвращаться назад.
Низкие окна домов на Мелиховой не отражали ничего своим затуманенным взором, наблюдая за проходящей мимо девушкой. Аника поднималась по старинной витой лестнице, пальцы проскальзывали по кованой решетке вслед за быстрым шагом.
Легко прозвенели ключи, легче, гораздо легче даже самого маленького соборного колокола. Легко и музыкально…
Было тихо, а значит, сон еще не оставил квартиру, отступая перед торопящей людей будничностью.
Аника преодолела очередную лестницу, на этот раз на второй этаж, в библиотеку, где легкий слой пыли на книжных полках становился хранителем всех ее размышлений и мечтаний. На этот раз Аника не пошла к оконной нише, она подвинула к камину глубокое кресло и разожгла огонь.
Блики играли на переплетах и золоченых буквах обложек. Огонь дружелюбно потрескивал (все-таки здорово жить на последнем этаже, оттуда легче всего проложить каминную трубу). Площадь постепенно оживала, а замерзшие щеки Аники постепенно теплели. Она опустилась в кресло и, кажется, полностью скрылась в собственных мыслях, пока часы на площади не пробудили ее, быстро перемещая минутную стрелку «на двенадцать». За стеной в гостиной им вторил латунный маятник.
Восемь утра…
Аника поджала ноги, удобнее устраиваясь в кресле, стягивая  куртку с некоторой неохотой, хотя в библиотеке уже было достаточно жарко.
Неожиданно что-то выпало из бокового кармана и, покатившись по полу, остановилось у ножки кресла. Аника наклонилась, чтобы поднять предмет, куртка упала на пол, но девушка этого так и не заметила.
Вся эта ситуация вдруг напомнила ей книгу Милорада Павича «Ящик для письменных принадлежностей», где герой постепенно постигал все тайны этого ящика и связанную с ним историю.
В руках Аники были часы на тонкой золотой цепочке, звенья которой представляли собой пятиконечные звездочки. Боковая сторона корпуса была испещрена абсолютно незнакомыми знаками. На циферблате числа отличались от обычных – 30, 4, 5, 13, 25, 31, 6, именно в таком порядке, а стрелок вместо пяти было семь, каждая оканчивалась маленьким месяцем. Сбоку торчал небольшой штырек, а на нем - солнце с изогнутыми лучами.
Аника с интересом рассматривала этот предмет. Откуда он, как появился в кармане куртки, ведь часы достаточно увесистые, а она даже ничего не почувствовала. Что же с ними делать, отнести назад? Нет, что-то подсказывало, что нужно оставить их себе. Тут Аника надавила на рычажок с солнцем, неожиданно раздалось позвякивание, и одна из стрелок, самая короткая, провернувшись три раза, встала напротив 30. Что бы это значило?
Тогда Аника еще не понимала, что этот затейливый предмет изменит всю ее жизнь.
 
Глава 5

Кажется, я опять забыла, о чем мы с вами говорили. Простите, просто на днях мне попалось полное собрание сочинений Оскара Уайльда, и я несколько увлеклась.
А остановились мы на том, что…
… близилось 30 ноября, а значит, праздник святого Андрея.
Аника совершенно забыла о часах и просто носила их в кармане, подчиняясь какому-то внутреннему инстинкту. Первое полугодие подходило к концу, а она так и проливала слезы, расстраиваясь из-за того, что не может влиться в систему. Правда, странные часы придавали ей ощущение того, что все будет хорошо, а что подразумевала Аника под этим «хорошо», не знала даже она сама.
Медленно, день за днем, отрывной календарь на стене становился все тоньше, и теперь он выставил на всеобщее обозрение золотистые цифры «29».
Удивительно, обычно в Праге почти нет снега, а сегодня, пока проходил урок географии, город побелел.
Выйдя из аудитории, Аника подошла к высокому окну коридора, подталкиваемая шумными учениками.
 Улица напоминала сказочное королевство: деревья были обсыпаны сахарной пудрой, искрящейся в лучах зимнего солнца, крыши домов залиты белой шоколадной глазурью, а с неба сыпалась мелкими хлопьями сладкая вата.
И как учиться после такого!
Оставшиеся лекции преподаватели представали перед Аникой то зефирными кругляшами, то карамельными тросточками. А все это в силу чрезмерной любви к сладкому и крайне свободному в своих действиях и предпочтениях воображению.
После школы никуда не хотелось торопиться, да и некуда было: дома никто не ждал (родители уехали на выходные, а Аника уговорила их оставить ее в покое), уроков не задали – праздник все-таки!
Аника открыла дверь, сбросив сумку в холле. На улице значительно похолодало, с появлением снега температура упала до отметки «пора надеть свитер». В спальне был удивительно прекрасный беспорядок, который был довершен вещами, разбросанными по полу вследствие поисков в шкафу свитера, который, наконец, был извлечен оттуда. Натянув его, Аника взяла сумку меньших размеров, надела куртку и вышла на улицу.
Множество людей наполняло площадь, все они ожидали смерть и апостолов, чтобы одновременно затаить дыхание в ожидание этого чуда, создавая совершенно особую атмосферу вокруг.
Аника медленно двигалась, обходя людей, спешащих домой. Ей нужна была маленькая улочка недалеко от Чехова моста (я специально не называю точного адреса, иначе это место перестанет быть таким секретным). Так вот на одной маленькой улочке, даже меньшей чем Злата, есть магазинчик, над которым висит трехсотлетняя вывеска с надписью Cokoladniza. Это одно из самых волшебных мест Праги, самая лучшая кондитерская, какую только можно вообразить. Аника забрела сюда случайно, пару месяцев назад, во время одной из своих прогулок. Долгое время она удивлялась тому, что никто не знает об этом волшебном месте: когда бы она ни зашла, там всегда никого не было.
Сегодня, как и всегда, переулок был пуст, и Аника, задержав дыхание, открыла дверь. Тут же она погрузилась в мягкое тепло и аромат шоколада, который после визита сюда еще долго сохраняла одежда.
Аника устроилась в мягком кресле у витражированного окна в ожидании меню в кожаном переплете с сиреневой кисточкой. Появилась девушка с приятной располагающей улыбкой и опустила на стол кожаную папочку.
Через пять минут на столике оказался самый лучший в мире медовик и чашка горячего шоколада с ванилью. Девушка исчезла, а из невидимого динамика полилась мелодичная Hold on.
Аника смотрела сквозь цветные кусочки стекла на размытую улицу и падающий снег, вскоре окончательно залепивший окно. Она никогда не испытывала большего умиротворения. В голову могут приходить только удивительно оптимистические мысли, когда прихлебываешь горячий шоколад, рассматривая пейзажи Дюрера, которыми были оформлены стены шоколадницы. Оставив на столике деньги, Аника подошла к витрине, заполненной шоколадными конфетами и фигурами. Выбор пал на металлическую коробку, изображающую рафаэлевских ангелочков, полную фигурок из белого шоколада, начиненных орехами и цукатами. Расплатившись, она произнесла привычное «декую» и вышла на улицу. Снег всего за пару часов превратил Прагу «стобашенную» в Прагу «стосугробную». Аника зашагала в сторону дома, плотнее затягивая шарф и надевая перчатки.
В квартире было темно, при ее обходе с целью наведения некоторого порядка, оказалось, что уже десять. В библиотеку идти не хотелось, там сейчас так одиноко, а чтобы развеять это чувство, нужно разжечь камин, а делать это так лень. Горячий шоколад нагонял сонливость. Аника отворила дверь спальни, сделала несколько шагов и повалилась на кровать, включив лампу на тумбочке. Она отыскала в сумке коробку из шоколадницы и открыла ее. Один за другим исчезали ангелочки, а когда пробило двенадцать, оказалось, что Аника спит в обнимку с коробкой, на которой нарисованы Сикстинские ангелы. Найденные недавно часы звякнули трижды, стрелочка дрогнула, заставив циферблат ожить в кармане кофты. Но Аника ничего не слышала, она уже спала…

