Анна Сальникова
2
- Вы нарушили правила движения, - возмущался какой-то полицейский. - За это полагается тюрьма! Вас что никто никогда не учил, что на подушке нельзя подниматься выше 10 метров?! Вы же летели на 25-ти и оказались на 3-й полосе. Она не для вас! Да ты хоть знаешь, что тебя могло убить?!
- Не знаю, - голос Феликса звучал гордо. – Не убило ведь. И ты не указ мне. Я увольнения твоего добьюсь! Ясно?
- Вы нарушили правила, и не одно. Я вынужден взять вас под арест.
- Я тебя от этого освобожу. Уйди, гуляй!
- Да что вы себе позволяете?! Эй, ребята, взять его.
- Три огромных мужика в форме медленно двинулись на Феликса, но тут он вытащил какую-то бумажку, и все трое остановились.
- Дьявол, это же пятый класс! Назад, ребятки, не будем его трогать, - голос полицейского звучал испуганно.
Роберт, уже давно очухавшийся, ничего понять не мог. Сам он относился ко второму классу, хотя за неуплату налогов его семью должны были выкинуть в первый, и тогда такие же люди, как он сейчас, возьмут над ним власть. Роберт в свои девять лет выглядел лет на шесть. Был он достаточно, по его мнению, образован. Мальчик знал о четырех классах, а о пятом слышал впервые.
Феликс оглянулся в его сторону. Сделав несколько шажков, он легко перекинул мальчика через плечо.
- Доставьте меня домой, - приказным тоном крикнул на полицейских Феликс.
- Сейчас все сделаем.
Через несколько секунд около Феликса остановилась «подъемная». Феликс пренебрежительно взглянул на нее, но ничего не оставалось, как сделать шаг над пропастью глубиной 25 метров и очутиться на «подъемной».
- Как мы оказались во втором классе? – тихо из-за спины Феликса спросил Роберт.
- Это не второй класс. Это верхняя точка первого. Пятью метрами выше начинается второй класс. Нас не имели права поднимать во второй, так как упали мы в первый, – ответил Феликс.
- Но как это все сложно! Я совсем не разбираюсь в этих классах.
- А ты, кстати, совсем большой, и тебе бы нужно все знать о законах и порядках всех классов, кроме первого, разумеется, а о своем особенно подробно.
- А учит ли третий класс наши порядки?
- Роберт (мальчик открыл рот от изумления, он и предполагать не мог, что Феликс знает его имя), они его изучают, но в суть вашего строя не вникают. А вот четвертый - должны знать во всех подробностях о жизни всех, кроме нас, пятых, даже самого первого класса.
- И все равно все так сложно, и понять это для меня - непосильная умственная деятельность.
«Подъемная» остановилась. «Высота - четыреста метров», - показал приборчик «подъемной». До края яруса оставалось около метра. И если Роберт во втором ярусе всегда с опаской перешагивал пропасть, то здесь вовсе отказался сдвинуться с места и приблизиться к выходу из «подъемной» хотя бы на сантиметр.
- Трус! – презрительно фыркнул Феликс и одним легким прыжком преодолел метровый промежуток.
- Не трус! – Роберт разбежался, собрав всю отвагу, что в нем была, и прыгнул.
То ли от страха, то ли по какой-нибудь другой причине прыжок получился коротковат, и мальчик угодил на самый край площадки. Роберт уже успел попрощаться с жизнью, качнулся в сторону обрыва, как вдруг рука Феликса за пояс поставила его на ровную площадь.
- Рано тебе еще помирать! – грустно вздохнул Феликс.
- Помереть всегда успею, - пришел в себя Роберт.
Феликс, не попрощавшись ни с кем из полицейских, зашагал в сторону серого здания, по форме напоминающего конус.
- Что это? – тихо спросил Роберт, едва поспевая за ним.
- Это мой дом, мой личный дом. Я тебе еще многое могу рассказать об устройстве нашего общества, но это потом.
3
Феликс был в костюме в сочетании с бледно-зеленой рубашкой и без галстука. Выглядел он, как перед смертной казнью. Роберт шел за ним, не отставая ни на шаг. Мальчику было не по себе от молчания, и он решил завести разговор:
- Скажите мне, куда мы идем?
- Видишь тот небоскреб? – Феликс показал в направлении сооружения огромной величины.
- Он в небо упирается! – восхищенно воскликнул Роберт.
- Нет, не упирается, но высота у этой штуки ого-го.
- И в эту штуку мы идем? Правда?
- Правда.
- Вот это здорово, дядя.
- Какой я тебе дядя, Роберт!? Что ты говоришь? Почему ты вообще болтаешь без умолку?
- А у тебя настроение ужасное! Зачем ты его мне портишь? И характер у тебя – кошмар.
- И по какому праву, Роберт, ты со мной на «ты»?
В это время они подошли к огромному сооружению, и весь их спор померк перед этой громадиной. Огромная железная дверь медленно открылась, когда Феликс назвал свое имя. За дверью оказался коридор, который они прошли до конца. Лифт, с огромным количеством кнопочек, начал поднимать их вверх.
- Нас тут ждут, - тихо сказал Феликс.
- Зачем? – удивился Роберт.
- Я не знаю, - ответил Феликс, но было видно, что он врет.
Роберт решил обидеться и высказать Феликсу все, что он о нем думает:
- Ты злой!
- Не злой, я иначе не умею, - возразил Феликс.
- И у вас тут все такие?
- Не все, я один такой.
В это время лифт распахнулся. Их встретил мужчина, одетый в непонятный зеленый костюм.
- Привет, Бертрам, - с достоинством поздоровался с ним Феликс.
- Здравствуй, Феликс, - ехидно улыбнулся Бертрам. – Тебя ожидает Хэриэт. Проходите в зал для приемов.
- Для приемов!? – удивленно переспросил Феликс. – Разве случилось что-то важное?
- Случилось. Подождете меня у входа в зал.
Феликс и Роберт остановились у огромной двери.
- Феликс, кто такой Бертрам? – поинтересовался Роберт.
- Да, так… Из всех, желающих пробиться в самое ближнее окружение к Хэриэт, Бертрам оказался самым быстрым. Еще я хочу тебе сказать, что в окружение Хэриэт попали самые «хорошие» люди. По крайней мере, они себя так называют. А те, кто действительно были достойны там оказаться, остались в стороне. Собственно, они и не старались особенно туда попасть. Им наплевать.
- Ты тоже в окружении?
- Нет, я сам по себе.
- А друзей у тебя много, Феликс?
- Почти нет, только Крис. Остальные не вынесли моего характера. А с Крисом общаются все.
- А женщины есть в вашем классе? – неожиданно спросил Роберт.
- Не сомневайся! Есть.
Но тут появился Бертрам.
- Ты когда-нибудь одеваешь что-нибудь другого цвета или предпочитаешь не мозолить Хэри глаза? – язвительно спросил Феликс.
- Какая она для тебя Хэри!? Я тебя, кстати, на свою свадьбу приглашаю. Ах, ты хочешь узнать с кем? С Хэриэт, Феликс! Я буду королем, и не видать тебе власти, как своих ушей. А цвет я действительно никогда не меняю. Тебя, возможно, скоро переселят в первый. Удачи!
Бертрам трижды ударил в приоткрытую дверь, затем распахнул ее.
- Я привел его, - сказал он.
- Пусть войдет, - послышался из зала женский голос.
Бертрам сделал Феликсу и Роберту знак, чтобы те входили. И вот они все оказались в огромном зале. Посреди его на троне, как у земных королей в древности, сидела невысокая стройная с длинными темно-русыми волосами женщина в джинсах и спортивной куртке.
- Здравствуй, Феликс, - поздоровалась женщина.
- Привет, Хэри, - Феликс сдержанно улыбнулся.
- Бертрам, удались! – приказала Хэри.
- Я хочу присутствовать при вашем разговоре, - совершенно неожиданно возразил Бертрам.
- Пусть поприсутствует, - зачем-то вставил Роберт.
Все обратили на него внимание.
- Кто это? – удивилась Хэриэт.
- Роберт. Я тебе его дарю, - Феликс казался грустным.
- Спасибо.
- Всегда рад.
- Можешь остаться, Бертрам. Дверь закрой.
Королева поднялась с трона и медленно подошла к Феликсу. Она положила руку на голову Роберта, что тому было совершенно непривычно.
- Я хочу сказать, что тебе, возможно, грозит скорый вылет из нашего класса… В первый, Феликс… Ты можешь отправиться в первый… У тебя уже девять нарушений. Еще одно использование удостоверения пятого класса, и «низшие» окончательно удостоверятся в нашем существовании. О нас должны знать только «четвертые».
Феликс побледнел. С его природной бледностью, это выглядело ужасно. Такого белого оттенка бывает только самая качественная бумага.
- Хэри… Я прошу тебя, сделай исключение… Одно… Хотя бы для меня… - сдавленно попросил Феликс.
В глазах королевы отразилась боль, но выглядела она непреклонно. Голос ее не дрожал:
- Не могу, Феликс. Даже для тебя. Не могу, чтоб другим неповадно было. Да и кто ты мне? За последний год ты получил девять предупреждений, с этим. Феликс, поверь мне, ты установил рекорд! Тебе осталось одно предупреждение. Постарайся его не получить. Если все «низшие» классы узнают о нашем существовании, то не миновать беды. Все узнают о наших способностях, голосовых кодах почти во всех вещах, а не только в летающих подушках. Они захотят того же, и планете придет конец. Нас постигнет судьба Латория-3. Я этого не хочу. Моя мать сбежала с нашего Элиндора-64 и погибла там. Феликс, ты сознаешь серьезность проблемы?
- Абсолютно, Хэриэтт.
- А теперь выясним другие вопросы. Твоего мальчика я заберу. Если он захочет перейти в статус раба. Соответственно, в нашем классе. А если нет… Возможно, я ему подыщу какую-нибудь работу. Как его зовут?
- Роберт. Дома его зовут просто Роб.
- Чудесно. Ну что, Феликс? Есть ли у тебя еще какие-нибудь вопросы ко мне?
- Откуда ты узнала о происшествии внизу.
- Донос на тебя был, Феликс.
- Кто донес?
- Это тайна, и ты это знаешь.
- Хэри, я действительно знаю, кто это. Это Бертрам. А еще я знаю, что он там делал. У него любовница во втором классе.
Попытка Феликса задеть Хэри за живое удалась. Королева отвернулась и отдала приказание замку открыться. Феликс, сделав Роберту знак следовать за ним, направился к выходу. Бертрам вышел вслед за ними.
- Не раздражай ее, Феликс. Ты знаешь, что у нее в семье так заведено: не должна она дольше года без мужа. А я единственная кандидатура, - заявил Бертрам.
- Ты тоже хочешь переправиться на другую планету, как и все ее мужья?
- Нет, Феликс! Я хочу прибрать к рукам эту…
- Хорошая идея, Бертрам. Но такой потери она не переживет.
Переживет, она ведь бессмертна. А еще и молода. Но это только пока.
Бертрам вызвал лифт, и, входя в его распахнутые двери, Феликс помахал Роберту рукой. «Единственная бессмертная? – думал Феликс. – А как же я? Или я инопланетянин? Нет! Просто об этом никто не знает и знать не должен!», - и он нажал на кнопку первого этажа.
4
- Да, это приказ!
- Какую семью?
- Ты что, тупой? Я уже сказал. Повторяю: Ованз Эт семья обитает во втором классе. Я хочу, чтобы завтра же они были в первом.
- Постараюсь, я…
- Я тебя не прошу стараться, я тебе приказываю. Ясно?
- Ясно.
Мужчина в непонятном зеленом костюме повесил трубку и набрал другой номер.
- Здравствуйте, хозяин! – послышался в трубке вежливый голос.
- Я хочу попросить тебя об одном одолжении…
5
Феликс спокойно сидел у себя дома и пил кофе. Была ночь, но спать ему не хотелось. Хотелось только поделиться с кем-нибудь грядущей бедой. Феликс решил позвонить своему единственному другу Крису. Через десять минут после того, как был набран номер, на экране появился Крис. Он выглядел как всегда безупречно. Феликс, взглянув на своего друга, с состраданием улыбнулся.
- Ах, это ты, Феликс? – Крис был верен себе.
- А что разве не похож?
- Да, я просто не ожидал. Как дела?
- Ничего хорошего.
- А у меня все отлично. Скоро моя Бэтти переходит в третий. А там уж я буду стараться, чтобы и до четвертого дело дошло.
- Вы оба помрете к тому времени, когда она окажется макушкой того общества.
- Ты прав. Похоже, что свои дни я окончу в четвертом классе.
- Ты неплохой, оказывается, Крис. Я думал, что ты хуже.
- Чего не сделаешь ради любви, Феликс. Но твоя честность всегда вышибает меня из колеи. Нельзя так, Фел, с друзьями.
- Извини, Крис, я не могу иначе. Я прекрасно знаю, что я… что я…
- Что ты – хам, - закончил за Феликса Крис.
- Точно!
- И ты единственный, кого в нашем классе можно назвать этим словом. Причем ни у кого ни на кого больше язык не повернется такое сказать.
- Продолжай!
- Не могу…
- Слишком ты хорошо воспитан. Я – верх хамства в нашем обществе. Ты хотел сказать это, но это слишком грубо и слишком честно. Но ты, Крис, самый честный человек нашего класса… после меня!
В ответ Крис только рассмеялся. После этого он взял сигару и серьезно взглянул на Феликса:
- Что случилось?
- Ничего, Крис.
- Нет, Феликс, у тебя проблема. Я это чувствую.
- Знаешь, Крис, сколько у меня нарушений?
- Нарушений?
- Да, нарушений.
- Больше всех, это я знаю точно.
- У меня рекорд.
- Сколько? Четыре?
- Нет, Крис, не четыре.
- Ну, тогда это не рекорд. Мистер Джинок получил три предупреждения за всю свою жизнь. Когда он получил нарушение номер три, то умер от разрыва сердца!
- Нет, нет, нет! Их у меня девять! Девять за один год.
- Невероятно!
- Но это факт.
- Тебе осталось одно!? Как я буду без тебя в этом классе. Я не привык быть самым честным!
- Мне не до шуток.
- А я и не шучу!… Феликс у меня идея!
- Какая еще?
- Тебе срочно нужно войти в доверие к королеве, да простит меня мое воспитание, закадрить!
- Крис? Я ценю твою честность. Твоя идея хороша, но как же Флорэнс.
- Ты еще любишь ее? Феликс, ты идиот! Ужас! Флорэнс теперь с Диком.
- Дик не соперник мне!
- А Флорэнс не твоя!
- Но, черт возьми, она же его не любит!
- И тебя тоже!
- Клевета!
- Я тебе не буду врать!
- Будешь! Но сейчас не врешь, потому что не знаешь.
- Твое воспитание дурно влияет на меня. Но ты…
- Спокойной ночи!
Феликс выключил передатчик. «Хороший парень Крис, - думал Феликс, - но честен он лишь со мной. Другие такого не позволят». Феликс еще немного сидел, размышляя. Ему в голову пришли воспоминания о Флорэнс, и он решил ей позвонить. Он набрал телефонный номер, так как не хотел видеть ее спросонья, а Флорэнс никогда не приводила себя в порядок, перед тем, как включить передатчик. В трубке послышался ее звучный голос:
- Феликс?
- Да, это я, - отозвался он.
- Мне по телефону никто не звонит, кроме тебя. Но среди ночи… Что-то случилось?
- Приведи себя в порядок и включи передатчик. Я буду ждать.
Феликс положил трубку. «Лучше будет, если я сам слетаю к Флорэнс в гости», - решил он. Через минуту он уже звонил в дверь своей подруги. Флорэнс открыла дверь. Она уже привела себя в порядок и выглядела неотразимо как всегда:
- Я знала, что ты придешь.
- И я пришел, - Феликс без приглашения вошел в дом.
- Что случилось?
- Ты с Диком?
- Да… я… я выйду за него замуж.
- Замуж?
- Да!
- Я тебя не видел всего месяц, а ты… ты… Да разве тебе он нужен? Разве ты его любишь? И разве я тебе не дороже?
- Что мне ты? Показываешься раз в месяц! Где ты пропадаешь? Где ты был весь месяц?
- Я был на отдыхе в четвертом классе. И один раз слетал в первый. Эта прогулка может стоить мне того, что я окажусь на долгие века в первом классе.
- Как?
- А вот так! Я пришел попрощаться.
Феликс вышел, громко хлопнув дверью, поднялся на «подушку» и улетел домой.
6
Вновь звонил телефон. Феликс снял трубку. В ней послышался слабый голос Флоранс, произносящей его имя.
- Что-то случилось? – пренебрежительным тоном ответил Феликс. – Еще совсем рано, Фло.
- Крис рассказал мне суть твоей проблемы. И я знаю, что могу тебе сказать.
- Зачем тогда беспокоишь меня по пустякам?
- Это не пустяки. Я хочу сказать, что устраиваю свою жизнь, причем устраиваю ее без тебя. С Диком. У нас скоро свадьба. Если он тебя пригласит – замечательно. Но я этого делать не собираюсь.
- Мы не останемся даже друзьями?
- Нет, мне это будет не под силу. Так что можешь идти к кому угодно, кого угодно совращать. Обо мне не беспокойся, я все переживу.
- Ах, ты переживешь? Переживешь, значит? – возмутился Феликс. А я чем-то вроде проститутки буду? Это нормально? А вот чего я хочу - никто не спрашивает! И вообще разве такие вопросы по телефону решают?
- Я не выдержу…
На другом конце провода повесили трубку.
- Дура! – выругался Феликс.
Вдруг телефон зазвонил снова. Феликс подумал, что это снова Флорэнс. И довольно грубо крикнул:
- Да что тебе опять надо!? Дура!
- Феликс? Это Феликс? – спросил голос. Этот голос принадлежал не Флоранс, но Феликс узнал его безошибочно.
- А… Хэри… Ну, привет… Что случилось?
- Грубовато ты на звонки отвечаешь. Но я не об этом. Роберт, мальчик, которого ты мне оставил…
- Я знаю, кто такой Роберт, но что произошло с ним?
- Его семья сегодня перешла в первый класс. Он хочет увидеть их. А вот отвезти его некому. Да и он никого, кроме тебя, не признает. И я хочу попросить тебя сделать для ребенка доброе дело.
- Хорошо, пусть он придет ко мне.
- Скоро он будет у тебя.
- Ну, всё?
- Всё.
Феликс повесил трубку. «Как я не хочу кого-то обманывать, да и не буду», - подумал Феликс.
Через двадцать минут пришел Роберт. Феликс усадил мальчика на «подушку», в которую тот вцепился мертвой хваткой, а сам встал рядом, дал приказание, и они медленно полетели к обрыву.
В тишине шаги слышались отчетливо. Каждый шаг отдавался, эхом наполняя коридор. Человек шел спокойно. Ему неведом был страх. Он не привык чего-либо опасаться. И на этот раз тускло освещенный коридор не вызывал у него никаких особых чувств, просто обострилось внимание.
Человек повиновался своим рефлексам. Не раз бывал он в сложных ситуациях, а эту даже сложной нельзя было назвать… Это просто так, для душевного комфорта. Личность человека не имела никакого значения. Он обычный, как и все, и всегда он был таким, часть общества. Не имели значения отличительные особенности: ни возраст, ни пол, ни внешность, ни рост, ни размер обуви – ничего. Это шла тень, а не человек. Сам себя он обозначал X… - неизвестность.
Да и нам он пока не важен. У него была цель. Он ее сам придумал… простое развлечение, часть постоянной жизни. И зачем он это придумал? Ему это было неясно. И чем больше он об этом думал, тем больше начинали притупляться рефлексы. И вот его уже охватывает волнение. И он начинает слушать собственные шаги… Да, это волнение. Он уже не чувствует ног, похолодели руки, и сам он побледнел. «Да и чего бояться! – убеждает себя человек. – Никто ни в чем не посмеет меня укорить».
И вот он идет… Дурацкий коридор и не думает кончаться. В глазах темнеет, хочется бежать…
Об этом месте человек узнал… а может, и узнала, случайно из объявления на фонарном столбе. Ситуация сложна… в том плане, что предстоит битва с собой, с тенью. Ведь это место всё исправит, человек верит, что исправит… найдёт и поставит всё на свои места… и его, человека, тоже поставит.
И вот уже разум наполняет фантазии, предвкушения чего-то особенного… волшебное ощущение. Этот X никогда ни о чем не мечтал и не подозревал, что это может быть захватывающе.
Тут взгляд его привлекла дверь. Он остановился. Дыхание перехватило… Дверь по левую руку приоткрыта. Войти в нее - для человека равносильно подвигу. Но он себя поборол… Человек медленно приоткрыл дверь. Помещение напоминало магазин… Да и чему удивляться… ведь именно магазином оно и звалось.
Но всё серо… всё старинное, странное. Человек удивлен. И тут он вспоминает о цели своего визита… Он хотел купить камень… таланта. Странно, что этот человек выбрал талант, но ему нужен этот камень.
В помещении двое людей, помимо человека. Это пара, молодая супружеская пара. На вид весьма дружелюбная пара. Они улыбаются человеку… Зачем? Пара делает шажки к человеку. Тот чувствует, что должен что-то сказать, но только кивает головой. А как ему сказать? Как ему сказать, что у него нет таланта?
- Что вы желаете приобрести?
Как хорошо, что этот мужчина заговорил первым!
- Ну, что ты Эдмунд? Сначала поздоровайся с Человеком!
- Конечно! Ты права, Джин! Здравствуйте!
Человек начинает усердно кивать. Пусть сами догадаются.
- Я знаю, за чем Вы пришли. Вам нужен камень. Но какой же Вы хотите?
- Джин, подумай! Я, думаю, что этот человек пришел за талантом.
- Этот камень не пользуется большой популярностью.
- Но он может заменить многие другие… Это значительнее.
Человек молчит. Его уже поняли, и он просто кивает головой.
Мужчина удалился… Минута прошла в молчании. И вот он снова пришел. В руках у него был маленький синенький камушек. И это он… цель. Человеку его вручили… Убедили, что бесплатно… Ну и черт с ними.
Человек выходит быстро, почти убегает… Теперь это Теодора Мортимер. Она знает, что талантлива. Какое же это счастье – знать, кто ты, что-то значить. У нее уже зреют планы… Это талант художника. В голове уже зреет сюжет картины… картина ее камня в лучах летнего солнца… Да, она сможет, и верит в это…
Выбежав из здания, Теодора садится в машину, заводит… «Это фальшивый камень, леди!» – слышится с улицы.
- Если только для Вас!
Этот день был обычным, самым обычным рабочим днем, середина недели. Он ничем не отличался от других, разве что своим числом в этом осеннем месяце. Светило солнышко, но было немного прохладно, поэтому Вильма и одела свитер. Сегодня у нее немного работы. Ей и ее товарищам предстоит выкопать всего две могилы. Эта дурацкая работа казалась Вильме не достойной ее, но за это платят, и все будет, как всегда, замечательно.
Она сидела на скамейке у одного из мраморных памятников - на этом деревенском кладбище их было до неприличия много. Видимо старички и старушки располагали необходимыми средствами, или об их послежизненном покое заботились дети и внуки. Скоро должны были подойти те люди, с которыми она работала. У них не было образования, и этот труд был им подарком судьбы. Они ее называли Васей, потому что Вильма им представилась Василисой. А еще эти ребята были из соседней деревеньки, потому до рабочего места добирались долго, шли они пешком и по одиночке.
И вот уже появился один из них, самый молодой и высокий парень по имени Федор. Но в своем кругу его называли по-простому – Федя.
- Вася? Ты чего тут так рано? Привет! – весело поздоровался Федя.
- Привет, привет, - как всегда, безразлично кивнула Вильма.
Эти «ребята» ей порядком надоели, но работу бросать было нельзя, потому что она - прикрытие для более важного дела. Ей нужно было отыскать преступника, того самого оборотня-преступника, который не захотел подчиниться своей природе и сохранил рассудок при превращении. Обычным оборотням это категорически запрещается, а он посмел нарушить основной закон.
Вильма тоже была оборотнем, не из простых, а привилегии ее были очень велики. Она была шпионом, работала на Центр. Теперь Центр приговорил Йозефа к казни, которую должна была привести в исполнение Вильма. Ее должность включала и работу палача.
А рыть могилы на деревенском кладбище очень неплохое прикрытие. Этим Вильма занималась уже целый месяц.
- Василис, глянь-ка кто идет! – прервал размышления Вильмы Федор.
- Что тебе надо?
- Вон, смотри, между сиренью! Видишь, идет! Нашел место для прогулок! Знаешь, кто это?
- Откуда? Обычный человек, может, к родственникам на могилку пришел…
- Родственникам? Не смеши, он приезжий, не знаю даже откуда… У него тут толи бабка, то ли тетка, и та - сирота. Этот мужик зовет себя странным именем, что-то вроде Мефодий, или как-то так. Сомневаюсь, что его так зовут…
Вильма обвела молодого человека оценивающим взглядом. Ему даже на секунду не приходила в голову мысль о том, что его знакомая Василиса, Вася - вовсе не Вася, а что-то другое. «Хорошее прикрытие», - однозначно решила Вильма.
- А зачем ты мне это рассказываешь? – поддержала разговор она.
- А это я к тому, Вася, что когда он появился, то наступило затишье, никаких особых событий, даже волки овец не воруют и по ночам молчат. Странно. Никто этого с ним не связывает, а я такое совпадение заметил! Уже целый месяц такое тихое все…
Вильму передернуло. Месяц назад Центр получил сообщение о случае разума у оборотня. И в тот же день она появилась тут. С ее появлением у Федора не возникало ассоциаций, он ей слишком восхищался, чтобы хоть в чем-то подозревать.
- Я за ним слежу, - осторожно продолжил Федя, - он тут часто гуляет, иногда бывает ляжет на землю, лицом вниз и долго так лежит, я даже пошевелиться боюсь, вдруг заметит! По лесу тоже гуляет часто…
- Зачем тебе это, Федь? – устало отмахнулась от него Вильма, - чё ты к мужику привязался? Чего он тебе плохого сделал?
- Ну что уж ты так сразу? Просто интересно…
Тут послышались шаги и голоса. Это были товарищи Вильмы по работе, двое мужчин, разных по возрасту и контрастных по характеру. Встретившись по пути на работу, сейчас они увлеченно обсуждали какой-то новый закон.
Это показалось Вильме довольно странным, ведь старший из них Елизар Назарович был всегда угрюм и разговорить его удавалось крайне редко. Тут же он сам что-то доказывал, объяснял, жестикулировал так активно, что приближаясь к рабочему месту, даже ударился левой рукой о молодую осину.
- И кто тут этих палок навтыкал?! – возмутился мужчина, - Осип, что это за безобразие?!
- Так надо, Елизар Назарович, это природе хорошо, - поучительно пояснил Осип. Осип – это еще один молодой человек, который занимался этой работой.
- Здорово, Федор! –как-то странно взглянул на того Елизар Назарович. –Много ли сегодня работы?
- Две штуки, - ответила за него Вильма.
- Целых две? – удивился Осип, - Откуда в этой деревушке столько народу? Постоянно кто-то мрет, а, кажется, что и не убавляется вовсе.
- Вы не правы, Осип Петрович, - осторожно поправил того Федя; хотя разница в их возрасте была невелика, но все же он очень уважительно относился к Осипу, - это очень большая деревня. Хотя, все знакомы, но численность населения, почти как в городе! А еще всякие дедушки и бабушки в завещаниях пишут, чтобы их на родине хоронили, тут, то есть! Да и не только же с деревни. И с нашей все здесь похоронены и из соседних. Большое оно, кладбище!
- Все-то ты знаешь, Федя! - улыбнулся Елизар Назарович. – Вась, где копать? Чем скорее начнем, тем скорее освободимся.
- Там отмечено. - Вильма махнула рукой в направлении столбиков. Такими столбиками они отмечали место, где надо копать. Никто не знал, как это делают в городе, а так было очень удобно.
Федор сбегал за лопатами, и через несколько минут все приступили к работе. Земля была мягкой, и работалось легко. И, что удивительно, работа была закончена через час.
- А куда делся этот? – как-то обиженно спохватился вдруг Федя.
- Это ты о ком? – сладко потянулся Осип.
- Мефодий!
- Какой еще Мефодий? – насмешливо спросил разговорившийся Елизар Назарович.
- Как? Вы не знаете? Это тот самый новый житель! Он остановился у Акулины Харитоновны, внук ее, кажется, или племянник! Ну, Осип Петрович, вы-то хоть помните?
Осип Петрович несколько побледнел и осторожно оглянулся. Свой взгляд он остановил на Вильме.
- Н-нет, не припомню, Федь. Я его не знаю, не помню, не интересен он мне.
- Что случилось? – От такого взгляда даже Вильме стало не по себе.
- Нет, ничего не случилось, все прекрасно, - Осип уставился в землю.
- Отвяжись от него, Вась, он просто забыл этого типа, память напрягает. А меня не проведешь, - погрозил всем пальцем Федор, - я-то все вижу, все помню. Этот Мефодий к вам, Осип Петрович, даже в дом заходил, я видел.
- А-ах, Мефодий! – безыскусно изобразил досаду Осип.
- Все можно вспомнить, - Елизар Назарович прикурил, - может, домой?
- С удовольствием, - поддержал того Федя, - пойдемте! Осип Петрович, Вась?
- Да, я еще посижу, - Осип тоже достал сигарету.
- Ну и сиди, сколько влезет, - махнул на Осипа Елизар Назарович, - пошли Вася.
Вильма еще раз оглянулась на Осипа. Тот едва заметно нервничал. Потом, вместе с Федей и Елизаром Назаровичем по тропинке отправилась к дому. Когда Федор и его немолодой друг свернули к своей деревне, попрощавшись с Вильмой, ее посетили размышления.
Вильма терялась в догадках. Она никак не могла определиться. Кто из всех этих людей Йозеф? Узнать оказалось так трудно, что ее пребывание в деревне должно было существенно затянуться. На подозрении у Вильмы были все. Сегодня к кругу ее подозреваемых присоединился еще странный Мефодий, про которого ничего определенного ей известно не было.
Придя домой, Вильма улеглась на мягкую кровать бабушки Ефросиньи Спиридоновны, у которой снимала комнату. «Придется купить домик в этой деревушке», - решила Вильма и начала засыпать. Сны она видела особенные, не как все нормальные люди. Ее сны всегда были реальностью, эпизодами из ее людской жизни. Сейчас ей снилась железная дорога, недавно выстроенная, на которой приключилась страшная катастрофа не без участия Вильмы. Такой кошмар мучал ее нередко, от него трудно избавиться. Проснуться Вильме помогла хозяйка Ефросинья Спиридоновна.
- Просыпайся, деточка, к тебе пришли, - старушка аккуратно потрепала Вильму за плечо, - просыпайся Василечек!
Вильма открыла глаза:
- Что случилось? – она села в кровати и вопросительно уставилась на женщину.
- Это Владлен Витальевич к тебе в гости, он пока на кухне сидит, ты уж спустись к нему, пожалей. Он за тобой с самого приезда бегает, удели, дитя, ему внимание.
- Ага, я только постель поправлю… Спасибо, Ефросинья Спиридоновна.
Вильма медленно поднялась, разгладив покрывало и одев тапки, пошла вниз. Владлен Витальевич, местный предприниматель, с дурацкими увлечениями, был типом с ужасным характером, но привлекательной внешностью. Это он ее устроил копать могилы, на один из своих довольно прибыльных проектов. Сейчас он пришел к ней снова. У него всегда был повод. Это Вильму раздражало. Видеться с ним она старалась как можно реже.
На этот раз Вильма решила попросить его помочь с домом. Было очень жалко оставлять Ефросинью Спиридоновну, но этот тип уже, похоже, испортил старушке все нервы.
- Привет! – радостно и бодро поздоровался Владлен, заметив Вильму на лестнице. Она подняла глаза и кивнула в ответ.
- Я по делу! – сообщил он и стал шариться в кармане своей куртки.
- Ты всегда по делу.
- Да, да, и сейчас тоже по делу. Завтра у вас нет работы. И я тебе денежек принес!
- Давай, раз принес, - Вильма села за стол напротив своего работодателя и подперла голову руками.
- Ваша очаровательная Ефросинья, ну… бабуля, хотела нас чаем угостить, - Владлен выложил небольшую пачку мелких купюр на стол и развалился на стуле.
- И это все за чем ты пришел? – вяло поинтересовалась Вильма. Этот человек явно хотел еще что-то выяснить, но надо у него спросить что, иначе он так мог сидеть и до утра. Вильма его уже хорошо выучила, и все эти черты ее раздражали.
Владлен Витальевич заговорщически улыбнулся.
- Конечно, нет, - он тоже подпер голову руками, - я завтра еду на Озеро, это в соседней деревне… Не знаю, кого пригласить, у меня друзей нет. Может, съездишь с нами. Мы шашлычки готовим…
- С кем, «с нами»? – Вильме было смешно, но смеяться человеку в лицо считалось нехорошо. Владлена Витальевича было видно насквозь, но Вильме показывать этого не хотелось.
- А я еще кого-нибудь приглашу. Я недавно познакомился с одним человеком. Я его даже к себе устроить пообещал. Из соседней деревушки, но из другой, той, где твои ребята живут, а не из той, в которую завтра поедем, он тут около месяца живет…
- Думаю, что слышала об этом типе, - Вильме становилось невыносимо скучно.
- Правда?
- Мефодий, кажется.
- Точно! Все-то ты, Вась, знаешь! Ну так что, едем? Еще можно будет искупаться! Я могу пригласить соседей ваших, брата с сестрой, милые люди. Эти… Дубовы, точно! Которые Брониславы оба. Знаешь?
- Знаю, знаю.
В этот момент на кухню пришла с чаем и мягкими булочками Ефросинья Спиридоновна.
- Вы еще с собой возьмите музыканта – товарища своего Осипа, - добавила от себя бабушка, - хороший, он добрый. Тут даже пару раз бывал, мне нравится, а вы не соскучитесь! – подмигнула старушка Вильме, которая в свою очередь согласно улыбнулась. Владлен Витальевич выглядел обиженно и уязвленно.
- И остальных возьмем, - выдавил он из себя, видя, чего от него добиваются.
Вильма изобразила удовольствие, но про себя только вздыхала о том, что не дадут ей нормального отдыха.
- Прекрасно, может Федечка сестренку прихватит, - добавила Ефросинья Спиридоновна, разливая крепкий чай.
- Спасибо, - Вильма благодарственно поглядела на нее, и старушка, довольная результатом своего труда, ушла в другую комнату.
- Теперь все прекрасно! - Владлен Витальевич поднялся из-за стола.
- А чай? Что ты так без чаю?
- Да ну этот чай! - Владлен Витальевич вышел, даже не оглянувшись на прощанье. И только собравшись хлопнуть входной дверью, вспомнил о поездке и сказал, что заедет.
Вильма же принялась за чай, ее одолевали размышления о Йозефе, точнее, о том, кто им может быть. А уж убить его было проще простого, ничего не стоило. Человеческое его обличие ничем не отличалось от самого простого человека, а звериное - от того же обычного зверя. Все воплощения были подвержены неблагоприятным воздействиям, но гораздо интереснее был вопрос о том, кто же все-таки этот Йозеф.
Закончив с чаем, Вильма помыла посуду и собралась на прогулку, но Ефросинья Спиридоновна остановила ее почти у самого выхода.
- Васенька, ты куда? Гулять пошла?
- Да, а что такое? – удивилась Вильма. Старушка явно собиралась что-то сообщить. Причем это что-то было интересно Вильме.
- Ко мне через часок подруга хотела зайти, со своим племянником. Я бы хотела тебя им показать. Акулине Харитоновне я про тебя столько говорила!
- Кому? – Вильме это имя показалось знакомым, но где она его слышала, вспомнить не удалось.
- Да, не знаешь ты ее, Василек, не знаешь. Познакомлю. Ты только через часок давай домой, хорошо?
- Конечно, - Вильма кивнула и вышла.
Отправилась она к кладбищу, к тому, на котором работала. Вскоре Вильма уже гуляла между оградками и пыталась вспомнить, кто такая Акулина Харитоновна.
К своему великому удивлению там она натолкнулась на Федора, того самого дружка Федора, который все знает, по убеждению Елизара Назаровича.
- Василек? Ты откуда тут? – раскрыл рот от удивления Федя.
- Я размышляю, - честно созналась Вильма.
- О чем? – Федор взглянул на Вильму так, словно считал самым бездумным созданием и впервые узнал о ее способность размышлять.
- Кто такая Акулина Харитоновна? – глядя в глаза Феде, Вильма увидела, что эта тема его живо интересует. – Я слышала это имя, но не помню, кто она.
- Ну ты, блин, даешь!
- Что такое?
- Это родственница Мефодия, того типа, о котором я так много говорил!
Федор хотел продолжить свою лекцию, но у Вильмы не было времени. Взглянув на часы, она обнаружила, что гости скоро должны быть у Ефросиньи Спиридоновны. Моментально сорвавшись с места, Вильма бежала со всех ног так, что даже запнулась неподалеку от дома. Вломилась Вильма в дом так, что только что вошедшие гости даже испугались.
- Васенька, что с тобой? – удивленно спросила Ефросинья Спиридоновна.
Вид у Вильмы был какой-то избитый, так что старушка даже испугалась.
- Немного поторопилась, - пояснила Вильма.
В доме гостями были странная старушка, напоминающая лису, и ее племянник. Его внешность Вильме не была знакома, так как видела она его только издалека и за деревьями. Но внешне он был прекрасен, затмил даже надоедливого Владлена Витальевича.
- Давайте я вас познакомлю! – спохватилась Ефросинья Спиридоновна. – Вот, Акулина, это Василиса, я тебе про нее говорила. А это, Вася, баба Акулина и ее племянник… Как его звать?
- Мефодий, - представился тот.
Странный тип действительно был странным, красивой внешностью Вильму давно нельзя было купить, она ее, напротив, настораживала. И еще было что-то в глазах у этих гостей такое, что могло напугать даже самого непуганого, это было странное зло, зло чистого вида…
Ефросинья Спиридоновна пригласила всех к столу. Она любила готовить и теперь испекла прекрасные пироги, если не учитывать того, что они были с капустой, то все было бы вполне приемлемо.
- Что ж вы молчите, Мефодий? – добродушно улыбнулась хозяйка.
- А меня не спрашивают, - Мефодий поставил свою чашку с чаем. – О чем вам рассказать?
Он устремил взгляд своих ярко-зеленых глаз прямо в глаза Ефросиньи Спиридоновны, та сразу закашлялась, так как кусок угодил не в то горло. Бабушке стало тяжело дышать, она побледнела и закатила глаза.
Вильма соскочила со стула и принялась оказывать первую помощь. Она все делала правильно, но случилась еще одна беда: у Ефросиньи Спиридоновны забарахлило сердце. Все это время ее знакомая Акулина Харитоновна со своим племянником безучастно следили за ее действиями.
- Ну и что вы стоите? – возмутилась, наконец, Вильма, - Мефодий, вы еще не так стары, могли бы и за помощью сбегать да побыстрее, человеку плохо.
Мефодий пожал плечами и собрался выходить, как вдруг дверь распахнулась, и влетел Владлен Витальевич.
- Я получил записку! – сходу начал он. – Мне… меня просят с машиной быть тут из-за несчастного случая какого-то там! Я не понял, короче, кто-то на нашем русском плохо изъясняется, до того плохо, что я еле разобрал! Что тут у вас?
- Ты вовремя, - Вильма указала на больную, - загружай!
- Куда ее? – растерянно схватился за сердце Владлен.
- Это не то, что ты подумал – ей в больницу. Ты хоть знаешь, где она?
- Знаю.
- Ну, и что все стоят, Мефодий, помогите Владлену!
Мужчины аккуратно вынесли старушку и загрузили в старый «Мерс» Владлена Витальевича. Сам он сел на водительское место.
- А вы дуйте домой, - прикрикнула Вильма на Акулину Харитоновну с племянником, сама же быстро залезла на место рядом с водителем. И по ухабистым сельским дорогам они понеслись на окраину деревушки, где находилась больница.
- Это Йозеф, начала размышлять в слух Вильма.
- Кто? Вась, ты о чем? – Владлена эта история также очень заинтересовала.
- Тебя предупредил Йозеф!
- Я не знаю никаких Йозефов, - категорично заявил Владлен.
В этот момент они остановились у дверей старого домика. Это и была больница. За врачом Вильма послала Владлена, сама же она продолжила свои размышления. Йозеф знал, кого предупредить, и знал, чем все это может закончиться. От размышлений голова трещала. Из всего произошедшего следовало только одно: Йозеф был знаком с Мефодием и знал, на что тот способен. От этого легче не сделалось, но это было уже хоть что-то.
Вышел Владлен, был он какой-то странный, почти испуганный.
- Что там такое? – удивилась Вильма, заметив это беспокойство.
- Не знаю, но эта больница, ух, ужас!.. Я открываю новое дело! Доброе дело, я людям помогать буду, я их вылечу! – Владлен уселся на свое место и закрыл лицо руками.
- Что-то еще? – у Вильмы было странное предчувствие.
- У бабуси вчера страховка кончилась, придется платить… Но ты не думай, я не жадный, но у них ничего нет… Бабушку бы в город…
- Начнет помирать, тогда отвезешь, а пока я заплачу.
- Нет, это мое дело.
Владлен, перенеся на руках бабушку в больницу, поспешно вернулся, завел машину. Обратный путь занял немного времени.
- Да, кстати, Вась, сегодня мы с Мефодием на охоту идем, не желаешь присоединиться?
У Вильмы внутри что-то оборвалось, ведь превращения каждого оборотня осуществлялись каждую ночь, а сейчас эти люди так ограничивают ей время и свободу, и даже на поиски выходить стало опасно. Зверь, которым была Вильма, был довольно необычен для этой местности, и если бы ее обнаружили, то просто так не отстали бы.
- Это придумал Мефодий? – сделала вывод Вильма.
- Откуда ты знаешь? – удивился Владлен.
- Я много чего знаю.
- Ну так что, идешь? Идем на волков охотиться!
Волком Вильма не была, зато ее работу случайно могли выполнить эти люди, подстрелив Йозефа. Но казнь его должна была быть ритуальной, а не такой. Если Йозефа убъет Владлен или Мефодий, то охота начнется уже на нее, за нарушение правил, теперь Йозефа придется даже охранять. И еще, сейчас, это Вильма знала точно, необходимо уничтожить Мефодия, не оборотня, а что-то другое, что мешало нормальному функционированию системы жизни общества оборотней, причем мешало намеренно.
- Василис? Ты чего задумалась так? – испугался Владлен. – Пойдем? Ночью у костра, на природе… Здорово!
- Нет, не могу… Это не по мне, завтра увидимся, - Вильма вышла из немодного «Мерса». Дома заварила свежий чай, ее мысли были только об одном: что ей можно предпринять. В таких раздумьях прошел почти целый час.
Их прервал тихий стук в дверь. Это пришел Осип, пришел без приглашения и нагло развалился на антикварном диване.
- По какому вопросу? – безразлично посмотрела на Осипа Вильма.
- Не знаю, просто в гости, мне тут гораздо спокойнее. Могу о чем-нибудь рассказать… Помнишь, например, утром мы говорили о Мефодии, странном типе, как отзывается о нем Федор?
- Помню я, кто такой Мефодий, что у него?
- Вась, а ведь у него все планы, точно, разрушились… У них дом горит. Тетка тушить не может, всё на нём, всё на нём. Раззорится… жалко, а ведь состоятельные они были, очень состоятельные. Тетушка зажиточно жила…
- И на охоту не пойдет? – недоверчиво спросила Вильма, непредусмотрительно продемонстрировав свою заинтересованность по этому вопросу.
- Да, нет, зачем?.. Пойдет! Я слышал, как он Елизара Назаровича с собой звал, дурачок какой-то этот Мефодий. Дом тушит и между делом об охоте… А Елизар Назарович - стрелок опытный, лучший охотник!
Осип говорил обо всем этом отреченно, с сумасшедшими огоньками в глазах.
- Зачем об этом мне рассказывать? – у Вильмы начали сдавать нервы.
- Федор просил, он меня просил себя от Мефодия защитить. Федор снова за ним следить пойдет… Псих.
- А я при чем?
- Молиться просил… только почему-то за упокой…
- Чем смогу – помогу.
- Федя всех об этом просит… то есть меня просит, тебя. Хотел Елизара Назаровича попросить, да тот с Мефодием идет…
После ухода Осипа, с которым они еще выпили горячего кофе и посплетничали обо всех жителях окрестных деревень, Вильма решила проверить свои подозрения…
Когда скрылось солнце и опустилась ночь, Вильма, уже в облике своего редкого зверя отправилась в лес. Это было шагом рискованным, так как с такой редкостью могли бы обойтись крайне некорректно. Звериные инстинкты и чувства просыпались только в ночные часы. Днем она была обычным человеком.
Рассудок Вильма имела право сохранять всегда, такова уж ей привилегия. В темном лесу зеленым огоньком светились умные глаза дикой кошки. Опасность была уже близко, послышались далекие голоса, шорохи. Вильма приближалась стремительно и бесшумно. И вот она уже смотрит на большую поляну, посреди которой горит теплый костер и стоит просторная палатка. Около костра сидят люди, знакомые существа. Сейчас Вильма не собиралась делать им ничего дурного, этой ночью просто следить.
Какую-то интересную охотничью историю рассказывал Елизар Назарович, что-то готовил на костре Владлен Витальевич, осторожно озирался по сторонам Мефодий. Подле каждого лежало заряженное ружье.
Тут в кустах послышалось какое-то новое движение, тихое. Но крался не зверь, то был человек. Вильма аккуратно повернулась, к своему удивлению, обнаружив Федора. Он был как фанатик, не боялся зверей, смерти, ему нужен был только Мефодий.
Федор, казалось, фиксировал каждое его слово, малейшее движение.
- Там кто-то есть, - испуганно шепнул Владлен, прекращая заниматься работой повара.
- А ведь он прав, – еще тише шепнул Елизар Назарович.
Мефодий аккуратно взялся за ружье, прицелился в тот кустик, за которым остановился Федор.
- Дикий зверь, - прошептал он и затем нажал на спусковой крючок.
Вильма слышала, как билось сердце Федора в тот момент, когда Мефодий обнаружил, что ружье его неисправно.
- Тогда лучше я.
Свой прицел навел уже Елизар Назарович. Этот уж точно не промахнется. Но в это мгновенье произошло то, чего никто не ждал: за спиной перепуганной компании зашевелились кусты орешника. Показалась серая шкура, а потом лишь удаляющийся волчий силуэт.
Прекрасный шанс. И Вильма покинула свое убежище, сломя голову понеслась домой. Федор видел рысь впервые, потому очень испугался и даже упал в обморок. А Вильме было уже плевать на то, что вслед ей свистят пули, она теперь знала, кто такой Мефодий.
И вот настало утро следующего дня. Вильма лежала на полу теплого деревенского домика на спине, раскинув руки. Вид у нее был такой, словно ею, например, вымыли пол или ее искупали в каком-нибудь болоте.
В дверь скромно постучали. Открыв глаза, Вильма стала быстро переодеваться и приводить себя в приемлемый человеческий вид. В то время стук становился все упорнее. Наконец, Вильма открыла. Как и ожидалось, это был Владлен Витальевич.
- Спишь? – обиженно взглянул он на Вильму.
- Сплю, - кивнула та и примирительно улыбнулась.
- Ну что, пойдем! Сейчас съездим в соседнюю деревушку, захватим с собой Осипа и Мефодия, может, этого сумасшедшего Федора. Он вчера учудил: один, без ружья, ночью к нам пришел. Брониславы отказались, ну ничего, нам места больше будет.
Вильма закрыла дом, и, сев в автомобиль, они через темный лес поехали в соседнюю деревню. На месте они были довольно скоро. Там их уже ожидал Мефодий.
- Привет! – помахал ему рукой Владлен.
Мефодий поспешно натянул улыбку. Вильма была в шоке, что он все же едет с ними. Охота это, конечно, святое, но дом сгорел, а он на шашлычки. С этим Демоном ей общаться совсем не хотелось, она знала, на что такой провокатор способен и как он действует, одолевало Вильму чувство, что не одна она знает.
Заехав за Осипом и не найдя Федора, они вчетвером отправились к Озеру. Дорога была долгой и молчаливой. Точнее, молчали все, кроме Владлена, который старался разрядить напряженную атмосферу и стать душой компании. На озере все уже было готово: очищен пляж, готова еда. Вильме даже перестало быть интересно.
- На выход, - пригласительным жестом указал Владлен на маленький столик у воды.
Выходили все также молча.
- Надоели вы мне! Скучные вы все какие-то! – Владлен стал выгружать из своего багажа газировку.
«Мы не скучные – мы враги», - словно откуда-то со стороны, только разумом услышала Вильма слова, как нельзя лучше выражавшие ее отношение к Мефодию. «Один он тут лишний, один враг», - продолжил настаивать чужой разум в ее голове.
- Что за ерунда?! – возмутилась вслух Вильма.
Владлен Витальевич вопросительно оглянулся.
- Не любишь газировку? – разочарованно вздохнул он. – Потерпи, мы сегодня ведем здоровый образ жизни.
- Да я и не против, - поспешно отмахнулась Вильма.
День тянулся размеренно. Разговорился Мефодий, Владлен был в восторге, что не одному ему чесать языком. Осип продолжал молчать, докуривал уже вторую пачку.
- Тебе плохо не станет? – не выдержал наконец Владлен.
- Нет, - однозначно мотнул головой Осип и выбросил окурок, - от этого не станет.
- А от чего станет? – поинтересовался Владлен Витальевич.
Осип поднял голову и взглянул прямо в глаза Мефодию. Вильме стало даже смешно, когда тот слегка подавился. Уж от кого, а от Мефодия проявления слабости она не ждала.
- Я вижу, что вы в «хороших» отношениях, - заключил Владлен, - но как-нибудь постарайтесь мне не портить настроение.
Мефодий поспешил уверить, что с его стороны все будет в порядке.
Перекусив, их компания отправилась в воду. У Владлена нашлась надувная лодка, на которой он уговорил с собой поплыть Мефодия. Вильма осталась на берегу. Там же остался и Осип.
- Хорошая лодочка, - задумчиво, в возвышенном тоне произнес он.
- Сойдет, - кивнула Вильма, подходя к машине. Воду она не любила, но тщательно это скрывала. Осип последовал за ней.
- Я знаю, кто ты, - растянувшись на чистой траве, зевнул Осип.
- Я тоже знаю, кто ты, - это открытие Вильма сделала ночью.
- А еще я знаю, кто Мефодий.
- И это я тоже знаю.
- Хорошая лодка…
И только тут до Вильмы дошло, что у Осипа был коварный замысел, который на сто процентов соответствовал планам Мефодия. В этот момент случилось то, что уже следовало ожидать - неприятное событие: почти на середине озера, на большой глубине перевернулась лодка. У Осипа, или Йозефа все было продумано, но Мефодий просчитал все заранее и смог обдурить Осипа. А в воде тем временем весело плескался Мефодий и тонул не умеющий плавать Владлен Витальевич.
- Ну и чего ты добился? – вскочила на ноги Вильма.
Только тут Йозеф понял свою ошибку.
- Ох и наворотил я дел! – чертыхнулся он.
- Осип, это твой промах – и тебе его исправлять
Вильма зачем-то сама полезла в воду.
- И не боишься Мефодия? – Осип бросился за ней.
- Ничего он мне не сделает, - скорее убеждая себя, чем Осипа, крикнула Вильма.
Мефодий плыл к другому берегу. Через минуту Вильма при помощи Йозефа вытащили Владлена на обогреваемый солнцем берег. Откачивать его Вильма взялась лично, и вскоре тот уже прерывисто дышал.
- Зато не болтает, - пожал плечами Йозеф и легко взвалил Владлена на плечо. – Куда теперь, Василис, или как там тебя?
- Не знаю. Можешь звать, как звал, а по идее мое имя Вильма.
- И почему ты не знаешь? У меня есть вариант! Я придумал! Пойдем-ка к Федору, у него есть книга по магии.
- Лучше поедем, - Вильма залезла в машину Владлена Витальевича, туда же Йозеф загрузил самого хозяина и влез сам.
Вильма гнала, выжимая из «Мерса» все, что можно. И вот они уже были у дома Федора. До вечера оставалось не так уж много времени.
- Что у вас случилось? – шарахнулся Федор от внезапных гостей.
- Беда! – отмахнулся от него Йозеф.
- Какая еще? – испугался Федор. – Осип Петрович, чем я могу помочь?
- Давай без формальностей. У тебя есть книга по магии!
- Ах, сказочки это…
- Плевать!.. Надо что-то придумать!.. Но что?!
- Я знаю, - вставила свое слово Вильма. – Ищи раздел «Оборотни»… Нашел? Нам нужно только обратное превращение.
Осип побледнел, уставившись своими прозрачными глазами в никуда. До Федора, наконец, дошло с кем он имеет дело, и он тоже чуть не упал в обморок.
- Ты чудовище, Вась, знаешь ли, какая это боль? – сдавленно проговорил Осип.
- Лучше некоторых. Это лучший выход. Так нас не смогут вычислить бывшие сородичи, а вот Мефодий...?
- Мамочки родные, - присел на стул Федор. – А вы такие ведь люди-то хорошие!
- Судьба тяжелая, - пояснила Вильма. – Ты ищи-ищи.
- Ага.
Федор ткнул пальцем в заклинание.
- Только в полнолуние, - призадумался Осип.
- Да это же сегодня! – воскликнул Федор.
«Слишком складно», - послышался в голове у Вильмы чужой разум.
- Да, - подтвердила она вслух.
- Слишком складно, - закончил за нее Осип.
Теперь Вильма знала, кому принадлежал этот разум.
- А что с Владленом делать? – спохватилась Вильма.
- Без представления.
- Но что-то же надо? Втянули человека в свои грязные дела и бросать… Как-то нехорошо.
- А вы его с собой прихватите, - тихонько шепнул Федор.
- Придется, - тяжело вздохнул Йозеф.
Вильма переписала заклинание и засунула его к себе в карман. Когда она с Осипом уже собиралась уходить, Федор вспомнил о своей неприязни к Мефодию.
- Кто он? – одними губами задал он страшный вопрос. Не нужно было даже называть имени, чтобы все поняли, о ком идет речь.
- Я бы сказала, что Демон-искуситель.
Федор удовлетворился ответом, а Вильма и Йозеф отправились к транспортному средству. Там их ожидал уже очухавшийся Владлен.
- Ты нам тоже пригодишься, - зачем-то сказал ему Осип.
- Для чего? – удивленно уставился на того Владлен.
- Спасать нас будешь, милый!
- Как это?
- Ну… об этом… просто заклинание прочитаешь. А от чего... это очень долгая история. Через несколько минут мы станем зверями, дикими и страшными, но с рассудком. Ты просто прочитаешь заклинание…
- Вы психиатру не показывались?
Вильма дала непонятливому Владлену подзатыльник и объяснила, что это очень важно.
Уже через четверть часа Владлен, испуганный до полусмерти, читал заклинание на заковыристом иностранном языке, а дикие вопли боли оглушали жителей всех окрестных деревень.
И вот Вильма и Йозеф, уже самыми обычными людьми корчились на траве у старомодного «Мерса».
- Вот и все, - наконец облегченно вздохнул Владлен.
- Опасно нам на улице, - прокряхтел Йозеф. – Давайте к Федору. У него дома никого, сестра к Брониславам ушла.
Владлен пожал плечами, помог Вильме подняться и дойти до места обитания друга. Осип же, еле передвигаясь, добрался сам. Федор, быстро впустив их, плотно прикрыл дверь.
- Безопасно тут? – сомнительно поежилась Вильма.
- Я думаю, да, - нервно улыбнулся молодой хозяин.
- Страшно тут, - потеплее укутался в безрукавую рубашку Владлен.
- На улице хуже, - бросил взгляд в окно Йозеф.
- Но мой дом это хоть что-то.
- Дохлая твоя крепость, Федя, - Осип взял со стола книжку с заклинаниями и стал ее листать.
- Дурное что-то, - прикрыла глаза Вильма.
Раздался спокойный стук в дверь.
- Да кто же к нам посреди ночи? – поднялся с дивана Владлен.
- Неужто так трудно догадаться? – оторвался от книги Осип.
- Вдруг это сестра твоя, Федь, - поинтересовалась Вильма. - Я за нее даже беспокоюсь.
- Я открою, - набрался мужества Владлен, - но только ради тебя. Скажи только, что я могу противопоставить демону?
Вильма только пожала плечами.
- Тебе его не жаль? – усмехнулся Осип, провожая глазами Владлена к двери. Вильма, отвернувшись, все еще таила слабую надежду, что все обойдется.
Владлен был убит практически моментально обезумевшей старухой, Акулиной Харитоновной. Прибежавший на помощь Федор, в свою очередь, огрел незваную гостью доской.
- Ну чего стоишь? – захлопнул книгу Йозеф. – Нам эти сказочки больше не понадобятся. Все отлично. Мы уже простые люди. Осядем где-нибудь подальше, и никто нас не достанет! Чего тебе еще надо?
Не дожидаясь ответа, он потащил Вильму к выходу. Ударившись в темноте головой о косяк, взвыл:
- Как давно я не испытывал человеческой боли…
- Я могу помочь, - засуетился Федор.
- Ты сделал все, что мог, - поблагодарил Йозеф. – Прощай.
Давно забытое чувство свободы овладело Вильмой, приятные мокрые слезы и больные мышцы, как все было ново, когда она со своим несчастным другом мчалась по ночной трассе навстречу новой жизни.
А под полной луной, на родном крылечке, наслаждаясь чистым ночным воздухом, стоял Федор. Он знал, что ему грозит. Лишившись жизни, он поможет Осипу и Васе: если Мефодий убьет кого-то лично, то станет простым смертным, обычным человеком Мефодием. Федор искал утешения и цеплялся за эту глупую мысль.
В эту минуту затылок Федора рассекла охотничья пуля, выпущенная из ружья старого охотника.
- Нравится тебе это, паскуда? – горько вздохнул Елизар Назарович, - нравится, что я невинного… Сказать-то страшно… Хорошо работаешь, мерзавец. И откуда ты только знаешь, что я ради Ефросиньюшки жизни не пожалею, ни своей, ни чужой. И почему ты, бессердечный, такой неуязвимый? Эх, я бы тогда тебя, ненавистного…
Стоящий рядом Мефодий только разразился громким смехом и, махнув рукой, испарился. Впереди его ждали очередные грязные дела.
- Мне кажется, что вам это понравится.
- Что?
- Это странное. Мы это пока не обозначили никак. Но я думаю, что на этой штуке можно будет заработать.
- Не верю, это невозможно. Твоей фантазии на это не хватит.
- При чем тут моя фантазия? Я это не придумал, я это нашел. Очень странная, я скажу, штука.
- Для чего странная?
- Для глаз… Это очень, очень странно.
- Для глаз? Не смеши меня. Наша планета – планета самых причудливых форм, во всей галактике!... Ух, какой молодой, а уже обманывает… Эх, Ури…
- Нет, нет, нет, не формы… это необычно! Мистер Кью, я очень хочу показать вам эту штуку!
- Ну что с тобой делать, - снисходительно улыбнулся серый мистер Кью, - пойдем, раз уж тебе это так надо.
- Да, конечно!
Молодой паренек совсем белой породы быстро побежал в направлении огромной черной скалы. Ури бежал со всех ног так, что совсем еще не старый мистер Кью не мог за ним угнаться. У поворота в ущелье Ури притормозил.
- Это здесь! – восхищенно прошептал он. – Это здесь!
Мистер Кью в ответ только кивал головой и продолжал кивать до тех пор, пока не увидел то, о чем ему так настырно тарахтел Ури.
* * *
- Поразительно! – мистер Кью встал, как вкопанный. Он, однорукое, двухголовое существо, никогда не видел ничего подобного. Маленькие существа неизвестного происхождения валялись на территории его дорогущего имения. Хотя меньше ониего были ненамного, составляли примерно две трети роста, как дети всех жителей этой планеты. Но поразило Кью больше не то, что у этих странных существ всего одна голова и целых две бесполезных, на его взгляд, руки, а то, что было для глаз… Ведь он, его молодой товарищ Ури и им подобные различали от природы цвета, но о способности этой не знали, потому что различать было нечего. Их планета была однородной серой массой, где все было только черным, белым, смешением этих цветов, их сочетанием. И вот мистер Кью увидел это что-то. Он увидел цвет. Ури был прав, когда сказал, что на этом можно заработать. Многие бы захотели пережить это чувство, чувство для глаз. Мистер Кью не мог это описать словами, ему не хватало мыслей, все гасило чувство.
- Ури, кто эти существа? – обратился к другу мистер Кью.
- Не знаю, кто. Вы ведь тоже это видите? – спросил Ури.
- Вижу, вижу. Они сами по себе такие… странные. Но мне они нравятся, я хочу завести знакомство с этой расой.
- А вдруг они опасны?
- Не думаю, они прекрасны, чудесны, неповторимы, они привезли нам Это!
- Возможно и так, но следует соблюдать осторожность.
* * *
Очнувшись, Джим увидел вокруг себя целую толпу странных созданий, не похожих на землян. Существа были черные и белые, белые и черные, встречались еще серые. И вся обстановка напоминала кадры из старых кинохроник или фотографии из газет. Странный чужой мир не был враждебным, напротив, все относились к Джиму бережно, словно боялись сломать. Но вся эта серость мира тоже особой радости в себе не несла. Джим оглянулся, его боевой товарищ Майкл сидел неподалеку, и за ним тоже ухаживали. При этом они увлеченно переговаривались на своем языке, издавая при этом, предположительно, радостные возгласы. Джим слушал их речь, напоминавшую ему, и это было странно, чем-то родную.
Вдруг одно белое существо, белое-белое, самое белое из всех присутствующих что-то крикнуло, и все посмотрели на Джима очень внимательно.
- Чудеса! – неожиданно для самого себя воскликнул Джим.
- Чудеса? – переспросил тот самый беленький. – Вы знаете наш язык? Существо расширило все глаза на обоих головах до невообразимого размера.
- Не знаю, - честно сознался Джим. – Это я на своем.
В толпе прокатилось странное волнение, каждый восклицал, что «это невероятно». Боевой товарищ Майкл обернулся к Джиму:
- Они правы, это невероятно! Не может быть на двух разных планетах одинаковых языков. Да и сами мы такие разные! Как это возможно, Джим?
- Не знаю, Майки, не знаю…
Джим в этот момент очень забеспокоился, увидев как увлеченно их корабль изучался странными местными существами.
* * *
- Как это называется? – обратилось одно серое существо к Джиму.
- О чем вы? – удивился тот такой прямоте.
- Я не могу объяснить… Ну да ладно, вы сами поймете потом.
- Возможно, - кивнул Майкл.
- Может, познакомимся? Я не могу общаться с теми, чьего имени я не знаю, это препятствует общению.
Джим вопросительно взглянул на серое существо.
- Меня зовут Кью. Я владелец этого ущелья.
- Извините, мы тут оказались совершенно случайно.
- Но это того стоило! – рассмеялся Майкл и вскочил на ноги.
Существа попятились назад.
- Не пугайтесь! Я ничего плохого вам не сделаю! Мне просто надоело сидеть, - испуганно стал оправдываться Майкл. - Успокойтесь!
Но возникшая напряженность не спадала, и он снова уселся на холодный пол.
Ответы на вопросы: что происходит и когда это кончится – были настолько далеки от его понимания, что голову ломать над этим он пока не стал.
- Кстати, господа, я хочу показать вам скромный кусочек нашей планеты, мое имение. Вы ведь с другой планеты?... Да, о чем это я?... Ну так вот, мое имение зовется моим именем, то есть Кью. Вам тут должно понравиться, обязательно должно. И еще: когда вы поймете, что в вас такого необычного, что ни один из нас не может объяснить, то обязательно сообщите, как это называется. - Я думаю, что это будет не так уж трудно, - набрался терпения Джим. Он еще не осознал, почему этот мир кажется ему настолько чуждым.
* * *
И вот Кью вывел из пещеры странных гостей. Обе стороны старательно демонстрировали друг перед другом свою доброжелательность. Вот только тот, которого называли Майкл, постоянно что-то жевал. Мистера Кью это настораживало.
Гости смотрели на великолепный пейзаж, открыв от изумления рот. Форма каждой скалы повергала их в глубокое раздумье, они что-то бормотали себе под нос, продолжая любоваться окрестностями.
- Ну, как вам наша Родина? – самодовольно усмехнулся Кью.
- Великолепно! – тот, которого, судя по всему, звали Джим, с наслаждением втянул своим единственным носом аромат местности. – Завораживающее место!
- Я тоже так думаю.
Кью сделал жест своей семипалой рукой в направлении узенькой дорожки, уходившей вправо.
- Вы им покажете дорогу Обретения? – испуганно пролепетал Ури.
- А что такого? Это мое имение, я имею право кому угодно и что угодно показывать. Возможно, благодаря дороге Обретения мы узнаем об этом странном явлении!
Ури пожал плечами, которых, видимо по ошибке природы, у него было два. А мистер Кью уже шагал к дорожке.
Не пройдя и десяти метров, Кью, обернувшись, вдруг заметил, что нет одного из инопланетных существ. Насколько он понял, того, которого звали Джим.
* * *
- И зачем я свернул в эту щель? – остановился, опомнившись Джим. – Я ведь тут заблужусь и потеряюсь.
Он уже хотел было идти назад, но тут его плеча коснулась чья-то рука. Обернувшись, Джим увидел то, чего совсем не ожидал встретить на этой планете. Это был человек, но не обычный земной человек, а нечто видоизмененное. Эта женщина была чистогобелого цвета с четкими черными глазами, бледными серыми волосами. Джима успокаивало уже то, что хоть кто-то в чужом мире может отдаленно напоминать ему о далекой Родине.
- Привет, - скромно поздоровался Джим.
- Привет? Ах, конечно, привет! – незнакомка с нескрываемым интересом разглядывала его. – Так вот, как ты выглядишь!... Человек! Я знаю, что ты человек, не отпирайся, я знаю.
- Это и я знаю, - улыбнулся молодой землянин.
- Не в этом дело. Я никогда не видела своих предков… Никогда! А эти минувшие поколения видоизменили мою расу…
Джим, на самом деле ничего не соображая, просто понимающе кивнул.
- Я тебе кое-что скажу! – продолжила странная дама. – Мы эту расу воспитали, передали ей наш язык, она от нас многое унаследовала. Изредка скрещиваясь с ними, мы даем им возможность различать цвета…
- Цвет! Ну, конечно же! Вот что им надо! – догадался Джим. – Милые существа! Они его получат! Я понял, что не так!
Джим радовался, как ребенок. Он уже собрался бежать назад, но его остановили глаза странной женщины.
- Что случилось? – поинтересовался Джим.
- Не знаю… Но я желаю увидеть Землю… Увидеть своих настоящих предков, таких как ты.
- Это не проблема. Я все устрою!
* * *
Пока Ури активно вел поиск инопланетянина, мистер Кью вспомнил старую легенду о том, что на этой дороге постоянно кто-то пропадал, а еще, по местному преданию, существо, похищавшее простых мирных жителей, через год приносило детей особого вида, почти всегда небольшого роста и хрупкого телосложения. Таких в имении Кью было немало. Их считают потомками странного существа, безродными и не уважают, так все заявляют официально, но на самом деле их внешность наиболее привлекательная. Даже мисс Кью, жена его, была из них.
Эти мысли кружились в голове у Кью, когда после двухчасового поиска он заметил Джима, вылезавшего из какой-то щели среди камней. Кью позвал на помощь, и двое здоровых ребят помогли выбраться гостю. Тот выглядел вялым, усталым, но вполне довольным. - Ты куда пропал? – радостно поинтересовался Майкл.
- Выяснял нашу миссию! – Джим положил голову прямо на прозрачный песок.
- И что интересного узнал? – Кью было тоже очень любопытно, и он не удержался от вопроса.
- Мы привезли вам цвет!
- Цвет?
- Это то, что вы не можете выразить словами!
- Цвет! Как интересно! Но почему вы догадались так поздно?
- Потому что они его не ценят! – заявил Ури. – Потратили вы мое драгоценное время, и теперь домой!
Ури спортивной походкой быстро поднимался по горному склону, а Кью, Джим и Майкл стояли и смотрели ему вслед. Эта мысль высказываемая до него неоднократно, сейчас звучала, как никогда актуально.
- Мы улетаем через час, - прервал молчание Джим, - но вы не беспокойтесь, мы еще вернемся… А пока мы оставим вам небольшой подарок.
Джим вытащил из кармана куртки Майкла его новую жевательную резинку и разжевав прилепил ее на голую стену. Этот кусочек резины имел синий цвет, который теперь есть и у этой планеты, есть еще один цвет!
- Это лучшее, что вы могли оставить! – восхитился Кью. – Мы вас не забудем… А я буду богат!
- Да, ладно! – отмахнулся Джим и направился к своему кораблю, - теперь и у вас есть цвет, пустяки.
* * *
- Мы сюда еще вернемся? – вяло зевнул Майкл.
- Не знаю, это будет скучно… Гораздо веселее то, что у планеты появится еще одна легенда, легенда о цвете. На ней можно заработать! А у меня скоро появится семья, - рассмеялся Джим.
Майкл собирался пошутить в ответ, но тут только заметил в кабине то, чего совершенно не ожидал здесь увидеть…
Через открытое окно огромной и пустынной комнаты прокрадывался колючий зимний ветерок. Дверь была прикрыта, сквозило…
Яркий свет, освещая помещение, не давая возможности возникнуть тени. Белые стены, пол и потолок… Это успокаивало, всё это странным образом успокаивало душу… Такой человек, должно быть, особенный. Другого такая обстановка свела бы с ума. На этого же действовала умиротворяюще…
В этой обстановке он забывал обиды, несчастья, забывался сам. Ничто не должно было нарушить этой гармонии. Даже оделся человек во все белое, чтобы слиться с этим маленьким миром в единое целое. На сердце должно было стать гладко, должен был рассосаться камень в душе, ничего лишнего…
И почему его всё так раздражает? Малейшее слово, малейший неправильный жест другого человека туманил рассудок, пробуждал звериное чувство. У мирного, чистейшей души человека появлялась жажда крови. О, как он старается избавиться от этого чувства, ведь так нельзя.
Сегодня у него особый повод для успокоения, особый день. И чувство то сегодня особенно остро. На первый взгляд самое обычное времяпрепровождение: небольшая прогулка, визит к друзьям, - но эта серость и обыденность убивает, давит, словно стараясь медленно задушить. Душит упорно, не отпуская ни на минуту. Да и человеку хочется сделать так: медленно, медленно заставить умирать мир… Хотя всего мира будет многовато, а вот все знакомые, родственники, друзья… вот кого он хочет подвергнуть пытке, не жестокой и не слишком долгой, просто пытке… например, пытке огнем, заставить человека испытать боль, возможно, это прекрасно, но человек думает о другом… нет, боль можно стерпеть, при желании можно стерпеть любую боль, эта пытка не подходит… хуже всего оно… это самое чувство.
Бороться с ним нелегко, когда оно длится долго. Нет хуже пытки…
Зазвонил телефон. Человек открыл глаза. Да, нет ничего хуже…
- Это тебя, засоня! – откуда-то из коридора послышался знакомый голос… до боли в груди знакомый голос… Ох, не с такой интонацией он прозвучал! Этот голос всегда неправильный!
Странный человек покинул приют своей души, милую комнату… Больше он не в силах сдерживать это в себе.
На кухне стоит голос… мерзкий, насмешливый голос… Появились новые силы, силы которых не жаль… их много, голос не может с ними справиться, но голос не ослаб и нет больше сил сопротивляться. А что дальше? Теперь осталось услышать только один звук, звук смещающихся позвонков… и вот он, долгожданный, громко хрустнула шея… милый звук, но странно, раздражение не прошло, рассудок туманен и темнеет в глазах, сердце сжимает чувство… Теперь ему дали волю, оно покажет свой размах!
Милый дружеский праздник, на котором все друзья веселятся, рассказывают друг другу смешные истории, кушают, пьют и снова о чем-то рассказывают.
На такой теплый товарищеский вечер попал человек необычный, наинтереснейший человек. Он всегда был угрюмым, мрачным, мрачнее тучи. Почему он был таким, никто не знал. Многие задавались этим вопросом, но, не получив на него вразумительного ответа, отставали, ведь в реальности на других людей им наплевать и на этого человека тоже.
Сейчас он сидит в обществе глупом, бессмысленном обществе, которое улыбается и смеется без причины. Разве так можно? Человек, как ни старается, не может этого понять, силится, но не может.
Кто-то справа подлил в его пустой бокал искрящегося на солнышке вина, крепкого и неприятного на вкус. Но только благодаря этой жидкости человек способен изобразить веселье, в ответ на чей-нибудь старинный, не один раз рассказанный анекдот, над которым каждый хохочет, как в первый раз. Нет, кажется, ему никогда не понять это общество. Они смеются над неправильными фразами, ведь это смешно на их взгляд, радуются, как дети новой игрушке, свежим сплетням. Человеку невыносимо скучно, но он почему-то любит это общество и не хочет, чтобы они его оставили. Боясь их потерять, человек молча отвечает натянутой улыбкой. Просто это боязнь одиночества. Неважно, что никого из них он не уважает, главное, чтобы был хоть кто-то.
На другом конце стола идет бурное обсуждение нового платья соседки. Чуть ближе разговор идет о новом фильме, в котором множество забавных сцен. Под самым ухом смеются над текстом песни новомодной группы. Всем хорошо, у них такое развлечение.
Но какое развлечение у нашего героя? Знает ли он вообще, что такое развлечение? Знает ли что такое радость и испытывал ли когда-нибудь это чувство? Может, ему тоже хотелось веселиться и смеяться вместе со всеми?
Он поднял глаза и вновь оглядел всю эту картину: все болтали, жевали салаты, запивая их газировкой и вином. У всего этого веселья особая атмосфера, но человек ее не чувствует, а как хочется! «Раз хочется, то можно попробовать, - решил человек. Он встал с места и поднял вновь наполненный бокал. «Хочет сказать тост!» – радостно воскликнул кто-то. Человек специально выдержал паузу, чтобы каждый смог его услышать… Он долго говорил о самых серьезных вещах, о которых общество боялось не только шутить, но даже думать. Говорил неторопливо и следил за тем, как потихоньку исчезают улыбки, как смущенно опускаются глаза, и появляются на лицах милых людей складки раздумья, как пропадает малейшее желание о чем-либо говорить, а только размышлять или тихо плакать. Искусно ввел человек свою компанию в отвратительное настроение и даже всадил по небольшой занозе в здоровые души.
Только тогда он их понял, понял, понял смех из-за всякой ерунды, узнал, что же это такое - веселье. Подкатил внезапный смешок, неудержимый истерический смешок, перешедший в громкий надменный хохот грохочущей радости, радости тому, что он понял мир.
* * *
На сонный город пала тень,
Под грозной бурей в этот вечер
Притух огонь, погасли свечи,
Казалось, не вернется день.
Раздались грозные раскаты,
И задрожали небеса.
Случилась жуткая гроза,
Начался дождь, промокли хаты.
Скрипели, падая, деревья,
Легла испуганно трава,
И жизнь как будто умерла,
И прекратилось всё веселье.
И разошлись земные швы,
Летели клочья трав и почвы.
Спокойный день стал страшной ночью,
Которой не видали вы.
С чего встревожилась земля?
И, что, как думаете, было?
Ответ звучит довольно мило:
Забава детская моя.
* * *
Пусть ночь страшна – прекрасно утро,
Пусть скучен день, но вечер есть,
И он так нравится кому-то.
Бог знал, кому какая честь
Суров мороз – весна чудесна,
А летом жарко и светло.
Ничто, ничто не бесполезно,
И каждому своё дано.
7
Вальтер и Леонора вновь стояли у огромной железной двери, выполненной в старинном стиле. Леонора позвонила, и Вальтер снова услышал грозный звон. Его уже в который раз передернуло, когда эта самая узорчатая дверь открыла вид на знакомую светлую комнату.
Прямо по центру открывшегося пространства в позе какого-то скульптурного изваяния стоял мужчина лет тридцати. С виду, ростика он был ниже среднего, с длинными, собранными в хвост волосами.
- Привет, дядя! – как-то облегченно поздоровалась Леонора.
- Сколько у тебя дядь? – повернулся к ней Вальтер.
- Один, - не задумываясь, ответила та.
- А это кто? – кивнул Вальтер в сторону мужчины.
- Вот, ты меня уже не узнаешь! - мужчина глухо рассмеялся.
- А должен? – широко раскрыл глаза Вальтер.
- Я и есть Самуил, - как-то уж слишком величественно развел руками мужчина. Создалось впечатление громадности, такой, что вот-вот раздавит. Но так как Вальтер был подчеркнуто равнодушен к этому перевоплощению, Самуил смутился и пояснил: «Это одно из моих лиц».
- А сколько их всего? – неожиданно спросил Вальтер.
- Три… Но третье… это… никто… никому почти не доводилось его видеть… Оно – секрет.
- И у всех у вас так? – обращаясь больше к себе, почесал руку Вальтер.
- Только у меня, - ответил Самуил, произнося свою реплику так, словно это был неоспоримый научно доказанный факт.
- Ясно.
Самуил вновь рассмеялся, все также неестественно.
- Пора переходить к обучению, прервала его Леонора.
- А чему его учить? – впервые спохватился Самуил.
- Шпионскому делу. Так решила Шейла, - обрадовалась неизвестно чему Леонора.
- Шутишь? – недоверчиво скривился Самуил, – с его-то внешностью. Леонора, ты, верно, шутишь. Его же за километр видно! Выделяется, как зеленое на красном.
Леонора взглянула на Вальтера оценивающим взглядом.
- А что не так? – обратилась она к дяде.
- А ты как думаешь? – Самуил продолжал смеяться.
- Я не понимаю!
- Взгляни еще разок!
Леонора пристально посмотрела, стараясь оценить общий вид. Вальтер был чуть выше среднего роста. Посему в людскую толпу он вписывался гораздо лучше, чем даже она сама или, например, Людовик. Одет он был, как и большинство представителей его времени: потрепанные джинсы, предположительно черного цвета, довольно приличный черный свитер с высоким воротником, новые (и, судя по всему, единственные) кроссовки. Его стиль совершенно ничем не отличался, если это можно было назвать стилем.
Леонора снова развела руками, но тут заметила, точнее вспомнила обстоятельство, несколько удивившее ее в первую личную встречу с Вальтером. Это была шапка, аккуратная вязанная шапка черного цвета, которая, похоже, никогда головы не покидала.
- Ах, ты об этой дурацкой шапке, - облегченно вздохнула Леонора, - ее можно снять. Ты ее снимешь когда-нибудь? – обратилась Леонора к Вальтеру.
- Да я ее только на дело одеваю, - пожал плечами Вальтер и быстро стянул с головы шапку.
- Да-а… - протянула Леонора, - теперь я понимаю, о чем ты, дядя…
Шевелюра Вальтера была, мягко говоря, необычная: средней длины волосы чуть вились и создавалось впечатление какой-то нечесанности. Плюс ко всему этому цвет его волос невозможно было описать. Вальтер был крашеным во все цвета, которые его фантазия ему подсказала.
- Пестренький какой, - виновато улыбнулась Леонора.
- Ну, и чему его учить? – довольный своим открытием вопросил Самуил.
- Учите, чему сказали! – неожиданно потребовал Вальтер.
- Как хочешь, - пожал плечами Самуил, - но тебе необходимо будет войти в доверие… в общем, тебе верить должны, а внешность твоя доверия не внушает.
- Внушает! Даже больше вашей! Я в ней ничего менять не собираюсь.
- Довольно разумно, - решил согласиться Самуил.
- Кстати! – вдруг как будто осенило Вальтера. – За мной-то кто следил?
- Я, - просто ответила Леонора.
- И не замечала этой дивности? – недоверчиво взглянул на нее Вальтер и тряхнул разноцветными прядями.
- Да я тебя и не видела. Я через Оливера, друга твоего, - как бы оправдываясь, пояснила она.
- И он все выложил?
- Почти все. Все что знал. Остальное додумывали мы сами.
- А Людовик?
Он видит только то, что происходит в данный момент. Для этого еще средства нужны, а их пока нет. Наше высшее руководство не считает нужным за кем-то следить.
- Как все у вас сложно! На мой взгляд, фигней вы занимаетесь. Пошли в службу какую-нибудь да выведали все что надо. Или на работу…
- Не так все просто. Это вызовет подозрение, да и документов у нас соответствующих тоже нету. А работа… ну какая у тебя работа? Мы что, должны были за тобой по квартирам лазить?
- Могли бы и полазить.
- Сам теперь понял все! Вот видишь?
- Вижу, - согласился Вальтер.
- Пожалуй, я не буду тебя долго учить, - выслушав диалог, заключил Самуил. – Времени мне жалко. Я дам тебе листовочку прочитать. С недельку попрактикуешься на ком-нибудь… А там за работу.
8
Уильям занимался мирским делом - уборкой квартиры, очищая свою темную квартиру от пыли с помощью пылесоса. Шейла безучастно наблюдала за ним.
В дверь позвонили.
- Кто это может быть? – лениво зевнула Шейла, потянувшись на диване.
- Леонора, - грубо отозвался Уильям.
- Дверь придется открывать мне? – уже повелительным тоном спросила Шейла. Но на вопрос это походило мало и Уильям послушно отправился открывать дверь. Но не успел он выйти из комнаты, как Шейла догнала его.
- Не надо оставлять меня наедине с этой штукой, Она мне не нравится, даже больше. Вдруг она со мной что-нибудь сделает? Нет у меня к ней доверия… Но ты иди, иди открывай. Шейла вцепилась в руку Уильяма ближе к плечу, и так они вместе и открыли дверь.
- Это что? – по-детски улыбнулась Шейла и потянула руку к волосам Вальтера, но когда тот сделал шаг в квартиру, резко ее убрала.
- Я шапочку снял, - хлопнул Вальтер по карману своих джинсов, набухшему необычайно.
- Точно пугало огородное! – от души расхохотался Уильям. Тут скрипнула дверь, ведущая в комнату Людовика.
- Что за веселье? – с раздражением высунул он из-за двери свою темную голову.
Уильям, продолжая громко хохотать, отошел в сторону, открывая Людовику вид на Вальтера.
- Оригинально, - видимо еще не совсем проснувшись, расплылся в какой-то наивной улыбке Людовик, - Вальтер, дружище, это ты?
- Угу, - кивнул Вальтер и стал разглядывать какую-то точку на полу.
- Будь тысячу раз проклят тот день, когда он здесь появился! – незлобно хлопнула себя по лбу Шейла. – Одна, одна большая неприятность этот твой Вальтер. Чудо! Самый чудной из всех чудных. Ну что нам от этого разноцветного толку?.. Но мне он нравится, определенно нравится.
Шейла смеялась грустно, потом она взяла Вальтера под руку, махнула Уильяму, чтоб тот закрыл дверь, и быстро повела Вальтера в комнату, где впервые состоялось их общее знакомство. Все расселись по-своим местам. Шейла неотрывно глядела на Вальтера.
- Ну, чему научился? – еле сдерживая смех, выдавил Уильям.
- Ничему, мне просто дали инструкцию, - в тон Уильяму ответил Вальтер и ткнул пальцем в карман своих джинсов.
- Прочитай пункт первый, - попросила Леонора.
Вальтер не спеша достал бумагу, развернул ее:
- «Внешность неприметная, вызывающая доверие», - вслух, без выражения прочитал он.
- И ты этому соответствуешь? – хрюкнул Уильям, уже не в силах сдержаться.
- А ты? – снова передразнил Уильяма Вальтер.
Смеяться Уильяма больше не тянуло, он знал, что на улице от его глубоких карих глаз люди шарахались и, зачастую, обходили его стороной.
И тут «проснулся» Людовик, в том смысле, что уже оценил ситуацию, и по комнате пронеслась очередная волна хохота, но какого-то другого, холодного. И если бы Вальтер стоял, (он в этом ни капельки не сомневался) то ноги его сразу бы подкосились, а так как он просто сидел, то только почувствовал неприятное ощущение дрожи в руках и ногах.
- Да ни один из нас не соответствует! – громко кричал Людовик, вскочив с кресла, - даже ты, Шейла, и ты ,Леонора, и даже я. Вы ведь видели себя в зеркале? Ведь видели! Ни один из нас не сможет просто так смешаться с толпой! Вы выражение своих лиц видели? Не видели? Вот, то-то! Я вам скажу: несовременно это. Вас один раз увидишь – на всю оставшуюся жизнь запомнишь… И еще придираются! К кому? Да на него внимания никто не обратит!.. То есть, конечно, обратит, но мы чем лучше? Чем? Ничем!
- Ты, пожалуй, прав, - Шейла обвела всех оценивающим взглядом. – Ничем он от нас не отличается. Это… просто ……. времени.
- Ну вот все и выяснили, - вздохнул Вальтер. – Завтра у меня начинается практика, а через неделю я уже смогу приступить к вашей работе.
- Ну, практикуйся. Нам не к спеху… Избранный помирать не собирается, - Шейла отвела наконец от Вальтера свой сероглазый взгляд. - Еще осталось выяснить кое-какие вопросы. Самуил сообщил мне, что хочет повидать Темноту. Он здесь живет постоянно. У него работа такая - охранять посланцев. В его отсутствие кто-то должен этим заниматься. Уильям, это, пожалуй, тебе подойдет. Подменишь Самуила на пару месяцев. А там нам, скорее всего, уже пора будет возвращаться. Ведь Избранный найден, осталось его заставить говорить… С Вальтером было гораздо проще… Он воришка, дай ему денег – всех продаст! А с этим «благородным» Вальтеру несладко будет. У тебя, Вальтер, только одно плохо: слишком уж часто места жительства меняешь, друзей постоянных нет, ни одного лица не вспомнишь, ни одного адреса. Следили долговато, но если бы был ты Избранный, то ты этого стоил бы. Леонора через Оливера действовала… Это проще. Ведь в такой голове, как у тебя, неизвестно, что творится. Ты, может быть, суть своей работы не понимаешь? Тебе надо узнать у него, где он видел книгу. А раз уж ты привык по квартирам лазить, то можешь даже выкрасть.
- А когда вы меня там, на крыше, отлавливали, вы хотели чтобы я сам вспомнил и выкрал?
- Да, это так.
- Вам бы очень повезло, если б это был я!
- Да.
По лицу Людовика скользнула довольная улыбка. Почти такая же появилась у Вальтера, но друг друга они в этот момент не видели. Этого никто не заметил, а если бы и заметил, то ровно ничего не понял бы.
9
На утро следующего дня все проснулись в одно время и по одной причине: в квартире раздался звонок. Двери четырех комнат враз скрипнули, и из-за них показались недовольные физиономии.
- Уильям! – вопросительно взглянула на того Шейла.
- Уильям-Уильям, - раздраженно повторил Уильям, - Опять Уильям! Сколько можно?
Он нехотя отправился открывать дверь. На пороге стоял старец высокого роста с глазами неопределенного цвета, в которых мелькали почти юношеские огоньки.
- Самуи-ил! – словно чему-то обрадовавшись, зевнул Уильям.
- Да, Вилли, это я, - казалось, так же обрадовался Самуил и по-отечески похлопал того по спине, слегка обняв.
- Тьфу, ты! Блин! – раздался тут из ванной комнаты недовольный голос. Дверь с шумом распахнулась. Это был Вальтер. Ему пришлось ночевать в ванной, так как в эту ночь все были дома. Это обстоятельство, похоже, сильно подпортило ему настроение.
- Что уставились? – грубо и обиженно возмутился Вальтер, увидев, что привлек всеобщее внимание.
Никто ему не ответил.
- «Ладно, позволяю, смотрите», - самодовольным взглядом он одарил всех присутствующих.
- Я… тебе задание дать… - прервал молчание Самуил.
- Давай, - не совсем сообразив, в чем дело, кивнул Вальтер.
Все с любопытством наблюдали. Людовик демонстративно не спеша приблизился к Самуилу, и тот невольно дернулся назад к двери.
- Не бойся, Сэмми! Я не к тебе. Я на кухню, - пожал плечами Людовик.
Проходя мимо ванной, он приветливо пожал Вальтеру руку и пожелал доброго утра.
«Противоречие!», - не в силах разобраться, отрешенно думал Вальтер. - «Противоречие…».
- Одевайся! – оборвала ход его мыслей Леонора, - и побыстрее, Самуил заждался уже, правда, дядя?
- Пока нет, но поторопиться не мешает.
Только успели Самуил, Вальтер и Леонора покинуть квартиру, как за спиной послышались шаги по направлению явно к ним.
- Что ему еще надо? – резко развернулся Самуил как раз в тот момент, когда дверь подъезда распахнулась и показался Людовик.
- Я просто с вами, - искусственно простодушно улыбнулся он.
- Не-ет, только не ты! Я скорее Шейлу выдержу, чем тебя! – Самуил был настроен довольно категорично.
- Ах… Давай забудем прошлые обиды и хоть один день проживем в мире, - Людовик развел руками так, как когда-то это сделал Самуил, но не этот, а другое его воплощение.
И на этот раз Вальтера снова чем-то придавило, чем-то темным. Он почувствовал себя совершенным ничтожеством, но делать было нечего, как только проклинать тот самый день, когда он напросился в эту компанию.
- Забудем? – закипел вдруг Самуил. Мимика не изменила выражения лица старика, но глаза… Этот взгляд вызывал ужас, - забудем? Лю… Тьфу! Забудем… Да ты не представляешь, о чем просишь!.. Ты меня убить надумал? Говори, что тебе надо?
Людвик не ожидал такого поворота событий. В темно-синих глазах его мимолетно пронеслась искорка ярости, которая тут же исчезла. Никто ее не заметил, кроме Самуила.
- Это что-то сверхъестественное? – изобразил удивление Людвик. – Сэмми? Я могу даже извиниться, но позволь, я поприсутствую, поспособствую выбору «объекта»… А насчет того, что мне надо… Э… нужно мне лишь одно… э… друг! Человек, с которым можно общаться, который посмотрит не так, как вы, не как на врага. Даже я так долго не выдержу. У меня когда-то был друг, друг Сэмми, которого…
- Которого ты предал! В своих интересах, - закончил Самуил за него.
- Ты не прав… не правда это! - проговорил Людовик, чтобы только не молчать.
- Я из-за тебя на земле вечно париться буду! Этих исполнителей идиотских охранять. А все по твоей вине. Не собирался я никакое покушение устраивать. Как ты им только доказал?
- Забудем! – упорно махнул рукой Людовик.
- Да, никогда! – чему-то своему улыбнулся Самуил и кивнул всем, что пора отправляться в путь.
- Отлично! – первым тронулся с места Людовик.
- Какой непонятливый ты стал, Людовик, - с явным усилием выдавил из себя Самуил, не сделав ни шага. –Ты не пойдешь с нами! – Самуил уже закипел. – только через мой труп, хотя нет, я хочу жить, а тебя даже даже смерть не остановит..
- Да что же ты имеешь против, дружище? Дело у нас общее и права у нас равные. У тебя даже меньше прав, но я тебе разрешаю, Сэмми, разрешаю участвовать.
- Хорошо, - Самуилу не легко далось согласие, и компания отправилась в путь. Впереди шли Людовик и Самуил. За этими двумя величественными фигурами и последовали Вальтер с Леонорой.
* * *
- Что, они всегда так общаются? – шепнул на ухо Леоноре Вальтер, желая просветиться.
- Да нет, всего лет десять-двадцать, - пожала плечами она.
- Зашибись. А как долго вы живете? Сколько вам лет? – снова шепнул Вальтер.
- Глупый вопрос. Сколько хотим, столько и живем. Мы на землю редко, только по делам приходим. Мы будем жить почти бесконечно, только если нас в этом мире убьют, мы уже не будем работать на темные силы, а наш дух будет использован в их целях.
Вальтер уже был не в состоянии понимать происходящее. Он шел, не разбирая дороги, пытаясь осмыслить услышанное.
10
Вальтер, погруженный в размышления, не заметил, как подошли они к месту, в котором им предполагалось осуществить выбор. Место было безлюдное. Серая, грязная улица. Вальтер к таким уже привык. Ему часто по роду занятия приходилось бывать в таких трущобах.
- И как мы будем выбирать? – обратился он к Самуилу.
- Кого первого увидишь тот и…
- Так просто?
- Ну что тебе еще надо? – закричала на него, не сдержавшись Леонора.
- Не нервничай, дорогая, он просто уточнил, - притворно ласково положил Людовик руку на плечо Леоноре.
- Не смей ее трогать, - грозно нахмурился Самуил.
- Да ты что расстраиваешься? – самодовольно пожал плечами Людовик.
Это было сделано специально, но мудрый Самуил поддался на провокацию. Схватив Людовика за воротник, он плюнул ему в лицо, затем не в силах сдержаться, дал в глаз. Людовик не пытался сопротивляться.
- Дядя, дядя, хватит, прекрати, вспомни, что я тебе говорила! – схватилась за голову испуганная племянница.
- Ничего не желаю помнить! – Самуил еще раз врезал Людовику так, что тот упал. - Я семнадцать лет этого ждал, и никто меня сейчас не остановит! – старичок еще несколько раз поддал ботинком попытавшегося подняться Людовика.
Людовику было больно, но он с трудом сдерживал смех. План удался, все рассчитано правильно, и это его радовало. Людовик знал, как отреагирует на происходящее Вальтер, куда побежит за помощью Леонора.
- Самуил, вы же мудрый человек, это же не выход! – вмешался Вальтер.
Самуил отступил. Людовик грязный, побитый старался выглядеть еще и жалким. Он закатил глаза и изобразил обморок.
- Леонора, может быть, за помощью сбегаешь? – предложил Вальтер.
- Да, да… опомнилась та.
- Что же я сделал! – закрыл лицо руками Самуил.
Вальтер не вмешивался. Он понимал, что наступило время Самуилу выговориться.
- Я только заслужил право отправиться в отпуск… Черт попутал. Я ему тоже отомщу!
- Здорово он вас, наверное, предал?
- Это слово не очень подходит в данной ситуации, но здорово.
В этот момент появилась запыхавшаяся Леонора, за ней слышались торопливые шаги.
- Это тот, за кем мне придется следить? – тихо шевельнул губами Вальтер.
- Да! – Самуил быстро спрятался, утянув за собой за угол дома и Вальтера.
- Я вижу объект, - разочарованно констатировал Вальтер.
- Он нам подходит? Да, скорее всего подходит.
- Я его знаю. Это Оливер, я про него все знаю…
Растерянность заставила их скрыться за углом дома. Никто не мог объяснить неожиданную причину появления Оливера, но Самуил счел, что это не случайность. Было решено отказаться от затеи практики, но и не распространяться об этом среди своих.
Оставленному же без присмотра Людовику пыталась оказать помощь, оказавшаяся поблизости старушка, но тот самостоятельно без труда поднялся, отряхнулся и побрел назад. Его хитроумный план совсем не сработал.
11
Дверь им, как всегда, открыл Уильям.
- Здравствуй, мальчик мой, - снова по-отечески поздоровался с ним Самуил.
Уильям учтиво поклонился. Вальтер рассмеялся. Его удивил грубиян Уильям, который был столь уважителен к представителю старшего поколения.
- Эх, Вилли… Умеешь же ты подмазаться, - изобразив печаль, глубоко вздохнул вернувшийся чуть раньше Людовик.
- Ну что ты говоришь?! – возмутился Уильям, причем возмутился от чистого сердца, как возмущаются, слыша о себе неожиданно нелестное. Но Самуил не обратил внимания на эти препирательства. К Уильяму он относился как к сыну, бесценному и дорогому сокровищу, которого у него никогда не было. И именно в Уильяме ему хотелось такового обрести.
- Ах, извини, - удовлетворенный реакцией Вилли, съязвил Людовик, - как я мог о тебе дурно подумать. Ты же у нас правдивец…
Но на его едкие замечания уже никто не обращал внимания. Шейла напомнила всем о цели данного собрания. Все прошли в ту комнату, где они обычно совещались и расселись кто где. Официальных речей никто никогда не произносил. Все делалось быстро и содержательно.
- Ну что? У кого есть идеи? Нам нужно успеть все сделать в срок. Ну, кто что надумал?
- У меня есть кое-какие соображения, - поднял глаза на Шейлу, битый недавно Людовик.
- И что интересного?.. в этих соображениях?
- Я предлагаю Вальтера выселить в его квартиру… с Леонорой. Они будут создавать показуху приличной семьи. Они сдружатся с соседом, нашим. А там, как дело повернется… - пожал плечами Людовик.
- Просто, - согласилась Шейла.
- Ну вот, ни фига! – словно опомнилась Леонора, - меня, я вижу, никто спрашивать не собирается? Я против, я так не могу, это не по моей части!
- По твоей, по самой твоей! – поправила ее Шейла. - Ты мирскими делами занимаешься, с людьми контачишь. А прикрытие будет и в правду неплохое. Фигней мы занимаемся, возможно. Но это все же в наших интересах.
- Ну, и буду жить с этим, а дальше?
- Дальше, как обычно! Узнаете друзей, знакомых, Людовик к ним через шарик заглянет, вычислим книгу, а потом Вальтер ее изымет.
- Ой, как у вас все запущено! – потянулся на своем стуле Вальтер, - а проще нельзя никак? Поймать его, пистолетом в рожу ткнуть, сам все выболтает, или через бумаги какие-нибудь, фотографии, компьютер, к примеру? И почему Избранный?
- Да как тебе сказать? – начала было изящную речь Шейла, - это… - Но ее прервал Людовик, доходчиво, хотя и не совсем последовательно, изложив факты, показавшиеся Вальтеру полной чепухой:
- Ты этого не знаешь… Земля – территория нейтральная, то есть ни наша, ни святая. Да, мы все на ней обитаем. Но никому она принадлежать не может. Мы святое даже в раю теснить будем. Земля у Главного, а он нам здесь позволяет находиться, если мы тихо, мирно живем, никого не тревожим. Главный знает об этих книгах, но ему на них, по большому счету, плевать. Главный даже, скорее всего догадывается, что у нас тут ее активные поиски… Мы со святыми на равных правах. Если мы или они донесут, ну… это… доказательства представят на счет того, что вроде они ищут, а мы тихо сидим, то одних из нас с Земли выгонят, а книжку, если кто найдет, уничтожат, и никто никого не потеснит, просто у кого-то другого появится право еще и землю посещать. А если мы умудримся найти так, чтобы Главному не донес никто, он нам на их территории кусок выделит!
- И вы за ними следите? – загрузился Вальтер.
- Да, по всей стране! – радостно замахал руками Самуил. – Я за это тоже ответственность несу. А тот, кого я охраняю, он человек, это не наказывается. У святош такой же есть. На это от Главного лицензия есть… Ну что-то я отвлекся от темы.
- Ясно, - кивнул Вальтер, - только вот еще один вопрос: где у вас Центр? Я имею в виду на Земле.
- Здесь, - просто пожала плечами Леонора.
- Здесь, в этом захолустье? – расширил глаза Вальтер
- Это наш, темный центр. Центр Главного на другом материке. Ты не поверишь, в Африке, - продолжил объяснение Людовик, - где-то на юге. А у святош центр… Ха-ха, по-моему, около Бразилии или в ней, в самой Бразилии… Но наше место мы намного удачнее выбрали, это место появления Избранного в последнюю пару лет. Сюда стало больше святош собираться, значит, нам очень повезло. И даже с тобой повезло, ты сама безопасность и надежность. Находка, одним словом, человек. Человека к Главному не поведут, людям о нем знать вредно… Да. Ты думаешь, почему тебе нельзя сделать «по-умному», ну… В бумагах там порыться… Я, я даже сказать боюсь… У святош есть одна привилегия. Раз в год им разрешается убивать, человека убивать. Если они тебя заметят, то этим человеком можешь стать ты… Да, еще! У них за последние годы… этих привилегий штук семь осталось… Коллекционируют.
- Они вас отличают от людей? – решил усомниться Вальтер.
- Да. Как бы они тогда следили? Сомневаешься?
- Это противоречие!
- Где противоречие? – снисходительно посмеялся Людовик над Вальтером.
- А Леонора?
- Что с ней? Что-то не так?
- Вы ее собираетесь поселить со мной… Ее узнают!
- Ну ты, блин, придумал! Кто ее увидит? Она же тайный агент. Да если и узнают? Как докажут? Никак! Все просто, очень просто.
- Да, пожалуй. Я не против, если мне заплатят еще за это.
- Заплатим, не боись.
По комнате пронесся смех, зловещий и язвительный. Затем воцарилось молчание, явившее собой знак согласия.
12
Солнце уже садилось. Вальтер в задумчивости сидел у окна, в то время как Людовик и Леонора пили чай и мирно болтали о какой-то чепухе на его собственной кухне.
- Ну что ж, вещи я перевез, теперь буду вас иногда навещать, - деловито сообщил Людовик, отодвигая пустую чашку.
- Угу, - согласно кивнул Вальтер.
- Еще бы не «угу». Ха-ха, я бы вас и не спросил, дружище! – по неизвестной причине развеселился Людовик. – Завтра я у вас буду днем. А вы из себя должны любовничков изображать! Это забавно… крайне забавно. У нас Уильям с ума сойдет!
Людовик поднялся, подмигнул Леоноре и быстро удалился.
- Милейшее создание… - мечтательно протянула Леонора по уходу Людовика.
- Милейшее? – удивился Вальтер. По словам Уильяма, общественное мнение о Людовике было гораздо хуже. Но лишь сейчас Вальтер догадался, что Уильям является жертвой пропаганды Самуила. – Леонора? Я не ослышался? Ты считаешь Людовика милейшим созданием?
- Безусловно, - не задумываясь, ответила и очаровательнейшим образом улыбнулась она, - а ты считаешь, что он не может быть милейшим существом? Ты заблуждаешься. Ты очень, очень глубоко заблуждаешься!.. если так думаешь.
- Да нет, не думаю. Я с тобой согласен, милый парень. Я почти подружился с ним, с одним… - признался ей Вальтер.
- И еще! То, что ты назвал общественным мнением, является личным мнением Уильяма. Слишком много пользы видит в моем дядюшке… И меня любит… не в меру любит. Я его временами прибить мечтаю, но как-то нехорошо получится: он ведь один такой… такой… просто другой!
Леонора печально опустила голову.
- Я ведь почти обманываю Уильяма и его чувства, - продолжила она после небольшой паузы, - он надеется… я обманываю надежду его… Это даже хуже простой лжи… Никто не знает и не может знать, как это тяжело… Они все привыкли видеть меня другой… Они привыкли к… язве бесчувственной. Но эта роль больше не моя. Ты, Вальтер, мне никто. Я тебя даже не знаю толком, но ты человек… земной… ты проще, ты поймешь… Поймешь? Ты понял уже, я знаю… - она прервалась, замолчала, занялась своим чаем. А в голове у Вальтера кишели мысли. Он снова вспомнил всю эту идиотскую историю, и что сидит Вальтер у себя дома, и что недавняя его знакомая изливает душу в порыве, почему-то именно ему, и что цель его – финансовое благополучие, лишь собственное финансовое благополучие. Вальтер никогда никому не говорил слов утешения, он не был этому научен. Но в эту минуту сказать хоть что-нибудь было необходимо. Не умел Вальтер и проникаться чужими тайнами и чувствами, привык язвить и обижать. И уж совсем чужда ему была деликатность, хотя бы даже лицемерная мысль беспокойства о другом человеке.
- Ты понимаешь? – внезапно переспросила Леонора.
- Конечно, - кивнул Вальтер и опустил свои земные глаза.
«До чего противно быть таким!» – впервые в жизни обозлился на свой характер Вальтер.
Молчание длилось около минуты.
- Надо тебя где-нибудь спать уложить… У меня в квартире один матрас, да кресел пять штук. Деньги я почти не трачу, я их откладываю для будущей лучшей жизни, - опомнился вдруг Вальтер, неизвестно зачем приплетя деньги.
- Ладно, поищем, что-нибудь найдем.
* * *
Квартира у Вальтера была маленькая. В ней, как говорится, негде было развернуться. Маленькие окошки не пропускали много света. Жуткие сырые, отошедшие от стен обои придавали комнате вид сарая. Большая, поставленная на бок коробка была чем-то вроде шкафчика, а ветхие кресла были разными по цвету и форме. Была и вторая комнатушка, больше похожая на склад.
- Как можно здесь жить? – в удивлении остановилась Леонора. Дальше кухни она еще не проходила, и вся эта серость вызвала у нее легкий шок.
- Да, можно! Ты привыкнешь… может быть.
- Нет, это определенно не годится для жилья. Тут надо ремонт сделать, срочно!… - Леонора оперлась на дверной косяк, - мне не выжить в таких условиях.
- Не все так страшно… Мне мой сарайчик, конечно, жалко, но если вы его отремонтируете за свой счет, то, пожалуйста, я переживу, - Вальтер безыскусно изобразил согласие.
- Да, да, конечно… Дядюшка все оплатит… О, ужас… А если бы тебе пришлось Избранного пригласить? Он с тобой и общаться-то не захотел…
- Ну, ладно тебе. Квартира как квартира. Зато родная, моя.
- Это, конечно, хорошо, что твоя, но плохо лишь то, что не пригодна для жилья эта твоя… м-м… я даже не знаю, как и назвать ее.
- Избранный – это не проблема. Я его в другую квартиру смогу пригласить.
- Какую другую? Вальтер, какую другую, объясни! Ты что, специально все в эту дыру притащил, когда есть другая?
Леонора готова была обрадоваться, что в этой дыре ей жить не придется.
- Ну, если так надо, то я могу ее, квартиру, снять. Но это за ваш счет.
Леонора, будучи уже не в силах находиться в этой дурной обстановке, осела на пол.
- Ты… ты… наглый и самонадеянный тип! Ты ничего не получишь от нас… Ну разве что на ремонт этой дыры.
- Мне и этого хватит.
- Еще бы не хватило!
- Да ладно, я ведь не жадный. Ну, спать пора.
- Спа-ать? Это невообразимо… Я здесь не смогу уснуть… Я лучше Людовика попрошу, он не откажет тебе, Вальтер.
- А и черт с тобой! Я, лично, спать.
Вальтер улегся на старом матрасе, и через минуту он уже мирно спал. Леонора же до самого утра просидела у косяка.
13
Утром в квартире темных сил раздался телефонный звонок. Леонора умоляла Людовика заехать по очень важному, как она выражалась, делу.
Этот день был необычным. Солнечная погода не смогла обмануть предчувствий Людовика. Что-то начиналось, что-то страшное. Очередная забава Главного? Но что он задумал?
С этими размышлениями Людовик открыл гараж, где содержался его дряхлый «Форд», ставший уже давно объектом зависти коллекционеров. Но кроме автомобиля, Людовик обнаружил в своем гараже… Самуила, внешне спокойно расположившегося на заднем сидении.
- Ты тоже это чувствуешь, Людовик? – спросил он.
- Чувствую…
- Так было перед твоим предательством, странным предательством. Я его помню… тот день. Он такой же. Что происходит?… снова?
- Нет, нет… не снова. Это другое. Это что-то… Я не… ничего не понимаю, Сэмми.
- Ты на это способен?
- Нет, нет, это не я… Это что-то не мое… И с тобой? Сэм, это не связано.
Людовик нервничал… Он тоже помнил тот день, свой поступок, за который себя проклинал. Но сколько же было обстоятельств, толкнувших его на этот шаг. Никто не должен знать о них, иначе ему придется несладко.
Людовик широко распахнул дверь гаража.
- Ты так и не рассказал, что это? – повторил вопрос Самуил.
- Не имею понятия. Прости, не знаю… Но мы ведь узнаем скоро, все равно узнаем.
Людовик сел в машину, завел мотор.
- Закроешь дверь, Сэмми? – попросил он, тем самым высаживая непрошеного попутчика.
- Ты не допустишь еще одного такого происшествия! - кричал уже вслед отъезжающей машине Самуил. - Ты не должен! Тебе этого не позволят!
14
- Где же он?
- Кто он?
- Людовик, кто же еще? Я ему два часа назад звонила. До нас отсюда не так далеко. Минут пятнадцать. Где он, Вальтер?
- Зачем ты спрашиваешь об этом меня? Я, в отличие от вас, никакими высшими дарованиями не обладаю.
- Я просто беспокоюсь. Что могло случиться?
- Угадай с трех раз!
- Да что ты мучаешь меня? Что ты знаешь?
- Ничего.
Тут раздался звонок в прихожей. Леонора сорвалась с места и бросилась к двери, но никак не могла справиться с замком. Подошел Вальтер и спокойно открыл его. На пороге стоял уже хорошо знакомый Вальтеру мужчина невысокого роста с аккуратно забранными в хвост волосами.
- Дядя? Ты что тут делаешь? И почему это ты? Где, где… а! тебе это не важно. Мы ждем Людовика. Уже два часа ждем. Он куда-то исчез. Ну, да что я гружу тебя. Тебе на это ровным счетом плевать.
- Я с ним встречался сегодня. Два часа назад. Он поехал к вам…
- Самуил, вам что-то известно?
- Вы разговаривали? – поразилась Леонора.
- Да.
- Но куда он делся? У меня к нему дело… но раз уж ты тут, то его можно не беспокоить.
Самуил пожал плечами. Вальтер закрыл за ним дверь, и они прошли на кухню – единственную комнату, напоминающую жилое помещение.
- Дядя, я хочу отремонтировать эту квартиру, - без вступления начала Леонора.
- Зачем тебе это? – удивился Самуил.
- Для блага темных сил… В такой обстановке я жить не собираюсь, это уж слишком… а надо.
- Ну, если надо, то я согласен. Хорошо, Лео, я попробую что-нибудь сделать. Но как ты это себе представляешь?
- Ясно! Мне все четко и ясно представляется. Ты просто оплатишь весь этот ремонт, и дальше дело продолжится как положено.
- Леонора, Леонора, глупое же ты создание. Нам нельзя вмешиваться в людские дела.
- Да, я и забыла…
Вальтер, стоявший все это время у окна, вдруг оживился:
- А вот и долгожданный гость, - улыбнулся он.
- Людвик?! – обрадовалась Леонора и тоже подошла к окну.
- Он самый. А машина у него какая! За такую можно денег получить немереное количество! Откуда он ее взял?! – восхищался Вальтер. Но тут он заметил, что совсем друг Людовик не знает ничего о современном мире, так как двери шикарной «тачки» не запер, просто прикрыл и со спокойной душой отправился в квартиру Вальтера.
- Его предупредить надо будет. Вот сейчас подымется, и я ему подскажу, - решил Вальтер вслух.
- Да, да, - пробубнил Самуил и занялся приготовлением чая.
Вальтера выводило из себя то, что его квартиру оккупировали эти люди и делали в ней все, что хотели, чувствовали себя полноправными хозяевами.
Но вот пришел Людовик. Леонора снова бросилась к двери, и на этот раз уже справилась с замком.
- Привет! – радостно приветствовала она Людовика.
- Ну, привет, - сосредоточенно поздоровался тот и вошел.
- И где ты был? – поинтересовался появившийся из кухни Самуил.
- Старался сделать то, что ты просил.
- Удалось?
- Не знаю. Я просто кое-что выяснял… И… я еще раз хочу тебя заверить… это зависит, на этот раз не от меня, со мной это не связано.
- Я надеюсь, что ты сделал все возможное.
- Вы о чем? – удивилась Леонора тому, что дядюшка и Людовик так спокойно общаются.
- Это не важно. Это так, мирское дело… э… Сэмми попросил… Это не важно, - нервно протараторил Людовик.
- И давно вы в таких добрых товарищеских отношениях? Можно спросить, дядя? Давно?
- Тебе не понять, - ответил за того Людовик.
Самуил же просто кивнул.
- Извините, что прерываю ваш разговор, - послышался с кухни голос Вальтера, - Людовик, не подойдешь ли на минутку?
Тот окинул внушительным взглядом Самуила и Леонору и только после этого подошел к Вальтеру.
- Что случилось? – обратился к Вальтеру Людовик.
- Знаешь, дружище… я видел, ты приехал вон в той машинке. А теперь в нее садятся какие-то парни, и судя по всему, скоро ты останешься без транспортного средства.
Людовик выглянул в окошко и разочарованно развел руками.
- Чертовы люди! – выругался он, но поймав на себе взгляд Вальтера, поправился. – Прости, я не имел в виду тебя, но это поразительно, как же эти люди неуважительно относятся к чужой собственности.
- Не бери в голову, это нормально.
- Сомневаюсь.
Вошли Леонора и Самуил.
- Да, кстати, что вы предлагаете по поводу жилья? – вспомнил Вальтер.
- С ним какие-то проблемы? – вопросительно взглянул на того Людовик.
- Так считает Леонора. Эта квартирка, по ее мнению, не пригодна для жилья.
- А что, по-твоему, можно здесь жить? Твои окна не знают, что такое шторы. Комнаты не знают, что такое мебель, кресла не в счет. Пол не подозревает о существовании ковров. Все чисто, я не спорю, но в каком это все виде! При жизни я не была особым сторонником порядка, но я всегда любила комфорт, любила прекрасное. А тут? Здесь ни одной картины, ни одного растения! – разгорячилась девушка. – Лучше бы ты здесь свиней разводил…
- Ну, уж это слишком. Какие тут мне свиньи, куда? Картины, растения… что за чепуха? Какие растения? Я даже представить боюсь, какое бы ты тут у меня завела растение! Вы у нас силы темные, и растения у тебя должны быть типа Дионеи или Саррацении. Ха-ха! Нет, увольте, не хочу.
Все весело рассмеялись, придя к выводу, что здесь нужно немного прибраться и перевезти всю мебель из комнаты Леоноры. Оптимальное решение без вмешательства в мирские дела.
Но веселье это прервал звонок, очередной, но уже нежданный звонок в дверь.
- И кто это к нам? – скорчила кислую мину Леонора.
- Кто бы ни был, его лучше впустить, - решил Людовик.
- А конспирация?
- Что, конспирация?
- Вас не должны видеть и меня никто не должен видеть, хотя пусть видят… Но как же вы?
- У меня план: мы с Сэмом в туалет, это к выходу ближе, Вальтер пускает гостя, проводит в комнату, а мы тем временем уходим. Это глупо, но прикрытие важнее.
- Неплохо, - одобрил Самуил.
- Ладно, я открываю, - сообщил Вальтер и направился к двери, а Людовик с Самуилом быстро прошмыгнули в туалет.
На пороге стоял Оливер. Он приволок на себе какого-то мужчину. Увидев Вальтера, его друг радостно завопил:
- Привет, друг Вальтер, давно не виделись! Я тебя уже четвертый день ищу! Куда ты исчез? Я уже беспокоился, что тебя поймали на месте преступления! И как только о тебе мог так подумать?! Ты же спец! Ну так что? Я пройду?
- Проходи, Оливер, проходи… Только скажи, по секрету, кого ты опять приволок?
Оливер бесцеремонно прошел и уложил мужчину на пол.
- Да что ты делаешь? И кто это? Опять родственник твой, я уверен!
- Да, Вальтер, ты прав! Это мой сводный брат! Знакомься это…
- Потом! Ты бы его хоть в кресло посадил, а то чё бедного мужика на пол бросил… И чем это от него тащит? Или это от тебя?
- Обижаешь, друг Вальтер! Я же не пью! А этого я в баре встретил, ну… в том, который мы пару раз обчистили. Помнишь? Ну вот, встретил родственника. Он классный парень, вот увидишь! Только о своем очередном приезде не сообщил почему-то. Он у меня лягушка-путешественник! Даже круче, чем ты!
Оливер немного увлекся своим рассказом, поэтому Леонору заметил только тогда, когда уже совсем неаккуратно уложил братца в самое широкое кресло, и сам шлепнулся на пол по соседству.
В ту же секунду хлопнула дверь, поэтому Оливер ничего не услышал, а Вальтер вздохнул с облегчением.
- Вай, вай, вай! Кого я вижу?! Леонора?
- Леонора, Леонора, - кивнул Вальтер.
- Милая, дорогая Леонора! Ты с ним сошлась? Так вот, где ты пропадал! Проказничал! Ха-ха! Ладно, шучу! У вас, ребята, серьезно? А то бы я вас благословил!
- Мы еще подумаем.
- Ладно, Вальтер. Теперь серьезно… У тебя есть вода, да похолоднее, еще и… минералку тащи, если есть. Я сейчас братца очухивать буду.
- Есть, - пожал плечами Вальтер, отправляясь на кухню.
Оливер же откинул братца на спинку кресла и дал ему мощную пощечину, от чего тот сразу очнулся. Тут как раз пришел Вальтер.
- Зачем тебе вода, если он и так очнулся? – удивился он.
- Чтоб в себя пришел! – радостно воскликнул Оливер и стал лить воду на несчастного родственника.
Братец захлебывался, отплевывался. Потом он поднял голову и убрал с лица намокшие волосы. Леонора открыла рот от удивления.
Взгляд гостя прояснился.
- Ух, я перепил, по-моему, малость. - удивленно уставился он на Вальтера. – Цветной какой! Ух… пить меньше надо. И где это я? Какого дьявола я тут оставил?
Родственник Оливера закрыл глаза и потряс головой. Но, когда после очередной попытки избавиться от глюков, он в очередной раз увидел Вальтера, ему пришлось с этим смириться.
- Дэниэл! Дэниэл! Братец, привет! Это я, Оливер. Ты меня еще не забыл?
- Ах, это ты… Зачем ты меня притащил сюда?
- Ты был слишком пьян и не дошел бы до дома!
- Но еще день, еще не поздно, я мог бы поймать такси! Милый братец, ты подвергаешь себя опасности, общаясь со мной… я опасен, какие-то люди… фанатики, похоже, религиозные фанатики, за мной гоняются, хотят от меня чего-то. Чего? Хочешь узнать? И я хочу! Я очень хочу узнать, что им надо и почему от меня. Когда я только успел в это вляпаться? Когда?.. В обмен на рай…
- Что за бредни у моего брата? – возмутился вдруг Оливер и поглядел на Вальтера так, словно это все было из-за него.
- Горячка!… И не гляди на меня так. Я не причастен, - попытался пошутить Вальтер, но получилось это по-злому.
Леонора напряженно замерла. Она тихо шевелила губами, произнося одно только слово на чужом языке, который Вальтер тоже понимал. Леонора предупреждала Вальтера о том, что перед ними Избранный.
15
- Ну что с братцем делать будем? – напомнил о себе Оливер. – Долго вы еще на иностранном изъясняться будете, а? Мне вас слушать надоело! Вы это просто, чтобы меня позлить! Что делать с братцем?!
- Ой, ну что ты так орешь? – спокойно потер виски Дэниэл. – И не надо со мной, как с вещью, тем более, как с больной. У меня если что-то и болит, то это голова от твоих воплей. А так… я в полном порядке.
- И не слова благодарности! – развел руками Оливер.
- Благодарности?
- Да, да, ее самой!
- Ох, уж извини! Я тебя не поблагодарил?… не поблагодарил. А за что я тебе должен «спасибо» сказать? За то, что ты нарушил все мои планы? Или за то, что еще целых три жизни поставил под угрозу? Я совестный, очень совестный… Ух, чертов этот фанатик, пусть попробует до меня добраться. А знаешь, брат, какие у него методы? Хи-хи! Не знаешь! А я скажу! Его методы – мокруха, всех мочит без разбору. Бр-р… Жуткий тип этот Гуго. И друзья у него чокнутые!… Да, все они такие… А ты ввязываешься. Спасибо, братец!
- Дэниэл, что ты говоришь такое? Вальтер, может, этому чокнутому температуру измерить?
- Отвяжись! – махнул Дениэл рукой.
Леонора глубоко задумалась. Судьба сделала темным силам неоценимый подарок. Избранный теперь прямо у них в руках, но что с ним теперь делать? Долго он здесь не задержится и скорее всего совсем куда-нибудь сбежит. Что теперь о нем можно узнать? У кого? Остается только Оливер, но по какой-то другой причине Леоноре хотелось, чтобы на этот раз он не вмешивался в их дела.
- Вальтер, я к тебе пришел в гости, - опомнился Оливер, - ты бы хоть угостил чем-нибудь и братца не забыл. Ему надо восстанавливать силы.
- Пусть пьет минералку, это полезно. Она питательные вещества восстанавливает… Извини, конечно, но вчера вечером было слишком много гостей, у меня больше нет никаких запасов, все съели. Вот если бы ты согласился в магазин сбегать…
Вальтер правильно оценил ситуацию. Оливер часто ходил за Вальтера по продуктовым магазинам, чтобы тот не помер с голоду в своей холостяцкой квартире, заботился о нем, и на этот раз он легко согласился, причем даже со своими деньгами.
- Ты сделал все правильно, - одобрила Леонора, - сроки сократились до такого размера, что нашему Избранному придется немедленно все выложить, как есть.
Дэниэл уставился на нее с опаской, сначала даже подумал, что она из тех, кто на него охотится. Но одного слова Вальтера хватило, чтобы развеять его сомнения.
- Насколько я понимаю, Избранный это я? – опустил свою мокрую голову Дэниэл.
- Верно, - подтвердила Леонора, усаживаясь рядом на кресло.
- Если честно, то я ничего не понимаю… Какого… и что происходит… Я с ума схожу… И фанатики эти за мной бегают… Не хочу, не хочу! Объясните мне, чего они хотят!
- Ох, не думала я, что все так будет просто! Им нужна только Книга.
- Книга? Какого автора? Я им ее куплю!
- Нет, не автора. Ты ее видел, всего один раз, видел у кого-то. Этот кто-то твой знакомый. Я не знаю, но ты должен был обратить на нее внимание. Что-то должно было тебя привлечь в ней!
- Она особенная?
- Да, особенная… Те люди, которые на тебя охотятся, ее будут использовать не по уму. Мы их успокоим, если ты поможешь нам!
- Гм… А чем это, интересно, я вам могу помочь? Вы тоже меня в рай за все хорошее отправите?…
- При всем желании в рай мы тебя не отправим, и куда ты там после смерти отправишься, не думай, это будет не скоро, не наши заботы. Но для того, чтоб отстали они от тебя, отдай книгу нам!
- Не может быть, чтоб я был вашим Избранным… Еще одни фанатики! Не хочу, не желаю, не могу никому помочь!
- Ой, какой же ты идиот! Дэниэл, тебе что же жизнь не дорога? Эти, как ты называешь, фанатики с тобой расправятся в два счета. Им плевать на то, что ты можешь найти книгу… Тысячелетия для них – ничто, подождут.