Глава 6

Неожиданно для себя Аника оказалась в Тунском переулке, который Майринк однажды описал в «Растениях доктора Синдереллы». Да, это была тот самый переулок. В начале стоял маленький домик с покосившейся черепицей. Лучи заходящего солнца падали сквозь этот дом. Оконные стекла отливали золотом и серебром, переходящим в чистую электру, подаренную последними лучами солнца, представляя собой квинтэссенцию заката.
Аника в каком-то неясном грезинге отворила дверь этого строения, даже не заметив над входом табличку с надписью «старьевщик».
Куда она попала?
Это было небольшое помещение, загроможденное всевозможными предметами: старинная барочная  мебель, лампы, древние фолианты, картины в золоченых рамах, сундуки, украшающие стены гобелены с выцветшими единорогами - все это окружило Анику, окончательно запутав. Теперь ее взгляд перескакивал с одной вещицы на другую, не зная, стоит ли останавливаться вообще, и даже не замечая того, что от светящейся в лучах, проникающего через тусклые окна солнца, пыли трудно дышать. Поистине удивительное место! Неожиданно Аника заметила на маленьком туалетном столике золотое кольцо с аметистом, то самое, что было у продавца книжного магазина (не может быть!). При ближайшем рассмотрении стало предельно ясно, что это именно то кольцо, но что же оно здесь делает? Что она здесь делает? Может это сон, сон.… Нет, какой тут сон, когда так сильно бьется сердце. Аника двинулась по узким проходам, оставленным между этими причудливыми «обитателями лавки». Неожиданно оказалось, что она достигла дальней стены и теперь стоит напротив старинного бюро. Теплое чистое дерево, маленькие ящички – как же его не открыть! В тот момент, когда Аника потянула на себя ручку, что-то издало пронзительный звякающий звук, и на нее сверху неожиданно упал (точнее не совсем упал, потому что она его все-таки поймала)  ручной фонарь небольших размеров, похожий на те, с какими ходили многие столетия назад, из стекла, слегка отливающего сиреневым светом, обрамленного тяжелым металлическим венцом. Ручка была не просто круглой, она была «увита» плющем. Странно, но у фонаря не было «окошка», чтобы зажечь его. Как же тогда он…
- Кхе-кхе
   Теперь фонарю в руках Аники действительно угрожала опасность, ведь она вздрогнула так, что сам воздух перешел в состояние достаточно явственного колебания. Оказалось, что это был тот Гэндольф из книжного магазина. Что он тут делает, ведь так не бывает, человек не может иметь сразу две лавки в разных концах города и быть там одновременно?! Зато теперь понятно, что здесь делает кольцо с аметистом.
Аника вопросительно посмотрела на нарушителя своих фонарно-светильных исканий.
- Возьмите его себе.
- Что? Не понимаю, себе совсем? Почему именно его и сколько я вам должна?
- Возьмите просто так, это часть, принадлежащая вам по праву, а теперь идите, идите, я должен закрыть лавку.
Аника долго недоумевала, потому что, переступив порог лавки, она оказалась не в неизвестном переулке, а у фонтана в парке, который не был ей знаком.
Как много снега, им были покрыты все деревья, а изо рта ангела, сидевшего на каменном бортике фонтана, выбивалась струя воды, неожиданно превратившаяся в лед, да так и расплескавшая последние холодные бусины в воздухе. Аника осмотрелась, но вокруг были лишь деревья, покачивающие узловатыми ветвями, да маленькая скамейка, к которой она и направилась, терзаемая сомнениями. «Может, я все же сплю, как можно оказаться неизвестно где непонятно каким образом?» - размышляла она, усаживаясь на скамейку, чтобы разглядеть фонарь как следует. Но увы, она не нашла более ничего примечательного, кроме надписи «duse». «Душа» - что все это значит? Аника хотела рассмотреть надпись внимательнее, но оказалось, что всего за минуту стемнело настолько, что нельзя было различить собственных пальцев, сжимавших фонарь.
Что же ей теперь делать? Фонарь в ее замерзших руках зажегся так же неожиданно, как и тьма опустилась на парк. От него исходило слабое сиреневое мерцание, как от далекой звезды. Она брела по покрытым снегом листьям, прислушиваясь к его легкому хрусту, поднимая фонарь как можно выше, чтобы хоть что-то рассмотреть в кромешной тьме, простершейся кажется над всем земным шаром. Теперь Аника не задавала себе вопросов о реальности происходящего, нет, теперь она надеялась на то, что спит.
И она действительно спала у себя в комнате, сжимая в руках, не пустую коробку, а фонарь, еще слабо освещавший ее тревожное лицо…   