- Все, надоели ваши лекции, хочу покоя. Что мне надо делать?
- Просто вспомнить, вспомнить – где ты это видел?
Вальтер стоял в дверях, он слушал с улыбкой, странной улыбкой, которую никто не видел.
16
- Что с тобой?
- Ничего, все прекрасно, все отлично, за одним небольшим исключением…
- За каким еще исключением?
- Эти люди, которые сейчас у Вальтера… от них чем-то повеяло, точно среди них был кто-то…
- Людовик, ты тоже почувствовал?
- Что это было? Не понимаю. Что это такое, Сэм?
- Продолжение.
- Какое такое продолжение? Чего?
- Того самого. Сегодня ты попытался предотвратить это. Кстати, как результат?
- Я же сказал, что от меня это не зависит! Я не причем.
- Не верю я тебе, Людовик, не верю. Ты что-то странное и страшное, одни несчастья от тебя.
- Так надо, без меня… было бы еще хуже…
Мимо них в направлении к магазину пробежал кто-то.
- Это он, - однозначно кивнул Самуил.
- Продолжение! – воскликнул Людовик. Он прибавил шагу и вскоре скрылся за углом.
17
- Все, уговорили!
- Неужели нам удалось это так быстро? – с недоверием посмотрела Леонора в сторону Вальтера.
- А при чем тут я? – отмахнулся он. - Я не причем, это ваш Избранный слабохарактерный.
- Слабохарактерный, - Дэниэл передразнил Вальтера настолько точно, что Леонора не смогла сдержать смех, - сами бы попробовали… в моей-то шкуре! Она мне, кстати, пока дорога! И я лучше вам помогу, чем тем варварам. А еще мне кажется, что Оливеру всё, абсолютно всё не по душе. Я еще… вам расскажу даже больше! Сволочь он на самом деле! Лживая сволочь!
- Зачем ты о нем так грубо, он очень даже милый, добрый… и, одним словом, прекрасный человек…
- Лицемерный, лживый, - Дэниэл повторял эти слова, как заклинание.
- Да что он тебе сделал? – внесла свое слово Леонора. Я с ним знакома целый год, милейший человек!
- Глупые вы, - Дэниэл говорил подавленно, у него во всем свой интерес, во всем. Он врет на каждом слове. Потрясающий актер… Вы знаете, что братец всю жизнь до недавнего времени меня ненавидел, а сейчас и в гости стал ходить, и подмазываться… Я усиленно делаю вид, что отношусь к нему хорошо… Пусть вы его друзья, но надо же когда-то выговориться… А еще! Сегодня, да, именно сегодня! Вы знаете, в каком баре я был? На другом конце города! А Оливер меня сюда притащил! Если честно, то даже его дом был ближе.
- Удивительно, у Оливера открываются новые черты, новые, о каких даже я не знаю!
- Молчите! – внезапно шепнула Леонора. – Идет, кто-то идет!
18
- Кто это? Я его уже где-то видел, - размышлял Самуил, стоя у витрины продуктового магазина вместе с Людвиком.
- А мне его лицо незнакомо, - голос Людовика слегка дрогнул.
- Ты в этом уверен?
- Да, конечно, уверен… какого?… ловушка, - Людовик начал нести какой-то бред.
- Очнись! Что с тобой? Он уходит, пойдем.
- …Ловушка… я попался, моя же ловушка… нет, нет, не может быть, не может, это ловушка… Все пропало.
Самуил вытолкал Людовика на улицу.
- Что за бред ты несешь? Какая такая ловушка? Кто на кого и зачем поставил, ты о чем?
Людовик проигнорировал вопрос. Смотрел пустыми глазами в несуществующую даль и снова что-то бормотал. Наконец он обреченно произнес:
- Я провалил всё! Мне уже… к сожалению, я думаю, меня раскусили… Простите, но под угрозой, благодаря мне вы находились долгое время и находитесь сейчас. Это невероятно. Это просто невероятно! Не могу в это поверить…
- Тьфу! Чучело ты мерзкое. Кого на этот раз подставишь? Чувствовал я, что добром это не кончится.
- И правильно чувствовал. Нам нужно возвращаться да поскорее! Я не добрый, но мне жаль Вальтера и Леонору. Страшно представить, на что способен… без разницы. Быстрее, Сэм, иначе все пропадет.
Людовик молниеносно сорвался с места, Самуил вприпрыжку отправился за ним.
- Только нужно, чтоб он меня не видел, - продолжил Людовик, - иначе вовсе не отвертимся, а так еще есть шанс!
- Что-то ты скрываешь, - качнул головой Самуил.
19
- Ох, дядя, это ты, - облегченно вздохнула Леонора.
- Да, конечно, это я. Знаешь, Лео, нам надо убираться да поскорее. Забирай Вальтера и бегом, пока не вернулся тот.
- Зачем? Он тебе чего сделал?
- Не знаю, так сказал Людовик.
- А у меня тут небольшой сюрприз.
- Оставь на потом, уходим.
- Мой сюрприз ждать не может.
- Ну, выкладывай, только побыстрее!
- У нас Избранный! Мы его с собой забираем.
- Знаешь, кажется, ты спятила. Нас с ним могут увидеть, и тогда прощай земля!
- Ну и пусть! Он согласился помочь и…
- Хватит разговоров, тащи его и Вальтера за собой, и Избранного, и Вальтера.
Из квартиры они отправились вверх по лестнице. Наверху их ожидал Людовик.
- Всё сделал, как ты просил, - кивнул Самуил.
- Прекрасно! Вальтер, я не имею представления, что мы будем делать, когда твой дружок будет здесь, но нас он видеть не должен.
- Может, воспользоваться лифтом? – предложил Дэниэл.
- Идея ничего, но если мы внизу наткнемся на Оливера, или как его тут зовут, то всем придется несладко, - объяснил Людовик.
- Вы знакомы с ним? Что ты опять скрываешь? – возмутился Самуил.
Людовик одарил его таким взглядом, что тот ничего не смог больше сказать.
В это же время открылась дверь лифта на этаж ниже, и послышались торопливые шаги. Вальтер, не спрашивая ничьего мнения, вызвал лифт.
- Ты нас обнаружил, - побледнела Леонора.
- Все правильно, - одобрил Самуил. И вся компания дружно отправилась вниз.
20
- Где ты видел эту книгу? – уже восьмой раз подряд спрашивала Шейла у измученного Дэниэла.
- Опишите мне ее! Я, может, вспомню, только очень прошу, не отдавайте меня тем фанатикам.
- Хорошо, все будет с тобой хорошо, если ты вспомнишь. Ну скажи, Дэниэл, разве я многого прошу? Тебе же от нашей сделки лучше будет.
- Да, я верю! Как я могу вспомнить, где я видел нечто, если я его и представить не могу!
- Ладно, подожди минутку, посоветоваться надо с товарищами.
Шейла прошла на кухню, где ее ожидал Самуил, Людовик, Леонора, Уильям и Вальтер.
- Ну и как дела? – улыбнулся Людовик.
- Чувствую я неладное, - кивнула головой Шейла. – Я точно знаю, что этот парень Избранный. Недаром за ним охотятся святоши. Но есть одно «но». Книга в памяти у Избранного не отложилась, он ее не помнит. Дэниэл не врет, это я тоже чувствую. Он хочет видеть Книгу.
- М-мда, - задумался Самуил, - что-то не так. Вальтер, раскинь своими мозгами. Может, у тебя они работают лучше: что могло случиться?
- А почему я? Я даже представления не имею, каким образом становятся Избранными, как там все это делается.
- Ладно, расскажу, - сделал серьезное лицо Самуил. – Книга эта, ты знаешь, необычная. Все три книги такие... Возможно, это вне твоего понимания, но они могут общаться. Когда-то давным-давно, около шестисот лет назад они придумали наши правила. Все они помещены в той третьей книге, которая тогда была у Главного. Узнав идею книжек, ему пришлось от нее избавиться, так как книги решили, что каждая из сил вернет Главному книгу будет главной в мире, то есть не вернет, а отдаст на хранение. А условия поисков, ты, по-моему, знаешь. Так вот, сто с лишним лет назад третья книга придумала помочь силам и, посоветовавшись с другими, решила, что появится Избранный. Она назвала его так сама. О нем мы узнали, в смысле все силы, со страниц тех книжек, что сейчас у нас.
- Я не об этом. Как Избранным стал Дэниэл?
- За пару десятков лет до его рождения нас предупредили, что с помощью силы можно будет Избранного вычислить, чем мы собственно и занимались. В первые 22 года своей жизни он увидит книгу и сможет ее найти. Тогда у книг появилась бредовая идея, что эта книга будет прятаться от всех, кроме Избранного, от всех сил.
- А как же ее искать Избранному на том же самом месте, если там будут искать ваши силы, она оттуда уйдет!
- Специально для него вернется, не знаю, как они там придумали. Но еще: у святош есть одно преимущество, они могут, если постараются, взять книгу и без Избранного. Если семеро самых значительных из них будут читать одно заклинание на том месте, где хранится эта книга, то она на минутку появится. Маразмом наши книжки страдают, ну да ладно. Такой фокус им разрешено проделать 12 раз. Раз десять они уже обламывались. Но все же преимущество в силе. Им также можно убивать одного кого угодно в год. У них этих непотраченных столько накопилось! На нас всех хватит.
- Как все запущено… Что должно произойти с Избранным, когда он увидит ее.
- Точно не знаю, но он ее запомнит надолго.
- Может быть такое, что книга его не узнает?
- Все может быть.
- Вы меня, кажется спрашивали о том, что могло случиться. Так вот, вариантов у меня больше нет.
- Ладно, зато ты теперь все знаешь.
- Нет, не все… Помните, Самуил, то пророчество великого N из вашей книжки. Оно тоже об Избранном?
- Откуда ты знаешь о пророчестве? – изумилась Шейла, - ты то откуда знаешь?
- Из вашей книжки, я ж говорю, читал. Такая крутая книжка, я ее никогда не забуду…
- Нет, погоди. Откуда ты знаешь язык, как ты это перевел? Я теперь вспомнила то, что говорил Самуил и тебе не отвертеться.
- Отвяжитесь. Лучше покажи вашему Дэниэлу книжку и дело с концом. Он вспомнит, где еще такую видел и будет у вас книга. Я ж человек, а не сила какая. Достану!
- Знаешь, милый, это опасно. У книги есть охранник, или хранитель, посланник Главного. Просто так книжку не забрать.
- Позвольте спросить. Почему у святош одни преимущества?
- Потому что люди в них верят и почитают, а нас боятся.
- М-да…
Шейла прошла в гостиную и вскоре вернулась с книгой.
- Как вы считаете, могу ли я показать ее Дэниэлу? Если он Избранный, но книгу еще не видел, то может и не найти. Ну, что молчите, где ваши предложения.
- В принципе я согласен с Вальтером, что вспомнить ему будет легче. А если не получится, значит так суждено.
Шейла отправилась в ту комнату, где оставила Дэниэла. Остальные последовали за ней. Тот сидел в одиночестве, опустив голову.
- Знаешь, милый, тебе будет награда, - улыбнулась Леонора.
- Жить хочу, - печально вздохнул Дэниэл.
- Если успеем отнести книгу Главному, то нечего тебе и бояться.
- Успокоили, называется? – хныкнул Избранный, - а если не успеем?
- Ну, это зависит только от тебя, чем скорее вспомнишь, тем скорее достанем книгу.
- Да, конечно, только если вы мне чуть живее объясните, что вспоминать.
- Вот, - Людовик достал книгу из рук Шейлы и протянул ее Дэниэлу. – Знакомый предмет?
- В общем, я это уже где-то видел, не могу вспомнить где…
- Там должна быть шкатулка, - пробуждал память Дэниэла Уильям, - все думали, что она пустая…
- …А я нашел там книгу…
- Так вы помните!
- Кажется, да. Если ваша книжка постоянно лежит на одном месте, можно попробовать ее найти. Знаете, я тогда был еще ребенком. Я помню все свое детство, то есть помнил, пока моя мать не вышла замуж за отца Оливера. Тогда что-то стало с моей памятью. Такое ощущение, что жизнь до этого частично стерли, словно ее не было вовсе, а ваша книга помогла.
- Идиотизм, - качнул головой Вальтер, - полный идиотизм.
- Милый Вальтер, да ты же гений! – восхитилась Леонора. – Благодаря тебе у нас будет вторая книга, то есть «третья» главная книга.
- Вспомнил он, - фыркнул Вальтер.
- Что-то не так? - нахмурилась Шейла.
- Порядок, полный порядок, со мной полный порядок… Все, кажется, я вам больше не нужен… Да… и не был нужен. Узнали вы, где ваша книженция?! Всё, ухожу. Если Дэниэл ее найдет, то заберет, сам согласился. Вы думали, что придется убеждать его годами? Ан, нет. У меня нет работы?
- Нет, - пожала плечами Леонора.
- Ну и отлично.
Вальтер улыбнулся на прощание и вышел, громко хлопнув дверью.
21
- Что с ним? – удивился Дэниэл.
- Обиделся, - печально вздохнула Леонора.
- Позволь узнать на что?
- Ты оказался удачно избран, и сам сможешь принести нам книгу.
- Я разве это сказал? Вы сами не сможете?
- Знаешь, сможем, но на это надо не меньше года. У нас всего одна попытка. Один из нас должен будет целый год исполнять прихоти книги, лишь потом только та позволит себя забрать.
- Вы, кажется, ослышались. Я ничего не говорил на счет того, чтобы добыть. Ваш Вальтер хотя бы знает, как вы ее можете получить, ну в смысле, про целый год.
- Нет, не знает. Мы не сказали, сколько он нам времени сэкономил бы, а то такую бы цену взвинтил, что не уплатишь. Тем более, что это связано с риском для жизни!
- Я не согласен. Я просто расскажу, где это… Я никуда… я не собираюсь рисковать жизнью.
- Дэни, ты, кажется, не понял, - сверкнул глазами Людовик. – Без книги тебя все равно рано или поздно убьют.
- Лучше верните своего Вальтера, я ему сам заплачу! – взмолился Дэниэл.
22
Вальтер вернулся в свою квартирку, шлепнулся в самое большое кресло и прикрыл глаза.
«Пропади все пропадом», - сам себе улыбнулся он.
- Пропадет, если поможешь», - послышался откуда-то сверху голос.
Открыв глаза, Вальтер увидел перед собой Оливера.
- А, это ты, - вздохнул Вальтер. – И чего ты хочешь?
- Еще спрашиваешь. Я хочу вернуть брата!
Вальтер потянулся было к кухонному ножу, но у Оливера наготове был пистолет.
- Не сопротивляйся, дружище, - широко улыбнулся Оливер, - расскажи лучше, куда твои милые товарищи спрятали Дэниэла.
- Понятия не имею, - попытался подняться из кресла Вальтер, но получил сильный удар по голове.
- Ну, я тебя слушаю, - снова улыбнулся Оливер.
- Псих, - откинулся на спинку кресла Вальтер, - с чего ты взял, что я это знаю?
- Знаешь. Точно знаешь. И твои темные силы вернут Дэниэла.
- А куда, позволь спросить? – Вальтер решил воспользоваться случаем подробнее расспросить приятеля.
- Хитрый? Ты думаешь, что ты хитрый? Нет, дружище, ты идиот, самый полный идиот из всех идиотов. За такую информацию я твоей жизни не пожалею. Если ты будешь знать это, то я тебя прибью, как муху, и бровью не поведу.
Вальтер слегка захныкал.
- Что это значит? – удивился Оливер, - ты что-то собираешься мне сказать?
- Нет. Ничего я не скажу, тем более тебе, я даже не имею представления, кто ты такой…
- Вальтер, умница моя, это я – твой старый друг Оливер.
- Мне бы очень хотелось узнать, с каким чудовищем я дружил столько лет.
- Чудовище? – Оливер подопнул и без того измученного Вальтера.
- Не удивляйся, - прокряхтел тот, - завистник и дибил. Тебе явно завидно, что обычный человек может чего-то добиться! Ничтожество!
- Хорошо, замечательно, великолепно, Вальтер, лучше просто некуда! Не хочешь говорить? Ладно, сам найду. А тебе прямая дорога куда угодно, только не в рай.
И Оливер навел на Вальтера дуло своего пистолета.
23
- Ненавижу тебя, ты самая редкостная сволочь из всех, каких я знаю, - не желая того, Самуил начал высказывать Людовику все, что думал о нем.
- Самуил, ты мне все-таки был другом. Я с тобой сейчас даже нередко общаюсь. И чего ты от меня хочешь? – опустил печально голову тот.
- Всё хочу знать! Кто такой Оливер, и откуда ты его знаешь?
- Могу частично ответить на первую часть твоего вопроса. Оливер тот, кто все может испортить.
- Это я понимаю, я не совсем идиот. Но я тебе сказал, что хочу знать все!
- Стоп! Вальтер! Он нам еще понадобится? Да, явно понадобится и очень скоро, а сейчас из-за нас, его могут шлепнуть.
- Людовик! Прекрати, ты не отвертишься!
- Отверчусь! Я не хочу вами рисковать, не могу, а придется. Сейчас я возьму с собой Уильяма, и Вальтера доставим к Избранному на блюдечке с голубой каемочкой. Придется взять машину…
- Зачем нам Вальтер? Даром он нам не нужен.
- Нужен, - Людовик наклонился над столом и шепнул напротив сидящему Самуилу прямо на ухо, - и вовсе не Избранному, а нам. Он моя страховка. Если наши недруги что-либо сделают с Дэниэлом, то у меня еще останется Вальтер.
- Что за чушь ты несешь?
- Сэмми, я не мог ошибиться, не мог. Вальтер не может быть простым смертным.
- Хорошо, соглашусь с тобой. Вальтер не простой смертный. Только скажи мне, кто он такой?
- Откуда я знаю? Но книжку он нам добудет. Скажи, ну кто из нас согласится целый год прислуживать какой-то книге. А ему – раз плюнуть. Если хранитель его шлепнет, то ничего уж не сделать.
- Ладно, тащи своего Вальтера обратно. Все равно не пойму, какой с него толк? Осторожнее, чтобы Вилли вернул живым и невредимым.
- Постараюсь. Но у Оливера, кроме Вальтера я собираюсь забрать еще одну вещь, которая будет даже полезнее самого Вальтера.
- Давай живее, через пару часов мы собираемся осматривать местонахождение книги, еще только посмотрим. Ты парень умный, хоть и сволочь, можешь пригодиться, так что быстрее возвращайся. Мы будем ждать.
- Ждите, ждите.
Людовик вышел из кухни, и уже через пару минут вместе с Уильямом они садились в чей-то новенький автомобиль.
24
Дверь сопротивлялась недолго и вскоре с грохотом распахнулась.
- Эй, есть кто дома? – крикнул во все горло Людовик.
Из большой комнаты показался Оливер. В руке он держал пистолет. Уильям при виде того от страха немного икнул.
- Ах, это вы, милые друзья, темные силы! Проходите, - сделал Оливер пригласительный жест.
- Людовик, нас тут убьют, - побледнел Уильям, - не знаю, как тебе, уроду, удалось меня на такое уговорить.
- Подожди минутку, - предложил Людовик.
Оливер же за шиворот затащил их в комнату и, поставив к стенке, связал руки.
- Ну и чего ты дождался? – немного нервно ухмыльнулся Уильям Людовику, - Оливер может меня отпустить, хотя вряд ли, он даже своих не жалеет.
- Заткнись лучше, - посоветовал Оливер, а то меньше жить будешь. Людовик, ну за каким фигом вы сюда приперлись?
- Вы знакомы? – едва успел удивиться Уильям, как Оливер пустил в него пулю.
- Аккуратнее, - с отвращением отвернулся Людовик.
Вальтер смотрел на все происходящее с некоторым удивлением.
- Ну, чего ты уставился, - устало опустился на пол Людовик. - Я тебя спасать буду. Ты у нас страховка.
- Какая такая страховка, дружище? – Оливер схватил Людовика за шкирку. – Что еще за страховка?
- Знаешь, я больше не за Вальтером пришел, а за твоими доказательствами против темных сил.
- Ой, да что ты говоришь?! – Оливер присел напротив Людовика на корточки. – Не много ли хочешь? Хочешь, чтоб я тебе просто так подарил свой путь к повышению? Вот так просто, ни за что! Вот если только ты, милый, вернешь мне братца.
- Извини, Вальтер, придется умирать, - повернулся к Вальтеру Людовик с самодовольной улыбкой.
- Ты! – Оливер изо всех сил стал трясти Людовика. – Не значит ли это, что ничего ты мне не скажешь. Да я ваши темные шкуры Главному за бесплатно отдам.
- Так ты шпион Главного! – догадался Вальтер.
- Эх, деточка, какой же ты все-таки дурак! Ну, подумай! Зачем Главному этот ничтожный Избранный? А всем этим нашим силам стучать выгодно друг на друга.
- Тогда почему нас еще не сдали? – удивился Вальтер.
- «Нас». Ха! Что бы это значило. Уж не породнился ли этот простой смертный с благородной силой, а? Людовик, он не дурак?
- Уж поумнее тебя. Против таких как вы, как не породниться? – бросил вызов Вальтер. – Так почему вы еще никого не сдали?
- А все от того, что мы решили бороться до последнего, то есть, до тех пор, пока кто-то не найдет книгу.
- А там будет уже поздно, - спокойно закончил Людовик.
Оливер рассмеялся противным, не заразительным смехом, затем развязал Вальтера и Людовика.
- Идите и этого тоже, - он указал на Уильяма, - заберите, а то окочурится тут.
- Погоди минутку, - остановился Людовик, - поговорить надо. Вальтер тащи Уильяма в синенький «Форд», под окнами стоит, я скоро буду.
Вальтер оглянулся с недоумением.
- У вас есть, о чем говорить? – поинтересовался он.
- Не твое людское дело! – отмахнулся от него Людовик.
Вальтер взвалил на себя тело Уильяма и отправился вниз на лифте.
- Он ушел, - сообщил Оливер.
- Замечательно, - кивнул Людовик, хорошо, что ушел, правильно сделал. Оливер, позволь спросить, какого фига ты творишь? Ты что совсем с ума сошел? Если Главный о твоих проделках узнает, то можешь считать себя…
- А если узнает о твоих? – перебил его Оливер.
- О моих? А что я такого сделал?
- Людовик, дорогуша, да ты ничем от меня не отличаешься. Мы с тобой в одинаковом положении. Ты же покрываешь этих жалких уродов, ты помогаешь им.
- Но я не являюсь хранителем их секретов и тайн. Ты же там почти за главного!
- И ты. Страшно представить, что с нами может случиться.
- Пожалуй… Нет, я отверчусь и подставлю. Ведь мы выйдем победителями, в смысле наша сила, и даже Главный ничего не сможет сделать! Только если излить всю злость на другую силу.
- Ты хочешь, чтобы остался только один из нас?
- Точно. Зачем ты мне? У нас с тобой одинаковые права, положение. Ты мой конкурент, драгоценный Людовик.
Людовик быстро вышел из квартиры Вальтера, а Оливер вновь разразился смехом.
- Но я могу гораздо больше! – осенило вдруг Людовика, – а эти темные силы – страшная зараза.
25
Леонора готовила Дэниэлу чай с дивными травами, а Шейла рассказывала ему разные веселые истории. Самуил сидел рядом и с недоумением глядел на эту картину.
- Лео, чего вы его обхаживаете? – брезгливо спросил он.
- Дядя, ему нужно восстанавливать силы для завтрашнего дела, - мило улыбнулась Леонора.
- Да, он чудный парень, - подтвердила Шейла.
- Ага, сплошное удовольствие, - парировал Самуил с иронией.
В это время раздался звонок. Самуил отправился встречать пришедших. Увидев избитых Вальтера, Людовика и полуживого Уильяма, он даже немного испугался.
- И кто же вас так? – обратился Самуил к Вальтеру, захлопывая за ним дверь.
- Спросите лучше Людовика, - потер тот свою огромную шишку. – По идее, это был мой старый добрый Недотепа-Оливер, милый и добрый «друг». Бр-р-р! Натуральное чудовище. Он пустил бы в меня пулю, если бы не появились Людовик с Вилли.
- Не Вальтера, так Вилли, - покачал головой Самуил. – Это что же такое, Людовик? Могу поспорить, что вы снова поссорились и из-за этого разлады. Скандалист! Даже в такой ерунде на тебя положиться нельзя.
Людовик бросил огненный взгляд, и старый мудрый Самуил сразу замолчал.
- Не бойся, не помрет.
В этот момент в коридоре появилась Леонора.
- Лео, приготовь лечебный отвар, - попросил Людовик, - да побольше, чтоб на всех хватило. У нас получился несколько неудачный поход.
- Я заметила, - покачала головой девушка.
- И чего стоишь?! – гаркнул на нее Самуил.
- Иду.
В гостиной в это время собралось что-то вроде совещания.
- Как мы завтра собираемся осматривать место? – взглянула на всех присутствующих Шейла. - Если какой-то идиот-одиночка на нас и на нашего Избранного устроил настоящую охоту…
- Поправочка: он из светлых, - вставил реплику Людовик.
- М-мда, - Самуил сделал серьезное лицо, - значит он еще и не один. Что-то надо придумать. Как же мы раньше не заметили, кто такой это Оливер.
- Мой промах, это я его нашла. Зря сразу Людовику не показала, - покаялась, вошедшая в комнату, Леонора.
- И что вы все предлагаете? – поинтересовалась Шейла.
- Не знаю, - Леонора влила Уильяму в рот зелья, а остатками смазала рану, - но неплохо было бы подумать в следующий раз о безопасности. У нас не так много прав осталось… Что с ним дальше делать?
- Используй всю свою силу для лечения, - пожал плечами Людовик.
- Моей не хватит, - испугалась Леонора.
- Да, она еще молода для лечения, - подтвердил Самуил.
- Что-нибудь придумаем. Я попробую, - Людовик подошел к Уильяму и сделал особый жест.
По комнате прокатилась какая-то волна, подобная взрывной, но не очень сильная. Однако этой силы хватило, чтобы распахнулась форточка, и из нее вылетело стекло.
- О, ужас! – воскликнул Дэниэл.
- И что это было? – выдохнул Вальтер. Людовик, опираясь рукой о стену, добрался до ближайшего кресла и опустился в него. Рана Уильяма исчезла, а сам он приобрел человеческий цвет.
Все были в восторге.
- Ты творишь чудеса! – поздравил его Самуил. – Даже я так, наверное, не смог, а если и смог бы, то не то, чтобы дойти до кресла, даже встать не смог бы. Сколько силы надо было ему до полного выздоровления. Вилли же был почти труп!
- Потом поговорим об этом, - устало вздохнул Людовик.
- А пока надо обдумать план на завтра, - попросила Шейла.
- Можно внести предложение на рассмотрение? – сел на диване Уильям.
- Пожалуйста.
- Как, по-вашему, зачем мы спасали Вальтера? Ему же в эту квартиру лезть. Если на разведку сходит он, то ничего не должно случиться. Можно кого-нибудь дать ему в помощь, одного, и пусть действует.
- А я тебя считал полным кретином, оказалось, не полный, наполовину, - одобрил Людовик. – Ну что скажешь, Шейла. Я голосую «за».
- Опять за старое. Я уж было подумала, что ты перестал быть язвой. Сейчас, правда, не то время. Я тоже голосую «за».
- Разумно, хороший план.
-Я хочу быть помощью, - обрадовалась Леонора.
- Все решено? – скривился Вальтер. – Меня, как всегда, забыли спросить?
-Мы в этом не нуждаемся. Нам незачем знать твое мнение. Ты на нас работаешь, и этим все сказано.
Совещание продолжалось.
Полный приключений день подходил к концу.
26
Людовик лежал в своей комнате совсем без сил и почти без сознания. Он чувствовал что-то дурное. И это что-то очень его беспокоило.
В эту минуту в комнату вошел без стука Дэниэл. Он сел на пол рядом с кроватью Людовика и с серьезным видом взглянул на него.
-Вы мне внушаете доверие, - начал Дэниэл. – Я видел вас в деле и только вам могу доверить свою тайну.
Людовик только простонал в ответ. Он знал, о чем пойдет речь.
- А кому-нибудь другому нельзя раскрыть эту тайну? – устало выдохнул он.
- Нет, нельзя. Я не Избранный. Возможно, я был им когда-то, но не сейчас. Я не помню: где и у кого я видел эту книгу. Я боюсь об этом рассказывать вашим друзьям. Они у вас злые какие-то.
- А при чем тут я? Я тоже один из них. Могу и сдать.
- Нет, не сдадите… не знаю почему…
- Точно, - с трудом приподнялся Людовик и кивнул головой. – У меня для тебя есть заманчивое предложение. Ты правильно думаешь, что боишься их. После второго облома они взбесятся, и достанется тогда не столько тебе, сколько мне.
- И что это за предложение, поинтересовался обрадованный Дэниэл шансом на спасение.
- Завтра вы пойдете на осмотр места действия. С Вальтером ты уже знаком. Так вот, передашь ему мою записку так, чтобы никто не видел этого, иначе…
Людовик написал на бумажке несколько фраз на чужом, непонятном языке и передал Дэниэлу.
- Удачи, - пожелал он напоследок.
Дэниэл ушел в гостиную, где ему, как почетному гостю предоставили для сна диван. Вальтер же, как всегда, занимал ванную комнату.
Ночь тянулась спокойно и незаметно. И лишь в одной из комнат этой квартиры не спал человек, способный объективно оценить ситуацию. Лишь ему одному была отчетливо видна и другая сторона задуманного дела.
27
Наступило утро. Город накрывал туман. Тихонько гудел далекий и еще совсем редкий транспортный поток.
Первым проснулся Уильям. Постояв у окна своей комнаты, открывавший дурацкий вид на соседний дом, он пошел прямо к Людовику.
- Подъем, - невесело буркнул он.
- Что такое? Уже утро? Я все проспал? – вялым сонным голосом пробормотал Людовик.
- Скажи, чего ты от меня хочешь?
- Не понял.
- Что ты хочешь от меня? – громче повторил вопрос Уильям.
- О чем ты? – Людовик, поднялся с кровати, накинул халат, подошел к неприметному стеклянному шару, стоящему на столе и как-то странно посмотрел на него.
- Ты ничего просто так не делаешь, тем более доброе дело, да еще и мне…
- Намекаешь на то, что всегда пытался меня сжить со свету? И все оттого, что только я могу обращаться с шариком…
Людовик демонстративно достал из своего шкафа странный флакон с порошкообразным веществом.
- Знаешь, что это? – серьезно спросил он.
- Нет, - пожал плечами Уильям.
Людовик аккуратно посыпал порошок на шар, сказал какие-то слова, от чего шар стал переливаться всеми оттенками красного цвета.
- Меня посетила одна догадка, по поводу одного веселого дела. Захотелось узнать: откуда Главный пронюхал про покушение Самуила на его подручного, покушение, которого даже в проекте не было. Главный у нас доверчивый, всему верит, не знаю, правда, почему решил меня в предатели…
Людовик запнулся.
- И для чего тебе шар? – Уильям был несколько смущен.
- Прикоснись к нему, - предложил Людовик.
- Будем считать, что это моя плата за лечение.
- Да, да, - Людовик сосредоточенно смотрел на шар.
Как только Уильям коснулся шара, тот посинел, раздался хлопок и в комнате повеял холодный ветерок.
- У-у, да ты у нас один большой секрет, - покачал головой Людовик. – Забыл предупредить, у шара много функций.
- Я не знал, - выдавил из себя Уильям.
- У меня есть к тебе вопрос: кто ты?
Уильям смотрел на Людовика как на врага, а облик его стал меняться. За несколько секунд он успел побывать и Самуилом, и Вальтером, побывал Оливером, и даже самим Людовиком, после чего Уильям стал самим собой.
- Мое имя Уильям, - выговорил он с трудом, - я работаю на темные силы.
В это время скрипнула дверь в комнате. Это Самуил заглянул к Людовику.
- Ты что делаешь? – удивленно воскликнул он.
- Не хочет сдаваться, - печально вздохнул Людовик, с сожалением глядя на растянувшегося на полу Уильяма.
- Ты что делаешь! Кем ты себя вообразил?! Думаешь, что все тебе можно, что ты у нас всемогущий? Сумасшедший, чего ты добиваешься от Вилли?
- Всего лишь правды.
Людовик снова улегся в свою кровать.
- Это через минуту пройдет, - рассуждал он, глядя как Самуил усаживает бесчувственного Уильяма в кресло. – Сопротивляться не надо было. Сказал бы – кто такой, что с того…
- Зачем тебе это? – обернулся Самуил.
- Так просто. Для твоего же блага. Только тебе этого не понять.
- Врет, - неожиданно прохрипел Уильям.
- Только не говори Вальтеру, что это я тебе передал, - между делом попросил Людовик.
Он поднялся с постели, достал из шкафа книгу и, пролистав несколько страниц, открыл раздел о чужаках и по содержанию нашел нужную главу.
- Вот, пакость! Опять этот язык, - чертыхнулся он. – М-да, придется обратиться к Вальтеру.
Вальтера Людовик обнаружил на кухне, где тот сосредоточенно пил чай.
- Привет! Я по делу. Сможешь прочитать? – открыл Людовик нужную ему страницу.
- Я к вам переводчиком не нанимался, - бесцеремонно ответил Вальтер, но за книгу все же взялся.
- Вообще-то это личное, - сообщил он.
Вальтер читал, и лицо его, изменяясь, приобретало странное выражение.
- Тут говорится о двух чужаках. Один из них работает сам на себя, он хочет стать приближенным Главного. Этот чужак сперва не имел плохих намерений, а теперь чуть ли не уничтожить вас хочет. Второй – это шпион Главного, он очень силен. Его намеренья тоже изменились. Теперь он чуть ли не ангел-хранитель… Людовик? А ведь это ты!
Людовик отобрал книгу и пригрозил Вальтеру:
- Одно только слово, и я сотру твою память.
Depressio?
Проснувшись в одинокой темноте,
Мне думалось, что можно изменить
И как на это взглянут те,
Кому я иногда мешала жить.
Но мысли почему-то не вели
Меня к решению извечного вопроса,
А где-то в бесконечности они
Искали отдаленный лучик солнца.
Задав вопрос: что все же лучше делать нам?
Они замкнулись в страшной пустоте,
Где оправданья не нашли делам,
Потом об этом сообщили мне.
Зачем-то улыбнулась сказка-ночь,
Так ласково, тихонечко шепнула:
- Никто не в силах этому помочь.
Наверно, ты в другую жизнь шагнула.
Она другая, просто привыкай,
И не ищи своим поступком оправданья.
Знай, на земле не существует рай,
Теперь и ты знакома с этой тайной.
И наступал так медленно рассвет,
Мой прерывая с ночью диалог,
Мне передал он вечности привет,
Ну, а решения беды, найти, увы, не смог.
И вот уже в рассеянных мечтах
Ко мне вернулось, что неумолимо, время
В своих немыслимых загадочных витках,
И мне в который раз свое вручило бремя.
* * *
Прислушайся к себе, ты что-то вдруг услышал,
Но что, увы, не смог ты разобрать.
А лучше, распознав, что это значит,
Ты это отказался понимать.
Все было слишком далеко и слишком близко
Настолько, что затмило мыслей ход.
Все мысли обратились в это что-то,
Образовав пустой круговорот.
И оказалось - ничего не сделать,
И оказалось – надо с этим жить,
Хоть лучше было б ни о чем не ведать,
Чем так вот что-то чуждое любить.
Когда ты понял: это все чужое,
Оно тебя не хочет оставлять,
И чувство это странное такое,
Готовое всю жизнь твою отнять.
Но самое дурное – это память.
Она тебе напомнит и о нем,
Через века потухнувшее пламя.
* * *
Вот жуть: копаться в своей мечте,
В своем нетронутом покое,
Зачем-то помнить о тебе
И знать, что ты всего лишь горе.
А ты? – иллюзия любви,
Какой-то новый переход,
А я в нем странный пешеход,
Я за тебя вела бои.
Как знать, быть может, вдалеке,
В далеком будущем чудесном,
Ты станешь чем-нибудь прелестным,
И принесешься налегке?
Забудь, я тоже не хочу
Воспоминаний. То, что было,
Пусть вспоминаю. Я забыла.
Хочу любить, но не люблю.
* * *
Поднималась мрачная идея
Самой темной, непроглядной глубины –
Мы не существуем в этом мире,
А мечта – иллюзия мечты.
Нет людей, и их не вечны души,
Нет души – все выдумки людей.
Все, во что мы верим – чушь из чушей,
Так что лучше ни во что не верь.
Позабудь мечты и все желанья
И былое никогда не вспоминай,
Не копайся в тайнах мирозданья.
Знать их хочешь? Лучше их не знай.
Наша жизнь совсем не приключенье,
А какой-то самый жуткий бред.
И мое простое пожеланье:
Не ищи на эту жизнь ответ.
* * *
Хочешь видеть или слышать,
Хочешь чувствовать опять?
Хочешь знать, зачем ты дышишь?
Что вообще ты хочешь знать?
Знаешь ты, кто эти люди,
И чем с ними связан ты?
Хочешь ли узнать их мысли,
Все тревоги и мечты?
Хочешь знать чужие цели?
Хочешь знать, кому нужны
Те, которых мы не любим,
И нужны ль кому-то мы?
Можешь ли себе представить
Весь огромный белый свет?
Можешь сам себе ответить,
Скажи: можешь или нет.
Хочешь знать, где мы погибнем?
Хочешь знать, как мы умрем?
Хочешь сам расстаться с миром:
Ночью, утром или днем…
Знай: всегда и все проходит,
И депрессия пройдет,
И апатию прихватит
Ту, что жизни нашей врет.
И не нужно своей жизни
Закрывать зеленый свет,
Будут праздники и казни,
Впереди ждет много лет.
* * *
В свете луны, отражавшейся в вазе,
Думалось мне о судьбе.
Страшные мысли сливались в экстазе,
Жутком, волнующем сне.
Думалось мне о делах и заботах,
Прожитых пусто годах,
Самых чужих и ненужных походах
В грязных противных местах.
Вспомнилось то, что и помнить не надо,
То, что так трудно прошло,
То, что всегда позабыть буду рада,
Жаль, что не все хорошо.
Кто-то сказал: вспоминай лучше счастье,
Пусть лишь минуты, часы,
Как наважденье дурное напастье:
Счастье, а было ли ты?
Просто хорошее быстро проходит
В самый коротенький миг,
Ну а потом очень долго не ходит,
Жизнь обращается в крик.
Лучше вообще не хотеть и не думать,
Может, тогда все пройдет,
Больше в строку эта грустная муза
С песней своей не зайдет.
Посвящение
Пожалуй, посвящу стишок
Тому, чего хочу,
О чем я думаю всегда,
Но то, о чем молчу.
Нет, это глупо, это зря:
Зачем желаньям свет?
Пусть лучше их забуду я,
Скажу им просто “нет”.
Стишок я лучше напишу
О всех своих делах
И про удачи расскажу
И расскажу про крах.
Но это тоже не мое:
Копаться в мелочах –
Дела забудутся потом.
Быть может, жизнь в вещах?
Я подарю им новый вид,
Им посвящу я стих…
Они не чувствуют обид,
Пожалуй, мир не в них.
Тогда я лучше опишу
Природу: дождь и снег,
Она ведь мать всего-всего…
А может, бог? Ой, нет!
Пусть лучше кто-нибудь другой
Напишет о богах,
А я не буду: мой стишок
Совсем в других тонах.
Тогда пусть будет о тебе.
Но кто ты? – Просто бред
Останься лучше в добром сне,
Где нету зла и бед.
И лучше вовсе не писать
Неведомо о чем.
Пусть будет все как есть всегда
И будет день за днем.
Начало
Давай мы жить начнем сначала!
Начнем с того, где было пусто,
А чтобы жизнь чуть легче стала,
Мы посвятим ее искусству.
Мы избежим ненужных связей,
Не повторим свои ошибки,
Мы обойдем все горы грязи -
Пусть нам сопутствуют улыбки.
Забудем мы былые чувства,
Что пережить так трудно снова,
Пускай опять не будет грустно,
Пусть будет радостью основа.
Мы исключим из новой жизни
Проблемы, что, казались вечны.
И нарисуем, словно кистью,
Счастливый мир и бесконечный.
Давай, друг друга мы не вспомним,
Что было - навсегда забудем.
Нам друг без друга будет легче.
Давай, мы больше не полюбим!
Но как начать все это можно,
Чтоб было все не так отвратно?
Да, верно, это невозможно -
Все время повернуть обратно.
* * *
Он сам себе противоречит,
Себе же врет день ото дня.
Он полагает, что земля
Его от всех забот излечит.
Я знаю, думает он, что
Все неприятное проходит.
Через минуту или годы
Минует горе и его.
И он придумывает сказки
О чудных сказочных мирах,
В которых, грезя в своих снах,
На жизнь он отыскал указки.
И вот уже который век
Существованье просто льется,
А знаете, как он зовется?
Все очень просто – человек.
* * *
Как описать людские чувства
Простым обычным языком,
Чтобы суметь понять потом,
Что выражает нам искусство?
Что думать про самих людей,
Которые живут на свете,
И сами за себя в ответе
На стыке наших дней.
Нельзя сказать обычным словом
Все то, что хочется сказать,
И убивают нас опять
Чужие фразы недомолвом.
Наверно, лучше всем молчать
И больше никогда не думать,
Чтоб сократить большую сумму
Убитых душ, и жить опять.
Начинался новый день, поднималось ясное солнышко. Серая пыльная лаборатория уездного города была пуста. Свет в коридорах еще не горел, все двери заперты на ключ. В маленькой комнатке у центрального входа дремал охранник. Стояла полная тишина. Через какую-то пару часов лаборатория будет полна народа в белых халатах. Все будут суетиться, общаться, будет кипеть пустая деятельность. А пока тишина…
Эта лаборатория считалась секретной, но не было в ней ничего особенного. Просто когда-то очень давно, лет десять назад, бестолковый правитель придумал, что она достойна быть секретной, и стало так. В настоящее же время не найти человека, которого бы интересовали ее секреты. Ведь их даже сложно вообразить. Место как место, любая другая лаборатория дала бы ей фору. Заработная плата рабочих, даже отдаленно не напоминавших ученых, тоже была на среднем уровне.
Время тянулось спокойно, тихо. И вот на пороге уже появился первый работник – Алиса - молодая женщина, которая уже не первый год всегда приходила первой. Ее хорошо знала охрана, к ней положительно относилось начальство. Тут же охранником работал ее муж Лекс, правда, в этот день была не его смена.
Поздоровавшись с полусонным стражем, Алиса отправилась в рабочий кабинет. До начала работы оставалось около часа. Обычно свои ночные сны женщина досматривала на кушетке неизвестного предназначения до открытия. Сегодня же никаких снов ей досматривать не хотелось, да, собственно, и нечего было досматривать. Ночь прошла в бессоннице. Неведомое предчувствие из самой глубины сердца бесцеремонно прокралось в мозг. Сегодня что-то, определенно, должно было произойти. Это событие, Алиса чувствовала, могло коренным образом изменить ее жизнь, если дать на него соответствующий ответ. Она сидела за столом без движения, так как попытка приступить к работе не удалась: слишком велико напряжение. Алиса с ожиданием смотрела на облезлую дверь. Даже каждая малая доля секунды тянулась не быстрее, чем вечность. Но следует только дождаться, узнать что это.
Так прошло около получаса. Каждый шаг в коридоре казался Алисе приближающимся чем-то. И вот оно: с тихим скрипом повернулась ручка двери. Открывалось, уже светлое, пространство и темная фигура. Вошел человек, мужчина в длинном черном плаще, распахнутом, под которым находился такой же черный смокинг. В руках у него была солидного вида трость. Сам он не был стар, но казался таинственным гостем из прошлых веков.
- Ждешь? – самодовольно улыбнулся мужчина, – А я знаю, что ждешь.
Алиса молча кивнула.
-Не желаешь разговаривать? – изобразил удивление он и опустился на кушетку.
- Что вы? Что вы такое?
- «Что?» Знаешь, у людей обычно спрашивают «кто». Но ты, вообще-то права. Я именно «что», я - время. Ты меня представляешь именно таким, каким я тут появился. А у меня тебе подарок. Лаборатория эта не просто так, а моя.
Алиса удивленно расширила глаза.
- А ты как думала? Не вашего же тупого государства!
- Но…
- Без «но».
Мужчина достал из внутреннего кармана какие-то бумаги.
- Это оно? – Алиса недоверчиво взяла в руки документы с аккуратными чертежами.
- Хочешь знать что это? С помощью этой штуки можно уничтожить все, что угодно, легким нажатием кнопки.
- Бред.
- Отнюдь! Вы ведь ждали! И вот оно: вы гений.
- Да я и не знала чего ждала…
- Вы имеете полное право отказаться. Через несколько лет мы подарим открытие другой стране…
Алиса молчала, она не знала что сказать.
- Мое дело отдать, - пожал плечами мужчина и эффектно удалился.
У Алисы на глаза навернулись слезы. Но не слезы радости, то была обида, обида на весь свет. Всю жизнь она стремилась к своим идеалам, которых теперь нет, которые разрушены, которые рухнули в одно ничтожное мгновение. Как же легко что-то разрушить. Если она будет знаменита, выдержит ли битву с собой, со своей совестью, перед своим образом гения. Ведь нет, получается, гениев, и все уже когда-то создано, создано еще до нас. Слишком много значила для нее идея, пустота которой ясна.
Теперь все в этом мире не так как кажется, не так как хочется. Складывается мир как ему надо и нельзя переделывать его под себя. Во всем откроется высшее предназначение. И недаром была создана бесполезная лаборатория. Теперь она может стать номером один. Когда кончится этот день, и за горизонтом скроется солнышко, другой день переломит жизнь, все будет по-другому. Для простых рабочих он станет рабочим днем на новом месте или совсем без работы, теперь нужны будут высококвалифицированные кадры под гения. Это станет интересно всем.
Алиса пролистала еще раз чертежи: «А, может нет?».
Тут в дверь раздался нерешительный стук.
- Кто там? – испуганно соскочила Алиса.
- Ты чего пугаешься? Это я, Лекс, - вошел в комнату муж Алисы.
- Я не пугаюсь, я… просто не выспалась. И по какому ты делу?
- Не по делу. Хочу тебя обрадовать. Дни наших отпусков совпадут. На работу приняли одного парня, а я пока могу отдыхать. Ну так что? Послезавтра мы оба в отпуске будем. Помнишь, мы хотели слетать к моей тете, на море. Можно заказывать билеты?
- Совсем забыла… Хорошо, иди, заказывай.
- Ну, пока, совсем скоро увидимся.
Лекс обнял свою жену на прощание и уехал.
Алиса взглянула на оставленные на столе бумаги.
* * *
Темной ночью тихим ходом
В поле под луною полной
Бродит счастье год за годом
Сказкой невозможно доброй.
Думает оно о вечном,
Самом нужном, самом главном:
Что оно дает беспечным,
Счастью самому досадно.
Не объять весь мир, он больший,
Не на всех хватает счастья,
И оно по миру ходит,
Помогая всем несчастным.
* * *
Сила слова?
Что такого?
Что за сила есть у слова?
Слово – помощь,
Слово лечит,
Если хочет – покалечит.
Словом любят,
Словом губят,
Так и существуют люди.
Слово – звук.
И это мило,
Если то звучит красиво.
Слово верит,
Слово может
Душу чью-нибудь тревожить.
Слово – зло,
Оно же радость,
В нем и горечь, в нем и сладость.
Слово – рай
И слово – ад.
Слова не вернуть назад.
Сила слова?
Нет такого,
Я хочу забыть про слово.
* * *
Живет прекрасный человек
С чудеснейшей душой,
Ему идет девятый век,
И он знаком со мной.
Он понимает этот мир,
Уродство, красоту,
В его уме бушует пир,
Он подчинен уму.
И видит каждого насквозь,
И чует мыслей ход.
Везде всегда желанный гость
Он радость отдает.
Не просит ничего взамен,
Он получил сполна.
И из своих же синих вен
Он пьет за всех до дна.
Он хочет многое сказать,
Но он всегда молчит.
Боится думы раскрывать
Таинственный старик.
И если станет вдруг не так –
Возьми его примеры.
Ведь каждый небольшой пустяк –
Ничто без нашей веры.
* * *
Я решила вокруг оглянуться
И заметила странное дело –
Есть такие прекрасные вещи,
Почему мимо них я смотрела?
Я решила в душе покопаться,
Там нашлись мои новые чувства.
Как без них я жила – непонятно,
Мне без них сейчас было бы грустно.
А вокруг меня новые люди,
Они носят знакомые лица.
Что такое со мной происходит?
Это надо же так измениться.
Я прощу свои миру обиды.
Ну зачем над собой издеваться,
Когда можно мгновеньем, минутой
Просто так от души наслаждаться.
Сочинения 1999-2003
Кастальские ключи № 10-28
Кастальские ключи № 10-28
Зина
Часть 1. Александр
Прозвенел звонок.
- У них, что совсем крыша поехала? – подумала Зинка. –
Это что, последний? – спросила она.
- Наверно… - неуверенным голосом ответила Юлька.
- Это что еще за разговорчики!? – прикрикнула на них громким
голосом Мария Васильевна.
Сегодня у них был экзамен по географии. Он являлся обязательным.
Мария Васильевна была их географичкой. Девочки же ее терпеть не могли,
как и все остальные. Сегодня она была явно не в духе. Зинка протянула
правую руку и вытянула… Это был номер 8. Зинка выучила только пятый и
одиннадцатый билеты. "Ужас", - подумала она. Зина закатила глаза,
тихо выдохнула и медленно спустилась на пол.
- Опять твои концерты, Пухова! – воскликнула Мария Васильевна
и улыбнулась. – Садись. Вопросы на корточке. Успешной сдачи экзаменов.
А ты, Юлечка, не вздумай даже слово Пуховой подсказать!
- А я и не думала, - отвесила Юля ослепительную улыбку
и подмигнула Зине.
Зинка открыла глаза и подняла голову от пола.
- А может у меня обморок на нервной почве? Мария Васильевна,
можно мне другой? Я вам шоколадку принесу…
- Садись, не успеешь! – нервно поторопила ее учительница.
- Это я-то?
- Села немедленно!
Зинка обреченно села и чуть не упала со стула. В восьмом
билете оказался пятый. Уже через 10 минут Зина Пухова успешно ответила
на свой вопрос, к всеобщему удивлению получив "отлично". А через
полчаса она шла со своей лучшей подругой Яной. Яна была мрачнее тучи,
а Зинка светилась от счастья. Впервые в жизни у нее была такая удача.
Она свернула за угол, помахав подруге костлявой рукой. Еще через час Зинка
сидела с кружкой кофе на балконе. Во дворе было много людей. Все они суетились,
а Зина спокойно наслаждалась отдыхом.
В этот момент в комнате раздался звонок. Зинка ленивой
походкой подошла к телефону и услышала приятный мужской голос:
- Привет, - сказал голос.
- Привет, - все так же лениво ответила она.
- Я – Саша.
- Чего, чего? – заметно оживившись, спросила она.
- Ну… зовут меня Александр.
- Понятно… Кстати, что вы хотели? То есть кого?
- А я почем знаю? Давай познакомимся?
- Давай, познакомимся. Я учусь…
- А звать тебя как?
- Зиночка, – тихо сказала Зинка. Она себя так никогда не
называла.
- Зиночка?
- Ага! Я учусь…
- А-а-ааа… Приятно познакомиться.
- И это все, что вам интересно узнать?
- А-а-ааа… Давайте встретимся?
- Давай. И что ты все а-аа да а-аа?
- А-аа…
- Понятно.
- Выходите на улицу вечером.
- Это во сколько?
- Ааа.. В 9 часов.
- Ясно…
- Ну, пока…
- До свидания.
Зинка повесила трубку. С ней такого никогда не было. Она
сидела и тупо смотрела на номер, который записался на ее "тормозилке"
– так она называла определитель номера. Номер этого Саши был не определен,
точнее не определена его большая часть. Высветились только первые три
шестерки. "Что за чертовщина?" – подумала Зинка. – Тупая "тормозилка".
Теперь время тянулось чрезвычайно долго. Каждая минута
была часом, и не радовали Зинку ни телевизор, ни радио.
Через четыре часа появились родители. За эти четыре часа
она уже успела поспать, проснуться и посмотреть самый тупой сериал, шедший
в то время. Зинке это радости никакой не приносило, и она со скуки готова
была повеситься.
И вот на часах было уже без 10 минут девять. Зина носилась
по квартире, как бешеная. Найдя все, что ей надо надеть, она вдруг остановилась.
"Откуда он знает, где я живу? Может, это обман? Если пошутили, зайду
к кому-нибудь в гости… Я ему тогда… А как? Точно, надули…" – думала
Зинка. Взглянув на часы, она обнаружила, что уже без 1 минуты. Забыв все
свои мысли, Зинка рванулась из квартиры. Она изо всех сил нажала на кнопку
лифта. "Может, пешком… Плохая идея… Попробуй с 10 этажа пешком",
- думала Зина, когда перед ней открылась дверь лифта. Она хотела впрыгнуть
в кабину лифта, но вовремя обнаружила, что в ней уже кто-то есть. Зинка,
как бы извиняясь, улыбнулась и медленно шагнула в лифт. Она протянула
руку, чтобы нажать кнопку первого этажа, но рука того, кто был в лифте,
коснулась ее первой. Зинка посмотрела на этого человека. Он был высоким
бледным молодым человеком лет двадцати на вид. Его волосы были такими
же черными, как костюм и ботинки. В руках молодого человека была какая-то
черная накидка на подкладке бардового цвета. Хотя лампочка в лифте горела
довольно ярко, но зрелище было жутковатым. Зинку передернуло. Тут лифт
остановился, и она бегом выскочила из подъезда. Фонари горели необычно
тускло, в отличие от луны. Людей на лице было. "Точно, надули",
- подумала Зинка, взглянув на часы. "Неужели лифт так долго шел,
ну да ладно. А ведь надули…" – начала было думать, как вдруг знакомый
голос прервал ее размышления:
- Никто тебя не надувал! А часы ты дня четыре не подводила!
– обиженно сказал он. Вместо того, чтобы поглядеть на своего нового знакомого,
Зинка взглянула на часы. На часовую стрелку до этого взглянуть она не
удосужилась. На часах было 5 минут четвертого.
- Сколько времени? – спросила она, повернувшись? Но, увидев
человека, с которым ехала в лифте, пришла в настоящий ужас. В темноте
он был еще страшнее, и, казалось, глаза его излучали какой-то недобрый
свет. Странно, но она не удивилась, что это он.
- На одну минуту опоздала, - улыбнулся человек.
- Это вы… вы… вы – Александр что ли? – заикаясь, спросила
Зинка.
- Да, Зиночка.
Она взглянула в черные, излучавшие странный свет глаза,
и сердце сжалось от еще большего ужаса. Ей захотелось вернуться домой,
запереться в комнате, выключив все лампы и светильники в квартире.
- Очень, очень приятно, - тихо проронила она.
- Я так и думал, что тебе будет приятно со мной познакомиться,
но домой ты отправишься позднее.
- Откуда вы все знаете?
- Не твое дело. Давай на ты?
Зинка кивнула и продолжала кивать, пока Александр не щелкнул
своими костлявыми пальцами перед Зинкиным лицом:
- Я думал ты… потолще. Ну да ладно. И так сойдешь.
- На что?
- Да это я так… Прогуляемся?
- - Прогуляемся, - сказала Зина. Страх прошел, зато появилось
странное предчувствие неладного.
Ну, вот и славненько.
И они пошли. Пошли в направление, которое Зинке было хорошо
знакомо. Но сейчас она не могла об этом думать. Думалось ей только об
Александре. Он был, бесспорно, красив, но не в ее вкусе. В то же время
являлся просто каким-то ночным чудовищем, ночным кошмаром. Вдруг Зинка
обратила внимание на одну странную вещь: фонари впереди почти не горели.
Зато, после того, как они проходили мимо, загорались обычным светом. Она
очень удивилась, но ни о чем своего попутчика спрашивать не собиралась.
Ей вообще с ним общаться не хотелось. Через полчаса они подошли к старому
кладбищу.
- Нам сюда, - сказал Александр, без какого-либо выражения
на лице.
- И что мы тут забыли, - решила поинтересоваться Зинка.
- Мы идем ко мне в гости, я тут живу.
- Псих ты! Я сюда идти не собираюсь.
- А я тебя, Зина, не спрашиваю. – Его костлявая рука, покрытая
бледной кожей, вцепилась в локоть Зины. Сколько она не старалась вырваться,
ее попытки не кончались успехом.
- Сегодня, случайно, не полнолуние? – вдруг спросил Александр.
- Случайно нет, - передразнила его Зина, - оно послезавтра
будет.
- Черт! Я думал сегодня. Ну ведь ты подождешь?
- Чего подожду?
- Полнолуния.
- А для чего?
- Зина, ты ко мне зачем с дурацкими вопросами пристаешь?
Пошли в дом.
Саша снова взял ее за руку, буквально втащил ее в заброшенную
башню и запер в чулане. Вернулся он через полчаса в каком-то рабочем костюме.
Он отпер дверь чулана и протянул Зине пакет.
- Это еще что? – задала она вопрос.
Завтрак, обед, ужин и все тому подобное. Это тебе до полнолуния,
- ехидно улыбнулся Александр. Зина заглянула в пакет. Там были три пакета
кефира, три коробки сухих завтраков. "Как раз до полнолуния, а потом?"
– подумала она и взглянула на Александра, вдруг вспомнив, что он знает
ее мысли.
А потом все тебе будет, - улыбнулся он, - но это потом,
после. Ясно?
Ясно.
Часть 2. Дорога
Зинка сидела и пялилась в одну точку. Вдруг она очнулась
и взглянула на часы.
- Мне домой пора, - простонала она, - мама беспокоиться
будет.
- А она еще больше беспокоиться будет, - повернулся к ней
Александр.
- Уже 12 часов, она с ума сойдет.
- Не сойдет.
- Почему?
- Да, потому. Не сойдет и все. Ты ей вообще до фени.
- Думаешь?
- Не думаю, я знаю. Хотя, нет, подозреваю.
- Успокоил, - съязвила Зина.
- Наплевать.
- Я вообще очень спать хочу.
- Спать? Ночью? Ах, ну да… Спи… в чулане.
- А ты совсем не спишь?
- Редко, очень редко. Иди спи.
- Я лучше так посижу, чем там спать. Тебе чё от меня надо?
- А что? – впервые за всю ночь улыбнулся Саша. "Ослепительная
улыбка", - подумала Зина, а вслух сказала:
- Просто интересно, зачем я тебе, других мало?
- Хочешь, еще улыбнусь?
Зинка вспомнила, что он откуда-то знает все ее мысли, обиделась,
отвернулась, снова уставившись в одну точку. Так она просидела очень долго,
до самого утра.
Было ясное и солнечное утро. Зина перевела свой взгляд в
окно. И в таком положении она сидела долго. Когда было около 8 часов,
Зина подумала о том, что неплохо было бы прогуляться.
- И охота тебе в такую мерзость гулять? – спросил Саша.
- Очень.
- Ну, пойдем…
И они вышли на прогулку. Старое кладбище казалось сказочным,
жутким местом даже в лучах утреннего солнца. Саша был в костюме, который
он неизвестно откуда достал, когда Зина сидела в чулане, черной кепке,
которой на вид было лет 20, накидке на багровой подкладке. Смотрелась
эта накидка в комплекте с костюмом просто смешно. Они вышли с кладбища.
Метрах в ста от него был стадион. Около него было много школьников и несколько
автобусов. Зина потащила своего нового знакомого в направлении стадиона.
Когда они подошли поближе, Зинка разглядела в этой толпе свою одноклассницу
Лену Ростову. Они с Сашей подошли к Лене.
- Привет, - поздоровалась Зина.
- Привет, - сказала в ответ Лена, открыв глаза от удивления
настолько широко, что они казалось, вот-вот выпадут. – Ты что, тоже едешь
с нами?
- Куда?
- В лагерь, на море.
- Нет… - собиралась Зинка выдать длиннющую тираду, как вдруг
какая-то женщина начала закатывать концерт Александру:
- Разве можно так опаздывать?… Я вам должна еще указание
дать, - закончила она и пошла в направлении грузовой машины, сделав Саше
знак, чтобы тот шел за ней.
- Это еще кто? – спросила шепотом Зина.
- Куда я еще вляпался? – спросил себе в ответ Александр.
– Не на того напал. А это последствие, последствие неудачного выбора ж…
- Чего?
- Ничего.
Александр зашагал вслед за женщиной. Зина против своей воли
последовала за ним. Вот они подошли к машине.
- Я – Галина Максимовна, - начала женщина. – Ваш маршрут
следования в машине. И этот плащ на вас смешно смотрится. Сняли бы вы
его лучше. Ходите так, позоритесь.
Это не плащ, а накидка у него какая-то, - вставила слово
Зина.
- А это еще кто? – Галина Максимовна вопросительно поглядела
на Сашу.
- Со мной, - быстро ответил он.
- Понятно, - Галина Максимовна еще раз окинула Зину подозрительным
взглядом.
- Еще бы! – уже не выдержав, прикрикнула на Галину Максимовну
Зинка. – Вы ведь только на вид такая тупая… то есть… короче вы меня поняли.
- Ладно, чтоб продукты были у нас завтра вечером. И как
эта примечательная фирма могла послать на это важное дело такого идиота?
Я вам, кстати, деньги плачу.
- У вас проблема с языком, - заметила Зинка.
- Какие продукты? – задал вопрос Александр.
- Точно, тупица! – начала возмущаться пожилая женщина. –
Продукты питания для нашего летнего морского лагеря! Дошло ли? Разъясните
своему приятелю, что он на работу пришел, - обратилась она к Зине.
- До него уже дошло, - сказала Зина и подмигнула Александру.
- Его счастье, если так, - спокойно сказала Галина Максимовна,
- вам в путь пора, отправляйтесь.
Она повернулась и зашагала к одному из автобусов. Зинка
с Сашей зашли в кабину. Саша сел на место водителя. Зина села рядом.
- Пристегнись, - сказал приказным тоном Александр.
- Зачем, так положено? – спросила Зина.
- Я с техникой лет 48 не "общался". Ездить со
мной опасно. Но я тебя не отпущу, не мечтай даже.
- Сколько, сколько лет ты с техникой не "общался"?
- Ну… это… ну это… э-э… Ах да, конечно, это – выражение
такое!
- Ясно.
Александр взглянул на карту, им предстояло четыре остановки,
включая конечную. Лагерь находился на берегу Черного моря.
"Пусть попробует доехать, самоубийца", - подумала
про себя Зина. Но тут же получила ответ на свой вызов:
- Я не только попробую, но и доеду, - посмеялся Александр.
Зина уже в который раз вспомнила, что все ее мысли Саше
известны и уставилась в окно. Она думала о маме, об Александре, об экзаменах,
которые уже закончились, о подругах, об одноклассниках и снова о Саше.
Сколько Зинка не старалась о нем не думать, всегда ее мысли сводились
к нему. Она старалась понять, что ему от нее надо. Но вот Зинкины мысли
потекли совсем в другое русло. Она вспомнила, что едет с незнакомым человеком.
Домашние все с ума посходили, завтра приедет сестра. На этом мысли прервались.
Сестру Зинка ненавидела и была счастлива, что еще долго ее не увидит.
Около часа они с Сашей сидели молча. Зина молчала, а он погружался в ее
мысли. Ей это надоело, и она решила завести разговор, задав первый пришедший
на ум вопрос:
- А ты на самом деле на эту Галину Максимовну работаешь?
- Поговорить тебе захотелось? Не работаю я ни на какую Галину
Максимовну. Я уже говорил, что не на того мужика напал. Надо было быть
осмотрительнее.
- Я ни фига не понимаю! На кого напал?
- Я мужика, который должен был выполнять эту работу немного
вырубил.
- Немного?
- Недельки через две очухается.
- Ты кто? Ты – бандит? Ты машину угонишь? А меня… А меня
убьешь? Ну, конечно! Хотя…
- Помолчи минутку, я никого ни угонять, ни убивать не собираюсь.
И не бандит никакой. Я… хуже.
На этом разговор их окончился. Дорога была полна поворотов.
Вскоре Зина уснула на целых четыре часа, так как всю ночь не сомкнула
глаз. Когда Зина проснулась, Саша как раз останавливал машину. Он заметил,
что она проснулась, как не старалась Зина это скрыть. На выходе Александр
подмигнул Зинке, на что та отвесила улыбку. После она слышала только обрывки
разговора: "Вы рановато…", "А как же график...", "Вперед…".
Зина ничего не поняла. Когда Саша вернулся, то объяснил, что это место,
в котором организаторы морского лагеря закупают мучную продукцию, что
у них есть еще и график, который они успешно опережают, что это очень
хорошо, но не для них. Она его внимательно выслушала. Вдруг Зина поняла,
что совсем не хочет домой, что хочет ехать с этим ночным кошмаром в летний
лагерь, дожидаться полнолуния и узнать, что будет дальше с ней и с Александром,
кто он и зачем ему именно она. Зина вспомнила отца, что сегодня у него
начинается очередная командировка. Она никогда не понимала, какие командировки
могут быть у простого продавца в киоске.
- Все! – раздался откуда-то мужской голос. – Можете ехать.
- Ну, поехали? – спросил Александр. Его настроение резко
упало так, что было страшно сказать даже слово.
- Поехали, - набравшись смелости, ответила Зина.
Саша быстро завел машину. Он попытался улыбнуться Зине, но вышло у него что-то страшное. Зинке стало не по себе. Она попыталась думать о чем-нибудь приятном. Зина снова вспомнила отца, как она его любит и хочет увидеть. Александр добавил газу. Зина вцепилась в ремень безопасности.
- Ты чего? – испугалась она.
- Да, так… Перестань о нем думать!
- Об отце что ли?
- Что ли о нем. То, что я с тобой сделаю, ему будет лучшим наказанием.
- Так поэтому меня тебе стало надо?
- Не только. Ты вообще-то ничего. Тебе вообще-то рано.
- Что?
- Вести такой образ жизни, как я.
- Это о чем ты?
- Кладбище, короче, подобные места и …
- Понятно. Так если рано, может, отпустишь? – уже больше по привычке спросила Зина.
- Если хочешь…
- Откуда ты знаешь, что не хочу? Вот возьму - и уйду! Хотя, нет, не уйду, ты знаешь. Откуда?
- Ты так тоже сможешь, это просто.
- Когда это я так смогу?
- Вот поживешь с мое …
- Это года через три?
- Неужели я так молодо выгляжу?
Настроение у Саши улучшилось, он игнорировал то, что говорила Зина, смотрел в карту, изредка улыбался. Так они ехали весь день и весь вечер. Ровно в 0.00 Саша остановился около первого бара:
- Я быстро.
- Кушать захотелось, возьми меня с собой? – спросила Зина.
- У тебя есть кушать.
Саша вернулся минут через пятнадцать. Он выглядел сытым и довольным, но несколько взъерошенным. Его черные, как ночь, глаза снова излучали тот недобрый свет, но намного ярче. Зине от этого света стало не по себе. Когда ее ночной кошмар вернулся в машину, у нее скользнула мысль о побеге.
- Опять ты об этом думаешь! Прекрати немедленно, иначе до новолуния не доживешь! – прикрикнул на нее Александр.
- Убьешь меня, Саш? – попыталась успокоить себя Зина.
- Съем!… Это я шучу.
- Ну и шутки у тебя.
Саша завел машину, включил фары. Зина вместе с ним поглядела на карту. Оставалось заехать еще на два предприятия: за газировкой и на мясокомбинат. У Зины в голове снова возникли разные мысли, большая их часть была о том морском лагере. Почему они не запасаются продуктами заранее. Саша углублялся в ее мысли, иногда улыбался. О нем мыслей было меньше, чему Саша, похоже, радовался. Вскоре Зина уснула. Ей приснился сон, который она забыла. Проснулась Зина на очередной остановке – заводе, на котором они должны были забрать газированную воду. От ее сна осталось только ощущение предстоящей беды, предстоящего обмана и пустоты, ничем не заполненной пустоты, как от утери очень близкого человека. Зине было не по себе. Саша рядом с ней выглядел взъерошенным и помятым. Он сообщил ей, что это за город и зачем они тут остановились. Потом начал расспрашивать Зину об ее сне, и облегченно вздохнул, убедившись, что она его забыла.
Загрузка заняла полчаса. Саша сел в машину и радостно сообщил, заводя мотор:
- Следующая остановка – мясокомбинат. Тебе там понравится. У меня там знакомый работает. Он тебе тоже понравится, он знает, кто я. И ты скоро будешь такой же, так что ничему не удивляйся.
- А в лагерь мы скоро приедем? Может, останемся там на некоторое время?
- Сегодня полнолуние, не получится. Денег у тебя много? Есть ли они у тебя вообще? Похоже, эту машинку действительно придется угнать, придется стать, как ты говоришь, бандитом. За мной идет активная охота. Раз ты со мной, то и за тобой тоже.
- Тупость какая-то! Я-то здесь при чем?
- А ты, дорогуша, будешь такой же, как и я. Но не бойся, я тебя не оставлю, постараюсь не оставить.
Оставшуюся часть пути до мясокомбината Саша молчал, и Зина вновь уснула. Снов она не видела, но перед тем, как проснуться на очередной остановке, ясно услышала слова, произнесенные неизвестным голосом:
- Она еще и даром предвидения обладает, - сказал голос.
Запомнив эти слова, Зина проснулась. Саша как раз останавливал машину.
- Приехали! – радостно сообщил он.
- Это и есть твой знаменитый мясокомбинат? – еще не придя в себя, спросила Зина.
- У тебя просто мания какая-то дурацкие вопросы задавать! Конечно! А вон, смотри, и мой знакомый, мой друг… Лучше бы сто врагов иметь, чем одного такого друга. Но он единственный. При первой встрече он всем нравится, и тебе понравится, но он не такой, поверь мне Зина, не такой, как кажется. Он все знает, как я уже говорил, но может предать…
- Ты как-то странно говоришь?
- Я подозреваю, что он один из них, он с твоим отцом. Хотя… вряд ли, он для этого слабоват… Но он приносит несчастье. Все равно я обожаю этот мясокомбинат!
- Странные у тебя вкусы.
- И у тебя такие же будут, ты не беспокойся…
- Именно этого я и боюсь!
Вдруг их машину заметил какой-то молодой человек лет тридцати. Саша сделал Зинке знак, что это и есть его друг, которого он так недолюбливает. Этот человек был высоким блондином спортивного телосложения. У него была склонность к полноте. Он как раз был во вкусе Зины. Она думала о его красоте, а Саша почему-то злился. Но когда этот человек подошел к машине, Александр с ним спокойно поздоровался.
- Привет, Герман!
- А, Сашик, привет! – поздоровался в ответ Герман. Его имя Зина узнала только что, хотя была уверена, что зовут его именно так. – Ты к нам зачем пожаловал? Сегодня полнолуние, ты особенно уязвим. Разъезжаешь с какой-то…
Эта фраза Зину разозлила, и все очарование Германа разом улетучилось, и она осознала, что Саша прав. Александр в свою очередь довольно улыбнулся.
- Я за продуктами для морского лагеря, - сообщил Саша своему другу.
- Ты на работу устроился? – спросил тот.
- Да, нет. Эта так подвернулась.
- Ясно, ну пойдем.
Саша вышел из машины, сделав Зине знак, чтобы та шла за ним. Зина вышла из машины и подошла к Александру. Герман удалился на склад за мясом.
- Я его знаю, - вдруг сообщила Зина.
- Ну и кто он? – удивился Саша.
- Это друг моего отца, папа с ним частенько говорит по телефону, я его голос не сразу узнала, но на сто процентов уверена, что это он.
- Ты с ним говорила?
- Несколько раз доводилось…
- Тогда при нем молчи, ни слова, ясно?
- Ясно.
Герман возвращался со склада с огромной тележкой полной мяса. Ни слова не говоря, он поднялся вовнутрь машины. Саша подавал ему огромные упакованные куски мяса. Герман складывал их почти автоматически.
- Она тоже? – неожиданно спросил Герман, кивнув в сторону Зины. Не дождавшись ответа, Герман взял кусок мяса в красивой упаковке, и тот со стремительной скоростью отправился в руки Зины. Вскоре работа была окончена. Саша холодно попрощался с Германом, и они с Зиной сели в машину.
- Он не свой, я это чувствую! – тихо сообщила Зина.
- Я тебе верю, - печально улыбнулся Александр. – Кстати, у них есть своя волна, только ты можешь ее найти. Включи радио и поймай ту волну, которая тебе больше всего понравится.
Зина так и сделала. Она поймала пустоту, которая изредка прерывалась неясным жужжанием. Но, примерно через полчаса, можно стало четко различать сообщения, передаваемые по этой волне, разговоры, голоса…
Часть III. Полнолуние
- Они были у меня. Охота получится удачной, - произнес по радио голос красавца Германа.
- Они? Разве он не один? – спросил его другой до боли знакомый Зине голос, это был ее отец. – Мне не нужен тот, кто с ним, мне нужен только Александр, его голова ценится в двадцать раз дороже всех остальных. К тому же у меня с ним свои счеты. Я его просто терпеть не могу.
- Получишь ты его голову, я тебе помогу, - снова говорил голос Германа. – Он мне верит, я его приведу…
Вдруг связь снова прервалась шипением, помехами, нельзя было разобрать ни слова.
- Что это? – спросила Зина. Что это такое? Зачем ты им? Они хотят тебя обезглавить… Мой… мой отец – твой враг, значит, ты мне тоже – враг. Я не верю, этого не может быть…
- Нет, тебе я не враг. Я могу быть врагом кому угодно, но не тебе. Сегодня полнолуние, мы окажемся по одну сторону, а они останутся на другой. Забудь о родственных связях, ты… Тебе придется воевать с собственным отцом. За годы ты привыкнешь, должна привыкнуть. Все привыкают, но я не смог, не смог… Это будет для тебя самым большим испытанием. Зина, ты выдержишь, я буду с тобой.
Зина поверила. Ей хотелось верить. Она посмотрела на Александра. Для нее он уже почти не был ночным кошмаром, Зина к нему почти привыкла… Но только почти, ведь она знает его всего два дня. Зине не хотелось, чтобы он ее оставил. И в том, что не оставит, она была уверена. Саша сидел рядом, погруженный в мысли Зины. Ей от этого всегда было не по себе. Но скоро у нее тоже так получаться будет. Саша остановил машину:
- Это летний лагерь. Мы немного раньше срока, но это только на руку нам. Уберемся отсюда быстрее. Только куда? Есть ли у тебя предложение?
- Нету, ни одного… Кто ты? Убийца? – задумчиво спросила Зина.
- Ночной кошмар.
- Шутишь ты все, а я серьезно.
- Не веришь? Мне? А я тоже на полном серьезе, - передразнил он ее.
Но Зина не успела договорить, из ворот лагеря появилась какая-то женщина, задала Саше несколько вопросов и сказала, чтобы он выгружал продукты. Саша достал огромную, огромную телегу, в которую поместились все привезенные продукты. Выгрузился он очень быстро и быстро оттащил телегу куда надо.
- Пошли часок отдохнем? – предложил Саша по возвращению. – Часов до восьми, то есть 20 00 ? Пошли?
- Ну, пошли, - обрадовались Зина.
Они вошли в лагерь, он был большим. Для детей было много развлечений. Но им это было неинтересно. Саша с Зиной вошли в одно помещение, в котором не было ни одной живой души. Зина решила взглянуть на себя в зеркало. То, что она увидела, не поддавалось описанию. Зина стала похожа на Сашу, когда увидела его в первый раз. Она стала чуть бледнее, любимый свитер и джинсы как всегда выглядели безупречно. Но сама… Светлые волосы, когда-то забранные в хвост, отдаленно напоминали домашний веник. Глаза, имевшие когда-то серый цвет, его потеряли. Она и в правду напоминала ночной кошмар.
- Что это? Это я? Это невозможно! Это не я! – крикнула она на весь лагерь и повернулась к Саше.
- Это сила моих мыслей. Это действительно ты. Такое вполне возможно. Поверь мне, Зина. Скоро ты и этого не увидишь в зеркале, в этом зеркале.
- Зла не хватает!
Зина повернулась к зеркалу и стала приводить себя в нормальный вид. Это было трудно, ведь с ее теперешней физиономией возможность хорошо выглядеть была равна нулю, или около того. Они прогуляли целый час, потом вернулись в машину. Саша завел мотор, и они двинулись в обратном направлении. У Зины было плохое предчувствие, но она старалась не думать об этом. Ехали они долго, ехали молча до полуночи.
- Выходи из машины, - неожиданно сказал Саша.
- Это еще зачем? – испугалась Зина.
- Надо, выходи.
И Зина вышла. Она уже привыкла беспрекословно ему подчиняться. Саша сказал ей закрыть глаза, и она закрыла. После этого Зина впала в беспамятство. Очнулась она, как оказалось, через сорок минут.
- На выход, - кивнул ей Саша. – Кушать хочется? Я мяско оставил тебе…
- Хочу, хочу именно этого мяса… Что со мной? – вяло спросила Зина.
- Пора тебе узнать. Ты – вампир.
- Я думала, они только в сказках бывают.
- Тогда мы – тоже сказка.
- Ты – сказка… Но я…
- И я, нет. Дальше пешком! – сообщил Саша и сунул в руки Зине мясо. - Транспорт нам теперь ни к чему.
Они быстро вышли из машины. Вокруг был лес. Около получаса Зина и Саша шагали по тропинке. Вдруг из зарослей каких-то кустарников вышли две фигуры. Теперь Зина хорошо видела в темноте, и она без труда узнала эти фигуры. Это были ее отец и Герман.
- Тебе Сашку, а я эту… Целых два вампира в один заход… - начал Герман. В руках у них были пистолеты, заряженные серебряными пулями. Зина не успела удивиться тому, откуда она это знает. Пистолет Германа был направлен прямо ей в сердце.
- Стой, это моя дочь.
Отец Зины встал грудью на защиту дочери. В это же время Саша, как кошка прыгнул на Германа для того, чтобы тот ничего не успел. Но тот успел, успел и отец Зины. Он убил двух зайцев сразу: защитил дочь и пустил в Александра серебряную пулю. Рухнул Саша. Издал предсмертный крик Зинин отец. Зина осталась один на один с Германом. Реакции Зины можно было только позавидовать, поэтому через мгновение Герман остался без головы. Зина обернулась, чтобы посмотреть на поле боя. Ни Герман, ни отец не подавали признаков жизни, да они и не могли их подать. Их тела были, бесспорно, мертвы. Единственным более или менее живым выглядел Саша. Зина подошла к нему:
- Ты умрешь? Ты оставишь меня? Ты обещал! Он тебя убил?
- Вернусь, я вернусь. Я найду тебя. Жди… - с этими словами он исчез, испарился. У Зины не осталось сил удивляться. Она обнаружила у себя способность превращаться в летучую мышь, и улетела в город, ближайший город, в котором она решила остановиться…
Часть IV. Возвращение
Прошло десять лет. Зина жила в каменном доме на окраине города F. У нее не осталось никакого дара. Жила она обычной вампирской жизнью: летала ночами по барам, ресторанам, в поисках пищи. Зина стала охотницей за охотниками. Ей это удавалось хорошо. И вот одной безлунной ночью Зина отправилась в людный ночной клуб. Подлетая к нему, она почувствовала чье-то присутствие. Это было свойственно вампирам. Приняв человеческий облик, она шагнула в клуб. По привычке сев за дальний столик, Зина собиралась окинуть своим прозрачным взглядом помещение клуба. Вдруг из-за стойки бара отделилась черная фигура и направилась к ней. Сначала Зина не обращала на него никакого внимания да и не видела толком, ведь стойка была далеко. Но у нее появилось предчувствие чего-то. «Неужели снова дар?» – подумала Зинка.
- Это не дар, это я, - произнес чей-то голос над ее головой. Голос показался знакомым. – Зина я вернулся. Найти тебя было нетрудно. Привет, - продолжил голос.
Зина подняла глаза. Перед ней стоял Саша, тот самый Саша, благодаря которому она обрела бессмертие.
- Неужели я дождалась!? – улыбнулась Зина.
Александр кивнул. Он почти не изменился, но в его волосах появилась седая прядь. Как рассказал Саша позже, – это была плата за возрождение.
Они вместе вышли из бара. Зина думала о том, как это великолепно, что он снова с нею, что хорошо бы пригласить его к себе в гости.
- А я не возражаю, - сообщил ей Саша.
- Я еще так не научилась, - вдруг спохватилась Зина.
- Вот поживешь с моё… - подмигнул ей Александр…
- Ты чего? – испугалась она.
- Да, так… Перестань о нем думать!
- Об отце что ли?
- Что ли о нем. То, что я с тобой сделаю, ему будет лучшим наказанием.
- Так поэтому меня тебе стало надо?
- Не только. Ты вообще-то ничего. Тебе вообще-то рано.
- Что?
- Вести такой образ жизни, как я.
- Это о чем ты?
- Кладбище, короче, подобные места и …
- Понятно. Так если рано, может, отпустишь? – уже больше по привычке спросила Зина.
- Если хочешь…
- Откуда ты знаешь, что не хочу? Вот возьму - и уйду! Хотя, нет, не уйду, ты знаешь. Откуда?
- Ты так тоже сможешь, это просто.
- Когда это я так смогу?
- Вот поживешь с мое …
- Это года через три?
- Неужели я так молодо выгляжу?
Настроение у Саши улучшилось, он игнорировал то, что говорила Зина, смотрел в карту, изредка улыбался. Так они ехали весь день и весь вечер. Ровно в 0.00 Саша остановился около первого бара:
- Я быстро.
- Кушать захотелось, возьми меня с собой? – спросила Зина.
- У тебя есть кушать.
Саша вернулся минут через пятнадцать. Он выглядел сытым и довольным, но несколько взъерошенным. Его черные, как ночь, глаза снова излучали тот недобрый свет, но намного ярче. Зине от этого света стало не по себе. Когда ее ночной кошмар вернулся в машину, у нее скользнула мысль о побеге.
- Опять ты об этом думаешь! Прекрати немедленно, иначе до новолуния не доживешь! – прикрикнул на нее Александр.
- Убьешь меня, Саш? – попыталась успокоить себя Зина.
- Съем!… Это я шучу.
- Ну и шутки у тебя.
Саша завел машину, включил фары. Зина вместе с ним поглядела на карту. Оставалось заехать еще на два предприятия: за газировкой и на мясокомбинат. У Зины в голове снова возникли разные мысли, большая их часть была о том морском лагере. Почему они не запасаются продуктами заранее. Саша углублялся в ее мысли, иногда улыбался. О нем мыслей было меньше, чему Саша, похоже, радовался. Вскоре Зина уснула. Ей приснился сон, который она забыла. Проснулась Зина на очередной остановке – заводе, на котором они должны были забрать газированную воду. От ее сна осталось только ощущение предстоящей беды, предстоящего обмана и пустоты, ничем не заполненной пустоты, как от утери очень близкого человека. Зине было не по себе. Саша рядом с ней выглядел взъерошенным и помятым. Он сообщил ей, что это за город и зачем они тут остановились. Потом начал расспрашивать Зину об ее сне, и облегченно вздохнул, убедившись, что она его забыла.
Загрузка заняла полчаса. Саша сел в машину и радостно сообщил, заводя мотор:
- Следующая остановка – мясокомбинат. Тебе там понравится. У меня там знакомый работает. Он тебе тоже понравится, он знает, кто я. И ты скоро будешь такой же, так что ничему не удивляйся.
- А в лагерь мы скоро приедем? Может, останемся там на некоторое время?
- Сегодня полнолуние, не получится. Денег у тебя много? Есть ли они у тебя вообще? Похоже, эту машинку действительно придется угнать, придется стать, как ты говоришь, бандитом. За мной идет активная охота. Раз ты со мной, то и за тобой тоже.
- Тупость какая-то! Я-то здесь при чем?
- А ты, дорогуша, будешь такой же, как и я. Но не бойся, я тебя не оставлю, постараюсь не оставить.
Оставшуюся часть пути до мясокомбината Саша молчал, и Зина вновь уснула. Снов она не видела, но перед тем, как проснуться на очередной остановке, ясно услышала слова, произнесенные неизвестным голосом:
- Она еще и даром предвидения обладает, - сказал голос.
Запомнив эти слова, Зина проснулась. Саша как раз останавливал машину.
- Приехали! – радостно сообщил он.
- Это и есть твой знаменитый мясокомбинат? – еще не придя в себя, спросила Зина.
- У тебя просто мания какая-то дурацкие вопросы задавать! Конечно! А вон, смотри, и мой знакомый, мой друг… Лучше бы сто врагов иметь, чем одного такого друга. Но он единственный. При первой встрече он всем нравится, и тебе понравится, но он не такой, поверь мне Зина, не такой, как кажется. Он все знает, как я уже говорил, но может предать…
- Ты как-то странно говоришь?
- Я подозреваю, что он один из них, он с твоим отцом. Хотя… вряд ли, он для этого слабоват… Но он приносит несчастье. Все равно я обожаю этот мясокомбинат!
- Странные у тебя вкусы.
- И у тебя такие же будут, ты не беспокойся…
- Именно этого я и боюсь!
Вдруг их машину заметил какой-то молодой человек лет тридцати. Саша сделал Зинке знак, что это и есть его друг, которого он так недолюбливает. Этот человек был высоким блондином спортивного телосложения. У него была склонность к полноте. Он как раз был во вкусе Зины. Она думала о его красоте, а Саша почему-то злился. Но когда этот человек подошел к машине, Александр с ним спокойно поздоровался.
- Привет, Герман!
- А, Сашик, привет! – поздоровался в ответ Герман. Его имя Зина узнала только что, хотя была уверена, что зовут его именно так. – Ты к нам зачем пожаловал? Сегодня полнолуние, ты особенно уязвим. Разъезжаешь с какой-то…
Эта фраза Зину разозлила, и все очарование Германа разом улетучилось, и она осознала, что Саша прав. Александр в свою очередь довольно улыбнулся.
- Я за продуктами для морского лагеря, - сообщил Саша своему другу.
- Ты на работу устроился? – спросил тот.
- Да, нет. Эта так подвернулась.
- Ясно, ну пойдем.
Саша вышел из машины, сделав Зине знак, чтобы та шла за ним. Зина вышла из машины и подошла к Александру. Герман удалился на склад за мясом.
- Я его знаю, - вдруг сообщила Зина.
- Ну и кто он? – удивился Саша.
- Это друг моего отца, папа с ним частенько говорит по телефону, я его голос не сразу узнала, но на сто процентов уверена, что это он.
- Ты с ним говорила?
- Несколько раз доводилось…
- Тогда при нем молчи, ни слова, ясно?
- Ясно.
Герман возвращался со склада с огромной тележкой полной мяса. Ни слова не говоря, он поднялся вовнутрь машины. Саша подавал ему огромные упакованные куски мяса. Герман складывал их почти автоматически.
- Она тоже? – неожиданно спросил Герман, кивнув в сторону Зины. Не дождавшись ответа, Герман взял кусок мяса в красивой упаковке, и тот со стремительной скоростью отправился в руки Зины. Вскоре работа была окончена. Саша холодно попрощался с Германом, и они с Зиной сели в машину.
- Он не свой, я это чувствую! – тихо сообщила Зина.
- Я тебе верю, - печально улыбнулся Александр. – Кстати, у них есть своя волна, только ты можешь ее найти. Включи радио и поймай ту волну, которая тебе больше всего понравится.
Зина так и сделала. Она поймала пустоту, которая изредка прерывалась неясным жужжанием. Но, примерно через полчаса, можно стало четко различать сообщения, передаваемые по этой волне, разговоры, голоса…
Часть III. Полнолуние
- Они были у меня. Охота получится удачной, - произнес по радио голос красавца Германа.
- Они? Разве он не один? – спросил его другой до боли знакомый Зине голос, это был ее отец. – Мне не нужен тот, кто с ним, мне нужен только Александр, его голова ценится в двадцать раз дороже всех остальных. К тому же у меня с ним свои счеты. Я его просто терпеть не могу.
- Получишь ты его голову, я тебе помогу, - снова говорил голос Германа. – Он мне верит, я его приведу…
Вдруг связь снова прервалась шипением, помехами, нельзя было разобрать ни слова.
- Что это? – спросила Зина. Что это такое? Зачем ты им? Они хотят тебя обезглавить… Мой… мой отец – твой враг, значит, ты мне тоже – враг. Я не верю, этого не может быть…
- Нет, тебе я не враг. Я могу быть врагом кому угодно, но не тебе. Сегодня полнолуние, мы окажемся по одну сторону, а они останутся на другой. Забудь о родственных связях, ты… Тебе придется воевать с собственным отцом. За годы ты привыкнешь, должна привыкнуть. Все привыкают, но я не смог, не смог… Это будет для тебя самым большим испытанием. Зина, ты выдержишь, я буду с тобой.
Зина поверила. Ей хотелось верить. Она посмотрела на Александра. Для нее он уже почти не был ночным кошмаром, Зина к нему почти привыкла… Но только почти, ведь она знает его всего два дня. Зине не хотелось, чтобы он ее оставил. И в том, что не оставит, она была уверена. Саша сидел рядом, погруженный в мысли Зины. Ей от этого всегда было не по себе. Но скоро у нее тоже так получаться будет. Саша остановил машину:
- Это летний лагерь. Мы немного раньше срока, но это только на руку нам. Уберемся отсюда быстрее. Только куда? Есть ли у тебя предложение?
- Нету, ни одного… Кто ты? Убийца? – задумчиво спросила Зина.
- Ночной кошмар.
- Шутишь ты все, а я серьезно.
- Не веришь? Мне? А я тоже на полном серьезе, - передразнил он ее.
Но Зина не успела договорить, из ворот лагеря появилась какая-то женщина, задала Саше несколько вопросов и сказала, чтобы он выгружал продукты. Саша достал огромную, огромную телегу, в которую поместились все привезенные продукты. Выгрузился он очень быстро и быстро оттащил телегу куда надо.
- Пошли часок отдохнем? – предложил Саша по возвращению. – Часов до восьми, то есть 20 00 ? Пошли?
- Ну, пошли, - обрадовались Зина.
Они вошли в лагерь, он был большим. Для детей было много развлечений. Но им это было неинтересно. Саша с Зиной вошли в одно помещение, в котором не было ни одной живой души. Зина решила взглянуть на себя в зеркало. То, что она увидела, не поддавалось описанию. Зина стала похожа на Сашу, когда увидела его в первый раз. Она стала чуть бледнее, любимый свитер и джинсы как всегда выглядели безупречно. Но сама… Светлые волосы, когда-то забранные в хвост, отдаленно напоминали домашний веник. Глаза, имевшие когда-то серый цвет, его потеряли. Она и в правду напоминала ночной кошмар.
- Что это? Это я? Это невозможно! Это не я! – крикнула она на весь лагерь и повернулась к Саше.
- Это сила моих мыслей. Это действительно ты. Такое вполне возможно. Поверь мне, Зина. Скоро ты и этого не увидишь в зеркале, в этом зеркале.
- Зла не хватает!
Зина повернулась к зеркалу и стала приводить себя в нормальный вид. Это было трудно, ведь с ее теперешней физиономией возможность хорошо выглядеть была равна нулю, или около того. Они прогуляли целый час, потом вернулись в машину. Саша завел мотор, и они двинулись в обратном направлении. У Зины было плохое предчувствие, но она старалась не думать об этом. Ехали они долго, ехали молча до полуночи.
- Выходи из машины, - неожиданно сказал Саша.
- Это еще зачем? – испугалась Зина.
- Надо, выходи.
И Зина вышла. Она уже привыкла беспрекословно ему подчиняться. Саша сказал ей закрыть глаза, и она закрыла. После этого Зина впала в беспамятство. Очнулась она, как оказалось, через сорок минут.
- На выход, - кивнул ей Саша. – Кушать хочется? Я мяско оставил тебе…
- Хочу, хочу именно этого мяса… Что со мной? – вяло спросила Зина.
- Пора тебе узнать. Ты – вампир.
- Я думала, они только в сказках бывают.
- Тогда мы – тоже сказка.
- Ты – сказка… Но я…
- И я, нет. Дальше пешком! – сообщил Саша и сунул в руки Зине мясо. - Транспорт нам теперь ни к чему.
Они быстро вышли из машины. Вокруг был лес. Около получаса Зина и Саша шагали по тропинке. Вдруг из зарослей каких-то кустарников вышли две фигуры. Теперь Зина хорошо видела в темноте, и она без труда узнала эти фигуры. Это были ее отец и Герман.
- Тебе Сашку, а я эту… Целых два вампира в один заход… - начал Герман. В руках у них были пистолеты, заряженные серебряными пулями. Зина не успела удивиться тому, откуда она это знает. Пистолет Германа был направлен прямо ей в сердце.
- Стой, это моя дочь.
Отец Зины встал грудью на защиту дочери. В это же время Саша, как кошка прыгнул на Германа для того, чтобы тот ничего не успел. Но тот успел, успел и отец Зины. Он убил двух зайцев сразу: защитил дочь и пустил в Александра серебряную пулю. Рухнул Саша. Издал предсмертный крик Зинин отец. Зина осталась один на один с Германом. Реакции Зины можно было только позавидовать, поэтому через мгновение Герман остался без головы. Зина обернулась, чтобы посмотреть на поле боя. Ни Герман, ни отец не подавали признаков жизни, да они и не могли их подать. Их тела были, бесспорно, мертвы. Единственным более или менее живым выглядел Саша. Зина подошла к нему:
- Ты умрешь? Ты оставишь меня? Ты обещал! Он тебя убил?
- Вернусь, я вернусь. Я найду тебя. Жди… - с этими словами он исчез, испарился. У Зины не осталось сил удивляться. Она обнаружила у себя способность превращаться в летучую мышь, и улетела в город, ближайший город, в котором она решила остановиться…
Часть IV. Возвращение
Прошло десять лет. Зина жила в каменном доме на окраине города F. У нее не осталось никакого дара. Жила она обычной вампирской жизнью: летала ночами по барам, ресторанам, в поисках пищи. Зина стала охотницей за охотниками. Ей это удавалось хорошо. И вот одной безлунной ночью Зина отправилась в людный ночной клуб. Подлетая к нему, она почувствовала чье-то присутствие. Это было свойственно вампирам. Приняв человеческий облик, она шагнула в клуб. По привычке сев за дальний столик, Зина собиралась окинуть своим прозрачным взглядом помещение клуба. Вдруг из-за стойки бара отделилась черная фигура и направилась к ней. Сначала Зина не обращала на него никакого внимания да и не видела толком, ведь стойка была далеко. Но у нее появилось предчувствие чего-то. «Неужели снова дар?» – подумала Зинка.
- Это не дар, это я, - произнес чей-то голос над ее головой. Голос показался знакомым. – Зина я вернулся. Найти тебя было нетрудно. Привет, - продолжил голос.
Зина подняла глаза. Перед ней стоял Саша, тот самый Саша, благодаря которому она обрела бессмертие.
- Неужели я дождалась!? – улыбнулась Зина.
Александр кивнул. Он почти не изменился, но в его волосах появилась седая прядь. Как рассказал Саша позже, – это была плата за возрождение.
Они вместе вышли из бара. Зина думала о том, как это великолепно, что он снова с нею, что хорошо бы пригласить его к себе в гости.
- А я не возражаю, - сообщил ей Саша.
- Я еще так не научилась, - вдруг спохватилась Зина.
- Вот поживешь с моё… - подмигнул ей Александр…
Невечность
1
- Эй, ты, можешь подойти или нет?
- Не могу! Мама запретила с незнакомыми говорить.
- Хорошо тебя мама воспитывает, мальчик, а сюда ты зачем пришел? Вот-вот. Короче, быстро ко мне! – Феликс подзывал к себе мальчика лет шести. Но тот словно чувствовал неладное. Феликс уже начал злиться. – Ты чего землянин? И откуда в этом месте такие воспитанные мальчики берутся? Поди сюда… я тебе дам… дам шоколадку! Хочешь шоколадку?
Мальчик уже делал маленькие шажки назад. Феликс заметил эти движения и понял, что все возможные шансы уже упущены. Одно резкое движение. Короткий прыжок. Еще один. Мальчик оказался в руках Феликса. Мальчику было больно, так как пальцы у Феликса были тонкие, длинные, очень цепкие и впивались в плечи. Феликс чуть усилил хватку, и мальчик взвыл от невыносимой боли. И тут до ребенка дошло, что необходимо делать в подобных ситуациях. Мальчик открыл рот для того, чтобы позвать на помощь, но почему-то не смог этого сделать под взором Феликса. Сейчас этот дядя, казавшийся ему смешным пару минут, поверг его в невыразимый ужас.
- Далеко ли ты, дорогуша, собрался? От меня не уйдешь. Я тебя хотел просто убить, но сделаю хуже. Ты будешь моим рабом.
- У-би-би… - заикаясь, попытался что-то произнести мальчик.
- Шутка! Не я твоей судьбой распоряжаться буду, а хозяйка моя, Хэриэт. Что она из тебя отбивную или вешалку для одежды сделает - не знаю. Эту проблему ей решать.
Феликс подхватил мальчика поудобнее и встал на «подушку». Потом он отдал команду, и «подушка» поднялась на высоту метров двадцати и понеслась над городом с огромной скоростью. Мальчик, его звали Роберт, зачарованно смотрел вниз. Он никогда не носился на такой скорости и на такой высоте, тем более на «подушке». Роберт вообще не догадывался, что обычные «подушки» на такое способны. Мальчик взглянул вперед. На них несся аэромобиль. Скорости их были огромны, и Роберт только успел пропищать:
- Дядя, там… впереди…
- Эй, ты, можешь подойти или нет?
- Не могу! Мама запретила с незнакомыми говорить.
- Хорошо тебя мама воспитывает, мальчик, а сюда ты зачем пришел? Вот-вот. Короче, быстро ко мне! – Феликс подзывал к себе мальчика лет шести. Но тот словно чувствовал неладное. Феликс уже начал злиться. – Ты чего землянин? И откуда в этом месте такие воспитанные мальчики берутся? Поди сюда… я тебе дам… дам шоколадку! Хочешь шоколадку?
Мальчик уже делал маленькие шажки назад. Феликс заметил эти движения и понял, что все возможные шансы уже упущены. Одно резкое движение. Короткий прыжок. Еще один. Мальчик оказался в руках Феликса. Мальчику было больно, так как пальцы у Феликса были тонкие, длинные, очень цепкие и впивались в плечи. Феликс чуть усилил хватку, и мальчик взвыл от невыносимой боли. И тут до ребенка дошло, что необходимо делать в подобных ситуациях. Мальчик открыл рот для того, чтобы позвать на помощь, но почему-то не смог этого сделать под взором Феликса. Сейчас этот дядя, казавшийся ему смешным пару минут, поверг его в невыразимый ужас.
- Далеко ли ты, дорогуша, собрался? От меня не уйдешь. Я тебя хотел просто убить, но сделаю хуже. Ты будешь моим рабом.
- У-би-би… - заикаясь, попытался что-то произнести мальчик.
- Шутка! Не я твоей судьбой распоряжаться буду, а хозяйка моя, Хэриэт. Что она из тебя отбивную или вешалку для одежды сделает - не знаю. Эту проблему ей решать.
Феликс подхватил мальчика поудобнее и встал на «подушку». Потом он отдал команду, и «подушка» поднялась на высоту метров двадцати и понеслась над городом с огромной скоростью. Мальчик, его звали Роберт, зачарованно смотрел вниз. Он никогда не носился на такой скорости и на такой высоте, тем более на «подушке». Роберт вообще не догадывался, что обычные «подушки» на такое способны. Мальчик взглянул вперед. На них несся аэромобиль. Скорости их были огромны, и Роберт только успел пропищать:
- Дядя, там… впереди…
2
- Вы нарушили правила движения, - возмущался какой-то полицейский. - За это полагается тюрьма! Вас что никто никогда не учил, что на подушке нельзя подниматься выше 10 метров?! Вы же летели на 25-ти и оказались на 3-й полосе. Она не для вас! Да ты хоть знаешь, что тебя могло убить?!
- Не знаю, - голос Феликса звучал гордо. – Не убило ведь. И ты не указ мне. Я увольнения твоего добьюсь! Ясно?
- Вы нарушили правила, и не одно. Я вынужден взять вас под арест.
- Я тебя от этого освобожу. Уйди, гуляй!
- Да что вы себе позволяете?! Эй, ребята, взять его.
- Три огромных мужика в форме медленно двинулись на Феликса, но тут он вытащил какую-то бумажку, и все трое остановились.
- Дьявол, это же пятый класс! Назад, ребятки, не будем его трогать, - голос полицейского звучал испуганно.
Роберт, уже давно очухавшийся, ничего понять не мог. Сам он относился ко второму классу, хотя за неуплату налогов его семью должны были выкинуть в первый, и тогда такие же люди, как он сейчас, возьмут над ним власть. Роберт в свои девять лет выглядел лет на шесть. Был он достаточно, по его мнению, образован. Мальчик знал о четырех классах, а о пятом слышал впервые.
Феликс оглянулся в его сторону. Сделав несколько шажков, он легко перекинул мальчика через плечо.
- Доставьте меня домой, - приказным тоном крикнул на полицейских Феликс.
- Сейчас все сделаем.
Через несколько секунд около Феликса остановилась «подъемная». Феликс пренебрежительно взглянул на нее, но ничего не оставалось, как сделать шаг над пропастью глубиной 25 метров и очутиться на «подъемной».
- Как мы оказались во втором классе? – тихо из-за спины Феликса спросил Роберт.
- Это не второй класс. Это верхняя точка первого. Пятью метрами выше начинается второй класс. Нас не имели права поднимать во второй, так как упали мы в первый, – ответил Феликс.
- Но как это все сложно! Я совсем не разбираюсь в этих классах.
- А ты, кстати, совсем большой, и тебе бы нужно все знать о законах и порядках всех классов, кроме первого, разумеется, а о своем особенно подробно.
- А учит ли третий класс наши порядки?
- Роберт (мальчик открыл рот от изумления, он и предполагать не мог, что Феликс знает его имя), они его изучают, но в суть вашего строя не вникают. А вот четвертый - должны знать во всех подробностях о жизни всех, кроме нас, пятых, даже самого первого класса.
- И все равно все так сложно, и понять это для меня - непосильная умственная деятельность.
«Подъемная» остановилась. «Высота - четыреста метров», - показал приборчик «подъемной». До края яруса оставалось около метра. И если Роберт во втором ярусе всегда с опаской перешагивал пропасть, то здесь вовсе отказался сдвинуться с места и приблизиться к выходу из «подъемной» хотя бы на сантиметр.
- Трус! – презрительно фыркнул Феликс и одним легким прыжком преодолел метровый промежуток.
- Не трус! – Роберт разбежался, собрав всю отвагу, что в нем была, и прыгнул.
То ли от страха, то ли по какой-нибудь другой причине прыжок получился коротковат, и мальчик угодил на самый край площадки. Роберт уже успел попрощаться с жизнью, качнулся в сторону обрыва, как вдруг рука Феликса за пояс поставила его на ровную площадь.
- Рано тебе еще помирать! – грустно вздохнул Феликс.
- Помереть всегда успею, - пришел в себя Роберт.
Феликс, не попрощавшись ни с кем из полицейских, зашагал в сторону серого здания, по форме напоминающего конус.
- Что это? – тихо спросил Роберт, едва поспевая за ним.
- Это мой дом, мой личный дом. Я тебе еще многое могу рассказать об устройстве нашего общества, но это потом.
3
Феликс был в костюме в сочетании с бледно-зеленой рубашкой и без галстука. Выглядел он, как перед смертной казнью. Роберт шел за ним, не отставая ни на шаг. Мальчику было не по себе от молчания, и он решил завести разговор:
- Скажите мне, куда мы идем?
- Видишь тот небоскреб? – Феликс показал в направлении сооружения огромной величины.
- Он в небо упирается! – восхищенно воскликнул Роберт.
- Нет, не упирается, но высота у этой штуки ого-го.
- И в эту штуку мы идем? Правда?
- Правда.
- Вот это здорово, дядя.
- Какой я тебе дядя, Роберт!? Что ты говоришь? Почему ты вообще болтаешь без умолку?
- А у тебя настроение ужасное! Зачем ты его мне портишь? И характер у тебя – кошмар.
- И по какому праву, Роберт, ты со мной на «ты»?
В это время они подошли к огромному сооружению, и весь их спор померк перед этой громадиной. Огромная железная дверь медленно открылась, когда Феликс назвал свое имя. За дверью оказался коридор, который они прошли до конца. Лифт, с огромным количеством кнопочек, начал поднимать их вверх.
- Нас тут ждут, - тихо сказал Феликс.
- Зачем? – удивился Роберт.
- Я не знаю, - ответил Феликс, но было видно, что он врет.
Роберт решил обидеться и высказать Феликсу все, что он о нем думает:
- Ты злой!
- Не злой, я иначе не умею, - возразил Феликс.
- И у вас тут все такие?
- Не все, я один такой.
В это время лифт распахнулся. Их встретил мужчина, одетый в непонятный зеленый костюм.
- Привет, Бертрам, - с достоинством поздоровался с ним Феликс.
- Здравствуй, Феликс, - ехидно улыбнулся Бертрам. – Тебя ожидает Хэриэт. Проходите в зал для приемов.
- Для приемов!? – удивленно переспросил Феликс. – Разве случилось что-то важное?
- Случилось. Подождете меня у входа в зал.
Феликс и Роберт остановились у огромной двери.
- Феликс, кто такой Бертрам? – поинтересовался Роберт.
- Да, так… Из всех, желающих пробиться в самое ближнее окружение к Хэриэт, Бертрам оказался самым быстрым. Еще я хочу тебе сказать, что в окружение Хэриэт попали самые «хорошие» люди. По крайней мере, они себя так называют. А те, кто действительно были достойны там оказаться, остались в стороне. Собственно, они и не старались особенно туда попасть. Им наплевать.
- Ты тоже в окружении?
- Нет, я сам по себе.
- А друзей у тебя много, Феликс?
- Почти нет, только Крис. Остальные не вынесли моего характера. А с Крисом общаются все.
- А женщины есть в вашем классе? – неожиданно спросил Роберт.
- Не сомневайся! Есть.
Но тут появился Бертрам.
- Ты когда-нибудь одеваешь что-нибудь другого цвета или предпочитаешь не мозолить Хэри глаза? – язвительно спросил Феликс.
- Какая она для тебя Хэри!? Я тебя, кстати, на свою свадьбу приглашаю. Ах, ты хочешь узнать с кем? С Хэриэт, Феликс! Я буду королем, и не видать тебе власти, как своих ушей. А цвет я действительно никогда не меняю. Тебя, возможно, скоро переселят в первый. Удачи!
Бертрам трижды ударил в приоткрытую дверь, затем распахнул ее.
- Я привел его, - сказал он.
- Пусть войдет, - послышался из зала женский голос.
Бертрам сделал Феликсу и Роберту знак, чтобы те входили. И вот они все оказались в огромном зале. Посреди его на троне, как у земных королей в древности, сидела невысокая стройная с длинными темно-русыми волосами женщина в джинсах и спортивной куртке.
- Здравствуй, Феликс, - поздоровалась женщина.
- Привет, Хэри, - Феликс сдержанно улыбнулся.
- Бертрам, удались! – приказала Хэри.
- Я хочу присутствовать при вашем разговоре, - совершенно неожиданно возразил Бертрам.
- Пусть поприсутствует, - зачем-то вставил Роберт.
Все обратили на него внимание.
- Кто это? – удивилась Хэриэт.
- Роберт. Я тебе его дарю, - Феликс казался грустным.
- Спасибо.
- Всегда рад.
- Можешь остаться, Бертрам. Дверь закрой.
Королева поднялась с трона и медленно подошла к Феликсу. Она положила руку на голову Роберта, что тому было совершенно непривычно.
- Я хочу сказать, что тебе, возможно, грозит скорый вылет из нашего класса… В первый, Феликс… Ты можешь отправиться в первый… У тебя уже девять нарушений. Еще одно использование удостоверения пятого класса, и «низшие» окончательно удостоверятся в нашем существовании. О нас должны знать только «четвертые».
Феликс побледнел. С его природной бледностью, это выглядело ужасно. Такого белого оттенка бывает только самая качественная бумага.
- Хэри… Я прошу тебя, сделай исключение… Одно… Хотя бы для меня… - сдавленно попросил Феликс.
В глазах королевы отразилась боль, но выглядела она непреклонно. Голос ее не дрожал:
- Не могу, Феликс. Даже для тебя. Не могу, чтоб другим неповадно было. Да и кто ты мне? За последний год ты получил девять предупреждений, с этим. Феликс, поверь мне, ты установил рекорд! Тебе осталось одно предупреждение. Постарайся его не получить. Если все «низшие» классы узнают о нашем существовании, то не миновать беды. Все узнают о наших способностях, голосовых кодах почти во всех вещах, а не только в летающих подушках. Они захотят того же, и планете придет конец. Нас постигнет судьба Латория-3. Я этого не хочу. Моя мать сбежала с нашего Элиндора-64 и погибла там. Феликс, ты сознаешь серьезность проблемы?
- Абсолютно, Хэриэтт.
- А теперь выясним другие вопросы. Твоего мальчика я заберу. Если он захочет перейти в статус раба. Соответственно, в нашем классе. А если нет… Возможно, я ему подыщу какую-нибудь работу. Как его зовут?
- Роберт. Дома его зовут просто Роб.
- Чудесно. Ну что, Феликс? Есть ли у тебя еще какие-нибудь вопросы ко мне?
- Откуда ты узнала о происшествии внизу.
- Донос на тебя был, Феликс.
- Кто донес?
- Это тайна, и ты это знаешь.
- Хэри, я действительно знаю, кто это. Это Бертрам. А еще я знаю, что он там делал. У него любовница во втором классе.
Попытка Феликса задеть Хэри за живое удалась. Королева отвернулась и отдала приказание замку открыться. Феликс, сделав Роберту знак следовать за ним, направился к выходу. Бертрам вышел вслед за ними.
- Не раздражай ее, Феликс. Ты знаешь, что у нее в семье так заведено: не должна она дольше года без мужа. А я единственная кандидатура, - заявил Бертрам.
- Ты тоже хочешь переправиться на другую планету, как и все ее мужья?
- Нет, Феликс! Я хочу прибрать к рукам эту…
- Хорошая идея, Бертрам. Но такой потери она не переживет.
Переживет, она ведь бессмертна. А еще и молода. Но это только пока.
Бертрам вызвал лифт, и, входя в его распахнутые двери, Феликс помахал Роберту рукой. «Единственная бессмертная? – думал Феликс. – А как же я? Или я инопланетянин? Нет! Просто об этом никто не знает и знать не должен!», - и он нажал на кнопку первого этажа.
4
- Да, это приказ!
- Какую семью?
- Ты что, тупой? Я уже сказал. Повторяю: Ованз Эт семья обитает во втором классе. Я хочу, чтобы завтра же они были в первом.
- Постараюсь, я…
- Я тебя не прошу стараться, я тебе приказываю. Ясно?
- Ясно.
Мужчина в непонятном зеленом костюме повесил трубку и набрал другой номер.
- Здравствуйте, хозяин! – послышался в трубке вежливый голос.
- Я хочу попросить тебя об одном одолжении…
5
Феликс спокойно сидел у себя дома и пил кофе. Была ночь, но спать ему не хотелось. Хотелось только поделиться с кем-нибудь грядущей бедой. Феликс решил позвонить своему единственному другу Крису. Через десять минут после того, как был набран номер, на экране появился Крис. Он выглядел как всегда безупречно. Феликс, взглянув на своего друга, с состраданием улыбнулся.
- Ах, это ты, Феликс? – Крис был верен себе.
- А что разве не похож?
- Да, я просто не ожидал. Как дела?
- Ничего хорошего.
- А у меня все отлично. Скоро моя Бэтти переходит в третий. А там уж я буду стараться, чтобы и до четвертого дело дошло.
- Вы оба помрете к тому времени, когда она окажется макушкой того общества.
- Ты прав. Похоже, что свои дни я окончу в четвертом классе.
- Ты неплохой, оказывается, Крис. Я думал, что ты хуже.
- Чего не сделаешь ради любви, Феликс. Но твоя честность всегда вышибает меня из колеи. Нельзя так, Фел, с друзьями.
- Извини, Крис, я не могу иначе. Я прекрасно знаю, что я… что я…
- Что ты – хам, - закончил за Феликса Крис.
- Точно!
- И ты единственный, кого в нашем классе можно назвать этим словом. Причем ни у кого ни на кого больше язык не повернется такое сказать.
- Продолжай!
- Не могу…
- Слишком ты хорошо воспитан. Я – верх хамства в нашем обществе. Ты хотел сказать это, но это слишком грубо и слишком честно. Но ты, Крис, самый честный человек нашего класса… после меня!
В ответ Крис только рассмеялся. После этого он взял сигару и серьезно взглянул на Феликса:
- Что случилось?
- Ничего, Крис.
- Нет, Феликс, у тебя проблема. Я это чувствую.
- Знаешь, Крис, сколько у меня нарушений?
- Нарушений?
- Да, нарушений.
- Больше всех, это я знаю точно.
- У меня рекорд.
- Сколько? Четыре?
- Нет, Крис, не четыре.
- Ну, тогда это не рекорд. Мистер Джинок получил три предупреждения за всю свою жизнь. Когда он получил нарушение номер три, то умер от разрыва сердца!
- Нет, нет, нет! Их у меня девять! Девять за один год.
- Невероятно!
- Но это факт.
- Тебе осталось одно!? Как я буду без тебя в этом классе. Я не привык быть самым честным!
- Мне не до шуток.
- А я и не шучу!… Феликс у меня идея!
- Какая еще?
- Тебе срочно нужно войти в доверие к королеве, да простит меня мое воспитание, закадрить!
- Крис? Я ценю твою честность. Твоя идея хороша, но как же Флорэнс.
- Ты еще любишь ее? Феликс, ты идиот! Ужас! Флорэнс теперь с Диком.
- Дик не соперник мне!
- А Флорэнс не твоя!
- Но, черт возьми, она же его не любит!
- И тебя тоже!
- Клевета!
- Я тебе не буду врать!
- Будешь! Но сейчас не врешь, потому что не знаешь.
- Твое воспитание дурно влияет на меня. Но ты…
- Спокойной ночи!
Феликс выключил передатчик. «Хороший парень Крис, - думал Феликс, - но честен он лишь со мной. Другие такого не позволят». Феликс еще немного сидел, размышляя. Ему в голову пришли воспоминания о Флорэнс, и он решил ей позвонить. Он набрал телефонный номер, так как не хотел видеть ее спросонья, а Флорэнс никогда не приводила себя в порядок, перед тем, как включить передатчик. В трубке послышался ее звучный голос:
- Феликс?
- Да, это я, - отозвался он.
- Мне по телефону никто не звонит, кроме тебя. Но среди ночи… Что-то случилось?
- Приведи себя в порядок и включи передатчик. Я буду ждать.
Феликс положил трубку. «Лучше будет, если я сам слетаю к Флорэнс в гости», - решил он. Через минуту он уже звонил в дверь своей подруги. Флорэнс открыла дверь. Она уже привела себя в порядок и выглядела неотразимо как всегда:
- Я знала, что ты придешь.
- И я пришел, - Феликс без приглашения вошел в дом.
- Что случилось?
- Ты с Диком?
- Да… я… я выйду за него замуж.
- Замуж?
- Да!
- Я тебя не видел всего месяц, а ты… ты… Да разве тебе он нужен? Разве ты его любишь? И разве я тебе не дороже?
- Что мне ты? Показываешься раз в месяц! Где ты пропадаешь? Где ты был весь месяц?
- Я был на отдыхе в четвертом классе. И один раз слетал в первый. Эта прогулка может стоить мне того, что я окажусь на долгие века в первом классе.
- Как?
- А вот так! Я пришел попрощаться.
Феликс вышел, громко хлопнув дверью, поднялся на «подушку» и улетел домой.
6
Вновь звонил телефон. Феликс снял трубку. В ней послышался слабый голос Флоранс, произносящей его имя.
- Что-то случилось? – пренебрежительным тоном ответил Феликс. – Еще совсем рано, Фло.
- Крис рассказал мне суть твоей проблемы. И я знаю, что могу тебе сказать.
- Зачем тогда беспокоишь меня по пустякам?
- Это не пустяки. Я хочу сказать, что устраиваю свою жизнь, причем устраиваю ее без тебя. С Диком. У нас скоро свадьба. Если он тебя пригласит – замечательно. Но я этого делать не собираюсь.
- Мы не останемся даже друзьями?
- Нет, мне это будет не под силу. Так что можешь идти к кому угодно, кого угодно совращать. Обо мне не беспокойся, я все переживу.
- Ах, ты переживешь? Переживешь, значит? – возмутился Феликс. А я чем-то вроде проститутки буду? Это нормально? А вот чего я хочу - никто не спрашивает! И вообще разве такие вопросы по телефону решают?
- Я не выдержу…
На другом конце провода повесили трубку.
- Дура! – выругался Феликс.
Вдруг телефон зазвонил снова. Феликс подумал, что это снова Флорэнс. И довольно грубо крикнул:
- Да что тебе опять надо!? Дура!
- Феликс? Это Феликс? – спросил голос. Этот голос принадлежал не Флоранс, но Феликс узнал его безошибочно.
- А… Хэри… Ну, привет… Что случилось?
- Грубовато ты на звонки отвечаешь. Но я не об этом. Роберт, мальчик, которого ты мне оставил…
- Я знаю, кто такой Роберт, но что произошло с ним?
- Его семья сегодня перешла в первый класс. Он хочет увидеть их. А вот отвезти его некому. Да и он никого, кроме тебя, не признает. И я хочу попросить тебя сделать для ребенка доброе дело.
- Хорошо, пусть он придет ко мне.
- Скоро он будет у тебя.
- Ну, всё?
- Всё.
Феликс повесил трубку. «Как я не хочу кого-то обманывать, да и не буду», - подумал Феликс.
Через двадцать минут пришел Роберт. Феликс усадил мальчика на «подушку», в которую тот вцепился мертвой хваткой, а сам встал рядом, дал приказание, и они медленно полетели к обрыву.
- Мы, что, на «подушке» будем спускаться?
- А то, как же? Разумеется! – весело воскликнул Феликс, когда они были у самого края пропасти. Роберт закрыл глаза, а Феликс отдал какое-то приказание, и они, как камень, полетели вниз. Через полминуты они оказались уже внизу - Роберт сырой от пота, а Феликс довольный ветерком.
- Как мы их теперь искать будем? – спросил мальчик.
- Не будем никого искать. За нас все «подушка» сделала.
Роберт огляделся. Справа, под каким-то опорным сооружением, сидела его мать и брат с сестрой. Ребенок очень обрадовался, увидев своих родных. Ему было жаль только, что они находятся в таких ужасных условиях.
- Роберт, сыночек! – воскликнула его мать.
- Мамуля! – радовался Роберт.
Он спрыгнул с «подушки» и обнял всех по очереди. Разговор зашел о том, где все это время пропадал младший сын.
- Я – почтальон! – гордо заявил Роберт и ткнул пальцем в сторону Феликса. – Это благодаря ему.
Все родные Роберта благодарно посмотрели на Феликса, отчего тот немного смутился.
Разговор длился еще с полчаса. Потом Роберт деловито взглянул на часы и сообщил, что ему пора работать. Он встал на «подушку», и они начали медленно подниматься, но на уровне второго класса в них на огромной скорости врезался какой-то предмет, сбросив их на площадку.
7
- Нужно найти документы.
- Я посмотрю в карманах.
В карман опустилась рука. Вскоре рука достала из кармана какую-то бумажку и развернула.
Феликс очнулся. – «Верните документ», - попросил он.
- Пожалуйста, - человек вернул бумажку Феликсу. – У меня такое ощущение, что это какое-то божество… Вас надо доставить домой? Очень жаль, но выше своего класса мы подняться не можем.
- Где мальчик?
- Вон сидит. Ваш мальчик угодил прямо в детскую песочницу. Его это, можно сказать, спасло. Он ушиб руку. Вы же спаслись чудом.
- Ужас. А где моя «подушка»?
- Она осталась висеть в воздухе. Мы ее достать не можем. Она улетает от нас.
- Великолепно! Подушка, ко мне!
«Подушка» подлетела, и Феликс медленно поднялся. Затем он подобрал побледневшего от боли Роберта.
Вы никому ничего не рассказывайте про то, что здесь произошло, - сказал он на прощанье людям и продолжил медленный подъем в свой класс вместе с Робертом.
Один человек со второго яруса показался Феликсу знакомым, но он не придал этому значения. Через пару минут они были уже на уровне своего класса и направлялись на ВТЭ. Еще через пять минут распахнулась дверь лифта, и показался мужчина в нелепом зеленом костюме, еще непонятнее, чем всегда.
- Хэриэт тебя ждет в зале для приемов. Я думаю, ты сам дорогу найдешь, - весело сказал Бертрам.
- Мы сначала к врачу, - равнодушно ответил Феликс.
- Идите, идите. Надо же тебе последний раз увидеть Флорэнс. Да и подлечиться тебе было бы неплохо.
- Последний раз!? Бертрам, ты опять донес? Как ты мог? Что я тебе плохого сделал?
- Я не просто донес, но и аварию эту подстроил. А мешаешь ты мне тем, что ты не такой, как все, - шепнул Бертрам на ухо Феликсу.
- Дерьмо!
Феликс плюнул Бертаму в лицо и зашагал к больничному пункту, сделав Роберту, который все это время мужественно молчал, знак, чтобы тот следовал за ним.
Мужчина в зеленом вытер лицо и улыбнулся. – «Все-таки как трудно от него избавиться», - подумал он.
8
Роберту накладывали гипс, а Флорэнс настраивала аппаратуру для новых пациентов.
- Попробуй, Феликс, - внезапно попросила Фло.
- Как я могу? Я не такой, я не Бертрам…
- Твои принципы тебя убьют.
- Переживу. Меня ведь не казнить будут, как это делали в прошлые века, а просто немножко переселят.
- Немножко? Ты это называешь немножко. Ты там долго не проживешь.
- Кстати у меня бок побаливает.
- Давай, посмотрим.
Феликсу сделали снимок. У него было сломано два ребра. Флоренс наложила ему повязку. Поблагодарив, Феликс забрал Роберта и направился в зал для приемов.