Глава 7

Аника еще никогда не просыпалась так неожиданно, а все потому, что она, повернувшись в нестойкой утренней полудреме, упала с кровати, причем так, что разбила колено. Резко сев после болезненного падения, озираясь по сторонам, и до сих пор не понимая, где находится, Аника попыталась привести мысли в относительный порядок. Это было далеко не самым элементарным делом…
В итоге, сидя на ковре и бессмысленно глядя в окно, она прокрутила перед своим внутренним взором события последнего времени и заключила, что все это – не более чем сон. Окончательно успокоенная, она, кажется, установила, что координация пришла в относительную норму.
Достаточно бодро вскочив, Аника легко отворила дверь и побежала вниз по лестнице, сетуя на то, что спускается чересчур медленно и на слишком низкой передаче. В гостиной били часы – 11 утра. Как поздно! Но сегодня это неважно, сегодня было 30 ноября, праздник святого Андрея. В этот день вместе с рождественским постом, который она не соблюдает, начинается ожидание Адвента и само Рождество.
Солнце светило как-то по-новому, заставляя причудливые тени мутными пятнами расплываться по снегу, сверкая золотым и розовым обрамлением. В окно кухни Анике был виден крохотный внутренний дворик и стена соседнего дома. Птицы живой стайкой взлетели вверх, и их тень отразилась на обласканном дневным светом доме, быстро пропархивающая, словно стягиваемая невидимой сетью, она мелькнула и исчезла, как самое нестойкое видение.
За окном проносились белые искры, ослепляя своей яркостью, подсвеченные лучами зимнего солнца, гонимые легким ветром, оседали на черепице, балконах и каменных трубах.
А высоко в небе пролетал самолет, оставляя после себя рассыпающийся облачной пылью след.
Аника допивала чай с шиповником, цветом напоминающий алое зарево, которое в хорошую погоду можно наблюдать с высокого берега Влтавы на восходе.
На улицу! Гулять, искать новое, любоваться праздничным городом!
Приблизительно через двадцать минут Аника оказалась на площади перед домом, захваченная великолепным зрелищем – перед собором устанавливали самую прекрасную в мире елку, елку с раздвоенной макушкой, что означало необычайную удачу в наступающем году. Что с ней в эти два дня, последний раз Аника была такой счастливой 30 июня – в свой день рождения, когда она отсутствующе улыбаясь, осматривала торт с пятнадцатью свечками.
Редкие снежинки падали, путаясь в волосах Аники. Она остановилась, достала плеер и под Too Much Monkey Business Чака Берри двинулась к лестнице, чтобы насладиться видом празднично одетой Праги и зайти в Лоретту, где Аника последний раз была около семи лет назад.
Лестница, поднимающаяся к Градчанскому парку, была занесена снегом. Расчистив ступеньку самого верхнего яруса, она устроилась там, глядя вниз на Карлов мост, полный в этот час самого разного люда, напоминающий подобие колонны передвигающихся муравьев.
Две сотни ступеней...
Только сейчас Аника осознала, что по этой лестнице нужно только подниматься, идти вверх и представлять, как ты поднимаешься по жизни на такую высоту – дух захватывает! 
Удивительно, но именно сегодня она ощущала практически безграничное счастье, заполняющее ее сердце до самых краев, выплескиваясь наружу и радуя отзвуками падающих жемчужинок.
Кружевное покрывало из снега искрилось внизу, опущенное на Нуельскую долину, к берегам Влтавы.
Неожиданно, словно ветерок, подувший в жаркий июльский день, кто-то легко тронул ее за плечо. Это был  человек лет тридцати с живыми глазами, высокий, худощавый. Он был одет слегка не по погоде (странно, может, у него не все дома?), легкая куртка и футболка, потертые джинсы – все это совсем не вписывались в холодное ноябрьское утро, изрядно припорошенное  снегом.
Аника вопросительно посмотрела на незнакомца. Тот слегка потупился и промямлил, что его зовут Микулаш, и он крайне заинтересован в том, чтобы попасть на Злату улочку.
Аника быстро поднялась со ступеньки, отряхнувшись, назвала свое имя, предварительно располагающе улыбнувшись, и начала объяснять Микулашу маршрут, который тот должен пройти, чтобы попасть на улицу алхимиков, которые (кажется, это было в далеком средневековье) пытались вывести формулу философского камня  для императора Рудольфа.
Но, кажется, он так и не понял того, что она ему столь тщательно объясняла. Через десять минут, окончательно устав размахивать руками и указывать нужное направление, Аника рассталась с идеей описать все на словах, и, сдавшись, предложила довести непонятливого до «Златы».  
Неожиданно (как же их много в это праздничное утро!!) Микулаш улыбнулся и заговорил быстро, странно жестикулируя:
- Спасибо, мило, что вы согласились меня проводить. Я, в общем-то, и заглянул сюда на секундочку, дел, знаете ли, много. Работа у меня тяжелая, все с людьми нужно общаться, а люди сейчас какие-то чудные пошли – все торопятся, поверить тебе отказываются…
- А в чем заключается ваша работа и…, не обижайтесь, но выглядите вы как abnormalni.
 Аника мысленно назвала саму себя ненормальной за столь некорректный вопрос, но слов обратно не возьмешь.
- Хм, а что, вы, пани Аника, правы на счет моей одежды, но я ведь тут ненадолго, так что и это сойдет. А о своем роде занятий я сейчас вам расскажу, - Микулаш выдержал паузу – я исполняю обязанности первого предрождественского  духа.
Он снова замолчал и внимательно посмотрел Анике в глаза, видимо, пытаясь нащупать что-то, понять, как она отреагирует в следующий момент.
Где-то там сознание Аники издало нервный смешок:
- Хааааааааааа,  а я была права, этот Микулаш и вправду не в себе, ха, надо же думать, что ты предрождественский дух, бред какой. А что ж делать-то с ним теперь? Кажется, он не буйный. Ладно. Доведу его до Златы улочки.
- Вы мне не поверили, верно?
- Нет, что вы я верю в вашу предрождественскую одухотворенность (скорей бы довести его)!        
Очередной поворот налево и Аника со своим странным спутником оказалась в начале улицы, что позволило ей легко вздохнуть и с чувством выполненного долга произнести, что они на месте.
- Тысячи тысяч благодарностей вам, пани Аника, я бы хотел отдать одну вещь, чтобы она принесла удачу.
- Нет, я приму только благодарность…
Но Микулаш уже вложил ей в руку часы, те самые, что она нашла не так давно, со звездочками и стрелками.
- Не бросайте их и прощайте!
Аника подняла взгляд, прикованный к часам, но Микулаш уже успел раствориться в толпе, заполняющей эту узкую золотую жилку-улицу, посреди которой стояла девушка и недоуменно смотрела вдаль.
Наконец, она опомнилась и начала проверять карманы куртки, ведь эти часы, что теперь в ее руке, были в кармане, Аника всегда носила их с собой. Часов нигде не было.
Да он просто шутник и фокусник! Наверняка стоит сейчас где-нибудь в парке или на лестнице, ведущей к громаде собора святого Вита, и смеется.        
Она положила часы в карман и медленно побрела меж чередой двухэтажных домиков, слепленных воедино, сверкающих остролистом, омелой, и хвойными ветками. В конце улицы обнаружилась женщина, торгующая  рождественскими сладостями.   
Анике все это напомнило одно стихотворение, правда, оно было об осени:

Анна, прощай, облака кружевные
так неподвижны, так нежны, так снежны.
Катит авто по шоссе.  Заводные
тетки-фигурки торгуют осеннею снедью:
яблочным соком, кленовым сиропом,
грудами тыкв……

Вдруг, ей стало так уютно, то ли от стихов забытого поэта, то ли от всей праздничной суеты, и Аника широко улыбнулась и купила сахарную бело-красную тросточку, заплатив десять крон.
Так она вышла с этой старинной улочки, потом из парка и каким-то образом оказалась прямо перед домом «у двух скрипок».
Неожиданно (да, опять «неожиданно», день сегодня состоит из сплошных неожиданностей!), карман куртки завибрировал, нет, не сам карман, а телефон, еще несколько секунд назад мирно покоящийся внутри. Аника извлекла это крошечное чудовище, распевающее на всю улицу песню the Stooges Search and Destroy, оказалось, что это звонит мама.
Родители уже приехали и настойчиво требовали ее, «как никак свою дочь», домой на праздничный обед. Только повесив трубку, Аника поняла, что за эти два дня ужасно соскучилась по родителям.
Она быстро зашагала к Карлову мосту, остановившись лишь на площади Франца Кафки, чтобы бросить пару крон для пожертвований.
Обед, который стал ужином, учитывая то, что все было приготовлено около семи, оказался просто великолепным. После, все устроились на диване с огромными кусками яблочного пирога на тарелках и до поздней ночи смотрели «На гребне волны».
 Глубокой ночью Аника поднялась к себе, и тут же приятному утреннему заблуждению об иллюзорности сна пришел конец - она обнаружила фонарь, преспокойно покоящийся на подушке, тут-то ей и стало ясно, что теория об установившейся координации - не более чем иллюзия.
Галлюцинации? Помутнение сознания?
Глупости, Аника была склонна поверить во что угодно, только не в безумие, магические фонари и предрождественских духов. Фонарь, лавка, продавец…
Нет, все это не более чем переутомление и слишком сильное воображение, наверняка фонарь привезли родители, и он просто похож на тот, что приснился вчера.
Аника включила лампу и села за стол, чтобы сделать конспект по истории. С Яном Жижкой было покончено в несколько минут и, собрав сумку, Аника решила, что у нее больше нет сил даже на самую элементарную работу мысли.
Она крепко заснула, ожидая новый день.