9
Хэриэтт сидела на своем любимом троне в сером брючном костюме. И когда Феликс с Робертом оказались в зале, королева лично закрыла дверь на замок.
- Ты со всеми попрощался? – поинтересовалась Хэриэт.
- Нет, я попрощался только с одной Флорэнс. Я ни с кем больше прощаться не хочу, кроме Криса.
- Криса… - задумчиво повторила Хэриэт. – А хочешь, устроим вечер прощания?
- Я и сам могу.
- Завтра ты съезжаешь.
- Помню. Сегодня схожу в гости к Крису, и мы напьемся по такому поводу.
- Феликс?
- Знаю, что это невозможно.
- Сейчас сдашь документы. Завтра тебя отвезут.
- Я все знаю.
- Можете быть свободны.
Хэриэт открыла. Роберт шел первым, поэтому дверь успела захлопнуться перед самым носом Феликса. В коридоре наедине остались Бертрам и Роберт, а в зале для приемов Феликс с королевой.
- Что случилось? – поинтересовался Феликс.
Между первым и вторым нет границы, но ты не имеешь права находиться во втором. Ты способен на всё. Я заберу у тебя все документы. И одежду свою придется оставить. У первого класса свои наряды.
- И ты меня ими наградишь?
- Награжу.
Королева достала из невесть откуда взявшегося шкафа черную накидку с капюшоном, брюки и свитер.
- Это все? – поразился Феликс.
- А что тебе еще надо? Там все так ходят.
- Но я проживу там еще очень долго. Мне этого хватит ненадолго! И вообще я не люблю одеваться по чужому усмотрению, не в моем это духе.
- До свидания.
- До какого еще?
- До следующего.
Хэриэт открыла дверь, и Феликс вышел в коридор. В коридоре Бертрам придирался к Роберту. Феликс отозвал Бертрама в сторонку, а Роберту сказал, чтобы тот сходил к Флорэнс и пригласил ее в коридор через несколько минут. На это явное желание от него отделаться, мальчик обиделся, но удалился.
- Что случилось, нарушитель? – пренебрежительно спросил Бертрам.
- Я хочу тебе кое-что рассказать. У тебя во втором классе нет больше любовницы.
- Куда же она делась? – удивился Бертрам.
- Тебе не понравится.
- Но почему?
- Она теперь в первом.
- Что она там забыла?
- Ты сам постарался.
- Каким образом!
- Ты это сделал ради меня, только ради того, чтобы я оказался там же, где твоя Лори находится сейчас. Я знаю то, что эта история твоих рук дело.
- Феликс, это бездоказательно.
- У тебя бездоказательно, а у меня все основано на фактах. Я еще хотел у тебя спросить: ты любишь сына?
- Какого сына? У меня нет детей.
- А у Лори?
- Ах, Роберт… Черт! Я все понял. Я никогда не интересовался фамилией Лори, а надо бы. Я обрек на бедность свою единственную…
- Хорошо, хоть сын у тебя всего один, иначе и детей своих обрек бы на бедность.
- Но не обрек ведь!
- Черт с тобой, мое дело сообщить.
Тут дверь больничного пункта распахнулась, и показался Роберт.
- Ну что, идет Фло?
- Идет, - отстраненно повторил Роберт.
«Он все слышал», - подумал Феликс.
- Роберт, поговорим вечером, если захочешь.
- Захочу.
Бертрам во время этого диалога удалился в зал для приемов.
- Вскоре вышла Фло, а Роберт ушел по своим рабочим делам.
- Феликс, он вас подслушивал, - начала Фло.
- Ему же хуже.
- Почему?
- Узнает о своих корнях. Но жаль его потому, что для него это будет ударом.
- Что, у него с родословной проблемы?
- Хуже. Его отец - Бертрам.
- Бедный мальчик.
- Действительно, но я не об этом. Сегодня вечер прощания со мной. Придешь? Я тебя жду.
10
Раздался звонок в дверь. Феликс открыл дверь. На пороге был Роберт.
- Заходи, - кивнул Феликс.
- Роберт медленно зашел.
- Поговорить пришел, значит? – заговорил Феликс. – Ну, проходи.
- Куда?
- Иди за мной.
Феликс повел Роберта в кабинет, оставив в гостиной Криса и Флорэнс, которая привела Дика. Это Феликсу не очень-то понравилось.
Роберт заговорил первым:
-Я все слышал, Феликс. Зачем ты сделал это? Ничего плохого я тебе не сделал. Зачем ты сразу не рассказал? Почему ты обманывал меня? И почему ты притащил меня в этот класс. Мне здесь, конечно, нравится, но цена за это так велика.
- Во-первых, я тебя не обманывал. Ты сам ни о чем не спрашивал. Во-вторых, никакой цены нет. Это не цена, это то, что должен знать каждый, в том числе и ты.
- Но папаша мой – ужасный и злой.
- Не злой, мальчик, поверь.
Феликс вышел в гостиную. Флорэнс и Дик жарко целовались. Заметив Феликса, они это дело прекратили. Крис окинул недовольным взглядом эту картину.
- Пора домой, - сообщил он.
- Хорошо, - кивнула Флорэнс и подошла к Феликсу. – В последний раз.
Девушка улыбнулась, обняла своего бывшего возлюбленного. Их поцелуй был долгим.
Когда Флорэнс с обиженным женихом удалились, Крис сел на диван и печально посмотрел на Феликса.
- Будь я женщиной, я бы вышел за тебя замуж. И это только ради твоего спасения.
- Но ты не женщина.
- Действительно. И что же я могу сделать?
- Ничего. Хотя… Прилетай в гости с «подушкой» без голосового кода, запишем мой.
- Тебе что, нравится нарушителем быть? У тебя хобби такое?
- Ага, хобби. Ну, что прилетишь?
- Обязательно.
- Да, пока я не забыл! Привези мне вещей немного, иначе я не выживу.
- Постараюсь.
- Постарайся.
- Феликс, ты станешь героем!
- Я уже герой.
Феликс со своим другом Крисом просидели до утра. Утром в дверь позвонили. Феликс открыл дверь и обнаружил за ней Бертрама.
- Ты что тут делаешь? – поинтересовался Феликс.
- Я приехал, чтобы увести тебя отсюда в твой новый дом.
- Ясно.
Феликс обернулся и кивнул на прощание Крису. Тут из кабинета показался Роберт. Он заснул там после разговора с Феликсом.
- Уже уезжаешь? – тихо спросил он.
- Да, уже.
Роберт подошел и обнялся на прощание с Феликсом.
- Маме привет передашь?
- Передам.
- А спасать будешь?
- От кого?
- От всех!
- Постараюсь, - улыбнулся Феликс.
11
Аэромобиль очень скоро доставил Бертрама и Феликса в первый класс. Мужчины, не задерживаясь, вышли из него.
- Твой план по моему свержению не удался, - не скрывая своей радости, сказал Бертрам.
- Нужен ты мне, - подчеркнуто равнодушно ответил Феликс.
- Я не сомневаюсь в том, что был нужен и сейчас нужен. Только вот уже поздно. Даже сына моего приволок. Но все зря.
- Если бы хотел, ты бы давно трупом был.
- Грязные у тебя мысли, Феликс. Руки марать нам о своих не положено.
- Я руки марать не стал бы. А Роберта я хотел отдать в пилоты.
- В пилоты? Моего сына?
- Да, твоего сына. И именно в пилоты. На нашей планете этой специальностью владеют всего два человека: мой дружок Крис и старик Омсер! А Роберт способен на овладение такой специальности.
- С чего ты взял, слабак?
- Это кто из нас еще слабак, Бертрам.
Феликс взглянул на Бертрама сосредоточенным взглядом, и вскоре тот с диким воплем обхватил голову, а затем рухнул на землю.
«Сам он слабак», - улыбнулся Феликс и медленно зашагал в направлении какой-то пещерки в скале.
Очнувшись через полчаса, Бертрам догнал его на аэромобиле и преградил путь:
- Феликс, зачем нашему обществу пилоты?
- Надо же кому-то учиться.
- Ты ничего просто так не делаешь, Феликс. Что происходит?
- Подумай! Подумай хоть раз в жизни…
- О чем?
- О Земле!
- О Геонде?
- Это новое название Земли. Еще год назад она была Землей. Подумай, что на ней происходит!
- Судя по последним новостям, земляне, вместе с союзниками венерианцами в третий раз за свою историю захватили Лис-5.
- Ну.
- Что, ну?
- А то, что общество этой самой Земли сгнило изнутри еще много тысяч лет назад. Им нужен новый передел нашей галактики. Это повторяется регулярно. Тебе напомнить доказательства того, что земляне занимаются переделом галактики. Они налицо. А пилотов на нашей планете двое. Вдумайся в число! Всего два! Воспитай из своего сына специалиста… Если, конечно, успеешь.
- Я тебе не верю. Ты слишком корыстен. Но все у тебя уж больно складно. Я не хочу, чтобы Роберт был пилотом, это опасно.
- Ты прав, это опасно. За века слово «пилот» очень сильно изменило свое значение. Сейчас оно означает не просто водителя космического транспорта. Сейчас это значит еще и специалиста по различным видам оружия.
- И ты хотел сделать это с моим сыном?
- Нет, Бертрам, он тебе не сын. Ты его не знал, не любил, не проявлял интереса!
- Ты хотел это сделать?
- И сделал бы! Но ты мешаешь. Убирайся, Бертрам, я не хочу с тобой больше говорить. Убирайся.
Но Бертрам стоял и не двигался с места.
- Я что выражаюсь неясно? У тебя какие-то вопросы? – возмутился Феликс.
- Есть один… Как ты смог?
- Что смог?
- Вырубить меня так быстро.
Ответа не последовало. Феликс решительно не хотел больше общаться.
- Я расскажу о нашем разговоре королеве, - тихо шепнул на ухо Феликсу Бертрам. И, погруженный в свои мысли, он сел в аэромобиль и улетел.
12
С тех пор прошло около месяца.
В уже привычной серости и сырости, у давно покрывшейся плесенью стены, на ржавой водопроводной, но уже давно не видевшей воды, трубе сидел Феликс. Он сидел и перебирал, привезенные Крисом вещи, целый мешок его собственных вещей. Как же он по ним скучал! Жизнь Феликса в первом классе была довольно терпима. Досадно было то, что сорвалась попытка, даже не столько попытка, сколько план побега. Крис не смог привести транспортное средство – «подушку», он был задержан и даже встречу с Феликсом еле выпросил в обмен на подписку о временном невылете из своего класса. Крис умел выворачиваться из любой ситуации, но на этот раз он и словом не обмолвился об обстановке в пятом классе. Всё это наводило тоску на Феликса. Но тут появился новый знакомый - Вальтер - один из немногих обитателей первого класса, кто, хотя бы отдаленно, мог понять Феликса.
- Что случилось? – с безразличием осведомился Феликс.
- Лори тебе что-то хочет сообщить. Мне не сказала что. Я просто как раз к тебе собирался. Ну что, дойдем до неё?
- Опять какую-нибудь ерундистику сообщит. Ну, пошли.
Феликс взглянул на своего приятеля, вид жальчайший. Феликс не был настолько щедр, но всё же почти без сожаления вручил Вальтеру мешок с вещами, недавно привезенными Крисом.
- Не стоит, - успокоил его Вальтер. - Тебе эта одежда намного нужнее, а я… мне есть, в чем ходить.
Закинув мешок за плечи, Феликс поднялся и пошел впереди. В этой обстановке серости он почти освоился. Путь предстоял неблизкий, точнее неудобный. Феликс и Вальтер шли довольно быстро и молча. На их пути лежал коридор-пространство, по которому совершались перемещения между классами. В этот сезон было много дождей, и земля в коридоре превратилась в огромную грязную реку глубиной по колено.
- А когда-то был безобидный ручеек, - печально вздохнул Феликс, собираясь входить в дождевой поток.
- Подвяжи обувь покрепче, можешь потерять.
Феликс согласился с доводом Вальтера и затянул грязные шнурки на своих ботинках. Удача, если так ее можно назвать, улыбнулась Феликсу. В тот момент, когда он нагнулся, откуда-то со стороны прилетел камень, угодивший Вальтеру прямо в лоб. Тот сразу обмяк и осел на землю, грязную, склизкую. Разогнувшись, Феликс огляделся вокруг. Никого не было видно. Новый мир был хладнокровным убийцей, жизнь человеческая в нем не стоила ровным счетом ничего.
Феликс подошел к Вальтеру, проверил сердце, дыхание. Вальтер был определенно мертв. Феликс был личностью странной, и его быстро оставила скорбь по единственному близкому человеку на этой земле. Ноги сами собой подкосились.
Идиоты! – у Феликса вырвался крик. Крик в пустоту, адресованный самой жизни. «Пропади всё пропадом», - Феликс опустил голову, закрыв лицо руками.
- Феликс, - вдруг позвал его голос Лори, голос с другой стороны, - что случилось?
- Это я тебя шел спросить, - неохотно развернулся к ней Феликс.
- Я сейчас.
Лори ловко перебросила через грязевую реку веревку с камнем на конце, и при помощи Феликса ловко преодолела поток, хотя выглядела довольно хрупкой женщиной. Эта женщина была очень сильной, в чем Феликс неоднократно убеждался и чему дивился.
- Не обращай внимания, я уже научилась преодолевать подобные препятствия. Так что же произошло?
- Нет, что ты хотела мне сказать? – с видимым, напускным спокойствием потребовал Феликс.
- Сегодня у меня был сыночек, Роберт.
Дурное предчувствие закралось в душу Феликса. Предчувствие чего-то громадного, необратимого, неосязаемого, чего-то величиной с саму вечность.
- Что он рассказал? –поднял на Лори глаза Феликс.
- Да так, просто повидаться, и тебе привет передал? Что ты так беспокоишься?
- И только ради этого тебе захотелось увидеться со мной?
- А это не повод?
- Повод? – фраза прозвучала насмешливо, - какой же должен быть повод… Из-за этого привета Вальтера больше нет… Нет!
- Мне… жаль.
- Жаль, - согласился Феликс и снова закрыл лицо руками. Он размышлял.
Лори потрепала его ласково.
Мешка с вещами уже не было. «Хорошие были вещи», - пожалел их утрату, как-то бессознательно, Феликс. Лори не стала долго с ним разговаривать, а на Вальтера ей было плевать. Сознание этой женщины теперь ничем не отличалось от сознания человека первого класса. Феликс же, напротив, не мог освоиться и признать новые ценности. Все его существо боролось. Но Феликс был один, и целому обществу противостоять не было смысла.
13
- Ты где был? – строго спросил Бертрам у Роберта.
- К маме летал. А тебе какое дело? – возмутился мальчик.
- Как какое? Как какое? Я веду отчеты о твоих выходках. Ну да ладно. К маме иногда летать нужно. А Феликса видел?
- Я ему привет передал.
- Великолепно! Ты даже не удосужился узнать о том, где он и как себя чувствует! Еще друг называется.
- Я к нему в следующий раз зайду.
- А если этого раза не будет?
- Не знаю.
Разговор прервал робот. Бертрам нажал на кнопку с записью сообщения. Оно было от Хэриэтт. Королева просила Бертрама зайти в зал для отдыха, и тот направился в этот зал немедленно.
Хэриэт стояла спиной к Бертраму, сосредоточив внимание на экране-передатчике.
- Что происходит? – спросил Бертрам.
Королева обернулась. Ее лицо было бледнее бумаги.
- Земля объявила войну Элиандору-64.
- А то, как же? Разумеется! – весело воскликнул Феликс, когда они были у самого края пропасти. Роберт закрыл глаза, а Феликс отдал какое-то приказание, и они, как камень, полетели вниз. Через полминуты они оказались уже внизу - Роберт сырой от пота, а Феликс довольный ветерком.
- Как мы их теперь искать будем? – спросил мальчик.
- Не будем никого искать. За нас все «подушка» сделала.
Роберт огляделся. Справа, под каким-то опорным сооружением, сидела его мать и брат с сестрой. Ребенок очень обрадовался, увидев своих родных. Ему было жаль только, что они находятся в таких ужасных условиях.
- Роберт, сыночек! – воскликнула его мать.
- Мамуля! – радовался Роберт.
Он спрыгнул с «подушки» и обнял всех по очереди. Разговор зашел о том, где все это время пропадал младший сын.
- Я – почтальон! – гордо заявил Роберт и ткнул пальцем в сторону Феликса. – Это благодаря ему.
Все родные Роберта благодарно посмотрели на Феликса, отчего тот немного смутился.
Разговор длился еще с полчаса. Потом Роберт деловито взглянул на часы и сообщил, что ему пора работать. Он встал на «подушку», и они начали медленно подниматься, но на уровне второго класса в них на огромной скорости врезался какой-то предмет, сбросив их на площадку.
7
- Нужно найти документы.
- Я посмотрю в карманах.
В карман опустилась рука. Вскоре рука достала из кармана какую-то бумажку и развернула.
Феликс очнулся. – «Верните документ», - попросил он.
- Пожалуйста, - человек вернул бумажку Феликсу. – У меня такое ощущение, что это какое-то божество… Вас надо доставить домой? Очень жаль, но выше своего класса мы подняться не можем.
- Где мальчик?
- Вон сидит. Ваш мальчик угодил прямо в детскую песочницу. Его это, можно сказать, спасло. Он ушиб руку. Вы же спаслись чудом.
- Ужас. А где моя «подушка»?
- Она осталась висеть в воздухе. Мы ее достать не можем. Она улетает от нас.
- Великолепно! Подушка, ко мне!
«Подушка» подлетела, и Феликс медленно поднялся. Затем он подобрал побледневшего от боли Роберта.
Вы никому ничего не рассказывайте про то, что здесь произошло, - сказал он на прощанье людям и продолжил медленный подъем в свой класс вместе с Робертом.
Один человек со второго яруса показался Феликсу знакомым, но он не придал этому значения. Через пару минут они были уже на уровне своего класса и направлялись на ВТЭ. Еще через пять минут распахнулась дверь лифта, и показался мужчина в нелепом зеленом костюме, еще непонятнее, чем всегда.
- Хэриэт тебя ждет в зале для приемов. Я думаю, ты сам дорогу найдешь, - весело сказал Бертрам.
- Мы сначала к врачу, - равнодушно ответил Феликс.
- Идите, идите. Надо же тебе последний раз увидеть Флорэнс. Да и подлечиться тебе было бы неплохо.
- Последний раз!? Бертрам, ты опять донес? Как ты мог? Что я тебе плохого сделал?
- Я не просто донес, но и аварию эту подстроил. А мешаешь ты мне тем, что ты не такой, как все, - шепнул Бертрам на ухо Феликсу.
- Дерьмо!
Феликс плюнул Бертаму в лицо и зашагал к больничному пункту, сделав Роберту, который все это время мужественно молчал, знак, чтобы тот следовал за ним.
Мужчина в зеленом вытер лицо и улыбнулся. – «Все-таки как трудно от него избавиться», - подумал он.
8
Роберту накладывали гипс, а Флорэнс настраивала аппаратуру для новых пациентов.
- Попробуй, Феликс, - внезапно попросила Фло.
- Как я могу? Я не такой, я не Бертрам…
- Твои принципы тебя убьют.
- Переживу. Меня ведь не казнить будут, как это делали в прошлые века, а просто немножко переселят.
- Немножко? Ты это называешь немножко. Ты там долго не проживешь.
- Кстати у меня бок побаливает.
- Давай, посмотрим.
Феликсу сделали снимок. У него было сломано два ребра. Флоренс наложила ему повязку. Поблагодарив, Феликс забрал Роберта и направился в зал для приемов.
9
Хэриэтт сидела на своем любимом троне в сером брючном костюме. И когда Феликс с Робертом оказались в зале, королева лично закрыла дверь на замок.
- Ты со всеми попрощался? – поинтересовалась Хэриэт.
- Нет, я попрощался только с одной Флорэнс. Я ни с кем больше прощаться не хочу, кроме Криса.
- Криса… - задумчиво повторила Хэриэт. – А хочешь, устроим вечер прощания?
- Я и сам могу.
- Завтра ты съезжаешь.
- Помню. Сегодня схожу в гости к Крису, и мы напьемся по такому поводу.
- Феликс?
- Знаю, что это невозможно.
- Сейчас сдашь документы. Завтра тебя отвезут.
- Я все знаю.
- Можете быть свободны.
Хэриэт открыла. Роберт шел первым, поэтому дверь успела захлопнуться перед самым носом Феликса. В коридоре наедине остались Бертрам и Роберт, а в зале для приемов Феликс с королевой.
- Что случилось? – поинтересовался Феликс.
Между первым и вторым нет границы, но ты не имеешь права находиться во втором. Ты способен на всё. Я заберу у тебя все документы. И одежду свою придется оставить. У первого класса свои наряды.
- И ты меня ими наградишь?
- Награжу.
Королева достала из невесть откуда взявшегося шкафа черную накидку с капюшоном, брюки и свитер.
- Это все? – поразился Феликс.
- А что тебе еще надо? Там все так ходят.
- Но я проживу там еще очень долго. Мне этого хватит ненадолго! И вообще я не люблю одеваться по чужому усмотрению, не в моем это духе.
- До свидания.
- До какого еще?
- До следующего.
Хэриэт открыла дверь, и Феликс вышел в коридор. В коридоре Бертрам придирался к Роберту. Феликс отозвал Бертрама в сторонку, а Роберту сказал, чтобы тот сходил к Флорэнс и пригласил ее в коридор через несколько минут. На это явное желание от него отделаться, мальчик обиделся, но удалился.
- Что случилось, нарушитель? – пренебрежительно спросил Бертрам.
- Я хочу тебе кое-что рассказать. У тебя во втором классе нет больше любовницы.
- Куда же она делась? – удивился Бертрам.
- Тебе не понравится.
- Но почему?
- Она теперь в первом.
- Что она там забыла?
- Ты сам постарался.
- Каким образом!
- Ты это сделал ради меня, только ради того, чтобы я оказался там же, где твоя Лори находится сейчас. Я знаю то, что эта история твоих рук дело.
- Феликс, это бездоказательно.
- У тебя бездоказательно, а у меня все основано на фактах. Я еще хотел у тебя спросить: ты любишь сына?
- Какого сына? У меня нет детей.
- А у Лори?
- Ах, Роберт… Черт! Я все понял. Я никогда не интересовался фамилией Лори, а надо бы. Я обрек на бедность свою единственную…
- Хорошо, хоть сын у тебя всего один, иначе и детей своих обрек бы на бедность.
- Но не обрек ведь!
- Черт с тобой, мое дело сообщить.
Тут дверь больничного пункта распахнулась, и показался Роберт.
- Ну что, идет Фло?
- Идет, - отстраненно повторил Роберт.
«Он все слышал», - подумал Феликс.
- Роберт, поговорим вечером, если захочешь.
- Захочу.
Бертрам во время этого диалога удалился в зал для приемов.
- Вскоре вышла Фло, а Роберт ушел по своим рабочим делам.
- Феликс, он вас подслушивал, - начала Фло.
- Ему же хуже.
- Почему?
- Узнает о своих корнях. Но жаль его потому, что для него это будет ударом.
- Что, у него с родословной проблемы?
- Хуже. Его отец - Бертрам.
- Бедный мальчик.
- Действительно, но я не об этом. Сегодня вечер прощания со мной. Придешь? Я тебя жду.
10
Раздался звонок в дверь. Феликс открыл дверь. На пороге был Роберт.
- Заходи, - кивнул Феликс.
- Роберт медленно зашел.
- Поговорить пришел, значит? – заговорил Феликс. – Ну, проходи.
- Куда?
- Иди за мной.
Феликс повел Роберта в кабинет, оставив в гостиной Криса и Флорэнс, которая привела Дика. Это Феликсу не очень-то понравилось.
Роберт заговорил первым:
-Я все слышал, Феликс. Зачем ты сделал это? Ничего плохого я тебе не сделал. Зачем ты сразу не рассказал? Почему ты обманывал меня? И почему ты притащил меня в этот класс. Мне здесь, конечно, нравится, но цена за это так велика.
- Во-первых, я тебя не обманывал. Ты сам ни о чем не спрашивал. Во-вторых, никакой цены нет. Это не цена, это то, что должен знать каждый, в том числе и ты.
- Но папаша мой – ужасный и злой.
- Не злой, мальчик, поверь.
Феликс вышел в гостиную. Флорэнс и Дик жарко целовались. Заметив Феликса, они это дело прекратили. Крис окинул недовольным взглядом эту картину.
- Пора домой, - сообщил он.
- Хорошо, - кивнула Флорэнс и подошла к Феликсу. – В последний раз.
Девушка улыбнулась, обняла своего бывшего возлюбленного. Их поцелуй был долгим.
Когда Флорэнс с обиженным женихом удалились, Крис сел на диван и печально посмотрел на Феликса.
- Будь я женщиной, я бы вышел за тебя замуж. И это только ради твоего спасения.
- Но ты не женщина.
- Действительно. И что же я могу сделать?
- Ничего. Хотя… Прилетай в гости с «подушкой» без голосового кода, запишем мой.
- Тебе что, нравится нарушителем быть? У тебя хобби такое?
- Ага, хобби. Ну, что прилетишь?
- Обязательно.
- Да, пока я не забыл! Привези мне вещей немного, иначе я не выживу.
- Постараюсь.
- Постарайся.
- Феликс, ты станешь героем!
- Я уже герой.
Феликс со своим другом Крисом просидели до утра. Утром в дверь позвонили. Феликс открыл дверь и обнаружил за ней Бертрама.
- Ты что тут делаешь? – поинтересовался Феликс.
- Я приехал, чтобы увести тебя отсюда в твой новый дом.
- Ясно.
Феликс обернулся и кивнул на прощание Крису. Тут из кабинета показался Роберт. Он заснул там после разговора с Феликсом.
- Уже уезжаешь? – тихо спросил он.
- Да, уже.
Роберт подошел и обнялся на прощание с Феликсом.
- Маме привет передашь?
- Передам.
- А спасать будешь?
- От кого?
- От всех!
- Постараюсь, - улыбнулся Феликс.
11
Аэромобиль очень скоро доставил Бертрама и Феликса в первый класс. Мужчины, не задерживаясь, вышли из него.
- Твой план по моему свержению не удался, - не скрывая своей радости, сказал Бертрам.
- Нужен ты мне, - подчеркнуто равнодушно ответил Феликс.
- Я не сомневаюсь в том, что был нужен и сейчас нужен. Только вот уже поздно. Даже сына моего приволок. Но все зря.
- Если бы хотел, ты бы давно трупом был.
- Грязные у тебя мысли, Феликс. Руки марать нам о своих не положено.
- Я руки марать не стал бы. А Роберта я хотел отдать в пилоты.
- В пилоты? Моего сына?
- Да, твоего сына. И именно в пилоты. На нашей планете этой специальностью владеют всего два человека: мой дружок Крис и старик Омсер! А Роберт способен на овладение такой специальности.
- С чего ты взял, слабак?
- Это кто из нас еще слабак, Бертрам.
Феликс взглянул на Бертрама сосредоточенным взглядом, и вскоре тот с диким воплем обхватил голову, а затем рухнул на землю.
«Сам он слабак», - улыбнулся Феликс и медленно зашагал в направлении какой-то пещерки в скале.
Очнувшись через полчаса, Бертрам догнал его на аэромобиле и преградил путь:
- Феликс, зачем нашему обществу пилоты?
- Надо же кому-то учиться.
- Ты ничего просто так не делаешь, Феликс. Что происходит?
- Подумай! Подумай хоть раз в жизни…
- О чем?
- О Земле!
- О Геонде?
- Это новое название Земли. Еще год назад она была Землей. Подумай, что на ней происходит!
- Судя по последним новостям, земляне, вместе с союзниками венерианцами в третий раз за свою историю захватили Лис-5.
- Ну.
- Что, ну?
- А то, что общество этой самой Земли сгнило изнутри еще много тысяч лет назад. Им нужен новый передел нашей галактики. Это повторяется регулярно. Тебе напомнить доказательства того, что земляне занимаются переделом галактики. Они налицо. А пилотов на нашей планете двое. Вдумайся в число! Всего два! Воспитай из своего сына специалиста… Если, конечно, успеешь.
- Я тебе не верю. Ты слишком корыстен. Но все у тебя уж больно складно. Я не хочу, чтобы Роберт был пилотом, это опасно.
- Ты прав, это опасно. За века слово «пилот» очень сильно изменило свое значение. Сейчас оно означает не просто водителя космического транспорта. Сейчас это значит еще и специалиста по различным видам оружия.
- И ты хотел сделать это с моим сыном?
- Нет, Бертрам, он тебе не сын. Ты его не знал, не любил, не проявлял интереса!
- Ты хотел это сделать?
- И сделал бы! Но ты мешаешь. Убирайся, Бертрам, я не хочу с тобой больше говорить. Убирайся.
Но Бертрам стоял и не двигался с места.
- Я что выражаюсь неясно? У тебя какие-то вопросы? – возмутился Феликс.
- Есть один… Как ты смог?
- Что смог?
- Вырубить меня так быстро.
Ответа не последовало. Феликс решительно не хотел больше общаться.
- Я расскажу о нашем разговоре королеве, - тихо шепнул на ухо Феликсу Бертрам. И, погруженный в свои мысли, он сел в аэромобиль и улетел.
12
С тех пор прошло около месяца.
В уже привычной серости и сырости, у давно покрывшейся плесенью стены, на ржавой водопроводной, но уже давно не видевшей воды, трубе сидел Феликс. Он сидел и перебирал, привезенные Крисом вещи, целый мешок его собственных вещей. Как же он по ним скучал! Жизнь Феликса в первом классе была довольно терпима. Досадно было то, что сорвалась попытка, даже не столько попытка, сколько план побега. Крис не смог привести транспортное средство – «подушку», он был задержан и даже встречу с Феликсом еле выпросил в обмен на подписку о временном невылете из своего класса. Крис умел выворачиваться из любой ситуации, но на этот раз он и словом не обмолвился об обстановке в пятом классе. Всё это наводило тоску на Феликса. Но тут появился новый знакомый - Вальтер - один из немногих обитателей первого класса, кто, хотя бы отдаленно, мог понять Феликса.
- Что случилось? – с безразличием осведомился Феликс.
- Лори тебе что-то хочет сообщить. Мне не сказала что. Я просто как раз к тебе собирался. Ну что, дойдем до неё?
- Опять какую-нибудь ерундистику сообщит. Ну, пошли.
Феликс взглянул на своего приятеля, вид жальчайший. Феликс не был настолько щедр, но всё же почти без сожаления вручил Вальтеру мешок с вещами, недавно привезенными Крисом.
- Не стоит, - успокоил его Вальтер. - Тебе эта одежда намного нужнее, а я… мне есть, в чем ходить.
Закинув мешок за плечи, Феликс поднялся и пошел впереди. В этой обстановке серости он почти освоился. Путь предстоял неблизкий, точнее неудобный. Феликс и Вальтер шли довольно быстро и молча. На их пути лежал коридор-пространство, по которому совершались перемещения между классами. В этот сезон было много дождей, и земля в коридоре превратилась в огромную грязную реку глубиной по колено.
- А когда-то был безобидный ручеек, - печально вздохнул Феликс, собираясь входить в дождевой поток.
- Подвяжи обувь покрепче, можешь потерять.
Феликс согласился с доводом Вальтера и затянул грязные шнурки на своих ботинках. Удача, если так ее можно назвать, улыбнулась Феликсу. В тот момент, когда он нагнулся, откуда-то со стороны прилетел камень, угодивший Вальтеру прямо в лоб. Тот сразу обмяк и осел на землю, грязную, склизкую. Разогнувшись, Феликс огляделся вокруг. Никого не было видно. Новый мир был хладнокровным убийцей, жизнь человеческая в нем не стоила ровным счетом ничего.
Феликс подошел к Вальтеру, проверил сердце, дыхание. Вальтер был определенно мертв. Феликс был личностью странной, и его быстро оставила скорбь по единственному близкому человеку на этой земле. Ноги сами собой подкосились.
Идиоты! – у Феликса вырвался крик. Крик в пустоту, адресованный самой жизни. «Пропади всё пропадом», - Феликс опустил голову, закрыв лицо руками.
- Феликс, - вдруг позвал его голос Лори, голос с другой стороны, - что случилось?
- Это я тебя шел спросить, - неохотно развернулся к ней Феликс.
- Я сейчас.
Лори ловко перебросила через грязевую реку веревку с камнем на конце, и при помощи Феликса ловко преодолела поток, хотя выглядела довольно хрупкой женщиной. Эта женщина была очень сильной, в чем Феликс неоднократно убеждался и чему дивился.
- Не обращай внимания, я уже научилась преодолевать подобные препятствия. Так что же произошло?
- Нет, что ты хотела мне сказать? – с видимым, напускным спокойствием потребовал Феликс.
- Сегодня у меня был сыночек, Роберт.
Дурное предчувствие закралось в душу Феликса. Предчувствие чего-то громадного, необратимого, неосязаемого, чего-то величиной с саму вечность.
- Что он рассказал? –поднял на Лори глаза Феликс.
- Да так, просто повидаться, и тебе привет передал? Что ты так беспокоишься?
- И только ради этого тебе захотелось увидеться со мной?
- А это не повод?
- Повод? – фраза прозвучала насмешливо, - какой же должен быть повод… Из-за этого привета Вальтера больше нет… Нет!
- Мне… жаль.
- Жаль, - согласился Феликс и снова закрыл лицо руками. Он размышлял.
Лори потрепала его ласково.
Мешка с вещами уже не было. «Хорошие были вещи», - пожалел их утрату, как-то бессознательно, Феликс. Лори не стала долго с ним разговаривать, а на Вальтера ей было плевать. Сознание этой женщины теперь ничем не отличалось от сознания человека первого класса. Феликс же, напротив, не мог освоиться и признать новые ценности. Все его существо боролось. Но Феликс был один, и целому обществу противостоять не было смысла.
13
- Ты где был? – строго спросил Бертрам у Роберта.
- К маме летал. А тебе какое дело? – возмутился мальчик.
- Как какое? Как какое? Я веду отчеты о твоих выходках. Ну да ладно. К маме иногда летать нужно. А Феликса видел?
- Я ему привет передал.
- Великолепно! Ты даже не удосужился узнать о том, где он и как себя чувствует! Еще друг называется.
- Я к нему в следующий раз зайду.
- А если этого раза не будет?
- Не знаю.
Разговор прервал робот. Бертрам нажал на кнопку с записью сообщения. Оно было от Хэриэтт. Королева просила Бертрама зайти в зал для отдыха, и тот направился в этот зал немедленно.
Хэриэт стояла спиной к Бертраму, сосредоточив внимание на экране-передатчике.
- Что происходит? – спросил Бертрам.
Королева обернулась. Ее лицо было бледнее бумаги.
- Земля объявила войну Элиандору-64.
- Наша планета более развита, - продолжала королева, - и территория огромна и богата ресурсами. Этим землянам только такой колонии не хватает… Будь они прокляты. Через две недели они будут уже здесь, но я решила дать им сражение на нашем спутнике Леосе. Как это ни печально, но население нашей планеты слишком мало. Армию-то мы создадим, но земная будет намного больше нашей, почти в десять, а, может, и во все сто раз!
- Печально, - подтвердил Бертрам, - но не можем же мы сдаваться без боя?
- Да, конечно, ты прав, не можем. Я уже думала об этом, я много думала. Знаешь, а ведь есть у Элиандора-64 и свои особенности.
- Ага, кастовость, например…
- И эта тоже. Но я о другом. Земляне забыли об одной маленькой детали. Это то, чем владеем мы, наш класс. И именно этим нам придется воспользоваться.
- Способности?
- Конечно. Армия будет состоять исключительно из всех жителей нашего класса. У нас есть пилоты, их двое, правда, пользы от них будет не так много. Старый Омсер, скорее всего, увидит последнее сражение в своей жизни. Но мы не сдадимся.
- Никогда!
14
Прошло около четверти часа. Бертрам отправился составлять призыв своим, теперь уже, подчиненным в армию. Хэриэт, погруженная в думы, сидела в своем кабинете в полном одиночестве. Внезапно, без стука к ней буквально влетел Крис.
- Поздравляй меня, Хэри, я женюсь! – с ходу начал он.
- Я рада, поздравляю, – безразлично отозвалась королева, – и кто же твоя избранница? .
- А! Тебе интересно! Нет, Хэри, ты не поверишь! Она из третьего класса. Ее зовут Бетти.
- Ну, а как же класс? Неужели ты добровольно покидаешь наше общество? Ты уверен в своем решении?
- Абсолютно!
- Ладно, но у меня тоже есть новость, - Хэриэт говорила спокойно, как обычно, правда, сейчас ей предстояло убить мечту, причем чужую.
Она поведала Крису и об известии, полученном три часа назад, и о планах уничтожения врага. Королевский пилот испытывал смешанное чувство.
- Это рушит все мои планы, - откровенно сознался он.
- Не сомневаюсь. Но ты помни, что твоя Бетти не будет рада, если погибнет ее муж?
- Да, понимаю. Но, Хэриэт, разве ей будет легче оттого, что убьют просто друга?.
- Ей будет проще найти утешение у четвертого класса, а ведь именно там вы окажетесь после свадьбы. Суровые законы. И вдова не сможет завести нового мужа. Ты понимаешь, на что ты ее можешь обречь?
- Понимаю, понимаю, но Хэри, я не хочу умирать! Не собираюсь, мне еще рано!
- Никто не хочет, это не тебе решать, и даже не мне!
- Всё! Я начну готовиться к полету. Конечно, я не могу оставить родную планету в такой момент... Дурацкая жизнь! Я еще слетаю попрощаться с Бетти. Да, и к Феликсу слетаю, «обрадую».
- Замечательно, гуляй… И передай от меня привет своему другу.
Крис молча кивнул и вышел. Не чувствовал он ровным счетом ничего. Не заходя домой, Крис сразу же отправился к Бетти.
Лучше бы он этого не делал. Его подруга была не одна. Ну что ж, - утешал себя Крис, - теперь чувства не помешают мне защищать Элиандор.
15
- О, кого я вижу! Крис! Какими судьбами ты тут?
- Левыми… Всё неправда, всё не то…
- Ты здоров? Что происходит?
- Мне изменила Бетти, а сам я иду на войну! Земляне, ты знаешь? Они собираются захватить Элиандор!
- А вы только сейчас об этом узнали? – усмехнулся Феликс.
- Угу, нам всего пару недель на подготовку дали эти…
- И Бертрам ничего не сказал?
- А он что-то знал?
- Я же его предупреждал о неизбежном нападении на нас землян около месяца назад.
- Да, и ты знал!? Но он ничего не сообщал. Может, не поверил? Конечно же! Он тебе не поверил. Теперь я знаю, на чьей совести будет наше поражение.
- Поражение? Да нет, ты не прав. Королева у нас умная. Она примет правильное решение. Мы победим в этой войне!
- Мы победим в этой войне… - передразнил его Крис. – Меня поражает твой оптимизм, Феликс!
- А что? Жаль только, что без меня!
16
И вот снова вечер, обыкновенный серый вечер. Сегодня прошел дождь, очередной ливень, из-за которого стали глубже лужи и дороги перестали быть пригодными для перемещений. Феликс, как обычно, в полном одиночестве сидел у покрытой плесенью стены. Люди попадались в поле его зрения лишь изредка, самые привычные корыстные люди. До Феликса им не было ни малейшего дела, и он от них держался особняком.
Феликс зевнул. И только когда невдалеке раздалось шлепанье чьих-то ног по грязной дороге, Феликс заметил приближающуюся фигуру Бертрама.
- Давно не виделись, - Бертрам приветливо помахал рукой Феликсу.
- Да, - согласно кивнул тот.
- Как у вас тут дела? Где моя дорогая Лори? У меня зреет идея, гениальная!
- Очередной коварный замысел, который я не смогу разрушить. Ты меня засунул в эту дыру, а теперь спрашиваешь как мои дела! Бертрам, не думаешь ли ты, что это место пригодно для обычного существования. Он еще и издевается!
- Не кипятись, я по привычке спросил. Ну, так что, где Лори? Ей-то тут, скорее всего, хуже живется…
- Прости, конечно, но ей тут хорошо и без тебя очень даже неплохо. Лори абсолютно освоилась. Каждая клеточка ее мозга принадлежит этому месту и сердце тоже. О тебе не вспоминает.
- С чего ты взял? – Бертрам расширил глаза так, что стал похож на маленького ребенка, у которого отобрали самую дорогую сердцу игрушку. – Чем она сейчас занимается?
- Да, вон, смотри, идет! Там вдалеке… Снова с Джимом. Он ей, типа, друг… на людях, по крайней мере, - Феликс подскочил к Бертраму и помог найти глазами предмет беседы.
- И что это за тип? – как непонятливый возмутился Бертрам, когда две фигурки скрылись.
- Я думаю, что просто друзья. Тебе этого хватит.
- Ну, и для чего ты врешь, Феликс? Я смогу догадаться.
- Ты не поверишь, Бертрам, я учусь! Безуспешно пока.
- Точно! Тебе не овладеть таким искусством.
- Твоего уровня мне не достичь никогда… Ты никому не сказал о неизбежном грядущем нападении землян. Почему?
- Отказывался верить.
- Теперь веришь?
- Теперь я верю, ведь я вспомнил, что ты никогда, никогда не умел врать…
17
Феликс вновь остался один, он всеми своими мыслями погрузился в глубокие раздумья. Ничего его так не беспокоило, как история Земли. Он вспоминал те эпизоды этой истории, которые были ему известны. А известно ему было многое из старинных, еще печатных книг, принадлежавших его родителям. Что-то было в ней такое, что могло, произойди оно сейчас, немного отравить существование Элиандора-64.
- Беспорядочный ход мыслей прервал внезапно появившийся Джим.
- Сейчас начнется! – спокойно, но со скрытым торжеством сообщил он.
- Ты о чем?
- Хозяин! – радостно улыбнулся Джим.
В это время раздался шум, послышались приглушенные крики.
- Неприятно, - поежился Феликс, - и кто это чудовище?
- Ха, страшно тебе? Щас еще страшнее будет! Слыхал ли ты, ничтожество, о Кэмероте?
Феликс опустил голову, чтобы Джим поверил в его страх, поверил в то, что Феликс может признать себя ничтожеством. О Кэмероте он слышал немало. Кэмерот был грозой первого класса. Он любил бездельничать, ему нравилось издеваться над людьми, грабить их, иногда убивать. Феликс не хотел встречаться с ним, считая, что не сможет удержаться от того, чтобы не показать: кто тут хозяин.
- Что это, что это? – раздался неподалеку голос Лори. Сама она показалась из-за стены, в паре метров от постоянного обитания Феликса. Подойдя, опустилась рядом с Феликсом на старую трубу и аккуратно повторила свой вопрос:
- Что это, Феликс?
- Это на него идут «полюбоваться», - вместо Феликса злобно улыбнулся Джим, - вы не знаете, наверное, я его вернослужащий! Кэмерот Феликса либо прибьет, либо подчинит… Третьего не дано!
- Веселенькая перспектива, - Лори ахнула, и в глазах у нее чуть потемнело.
- Предательски, без предупреждения, почти обманно, - начал было будить совесть в Джиме Феликс, как вдруг запнулся на собственных словах. Да, он все понял, понял, что же не так в истории Земли. Так, да, именно так, и не иначе, она действует, действует на протяжении тысячелетий. Вот он ответ на то, что так беспокоило Феликса…
- Печально, - подтвердил Бертрам, - но не можем же мы сдаваться без боя?
- Да, конечно, ты прав, не можем. Я уже думала об этом, я много думала. Знаешь, а ведь есть у Элиандора-64 и свои особенности.
- Ага, кастовость, например…
- И эта тоже. Но я о другом. Земляне забыли об одной маленькой детали. Это то, чем владеем мы, наш класс. И именно этим нам придется воспользоваться.
- Способности?
- Конечно. Армия будет состоять исключительно из всех жителей нашего класса. У нас есть пилоты, их двое, правда, пользы от них будет не так много. Старый Омсер, скорее всего, увидит последнее сражение в своей жизни. Но мы не сдадимся.
- Никогда!
14
Прошло около четверти часа. Бертрам отправился составлять призыв своим, теперь уже, подчиненным в армию. Хэриэт, погруженная в думы, сидела в своем кабинете в полном одиночестве. Внезапно, без стука к ней буквально влетел Крис.
- Поздравляй меня, Хэри, я женюсь! – с ходу начал он.
- Я рада, поздравляю, – безразлично отозвалась королева, – и кто же твоя избранница? .
- А! Тебе интересно! Нет, Хэри, ты не поверишь! Она из третьего класса. Ее зовут Бетти.
- Ну, а как же класс? Неужели ты добровольно покидаешь наше общество? Ты уверен в своем решении?
- Абсолютно!
- Ладно, но у меня тоже есть новость, - Хэриэт говорила спокойно, как обычно, правда, сейчас ей предстояло убить мечту, причем чужую.
Она поведала Крису и об известии, полученном три часа назад, и о планах уничтожения врага. Королевский пилот испытывал смешанное чувство.
- Это рушит все мои планы, - откровенно сознался он.
- Не сомневаюсь. Но ты помни, что твоя Бетти не будет рада, если погибнет ее муж?
- Да, понимаю. Но, Хэриэт, разве ей будет легче оттого, что убьют просто друга?.
- Ей будет проще найти утешение у четвертого класса, а ведь именно там вы окажетесь после свадьбы. Суровые законы. И вдова не сможет завести нового мужа. Ты понимаешь, на что ты ее можешь обречь?
- Понимаю, понимаю, но Хэри, я не хочу умирать! Не собираюсь, мне еще рано!
- Никто не хочет, это не тебе решать, и даже не мне!
- Всё! Я начну готовиться к полету. Конечно, я не могу оставить родную планету в такой момент... Дурацкая жизнь! Я еще слетаю попрощаться с Бетти. Да, и к Феликсу слетаю, «обрадую».
- Замечательно, гуляй… И передай от меня привет своему другу.
Крис молча кивнул и вышел. Не чувствовал он ровным счетом ничего. Не заходя домой, Крис сразу же отправился к Бетти.
Лучше бы он этого не делал. Его подруга была не одна. Ну что ж, - утешал себя Крис, - теперь чувства не помешают мне защищать Элиандор.
15
- О, кого я вижу! Крис! Какими судьбами ты тут?
- Левыми… Всё неправда, всё не то…
- Ты здоров? Что происходит?
- Мне изменила Бетти, а сам я иду на войну! Земляне, ты знаешь? Они собираются захватить Элиандор!
- А вы только сейчас об этом узнали? – усмехнулся Феликс.
- Угу, нам всего пару недель на подготовку дали эти…
- И Бертрам ничего не сказал?
- А он что-то знал?
- Я же его предупреждал о неизбежном нападении на нас землян около месяца назад.
- Да, и ты знал!? Но он ничего не сообщал. Может, не поверил? Конечно же! Он тебе не поверил. Теперь я знаю, на чьей совести будет наше поражение.
- Поражение? Да нет, ты не прав. Королева у нас умная. Она примет правильное решение. Мы победим в этой войне!
- Мы победим в этой войне… - передразнил его Крис. – Меня поражает твой оптимизм, Феликс!
- А что? Жаль только, что без меня!
16
И вот снова вечер, обыкновенный серый вечер. Сегодня прошел дождь, очередной ливень, из-за которого стали глубже лужи и дороги перестали быть пригодными для перемещений. Феликс, как обычно, в полном одиночестве сидел у покрытой плесенью стены. Люди попадались в поле его зрения лишь изредка, самые привычные корыстные люди. До Феликса им не было ни малейшего дела, и он от них держался особняком.
Феликс зевнул. И только когда невдалеке раздалось шлепанье чьих-то ног по грязной дороге, Феликс заметил приближающуюся фигуру Бертрама.
- Давно не виделись, - Бертрам приветливо помахал рукой Феликсу.
- Да, - согласно кивнул тот.
- Как у вас тут дела? Где моя дорогая Лори? У меня зреет идея, гениальная!
- Очередной коварный замысел, который я не смогу разрушить. Ты меня засунул в эту дыру, а теперь спрашиваешь как мои дела! Бертрам, не думаешь ли ты, что это место пригодно для обычного существования. Он еще и издевается!
- Не кипятись, я по привычке спросил. Ну, так что, где Лори? Ей-то тут, скорее всего, хуже живется…
- Прости, конечно, но ей тут хорошо и без тебя очень даже неплохо. Лори абсолютно освоилась. Каждая клеточка ее мозга принадлежит этому месту и сердце тоже. О тебе не вспоминает.
- С чего ты взял? – Бертрам расширил глаза так, что стал похож на маленького ребенка, у которого отобрали самую дорогую сердцу игрушку. – Чем она сейчас занимается?
- Да, вон, смотри, идет! Там вдалеке… Снова с Джимом. Он ей, типа, друг… на людях, по крайней мере, - Феликс подскочил к Бертраму и помог найти глазами предмет беседы.
- И что это за тип? – как непонятливый возмутился Бертрам, когда две фигурки скрылись.
- Я думаю, что просто друзья. Тебе этого хватит.
- Ну, и для чего ты врешь, Феликс? Я смогу догадаться.
- Ты не поверишь, Бертрам, я учусь! Безуспешно пока.
- Точно! Тебе не овладеть таким искусством.
- Твоего уровня мне не достичь никогда… Ты никому не сказал о неизбежном грядущем нападении землян. Почему?
- Отказывался верить.
- Теперь веришь?
- Теперь я верю, ведь я вспомнил, что ты никогда, никогда не умел врать…
17
Феликс вновь остался один, он всеми своими мыслями погрузился в глубокие раздумья. Ничего его так не беспокоило, как история Земли. Он вспоминал те эпизоды этой истории, которые были ему известны. А известно ему было многое из старинных, еще печатных книг, принадлежавших его родителям. Что-то было в ней такое, что могло, произойди оно сейчас, немного отравить существование Элиандора-64.
- Беспорядочный ход мыслей прервал внезапно появившийся Джим.
- Сейчас начнется! – спокойно, но со скрытым торжеством сообщил он.
- Ты о чем?
- Хозяин! – радостно улыбнулся Джим.
В это время раздался шум, послышались приглушенные крики.
- Неприятно, - поежился Феликс, - и кто это чудовище?
- Ха, страшно тебе? Щас еще страшнее будет! Слыхал ли ты, ничтожество, о Кэмероте?
Феликс опустил голову, чтобы Джим поверил в его страх, поверил в то, что Феликс может признать себя ничтожеством. О Кэмероте он слышал немало. Кэмерот был грозой первого класса. Он любил бездельничать, ему нравилось издеваться над людьми, грабить их, иногда убивать. Феликс не хотел встречаться с ним, считая, что не сможет удержаться от того, чтобы не показать: кто тут хозяин.
- Что это, что это? – раздался неподалеку голос Лори. Сама она показалась из-за стены, в паре метров от постоянного обитания Феликса. Подойдя, опустилась рядом с Феликсом на старую трубу и аккуратно повторила свой вопрос:
- Что это, Феликс?
- Это на него идут «полюбоваться», - вместо Феликса злобно улыбнулся Джим, - вы не знаете, наверное, я его вернослужащий! Кэмерот Феликса либо прибьет, либо подчинит… Третьего не дано!
- Веселенькая перспектива, - Лори ахнула, и в глазах у нее чуть потемнело.
- Предательски, без предупреждения, почти обманно, - начал было будить совесть в Джиме Феликс, как вдруг запнулся на собственных словах. Да, он все понял, понял, что же не так в истории Земли. Так, да, именно так, и не иначе, она действует, действует на протяжении тысячелетий. Вот он ответ на то, что так беспокоило Феликса…
Повествование об обмане
В тишине шаги слышались отчетливо. Каждый шаг отдавался, эхом наполняя коридор. Человек шел спокойно. Ему неведом был страх. Он не привык чего-либо опасаться. И на этот раз тускло освещенный коридор не вызывал у него никаких особых чувств, просто обострилось внимание.
Человек повиновался своим рефлексам. Не раз бывал он в сложных ситуациях, а эту даже сложной нельзя было назвать… Это просто так, для душевного комфорта. Личность человека не имела никакого значения. Он обычный, как и все, и всегда он был таким, часть общества. Не имели значения отличительные особенности: ни возраст, ни пол, ни внешность, ни рост, ни размер обуви – ничего. Это шла тень, а не человек. Сам себя он обозначал X… - неизвестность.
Да и нам он пока не важен. У него была цель. Он ее сам придумал… простое развлечение, часть постоянной жизни. И зачем он это придумал? Ему это было неясно. И чем больше он об этом думал, тем больше начинали притупляться рефлексы. И вот его уже охватывает волнение. И он начинает слушать собственные шаги… Да, это волнение. Он уже не чувствует ног, похолодели руки, и сам он побледнел. «Да и чего бояться! – убеждает себя человек. – Никто ни в чем не посмеет меня укорить».
И вот он идет… Дурацкий коридор и не думает кончаться. В глазах темнеет, хочется бежать…
Об этом месте человек узнал… а может, и узнала, случайно из объявления на фонарном столбе. Ситуация сложна… в том плане, что предстоит битва с собой, с тенью. Ведь это место всё исправит, человек верит, что исправит… найдёт и поставит всё на свои места… и его, человека, тоже поставит.
И вот уже разум наполняет фантазии, предвкушения чего-то особенного… волшебное ощущение. Этот X никогда ни о чем не мечтал и не подозревал, что это может быть захватывающе.
Тут взгляд его привлекла дверь. Он остановился. Дыхание перехватило… Дверь по левую руку приоткрыта. Войти в нее - для человека равносильно подвигу. Но он себя поборол… Человек медленно приоткрыл дверь. Помещение напоминало магазин… Да и чему удивляться… ведь именно магазином оно и звалось.
Но всё серо… всё старинное, странное. Человек удивлен. И тут он вспоминает о цели своего визита… Он хотел купить камень… таланта. Странно, что этот человек выбрал талант, но ему нужен этот камень.
В помещении двое людей, помимо человека. Это пара, молодая супружеская пара. На вид весьма дружелюбная пара. Они улыбаются человеку… Зачем? Пара делает шажки к человеку. Тот чувствует, что должен что-то сказать, но только кивает головой. А как ему сказать? Как ему сказать, что у него нет таланта?
- Что вы желаете приобрести?
Как хорошо, что этот мужчина заговорил первым!
- Ну, что ты Эдмунд? Сначала поздоровайся с Человеком!
- Конечно! Ты права, Джин! Здравствуйте!
Человек начинает усердно кивать. Пусть сами догадаются.
- Я знаю, за чем Вы пришли. Вам нужен камень. Но какой же Вы хотите?
- Джин, подумай! Я, думаю, что этот человек пришел за талантом.
- Этот камень не пользуется большой популярностью.
- Но он может заменить многие другие… Это значительнее.
Человек молчит. Его уже поняли, и он просто кивает головой.
Мужчина удалился… Минута прошла в молчании. И вот он снова пришел. В руках у него был маленький синенький камушек. И это он… цель. Человеку его вручили… Убедили, что бесплатно… Ну и черт с ними.
Человек выходит быстро, почти убегает… Теперь это Теодора Мортимер. Она знает, что талантлива. Какое же это счастье – знать, кто ты, что-то значить. У нее уже зреют планы… Это талант художника. В голове уже зреет сюжет картины… картина ее камня в лучах летнего солнца… Да, она сможет, и верит в это…
Выбежав из здания, Теодора садится в машину, заводит… «Это фальшивый камень, леди!» – слышится с улицы.
- Если только для Вас!
Рассудок – это лишнее
Этот день был обычным, самым обычным рабочим днем, середина недели. Он ничем не отличался от других, разве что своим числом в этом осеннем месяце. Светило солнышко, но было немного прохладно, поэтому Вильма и одела свитер. Сегодня у нее немного работы. Ей и ее товарищам предстоит выкопать всего две могилы. Эта дурацкая работа казалась Вильме не достойной ее, но за это платят, и все будет, как всегда, замечательно.
Она сидела на скамейке у одного из мраморных памятников - на этом деревенском кладбище их было до неприличия много. Видимо старички и старушки располагали необходимыми средствами, или об их послежизненном покое заботились дети и внуки. Скоро должны были подойти те люди, с которыми она работала. У них не было образования, и этот труд был им подарком судьбы. Они ее называли Васей, потому что Вильма им представилась Василисой. А еще эти ребята были из соседней деревеньки, потому до рабочего места добирались долго, шли они пешком и по одиночке.
И вот уже появился один из них, самый молодой и высокий парень по имени Федор. Но в своем кругу его называли по-простому – Федя.
- Вася? Ты чего тут так рано? Привет! – весело поздоровался Федя.
- Привет, привет, - как всегда, безразлично кивнула Вильма.
Эти «ребята» ей порядком надоели, но работу бросать было нельзя, потому что она - прикрытие для более важного дела. Ей нужно было отыскать преступника, того самого оборотня-преступника, который не захотел подчиниться своей природе и сохранил рассудок при превращении. Обычным оборотням это категорически запрещается, а он посмел нарушить основной закон.
Вильма тоже была оборотнем, не из простых, а привилегии ее были очень велики. Она была шпионом, работала на Центр. Теперь Центр приговорил Йозефа к казни, которую должна была привести в исполнение Вильма. Ее должность включала и работу палача.
А рыть могилы на деревенском кладбище очень неплохое прикрытие. Этим Вильма занималась уже целый месяц.
- Василис, глянь-ка кто идет! – прервал размышления Вильмы Федор.
- Что тебе надо?
- Вон, смотри, между сиренью! Видишь, идет! Нашел место для прогулок! Знаешь, кто это?
- Откуда? Обычный человек, может, к родственникам на могилку пришел…
- Родственникам? Не смеши, он приезжий, не знаю даже откуда… У него тут толи бабка, то ли тетка, и та - сирота. Этот мужик зовет себя странным именем, что-то вроде Мефодий, или как-то так. Сомневаюсь, что его так зовут…
Вильма обвела молодого человека оценивающим взглядом. Ему даже на секунду не приходила в голову мысль о том, что его знакомая Василиса, Вася - вовсе не Вася, а что-то другое. «Хорошее прикрытие», - однозначно решила Вильма.
- А зачем ты мне это рассказываешь? – поддержала разговор она.
- А это я к тому, Вася, что когда он появился, то наступило затишье, никаких особых событий, даже волки овец не воруют и по ночам молчат. Странно. Никто этого с ним не связывает, а я такое совпадение заметил! Уже целый месяц такое тихое все…
Вильму передернуло. Месяц назад Центр получил сообщение о случае разума у оборотня. И в тот же день она появилась тут. С ее появлением у Федора не возникало ассоциаций, он ей слишком восхищался, чтобы хоть в чем-то подозревать.
- Я за ним слежу, - осторожно продолжил Федя, - он тут часто гуляет, иногда бывает ляжет на землю, лицом вниз и долго так лежит, я даже пошевелиться боюсь, вдруг заметит! По лесу тоже гуляет часто…
- Зачем тебе это, Федь? – устало отмахнулась от него Вильма, - чё ты к мужику привязался? Чего он тебе плохого сделал?
- Ну что уж ты так сразу? Просто интересно…
Тут послышались шаги и голоса. Это были товарищи Вильмы по работе, двое мужчин, разных по возрасту и контрастных по характеру. Встретившись по пути на работу, сейчас они увлеченно обсуждали какой-то новый закон.
Это показалось Вильме довольно странным, ведь старший из них Елизар Назарович был всегда угрюм и разговорить его удавалось крайне редко. Тут же он сам что-то доказывал, объяснял, жестикулировал так активно, что приближаясь к рабочему месту, даже ударился левой рукой о молодую осину.
- И кто тут этих палок навтыкал?! – возмутился мужчина, - Осип, что это за безобразие?!
- Так надо, Елизар Назарович, это природе хорошо, - поучительно пояснил Осип. Осип – это еще один молодой человек, который занимался этой работой.
- Здорово, Федор! –как-то странно взглянул на того Елизар Назарович. –Много ли сегодня работы?
- Две штуки, - ответила за него Вильма.
- Целых две? – удивился Осип, - Откуда в этой деревушке столько народу? Постоянно кто-то мрет, а, кажется, что и не убавляется вовсе.
- Вы не правы, Осип Петрович, - осторожно поправил того Федя; хотя разница в их возрасте была невелика, но все же он очень уважительно относился к Осипу, - это очень большая деревня. Хотя, все знакомы, но численность населения, почти как в городе! А еще всякие дедушки и бабушки в завещаниях пишут, чтобы их на родине хоронили, тут, то есть! Да и не только же с деревни. И с нашей все здесь похоронены и из соседних. Большое оно, кладбище!
- Все-то ты знаешь, Федя! - улыбнулся Елизар Назарович. – Вась, где копать? Чем скорее начнем, тем скорее освободимся.
- Там отмечено. - Вильма махнула рукой в направлении столбиков. Такими столбиками они отмечали место, где надо копать. Никто не знал, как это делают в городе, а так было очень удобно.
Федор сбегал за лопатами, и через несколько минут все приступили к работе. Земля была мягкой, и работалось легко. И, что удивительно, работа была закончена через час.
- А куда делся этот? – как-то обиженно спохватился вдруг Федя.
- Это ты о ком? – сладко потянулся Осип.
- Мефодий!
- Какой еще Мефодий? – насмешливо спросил разговорившийся Елизар Назарович.
- Как? Вы не знаете? Это тот самый новый житель! Он остановился у Акулины Харитоновны, внук ее, кажется, или племянник! Ну, Осип Петрович, вы-то хоть помните?