Глава 8

Следующие два дня прошли для Аники в незапланированных хлопотах. И кому в голову пришла чудо-идея проводить внеплановые послепраздничные тесты несколько дней подряд?! Непонятные сны перестали посещать ее темными декабрьскими ночами.
Третье декабря ознаменовалось сразу несколькими событиями.
Для начала часы, которые по-прежнему покоились в кармане, ожили – стрелка трижды повернулась, сопровождаемая позвякиванием, остановившись на цифре 4. А позвякивание часами на лекции по экономике оказалось не самым верным способом расположения к себе учителя.
Теперь часы занимали немалую часть сознания Аники, заполняя ее мысли винтиками, звездочками и стрелочками.
Декабрь холодными ветрами стучал в окно далеко не самыми хрупкими пальцами, украшенными огромными снежными перстнями. Аника сидела в библиотеке, устроившись среди кресел и стопок книг.
Огоньки в растопленном камине вспышками и бликами оставляли неровные тени на ее лице, превращая их то в драконов, то в гномов, то в удивительных птиц. Было поздно, возможно, на улицах уже никого, кроме неодолимых ветров, иногда спускающихся к Влтаве, чтобы отдать дань вышеградскому пристанищу душ.
Сильный порыв ветра распахнул неплотно затворенное окно, задул огонь в камине, с лица и со стен исчезли все тени.
Библиотека погрузилась во мрак, впуская в открытое окно плотный ночной воздух, до краев наполненный чернилами.
Аника поднялась с пола, отодвинув стопку книг, поднялась, чтобы снова выгнать ночь из комнаты. Порыв ветра ударил ей в лицо, разметав волосы, Аника глубоко вздохнула, может, ей просто чудилось, но кажется, откуда-то доносилась прелестная музыка.
Послышался шорох, и в окно библиотеки вместе со шлейфом снежинок влетел лист бумаги. Аника ничего не могла разобрать в темноте, поэтому, закрыв окно, она разожгла камин и устроилась поближе к огню.
Как же мог этот листок залететь так высоко, к ней в окно?
Похоже, он был вырван из средневековой рукописной книги, разбирая витиеватые буквы, можно было заключить, что в руки к Анике попала некая легенда из старинной чешской книжки.
Легенда рассказывала о юноше, который, заблудившись в мрачном непроходимом лесу, потерял душу свою, путь свой и веру в волшебство, направлявшее его.
Аника задремала у камина, тишину нарушал лишь легкий треск поленьев, а во сне она снова шла по усыпанным снегом листьям, поднимая слабо светящийся фонарь все выше над головой. Глупо было останавливаться и чего-то ждать, поэтому она брела в кромешной тьме, осыпаемая сухим холодным снегом. Аника уже сомневалась в том, что она спит, сомневалась в том, что бодрствует, кажется, она оказалась где-то посередине и определенно сбилась с пути.

Глава 9

Аника открыла глаза.
Библиотеку заливал чистый молочно-белый свет неба, вплотную прислонившегося к окну. Камин давно потух, а листок с легендой исчез, как оказалось, он неясным образом угодил в камин, оставив Анике лишь потемневший край страницы.
Улица за окном шумела и ходила ходуном, выделывая пируэты, проходясь колесом и подпрыгивая.
4 декабря, праздник святой Варвары, одной из четырнадцати святых, помогающих людям в их земных делах. Сегодня же все срезают барборки! Нужно обязательно пойти в парк и достать озябшие веточки черешни, чтобы дома поставить их в воду. Аника спустилась на кухню через час, там витал запах запеченных яблок, взбитых сливок и корицы, приятно щекотавшей нос – мама приготовила на завтрак штрудель. Забавно, в приоткрытое окно кухни влетали звуки рождественских гимнов, ударяя по кастрюлям и сковородкам, они плескались в чашке с какао, приплясывали на подоконнике, дергая за шторы, и цепляясь за пряди маминых волос.
В голове у Аники тоже все кружилось, будто мысли вдруг заменил бродячий балаган. Она улыбалась невольно, странно, так непривычно для самой себя. За последний год это была ее первая настоящая живая улыбка.
Часом позже Аника прыгала со ступеньки на ступеньку, спускаясь на улицу.
Внутренний дворик был залит солнцем, играющим в стеклах битого льда.
 Here comes the Sun
 I say
It’s all right!
Даже не задумываясь, она быстро направилась в сторону собора, туда, где недавно встретила этого Микулаша. Анике навстречу шли люди с веточками черешни, с рождественскими сладостями. Их лица светились радостью, излучали ее, пронизавшую их кожу в каждой ее клеточке.
Вдруг Аника остановилась около арт-салона. Она никогда еще его не видела, похоже, свою нишу на этой улице салон занял совсем недавно.
Купив билет, напоминающий по форме ключ, Аника шагнула внутрь. Она оказалась в коридоре, ведшем, по всей видимости, в зал. Посетителей не было. Коридор был узким и темным, путь освещал лишь свет, излучаемый лампами из соседней комнаты. Аника дошла до конца коридора, отбрасывая в сторону шум собственных шагов, легко ударяя их отзвуками о стены. Поворот. И тут, ох…
Это был огромный зал, а в нем – всего одно полотно. Картина занимала собой немалую часть стены.
Аника смотрела на дорогу, по бокам обсаженную деревьями, чьи кроны сплетены воедино. Дорога уходила вдаль, и не было ничего вокруг, лишь свет, пронизывающий кроны деревьев, оставлял свои капли на листьях, обращенных к прекрасному небу, которое на самом деле было море, морем, по которому медленно проплывали мечты, оставляя легкую тень на кронах деревьев, впитывающих ее. 
Аника много времени провела перед ней, и ей казалось, что она идет по этой дороге, к своей мечте, к своему собственному свету, морю и небу.
Наконец, она вышла наружу, так никого и не встретив, и медленно, сторонясь прохожих, со странной улыбкой направилась к парку.
Вы помните Чеширского кота из кэрроловской «Алисы», помните, как улыбка исчезала задолго после того, как этот нахальный персонаж куда-то скрывался, оставаясь, застывая в воздухе еще на несколько минут? Так и улыбка Аники надолго задерживалась в холодном зимнем воздухе.
В парке были люди, много людей – все срезали барборки, посыпанные ночным снегом. Аника срезала несколько озябших веточек и решила немного прогуляться. Откуда-то сверху доносился мелодичный звук ксилофона, а в воздухе витал аромат горячего шоколада, жареных каштанов и глинтвейна. На улицах друг над другом возвышались цветастые колпаки, расшитые гербами, птицами и звездами, все желали счастливого праздника, не зависимо оттого, знали они тебя или нет.
Аника снова оказалась на Нерудовой, где находился салон. Она подумала о том, чтобы еще раз посмотреть на картину.
Но салона не было, был дом, но он, кажется, уже около полугода реставрировался, утопая в сетке и строительных лесах. Аника огляделась – нет, час назад она определенно была здесь, вот кукольный магазин напротив, вот Bata… она пребывала в полнейшем недоумении, как вдруг в кармане звякнули часы, стрелка медленно переползла на цифру 5.
Да что ж это такое?! Может, во всем виноваты часы. Но тут уже телефон прервал ее мысли и догадки. Аника уже начала ненавидеть это карманное пакостливое существо, отрывающее ее от важного. Прервав голос Игги Попа (по мелодии все уже ясно, звонят из дома), Аника произнесла что-то нечленораздельное, на что получила сообщение явиться на ужин вовремя, а иначе…
Она медленно шла по переполненной улице, почему-то размышляя о Поликсене и Оттокаре, о собственных снах, галлюцинациях и навязчивых идеях, цепляющихся за сознание крепче, чем это делают цверги в скандинавских легендах, цепляющиеся за свое золото. Наверное, сознание тоже своего рода золото…
К ужину Аника все же успела, несмотря на то, что шла со скоростью пани Жижки, преподававшей историю. Как ни печально, но ужин проходил в традиционно натянутой атмосфере. Тишину лишь изредка прерывали короткие фразы. Такие вечера нагоняли на Анику тоску. Она поднялась к себе, поправила барборки в вазе из ярко-оранжевого стекла и повалилась на кровать не в силах сделать хоть что-нибудь.
Снова тот же сон. Кажется, Аника блуждала среди деревьев около часа, когда вышла на еле видневшуюся тропинку, петляющую меж кустами и сгустками непроницаемой темноты, в которой она потонула, встревоженная незнакомыми шорохами и скрипом ветвей.   