Осип Петрович несколько побледнел и осторожно оглянулся. Свой взгляд он остановил на Вильме.
- Н-нет, не припомню, Федь. Я его не знаю, не помню, не интересен он мне.
- Что случилось? – От такого взгляда даже Вильме стало не по себе.
- Нет, ничего не случилось, все прекрасно, - Осип уставился в землю.
- Отвяжись от него, Вась, он просто забыл этого типа, память напрягает. А меня не проведешь, - погрозил всем пальцем Федор, - я-то все вижу, все помню. Этот Мефодий к вам, Осип Петрович, даже в дом заходил, я видел.
- А-ах, Мефодий! – безыскусно изобразил досаду Осип.
- Все можно вспомнить, - Елизар Назарович прикурил, - может, домой?
- С удовольствием, - поддержал того Федя, - пойдемте! Осип Петрович, Вась?
- Да, я еще посижу, - Осип тоже достал сигарету.
- Ну и сиди, сколько влезет, - махнул на Осипа Елизар Назарович, - пошли Вася.
Вильма еще раз оглянулась на Осипа. Тот едва заметно нервничал. Потом, вместе с Федей и Елизаром Назаровичем по тропинке отправилась к дому. Когда Федор и его немолодой друг свернули к своей деревне, попрощавшись с Вильмой, ее посетили размышления.
Вильма терялась в догадках. Она никак не могла определиться. Кто из всех этих людей Йозеф? Узнать оказалось так трудно, что ее пребывание в деревне должно было существенно затянуться. На подозрении у Вильмы были все. Сегодня к кругу ее подозреваемых присоединился еще странный Мефодий, про которого ничего определенного ей известно не было.
Придя домой, Вильма улеглась на мягкую кровать бабушки Ефросиньи Спиридоновны, у которой снимала комнату. «Придется купить домик в этой деревушке», - решила Вильма и начала засыпать. Сны она видела особенные, не как все нормальные люди. Ее сны всегда были реальностью, эпизодами из ее людской жизни. Сейчас ей снилась железная дорога, недавно выстроенная, на которой приключилась страшная катастрофа не без участия Вильмы. Такой кошмар мучал ее нередко, от него трудно избавиться. Проснуться Вильме помогла хозяйка Ефросинья Спиридоновна.
- Просыпайся, деточка, к тебе пришли, - старушка аккуратно потрепала Вильму за плечо, - просыпайся Василечек!
Вильма открыла глаза:
- Что случилось? – она села в кровати и вопросительно уставилась на женщину.
- Это Владлен Витальевич к тебе в гости, он пока на кухне сидит, ты уж спустись к нему, пожалей. Он за тобой с самого приезда бегает, удели, дитя, ему внимание.
- Ага, я только постель поправлю… Спасибо, Ефросинья Спиридоновна.
Вильма медленно поднялась, разгладив покрывало и одев тапки, пошла вниз. Владлен Витальевич, местный предприниматель, с дурацкими увлечениями, был типом с ужасным характером, но привлекательной внешностью. Это он ее устроил копать могилы, на один из своих довольно прибыльных проектов. Сейчас он пришел к ней снова. У него всегда был повод. Это Вильму раздражало. Видеться с ним она старалась как можно реже.
На этот раз Вильма решила попросить его помочь с домом. Было очень жалко оставлять Ефросинью Спиридоновну, но этот тип уже, похоже, испортил старушке все нервы.
- Привет! – радостно и бодро поздоровался Владлен, заметив Вильму на лестнице. Она подняла глаза и кивнула в ответ.
- Я по делу! – сообщил он и стал шариться в кармане своей куртки.
- Ты всегда по делу.
- Да, да, и сейчас тоже по делу. Завтра у вас нет работы. И я тебе денежек принес!
- Давай, раз принес, - Вильма села за стол напротив своего работодателя и подперла голову руками.
- Ваша очаровательная Ефросинья, ну… бабуля, хотела нас чаем угостить, - Владлен выложил небольшую пачку мелких купюр на стол и развалился на стуле.
- И это все за чем ты пришел? – вяло поинтересовалась Вильма. Этот человек явно хотел еще что-то выяснить, но надо у него спросить что, иначе он так мог сидеть и до утра. Вильма его уже хорошо выучила, и все эти черты ее раздражали.
Владлен Витальевич заговорщически улыбнулся.
- Конечно, нет, - он тоже подпер голову руками, - я завтра еду на Озеро, это в соседней деревне… Не знаю, кого пригласить, у меня друзей нет. Может, съездишь с нами. Мы шашлычки готовим…
- С кем, «с нами»? – Вильме было смешно, но смеяться человеку в лицо считалось нехорошо. Владлена Витальевича было видно насквозь, но Вильме показывать этого не хотелось.
- А я еще кого-нибудь приглашу. Я недавно познакомился с одним человеком. Я его даже к себе устроить пообещал. Из соседней деревушки, но из другой, той, где твои ребята живут, а не из той, в которую завтра поедем, он тут около месяца живет…
- Думаю, что слышала об этом типе, - Вильме становилось невыносимо скучно.
- Правда?
- Мефодий, кажется.
- Точно! Все-то ты, Вась, знаешь! Ну так что, едем? Еще можно будет искупаться! Я могу пригласить соседей ваших, брата с сестрой, милые люди. Эти… Дубовы, точно! Которые Брониславы оба. Знаешь?
- Знаю, знаю.
В этот момент на кухню пришла с чаем и мягкими булочками Ефросинья Спиридоновна.
- Вы еще с собой возьмите музыканта – товарища своего Осипа, - добавила от себя бабушка, - хороший, он добрый. Тут даже пару раз бывал, мне нравится, а вы не соскучитесь! – подмигнула старушка Вильме, которая в свою очередь согласно улыбнулась. Владлен Витальевич выглядел обиженно и уязвленно.
- И остальных возьмем, - выдавил он из себя, видя, чего от него добиваются.
Вильма изобразила удовольствие, но про себя только вздыхала о том, что не дадут ей нормального отдыха.
- Прекрасно, может Федечка сестренку прихватит, - добавила Ефросинья Спиридоновна, разливая крепкий чай.
- Спасибо, - Вильма благодарственно поглядела на нее, и старушка, довольная результатом своего труда, ушла в другую комнату.
- Теперь все прекрасно! - Владлен Витальевич поднялся из-за стола.
- А чай? Что ты так без чаю?
- Да ну этот чай! - Владлен Витальевич вышел, даже не оглянувшись на прощанье. И только собравшись хлопнуть входной дверью, вспомнил о поездке и сказал, что заедет.
Вильма же принялась за чай, ее одолевали размышления о Йозефе, точнее, о том, кто им может быть. А уж убить его было проще простого, ничего не стоило. Человеческое его обличие ничем не отличалось от самого простого человека, а звериное - от того же обычного зверя. Все воплощения были подвержены неблагоприятным воздействиям, но гораздо интереснее был вопрос о том, кто же все-таки этот Йозеф.
Закончив с чаем, Вильма помыла посуду и собралась на прогулку, но Ефросинья Спиридоновна остановила ее почти у самого выхода.
- Васенька, ты куда? Гулять пошла?
- Да, а что такое? – удивилась Вильма. Старушка явно собиралась что-то сообщить. Причем это что-то было интересно Вильме.
- Ко мне через часок подруга хотела зайти, со своим племянником. Я бы хотела тебя им показать. Акулине Харитоновне я про тебя столько говорила!
- Кому? – Вильме это имя показалось знакомым, но где она его слышала, вспомнить не удалось.
- Да, не знаешь ты ее, Василек, не знаешь. Познакомлю. Ты только через часок давай домой, хорошо?
- Конечно, - Вильма кивнула и вышла.
Отправилась она к кладбищу, к тому, на котором работала. Вскоре Вильма уже гуляла между оградками и пыталась вспомнить, кто такая Акулина Харитоновна.
К своему великому удивлению там она натолкнулась на Федора, того самого дружка Федора, который все знает, по убеждению Елизара Назаровича.
- Василек? Ты откуда тут? – раскрыл рот от удивления Федя.
- Я размышляю, - честно созналась Вильма.
- О чем? – Федор взглянул на Вильму так, словно считал самым бездумным созданием и впервые узнал о ее способность размышлять.
- Кто такая Акулина Харитоновна? – глядя в глаза Феде, Вильма увидела, что эта тема его живо интересует. – Я слышала это имя, но не помню, кто она.
- Ну ты, блин, даешь!
- Что такое?
- Это родственница Мефодия, того типа, о котором я так много говорил!
Федор хотел продолжить свою лекцию, но у Вильмы не было времени. Взглянув на часы, она обнаружила, что гости скоро должны быть у Ефросиньи Спиридоновны. Моментально сорвавшись с места, Вильма бежала со всех ног так, что даже запнулась неподалеку от дома. Вломилась Вильма в дом так, что только что вошедшие гости даже испугались.
- Васенька, что с тобой? – удивленно спросила Ефросинья Спиридоновна.
Вид у Вильмы был какой-то избитый, так что старушка даже испугалась.
- Немного поторопилась, - пояснила Вильма.
В доме гостями были странная старушка, напоминающая лису, и ее племянник. Его внешность Вильме не была знакома, так как видела она его только издалека и за деревьями. Но внешне он был прекрасен, затмил даже надоедливого Владлена Витальевича.
- Давайте я вас познакомлю! – спохватилась Ефросинья Спиридоновна. – Вот, Акулина, это Василиса, я тебе про нее говорила. А это, Вася, баба Акулина и ее племянник… Как его звать?
- Мефодий, - представился тот.
Странный тип действительно был странным, красивой внешностью Вильму давно нельзя было купить, она ее, напротив, настораживала. И еще было что-то в глазах у этих гостей такое, что могло напугать даже самого непуганого, это было странное зло, зло чистого вида…
Ефросинья Спиридоновна пригласила всех к столу. Она любила готовить и теперь испекла прекрасные пироги, если не учитывать того, что они были с капустой, то все было бы вполне приемлемо.
- Что ж вы молчите, Мефодий? – добродушно улыбнулась хозяйка.
- А меня не спрашивают, - Мефодий поставил свою чашку с чаем. – О чем вам рассказать?
Он устремил взгляд своих ярко-зеленых глаз прямо в глаза Ефросиньи Спиридоновны, та сразу закашлялась, так как кусок угодил не в то горло. Бабушке стало тяжело дышать, она побледнела и закатила глаза.
Вильма соскочила со стула и принялась оказывать первую помощь. Она все делала правильно, но случилась еще одна беда: у Ефросиньи Спиридоновны забарахлило сердце. Все это время ее знакомая Акулина Харитоновна со своим племянником безучастно следили за ее действиями.
- Ну и что вы стоите? – возмутилась, наконец, Вильма, - Мефодий, вы еще не так стары, могли бы и за помощью сбегать да побыстрее, человеку плохо.
Мефодий пожал плечами и собрался выходить, как вдруг дверь распахнулась, и влетел Владлен Витальевич.
- Я получил записку! – сходу начал он. – Мне… меня просят с машиной быть тут из-за несчастного случая какого-то там! Я не понял, короче, кто-то на нашем русском плохо изъясняется, до того плохо, что я еле разобрал! Что тут у вас?
- Ты вовремя, - Вильма указала на больную, - загружай!
- Куда ее? – растерянно схватился за сердце Владлен.
- Это не то, что ты подумал – ей в больницу. Ты хоть знаешь, где она?
- Знаю.
- Ну, и что все стоят, Мефодий, помогите Владлену!
Мужчины аккуратно вынесли старушку и загрузили в старый «Мерс» Владлена Витальевича. Сам он сел на водительское место.
- А вы дуйте домой, - прикрикнула Вильма на Акулину Харитоновну с племянником, сама же быстро залезла на место рядом с водителем. И по ухабистым сельским дорогам они понеслись на окраину деревушки, где находилась больница.
- Это Йозеф, начала размышлять в слух Вильма.
- Кто? Вась, ты о чем? – Владлена эта история также очень заинтересовала.
- Тебя предупредил Йозеф!
- Я не знаю никаких Йозефов, - категорично заявил Владлен.
В этот момент они остановились у дверей старого домика. Это и была больница. За врачом Вильма послала Владлена, сама же она продолжила свои размышления. Йозеф знал, кого предупредить, и знал, чем все это может закончиться. От размышлений голова трещала. Из всего произошедшего следовало только одно: Йозеф был знаком с Мефодием и знал, на что тот способен. От этого легче не сделалось, но это было уже хоть что-то.
Вышел Владлен, был он какой-то странный, почти испуганный.
- Что там такое? – удивилась Вильма, заметив это беспокойство.
- Не знаю, но эта больница, ух, ужас!.. Я открываю новое дело! Доброе дело, я людям помогать буду, я их вылечу! – Владлен уселся на свое место и закрыл лицо руками.
- Что-то еще? – у Вильмы было странное предчувствие.
- У бабуси вчера страховка кончилась, придется платить… Но ты не думай, я не жадный, но у них ничего нет… Бабушку бы в город…
- Начнет помирать, тогда отвезешь, а пока я заплачу.
- Нет, это мое дело.
Владлен, перенеся на руках бабушку в больницу, поспешно вернулся, завел машину. Обратный путь занял немного времени.
- Да, кстати, Вась, сегодня мы с Мефодием на охоту идем, не желаешь присоединиться?
У Вильмы внутри что-то оборвалось, ведь превращения каждого оборотня осуществлялись каждую ночь, а сейчас эти люди так ограничивают ей время и свободу, и даже на поиски выходить стало опасно. Зверь, которым была Вильма, был довольно необычен для этой местности, и если бы ее обнаружили, то просто так не отстали бы.
- Это придумал Мефодий? – сделала вывод Вильма.
- Откуда ты знаешь? – удивился Владлен.
- Я много чего знаю.
- Ну так что, идешь? Идем на волков охотиться!
Волком Вильма не была, зато ее работу случайно могли выполнить эти люди, подстрелив Йозефа. Но казнь его должна была быть ритуальной, а не такой. Если Йозефа убъет Владлен или Мефодий, то охота начнется уже на нее, за нарушение правил, теперь Йозефа придется даже охранять. И еще, сейчас, это Вильма знала точно, необходимо уничтожить Мефодия, не оборотня, а что-то другое, что мешало нормальному функционированию системы жизни общества оборотней, причем мешало намеренно.
- Василис? Ты чего задумалась так? – испугался Владлен. – Пойдем? Ночью у костра, на природе… Здорово!
- Нет, не могу… Это не по мне, завтра увидимся, - Вильма вышла из немодного «Мерса». Дома заварила свежий чай, ее мысли были только об одном: что ей можно предпринять. В таких раздумьях прошел почти целый час.
Их прервал тихий стук в дверь. Это пришел Осип, пришел без приглашения и нагло развалился на антикварном диване.
- По какому вопросу? – безразлично посмотрела на Осипа Вильма.
- Не знаю, просто в гости, мне тут гораздо спокойнее. Могу о чем-нибудь рассказать… Помнишь, например, утром мы говорили о Мефодии, странном типе, как отзывается о нем Федор?
- Помню я, кто такой Мефодий, что у него?
- Вась, а ведь у него все планы, точно, разрушились… У них дом горит. Тетка тушить не может, всё на нём, всё на нём. Раззорится… жалко, а ведь состоятельные они были, очень состоятельные. Тетушка зажиточно жила…
- И на охоту не пойдет? – недоверчиво спросила Вильма, непредусмотрительно продемонстрировав свою заинтересованность по этому вопросу.
- Да, нет, зачем?.. Пойдет! Я слышал, как он Елизара Назаровича с собой звал, дурачок какой-то этот Мефодий. Дом тушит и между делом об охоте… А Елизар Назарович - стрелок опытный, лучший охотник!
Осип говорил обо всем этом отреченно, с сумасшедшими огоньками в глазах.
- Зачем об этом мне рассказывать? – у Вильмы начали сдавать нервы.
- Федор просил, он меня просил себя от Мефодия защитить. Федор снова за ним следить пойдет… Псих.
- А я при чем?
- Молиться просил… только почему-то за упокой…
- Чем смогу – помогу.
- Федя всех об этом просит… то есть меня просит, тебя. Хотел Елизара Назаровича попросить, да тот с Мефодием идет…
После ухода Осипа, с которым они еще выпили горячего кофе и посплетничали обо всех жителях окрестных деревень, Вильма решила проверить свои подозрения…
Когда скрылось солнце и опустилась ночь, Вильма, уже в облике своего редкого зверя отправилась в лес. Это было шагом рискованным, так как с такой редкостью могли бы обойтись крайне некорректно. Звериные инстинкты и чувства просыпались только в ночные часы. Днем она была обычным человеком.
Рассудок Вильма имела право сохранять всегда, такова уж ей привилегия. В темном лесу зеленым огоньком светились умные глаза дикой кошки. Опасность была уже близко, послышались далекие голоса, шорохи. Вильма приближалась стремительно и бесшумно. И вот она уже смотрит на большую поляну, посреди которой горит теплый костер и стоит просторная палатка. Около костра сидят люди, знакомые существа. Сейчас Вильма не собиралась делать им ничего дурного, этой ночью просто следить.
Какую-то интересную охотничью историю рассказывал Елизар Назарович, что-то готовил на костре Владлен Витальевич, осторожно озирался по сторонам Мефодий. Подле каждого лежало заряженное ружье.
Тут в кустах послышалось какое-то новое движение, тихое. Но крался не зверь, то был человек. Вильма аккуратно повернулась, к своему удивлению, обнаружив Федора. Он был как фанатик, не боялся зверей, смерти, ему нужен был только Мефодий.
Федор, казалось, фиксировал каждое его слово, малейшее движение.
- Там кто-то есть, - испуганно шепнул Владлен, прекращая заниматься работой повара.
- А ведь он прав, – еще тише шепнул Елизар Назарович.
Мефодий аккуратно взялся за ружье, прицелился в тот кустик, за которым остановился Федор.
- Дикий зверь, - прошептал он и затем нажал на спусковой крючок.
Вильма слышала, как билось сердце Федора в тот момент, когда Мефодий обнаружил, что ружье его неисправно.
- Тогда лучше я.
Свой прицел навел уже Елизар Назарович. Этот уж точно не промахнется. Но в это мгновенье произошло то, чего никто не ждал: за спиной перепуганной компании зашевелились кусты орешника. Показалась серая шкура, а потом лишь удаляющийся волчий силуэт.
Прекрасный шанс. И Вильма покинула свое убежище, сломя голову понеслась домой. Федор видел рысь впервые, потому очень испугался и даже упал в обморок. А Вильме было уже плевать на то, что вслед ей свистят пули, она теперь знала, кто такой Мефодий.
И вот настало утро следующего дня. Вильма лежала на полу теплого деревенского домика на спине, раскинув руки. Вид у нее был такой, словно ею, например, вымыли пол или ее искупали в каком-нибудь болоте.
В дверь скромно постучали. Открыв глаза, Вильма стала быстро переодеваться и приводить себя в приемлемый человеческий вид. В то время стук становился все упорнее. Наконец, Вильма открыла. Как и ожидалось, это был Владлен Витальевич.
- Спишь? – обиженно взглянул он на Вильму.
- Сплю, - кивнула та и примирительно улыбнулась.
- Ну что, пойдем! Сейчас съездим в соседнюю деревушку, захватим с собой Осипа и Мефодия, может, этого сумасшедшего Федора. Он вчера учудил: один, без ружья, ночью к нам пришел. Брониславы отказались, ну ничего, нам места больше будет.
Вильма закрыла дом, и, сев в автомобиль, они через темный лес поехали в соседнюю деревню. На месте они были довольно скоро. Там их уже ожидал Мефодий.
- Привет! – помахал ему рукой Владлен.
Мефодий поспешно натянул улыбку. Вильма была в шоке, что он все же едет с ними. Охота это, конечно, святое, но дом сгорел, а он на шашлычки. С этим Демоном ей общаться совсем не хотелось, она знала, на что такой провокатор способен и как он действует, одолевало Вильму чувство, что не одна она знает.
Заехав за Осипом и не найдя Федора, они вчетвером отправились к Озеру. Дорога была долгой и молчаливой. Точнее, молчали все, кроме Владлена, который старался разрядить напряженную атмосферу и стать душой компании. На озере все уже было готово: очищен пляж, готова еда. Вильме даже перестало быть интересно.
- На выход, - пригласительным жестом указал Владлен на маленький столик у воды.
Выходили все также молча.
- Надоели вы мне! Скучные вы все какие-то! – Владлен стал выгружать из своего багажа газировку.
«Мы не скучные – мы враги», - словно откуда-то со стороны, только разумом услышала Вильма слова, как нельзя лучше выражавшие ее отношение к Мефодию. «Один он тут лишний, один враг», - продолжил настаивать чужой разум в ее голове.
- Что за ерунда?! – возмутилась вслух Вильма.
Владлен Витальевич вопросительно оглянулся.
- Не любишь газировку? – разочарованно вздохнул он. – Потерпи, мы сегодня ведем здоровый образ жизни.
- Да я и не против, - поспешно отмахнулась Вильма.
День тянулся размеренно. Разговорился Мефодий, Владлен был в восторге, что не одному ему чесать языком. Осип продолжал молчать, докуривал уже вторую пачку.
- Тебе плохо не станет? – не выдержал наконец Владлен.
- Нет, - однозначно мотнул головой Осип и выбросил окурок, - от этого не станет.
- А от чего станет? – поинтересовался Владлен Витальевич.
Осип поднял голову и взглянул прямо в глаза Мефодию. Вильме стало даже смешно, когда тот слегка подавился. Уж от кого, а от Мефодия проявления слабости она не ждала.
- Я вижу, что вы в «хороших» отношениях, - заключил Владлен, - но как-нибудь постарайтесь мне не портить настроение.
Мефодий поспешил уверить, что с его стороны все будет в порядке.
Перекусив, их компания отправилась в воду. У Владлена нашлась надувная лодка, на которой он уговорил с собой поплыть Мефодия. Вильма осталась на берегу. Там же остался и Осип.
- Хорошая лодочка, - задумчиво, в возвышенном тоне произнес он.
- Сойдет, - кивнула Вильма, подходя к машине. Воду она не любила, но тщательно это скрывала. Осип последовал за ней.
- Я знаю, кто ты, - растянувшись на чистой траве, зевнул Осип.
- Я тоже знаю, кто ты, - это открытие Вильма сделала ночью.
- А еще я знаю, кто Мефодий.
- И это я тоже знаю.
- Хорошая лодка…
И только тут до Вильмы дошло, что у Осипа был коварный замысел, который на сто процентов соответствовал планам Мефодия. В этот момент случилось то, что уже следовало ожидать - неприятное событие: почти на середине озера, на большой глубине перевернулась лодка. У Осипа, или Йозефа все было продумано, но Мефодий просчитал все заранее и смог обдурить Осипа. А в воде тем временем весело плескался Мефодий и тонул не умеющий плавать Владлен Витальевич.
- Ну и чего ты добился? – вскочила на ноги Вильма.
Только тут Йозеф понял свою ошибку.
- Ох и наворотил я дел! – чертыхнулся он.
- Осип, это твой промах – и тебе его исправлять
Вильма зачем-то сама полезла в воду.
- И не боишься Мефодия? – Осип бросился за ней.
- Ничего он мне не сделает, - скорее убеждая себя, чем Осипа, крикнула Вильма.
Мефодий плыл к другому берегу. Через минуту Вильма при помощи Йозефа вытащили Владлена на обогреваемый солнцем берег. Откачивать его Вильма взялась лично, и вскоре тот уже прерывисто дышал.
- Зато не болтает, - пожал плечами Йозеф и легко взвалил Владлена на плечо. – Куда теперь, Василис, или как там тебя?
- Не знаю. Можешь звать, как звал, а по идее мое имя Вильма.
- И почему ты не знаешь? У меня есть вариант! Я придумал! Пойдем-ка к Федору, у него есть книга по магии.
- Лучше поедем, - Вильма залезла в машину Владлена Витальевича, туда же Йозеф загрузил самого хозяина и влез сам.
Вильма гнала, выжимая из «Мерса» все, что можно. И вот они уже были у дома Федора. До вечера оставалось не так уж много времени.
- Что у вас случилось? – шарахнулся Федор от внезапных гостей.
- Беда! – отмахнулся от него Йозеф.
- Какая еще? – испугался Федор. – Осип Петрович, чем я могу помочь?
- Давай без формальностей. У тебя есть книга по магии!
- Ах, сказочки это…
- Плевать!.. Надо что-то придумать!.. Но что?!
- Я знаю, - вставила свое слово Вильма. – Ищи раздел «Оборотни»… Нашел? Нам нужно только обратное превращение.
Осип побледнел, уставившись своими прозрачными глазами в никуда. До Федора, наконец, дошло с кем он имеет дело, и он тоже чуть не упал в обморок.
- Ты чудовище, Вась, знаешь ли, какая это боль? – сдавленно проговорил Осип.
- Лучше некоторых. Это лучший выход. Так нас не смогут вычислить бывшие сородичи, а вот Мефодий...?
- Мамочки родные, - присел на стул Федор. – А вы такие ведь люди-то хорошие!
- Судьба тяжелая, - пояснила Вильма. – Ты ищи-ищи.
- Ага.
Федор ткнул пальцем в заклинание.
- Только в полнолуние, - призадумался Осип.
- Да это же сегодня! – воскликнул Федор.
«Слишком складно», - послышался в голове у Вильмы чужой разум.
- Да, - подтвердила она вслух.
- Слишком складно, - закончил за нее Осип.
Теперь Вильма знала, кому принадлежал этот разум.
- А что с Владленом делать? – спохватилась Вильма.
- Без представления.
- Но что-то же надо? Втянули человека в свои грязные дела и бросать… Как-то нехорошо.
- А вы его с собой прихватите, - тихонько шепнул Федор.
- Придется, - тяжело вздохнул Йозеф.
Вильма переписала заклинание и засунула его к себе в карман. Когда она с Осипом уже собиралась уходить, Федор вспомнил о своей неприязни к Мефодию.
- Кто он? – одними губами задал он страшный вопрос. Не нужно было даже называть имени, чтобы все поняли, о ком идет речь.
- Я бы сказала, что Демон-искуситель.
Федор удовлетворился ответом, а Вильма и Йозеф отправились к транспортному средству. Там их ожидал уже очухавшийся Владлен.
- Ты нам тоже пригодишься, - зачем-то сказал ему Осип.
- Для чего? – удивленно уставился на того Владлен.
- Спасать нас будешь, милый!
- Как это?
- Ну… об этом… просто заклинание прочитаешь. А от чего... это очень долгая история. Через несколько минут мы станем зверями, дикими и страшными, но с рассудком. Ты просто прочитаешь заклинание…
- Вы психиатру не показывались?
Вильма дала непонятливому Владлену подзатыльник и объяснила, что это очень важно.
Уже через четверть часа Владлен, испуганный до полусмерти, читал заклинание на заковыристом иностранном языке, а дикие вопли боли оглушали жителей всех окрестных деревень.
И вот Вильма и Йозеф, уже самыми обычными людьми корчились на траве у старомодного «Мерса».
- Вот и все, - наконец облегченно вздохнул Владлен.
- Опасно нам на улице, - прокряхтел Йозеф. – Давайте к Федору. У него дома никого, сестра к Брониславам ушла.
Владлен пожал плечами, помог Вильме подняться и дойти до места обитания друга. Осип же, еле передвигаясь, добрался сам. Федор, быстро впустив их, плотно прикрыл дверь.
- Безопасно тут? – сомнительно поежилась Вильма.
- Я думаю, да, - нервно улыбнулся молодой хозяин.
- Страшно тут, - потеплее укутался в безрукавую рубашку Владлен.
- На улице хуже, - бросил взгляд в окно Йозеф.
- Но мой дом это хоть что-то.
- Дохлая твоя крепость, Федя, - Осип взял со стола книжку с заклинаниями и стал ее листать.
- Дурное что-то, - прикрыла глаза Вильма.
Раздался спокойный стук в дверь.
- Да кто же к нам посреди ночи? – поднялся с дивана Владлен.
- Неужто так трудно догадаться? – оторвался от книги Осип.
- Вдруг это сестра твоя, Федь, - поинтересовалась Вильма. - Я за нее даже беспокоюсь.
- Я открою, - набрался мужества Владлен, - но только ради тебя. Скажи только, что я могу противопоставить демону?
Вильма только пожала плечами.
- Тебе его не жаль? – усмехнулся Осип, провожая глазами Владлена к двери. Вильма, отвернувшись, все еще таила слабую надежду, что все обойдется.
Владлен был убит практически моментально обезумевшей старухой, Акулиной Харитоновной. Прибежавший на помощь Федор, в свою очередь, огрел незваную гостью доской.
- Ну чего стоишь? – захлопнул книгу Йозеф. – Нам эти сказочки больше не понадобятся. Все отлично. Мы уже простые люди. Осядем где-нибудь подальше, и никто нас не достанет! Чего тебе еще надо?
Не дожидаясь ответа, он потащил Вильму к выходу. Ударившись в темноте головой о косяк, взвыл:
- Как давно я не испытывал человеческой боли…
- Я могу помочь, - засуетился Федор.
- Ты сделал все, что мог, - поблагодарил Йозеф. – Прощай.
Давно забытое чувство свободы овладело Вильмой, приятные мокрые слезы и больные мышцы, как все было ново, когда она со своим несчастным другом мчалась по ночной трассе навстречу новой жизни.
А под полной луной, на родном крылечке, наслаждаясь чистым ночным воздухом, стоял Федор. Он знал, что ему грозит. Лишившись жизни, он поможет Осипу и Васе: если Мефодий убьет кого-то лично, то станет простым смертным, обычным человеком Мефодием. Федор искал утешения и цеплялся за эту глупую мысль.
В эту минуту затылок Федора рассекла охотничья пуля, выпущенная из ружья старого охотника.
- Нравится тебе это, паскуда? – горько вздохнул Елизар Назарович, - нравится, что я невинного… Сказать-то страшно… Хорошо работаешь, мерзавец. И откуда ты только знаешь, что я ради Ефросиньюшки жизни не пожалею, ни своей, ни чужой. И почему ты, бессердечный, такой неуязвимый? Эх, я бы тогда тебя, ненавистного…
Стоящий рядом Мефодий только разразился громким смехом и, махнув рукой, испарился. Впереди его ждали очередные грязные дела.
То, что ценят
- Мне кажется, что вам это понравится.
- Что?
- Это странное. Мы это пока не обозначили никак. Но я думаю, что на этой штуке можно будет заработать.
- Не верю, это невозможно. Твоей фантазии на это не хватит.
- При чем тут моя фантазия? Я это не придумал, я это нашел. Очень странная, я скажу, штука.
- Для чего странная?
- Для глаз… Это очень, очень странно.
- Для глаз? Не смеши меня. Наша планета – планета самых причудливых форм, во всей галактике!... Ух, какой молодой, а уже обманывает… Эх, Ури…
- Нет, нет, нет, не формы… это необычно! Мистер Кью, я очень хочу показать вам эту штуку!
- Ну что с тобой делать, - снисходительно улыбнулся серый мистер Кью, - пойдем, раз уж тебе это так надо.
- Да, конечно!
Молодой паренек совсем белой породы быстро побежал в направлении огромной черной скалы. Ури бежал со всех ног так, что совсем еще не старый мистер Кью не мог за ним угнаться. У поворота в ущелье Ури притормозил.
- Это здесь! – восхищенно прошептал он. – Это здесь!
Мистер Кью в ответ только кивал головой и продолжал кивать до тех пор, пока не увидел то, о чем ему так настырно тарахтел Ури.
* * *
- Поразительно! – мистер Кью встал, как вкопанный. Он, однорукое, двухголовое существо, никогда не видел ничего подобного. Маленькие существа неизвестного происхождения валялись на территории его дорогущего имения. Хотя меньше ониего были ненамного, составляли примерно две трети роста, как дети всех жителей этой планеты. Но поразило Кью больше не то, что у этих странных существ всего одна голова и целых две бесполезных, на его взгляд, руки, а то, что было для глаз… Ведь он, его молодой товарищ Ури и им подобные различали от природы цвета, но о способности этой не знали, потому что различать было нечего. Их планета была однородной серой массой, где все было только черным, белым, смешением этих цветов, их сочетанием. И вот мистер Кью увидел это что-то. Он увидел цвет. Ури был прав, когда сказал, что на этом можно заработать. Многие бы захотели пережить это чувство, чувство для глаз. Мистер Кью не мог это описать словами, ему не хватало мыслей, все гасило чувство.
- Ури, кто эти существа? – обратился к другу мистер Кью.
- Не знаю, кто. Вы ведь тоже это видите? – спросил Ури.
- Вижу, вижу. Они сами по себе такие… странные. Но мне они нравятся, я хочу завести знакомство с этой расой.
- А вдруг они опасны?
- Не думаю, они прекрасны, чудесны, неповторимы, они привезли нам Это!
- Возможно и так, но следует соблюдать осторожность.
* * *
Очнувшись, Джим увидел вокруг себя целую толпу странных созданий, не похожих на землян. Существа были черные и белые, белые и черные, встречались еще серые. И вся обстановка напоминала кадры из старых кинохроник или фотографии из газет. Странный чужой мир не был враждебным, напротив, все относились к Джиму бережно, словно боялись сломать. Но вся эта серость мира тоже особой радости в себе не несла. Джим оглянулся, его боевой товарищ Майкл сидел неподалеку, и за ним тоже ухаживали. При этом они увлеченно переговаривались на своем языке, издавая при этом, предположительно, радостные возгласы. Джим слушал их речь, напоминавшую ему, и это было странно, чем-то родную.
Вдруг одно белое существо, белое-белое, самое белое из всех присутствующих что-то крикнуло, и все посмотрели на Джима очень внимательно.
- Чудеса! – неожиданно для самого себя воскликнул Джим.
- Чудеса? – переспросил тот самый беленький. – Вы знаете наш язык? Существо расширило все глаза на обоих головах до невообразимого размера.
- Не знаю, - честно сознался Джим. – Это я на своем.
В толпе прокатилось странное волнение, каждый восклицал, что «это невероятно». Боевой товарищ Майкл обернулся к Джиму:
- Они правы, это невероятно! Не может быть на двух разных планетах одинаковых языков. Да и сами мы такие разные! Как это возможно, Джим?
- Не знаю, Майки, не знаю…
Джим в этот момент очень забеспокоился, увидев как увлеченно их корабль изучался странными местными существами.
* * *
- Как это называется? – обратилось одно серое существо к Джиму.
- О чем вы? – удивился тот такой прямоте.
- Я не могу объяснить… Ну да ладно, вы сами поймете потом.
- Возможно, - кивнул Майкл.
- Может, познакомимся? Я не могу общаться с теми, чьего имени я не знаю, это препятствует общению.
Джим вопросительно взглянул на серое существо.
- Меня зовут Кью. Я владелец этого ущелья.
- Извините, мы тут оказались совершенно случайно.
- Но это того стоило! – рассмеялся Майкл и вскочил на ноги.
Существа попятились назад.
- Не пугайтесь! Я ничего плохого вам не сделаю! Мне просто надоело сидеть, - испуганно стал оправдываться Майкл. - Успокойтесь!
Но возникшая напряженность не спадала, и он снова уселся на холодный пол.
Ответы на вопросы: что происходит и когда это кончится – были настолько далеки от его понимания, что голову ломать над этим он пока не стал.
- Кстати, господа, я хочу показать вам скромный кусочек нашей планеты, мое имение. Вы ведь с другой планеты?... Да, о чем это я?... Ну так вот, мое имение зовется моим именем, то есть Кью. Вам тут должно понравиться, обязательно должно. И еще: когда вы поймете, что в вас такого необычного, что ни один из нас не может объяснить, то обязательно сообщите, как это называется. - Я думаю, что это будет не так уж трудно, - набрался терпения Джим. Он еще не осознал, почему этот мир кажется ему настолько чуждым.
* * *
И вот Кью вывел из пещеры странных гостей. Обе стороны старательно демонстрировали друг перед другом свою доброжелательность. Вот только тот, которого называли Майкл, постоянно что-то жевал. Мистера Кью это настораживало.
Гости смотрели на великолепный пейзаж, открыв от изумления рот. Форма каждой скалы повергала их в глубокое раздумье, они что-то бормотали себе под нос, продолжая любоваться окрестностями.
- Ну, как вам наша Родина? – самодовольно усмехнулся Кью.
- Великолепно! – тот, которого, судя по всему, звали Джим, с наслаждением втянул своим единственным носом аромат местности. – Завораживающее место!
- Я тоже так думаю.
Кью сделал жест своей семипалой рукой в направлении узенькой дорожки, уходившей вправо.
- Вы им покажете дорогу Обретения? – испуганно пролепетал Ури.
- А что такого? Это мое имение, я имею право кому угодно и что угодно показывать. Возможно, благодаря дороге Обретения мы узнаем об этом странном явлении!
Ури пожал плечами, которых, видимо по ошибке природы, у него было два. А мистер Кью уже шагал к дорожке.
Не пройдя и десяти метров, Кью, обернувшись, вдруг заметил, что нет одного из инопланетных существ. Насколько он понял, того, которого звали Джим.
* * *
- И зачем я свернул в эту щель? – остановился, опомнившись Джим. – Я ведь тут заблужусь и потеряюсь.
Он уже хотел было идти назад, но тут его плеча коснулась чья-то рука. Обернувшись, Джим увидел то, чего совсем не ожидал встретить на этой планете. Это был человек, но не обычный земной человек, а нечто видоизмененное. Эта женщина была чистогобелого цвета с четкими черными глазами, бледными серыми волосами. Джима успокаивало уже то, что хоть кто-то в чужом мире может отдаленно напоминать ему о далекой Родине.
- Привет, - скромно поздоровался Джим.
- Привет? Ах, конечно, привет! – незнакомка с нескрываемым интересом разглядывала его. – Так вот, как ты выглядишь!... Человек! Я знаю, что ты человек, не отпирайся, я знаю.
- Это и я знаю, - улыбнулся молодой землянин.
- Не в этом дело. Я никогда не видела своих предков… Никогда! А эти минувшие поколения видоизменили мою расу…
Джим, на самом деле ничего не соображая, просто понимающе кивнул.
- Я тебе кое-что скажу! – продолжила странная дама. – Мы эту расу воспитали, передали ей наш язык, она от нас многое унаследовала. Изредка скрещиваясь с ними, мы даем им возможность различать цвета…
- Цвет! Ну, конечно же! Вот что им надо! – догадался Джим. – Милые существа! Они его получат! Я понял, что не так!
Джим радовался, как ребенок. Он уже собрался бежать назад, но его остановили глаза странной женщины.
- Что случилось? – поинтересовался Джим.
- Не знаю… Но я желаю увидеть Землю… Увидеть своих настоящих предков, таких как ты.
- Это не проблема. Я все устрою!
* * *
Пока Ури активно вел поиск инопланетянина, мистер Кью вспомнил старую легенду о том, что на этой дороге постоянно кто-то пропадал, а еще, по местному преданию, существо, похищавшее простых мирных жителей, через год приносило детей особого вида, почти всегда небольшого роста и хрупкого телосложения. Таких в имении Кью было немало. Их считают потомками странного существа, безродными и не уважают, так все заявляют официально, но на самом деле их внешность наиболее привлекательная. Даже мисс Кью, жена его, была из них.
Эти мысли кружились в голове у Кью, когда после двухчасового поиска он заметил Джима, вылезавшего из какой-то щели среди камней. Кью позвал на помощь, и двое здоровых ребят помогли выбраться гостю. Тот выглядел вялым, усталым, но вполне довольным. - Ты куда пропал? – радостно поинтересовался Майкл.
- Выяснял нашу миссию! – Джим положил голову прямо на прозрачный песок.
- И что интересного узнал? – Кью было тоже очень любопытно, и он не удержался от вопроса.
- Мы привезли вам цвет!
- Цвет?
- Это то, что вы не можете выразить словами!
- Цвет! Как интересно! Но почему вы догадались так поздно?
- Потому что они его не ценят! – заявил Ури. – Потратили вы мое драгоценное время, и теперь домой!
Ури спортивной походкой быстро поднимался по горному склону, а Кью, Джим и Майкл стояли и смотрели ему вслед. Эта мысль высказываемая до него неоднократно, сейчас звучала, как никогда актуально.
- Мы улетаем через час, - прервал молчание Джим, - но вы не беспокойтесь, мы еще вернемся… А пока мы оставим вам небольшой подарок.
Джим вытащил из кармана куртки Майкла его новую жевательную резинку и разжевав прилепил ее на голую стену. Этот кусочек резины имел синий цвет, который теперь есть и у этой планеты, есть еще один цвет!
- Это лучшее, что вы могли оставить! – восхитился Кью. – Мы вас не забудем… А я буду богат!
- Да, ладно! – отмахнулся Джим и направился к своему кораблю, - теперь и у вас есть цвет, пустяки.
* * *
- Мы сюда еще вернемся? – вяло зевнул Майкл.
- Не знаю, это будет скучно… Гораздо веселее то, что у планеты появится еще одна легенда, легенда о цвете. На ней можно заработать! А у меня скоро появится семья, - рассмеялся Джим.
Майкл собирался пошутить в ответ, но тут только заметил в кабине то, чего совершенно не ожидал здесь увидеть…
Повествование о ненависти
Через открытое окно огромной и пустынной комнаты прокрадывался колючий зимний ветерок. Дверь была прикрыта, сквозило…
Яркий свет, освещая помещение, не давая возможности возникнуть тени. Белые стены, пол и потолок… Это успокаивало, всё это странным образом успокаивало душу… Такой человек, должно быть, особенный. Другого такая обстановка свела бы с ума. На этого же действовала умиротворяюще…
В этой обстановке он забывал обиды, несчастья, забывался сам. Ничто не должно было нарушить этой гармонии. Даже оделся человек во все белое, чтобы слиться с этим маленьким миром в единое целое. На сердце должно было стать гладко, должен был рассосаться камень в душе, ничего лишнего…
И почему его всё так раздражает? Малейшее слово, малейший неправильный жест другого человека туманил рассудок, пробуждал звериное чувство. У мирного, чистейшей души человека появлялась жажда крови. О, как он старается избавиться от этого чувства, ведь так нельзя.
Сегодня у него особый повод для успокоения, особый день. И чувство то сегодня особенно остро. На первый взгляд самое обычное времяпрепровождение: небольшая прогулка, визит к друзьям, - но эта серость и обыденность убивает, давит, словно стараясь медленно задушить. Душит упорно, не отпуская ни на минуту. Да и человеку хочется сделать так: медленно, медленно заставить умирать мир… Хотя всего мира будет многовато, а вот все знакомые, родственники, друзья… вот кого он хочет подвергнуть пытке, не жестокой и не слишком долгой, просто пытке… например, пытке огнем, заставить человека испытать боль, возможно, это прекрасно, но человек думает о другом… нет, боль можно стерпеть, при желании можно стерпеть любую боль, эта пытка не подходит… хуже всего оно… это самое чувство.
Бороться с ним нелегко, когда оно длится долго. Нет хуже пытки…
Зазвонил телефон. Человек открыл глаза. Да, нет ничего хуже…
- Это тебя, засоня! – откуда-то из коридора послышался знакомый голос… до боли в груди знакомый голос… Ох, не с такой интонацией он прозвучал! Этот голос всегда неправильный!
Странный человек покинул приют своей души, милую комнату… Больше он не в силах сдерживать это в себе.
На кухне стоит голос… мерзкий, насмешливый голос… Появились новые силы, силы которых не жаль… их много, голос не может с ними справиться, но голос не ослаб и нет больше сил сопротивляться. А что дальше? Теперь осталось услышать только один звук, звук смещающихся позвонков… и вот он, долгожданный, громко хрустнула шея… милый звук, но странно, раздражение не прошло, рассудок туманен и темнеет в глазах, сердце сжимает чувство… Теперь ему дали волю, оно покажет свой размах!
Повествование о радости
Милый дружеский праздник, на котором все друзья веселятся, рассказывают друг другу смешные истории, кушают, пьют и снова о чем-то рассказывают.
На такой теплый товарищеский вечер попал человек необычный, наинтереснейший человек. Он всегда был угрюмым, мрачным, мрачнее тучи. Почему он был таким, никто не знал. Многие задавались этим вопросом, но, не получив на него вразумительного ответа, отставали, ведь в реальности на других людей им наплевать и на этого человека тоже.
Сейчас он сидит в обществе глупом, бессмысленном обществе, которое улыбается и смеется без причины. Разве так можно? Человек, как ни старается, не может этого понять, силится, но не может.
Кто-то справа подлил в его пустой бокал искрящегося на солнышке вина, крепкого и неприятного на вкус. Но только благодаря этой жидкости человек способен изобразить веселье, в ответ на чей-нибудь старинный, не один раз рассказанный анекдот, над которым каждый хохочет, как в первый раз. Нет, кажется, ему никогда не понять это общество. Они смеются над неправильными фразами, ведь это смешно на их взгляд, радуются, как дети новой игрушке, свежим сплетням. Человеку невыносимо скучно, но он почему-то любит это общество и не хочет, чтобы они его оставили. Боясь их потерять, человек молча отвечает натянутой улыбкой. Просто это боязнь одиночества. Неважно, что никого из них он не уважает, главное, чтобы был хоть кто-то.
На другом конце стола идет бурное обсуждение нового платья соседки. Чуть ближе разговор идет о новом фильме, в котором множество забавных сцен. Под самым ухом смеются над текстом песни новомодной группы. Всем хорошо, у них такое развлечение.
Но какое развлечение у нашего героя? Знает ли он вообще, что такое развлечение? Знает ли что такое радость и испытывал ли когда-нибудь это чувство? Может, ему тоже хотелось веселиться и смеяться вместе со всеми?
Он поднял глаза и вновь оглядел всю эту картину: все болтали, жевали салаты, запивая их газировкой и вином. У всего этого веселья особая атмосфера, но человек ее не чувствует, а как хочется! «Раз хочется, то можно попробовать, - решил человек. Он встал с места и поднял вновь наполненный бокал. «Хочет сказать тост!» – радостно воскликнул кто-то. Человек специально выдержал паузу, чтобы каждый смог его услышать… Он долго говорил о самых серьезных вещах, о которых общество боялось не только шутить, но даже думать. Говорил неторопливо и следил за тем, как потихоньку исчезают улыбки, как смущенно опускаются глаза, и появляются на лицах милых людей складки раздумья, как пропадает малейшее желание о чем-либо говорить, а только размышлять или тихо плакать. Искусно ввел человек свою компанию в отвратительное настроение и даже всадил по небольшой занозе в здоровые души.
Только тогда он их понял, понял, понял смех из-за всякой ерунды, узнал, что же это такое - веселье. Подкатил внезапный смешок, неудержимый истерический смешок, перешедший в громкий надменный хохот грохочущей радости, радости тому, что он понял мир.
* * *
На сонный город пала тень,
Под грозной бурей в этот вечер
Притух огонь, погасли свечи,
Казалось, не вернется день.
Раздались грозные раскаты,
И задрожали небеса.
Случилась жуткая гроза,
Начался дождь, промокли хаты.
Скрипели, падая, деревья,
Легла испуганно трава,
И жизнь как будто умерла,
И прекратилось всё веселье.
И разошлись земные швы,
Летели клочья трав и почвы.
Спокойный день стал страшной ночью,
Которой не видали вы.
С чего встревожилась земля?
И, что, как думаете, было?
Ответ звучит довольно мило:
Забава детская моя.
* * *
Пусть ночь страшна – прекрасно утро,
Пусть скучен день, но вечер есть,
И он так нравится кому-то.
Бог знал, кому какая честь
Суров мороз – весна чудесна,
А летом жарко и светло.
Ничто, ничто не бесполезно,
И каждому своё дано.
Не один
1
Дверь тихонько скрипнула. Вальтер быстро вошел, прикрыв
ее за собой. Он был в недоумении, оглянулся. "У Оливера впервые получилось
подобрать ключик!" – ликовал про себя Вальтер.
Квартира выглядела довольно прилично: дорогая стенка, огромные
чистые зеркала во всех комнатах. Вальтеру впервые довелось попасть в такую
квартиру. Он подошел к серванту. На нем стояла большая старинная шкатулка.
Вопреки ожиданиям в ней не оказалось никаких драгоценностей. Вещь, находившаяся
в шкатулке, была старой, пыльной книгой в темной обложке. Непонятная сила
подбила Вальтера раскрыть ее. Не разглядев ни номера страницы, ни даже
названия книги, он стал читать. Читал, не удивляясь тому, что знает этот
чужой язык, понимает смысл. Прочитанное откладывалось где-то в глубине
подсознания. Его взгляд непроизвольно устремился за окно. Во двор дома
въезжала полицейская машина
"Вор-неудачник!" – забилось в висках.
Под действием той же непонятной силы он подбежал к окну,
выходившему на другую сторону, и распахнул его. На остановке, как ни в
чем не бывало, стоял Оливер. Вальтер хотел было что-то крикнуть, но в
горле образовался комок, перехвативший голос. Ему стало ясно, что двигаться
следует, только полагаясь на свою интуицию и физическую силу. На стене
имелся выступ. Через пару окошек виднелась пожарная лестница.
"Как специально для меня!" – обрадовался Вальтер.
Он вылез в окно, прошел по выступу. Добравшись до лестницы, вцепился в
нее мертвой хваткой и только тогда сообразил, что с самого детства боялся
высоты, а ведь квартира находилась на девятом этаже. Молниеносно взобравшись
на крышу, Вальтер растянулся там на самом краю, от нервного напряжения
крепко зажмурившись.
Некоторое время он прислушивался к вою сирен, к неразличимым
голосам людей внизу, затем резко сел и открыл глаза.
"Что теперь со мной будет?" – начал строить планы
спуска Вальтер. Он рассеянно огляделся. Справа ему померещилась тень.
Вальтер развернулся. За его спиной сидела обладательница этой тени. Вид
у этой особы был довольно странный, и она мало чем отличалась от своей
тени.
- Ну, что ты так смотришь? Не удивляйся, я тебя уже целый
час жду, - заговорила она.
- Шутишь? – иронично спросил Вальтер.
- Нет, не шучу. Я шуток не люблю вовсе. Я к тебе по делу.
- Ну, точно шутишь. Ты кто такая?
- Что ты заладил? Мне нужна твоя ловкость.
- Какая у меня ловкость? Тебе "Скорую" вызвать?
- Нет, "Скорую" не надо. Мне известно, что ты
мастер по так называемому квартирному делу. По твоей специальности есть
у меня работа. Оплата хорошая, тебе столько и присниться не могло. Это
судьба позаботилась.
- Да тебе даже неизвестно, сколько мне может присниться,
- съязвил Вальтер. Ему казалось, что сейчас он попал в какой-то сон.
- Какой же ты идиот! Ты все измеряешь в денежной форме,
а о путешествиях, привольной жизни не думал никогда? – начала дурную пропаганду
молодая женщина.
- Я об этом думаю всегда.
- Не перебивай! Когда работу выполнишь, тогда и узнаешь.
- А почему я?
- Ты ведь выбран для этого дела. А нашему кругу это не дано.
- Я? – Вальтеру на мгновенье показалось, что он сошел с
ума, пытаясь избавиться от него, потряс головой.
- Да, да! Ведь это ты родился 29 февраля 21 год назад! Вы
родились в указанное время, 8 часов 31 минута!
Вальтер снова лег, только уже на живот и, крепко держась
за перила пожарной лестницы, глянул вниз.
Тень с недоумением посмотрела на него. Вальтер почувствовал
себя приговоренным.
- Что происходит? – поинтересовалась собеседница.
- Это не я.
Тень медленно поднялась на ноги. Она посмотрела на Вальтера
так, словно во всех ее бедах и несчастьях собиралась обвинить его. Но
никакого обвинения не последовало. Тень просто развернулась и собралась
было уходить, как вдруг Вальтер почувствовал себя беспомощным. Он издал
странный возглас, который означал протест.
- Что еще? – обернулась тень.
- А я?
- Что я?
- Вы меня в это втянули, а теперь покидаете?
- Я не виновата. Я не при чем! Это всё Людовик, это он ошибся
в расчетах.
- В каких расчетах?! Какой Людовик?! – завопил Вальтер.
Ему нисколько не хотелось выпутываться из этой истории самостоятельно.
- Не твое это дело, - пренебрежительно бросила тень. Она
уже не была вежлива с Вальтером, а откровенно пыталась отвязаться от него.
- Я вам помогу, я пригожусь, я хочу жить, а из этой переделки
мне самому не выбраться! Живым…
- Хорошо, возьму тебя с собой. Ты будешь добывать нам этого
человека. Только вот плата будет в пределах твоих мечтаний.
Вальтер поднялся на ноги и благодарно посмотрел на работодательницу.
- Кстати, я, кажется, забыла представиться? – опомнилась
она . – Меня зовут Леонора.
Вальтер хотел назвать свое имя, но Леонора предупредила,
что оно ей известно, так как слежка за ним велась уже год. Она взяла Вальтера
за руку, и они прошли сквозь какое-то водянистое пространство.
2
Эта водянистая дверь неизвестного происхождения открывалась
в просторную квартиру.
Первая комната напоминала гостиную. Шторы были темные, почти
черный ковер, серые обои создавали мрачную картину.
- Что это? – для разряжения атмосферы осведомился Вальтер.
Ответа он не услышал. Леонора быстро вышла из комнаты, и
где-то за стенкой послышались голоса. Разговаривали мужчины и женщины.
Вальтеру очень хотелось попасть в чье-либо общество, но, судя по всему,
за стенкой его не ждали. Он поежился и еще раз оглянулся. В комнате не
было ни единого зеркала. "И как тут живут?" – подивился Вальтер.
Он уже начал жалеть о том, что напросился с этой тенью в это мерзкое место.
Но тут его внимание привлекла шкатулка, напоминающая ту, что он видел
в богатой квартире. На этот раз без помощи какой-либо силы Вальтер добровольно
изучил содержимое шкатулки. Самым удивительным был тот факт, что и оно
было одинаковым.
В этот момент по коридору послышались шаги. Вальтер поспешно
положил все на место. В комнату вошла Леонора и с ней еще двое незнакомых
мужчин и женщина. Все они были похожи на Леонору, точно также напоминали
тень.
- Ну и кто это? – удивленно спросила женщина.
- Шейла, он - наша ошибка в расчетах, - безразличным голосом
ответила Леонора.
- Какая еще ошибка? – возмутился один из мужчин, тот что
был чуть выше ростом.
- Людовик ошибся? – открыл рот от изумления другой.
- Да, Уильям, этот родился в другой день и время и…
- Ясно, - неудовлетворившись ответом, кивнула Шейла, - но
вот для чего он нам?
- Людовик снова подсчитает все, как положено, а этот будет
работать шпионом, - предложила Леонора.
- Это будет неплохой экономией нашего времени, - кивнула
Шейла.
Вальтеру не понравилось, что его игнорируют, и он попытался
вклиниться в разговор. Пара шагов к этим людям, поклон головой, широкая
улыбка. Но какова реакция? Во рту у него моментально оказалась бумажная
салфетка.
- Ты не имеешь права влезать в наши разговоры, - предупредила
Шейла.
Вальтер, выдернув салфетку, заявил, что такого отношения
к себе ни от кого никогда не потерпит.
- Не надо строить из себя умного, тебе это не идет, - язвительно
улыбнулась Шейла. – Поговорим лучше о деле.
Сделав знак садиться, она заняла кресло у окна. Это явно
было местом главнокомандующего, и Вальтер усвоил кто в доме хозяин.
- Сколько времени уйдет на подсчеты? – обратилась Шейла
к Людовику.
- Не на подсчеты, а на поиски, - вежливо поправил тот, -
пару деньков это дело займет.
- Можешь считать подольше. Внимательнее будь, чтобы больше
ошибок не допустить.
- Не будет больше ошибок. Такие промахи бывают раз в жизни.
- Этих промахов быть не должно вовсе! Мы и без того целый
год впустую потратили. Важнейшее дело, самое важное из всех! Нам нужен
этот самый избранный, который отыщет Книгу.
- Какую Книгу? – спросил Вальтер. Его этот вопрос заинтриговал.
- Тебя это не касается! – отрезал Уильям.
- Можно его и просветить, - равнодушно пожала плечами Леонора.
- Хорошо, - кивнула Шейла и посмотрела на Вальтера поучительным
взглядом. – Это Книга власти. Для господства над большей территорией нам
только ее не хватает.
- Господства? – удивился Вальтер.
- Да, господства. Мы силы темные. Хотя во всех сказках,
мифах нас обычно побеждают, но я хочу сказать одно: с нами никто не связывается.
В обычную мирную жизнь мы, как правило, не суемся. Все грехи простых смертных,
вроде тебя, исходят от них самих. Да и положительные люди находятся в
своей собственной власти. И не надо нас бояться, мы не страшные. Сейчас,
правда, приходится заниматься мирскими делами, но это период жизни Избранного,
который нужен нам для поисков книги. Если мы будем искать сами, то на
это уйдет не одно тысячелетие. Господство темных сил никого не должно
волновать, этого даже никто не почувствует. Ничего особенного пока предпринимать
не собираемся, да и не в нашей это компетенции. Просто мы немного потесним
всяких святош из так называемого вами рая. Ведь, что нам до живых. Нам
гораздо полезнее души.
- Мрачная картина.
- Ничуть. У вас мирян довольно расплывчатое представление
о темных силах. Подумай сам, разве свет - хорошо?
- Лично мне он по душе.
- Именно тебе он и не по душе. На свету тебя видно. Да и
не только тебе. Темнота покрывает все мерзости вашего мира, а ведь это
довольно неплохо. И не думай, что вступит в свои права вечная ночь. Мы
говорим о другом.
- Будем считать, что я вас понял.
- Будем считать, - одобрительно кивнула Шейла. Леонора,
ты проведешь с ним курс обучения.
- Хорошо, - согласилась та беспрекословно.
- Идите, мы пока посовещаемся. Тебе, Леонора, все расскажет
Уильям, но это потом, а пока идите, твоему воришке нечего здесь делать.
Вальтер хотел в который раз возмутиться, но Леонора быстро
одернула его и вывела из квартиры через нормальную дверь.
3
Вальтер и Леонора шли по длинной серой улице со старыми
домами, давно потерявшими свой цвет. Дело близилось к вечеру. Фонари старинной
формы излучали слабый свет.
- Куда мы направляемся? – тихо спросил Вальтер, стараясь
не нарушить чарующей атмосферы улицы.
- В училище, - спокойно ответила Леонора.
- В какое такое училище?
- Тебя там научат кое-чему важному. Это не совсем обычное
училище, место у него особое.
Леонора свернула за угол, и Вальтер последовал за ней.
Им открылся вид на великолепное мраморное строение. Хотя оно было небольшое
по своему размеру, создавалось впечатление, что величие его выходит за
все дозволенные рамки. Действовало это строение угнетающе, в то же время
Вальтер, остановившись, не мог оторвать от него взгляда.
- Что ты встал? – устало обернулась Леонора. – Это твое
училище. Здесь все мы учились, даже я.
Вальтер на эти слова никак не прореагировал. Тогда Леонора
потащила его за руку, как мальчишку.
- Чему в нем учат? – взволнованно шептал Вальтер. И не
нужен был ответ. Ему просто хотелось знать, что не один он такой угнетенный.
Вскоре они уже стояли у огромной железной, выполненной
в старинном стиле двери с решетками, переплетающимися причудливыми узорами.
Леонора позвонила. Звон раздался такой, словно звонила дюжина колоколов.
- Я не хочу здесь учиться, - решительно заявил Вальтер
и собрался было бежать назад, как раздался страшный скрип, и любопытство
победило все остальные чувства.
Дверь открывалась медленно. В появившемся пространстве
показался старик лет ста на вид, высокого роста и с нехорошим огоньком
в глазах.
- Дядя, это неудачный опыт. Его имя Вальтер. Неплохо было
бы обучить его делу.
- Он же простой смертный, - окинул Вальтера беспристрастным
взглядом старичок.
- Его приняли за Избранного.
- Хорошо, мы проверим, - дядя, который скорее сошел бы
за дедушку, сделал пригласительный жест.
- Это все ваше, - восхищенно пролепетал Вальтер. Его очень
удивило, что во владении темных сил может находиться такое светлое место.
- Безусловно, - весело ответил старичок, - мы противозаконной
деятельностью не занимаемся.
- Откуда мне знать! Вы все мне кажетесь просто кучкой умалишенных.
- Зачем так грубо, Вальтер? – примирительно улыбнулся странный
дядя. – Разрешите представиться. Я Самуил.
- Забыли добавить: к вашим услугам!
- Ну, уж это само собой разумеется. Служу на благо наших
сил.
- Точно! Вы всё как-то не так понимаете. Вообразили себя
черт знает кем. Чудаки!
- Совсем скоро ты убедишься в обратном. Возможно, и сам
станешь таким чудаком, - самодовольно ухмыльнулся Самуил.
Он довольно рассмеялся, и этот смех всеми был быстро подхвачен.
Когда веселье поутихло, Самуил подошел к доске и написал фразу на неизвестном
языке.
- Это что? – широко раскрыл глаза Вальтер.
- Начало обучения, - подсказала Леонора. – Проба.
- Знаешь ли ты, Вальтер, что тут написано? - вопросил учитель.
- Знаю ! – недолго думая, отреагировал Вальтер. – Здесь
написано: "Избранности, которая станет виной конфликтов".