Глава 10

Анике уже порядком надоело просыпаться в холодном поту после своих нескончаемых «путешествий», да и ко всему прочему она больно ударилась головой о лежащий на прикроватной тумбочке фонарь.
Календарь невозмутимо демонстрировал огромную цифру 5 – день святого Микулаша. Аника высунула голову в окно - так и есть: по площади, наполненной детьми, вышагивал Микулаш, одетый в длинное епископское облачение. За спиной у него – короб, в руке - тяжелый жезл, а под мышкой – огромная книга в алом бархатном переплете для записи плохих и добрых поступков. Святой прогуливался по Староместской площади в окружении херувимов с золочеными крыльями и маленькими сверкающими нимбами, среди них Аника заметила и косматого паркела. Ангелы плавно подходили к родителям, будто летели, и спрашивали у них о поведении детей. Послушные ребята всегда получали от них игрушки и сладости, а хулиганам доставались картофель или уголь от паркела.
Площадь была полна людей, к тому времени, когда Аника вышла на улицу, херувимы во главе со святым начали танцевать. Микулаш бодро вышагивал вокруг елки и ударял посохом, в этот момент ангелы легко вспархивали, а паркел преклонял голову – сегодня ему не удалось раздать свой уголь, что порядком удивило Анику.
Неужели все сорванцы мгновенно испарились?
Она медленно двигалась по площади, невольно поддаваясь чарующему действу. Неожиданно кто-то неслышно подошел к ней сзади и робко потянул за рукав кожаной куртки. Она обернулась, полагая, что это были какие-нибудь знакомые, но перед ней стоял ангел, все еще робко державший ее за рукав. Аника внимательно, с некоторым ожиданием во взгляде посмотрела на него. Херувим улыбнулся своей детской непосредственной улыбкой и, ни слова не говоря, вложил в руку Аники игрушку, исчезнув из вида так же быстро и  неожиданно, как и появился. Несколько минут Аника стояла в недоумении среди этой шумной, празднично одетой толпы, пытаясь отыскать ангела. Пройдя несколько шагов в сторону памятника, она остановилась, сообразив, что сжимает в руке игрушку, данную ей незнакомцем. Аника разжала пальцы – на ее ладони лежала уменьшенная копия фонаря, что лежал в спальне и занимал ее внимание не меньше, чем часы. Немного постояв и опомнившись, Аника спрятала игрушку в карман и пошла бродить по улицам Праги. Куда бы она не направилась – повсюду можно было встретить веселящихся моряков, ведь святой Микулаш и их покровитель.
Аника с улыбкой наблюдала за тем, как развешивают гирлянды и омелу в витринах лавочек, как веселые торговки всего за несколько крон предлагают праздничные шляпы и печеные каштаны. В голове у Аники вертелась одна забавная песенка Дэвида Боуи, которую она все время напевала:

Will you stay in our Lover’s Story
If you stay you won’t be sorry
, Cause we believe in you
Soon you’ll grow so take a chance
With a couple of Kooks
Hung up on romancing

We bought a lot of things to keep you warm
And dry
And a funny old crib on which the paint
Won’t dry
I bought you a pair of shoes
A trumpet you can blow
And a book of rules
On what to say to people when they pick on
You
, Cause if you stay with us
You’re gonna be pretty Kookie too
Да, «и ты тоже будешь хорошеньким чудаком» крутилось у нее в голове. Аника даже произнесла вслух «podivni» и улыбнулась, поднимаясь вверх по лестнице. Оказавшись в холле, она скинула куртку и сапоги, на минутку задержалась у зеркала, ощупывая замерзшие щеки, и направилась в гостиную. На пороге она остановилась в растерянности, глядя на огромную елку, которую устанавливал ее папа. Неподалеку от него, на диване и перебирала игрушки мама, тепло улыбнувшаяся Анике, которая присев на колени возле коробки, начала перебирать гирлянды, от каждой из которых веяло далеким детством, мечтами и бесконечным счастьем, вызванным приближением праздника. Теперь это превратилось в воспоминания, оплетающие разум. Они-то и мешали Анике ответить на вопрос папы, наконец установившего елку, о том, что происходило на площади. Она очнулась, лишь, когда мама позвала наряжать елку.
Стоя на высоком стуле, Аника прикрепляла к макушке золотого ангела. Тут она вспомнила про свой утренний подарок и со всех ног помчалась искать куртку, которая находилась на прежнем месте, в холле. Вскоре фонарь оказался на елке наравне с остальными ее обитателями, а его обладательница дремала в кресле, опустив голову.

Глава 11

Aника все не могла заснуть, она чувствовала, что стоит только закрыть глаза, как снова начнутся бесконечные поиски дороги. Аника пришла в библиотеку, устроилось по обыкновению в своей оконной нише, наблюдая за жизнью площади. Была поздняя ночь (кажется, уже наступило 13 декабря), так что все обозреваемое ей пространство было пусто и дышало мягкой мистической тишиной. Прошло довольно много времени, и Аника, как не сопротивлялась виду пустынной площади, начала проваливаться в пустоту. Но вдруг одно обстоятельство привлекло ее внимание. Неожиданно на площади погасли все фонари, один за другим они мигали и исчезали во тьме. Затем на Stupartske показался свет – из боковой улицы показалась фигура, освещавшая себе путь сиреневым мерцанием фонаря, ее фонаря. Аника прижалась носом к стеклу, пытаясь рассмотреть незнакомца, а в следующую минуту уже натягивала куртку и сапоги, охваченная желанием догнать prizrak. Задыхаясь от быстрого бега, она остановилась перед часами, лихорадочно соображая, куда направился фантом. Повернувшись налево, Аника заметила удаляющийся свет на Linhartske. Пожалуй, она не смогла бы объяснить причину своего беспокойства и желание нагнать обладателя фонаря. В погоне за ним Аника уже летела по боковой улице, заглядывая то в одну сторону, то в другую, повернула направо и… ах, лицом к лицу столкнулась с незнакомцем. Это был высокий худой мужчина в длинном плаще с поднятым воротником и цилиндре, лицо его было выбелено, вторгаясь белым пятном во мрак пражской ночи, глаза тонули в темноте, кажется, ничего не отражая. Он неприятно улыбнулся и, не говоря ни слова, подал Анике фонарь. Она была так растеряна, что приняла предмет, а когда опомнилась, prizrak уже исчез, оставив после себя облачко белого дыма, закружившего Анику, непонятно как снова оказавшуюся на узенькой тропинке, освещаемой слабым сиреневым мерцанием, среди густого леса, старых деревьев полных тишины, с чьих веток медленно падал холод, не оставлявший ни на минуту.
Пробили часы, а вслед за их звоном раздались грохот и вздох боли, Аника, неудачно повернувшись во сне, выпала из оконной ниши. Потирая ушибленную руку, она опустилась в стоящее у камина кресло. Мысли кружились вокруг хороводом разноцветных снежинок, осыпая тысячами вопросов: был ли незнакомец? Снилось? Куда он исчез? Неужели она не выходила из дома?
Немного посидев в библиотеке, Аника направилась в кухню за завтраком, размышляя о том, что сегодня будет непростой день. Дело в том, что в день святой Люции на улице должны были появляться «люцки» - девушки, одетые в белые балахоны с высокими капюшонами. С выбеленными пудрой лицами и в полумасках с длинными деревянными носами, как в Комедии Дель Арте, девушки пугали прохожих, которые должны были откупиться сладостями или мелкими монетами. У Аники уже был готов балахон, маска и пудра. С выбеленным лицом она очень походила на незнакомца с фонарем. Отогнав от себя мысли о нем, Аника облачилась в люцку и вышла из дома.    
Город напоминал балаган в лучших традициях Soul to Squeeze. Вихрем проносились по городу высокие цилиндры, шуты, акробаты и люцки, кружа прохожих, которые воспринимали 13 декабря как самый беспокойный день в году. Напугав очередного человека, Аника получила от него шоколадного ангелочка в золотой фольге. Таких она купила, когда ей впервые приснился холодный зимний лес.  Аника порывисто обернулась и взглянула на удаляющегося незнакомца, это был Микулаш. Она прислонилась к стене Староновой синагоги, глядя налево, туда, где было кладбище. И почему он не заговорил с ней, как в тот раз? Почему? Совпадение, что он подарил такого же ангела? Аника была растеряна, медленно разворачивая фольгу, она размышляла над тем, что вряд ли хочет остаться в этом костюме, все настроение, относительно напоминавшее веселье, исчезло, как исчезают звезды с приближением утра.
По дороге домой она заметила, что началась установка бетлемов. В Чехии всегда очень трогательно могли обыграть рождение Иисуса. Куда бы ты не направился - везде можно увидеть маленькие фигурки Марии, Бальтазара, Мельхиора и Каспара, склонившиеся над младенцем и несших успокоение, но не ей.  