Самуил посерьезнел.
- Завтра я начну его обучение. Приводи, - обратился он к
Леоноре.
- Та, не сказав ни слова, покорно кивнула.
- До встречи! – попрощался Вальтер.
Самуил кивнул в ответ.
Когда училище осталось далеко позади, Леонора шепотом завела
разговор:
- Откуда ты знаешь те слова?
- Не знаю.
- А что они значат?
- Откуда мне это знать?
- Мы не ниже способностями. Просто никто нас этому не учил.
А ты знаешь. Откуда?
- Я это уже читал.
- Ты это читал? Если бы я не была свидетелем, то обязательно
сочла бы тебя за психа. Что значит эта бессмыслица?
- Это не бессмыслица. Это пророчество великого N из вашей
шкатулки.
- Что за воровские замашки? Но понять это как тебе удалось?
- Я не понимал, я это просто знал.
- И много ты такого знаешь?
- Эти знания может пробудить только Самуил.
- Да-а. Тебе, может, и учиться-то не придется?
- Сомневаюсь.
4
В знакомую квартиру на этот раз они попали через парадный
вход. Дверь им открыл Уильям.
- Как дела? – добродушно улыбнулся он.
- Ничего, - криво улыбнулась Леонора, было заметно, что
визитом к дядюшке она осталась недовольна.
За порогом прихожей Вальтеру открылась картина, которая
совершенно не соответствовала его представлению о темных силах. Он увидел
кухню. Самую обычную просторную светлую кухню.
"Где же эти силы темные?" – улыбнулся он.
Вопреки его ожиданиям на полках не оказалось никаких странных скляночек
и прочих атрибутов, которые, по его представлению, должны были храниться
именно тут, в огромном дубовом шкафу.
Любопытство не в первый раз победило все остальные чувства,
и Вальтер, забыв об Уильяме и Леоноре, прошел туда.
За обычным столом, почти таким же, как у него дома, сидела
Шейла, которую он считал до этого самым злобным и нехорошим человеком
из всех новых знакомых.
- И что ты тут забыл? – удивилась она при виде Вальтера.
- Да я просто так. Интересно мне стало, - словно оправдываясь,
замялся Вальтер.
- Не интересно тут, - пожала плечами Шейла, - мы здесь
обедаем.
- Хорошая кухонка.
В эту секунду в комнату влетел Уильям. Вальтер почувствовал
боль. Его правую руку круто завернули за спину. Он жалобно заскулил.
- Извини, это я не досмотрел. Больше никогда не повторю
свою ошибку. Надеюсь, эта выскочка тебя не очень потревожила, - старательно,
но не теряя достоинства, извинялся Уильям.
- Отпусти гостя, Вилли, - по - лисьи ласково начала она,
- так ведь с гостями не обращаются. Мы очень даже мило общались. И что
самое главное, меня ты гораздо больше отвлекаешь… Да, кстати, - уже грубо
закончила Шейла, - не верю я в то, что это когда-нибудь кончится, и Леонора
могла бы чуть подождать…
Уильям был ошарашен таким поворотом событий. Он медленно
ослабил хватку, а потом резко развернулся и зашагал прочь по коридору.
- Как рука? – ехидно ухмыльнулась Шейла.
- А как по-твоему, Мисс Учтивость? – злобно огрызнулся
Вальтер.
- Неважно, и не надо разговаривать со мной в таком тоне.
Ты гость, простой гость. Причем, это моя квартира.
- Слушаюсь.
- Вот и хорошо. Присаживайся.
Вальтер выбрал удобное место, прямо напротив окошка.
Ты пока никто и прав ни на что не имеешь, – наставляла
его Шейла. - Вот если выйдет из тебя что-нибудь путное, тогда можешь оценивать
кого угодно и как угодно.
- К сожалению, у меня почти о каждом из вас сложилось впечатление.
- Забудь. Ты не знаешь никого.
- Действительно. Ты уже совсем не соответствуешь моему
первому впечатлению.
- Оно еще не раз сменится. Все обманчиво… Абсолютно все.
На несколько минут воцарилось молчание. Нарушила его Леонора,
неожиданно ворвавшись в кухню с радостным воплем:
- Шейлочка! Это открытие! Людовик все проверил! Это здорово.
Избранный – наш сосед, тот который новый. Через несколько дней научим
всему Вальтера, и он будет работать. Возможно, установит с ним контакт.
Избранный был так близко, а мы искали его в этом…
- Лео? – раздраженно сверкнула глазами Шейла, - сколько
можно мешать моему общению с гостем. Милый молодой человек и без того
обделен нашим вниманием. Никто ему ничего не объясняет. Я хотела… я… короче
всем отбой. Завтра с утра отведешь этого к дядюшке.
- Ладно.
Леонора бесцеремонно схватила Вальтера за руку и потащила
в комнату.
- Ты чего ей нервы портишь? – грубо осведомилась Леонора.
- Это я то?
- Ну не я же?
- Все вы. Она у вас ничего. Общаться можно.
- Только вот не тебе! Ты, букашка, сиди и не высовывайся.
Мы из милости своей тебя еще обучать будем. А ты будешь терпеть все унижения.
- Что-то ты зазналась! – вставил словцо, невесть откуда
взявшийся, Людовик.
- Ой, а тебя спросили!
- Не обращай на нее внимания. Ты уже вошел в наши ряды.
Леонора только фыркнула.
- И я с тобой полностью согласен, с шефом нам повезло. Шейла
гораздо приятнее кое - чьих родственников, - мило улыбнулся Людовик, посмотрел
на Вальтера так, что Леонора сразу догадалась о чьих родственниках идет
речь.
- Ах, он еще и родственников моих же собрался обсуждать!
При мне! В таком тоне! – вскипела Леонора, - тебе это даром не пройдет!
Тебе это выйдет боком… левым.
В этот момент в комнате появилась Шейла.
- Что случилось? – невинно обернулся к ней Людовик.
- Отбой. Ночь на дворе, а вы бодрствуете! Вам спать надо
больше, чтобы голова соображала! Это Вальтера в большей мере касается,
ему еще учиться, - грозно приказала Шейла.
Собираясь эффектно удалиться, она развернулась, сделала
шаг, как вдруг Леонора заорала так, как будто расстояние между ними измерялось
километрами:
- Сто-ой! Куда Вальтера укладывать!?
- Чего она орет? – испуганно повернулся Вальтер к Людовику.
Тот просто крутанул пальцем у виска.
- Я ухожу, мне к Самуилу. На мое место кто-нибудь может
устроиться. И, Лео, громкость убавь, пожалуйста, - уши режет, - ответила
Шейла, ни на градус не обернувшись.
- Хорошо, я – спать, - потянулся Людовик и сладко зевнул.
- А зачем ей к дядюшке? – заинтересованно спросил у Леоноры
Вальтер.
- Не знаешь! – гордо протянула та. – Ты не знаешь!? А я,
я скажу! Твоей ничтожной особой слишком интересуется!
- Честно? – с какой-то надеждой улыбнулся Вальтер.
- Да не думай даже! Не нужен ты ей! – отмахнулась от Вальтера
Леонора.
- Нервная она у вас какая-то, - шепнул Вальтер на ухо Людовику.
Тот согласно кивнул. А в слух предложил:
- Пойдем, я тебе твою комнату покажу.
- Не его, ему не причитается. Это комната Шейлы, а не кого-нибудь,
- на удивление спокойно поправила его Леонора.
- А я не предлагаю Вальтеру комнату Шейлы, я сам ее займу,
а он пусть остановится в моей.
- Разумно, - изобразил согласие Вальтер.
- Ну… это… хорошо, - еле выдавила из себя Леонора, - будет
так, пусть.
"И это темные силы!?" – негодовал про себя Вальтер.
Но, когда он выключил свет, в душу его закралось сомнение. В комнате было
полным полно всяких склянок с дивными жидкостями и порошками. В углу стоял
стол, массивный, дубовый. В отличие от основного пространства комнаты
захламлен не был. Он был вообще пустой, если не считать огромного стеклянного
шара посередине.
- Мистика! – откровенно восхитился вслух Вальтер.
- Какие же вы, люди смертные, бездумные и невнимательные,
- произнес кто-то позади.
Обернувшись, Вальтер обнаружил Уильяма.
- Ты? – от неожиданности, не зная что и сказать, ляпнул
Вальтер.
- Он самый, - кивнул Уильям и сделал пару шагов по направлению
к Вальтеру.
- Это впечатляет! – ткнул Вальтер пальцем в направлении
стеклянного шара.
- Атрибуты Людовика, - пояснил Уильям, - с помощью всех
этих он осуществляет свои вычисления.
- Он по этому вопросу главный?
- Что-то вроде. Да он бездарный! Никаких особых качеств…
просто в этом чё-то видит! – эмоционально кивнул Уильям на шар.
- Что это за штука? – поинтересовался Вальтер.
- Судебничек, Людовик в нем кого хочет того и видит, иногда
нам показывает… Идиот…
- А ты о нем хорошего мнения!
- Не я один. Шейла выставила бы его давно, да заниматься
этим будет некому… Дурачьё!
- Ясно. Но впечатление он производит весьма положительное.
- Ничего тебе не ясно. Никто не сможет отравить чью-нибудь
жизнь так, как Людовик. Неизвестно на кого работает этот. Я бы сказал,
что гадюку пригрели у самого сердца. Даже хуже.
- Вы же темные! Вы все должны быть такими.
- Безнравственными?
- Угу…
- Нет, мы не такие, мы просто работаем на темноту. Это касается
загробного, по-вашему, мира. Там делят сферы влияния. У каждой силы есть
книга, если будет вторая, то кого-то потеснят.
- Кого? Как?
- Не твоего ума дело. Спи. Может, поймешь чего…
Вальтер сосредоточенно кивнул. Уильям удалился, а на душе
Вальтера осталось впечатление, что он находится среди психов, искренне
верящих в свои же бредни, но удивительнейшим образом не дающих повода
для сомнения, и чем нереальнее их речи, тем больше Вальтеру в них верилось.
Но, оставив свои раздумья, Вальтер все же лег спать.
5
Наступило утро. Первые солнечные лучи пробивались в комнату.
"Жуткий сон, - подумал Вальтер и с трудом раскрыл глаза,
- надо же что может присниться". Но, когда взор прояснился, приятное
впечатление от того, что все прошло, быстро рассеялось. Вальтер вскочил
с кровати.
"Это на самом деле. Я не сплю!", - с испорченным
настроением Вальтер вышел из комнаты. Как раз в это время в квартиру возвратилась
Шейла.
- Привет, - бодро поздоровалась она.
Вальтер просто кивнул в ответ.
- Это хорошо, что ты уже проснулся, - продолжала Шейла,
- сейчас ты отправишься к Самуилу. Встреча с тобой положительно на него
подействовала. Он даже со мной переговорил. Леонору я разбужу.
Шейла оценивающим взглядом обвела Вальтера.
- А что ты делал в комнате Людовика? – невежливо поинтересовалась
она.
- Я там спал, - пожал плечами Вальтер.
- С Людовиком?
- Нет, он мне просто ее уступил, а сам отправился в твою.
- Как это в мою? – возмутилась Шейла и решительно двинулась
в свою комнату.
Она хотела было резко распахнуть дверь и устроить скандал.
Но Людовик опередил ее и чуть не пришиб Шейлу дверью.
- Кто тебе позволил занимать мою комнату? – собралась выяснять
отношения та.
- Сам дал, - отрешенно бросил в ответ Людовик и потянулся.
– Привет, Вальтер! Как спалось?
- Пробуждение было противно, - честно ответил Вальтер.
- Заткнитесь! – прервала их Шейла. – Ты что себе позволяешь?
Скажи, Людовик!
- Извини, - он невозмутимо пожал плечами.
- Хорошо.
- Не злись, я исправлюсь.
- Исправляйся, я буду следить за этим.
И Шейла удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью.
6
- Зачем нам этот зазнайка? – эмоционально воскликнул Уильям
сразу после ухода Вальтера и Леоноры.
- Не твоего ума дело! Леонора абсолютно правильно сделала,
что привела, - грубо оборвала Шейла Уильяма, - ведь даже Самуил, будь
он неладен, в нем какой-то талант нашел. Да и сам он хоть куда, я имею
в виду Вальтера, не то, что вы все. Зан-ну-уды! Хоть какие-то новые мозги
в нашем кругу. Новые мысли, новые мнения. Может, он даже… как и мы… Ведь
он же перевел! Мы разгадывали фразу тысячелетиями!.. Это я преувеличила…
Но все же!
Но это не избранный! – категорично обрезал Уильям.
И что с того? На нас ведь тоже судьба пальцем не указывала,
но талант открыт!
- Мошенник! Аферист!… Ворюга!
- Да, ворюга! Но это ничего не говорит о его внутреннем
мире.
- Да какой он внутренний мир? Он нас всех вокруг пальца
обведет! Ему что плюнуть… Я общался с ним! Могу сказать только одно: пустышка!..
- Я остаюсь при своем мнении! – рявкнула Шейла и, найдя
серое пятнышко на столе, стала бесцельно его разглядывать.
Людовик увлеченно наблюдал эту сцену, слушал разговор.
На лице его проявилась самодовольная и несколько ехидная улыбка.
- Чего смешного? – буркнул Уильям. На Людовика он смотрел
как на душевнобольного.
- А что? – весело отозвался тот.
- Странный ты какой-то сегодня, сегодня и вчера тоже странный
был… сама доброжелательность. А этот? Чу-че-ло!
- Да это я так… Настроение хорошее.
- Настроение хорошее? – открыл рот от изумления Уильям.
- Это запрещено? – улыбнулся Людовик еще хитрее.
- Что тебе надо от этого Вальтера!? (Чтоб он провалился!)
- Ни-че-го!
- Не ври, что-то тебе от него надо! Ко мне ты, например,
не подлизываешься.
- Да к тебе и подлизываться неинтересно. Кому ты нужен…
- Людовик вдруг запнулся и с извинением посмотрел на Шейлу.
- Хватит вам, - прервала она их. – Противно слушать.
- Не я это начал, - махнул на них рукой Людовик и ушел,
тихонько прикрыв за собой дверь.
7
Вальтер и Леонора вновь стояли у огромной железной двери, выполненной в старинном стиле. Леонора позвонила, и Вальтер снова услышал грозный звон. Его уже в который раз передернуло, когда эта самая узорчатая дверь открыла вид на знакомую светлую комнату.
Прямо по центру открывшегося пространства в позе какого-то скульптурного изваяния стоял мужчина лет тридцати. С виду, ростика он был ниже среднего, с длинными, собранными в хвост волосами.
- Привет, дядя! – как-то облегченно поздоровалась Леонора.
- Сколько у тебя дядь? – повернулся к ней Вальтер.
- Один, - не задумываясь, ответила та.
- А это кто? – кивнул Вальтер в сторону мужчины.
- Вот, ты меня уже не узнаешь! - мужчина глухо рассмеялся.
- А должен? – широко раскрыл глаза Вальтер.
- Я и есть Самуил, - как-то уж слишком величественно развел руками мужчина. Создалось впечатление громадности, такой, что вот-вот раздавит. Но так как Вальтер был подчеркнуто равнодушен к этому перевоплощению, Самуил смутился и пояснил: «Это одно из моих лиц».
- А сколько их всего? – неожиданно спросил Вальтер.
- Три… Но третье… это… никто… никому почти не доводилось его видеть… Оно – секрет.
- И у всех у вас так? – обращаясь больше к себе, почесал руку Вальтер.
- Только у меня, - ответил Самуил, произнося свою реплику так, словно это был неоспоримый научно доказанный факт.
- Ясно.
Самуил вновь рассмеялся, все также неестественно.
- Пора переходить к обучению, прервала его Леонора.
- А чему его учить? – впервые спохватился Самуил.
- Шпионскому делу. Так решила Шейла, - обрадовалась неизвестно чему Леонора.
- Шутишь? – недоверчиво скривился Самуил, – с его-то внешностью. Леонора, ты, верно, шутишь. Его же за километр видно! Выделяется, как зеленое на красном.
Леонора взглянула на Вальтера оценивающим взглядом.
- А что не так? – обратилась она к дяде.
- А ты как думаешь? – Самуил продолжал смеяться.
- Я не понимаю!
- Взгляни еще разок!
Леонора пристально посмотрела, стараясь оценить общий вид. Вальтер был чуть выше среднего роста. Посему в людскую толпу он вписывался гораздо лучше, чем даже она сама или, например, Людовик. Одет он был, как и большинство представителей его времени: потрепанные джинсы, предположительно черного цвета, довольно приличный черный свитер с высоким воротником, новые (и, судя по всему, единственные) кроссовки. Его стиль совершенно ничем не отличался, если это можно было назвать стилем.
Леонора снова развела руками, но тут заметила, точнее вспомнила обстоятельство, несколько удивившее ее в первую личную встречу с Вальтером. Это была шапка, аккуратная вязанная шапка черного цвета, которая, похоже, никогда головы не покидала.
- Ах, ты об этой дурацкой шапке, - облегченно вздохнула Леонора, - ее можно снять. Ты ее снимешь когда-нибудь? – обратилась Леонора к Вальтеру.
- Да я ее только на дело одеваю, - пожал плечами Вальтер и быстро стянул с головы шапку.
- Да-а… - протянула Леонора, - теперь я понимаю, о чем ты, дядя…
Шевелюра Вальтера была, мягко говоря, необычная: средней длины волосы чуть вились и создавалось впечатление какой-то нечесанности. Плюс ко всему этому цвет его волос невозможно было описать. Вальтер был крашеным во все цвета, которые его фантазия ему подсказала.
- Пестренький какой, - виновато улыбнулась Леонора.
- Ну, и чему его учить? – довольный своим открытием вопросил Самуил.
- Учите, чему сказали! – неожиданно потребовал Вальтер.
- Как хочешь, - пожал плечами Самуил, - но тебе необходимо будет войти в доверие… в общем, тебе верить должны, а внешность твоя доверия не внушает.
- Внушает! Даже больше вашей! Я в ней ничего менять не собираюсь.
- Довольно разумно, - решил согласиться Самуил.
- Кстати! – вдруг как будто осенило Вальтера. – За мной-то кто следил?
- Я, - просто ответила Леонора.
- И не замечала этой дивности? – недоверчиво взглянул на нее Вальтер и тряхнул разноцветными прядями.
- Да я тебя и не видела. Я через Оливера, друга твоего, - как бы оправдываясь, пояснила она.
- И он все выложил?
- Почти все. Все что знал. Остальное додумывали мы сами.
- А Людовик?
Он видит только то, что происходит в данный момент. Для этого еще средства нужны, а их пока нет. Наше высшее руководство не считает нужным за кем-то следить.
- Как все у вас сложно! На мой взгляд, фигней вы занимаетесь. Пошли в службу какую-нибудь да выведали все что надо. Или на работу…
- Не так все просто. Это вызовет подозрение, да и документов у нас соответствующих тоже нету. А работа… ну какая у тебя работа? Мы что, должны были за тобой по квартирам лазить?
- Могли бы и полазить.
- Сам теперь понял все! Вот видишь?
- Вижу, - согласился Вальтер.
- Пожалуй, я не буду тебя долго учить, - выслушав диалог, заключил Самуил. – Времени мне жалко. Я дам тебе листовочку прочитать. С недельку попрактикуешься на ком-нибудь… А там за работу.
8
Уильям занимался мирским делом - уборкой квартиры, очищая свою темную квартиру от пыли с помощью пылесоса. Шейла безучастно наблюдала за ним.
В дверь позвонили.
- Кто это может быть? – лениво зевнула Шейла, потянувшись на диване.
- Леонора, - грубо отозвался Уильям.
- Дверь придется открывать мне? – уже повелительным тоном спросила Шейла. Но на вопрос это походило мало и Уильям послушно отправился открывать дверь. Но не успел он выйти из комнаты, как Шейла догнала его.
- Не надо оставлять меня наедине с этой штукой, Она мне не нравится, даже больше. Вдруг она со мной что-нибудь сделает? Нет у меня к ней доверия… Но ты иди, иди открывай. Шейла вцепилась в руку Уильяма ближе к плечу, и так они вместе и открыли дверь.
- Это что? – по-детски улыбнулась Шейла и потянула руку к волосам Вальтера, но когда тот сделал шаг в квартиру, резко ее убрала.
- Я шапочку снял, - хлопнул Вальтер по карману своих джинсов, набухшему необычайно.
- Точно пугало огородное! – от души расхохотался Уильям. Тут скрипнула дверь, ведущая в комнату Людовика.
- Что за веселье? – с раздражением высунул он из-за двери свою темную голову.
Уильям, продолжая громко хохотать, отошел в сторону, открывая Людовику вид на Вальтера.
- Оригинально, - видимо еще не совсем проснувшись, расплылся в какой-то наивной улыбке Людовик, - Вальтер, дружище, это ты?
- Угу, - кивнул Вальтер и стал разглядывать какую-то точку на полу.
- Будь тысячу раз проклят тот день, когда он здесь появился! – незлобно хлопнула себя по лбу Шейла. – Одна, одна большая неприятность этот твой Вальтер. Чудо! Самый чудной из всех чудных. Ну что нам от этого разноцветного толку?.. Но мне он нравится, определенно нравится.
Шейла смеялась грустно, потом она взяла Вальтера под руку, махнула Уильяму, чтоб тот закрыл дверь, и быстро повела Вальтера в комнату, где впервые состоялось их общее знакомство. Все расселись по-своим местам. Шейла неотрывно глядела на Вальтера.
- Ну, чему научился? – еле сдерживая смех, выдавил Уильям.
- Ничему, мне просто дали инструкцию, - в тон Уильяму ответил Вальтер и ткнул пальцем в карман своих джинсов.
- Прочитай пункт первый, - попросила Леонора.
Вальтер не спеша достал бумагу, развернул ее:
- «Внешность неприметная, вызывающая доверие», - вслух, без выражения прочитал он.
- И ты этому соответствуешь? – хрюкнул Уильям, уже не в силах сдержаться.
- А ты? – снова передразнил Уильяма Вальтер.
Смеяться Уильяма больше не тянуло, он знал, что на улице от его глубоких карих глаз люди шарахались и, зачастую, обходили его стороной.
И тут «проснулся» Людовик, в том смысле, что уже оценил ситуацию, и по комнате пронеслась очередная волна хохота, но какого-то другого, холодного. И если бы Вальтер стоял, (он в этом ни капельки не сомневался) то ноги его сразу бы подкосились, а так как он просто сидел, то только почувствовал неприятное ощущение дрожи в руках и ногах.
- Да ни один из нас не соответствует! – громко кричал Людовик, вскочив с кресла, - даже ты, Шейла, и ты ,Леонора, и даже я. Вы ведь видели себя в зеркале? Ведь видели! Ни один из нас не сможет просто так смешаться с толпой! Вы выражение своих лиц видели? Не видели? Вот, то-то! Я вам скажу: несовременно это. Вас один раз увидишь – на всю оставшуюся жизнь запомнишь… И еще придираются! К кому? Да на него внимания никто не обратит!.. То есть, конечно, обратит, но мы чем лучше? Чем? Ничем!
- Ты, пожалуй, прав, - Шейла обвела всех оценивающим взглядом. – Ничем он от нас не отличается. Это… просто ……. времени.
- Ну вот все и выяснили, - вздохнул Вальтер. – Завтра у меня начинается практика, а через неделю я уже смогу приступить к вашей работе.
- Ну, практикуйся. Нам не к спеху… Избранный помирать не собирается, - Шейла отвела наконец от Вальтера свой сероглазый взгляд. - Еще осталось выяснить кое-какие вопросы. Самуил сообщил мне, что хочет повидать Темноту. Он здесь живет постоянно. У него работа такая - охранять посланцев. В его отсутствие кто-то должен этим заниматься. Уильям, это, пожалуй, тебе подойдет. Подменишь Самуила на пару месяцев. А там нам, скорее всего, уже пора будет возвращаться. Ведь Избранный найден, осталось его заставить говорить… С Вальтером было гораздо проще… Он воришка, дай ему денег – всех продаст! А с этим «благородным» Вальтеру несладко будет. У тебя, Вальтер, только одно плохо: слишком уж часто места жительства меняешь, друзей постоянных нет, ни одного лица не вспомнишь, ни одного адреса. Следили долговато, но если бы был ты Избранный, то ты этого стоил бы. Леонора через Оливера действовала… Это проще. Ведь в такой голове, как у тебя, неизвестно, что творится. Ты, может быть, суть своей работы не понимаешь? Тебе надо узнать у него, где он видел книгу. А раз уж ты привык по квартирам лазить, то можешь даже выкрасть.
- А когда вы меня там, на крыше, отлавливали, вы хотели чтобы я сам вспомнил и выкрал?
- Да, это так.
- Вам бы очень повезло, если б это был я!
- Да.
По лицу Людовика скользнула довольная улыбка. Почти такая же появилась у Вальтера, но друг друга они в этот момент не видели. Этого никто не заметил, а если бы и заметил, то ровно ничего не понял бы.
9
На утро следующего дня все проснулись в одно время и по одной причине: в квартире раздался звонок. Двери четырех комнат враз скрипнули, и из-за них показались недовольные физиономии.
- Уильям! – вопросительно взглянула на того Шейла.
- Уильям-Уильям, - раздраженно повторил Уильям, - Опять Уильям! Сколько можно?
Он нехотя отправился открывать дверь. На пороге стоял старец высокого роста с глазами неопределенного цвета, в которых мелькали почти юношеские огоньки.
- Самуи-ил! – словно чему-то обрадовавшись, зевнул Уильям.
- Да, Вилли, это я, - казалось, так же обрадовался Самуил и по-отечески похлопал того по спине, слегка обняв.
- Тьфу, ты! Блин! – раздался тут из ванной комнаты недовольный голос. Дверь с шумом распахнулась. Это был Вальтер. Ему пришлось ночевать в ванной, так как в эту ночь все были дома. Это обстоятельство, похоже, сильно подпортило ему настроение.
- Что уставились? – грубо и обиженно возмутился Вальтер, увидев, что привлек всеобщее внимание.
Никто ему не ответил.
- «Ладно, позволяю, смотрите», - самодовольным взглядом он одарил всех присутствующих.
- Я… тебе задание дать… - прервал молчание Самуил.
- Давай, - не совсем сообразив, в чем дело, кивнул Вальтер.
Все с любопытством наблюдали. Людовик демонстративно не спеша приблизился к Самуилу, и тот невольно дернулся назад к двери.
- Не бойся, Сэмми! Я не к тебе. Я на кухню, - пожал плечами Людовик.
Проходя мимо ванной, он приветливо пожал Вальтеру руку и пожелал доброго утра.
«Противоречие!», - не в силах разобраться, отрешенно думал Вальтер. - «Противоречие…».
- Одевайся! – оборвала ход его мыслей Леонора, - и побыстрее, Самуил заждался уже, правда, дядя?
- Пока нет, но поторопиться не мешает.
Только успели Самуил, Вальтер и Леонора покинуть квартиру, как за спиной послышались шаги по направлению явно к ним.
- Что ему еще надо? – резко развернулся Самуил как раз в тот момент, когда дверь подъезда распахнулась и показался Людовик.
- Я просто с вами, - искусственно простодушно улыбнулся он.
- Не-ет, только не ты! Я скорее Шейлу выдержу, чем тебя! – Самуил был настроен довольно категорично.
- Ах… Давай забудем прошлые обиды и хоть один день проживем в мире, - Людовик развел руками так, как когда-то это сделал Самуил, но не этот, а другое его воплощение.
И на этот раз Вальтера снова чем-то придавило, чем-то темным. Он почувствовал себя совершенным ничтожеством, но делать было нечего, как только проклинать тот самый день, когда он напросился в эту компанию.
- Забудем? – закипел вдруг Самуил. Мимика не изменила выражения лица старика, но глаза… Этот взгляд вызывал ужас, - забудем? Лю… Тьфу! Забудем… Да ты не представляешь, о чем просишь!.. Ты меня убить надумал? Говори, что тебе надо?
Людвик не ожидал такого поворота событий. В темно-синих глазах его мимолетно пронеслась искорка ярости, которая тут же исчезла. Никто ее не заметил, кроме Самуила.
- Это что-то сверхъестественное? – изобразил удивление Людвик. – Сэмми? Я могу даже извиниться, но позволь, я поприсутствую, поспособствую выбору «объекта»… А насчет того, что мне надо… Э… нужно мне лишь одно… э… друг! Человек, с которым можно общаться, который посмотрит не так, как вы, не как на врага. Даже я так долго не выдержу. У меня когда-то был друг, друг Сэмми, которого…
- Которого ты предал! В своих интересах, - закончил Самуил за него.
- Ты не прав… не правда это! - проговорил Людовик, чтобы только не молчать.
- Я из-за тебя на земле вечно париться буду! Этих исполнителей идиотских охранять. А все по твоей вине. Не собирался я никакое покушение устраивать. Как ты им только доказал?
- Забудем! – упорно махнул рукой Людовик.
- Да, никогда! – чему-то своему улыбнулся Самуил и кивнул всем, что пора отправляться в путь.
- Отлично! – первым тронулся с места Людовик.
- Какой непонятливый ты стал, Людовик, - с явным усилием выдавил из себя Самуил, не сделав ни шага. –Ты не пойдешь с нами! – Самуил уже закипел. – только через мой труп, хотя нет, я хочу жить, а тебя даже даже смерть не остановит..
- Да что же ты имеешь против, дружище? Дело у нас общее и права у нас равные. У тебя даже меньше прав, но я тебе разрешаю, Сэмми, разрешаю участвовать.
- Хорошо, - Самуилу не легко далось согласие, и компания отправилась в путь. Впереди шли Людовик и Самуил. За этими двумя величественными фигурами и последовали Вальтер с Леонорой.
* * *
- Что, они всегда так общаются? – шепнул на ухо Леоноре Вальтер, желая просветиться.
- Да нет, всего лет десять-двадцать, - пожала плечами она.
- Зашибись. А как долго вы живете? Сколько вам лет? – снова шепнул Вальтер.
- Глупый вопрос. Сколько хотим, столько и живем. Мы на землю редко, только по делам приходим. Мы будем жить почти бесконечно, только если нас в этом мире убьют, мы уже не будем работать на темные силы, а наш дух будет использован в их целях.
Вальтер уже был не в состоянии понимать происходящее. Он шел, не разбирая дороги, пытаясь осмыслить услышанное.
10
Вальтер, погруженный в размышления, не заметил, как подошли они к месту, в котором им предполагалось осуществить выбор. Место было безлюдное. Серая, грязная улица. Вальтер к таким уже привык. Ему часто по роду занятия приходилось бывать в таких трущобах.
- И как мы будем выбирать? – обратился он к Самуилу.
- Кого первого увидишь тот и…
- Так просто?
- Ну что тебе еще надо? – закричала на него, не сдержавшись Леонора.
- Не нервничай, дорогая, он просто уточнил, - притворно ласково положил Людовик руку на плечо Леоноре.
- Не смей ее трогать, - грозно нахмурился Самуил.
- Да ты что расстраиваешься? – самодовольно пожал плечами Людовик.
Это было сделано специально, но мудрый Самуил поддался на провокацию. Схватив Людовика за воротник, он плюнул ему в лицо, затем не в силах сдержаться, дал в глаз. Людовик не пытался сопротивляться.
- Дядя, дядя, хватит, прекрати, вспомни, что я тебе говорила! – схватилась за голову испуганная племянница.
- Ничего не желаю помнить! – Самуил еще раз врезал Людовику так, что тот упал. - Я семнадцать лет этого ждал, и никто меня сейчас не остановит! – старичок еще несколько раз поддал ботинком попытавшегося подняться Людовика.
Людовику было больно, но он с трудом сдерживал смех. План удался, все рассчитано правильно, и это его радовало. Людовик знал, как отреагирует на происходящее Вальтер, куда побежит за помощью Леонора.
- Самуил, вы же мудрый человек, это же не выход! – вмешался Вальтер.
Самуил отступил. Людовик грязный, побитый старался выглядеть еще и жалким. Он закатил глаза и изобразил обморок.
- Леонора, может быть, за помощью сбегаешь? – предложил Вальтер.
- Да, да… опомнилась та.
- Что же я сделал! – закрыл лицо руками Самуил.
Вальтер не вмешивался. Он понимал, что наступило время Самуилу выговориться.
- Я только заслужил право отправиться в отпуск… Черт попутал. Я ему тоже отомщу!
- Здорово он вас, наверное, предал?
- Это слово не очень подходит в данной ситуации, но здорово.
В этот момент появилась запыхавшаяся Леонора, за ней слышались торопливые шаги.
- Это тот, за кем мне придется следить? – тихо шевельнул губами Вальтер.
- Да! – Самуил быстро спрятался, утянув за собой за угол дома и Вальтера.
- Я вижу объект, - разочарованно констатировал Вальтер.
- Он нам подходит? Да, скорее всего подходит.
- Я его знаю. Это Оливер, я про него все знаю…
Растерянность заставила их скрыться за углом дома. Никто не мог объяснить неожиданную причину появления Оливера, но Самуил счел, что это не случайность. Было решено отказаться от затеи практики, но и не распространяться об этом среди своих.
Оставленному же без присмотра Людовику пыталась оказать помощь, оказавшаяся поблизости старушка, но тот самостоятельно без труда поднялся, отряхнулся и побрел назад. Его хитроумный план совсем не сработал.
11
Дверь им, как всегда, открыл Уильям.
- Здравствуй, мальчик мой, - снова по-отечески поздоровался с ним Самуил.
Уильям учтиво поклонился. Вальтер рассмеялся. Его удивил грубиян Уильям, который был столь уважителен к представителю старшего поколения.
- Эх, Вилли… Умеешь же ты подмазаться, - изобразив печаль, глубоко вздохнул вернувшийся чуть раньше Людовик.
- Ну что ты говоришь?! – возмутился Уильям, причем возмутился от чистого сердца, как возмущаются, слыша о себе неожиданно нелестное. Но Самуил не обратил внимания на эти препирательства. К Уильяму он относился как к сыну, бесценному и дорогому сокровищу, которого у него никогда не было. И именно в Уильяме ему хотелось такового обрести.
- Ах, извини, - удовлетворенный реакцией Вилли, съязвил Людовик, - как я мог о тебе дурно подумать. Ты же у нас правдивец…
Но на его едкие замечания уже никто не обращал внимания. Шейла напомнила всем о цели данного собрания. Все прошли в ту комнату, где они обычно совещались и расселись кто где. Официальных речей никто никогда не произносил. Все делалось быстро и содержательно.
- Ну что? У кого есть идеи? Нам нужно успеть все сделать в срок. Ну, кто что надумал?
- У меня есть кое-какие соображения, - поднял глаза на Шейлу, битый недавно Людовик.
- И что интересного?.. в этих соображениях?
- Я предлагаю Вальтера выселить в его квартиру… с Леонорой. Они будут создавать показуху приличной семьи. Они сдружатся с соседом, нашим. А там, как дело повернется… - пожал плечами Людовик.
- Просто, - согласилась Шейла.
- Ну вот, ни фига! – словно опомнилась Леонора, - меня, я вижу, никто спрашивать не собирается? Я против, я так не могу, это не по моей части!
- По твоей, по самой твоей! – поправила ее Шейла. - Ты мирскими делами занимаешься, с людьми контачишь. А прикрытие будет и в правду неплохое. Фигней мы занимаемся, возможно. Но это все же в наших интересах.
- Ну, и буду жить с этим, а дальше?
- Дальше, как обычно! Узнаете друзей, знакомых, Людовик к ним через шарик заглянет, вычислим книгу, а потом Вальтер ее изымет.
- Ой, как у вас все запущено! – потянулся на своем стуле Вальтер, - а проще нельзя никак? Поймать его, пистолетом в рожу ткнуть, сам все выболтает, или через бумаги какие-нибудь, фотографии, компьютер, к примеру? И почему Избранный?
- Да как тебе сказать? – начала было изящную речь Шейла, - это… - Но ее прервал Людовик, доходчиво, хотя и не совсем последовательно, изложив факты, показавшиеся Вальтеру полной чепухой:
- Ты этого не знаешь… Земля – территория нейтральная, то есть ни наша, ни святая. Да, мы все на ней обитаем. Но никому она принадлежать не может. Мы святое даже в раю теснить будем. Земля у Главного, а он нам здесь позволяет находиться, если мы тихо, мирно живем, никого не тревожим. Главный знает об этих книгах, но ему на них, по большому счету, плевать. Главный даже, скорее всего догадывается, что у нас тут ее активные поиски… Мы со святыми на равных правах. Если мы или они донесут, ну… это… доказательства представят на счет того, что вроде они ищут, а мы тихо сидим, то одних из нас с Земли выгонят, а книжку, если кто найдет, уничтожат, и никто никого не потеснит, просто у кого-то другого появится право еще и землю посещать. А если мы умудримся найти так, чтобы Главному не донес никто, он нам на их территории кусок выделит!
- И вы за ними следите? – загрузился Вальтер.
- Да, по всей стране! – радостно замахал руками Самуил. – Я за это тоже ответственность несу. А тот, кого я охраняю, он человек, это не наказывается. У святош такой же есть. На это от Главного лицензия есть… Ну что-то я отвлекся от темы.
- Ясно, - кивнул Вальтер, - только вот еще один вопрос: где у вас Центр? Я имею в виду на Земле.
- Здесь, - просто пожала плечами Леонора.
- Здесь, в этом захолустье? – расширил глаза Вальтер
- Это наш, темный центр. Центр Главного на другом материке. Ты не поверишь, в Африке, - продолжил объяснение Людовик, - где-то на юге. А у святош центр… Ха-ха, по-моему, около Бразилии или в ней, в самой Бразилии… Но наше место мы намного удачнее выбрали, это место появления Избранного в последнюю пару лет. Сюда стало больше святош собираться, значит, нам очень повезло. И даже с тобой повезло, ты сама безопасность и надежность. Находка, одним словом, человек. Человека к Главному не поведут, людям о нем знать вредно… Да. Ты думаешь, почему тебе нельзя сделать «по-умному», ну… В бумагах там порыться… Я, я даже сказать боюсь… У святош есть одна привилегия. Раз в год им разрешается убивать, человека убивать. Если они тебя заметят, то этим человеком можешь стать ты… Да, еще! У них за последние годы… этих привилегий штук семь осталось… Коллекционируют.
- Они вас отличают от людей? – решил усомниться Вальтер.
- Да. Как бы они тогда следили? Сомневаешься?
- Это противоречие!
- Где противоречие? – снисходительно посмеялся Людовик над Вальтером.
- А Леонора?
- Что с ней? Что-то не так?
- Вы ее собираетесь поселить со мной… Ее узнают!
- Ну ты, блин, придумал! Кто ее увидит? Она же тайный агент. Да если и узнают? Как докажут? Никак! Все просто, очень просто.
- Да, пожалуй. Я не против, если мне заплатят еще за это.
- Заплатим, не боись.
По комнате пронесся смех, зловещий и язвительный. Затем воцарилось молчание, явившее собой знак согласия.
12
Солнце уже садилось. Вальтер в задумчивости сидел у окна, в то время как Людовик и Леонора пили чай и мирно болтали о какой-то чепухе на его собственной кухне.
- Ну что ж, вещи я перевез, теперь буду вас иногда навещать, - деловито сообщил Людовик, отодвигая пустую чашку.
- Угу, - согласно кивнул Вальтер.
- Еще бы не «угу». Ха-ха, я бы вас и не спросил, дружище! – по неизвестной причине развеселился Людовик. – Завтра я у вас буду днем. А вы из себя должны любовничков изображать! Это забавно… крайне забавно. У нас Уильям с ума сойдет!
Людовик поднялся, подмигнул Леоноре и быстро удалился.
- Милейшее создание… - мечтательно протянула Леонора по уходу Людовика.
- Милейшее? – удивился Вальтер. По словам Уильяма, общественное мнение о Людовике было гораздо хуже. Но лишь сейчас Вальтер догадался, что Уильям является жертвой пропаганды Самуила. – Леонора? Я не ослышался? Ты считаешь Людовика милейшим созданием?
- Безусловно, - не задумываясь, ответила и очаровательнейшим образом улыбнулась она, - а ты считаешь, что он не может быть милейшим существом? Ты заблуждаешься. Ты очень, очень глубоко заблуждаешься!.. если так думаешь.
- Да нет, не думаю. Я с тобой согласен, милый парень. Я почти подружился с ним, с одним… - признался ей Вальтер.
- И еще! То, что ты назвал общественным мнением, является личным мнением Уильяма. Слишком много пользы видит в моем дядюшке… И меня любит… не в меру любит. Я его временами прибить мечтаю, но как-то нехорошо получится: он ведь один такой… такой… просто другой!
Леонора печально опустила голову.
- Я ведь почти обманываю Уильяма и его чувства, - продолжила она после небольшой паузы, - он надеется… я обманываю надежду его… Это даже хуже простой лжи… Никто не знает и не может знать, как это тяжело… Они все привыкли видеть меня другой… Они привыкли к… язве бесчувственной. Но эта роль больше не моя. Ты, Вальтер, мне никто. Я тебя даже не знаю толком, но ты человек… земной… ты проще, ты поймешь… Поймешь? Ты понял уже, я знаю… - она прервалась, замолчала, занялась своим чаем. А в голове у Вальтера кишели мысли. Он снова вспомнил всю эту идиотскую историю, и что сидит Вальтер у себя дома, и что недавняя его знакомая изливает душу в порыве, почему-то именно ему, и что цель его – финансовое благополучие, лишь собственное финансовое благополучие. Вальтер никогда никому не говорил слов утешения, он не был этому научен. Но в эту минуту сказать хоть что-нибудь было необходимо. Не умел Вальтер и проникаться чужими тайнами и чувствами, привык язвить и обижать. И уж совсем чужда ему была деликатность, хотя бы даже лицемерная мысль беспокойства о другом человеке.
- Ты понимаешь? – внезапно переспросила Леонора.
- Конечно, - кивнул Вальтер и опустил свои земные глаза.
«До чего противно быть таким!» – впервые в жизни обозлился на свой характер Вальтер.
Молчание длилось около минуты.
- Надо тебя где-нибудь спать уложить… У меня в квартире один матрас, да кресел пять штук. Деньги я почти не трачу, я их откладываю для будущей лучшей жизни, - опомнился вдруг Вальтер, неизвестно зачем приплетя деньги.
- Ладно, поищем, что-нибудь найдем.
* * *
Квартира у Вальтера была маленькая. В ней, как говорится, негде было развернуться. Маленькие окошки не пропускали много света. Жуткие сырые, отошедшие от стен обои придавали комнате вид сарая. Большая, поставленная на бок коробка была чем-то вроде шкафчика, а ветхие кресла были разными по цвету и форме. Была и вторая комнатушка, больше похожая на склад.
- Как можно здесь жить? – в удивлении остановилась Леонора. Дальше кухни она еще не проходила, и вся эта серость вызвала у нее легкий шок.
- Да, можно! Ты привыкнешь… может быть.
- Нет, это определенно не годится для жилья. Тут надо ремонт сделать, срочно!… - Леонора оперлась на дверной косяк, - мне не выжить в таких условиях.
- Не все так страшно… Мне мой сарайчик, конечно, жалко, но если вы его отремонтируете за свой счет, то, пожалуйста, я переживу, - Вальтер безыскусно изобразил согласие.
- Да, да, конечно… Дядюшка все оплатит… О, ужас… А если бы тебе пришлось Избранного пригласить? Он с тобой и общаться-то не захотел…
- Ну, ладно тебе. Квартира как квартира. Зато родная, моя.
- Это, конечно, хорошо, что твоя, но плохо лишь то, что не пригодна для жилья эта твоя… м-м… я даже не знаю, как и назвать ее.
- Избранный – это не проблема. Я его в другую квартиру смогу пригласить.
- Какую другую? Вальтер, какую другую, объясни! Ты что, специально все в эту дыру притащил, когда есть другая?
Леонора готова была обрадоваться, что в этой дыре ей жить не придется.
- Ну, если так надо, то я могу ее, квартиру, снять. Но это за ваш счет.
Леонора, будучи уже не в силах находиться в этой дурной обстановке, осела на пол.
- Ты… ты… наглый и самонадеянный тип! Ты ничего не получишь от нас… Ну разве что на ремонт этой дыры.
- Мне и этого хватит.
- Еще бы не хватило!
- Да ладно, я ведь не жадный. Ну, спать пора.
- Спа-ать? Это невообразимо… Я здесь не смогу уснуть… Я лучше Людовика попрошу, он не откажет тебе, Вальтер.
- А и черт с тобой! Я, лично, спать.
Вальтер улегся на старом матрасе, и через минуту он уже мирно спал. Леонора же до самого утра просидела у косяка.
13
Утром в квартире темных сил раздался телефонный звонок. Леонора умоляла Людовика заехать по очень важному, как она выражалась, делу.
Этот день был необычным. Солнечная погода не смогла обмануть предчувствий Людовика. Что-то начиналось, что-то страшное. Очередная забава Главного? Но что он задумал?
С этими размышлениями Людовик открыл гараж, где содержался его дряхлый «Форд», ставший уже давно объектом зависти коллекционеров. Но кроме автомобиля, Людовик обнаружил в своем гараже… Самуила, внешне спокойно расположившегося на заднем сидении.
- Ты тоже это чувствуешь, Людовик? – спросил он.
- Чувствую…
- Так было перед твоим предательством, странным предательством. Я его помню… тот день. Он такой же. Что происходит?… снова?
- Нет, нет… не снова. Это другое. Это что-то… Я не… ничего не понимаю, Сэмми.
- Ты на это способен?
- Нет, нет, это не я… Это что-то не мое… И с тобой? Сэм, это не связано.
Людовик нервничал… Он тоже помнил тот день, свой поступок, за который себя проклинал. Но сколько же было обстоятельств, толкнувших его на этот шаг. Никто не должен знать о них, иначе ему придется несладко.
Людовик широко распахнул дверь гаража.
- Ты так и не рассказал, что это? – повторил вопрос Самуил.
- Не имею понятия. Прости, не знаю… Но мы ведь узнаем скоро, все равно узнаем.
Людовик сел в машину, завел мотор.
- Закроешь дверь, Сэмми? – попросил он, тем самым высаживая непрошеного попутчика.
- Ты не допустишь еще одного такого происшествия! - кричал уже вслед отъезжающей машине Самуил. - Ты не должен! Тебе этого не позволят!
14
- Где же он?
- Кто он?
- Людовик, кто же еще? Я ему два часа назад звонила. До нас отсюда не так далеко. Минут пятнадцать. Где он, Вальтер?
- Зачем ты спрашиваешь об этом меня? Я, в отличие от вас, никакими высшими дарованиями не обладаю.
- Я просто беспокоюсь. Что могло случиться?
- Угадай с трех раз!
- Да что ты мучаешь меня? Что ты знаешь?
- Ничего.
Тут раздался звонок в прихожей. Леонора сорвалась с места и бросилась к двери, но никак не могла справиться с замком. Подошел Вальтер и спокойно открыл его. На пороге стоял уже хорошо знакомый Вальтеру мужчина невысокого роста с аккуратно забранными в хвост волосами.
- Дядя? Ты что тут делаешь? И почему это ты? Где, где… а! тебе это не важно. Мы ждем Людовика. Уже два часа ждем. Он куда-то исчез. Ну, да что я гружу тебя. Тебе на это ровным счетом плевать.
- Я с ним встречался сегодня. Два часа назад. Он поехал к вам…
- Самуил, вам что-то известно?
- Вы разговаривали? – поразилась Леонора.
- Да.
- Но куда он делся? У меня к нему дело… но раз уж ты тут, то его можно не беспокоить.
Самуил пожал плечами. Вальтер закрыл за ним дверь, и они прошли на кухню – единственную комнату, напоминающую жилое помещение.
- Дядя, я хочу отремонтировать эту квартиру, - без вступления начала Леонора.
- Зачем тебе это? – удивился Самуил.
- Для блага темных сил… В такой обстановке я жить не собираюсь, это уж слишком… а надо.
- Ну, если надо, то я согласен. Хорошо, Лео, я попробую что-нибудь сделать. Но как ты это себе представляешь?
- Ясно! Мне все четко и ясно представляется. Ты просто оплатишь весь этот ремонт, и дальше дело продолжится как положено.
- Леонора, Леонора, глупое же ты создание. Нам нельзя вмешиваться в людские дела.
- Да, я и забыла…
Вальтер, стоявший все это время у окна, вдруг оживился:
- А вот и долгожданный гость, - улыбнулся он.
- Людвик?! – обрадовалась Леонора и тоже подошла к окну.
- Он самый. А машина у него какая! За такую можно денег получить немереное количество! Откуда он ее взял?! – восхищался Вальтер. Но тут он заметил, что совсем друг Людовик не знает ничего о современном мире, так как двери шикарной «тачки» не запер, просто прикрыл и со спокойной душой отправился в квартиру Вальтера.
- Его предупредить надо будет. Вот сейчас подымется, и я ему подскажу, - решил Вальтер вслух.
- Да, да, - пробубнил Самуил и занялся приготовлением чая.
Вальтера выводило из себя то, что его квартиру оккупировали эти люди и делали в ней все, что хотели, чувствовали себя полноправными хозяевами.
Но вот пришел Людовик. Леонора снова бросилась к двери, и на этот раз уже справилась с замком.
- Привет! – радостно приветствовала она Людовика.
- Ну, привет, - сосредоточенно поздоровался тот и вошел.
- И где ты был? – поинтересовался появившийся из кухни Самуил.
- Старался сделать то, что ты просил.
- Удалось?
- Не знаю. Я просто кое-что выяснял… И… я еще раз хочу тебя заверить… это зависит, на этот раз не от меня, со мной это не связано.
- Я надеюсь, что ты сделал все возможное.
- Вы о чем? – удивилась Леонора тому, что дядюшка и Людовик так спокойно общаются.
- Это не важно. Это так, мирское дело… э… Сэмми попросил… Это не важно, - нервно протараторил Людовик.
- И давно вы в таких добрых товарищеских отношениях? Можно спросить, дядя? Давно?
- Тебе не понять, - ответил за того Людовик.
Самуил же просто кивнул.
- Извините, что прерываю ваш разговор, - послышался с кухни голос Вальтера, - Людовик, не подойдешь ли на минутку?
Тот окинул внушительным взглядом Самуила и Леонору и только после этого подошел к Вальтеру.
- Что случилось? – обратился к Вальтеру Людовик.
- Знаешь, дружище… я видел, ты приехал вон в той машинке. А теперь в нее садятся какие-то парни, и судя по всему, скоро ты останешься без транспортного средства.
Людовик выглянул в окошко и разочарованно развел руками.
- Чертовы люди! – выругался он, но поймав на себе взгляд Вальтера, поправился. – Прости, я не имел в виду тебя, но это поразительно, как же эти люди неуважительно относятся к чужой собственности.
- Не бери в голову, это нормально.
- Сомневаюсь.
Вошли Леонора и Самуил.
- Да, кстати, что вы предлагаете по поводу жилья? – вспомнил Вальтер.
- С ним какие-то проблемы? – вопросительно взглянул на того Людовик.
- Так считает Леонора. Эта квартирка, по ее мнению, не пригодна для жилья.
- А что, по-твоему, можно здесь жить? Твои окна не знают, что такое шторы. Комнаты не знают, что такое мебель, кресла не в счет. Пол не подозревает о существовании ковров. Все чисто, я не спорю, но в каком это все виде! При жизни я не была особым сторонником порядка, но я всегда любила комфорт, любила прекрасное. А тут? Здесь ни одной картины, ни одного растения! – разгорячилась девушка. – Лучше бы ты здесь свиней разводил…
- Ну, уж это слишком. Какие тут мне свиньи, куда? Картины, растения… что за чепуха? Какие растения? Я даже представить боюсь, какое бы ты тут у меня завела растение! Вы у нас силы темные, и растения у тебя должны быть типа Дионеи или Саррацении. Ха-ха! Нет, увольте, не хочу.
Все весело рассмеялись, придя к выводу, что здесь нужно немного прибраться и перевезти всю мебель из комнаты Леоноры. Оптимальное решение без вмешательства в мирские дела.
Но веселье это прервал звонок, очередной, но уже нежданный звонок в дверь.
- И кто это к нам? – скорчила кислую мину Леонора.
- Кто бы ни был, его лучше впустить, - решил Людовик.
- А конспирация?
- Что, конспирация?
- Вас не должны видеть и меня никто не должен видеть, хотя пусть видят… Но как же вы?
- У меня план: мы с Сэмом в туалет, это к выходу ближе, Вальтер пускает гостя, проводит в комнату, а мы тем временем уходим. Это глупо, но прикрытие важнее.
- Неплохо, - одобрил Самуил.
- Ладно, я открываю, - сообщил Вальтер и направился к двери, а Людовик с Самуилом быстро прошмыгнули в туалет.
На пороге стоял Оливер. Он приволок на себе какого-то мужчину. Увидев Вальтера, его друг радостно завопил:
- Привет, друг Вальтер, давно не виделись! Я тебя уже четвертый день ищу! Куда ты исчез? Я уже беспокоился, что тебя поймали на месте преступления! И как только о тебе мог так подумать?! Ты же спец! Ну так что? Я пройду?
- Проходи, Оливер, проходи… Только скажи, по секрету, кого ты опять приволок?
Оливер бесцеремонно прошел и уложил мужчину на пол.
- Да что ты делаешь? И кто это? Опять родственник твой, я уверен!
- Да, Вальтер, ты прав! Это мой сводный брат! Знакомься это…
- Потом! Ты бы его хоть в кресло посадил, а то чё бедного мужика на пол бросил… И чем это от него тащит? Или это от тебя?
- Обижаешь, друг Вальтер! Я же не пью! А этого я в баре встретил, ну… в том, который мы пару раз обчистили. Помнишь? Ну вот, встретил родственника. Он классный парень, вот увидишь! Только о своем очередном приезде не сообщил почему-то. Он у меня лягушка-путешественник! Даже круче, чем ты!
Оливер немного увлекся своим рассказом, поэтому Леонору заметил только тогда, когда уже совсем неаккуратно уложил братца в самое широкое кресло, и сам шлепнулся на пол по соседству.
В ту же секунду хлопнула дверь, поэтому Оливер ничего не услышал, а Вальтер вздохнул с облегчением.
- Вай, вай, вай! Кого я вижу?! Леонора?
- Леонора, Леонора, - кивнул Вальтер.
- Милая, дорогая Леонора! Ты с ним сошлась? Так вот, где ты пропадал! Проказничал! Ха-ха! Ладно, шучу! У вас, ребята, серьезно? А то бы я вас благословил!
- Мы еще подумаем.
- Ладно, Вальтер. Теперь серьезно… У тебя есть вода, да похолоднее, еще и… минералку тащи, если есть. Я сейчас братца очухивать буду.
- Есть, - пожал плечами Вальтер, отправляясь на кухню.
Оливер же откинул братца на спинку кресла и дал ему мощную пощечину, от чего тот сразу очнулся. Тут как раз пришел Вальтер.
- Зачем тебе вода, если он и так очнулся? – удивился он.
- Чтоб в себя пришел! – радостно воскликнул Оливер и стал лить воду на несчастного родственника.
Братец захлебывался, отплевывался. Потом он поднял голову и убрал с лица намокшие волосы. Леонора открыла рот от удивления.
Взгляд гостя прояснился.
- Ух, я перепил, по-моему, малость. - удивленно уставился он на Вальтера. – Цветной какой! Ух… пить меньше надо. И где это я? Какого дьявола я тут оставил?
Родственник Оливера закрыл глаза и потряс головой. Но, когда после очередной попытки избавиться от глюков, он в очередной раз увидел Вальтера, ему пришлось с этим смириться.
- Дэниэл! Дэниэл! Братец, привет! Это я, Оливер. Ты меня еще не забыл?
- Ах, это ты… Зачем ты меня притащил сюда?
- Ты был слишком пьян и не дошел бы до дома!
- Но еще день, еще не поздно, я мог бы поймать такси! Милый братец, ты подвергаешь себя опасности, общаясь со мной… я опасен, какие-то люди… фанатики, похоже, религиозные фанатики, за мной гоняются, хотят от меня чего-то. Чего? Хочешь узнать? И я хочу! Я очень хочу узнать, что им надо и почему от меня. Когда я только успел в это вляпаться? Когда?.. В обмен на рай…
- Что за бредни у моего брата? – возмутился вдруг Оливер и поглядел на Вальтера так, словно это все было из-за него.
- Горячка!… И не гляди на меня так. Я не причастен, - попытался пошутить Вальтер, но получилось это по-злому.
Леонора напряженно замерла. Она тихо шевелила губами, произнося одно только слово на чужом языке, который Вальтер тоже понимал. Леонора предупреждала Вальтера о том, что перед ними Избранный.
15
- Ну что с братцем делать будем? – напомнил о себе Оливер. – Долго вы еще на иностранном изъясняться будете, а? Мне вас слушать надоело! Вы это просто, чтобы меня позлить! Что делать с братцем?!
- Ой, ну что ты так орешь? – спокойно потер виски Дэниэл. – И не надо со мной, как с вещью, тем более, как с больной. У меня если что-то и болит, то это голова от твоих воплей. А так… я в полном порядке.
- И не слова благодарности! – развел руками Оливер.
- Благодарности?
- Да, да, ее самой!
- Ох, уж извини! Я тебя не поблагодарил?… не поблагодарил. А за что я тебе должен «спасибо» сказать? За то, что ты нарушил все мои планы? Или за то, что еще целых три жизни поставил под угрозу? Я совестный, очень совестный… Ух, чертов этот фанатик, пусть попробует до меня добраться. А знаешь, брат, какие у него методы? Хи-хи! Не знаешь! А я скажу! Его методы – мокруха, всех мочит без разбору. Бр-р… Жуткий тип этот Гуго. И друзья у него чокнутые!… Да, все они такие… А ты ввязываешься. Спасибо, братец!
- Дэниэл, что ты говоришь такое? Вальтер, может, этому чокнутому температуру измерить?
- Отвяжись! – махнул Дениэл рукой.
Леонора глубоко задумалась. Судьба сделала темным силам неоценимый подарок. Избранный теперь прямо у них в руках, но что с ним теперь делать? Долго он здесь не задержится и скорее всего совсем куда-нибудь сбежит. Что теперь о нем можно узнать? У кого? Остается только Оливер, но по какой-то другой причине Леоноре хотелось, чтобы на этот раз он не вмешивался в их дела.
- Вальтер, я к тебе пришел в гости, - опомнился Оливер, - ты бы хоть угостил чем-нибудь и братца не забыл. Ему надо восстанавливать силы.
- Пусть пьет минералку, это полезно. Она питательные вещества восстанавливает… Извини, конечно, но вчера вечером было слишком много гостей, у меня больше нет никаких запасов, все съели. Вот если бы ты согласился в магазин сбегать…
Вальтер правильно оценил ситуацию. Оливер часто ходил за Вальтера по продуктовым магазинам, чтобы тот не помер с голоду в своей холостяцкой квартире, заботился о нем, и на этот раз он легко согласился, причем даже со своими деньгами.
- Ты сделал все правильно, - одобрила Леонора, - сроки сократились до такого размера, что нашему Избранному придется немедленно все выложить, как есть.
Дэниэл уставился на нее с опаской, сначала даже подумал, что она из тех, кто на него охотится. Но одного слова Вальтера хватило, чтобы развеять его сомнения.
- Насколько я понимаю, Избранный это я? – опустил свою мокрую голову Дэниэл.
- Верно, - подтвердила Леонора, усаживаясь рядом на кресло.
- Если честно, то я ничего не понимаю… Какого… и что происходит… Я с ума схожу… И фанатики эти за мной бегают… Не хочу, не хочу! Объясните мне, чего они хотят!
- Ох, не думала я, что все так будет просто! Им нужна только Книга.
- Книга? Какого автора? Я им ее куплю!
- Нет, не автора. Ты ее видел, всего один раз, видел у кого-то. Этот кто-то твой знакомый. Я не знаю, но ты должен был обратить на нее внимание. Что-то должно было тебя привлечь в ней!
- Она особенная?
- Да, особенная… Те люди, которые на тебя охотятся, ее будут использовать не по уму. Мы их успокоим, если ты поможешь нам!
- Гм… А чем это, интересно, я вам могу помочь? Вы тоже меня в рай за все хорошее отправите?…
- При всем желании в рай мы тебя не отправим, и куда ты там после смерти отправишься, не думай, это будет не скоро, не наши заботы. Но для того, чтоб отстали они от тебя, отдай книгу нам!
- Не может быть, чтоб я был вашим Избранным… Еще одни фанатики! Не хочу, не желаю, не могу никому помочь!
- Ой, какой же ты идиот! Дэниэл, тебе что же жизнь не дорога? Эти, как ты называешь, фанатики с тобой расправятся в два счета. Им плевать на то, что ты можешь найти книгу… Тысячелетия для них – ничто, подождут.
- Все, надоели ваши лекции, хочу покоя. Что мне надо делать?
- Просто вспомнить, вспомнить – где ты это видел?
Вальтер стоял в дверях, он слушал с улыбкой, странной улыбкой, которую никто не видел.
16
- Что с тобой?
- Ничего, все прекрасно, все отлично, за одним небольшим исключением…
- За каким еще исключением?
- Эти люди, которые сейчас у Вальтера… от них чем-то повеяло, точно среди них был кто-то…
- Людовик, ты тоже почувствовал?
- Что это было? Не понимаю. Что это такое, Сэм?