Глава 12

До сочельника оставалась всего неделя. Семь дней отделяло людей от Щедрого вечера. На улицах уже были выставлены огромные емкости, в которых плавали живые карпы. Многие покупали рыбу заранее, приносили домой, выпускали там в воду. Аника помнила время, когда родители делали так же, чтобы порадовать ее. Когда-то давно…
2007


Платон говорил нам о чистой идее.
Не видя начала-средины-конца,
Постичь эту мудрость мы не захотели.
Улыбкой блуждая по маске лица,
Мы видели грани, гиперболы, сферы,
Пытались весь мир подогнать по размерам,
А опыт поставили выше всего,
И чтили, лелеяли только его.
Так умерли чувства, мы их не узнали,
Так в звездных туманностях  снов заплутали.
Мы формулы ищем в удаче, в любви.
Они – лишь эфир. Он вне нас – посмотри!


*    *    *

Перекроив свои души на части,
Новую жизнь мы встречали с рассветом.
Чувств силлогизмы давали ответы,
Вопросы бросали нам жадные пасти,   
Боролись, но тщетно. Плодили идеи,
Кидались из крайности в крайность, кипели.
В абстракции славу подчас запасали.
Нам прочили смерть, ну а мы выживали.   
Нам нужен был гуру – его мы искали.
Искали – теряли - царей признавали.
Короной венчая паяцев, шутов,
В том мире, где каждый был править готов.
Вот жизнь поколения – bal macabre:
Ты падал, другой удержался в седле.
Прошла эйфория, исчезло и счастье,
Оставив отчаянье, грусть да ненастье.
Вот жизнь поколенья. За дымкою сна
Вопросов к ней нет, есть лишь емкое «да».
2007

*    *    *

Он живет в доме северных зим,
Осыпая Вселенную снегом.
Посылает он детям мечты,
Наполняя их веки негой.

Ты увидишь во сне его.
Поправляя слегка одеяло,
Он оставит тебе звезду,
Ту, что прежде на небе сияла.

В бороде его тысяча лент,
Он хранит о них сотни историй.
А в карманах его лежит снег,
Что не тает даже весною.

Он колпак свой давно потерял,
Заменив его лунною шляпой.
Чудо-птиц из нее выпускал,
Снова прятал в кармане с заплатой.

И ему одиноко порой,
Ведь все меньше людей
            в сказку верит.
Лишь открытых и светлых душой
Волшебство и зимой теплом греет.
2008

*    *    *

Он смотрит сквозь мокрое небо,
Сквозь дождь, что наполнен дыханьем.
Увлекшись чудес созерцаньем,
И быль обращается в небыль.

Он смотрит сквозь солнца сиянье,
Сквозь волны, влекомые ветром,
Что властвуют миг над поэтом.
Их шум овевает мечтанья.

Отбросив законы ушедших,
Он ищет лазейку в сознанье,
Порушив столпы мирозданья,
Отринувши сонм дней прошедших,

Иное он создал начало,
Где властвует чувство над миром,
Согретое легким зефиром,
Чтоб песни надежды звучали.

           *    *    *

В это утро она еще спит,
Завернувшись в своё одеяло.
Как и прежде лампа горит,
Тень пришив на ее покрывало.
За окном уж давно рассвело –
Солнца трепет и блеск лазури,
А недавно здесь было темно –
Лунный холод осенней бури.
Ускользнут и ее мечты
Тихим золотом листопада,
Потревожив счастливые сны,
Пробуждает однажды прохлада.

*    *    *

Он смотрит сквозь мокрое небо,
Сквозь дождь, что наполнен дыханьем.
Увлекшись чудес созерцаньем,
И быль обращается в небыль.

Он смотрит сквозь солнца сиянье,
Сквозь волны, влекомые ветром,
Что властвуют миг над поэтом.
Их шум овевает мечтанья.

Отбросив законы ушедших,
Он ищет лазейку в сознанье,
Порушив столпы мирозданья,
Отринувши сонм дней прошедших,

Иное он создал начало,
Где властвует чувство над миром,
Согретое легким зефиром,
Чтоб песни надежды звучали.

           *    *    *

Сомнения – вот главный наш враг. Сомнения обволакивают, незаметно подкравшись, оплетают душу сетями, похоронив все внезапные порывы и безрассудства. Человек может находиться лишь в шаге от собственного счастья, ему остаётся лишь протянуть руку, не убоявшись, дотронуться до солнечного луча и сокрыть его в своих ладонях, словно крошечное чудо. Но человек слишком боязлив, его страшит то, что можно и обжечься о раскалённое светило и, впустив в свою душу сомнение, он вновь и вновь остаётся один, без солнца и даже холодной звёздочки.

Raising Sand

        Посв. М.К.

Прислонившись к стеклянной двери,
Проницаемо чувствуя свет,
Я смотрю сквозь усталость витрин
На причудливо легкий портрет:
По ту сторону бусин стекла,
Улыбаясь немного наивно,
С бесконечностью счастья в руках
Ты стоишь и мечтаешь, как видно…

*   *   *

Посреди асфальтового моря
Примостившись на стопе стихов,
В поисках удачи и покоя
Наблюдаю гонку облаков.

А напротив, тихо улыбаясь
С кончика дописанной строки,
Никогда ни в чем не сомневаясь,
Умиротворенно смотришь ТЫ.


        Посв. Б.К., М.К., К.Б.

«Солнце встанет ровно в шесть утра…»
Подгоняя гул машин неброских,
Что я слышу, сидя у окна.
Мыслей, чувств, желаний отголоски.
А по розовой реке плывут,
Уместившись все в большом ботинке,
Арлекино – шут, паяц и плут,
Расколовшись молча на картинки.

Держат путь в страну ушедших снов,
Чтобы привести нам по кусочку
Счастья и прозрачных облаков,
Что порой на небе видим ночью.

Вскоре поплывем туда и мы,
Уместившись все в большом ботинке,
Под луной искать свои мечты,
Расплескавши звездные пылинки.

 

Собиратель снов

Грез бесконечное море…
Я – собиратель снов,
Сказочный Оле Лукое
С охапкой цветных зонтов.

Бойко спускаясь с крыши
На связке забавных чулок,
Тише запечной мыши,
Тише, чем шепчет сверчок.

Сны оставляю в подарок
Сиянием звездной ночи,
Словно коптящий огарок
Неугасимой свечи.

 

Страничка из детства

Пирожные с кремом – страничка из детства.
На кухне, где чайник игриво кипит,
В шершавой бумаге песочное тесто
И манит не хуже, чем сильный магнит.
Блеск в детских глазах, ожидание, радость,
Восторгом дом полон – по швам уж трещит!
Скорее, скорее! Заветную сладость
Попробовать мама вот-вот разрешит.

Так было… Теперь сквозь кофейни витрину
Смотрю, лишь беспечно монетой звеня.
«Кондитерский рай». Но корзиночек с кремом
Дороже по-прежнему нет для меня.

 

Отражение

Здравствуй, мы еще не знакомы, пока не знакомы…
Но ты видишь меня, вот прямо сейчас сосредоточенно разглядываешь – интересно?
Что? Отрицаешь все? На себя смотришь?
Нет, дружок, так не пойдет… мы не одно и то же, поверь.
Да прекрати же протестовать!!! Надоел!
…….ох, началось….
Ну почему всегда одно и то же: чуть только отражение начинает позиционировать себя как отдельно существующую материю, возникают нелепые протесты?!
Еще в суд на меня подай, заяви, что я твоя частная собственность! А тени везет куда больше, на нее обращают гораздо меньше внимания – исчезнет минут на двадцать за чашечкой жасминового чая, а никто и не заметит!
А мне приходится вечно быть начеку: стоит тебе не обнаружить меня в зеркале, стекле витрины или внутри другой отражающей поверхности – все, начнется жуткая паника, поднимутся крики, нелепые домыслы о пространственном искажении, преломлении или, что еще почище, о происках нечистой силы.
Нет, ну где в жизни справедливость? 
Я за тобой в припрыжку бегаю по комнате, квартире, улице, городу, а то, не дай бог, по всему миру. Мне нужен выходной, я тоже устаю! Да, именно так.
И прекрати смотреть на меня с подобным выражением, сколько лет я работаю без отпуска? Двадцать!!! Так что давай договоримся: я на денек отлучусь, а ты побудь как-нибудь без меня.
Неужто не справишься? Молчишь??? Да скажи же что-нибудь!!!!!
Молчишь…
…тогда я ухожу!
И оно исчезло, оставив в зеркале пустоту. Все его существо превратилось в ничто, оставленное без своего явного подтверждения, без одного из веских свидетельств непосредственного участия в жизни. Казалось бы, отражение – повседневная данность, неизбежная и незыблемая. Исчезло,…видоизменив весь процесс, прежде протекавший где-то на уровне подсознания.
Исчезло…
Однажды мы лишаемся чего-то, некоторого объекта, который настолько вошел в нашу жизнь, сплелся с ней в той степени, когда перестаешь воспринимать его как нечто цельное и самостоятельное, неизбежно запустив рычаги сращивания, расцениваешь его лишь в качестве одной из частичек собственного я.
А потом оно неожиданно уходит, оставляя за собой вакуумирующую пустоту, исчезает, как исчезло однажды отражение.
Просто исчезает…
 

Свадебный фотограф

Белое платье, алые розы…
Улыбка натянута – лопнет вот-вот,
Движения скованы, как под наркозом.
«Сделайте шаг, а теперь поворот…»

Гротескные образы свадебных пиршеств:
Венчание, песни, в ленточках торт, -
Нет, здесь нельзя обойтись без излишеств,
Здесь не бывает ненужных хлопот.

Фотография в рамке – искусная ретушь.
Две половинки целого – врозь.
«Нет, никогда не женюсь, - мне ответишь –
Я в чужом празднике временный гость».

Нарисованный мир

                                                                   Человек, проглотивший дерево,
                                                           Превращается в дерево, проглотившее человека…
                                                                                      (Александр Васильев «Сплин»)

Водные ребрышки на поверхности пруда искрами вспыхивали в лучах июльского солнца. На противоположном берегу низко склонились ивы, разглядывая свое отражение в глади водоема. Небо над ними распростерло свои ладони, играя сияющим солнечным диском. Отбрасываемая деревьями тень чередовалась со световыми полосами. Стайка птиц пролетела над кромкой берега и скрылась в листве тополя, хранившего это тихое местечко от посторонних глаз. Солнце медленно скатывалось за горизонт, просеивая лучами облака. Небо казалось бесконечным опрокинутым холстом с написанными поверх лазоревой краски облаками. Улыбчивый южный ветер легко перегонял радужные пузыри, которые беспечно выдувал ребенок, сидящий у берега. Они неспешно плыли по воздуху, излучая счастье, а затем, когда его становилось слишком много, разрывались, выпуская счастье наружу. Суетливое желание жизни обходило этот уголок стороной: все здесь шло своим чередом, игнорируя изогнутые стрелки, бегущие по циферблату, события сменяли одно другое по непонятно кем установленному порядку.
Он отошел от мольберта на несколько шагов и, бессознательно покусывая кончик кисти, стал придирчиво рассматривать полотно…
……………………………………………………………………………
Поздний вечер. Бульвар, напоминающий один из тех, что рисовал Камиль Писсаро, глядя на парижские улицы сквозь прозрачные оконные стекла, занавешенные тяжелыми бархатными шторами. Мерцающие огни мягко скользили по мокрой от дождя мостовой, наскакивая периодически на лаковые мужские ботинки или изящные дамские туфельки. Если такое случалось, то в следующую секунду они почтительно отпрыгивали, пропуская вперед людей – гулять по бульвару. Многочисленные кафе распахнули дверцы, и со свежестью ночного воздуха смешались ароматы шоколада и кофейных зерен. Столики и стулья, выставленные на улицу, причудливо изогнулись, так и норовя усадить вас, приковать к себе, оставить любоваться яркими красками и причудливыми формами  до самого утра. Бойко расталкивая крыши домов, вперед пыталась пробраться Старая дама, не желавшая уступать место новой застройке. Фонари услужливо наклонялись к прохожим, освещая им путь. Все дороги Парижа вели в Мулен Руж.
Молодой импрессионист присел на низенький раскладной стульчик и задумался: «Нет, слишком напоминает Ван Гога»…
……………………………………………………………………………
Художник отступил к стене, тяжело дыша, слегка прищурившись. Он только что закончил работу, казавшуюся ему весьма состоятельной – «Состязание в живописи». Полотно изображало двух членов гильдии святого Луки, на мольберте одного из них был летний пейзаж, второй же, присев на стульчик, рассматривал свое творение – вечерний бульвар. Судья стоял, прислонившись к стене со скучающим видом, ожидая, когда соревнование будет окончено, и он сможет оценить картины.
……………………………………………………………………………
Все в этом мире вкладывается одно в другое, словно огромная русская матрешка. Дабы узреть сердцевину с ее истиной, необходимо отторгнуть тысячи оболочек, сорвать тысячи фантасмагорических масок…
Суть сокрыта глубже, чем может постигнуть человек, но, в то же время, словно зачарованное сокровище, всегда лежит на поверхности мироздания, ожидая своего часа, который вряд ли когда-нибудь наступит и, как бродячий клад уходит в землю, не дождавшись хозяина, так истина однажды навсегда исчезнет, превратившись в легенду…
Останутся лишь холсты …………………………………………

 

В дороге

Шум колес у обочин из пепла
Да краюхой нависла луна,
Распахнувшая северным ветрам
Небеса с первых звуков утра.

Беспорядочной россыпью звезды,
Уцепившись за полог ночной,
Как по каплям рассыпаны слезы,
Наслаждаются тихой игрой.

А сквозь стекол прозрачное чрево
Льется мертвенно-бледный свет,
И не скинуть бессонного плена,
Ведь в дороге покоя нет…
Мы будем встречать поезда

Мы будем встречать поезда…
На серой платформе вокзала
Однажды тебе я, шутя, рассказала,
Что в пятницу будет гроза.

Ты лишь рассмеялся, и я позабыла
Под светом глухим фонаря,
И сумерки тени последние скрыли
В прохладном дожде сентября.

То время прошло, распростерлись недели,
А я все ждала поутру.
Свинцовые тучи на сердце осели,
Тебя не пустив к предсказавшей грозу.
2008

*    *    *

Что скрывает занавес судьбы
За потертым бархатом, за сценой?
В поисках монеты для размена –
По карманам в поисках мечты.

Недосказано, упущено, забыто…
Громкий текст и броский антураж.
Ты остался у разбитого корыта?
И реальность обращается в мираж.

В нашей жизни все решает случай,
Что порой бросает на краю:
Можешь смех в ответ поймать колючий
Или тихое весеннее «люблю».

2009

Январь

Ночь, упав на колени,
Растянулась по белому снега ковру.
Свет далеких видений
Меж деревьев затеял большую игру.

Приходи же послушать
Волшебные флейты лесных огоньков.
Приходи посмотреть
На тепло и уют января вечеров.

Я могу рассказать,
Как по небу плывут корабли облаков.
Ты молчишь…
За окном расплывается дымка
                потерянных снов…

*    *    *

Ключ на хрустальном столе,
А роста всего с иголку…
Дверь на огромном замке…
Печенье пляшет в коробке…

И пара загадочных глаз
С подпоркой из льстивой улыбки…
Садовникам подан приказ
Скрыть всех кустов убытки…

Крикет с королевой роз…
Сюжеты, словно картинки….
Из мира несбыточных грёз
Нам не найти тропинки.

За кроликом двигаясь в след,
Теряя из вида ноты,
Мы, кутаясь в ласковый плед,
Забудем свои заботы…

Однажды придет насовсем
Мышь с носом в вишневом варенье.
И шляпник предложит нам всем
Отпраздновать день нерождения.


*   *   *  

Все мои слова растворяться в золоте закатов. Долго, очень долго буду я шептать, невнятно, путано, шептать о том, что все стихи на самом деле о любви. А о чем же они могут ещё быть? Ведь любовь не покидает сердца ни на минуту, а значит, в каждой строчке, а может только слоге – не имеет значения – есть любовь. И все рифмы могут складываться во что-то громкое, черное, белое, безграничное или злободневное, но там будет любовь.
Обязательно.
А чудо? Что ты называешь чудом?
Оно ведь бывает таким разным: белка, которую ты заметил в городском парке, радужные разводы на асфальте, женщина прикармливающая с рук голубя…
Неприхотливый приход весны в каждом солнечном блике, в лучистых брызгах, срывающихся с крыш домов.
Тысячи тысяч взглядов, которые отдаешь случайным прохожим.
А какого цвета небо над твоей головой?
И в этот самый момент, когда ты смотришь, кто-то пишет стихи, в которых сквозит любовь.

Ведь если звезды зажигают...

Ведь, если звезды зажигают – значит – это кому-нибудь нужно. По небу разбрелись звезды. Одна за другой, медленно, они зажигали крошечные искорки на кончиках своих лучей. Зажигали, чтоб не так одиноко было в бархатно-черном небе. Словно маленькие маяки, они перешептывались над снежной пустыней, подавая друг другу едва уловимые сигналы.
На поверхности лунного диска, как на зеркальной глади, отражался спящий город. Завернувшись в покрывало ночи, тихонько дремали дома. Крадучись, духи сна пробирались сквозь стены, заглядывали в окна, склоняясь над бесчисленными изголовьями кроватей, чтоб указать путь в царство Морфея. Но были и те, над кем древние духи не имели власти: тоскующие, блуждая от стены к стене или же сидя в кресле, они слушали тишину. Слушали не затем, чтобы насладиться отсутствием назойливых дневных звуков, а чтобы попытаться расслышать хоть шорох в холодной немоте ночи. Эти люди устало брели на свои одинаковые кухоньки и зажигали свет.
Тускло горели окна, создавая причудливый узор, подавая едва уловимые сигналы…
    …чтоб не так одиноко было звездам мерцать в бархатно-черном ночном небе.

*   *   *

    По небу разбрелись звезды. Одна за другой, медленно, они зажигали крошечные искорки на кончиках своих лучей. Зажигали, чтоб не так одиноко было в бархатно-черном небе. Словно маленькие маяки, они перешептывались над снежной пустыней, подавая друг другу едва уловимые сигналы.
    А на поверхности лунного диска, как на зеркальной глади, отражался спящий город. Завернувшись в покрывало ночи, тихонько дремали дома. Крадучись, духи сна пробирались сквозь стены, заглядывали в окна, склоняясь над бесчисленными изголовьями кроватей, чтоб указать путь в царство Морфея. Но были и те, над кем древние духи не имели власти: тоскующие, блуждая от стены к стене или же сидя в кресле, они слушали тишину. Слушали не затем, чтобы насладиться отсутствием назойливых дневных звуков, а чтобы попытаться расслышать хоть шорох в холодной немоте
         ночи. Эти люди устало брели на свои одинаковые
         кухоньки и зажигали свет.
            Тускло горели окна, создавая причудливый
               узор, подавая едва уловимые сигналы…                    

                … чтоб не так одиноко было звездам                         

                     мерцать в бархатно-черном
                         ночном небе.

*    *    *

Тринадцать месяцев один и то же сон.
Тоскливо дождь струится за окошком,
А на столе рассыпанные крошки
Сложились в правильный игольчатый узор.

Вдыхая, словно воздух – это бремя,
Шагает по проспекту человек.
Он отмеряет наш последний век,
Безжалостно на плахе обезглавив время.

За чередою верстовых столбов
Лишь пустыри, укрытые листвою.
И только изредка у нас над головою
Мелькают тени серых облаков.


*    *    *


Вспоминай обо мне иногда,
Когда дождик о стекла бьется,
Когда ветер никак не уймется,
И по крышам струится вода.
Вспоминай с первым бархатным снегом,
Где полгода ночует зима,
Где мороз от темна до темна,
Там я буду твоим оберегом.
Вспоминай, а я буду скучать,
Как скучают деревья по лету,
Как чудак, что все бродит по свету,
Верит – кто-то его будет ждать.

2010