- Продолжение.
- Какое такое продолжение? Чего?
- Того самого. Сегодня ты попытался предотвратить это. Кстати, как результат?
- Я же сказал, что от меня это не зависит! Я не причем.
- Не верю я тебе, Людовик, не верю. Ты что-то странное и страшное, одни несчастья от тебя.
- Так надо, без меня… было бы еще хуже…
Мимо них в направлении к магазину пробежал кто-то.
- Это он, - однозначно кивнул Самуил.
- Продолжение! – воскликнул Людовик. Он прибавил шагу и вскоре скрылся за углом.
17
- Все, уговорили!
- Неужели нам удалось это так быстро? – с недоверием посмотрела Леонора в сторону Вальтера.
- А при чем тут я? – отмахнулся он. - Я не причем, это ваш Избранный слабохарактерный.
- Слабохарактерный, - Дэниэл передразнил Вальтера настолько точно, что Леонора не смогла сдержать смех, - сами бы попробовали… в моей-то шкуре! Она мне, кстати, пока дорога! И я лучше вам помогу, чем тем варварам. А еще мне кажется, что Оливеру всё, абсолютно всё не по душе. Я еще… вам расскажу даже больше! Сволочь он на самом деле! Лживая сволочь!
- Зачем ты о нем так грубо, он очень даже милый, добрый… и, одним словом, прекрасный человек…
- Лицемерный, лживый, - Дэниэл повторял эти слова, как заклинание.
- Да что он тебе сделал? – внесла свое слово Леонора. Я с ним знакома целый год, милейший человек!
- Глупые вы, - Дэниэл говорил подавленно, у него во всем свой интерес, во всем. Он врет на каждом слове. Потрясающий актер… Вы знаете, что братец всю жизнь до недавнего времени меня ненавидел, а сейчас и в гости стал ходить, и подмазываться… Я усиленно делаю вид, что отношусь к нему хорошо… Пусть вы его друзья, но надо же когда-то выговориться… А еще! Сегодня, да, именно сегодня! Вы знаете, в каком баре я был? На другом конце города! А Оливер меня сюда притащил! Если честно, то даже его дом был ближе.
- Удивительно, у Оливера открываются новые черты, новые, о каких даже я не знаю!
- Молчите! – внезапно шепнула Леонора. – Идет, кто-то идет!
18
- Кто это? Я его уже где-то видел, - размышлял Самуил, стоя у витрины продуктового магазина вместе с Людвиком.
- А мне его лицо незнакомо, - голос Людовика слегка дрогнул.
- Ты в этом уверен?
- Да, конечно, уверен… какого?… ловушка, - Людовик начал нести какой-то бред.
- Очнись! Что с тобой? Он уходит, пойдем.
- …Ловушка… я попался, моя же ловушка… нет, нет, не может быть, не может, это ловушка… Все пропало.
Самуил вытолкал Людовика на улицу.
- Что за бред ты несешь? Какая такая ловушка? Кто на кого и зачем поставил, ты о чем?
Людовик проигнорировал вопрос. Смотрел пустыми глазами в несуществующую даль и снова что-то бормотал. Наконец он обреченно произнес:
- Я провалил всё! Мне уже… к сожалению, я думаю, меня раскусили… Простите, но под угрозой, благодаря мне вы находились долгое время и находитесь сейчас. Это невероятно. Это просто невероятно! Не могу в это поверить…
- Тьфу! Чучело ты мерзкое. Кого на этот раз подставишь? Чувствовал я, что добром это не кончится.
- И правильно чувствовал. Нам нужно возвращаться да поскорее! Я не добрый, но мне жаль Вальтера и Леонору. Страшно представить, на что способен… без разницы. Быстрее, Сэм, иначе все пропадет.
Людовик молниеносно сорвался с места, Самуил вприпрыжку отправился за ним.
- Только нужно, чтоб он меня не видел, - продолжил Людовик, - иначе вовсе не отвертимся, а так еще есть шанс!
- Что-то ты скрываешь, - качнул головой Самуил.
19
- Ох, дядя, это ты, - облегченно вздохнула Леонора.
- Да, конечно, это я. Знаешь, Лео, нам надо убираться да поскорее. Забирай Вальтера и бегом, пока не вернулся тот.
- Зачем? Он тебе чего сделал?
- Не знаю, так сказал Людовик.
- А у меня тут небольшой сюрприз.
- Оставь на потом, уходим.
- Мой сюрприз ждать не может.
- Ну, выкладывай, только побыстрее!
- У нас Избранный! Мы его с собой забираем.
- Знаешь, кажется, ты спятила. Нас с ним могут увидеть, и тогда прощай земля!
- Ну и пусть! Он согласился помочь и…
- Хватит разговоров, тащи его и Вальтера за собой, и Избранного, и Вальтера.
Из квартиры они отправились вверх по лестнице. Наверху их ожидал Людовик.
- Всё сделал, как ты просил, - кивнул Самуил.
- Прекрасно! Вальтер, я не имею представления, что мы будем делать, когда твой дружок будет здесь, но нас он видеть не должен.
- Может, воспользоваться лифтом? – предложил Дэниэл.
- Идея ничего, но если мы внизу наткнемся на Оливера, или как его тут зовут, то всем придется несладко, - объяснил Людовик.
- Вы знакомы с ним? Что ты опять скрываешь? – возмутился Самуил.
Людовик одарил его таким взглядом, что тот ничего не смог больше сказать.
В это же время открылась дверь лифта на этаж ниже, и послышались торопливые шаги. Вальтер, не спрашивая ничьего мнения, вызвал лифт.
- Ты нас обнаружил, - побледнела Леонора.
- Все правильно, - одобрил Самуил. И вся компания дружно отправилась вниз.
20
- Где ты видел эту книгу? – уже восьмой раз подряд спрашивала Шейла у измученного Дэниэла.
- Опишите мне ее! Я, может, вспомню, только очень прошу, не отдавайте меня тем фанатикам.
- Хорошо, все будет с тобой хорошо, если ты вспомнишь. Ну скажи, Дэниэл, разве я многого прошу? Тебе же от нашей сделки лучше будет.
- Да, я верю! Как я могу вспомнить, где я видел нечто, если я его и представить не могу!
- Ладно, подожди минутку, посоветоваться надо с товарищами.
Шейла прошла на кухню, где ее ожидал Самуил, Людовик, Леонора, Уильям и Вальтер.
- Ну и как дела? – улыбнулся Людовик.
- Чувствую я неладное, - кивнула головой Шейла. – Я точно знаю, что этот парень Избранный. Недаром за ним охотятся святоши. Но есть одно «но». Книга в памяти у Избранного не отложилась, он ее не помнит. Дэниэл не врет, это я тоже чувствую. Он хочет видеть Книгу.
- М-мда, - задумался Самуил, - что-то не так. Вальтер, раскинь своими мозгами. Может, у тебя они работают лучше: что могло случиться?
- А почему я? Я даже представления не имею, каким образом становятся Избранными, как там все это делается.
- Ладно, расскажу, - сделал серьезное лицо Самуил. – Книга эта, ты знаешь, необычная. Все три книги такие... Возможно, это вне твоего понимания, но они могут общаться. Когда-то давным-давно, около шестисот лет назад они придумали наши правила. Все они помещены в той третьей книге, которая тогда была у Главного. Узнав идею книжек, ему пришлось от нее избавиться, так как книги решили, что каждая из сил вернет Главному книгу будет главной в мире, то есть не вернет, а отдаст на хранение. А условия поисков, ты, по-моему, знаешь. Так вот, сто с лишним лет назад третья книга придумала помочь силам и, посоветовавшись с другими, решила, что появится Избранный. Она назвала его так сама. О нем мы узнали, в смысле все силы, со страниц тех книжек, что сейчас у нас.
- Я не об этом. Как Избранным стал Дэниэл?
- За пару десятков лет до его рождения нас предупредили, что с помощью силы можно будет Избранного вычислить, чем мы собственно и занимались. В первые 22 года своей жизни он увидит книгу и сможет ее найти. Тогда у книг появилась бредовая идея, что эта книга будет прятаться от всех, кроме Избранного, от всех сил.
- А как же ее искать Избранному на том же самом месте, если там будут искать ваши силы, она оттуда уйдет!
- Специально для него вернется, не знаю, как они там придумали. Но еще: у святош есть одно преимущество, они могут, если постараются, взять книгу и без Избранного. Если семеро самых значительных из них будут читать одно заклинание на том месте, где хранится эта книга, то она на минутку появится. Маразмом наши книжки страдают, ну да ладно. Такой фокус им разрешено проделать 12 раз. Раз десять они уже обламывались. Но все же преимущество в силе. Им также можно убивать одного кого угодно в год. У них этих непотраченных столько накопилось! На нас всех хватит.
- Как все запущено… Что должно произойти с Избранным, когда он увидит ее.
- Точно не знаю, но он ее запомнит надолго.
- Может быть такое, что книга его не узнает?
- Все может быть.
- Вы меня, кажется спрашивали о том, что могло случиться. Так вот, вариантов у меня больше нет.
- Ладно, зато ты теперь все знаешь.
- Нет, не все… Помните, Самуил, то пророчество великого N из вашей книжки. Оно тоже об Избранном?
- Откуда ты знаешь о пророчестве? – изумилась Шейла, - ты то откуда знаешь?
- Из вашей книжки, я ж говорю, читал. Такая крутая книжка, я ее никогда не забуду…
- Нет, погоди. Откуда ты знаешь язык, как ты это перевел? Я теперь вспомнила то, что говорил Самуил и тебе не отвертеться.
- Отвяжитесь. Лучше покажи вашему Дэниэлу книжку и дело с концом. Он вспомнит, где еще такую видел и будет у вас книга. Я ж человек, а не сила какая. Достану!
- Знаешь, милый, это опасно. У книги есть охранник, или хранитель, посланник Главного. Просто так книжку не забрать.
- Позвольте спросить. Почему у святош одни преимущества?
- Потому что люди в них верят и почитают, а нас боятся.
- М-да…
Шейла прошла в гостиную и вскоре вернулась с книгой.
- Как вы считаете, могу ли я показать ее Дэниэлу? Если он Избранный, но книгу еще не видел, то может и не найти. Ну, что молчите, где ваши предложения.
- В принципе я согласен с Вальтером, что вспомнить ему будет легче. А если не получится, значит так суждено.
Шейла отправилась в ту комнату, где оставила Дэниэла. Остальные последовали за ней. Тот сидел в одиночестве, опустив голову.
- Знаешь, милый, тебе будет награда, - улыбнулась Леонора.
- Жить хочу, - печально вздохнул Дэниэл.
- Если успеем отнести книгу Главному, то нечего тебе и бояться.
- Успокоили, называется? – хныкнул Избранный, - а если не успеем?
- Ну, это зависит только от тебя, чем скорее вспомнишь, тем скорее достанем книгу.
- Да, конечно, только если вы мне чуть живее объясните, что вспоминать.
- Вот, - Людовик достал книгу из рук Шейлы и протянул ее Дэниэлу. – Знакомый предмет?
- В общем, я это уже где-то видел, не могу вспомнить где…
- Там должна быть шкатулка, - пробуждал память Дэниэла Уильям, - все думали, что она пустая…
- …А я нашел там книгу…
- Так вы помните!
- Кажется, да. Если ваша книжка постоянно лежит на одном месте, можно попробовать ее найти. Знаете, я тогда был еще ребенком. Я помню все свое детство, то есть помнил, пока моя мать не вышла замуж за отца Оливера. Тогда что-то стало с моей памятью. Такое ощущение, что жизнь до этого частично стерли, словно ее не было вовсе, а ваша книга помогла.
- Идиотизм, - качнул головой Вальтер, - полный идиотизм.
- Милый Вальтер, да ты же гений! – восхитилась Леонора. – Благодаря тебе у нас будет вторая книга, то есть «третья» главная книга.
- Вспомнил он, - фыркнул Вальтер.
- Что-то не так? - нахмурилась Шейла.
- Порядок, полный порядок, со мной полный порядок… Все, кажется, я вам больше не нужен… Да… и не был нужен. Узнали вы, где ваша книженция?! Всё, ухожу. Если Дэниэл ее найдет, то заберет, сам согласился. Вы думали, что придется убеждать его годами? Ан, нет. У меня нет работы?
- Нет, - пожала плечами Леонора.
- Ну и отлично.
Вальтер улыбнулся на прощание и вышел, громко хлопнув дверью.
21
- Что с ним? – удивился Дэниэл.
- Обиделся, - печально вздохнула Леонора.
- Позволь узнать на что?
- Ты оказался удачно избран, и сам сможешь принести нам книгу.
- Я разве это сказал? Вы сами не сможете?
- Знаешь, сможем, но на это надо не меньше года. У нас всего одна попытка. Один из нас должен будет целый год исполнять прихоти книги, лишь потом только та позволит себя забрать.
- Вы, кажется, ослышались. Я ничего не говорил на счет того, чтобы добыть. Ваш Вальтер хотя бы знает, как вы ее можете получить, ну в смысле, про целый год.
- Нет, не знает. Мы не сказали, сколько он нам времени сэкономил бы, а то такую бы цену взвинтил, что не уплатишь. Тем более, что это связано с риском для жизни!
- Я не согласен. Я просто расскажу, где это… Я никуда… я не собираюсь рисковать жизнью.
- Дэни, ты, кажется, не понял, - сверкнул глазами Людовик. – Без книги тебя все равно рано или поздно убьют.
- Лучше верните своего Вальтера, я ему сам заплачу! – взмолился Дэниэл.
22
Вальтер вернулся в свою квартирку, шлепнулся в самое большое кресло и прикрыл глаза.
«Пропади все пропадом», - сам себе улыбнулся он.
- Пропадет, если поможешь», - послышался откуда-то сверху голос.
Открыв глаза, Вальтер увидел перед собой Оливера.
- А, это ты, - вздохнул Вальтер. – И чего ты хочешь?
- Еще спрашиваешь. Я хочу вернуть брата!
Вальтер потянулся было к кухонному ножу, но у Оливера наготове был пистолет.
- Не сопротивляйся, дружище, - широко улыбнулся Оливер, - расскажи лучше, куда твои милые товарищи спрятали Дэниэла.
- Понятия не имею, - попытался подняться из кресла Вальтер, но получил сильный удар по голове.
- Ну, я тебя слушаю, - снова улыбнулся Оливер.
- Псих, - откинулся на спинку кресла Вальтер, - с чего ты взял, что я это знаю?
- Знаешь. Точно знаешь. И твои темные силы вернут Дэниэла.
- А куда, позволь спросить? – Вальтер решил воспользоваться случаем подробнее расспросить приятеля.
- Хитрый? Ты думаешь, что ты хитрый? Нет, дружище, ты идиот, самый полный идиот из всех идиотов. За такую информацию я твоей жизни не пожалею. Если ты будешь знать это, то я тебя прибью, как муху, и бровью не поведу.
Вальтер слегка захныкал.
- Что это значит? – удивился Оливер, - ты что-то собираешься мне сказать?
- Нет. Ничего я не скажу, тем более тебе, я даже не имею представления, кто ты такой…
- Вальтер, умница моя, это я – твой старый друг Оливер.
- Мне бы очень хотелось узнать, с каким чудовищем я дружил столько лет.
- Чудовище? – Оливер подопнул и без того измученного Вальтера.
- Не удивляйся, - прокряхтел тот, - завистник и дибил. Тебе явно завидно, что обычный человек может чего-то добиться! Ничтожество!
- Хорошо, замечательно, великолепно, Вальтер, лучше просто некуда! Не хочешь говорить? Ладно, сам найду. А тебе прямая дорога куда угодно, только не в рай.
И Оливер навел на Вальтера дуло своего пистолета.
23
- Ненавижу тебя, ты самая редкостная сволочь из всех, каких я знаю, - не желая того, Самуил начал высказывать Людовику все, что думал о нем.
- Самуил, ты мне все-таки был другом. Я с тобой сейчас даже нередко общаюсь. И чего ты от меня хочешь? – опустил печально голову тот.
- Всё хочу знать! Кто такой Оливер, и откуда ты его знаешь?
- Могу частично ответить на первую часть твоего вопроса. Оливер тот, кто все может испортить.
- Это я понимаю, я не совсем идиот. Но я тебе сказал, что хочу знать все!
- Стоп! Вальтер! Он нам еще понадобится? Да, явно понадобится и очень скоро, а сейчас из-за нас, его могут шлепнуть.
- Людовик! Прекрати, ты не отвертишься!
- Отверчусь! Я не хочу вами рисковать, не могу, а придется. Сейчас я возьму с собой Уильяма, и Вальтера доставим к Избранному на блюдечке с голубой каемочкой. Придется взять машину…
- Зачем нам Вальтер? Даром он нам не нужен.
- Нужен, - Людовик наклонился над столом и шепнул напротив сидящему Самуилу прямо на ухо, - и вовсе не Избранному, а нам. Он моя страховка. Если наши недруги что-либо сделают с Дэниэлом, то у меня еще останется Вальтер.
- Что за чушь ты несешь?
- Сэмми, я не мог ошибиться, не мог. Вальтер не может быть простым смертным.
- Хорошо, соглашусь с тобой. Вальтер не простой смертный. Только скажи мне, кто он такой?
- Откуда я знаю? Но книжку он нам добудет. Скажи, ну кто из нас согласится целый год прислуживать какой-то книге. А ему – раз плюнуть. Если хранитель его шлепнет, то ничего уж не сделать.
- Ладно, тащи своего Вальтера обратно. Все равно не пойму, какой с него толк? Осторожнее, чтобы Вилли вернул живым и невредимым.
- Постараюсь. Но у Оливера, кроме Вальтера я собираюсь забрать еще одну вещь, которая будет даже полезнее самого Вальтера.
- Давай живее, через пару часов мы собираемся осматривать местонахождение книги, еще только посмотрим. Ты парень умный, хоть и сволочь, можешь пригодиться, так что быстрее возвращайся. Мы будем ждать.
- Ждите, ждите.
Людовик вышел из кухни, и уже через пару минут вместе с Уильямом они садились в чей-то новенький автомобиль.
24
Дверь сопротивлялась недолго и вскоре с грохотом распахнулась.
- Эй, есть кто дома? – крикнул во все горло Людовик.
Из большой комнаты показался Оливер. В руке он держал пистолет. Уильям при виде того от страха немного икнул.
- Ах, это вы, милые друзья, темные силы! Проходите, - сделал Оливер пригласительный жест.
- Людовик, нас тут убьют, - побледнел Уильям, - не знаю, как тебе, уроду, удалось меня на такое уговорить.
- Подожди минутку, - предложил Людовик.
Оливер же за шиворот затащил их в комнату и, поставив к стенке, связал руки.
- Ну и чего ты дождался? – немного нервно ухмыльнулся Уильям Людовику, - Оливер может меня отпустить, хотя вряд ли, он даже своих не жалеет.
- Заткнись лучше, - посоветовал Оливер, а то меньше жить будешь. Людовик, ну за каким фигом вы сюда приперлись?
- Вы знакомы? – едва успел удивиться Уильям, как Оливер пустил в него пулю.
- Аккуратнее, - с отвращением отвернулся Людовик.
Вальтер смотрел на все происходящее с некоторым удивлением.
- Ну, чего ты уставился, - устало опустился на пол Людовик. - Я тебя спасать буду. Ты у нас страховка.
- Какая такая страховка, дружище? – Оливер схватил Людовика за шкирку. – Что еще за страховка?
- Знаешь, я больше не за Вальтером пришел, а за твоими доказательствами против темных сил.
- Ой, да что ты говоришь?! – Оливер присел напротив Людовика на корточки. – Не много ли хочешь? Хочешь, чтоб я тебе просто так подарил свой путь к повышению? Вот так просто, ни за что! Вот если только ты, милый, вернешь мне братца.
- Извини, Вальтер, придется умирать, - повернулся к Вальтеру Людовик с самодовольной улыбкой.
- Ты! – Оливер изо всех сил стал трясти Людовика. – Не значит ли это, что ничего ты мне не скажешь. Да я ваши темные шкуры Главному за бесплатно отдам.
- Так ты шпион Главного! – догадался Вальтер.
- Эх, деточка, какой же ты все-таки дурак! Ну, подумай! Зачем Главному этот ничтожный Избранный? А всем этим нашим силам стучать выгодно друг на друга.
- Тогда почему нас еще не сдали? – удивился Вальтер.
- «Нас». Ха! Что бы это значило. Уж не породнился ли этот простой смертный с благородной силой, а? Людовик, он не дурак?
- Уж поумнее тебя. Против таких как вы, как не породниться? – бросил вызов Вальтер. – Так почему вы еще никого не сдали?
- А все от того, что мы решили бороться до последнего, то есть, до тех пор, пока кто-то не найдет книгу.
- А там будет уже поздно, - спокойно закончил Людовик.
Оливер рассмеялся противным, не заразительным смехом, затем развязал Вальтера и Людовика.
- Идите и этого тоже, - он указал на Уильяма, - заберите, а то окочурится тут.
- Погоди минутку, - остановился Людовик, - поговорить надо. Вальтер тащи Уильяма в синенький «Форд», под окнами стоит, я скоро буду.
Вальтер оглянулся с недоумением.
- У вас есть, о чем говорить? – поинтересовался он.
- Не твое людское дело! – отмахнулся от него Людовик.
Вальтер взвалил на себя тело Уильяма и отправился вниз на лифте.
- Он ушел, - сообщил Оливер.
- Замечательно, - кивнул Людовик, хорошо, что ушел, правильно сделал. Оливер, позволь спросить, какого фига ты творишь? Ты что совсем с ума сошел? Если Главный о твоих проделках узнает, то можешь считать себя…
- А если узнает о твоих? – перебил его Оливер.
- О моих? А что я такого сделал?
- Людовик, дорогуша, да ты ничем от меня не отличаешься. Мы с тобой в одинаковом положении. Ты же покрываешь этих жалких уродов, ты помогаешь им.
- Но я не являюсь хранителем их секретов и тайн. Ты же там почти за главного!
- И ты. Страшно представить, что с нами может случиться.
- Пожалуй… Нет, я отверчусь и подставлю. Ведь мы выйдем победителями, в смысле наша сила, и даже Главный ничего не сможет сделать! Только если излить всю злость на другую силу.
- Ты хочешь, чтобы остался только один из нас?
- Точно. Зачем ты мне? У нас с тобой одинаковые права, положение. Ты мой конкурент, драгоценный Людовик.
Людовик быстро вышел из квартиры Вальтера, а Оливер вновь разразился смехом.
- Но я могу гораздо больше! – осенило вдруг Людовика, – а эти темные силы – страшная зараза.
25
Леонора готовила Дэниэлу чай с дивными травами, а Шейла рассказывала ему разные веселые истории. Самуил сидел рядом и с недоумением глядел на эту картину.
- Лео, чего вы его обхаживаете? – брезгливо спросил он.
- Дядя, ему нужно восстанавливать силы для завтрашнего дела, - мило улыбнулась Леонора.
- Да, он чудный парень, - подтвердила Шейла.
- Ага, сплошное удовольствие, - парировал Самуил с иронией.
В это время раздался звонок. Самуил отправился встречать пришедших. Увидев избитых Вальтера, Людовика и полуживого Уильяма, он даже немного испугался.
- И кто же вас так? – обратился Самуил к Вальтеру, захлопывая за ним дверь.
- Спросите лучше Людовика, - потер тот свою огромную шишку. – По идее, это был мой старый добрый Недотепа-Оливер, милый и добрый «друг». Бр-р-р! Натуральное чудовище. Он пустил бы в меня пулю, если бы не появились Людовик с Вилли.
- Не Вальтера, так Вилли, - покачал головой Самуил. – Это что же такое, Людовик? Могу поспорить, что вы снова поссорились и из-за этого разлады. Скандалист! Даже в такой ерунде на тебя положиться нельзя.
Людовик бросил огненный взгляд, и старый мудрый Самуил сразу замолчал.
- Не бойся, не помрет.
В этот момент в коридоре появилась Леонора.
- Лео, приготовь лечебный отвар, - попросил Людовик, - да побольше, чтоб на всех хватило. У нас получился несколько неудачный поход.
- Я заметила, - покачала головой девушка.
- И чего стоишь?! – гаркнул на нее Самуил.
- Иду.
В гостиной в это время собралось что-то вроде совещания.
- Как мы завтра собираемся осматривать место? – взглянула на всех присутствующих Шейла. - Если какой-то идиот-одиночка на нас и на нашего Избранного устроил настоящую охоту…
- Поправочка: он из светлых, - вставил реплику Людовик.
- М-мда, - Самуил сделал серьезное лицо, - значит он еще и не один. Что-то надо придумать. Как же мы раньше не заметили, кто такой это Оливер.
- Мой промах, это я его нашла. Зря сразу Людовику не показала, - покаялась, вошедшая в комнату, Леонора.
- И что вы все предлагаете? – поинтересовалась Шейла.
- Не знаю, - Леонора влила Уильяму в рот зелья, а остатками смазала рану, - но неплохо было бы подумать в следующий раз о безопасности. У нас не так много прав осталось… Что с ним дальше делать?
- Используй всю свою силу для лечения, - пожал плечами Людовик.
- Моей не хватит, - испугалась Леонора.
- Да, она еще молода для лечения, - подтвердил Самуил.
- Что-нибудь придумаем. Я попробую, - Людовик подошел к Уильяму и сделал особый жест.
По комнате прокатилась какая-то волна, подобная взрывной, но не очень сильная. Однако этой силы хватило, чтобы распахнулась форточка, и из нее вылетело стекло.
- О, ужас! – воскликнул Дэниэл.
- И что это было? – выдохнул Вальтер. Людовик, опираясь рукой о стену, добрался до ближайшего кресла и опустился в него. Рана Уильяма исчезла, а сам он приобрел человеческий цвет.
Все были в восторге.
- Ты творишь чудеса! – поздравил его Самуил. – Даже я так, наверное, не смог, а если и смог бы, то не то, чтобы дойти до кресла, даже встать не смог бы. Сколько силы надо было ему до полного выздоровления. Вилли же был почти труп!
- Потом поговорим об этом, - устало вздохнул Людовик.
- А пока надо обдумать план на завтра, - попросила Шейла.
- Можно внести предложение на рассмотрение? – сел на диване Уильям.
- Пожалуйста.
- Как, по-вашему, зачем мы спасали Вальтера? Ему же в эту квартиру лезть. Если на разведку сходит он, то ничего не должно случиться. Можно кого-нибудь дать ему в помощь, одного, и пусть действует.
- А я тебя считал полным кретином, оказалось, не полный, наполовину, - одобрил Людовик. – Ну что скажешь, Шейла. Я голосую «за».
- Опять за старое. Я уж было подумала, что ты перестал быть язвой. Сейчас, правда, не то время. Я тоже голосую «за».
- Разумно, хороший план.
-Я хочу быть помощью, - обрадовалась Леонора.
- Все решено? – скривился Вальтер. – Меня, как всегда, забыли спросить?
-Мы в этом не нуждаемся. Нам незачем знать твое мнение. Ты на нас работаешь, и этим все сказано.
Совещание продолжалось.
Полный приключений день подходил к концу.
26
Людовик лежал в своей комнате совсем без сил и почти без сознания. Он чувствовал что-то дурное. И это что-то очень его беспокоило.
В эту минуту в комнату вошел без стука Дэниэл. Он сел на пол рядом с кроватью Людовика и с серьезным видом взглянул на него.
-Вы мне внушаете доверие, - начал Дэниэл. – Я видел вас в деле и только вам могу доверить свою тайну.
Людовик только простонал в ответ. Он знал, о чем пойдет речь.
- А кому-нибудь другому нельзя раскрыть эту тайну? – устало выдохнул он.
- Нет, нельзя. Я не Избранный. Возможно, я был им когда-то, но не сейчас. Я не помню: где и у кого я видел эту книгу. Я боюсь об этом рассказывать вашим друзьям. Они у вас злые какие-то.
- А при чем тут я? Я тоже один из них. Могу и сдать.
- Нет, не сдадите… не знаю почему…
- Точно, - с трудом приподнялся Людовик и кивнул головой. – У меня для тебя есть заманчивое предложение. Ты правильно думаешь, что боишься их. После второго облома они взбесятся, и достанется тогда не столько тебе, сколько мне.
- И что это за предложение, поинтересовался обрадованный Дэниэл шансом на спасение.
- Завтра вы пойдете на осмотр места действия. С Вальтером ты уже знаком. Так вот, передашь ему мою записку так, чтобы никто не видел этого, иначе…
Людовик написал на бумажке несколько фраз на чужом, непонятном языке и передал Дэниэлу.
- Удачи, - пожелал он напоследок.
Дэниэл ушел в гостиную, где ему, как почетному гостю предоставили для сна диван. Вальтер же, как всегда, занимал ванную комнату.
Ночь тянулась спокойно и незаметно. И лишь в одной из комнат этой квартиры не спал человек, способный объективно оценить ситуацию. Лишь ему одному была отчетливо видна и другая сторона задуманного дела.
27
Наступило утро. Город накрывал туман. Тихонько гудел далекий и еще совсем редкий транспортный поток.
Первым проснулся Уильям. Постояв у окна своей комнаты, открывавший дурацкий вид на соседний дом, он пошел прямо к Людовику.
- Подъем, - невесело буркнул он.
- Что такое? Уже утро? Я все проспал? – вялым сонным голосом пробормотал Людовик.
- Скажи, чего ты от меня хочешь?
- Не понял.
- Что ты хочешь от меня? – громче повторил вопрос Уильям.
- О чем ты? – Людовик, поднялся с кровати, накинул халат, подошел к неприметному стеклянному шару, стоящему на столе и как-то странно посмотрел на него.
- Ты ничего просто так не делаешь, тем более доброе дело, да еще и мне…
- Намекаешь на то, что всегда пытался меня сжить со свету? И все оттого, что только я могу обращаться с шариком…
Людовик демонстративно достал из своего шкафа странный флакон с порошкообразным веществом.
- Знаешь, что это? – серьезно спросил он.
- Нет, - пожал плечами Уильям.
Людовик аккуратно посыпал порошок на шар, сказал какие-то слова, от чего шар стал переливаться всеми оттенками красного цвета.
- Меня посетила одна догадка, по поводу одного веселого дела. Захотелось узнать: откуда Главный пронюхал про покушение Самуила на его подручного, покушение, которого даже в проекте не было. Главный у нас доверчивый, всему верит, не знаю, правда, почему решил меня в предатели…
Людовик запнулся.
- И для чего тебе шар? – Уильям был несколько смущен.
- Прикоснись к нему, - предложил Людовик.
- Будем считать, что это моя плата за лечение.
- Да, да, - Людовик сосредоточенно смотрел на шар.
Как только Уильям коснулся шара, тот посинел, раздался хлопок и в комнате повеял холодный ветерок.
- У-у, да ты у нас один большой секрет, - покачал головой Людовик. – Забыл предупредить, у шара много функций.
- Я не знал, - выдавил из себя Уильям.
- У меня есть к тебе вопрос: кто ты?
Уильям смотрел на Людовика как на врага, а облик его стал меняться. За несколько секунд он успел побывать и Самуилом, и Вальтером, побывал Оливером, и даже самим Людовиком, после чего Уильям стал самим собой.
- Мое имя Уильям, - выговорил он с трудом, - я работаю на темные силы.
В это время скрипнула дверь в комнате. Это Самуил заглянул к Людовику.
- Ты что делаешь? – удивленно воскликнул он.
- Не хочет сдаваться, - печально вздохнул Людовик, с сожалением глядя на растянувшегося на полу Уильяма.
- Ты что делаешь! Кем ты себя вообразил?! Думаешь, что все тебе можно, что ты у нас всемогущий? Сумасшедший, чего ты добиваешься от Вилли?
- Всего лишь правды.
Людовик снова улегся в свою кровать.
- Это через минуту пройдет, - рассуждал он, глядя как Самуил усаживает бесчувственного Уильяма в кресло. – Сопротивляться не надо было. Сказал бы – кто такой, что с того…
- Зачем тебе это? – обернулся Самуил.
- Так просто. Для твоего же блага. Только тебе этого не понять.
- Врет, - неожиданно прохрипел Уильям.
- Только не говори Вальтеру, что это я тебе передал, - между делом попросил Людовик.
Он поднялся с постели, достал из шкафа книгу и, пролистав несколько страниц, открыл раздел о чужаках и по содержанию нашел нужную главу.
- Вот, пакость! Опять этот язык, - чертыхнулся он. – М-да, придется обратиться к Вальтеру.
Вальтера Людовик обнаружил на кухне, где тот сосредоточенно пил чай.
- Привет! Я по делу. Сможешь прочитать? – открыл Людовик нужную ему страницу.
- Я к вам переводчиком не нанимался, - бесцеремонно ответил Вальтер, но за книгу все же взялся.
- Вообще-то это личное, - сообщил он.
Вальтер читал, и лицо его, изменяясь, приобретало странное выражение.
- Тут говорится о двух чужаках. Один из них работает сам на себя, он хочет стать приближенным Главного. Этот чужак сперва не имел плохих намерений, а теперь чуть ли не уничтожить вас хочет. Второй – это шпион Главного, он очень силен. Его намеренья тоже изменились. Теперь он чуть ли не ангел-хранитель… Людовик? А ведь это ты!
Людовик отобрал книгу и пригрозил Вальтеру:
- Одно только слово, и я сотру твою память.
Depressio?
Проснувшись в одинокой темноте,
Мне думалось, что можно изменить
И как на это взглянут те,
Кому я иногда мешала жить.
Но мысли почему-то не вели
Меня к решению извечного вопроса,
А где-то в бесконечности они
Искали отдаленный лучик солнца.
Задав вопрос: что все же лучше делать нам?
Они замкнулись в страшной пустоте,
Где оправданья не нашли делам,
Потом об этом сообщили мне.
Зачем-то улыбнулась сказка-ночь,
Так ласково, тихонечко шепнула:
- Никто не в силах этому помочь.
Наверно, ты в другую жизнь шагнула.
Она другая, просто привыкай,
И не ищи своим поступком оправданья.
Знай, на земле не существует рай,
Теперь и ты знакома с этой тайной.
И наступал так медленно рассвет,
Мой прерывая с ночью диалог,
Мне передал он вечности привет,
Ну, а решения беды, найти, увы, не смог.
И вот уже в рассеянных мечтах
Ко мне вернулось, что неумолимо, время
В своих немыслимых загадочных витках,
И мне в который раз свое вручило бремя.
* * *
Прислушайся к себе, ты что-то вдруг услышал,
Но что, увы, не смог ты разобрать.
А лучше, распознав, что это значит,
Ты это отказался понимать.
Все было слишком далеко и слишком близко
Настолько, что затмило мыслей ход.
Все мысли обратились в это что-то,
Образовав пустой круговорот.
И оказалось - ничего не сделать,
И оказалось – надо с этим жить,
Хоть лучше было б ни о чем не ведать,
Чем так вот что-то чуждое любить.
Когда ты понял: это все чужое,
Оно тебя не хочет оставлять,
И чувство это странное такое,
Готовое всю жизнь твою отнять.
Но самое дурное – это память.
Она тебе напомнит и о нем,
Через века потухнувшее пламя.
* * *
Вот жуть: копаться в своей мечте,
В своем нетронутом покое,
Зачем-то помнить о тебе
И знать, что ты всего лишь горе.
А ты? – иллюзия любви,
Какой-то новый переход,
А я в нем странный пешеход,
Я за тебя вела бои.
Как знать, быть может, вдалеке,
В далеком будущем чудесном,
Ты станешь чем-нибудь прелестным,
И принесешься налегке?
Забудь, я тоже не хочу
Воспоминаний. То, что было,
Пусть вспоминаю. Я забыла.
Хочу любить, но не люблю.
* * *
Поднималась мрачная идея
Самой темной, непроглядной глубины –
Мы не существуем в этом мире,
А мечта – иллюзия мечты.
Нет людей, и их не вечны души,
Нет души – все выдумки людей.
Все, во что мы верим – чушь из чушей,
Так что лучше ни во что не верь.
Позабудь мечты и все желанья
И былое никогда не вспоминай,
Не копайся в тайнах мирозданья.
Знать их хочешь? Лучше их не знай.
Наша жизнь совсем не приключенье,
А какой-то самый жуткий бред.
И мое простое пожеланье:
Не ищи на эту жизнь ответ.
* * *
Хочешь видеть или слышать,
Хочешь чувствовать опять?
Хочешь знать, зачем ты дышишь?
Что вообще ты хочешь знать?
Знаешь ты, кто эти люди,
И чем с ними связан ты?
Хочешь ли узнать их мысли,
Все тревоги и мечты?
Хочешь знать чужие цели?
Хочешь знать, кому нужны
Те, которых мы не любим,
И нужны ль кому-то мы?
Можешь ли себе представить
Весь огромный белый свет?
Можешь сам себе ответить,
Скажи: можешь или нет.
Хочешь знать, где мы погибнем?
Хочешь знать, как мы умрем?
Хочешь сам расстаться с миром:
Ночью, утром или днем…
Знай: всегда и все проходит,
И депрессия пройдет,
И апатию прихватит
Ту, что жизни нашей врет.
И не нужно своей жизни
Закрывать зеленый свет,
Будут праздники и казни,
Впереди ждет много лет.
* * *
В свете луны, отражавшейся в вазе,
Думалось мне о судьбе.
Страшные мысли сливались в экстазе,
Жутком, волнующем сне.
Думалось мне о делах и заботах,
Прожитых пусто годах,
Самых чужих и ненужных походах
В грязных противных местах.
Вспомнилось то, что и помнить не надо,
То, что так трудно прошло,
То, что всегда позабыть буду рада,
Жаль, что не все хорошо.
Кто-то сказал: вспоминай лучше счастье,
Пусть лишь минуты, часы,
Как наважденье дурное напастье:
Счастье, а было ли ты?
Просто хорошее быстро проходит
В самый коротенький миг,
Ну а потом очень долго не ходит,
Жизнь обращается в крик.
Лучше вообще не хотеть и не думать,
Может, тогда все пройдет,
Больше в строку эта грустная муза
С песней своей не зайдет.
Посвящение
Пожалуй, посвящу стишок
Тому, чего хочу,
О чем я думаю всегда,
Но то, о чем молчу.
Нет, это глупо, это зря:
Зачем желаньям свет?
Пусть лучше их забуду я,
Скажу им просто “нет”.
Стишок я лучше напишу
О всех своих делах
И про удачи расскажу
И расскажу про крах.
Но это тоже не мое:
Копаться в мелочах –
Дела забудутся потом.
Быть может, жизнь в вещах?
Я подарю им новый вид,
Им посвящу я стих…
Они не чувствуют обид,
Пожалуй, мир не в них.
Тогда я лучше опишу
Природу: дождь и снег,
Она ведь мать всего-всего…
А может, бог? Ой, нет!
Пусть лучше кто-нибудь другой
Напишет о богах,
А я не буду: мой стишок
Совсем в других тонах.
Тогда пусть будет о тебе.
Но кто ты? – Просто бред
Останься лучше в добром сне,
Где нету зла и бед.
И лучше вовсе не писать
Неведомо о чем.
Пусть будет все как есть всегда
И будет день за днем.
Начало
Давай мы жить начнем сначала!
Начнем с того, где было пусто,
А чтобы жизнь чуть легче стала,
Мы посвятим ее искусству.
Мы избежим ненужных связей,
Не повторим свои ошибки,
Мы обойдем все горы грязи -
Пусть нам сопутствуют улыбки.
Забудем мы былые чувства,
Что пережить так трудно снова,
Пускай опять не будет грустно,
Пусть будет радостью основа.
Мы исключим из новой жизни
Проблемы, что, казались вечны.
И нарисуем, словно кистью,
Счастливый мир и бесконечный.
Давай, друг друга мы не вспомним,
Что было - навсегда забудем.
Нам друг без друга будет легче.
Давай, мы больше не полюбим!
Но как начать все это можно,
Чтоб было все не так отвратно?
Да, верно, это невозможно -
Все время повернуть обратно.
* * *
Он сам себе противоречит,
Себе же врет день ото дня.
Он полагает, что земля
Его от всех забот излечит.
Я знаю, думает он, что
Все неприятное проходит.
Через минуту или годы
Минует горе и его.
И он придумывает сказки
О чудных сказочных мирах,
В которых, грезя в своих снах,
На жизнь он отыскал указки.
И вот уже который век
Существованье просто льется,
А знаете, как он зовется?
Все очень просто – человек.
* * *
Как описать людские чувства
Простым обычным языком,
Чтобы суметь понять потом,
Что выражает нам искусство?
Что думать про самих людей,
Которые живут на свете,
И сами за себя в ответе
На стыке наших дней.
Нельзя сказать обычным словом
Все то, что хочется сказать,
И убивают нас опять
Чужие фразы недомолвом.
Наверно, лучше всем молчать
И больше никогда не думать,
Чтоб сократить большую сумму
Убитых душ, и жить опять.
Подарок
Начинался новый день, поднималось ясное солнышко. Серая пыльная лаборатория уездного города была пуста. Свет в коридорах еще не горел, все двери заперты на ключ. В маленькой комнатке у центрального входа дремал охранник. Стояла полная тишина. Через какую-то пару часов лаборатория будет полна народа в белых халатах. Все будут суетиться, общаться, будет кипеть пустая деятельность. А пока тишина…
Эта лаборатория считалась секретной, но не было в ней ничего особенного. Просто когда-то очень давно, лет десять назад, бестолковый правитель придумал, что она достойна быть секретной, и стало так. В настоящее же время не найти человека, которого бы интересовали ее секреты. Ведь их даже сложно вообразить. Место как место, любая другая лаборатория дала бы ей фору. Заработная плата рабочих, даже отдаленно не напоминавших ученых, тоже была на среднем уровне.
Время тянулось спокойно, тихо. И вот на пороге уже появился первый работник – Алиса - молодая женщина, которая уже не первый год всегда приходила первой. Ее хорошо знала охрана, к ней положительно относилось начальство. Тут же охранником работал ее муж Лекс, правда, в этот день была не его смена.
Поздоровавшись с полусонным стражем, Алиса отправилась в рабочий кабинет. До начала работы оставалось около часа. Обычно свои ночные сны женщина досматривала на кушетке неизвестного предназначения до открытия. Сегодня же никаких снов ей досматривать не хотелось, да, собственно, и нечего было досматривать. Ночь прошла в бессоннице. Неведомое предчувствие из самой глубины сердца бесцеремонно прокралось в мозг. Сегодня что-то, определенно, должно было произойти. Это событие, Алиса чувствовала, могло коренным образом изменить ее жизнь, если дать на него соответствующий ответ. Она сидела за столом без движения, так как попытка приступить к работе не удалась: слишком велико напряжение. Алиса с ожиданием смотрела на облезлую дверь. Даже каждая малая доля секунды тянулась не быстрее, чем вечность. Но следует только дождаться, узнать что это.
Так прошло около получаса. Каждый шаг в коридоре казался Алисе приближающимся чем-то. И вот оно: с тихим скрипом повернулась ручка двери. Открывалось, уже светлое, пространство и темная фигура. Вошел человек, мужчина в длинном черном плаще, распахнутом, под которым находился такой же черный смокинг. В руках у него была солидного вида трость. Сам он не был стар, но казался таинственным гостем из прошлых веков.
- Ждешь? – самодовольно улыбнулся мужчина, – А я знаю, что ждешь.
Алиса молча кивнула.
-Не желаешь разговаривать? – изобразил удивление он и опустился на кушетку.
- Что вы? Что вы такое?
- «Что?» Знаешь, у людей обычно спрашивают «кто». Но ты, вообще-то права. Я именно «что», я - время. Ты меня представляешь именно таким, каким я тут появился. А у меня тебе подарок. Лаборатория эта не просто так, а моя.
Алиса удивленно расширила глаза.
- А ты как думала? Не вашего же тупого государства!
- Но…
- Без «но».
Мужчина достал из внутреннего кармана какие-то бумаги.
- Это оно? – Алиса недоверчиво взяла в руки документы с аккуратными чертежами.
- Хочешь знать что это? С помощью этой штуки можно уничтожить все, что угодно, легким нажатием кнопки.
- Бред.
- Отнюдь! Вы ведь ждали! И вот оно: вы гений.
- Да я и не знала чего ждала…
- Вы имеете полное право отказаться. Через несколько лет мы подарим открытие другой стране…
Алиса молчала, она не знала что сказать.
- Мое дело отдать, - пожал плечами мужчина и эффектно удалился.
У Алисы на глаза навернулись слезы. Но не слезы радости, то была обида, обида на весь свет. Всю жизнь она стремилась к своим идеалам, которых теперь нет, которые разрушены, которые рухнули в одно ничтожное мгновение. Как же легко что-то разрушить. Если она будет знаменита, выдержит ли битву с собой, со своей совестью, перед своим образом гения. Ведь нет, получается, гениев, и все уже когда-то создано, создано еще до нас. Слишком много значила для нее идея, пустота которой ясна.
Теперь все в этом мире не так как кажется, не так как хочется. Складывается мир как ему надо и нельзя переделывать его под себя. Во всем откроется высшее предназначение. И недаром была создана бесполезная лаборатория. Теперь она может стать номером один. Когда кончится этот день, и за горизонтом скроется солнышко, другой день переломит жизнь, все будет по-другому. Для простых рабочих он станет рабочим днем на новом месте или совсем без работы, теперь нужны будут высококвалифицированные кадры под гения. Это станет интересно всем.
Алиса пролистала еще раз чертежи: «А, может нет?».
Тут в дверь раздался нерешительный стук.
- Кто там? – испуганно соскочила Алиса.
- Ты чего пугаешься? Это я, Лекс, - вошел в комнату муж Алисы.
- Я не пугаюсь, я… просто не выспалась. И по какому ты делу?
- Не по делу. Хочу тебя обрадовать. Дни наших отпусков совпадут. На работу приняли одного парня, а я пока могу отдыхать. Ну так что? Послезавтра мы оба в отпуске будем. Помнишь, мы хотели слетать к моей тете, на море. Можно заказывать билеты?
- Совсем забыла… Хорошо, иди, заказывай.
- Ну, пока, совсем скоро увидимся.
Лекс обнял свою жену на прощание и уехал.
Алиса взглянула на оставленные на столе бумаги.
* * *
Темной ночью тихим ходом
В поле под луною полной
Бродит счастье год за годом
Сказкой невозможно доброй.
Думает оно о вечном,
Самом нужном, самом главном:
Что оно дает беспечным,
Счастью самому досадно.
Не объять весь мир, он больший,
Не на всех хватает счастья,
И оно по миру ходит,
Помогая всем несчастным.
* * *
Сила слова?
Что такого?
Что за сила есть у слова?
Слово – помощь,
Слово лечит,
Если хочет – покалечит.
Словом любят,
Словом губят,
Так и существуют люди.
Слово – звук.
И это мило,
Если то звучит красиво.
Слово верит,
Слово может
Душу чью-нибудь тревожить.
Слово – зло,
Оно же радость,
В нем и горечь, в нем и сладость.
Слово – рай
И слово – ад.
Слова не вернуть назад.
Сила слова?
Нет такого,
Я хочу забыть про слово.
* * *
Живет прекрасный человек
С чудеснейшей душой,
Ему идет девятый век,
И он знаком со мной.
Он понимает этот мир,
Уродство, красоту,
В его уме бушует пир,
Он подчинен уму.
И видит каждого насквозь,
И чует мыслей ход.
Везде всегда желанный гость
Он радость отдает.
Не просит ничего взамен,
Он получил сполна.
И из своих же синих вен
Он пьет за всех до дна.
Он хочет многое сказать,
Но он всегда молчит.
Боится думы раскрывать
Таинственный старик.
И если станет вдруг не так –
Возьми его примеры.
Ведь каждый небольшой пустяк –
Ничто без нашей веры.
* * *
Я решила вокруг оглянуться
И заметила странное дело –
Есть такие прекрасные вещи,
Почему мимо них я смотрела?
Я решила в душе покопаться,
Там нашлись мои новые чувства.
Как без них я жила – непонятно,
Мне без них сейчас было бы грустно.
А вокруг меня новые люди,
Они носят знакомые лица.
Что такое со мной происходит?
Это надо же так измениться.
Я прощу свои миру обиды.
Ну зачем над собой издеваться,
Когда можно мгновеньем, минутой
Просто так от души наслаждаться.
Порок
Откроет форточку. От ветра качнется занавеска штор.
Крадется в ночь непринужденно. Он наших душ невинных вор.
Он так магически прекрасен - так притягателен порок -
И взор его так лживо ясен, и он нам хочет дать урок.
Он улыбается так мило и так красиво говорит,
Что отключается рассудок и голос разума молчит.
Он нам рассказывает сказки о наслаждениях своих
И предлагает без опаски отдаться думам в ласки их.
Он нам протягивает руки и за собою нас зовет,
В свои бескрайние просторы он нас настойчиво ведет.
Шагаем мы за ним несмело, но соглашаемся на все.
Он отнимает наши страхи, внушает мнение свое.
И по дорогам беспредела он нам экскурсию дает.
Затем окутывает тело, которое его не ждет.
Но эти лживые блаженства не стоят ровно ничего,
А он, порок, настолько сильный, что люди слушают его.
Когда же наступает утро, крадутся солнышка лучи,
Он убегает быстро-быстро и хитро шепчет «т-сс, молчи».
Как хорошо, он редко ходит по нашим крепостям-домам
И души все же возвращает своим безвольнейшим друзьям.
* * *
Он был рожден - ребенок света,
Его судьбой был вечный день,
Но ночь его усыновила,
А воспитала няня-тень.
Когда-то он умел бояться,
Умел стесняться и мечтать,
Умел к сочувствию склоняться,
Умел других он понимать.
Но ночь все это в нем убила,
Оставив только пустоту
И подарив крушения силу,
Внушила пошлости ему.
Теперь он враг всему святому,
Теперь он позабыл мораль,
И сердцу, больше не живому,
Отныне никого не жаль.
Возможно, он страдал вначале,
Таил соленую слезу,
Слезу отчаянной печали
От безразличья ко всему.
Но все так сильно изменилось,
И он так много позабыл,
Как будто прошлое лишь снилось.
Он так легко себя убил.
Иллюзия
Одним только взмахом руки
Ее воздвигаются замки,
Они не пустыни пески,
Их контур не требует рамки.
Она зажигает нам свет,
Когда он, казалось, потушен
Десятками горестных лет,
Когда он особенно нужен.
Она нам закроет глаза
И просто предложит забыться,
Заставит признать чудеса
И в чем-то ином воплотиться.
Как сладок ее вечный бред,
В который так хочется верить,
В реальности коего нет,
Который так просто проверить.
Лишь только откроешь глаза -
Сотрутся из рая картины,
И снова ее чудеса
Вплетутся в мечты паутину.
Как больно, скажу я,
Увидеть реалии света
И жить в настоящем пустом,
В котором иллюзии нету.
* * *
Тихонько падал белый снег,
Ложился хлопьями несмело
Такой бессмысленный и белый,
Почти как каждый человек.
Что, говорят, венец природы,
Но что он стоит - посмотри.
Его деянья оцени
Ты беспристрастным взглядом строгим.
Он рушит все вокруг себя,
Себе же нагоняет скуку,
От скуки создал и науку,
Что сделал совершенно зря.
Наверно, было любопытство,
Как существует все вокруг,
Как строится твой лучший друг,
Что значит то, что скрыто.
Наука завела в тупик,
Пытаясь изучить все чувства,
Пытаясь исключить искусство,
Она разрушила все в миг.
Одни
Одни нам скажут: «Извини»,
А у других прощенья просим.
Одним необходимы мы,
Других мы никогда не бросим.
Одни подарят нам весь мир,
А мы его другим подарим,
И с нами хорошо одним,
С другими быть стремимся сами.
Одних не замечаем мы,
Другие - свет, что ярче солнца,
Одни откроют нам мечты,
Других мы ни о чем не спросим.
И для кого-то мы «одни»,
У них у всех свои «другие».
Как жаль, несправедлив наш мир,
Как жаль, что все мы в нем такие.
* * *
Возможно, что кому-то это надо,
Как солнце, воздух и вода необходимо,
Но я позволю: пусть проходит мимо,
И этому я буду только рада.
Наверно, ты как все - весенний ветер:
Холодный, беспощадно переменный.
Конечно, ты такой - обыкновенный,
Развеянный, как ветром серый пепел.
Ты хочешь мне сказать, что лучший,
Как эталон для формы идеальной,
И хочешь ты на век остаться тайной,
Что ты - есть мой счастливый случай?
Послушай, ты не бог, а тварь земная,
Холодная, как лед морская рыба,
И не моя душа из льдины глыба,
Мне жаль тебя, тебя я презираю.
Наверное, здесь нужно извиниться
За то, что снисхожу и до общенья.
Но не умея, не прошу прощенья,
Мне хочется лишь одного - проститься.
Но не прощусь - мне жаль тебя, фальшивая монета,
Себя я лишь за милость презираю.
Ты - навсегда никто. Я точно знаю,
Что сам уйдешь и без прощального привета.
2.03.03. 19:50
Самоуничтожение, или Разумная жизнь
- Сам, у нас нет другого выхода!
- Но, мистер президент, Вы понимаете , к чему это может
привести?
- Еще раз повторяю: если мы не сделаем этого сейчас, то
в скором времени может исчезнуть с лица земли именно наше государство.
- Каким образом? Вы реально полагаете, что у Бурунди есть
ядерное оружие?
- Это сообщил нам секретный агент. Он никогда не ошибался
и не давал ложных сообщений. И вообще, Сам, один ты ничего не поделаешь.
Вся администрация со мной солидарна.
- Боюсь, что Вы совершаете ошибку.
- В таком случае это будет исключительно моя ошибка.
* * *
- Посмотрите-ка, что я нашел! Какая огромная кость!
- Ой! Да, действительно, это кость. Из такой кости можно
соорудить целый сарай.
- Ха! Точно.
Две огромные серые крысы с увлечением изучали необычную
находку, поразившую их до глубины души.
- Как Вы полагаете, коллега, что бы это могло быть?
- Пока, думаю, не стоит делать никаких выводов. Я вызову
машину, доставим находку в наш институт.
- Хорошо. Может быть, хватит работы на сегодня? Мне пора
домой. Сегодня у жены день рождения.
- Машину дождешься?
- Ну, конечно.
* * *
- Петр Федорович?
- Что случилось, Михаил Александрович?
- Включите телевизор.
Тот, кого назвали Петром Федоровичем, подошел к черному
ящику и лично нажал кнопку "ВКЛ". Михаил Александрович давно
заметил за ним такую привычку. Этот человек никогда не пользовался пультом,
обосновывая это тем, что необходимы хоть какие-то физические упражнения.
Да и до своего особняка на окраине Москвы Петр Федорович предпочи тал
добираться только пешком. Так вот, теперь он включил телевизор. Из ящика
срывающийся голос корреспондентки передовал поразительную новость.
- Это шутка? - Петр Федорович поднял брови. Ему хотелось
услышать, что все это действительно шутка, но почему-то "в шутку"
верилось.
- Нет. У посольства США митинг. Дай народу волю - разнесут.
Пока Александр Васильевич Александров поставил "на уши" все
УВД, но митингующих сдержать вряд ли удастся. Вам бы выступить с заявлением
к народу. Через час у нас будут телевизионщики.
- Спасибо, Миша...
* * *
- Мистер президент!!!
- Что Сам?
- Плохая новость: скоро в мире у нас не останется ни одного
посольства. Во всех странах идет погром. А в России уже убиты четыре дипломата.
- Кто?
- Я понимаю, это важно, но какая разница, если скоро прикончат
всех?
- А что же власти? Что власти! Как можно сдержать все население?
Оставшиеся в живых пытаются бежать, самолеты готовы во всех странах. Но
боюсь, что им это не удастся. Судите сами: как хотя бы выбраться из самого
посольства. Народ вооружен... до зубов. Вот идиоты. А я ведь предупреждал!
Зря Вы не слушали...
- Замолчи лучше. Оружия у нас достаточно. Я подготовлю еще
один приказ.
- А как же конгресс?! С ума сошли?
- Они поддержат. А ты... иди-ка в отпуск!
* * *
В дверь раздался мерный стук. Очаровательная крыска в красной
шкурке открыла ее. На пороге стоял ее муж с привязанным на поводке животным.
- Здравствуй, дорогая! - поздоровался крыс. После чего он
вручил поводок жене. - С праздником тебя, с днем рождения!
Очаровательная крыска в красной шкурке ласково обняла мужа.
Затем они отправились к столу, где их ждали многочисленные гости. Стол
был заставлен множеством блюд. Все гости были в нарядах разных цветов:
и синих, и зеленых, и рыжих, хотя встречались и просто серые особи. Крыс
сел за стол. Все его радостно приветствовали, и сам он вежливо поздоровался
с гостями. Хозяйка принялась разливать по бокалам молоко, полученное от
домашней тли Ляли. На самом деле язык крыс нельзя обозначить человеческими
словами, но нам будет гораздо удобнее перевести его на родной язык.
- Грэт, как дела на работе? - улыбнулся толстый-толстый
крыс-альбинос, сидевший прямо напротив хозяина.
- Отлично. Сегодня мы сделали, точнее совершили находку.
Думаю, давно пора сказать новое слово в науке.
- Дорогой, давай о работе поговоришь потом.
Крысу-альбиносу было интересно послушать о новом слове в
науке, но воля хозяйки - закон.
- Хорошо, сестренка. Я расспрошу твоего мужа обо всем этом
позже.
Крыска в красной шкурке выложила салаты из осоки, так обожаемые
всеми друзьями.
- Можем начинать праздник? - захлопала лапками длинношерстая
черноглазая крыса в желтой шкуре.
- Да, конечно, - хозяйка приземлилась за стол.
- А как же дочь? - поинтересовался крыс Грэт.
- О, миленький мой, она отказалась ужинать с нами. У нее
переходный возраст... Еще сказала, что у нее какое-то важное дело. Понимаешь,
учеба и тому подобное. Не расстраивайся.
* * *
- Все готово, осведомился Михаил Александрович.
- Да, - сообщил оператор.
- Итак, Петр Федорович, через 10 секунд Вы в прямом эфире.
Готовы?
Петр Федорович удовлетворенно кивнул.
- Хорошо, начинайте отсчет.
Десять секунд затянулись в связи с напряжением, царившем
в кабинете президента. Казалось откуда-то издалека прозвучала команда:
"Камера. Мотор". Петр Федорович беспокойными глазами уставился
в объектив телекамеры.
- Дорогие сограждане, - голос его дрогнул. - Я должен сделать
заявление... Это касается ядерной бомбардировки Бурунди. Убедительная
просьба выслушать мое заявление. В отношении Бурунди Россия занимает позицию
нейтралитета. Граждане, США - деловой...
В этот момент в комнату влетел камень, угодивший прямо в
камеру.
- Это что еще такое! - Михаил Александрович высунулся в
окно, погрозил кулаком и снова вернулся к Петру Федоровичу.
- Контролю не поддаются, - сделал вывод Михаил Александрович.
- У народа какое-то умопомешательство. В кабинете раздался телефонный
звонок. К аппарату подошел все тот же Михаил Александрович. После произнесенного
телефонного приветствия глаза его округлились, он открыл рот и очень долго
пытался выдать внятный звук.
- К нам кое-что летит, - наконец произнес он. - Предположительно
цель - Екатеринбург. Что делать?
Петр Федорович с сожалением глянул на упавшего в обморок
оператора.
* * *
- Как?!
- Мистер президент! Мистер президент! Не теряйте голову!
- Куда суются эти... китайцы?!
- Здесь все логически объяснимо. Мировые лидеры. Если не
будет нас, то им - простор для фантазии.
- Какой фантазии?! Какой простор?! Сам, что ты говоришь?
Какие лидеры?!
- В смысле пуп у Земли переместится...
* * *
Было утро. Крыс Грэт открыл глаза. Его единственная дочь
Хол собиралась в школу.
- Доброе утро, дочь.
- Доброе... Нет, пап, не доброе.
- А что случилось?
- Я тебе вечером расскажу, я сейчас опаздываю.
Крыс Грэт взглянул на часы. Он тоже опаздывал. Голова болела,
это сказывались жеванные вчера семена хмеля. Но Крыс преодолел себя и
уже через пять минут мчался в свой институт, точнее, на место своей работы
в этом самом институте биологических исследований. Совсем скоро он уже
входил в рабочий кабинет, где его ожидал коллега Амбр.
- Здравствуйте, коллега. Что-то Вы припозднились.
- Проспал, извините, коллега.
- Ничего страшного. Помните вчерашнюю нашу находку?
- Конечно!
Грэт присел подле своего "боевого" товарища.
- Мы определили ее возраст с помощью химического анализа.
Вы удивитесь - это не просто кость, органическое вещество, но этому веществу
около трех миллиардов лет!
- Ах, как же древна земная жизнь. Мне вот что интересно:
были ли эти существа разумны и от чего все-таки скончались такие гиганты.
- Да кто их знает?.. Читал тут недавно одну статейку. Помните,
коллега, того сумасшедшего ученого, недавно посетившего наш институт...
Зула? Так вот, этот идиот предположил, что их убила радиация. Не правда
ли - бред? Мы многократно испытывали ее воздействие на тараканах. Доказано,
что никакого вреда она не приносит.
- А может, просто все адаптировались? Никто не допускал
такой мысли?
- Да что Вы, коллега! Неужели и Вы туда же?! И еще ученый!
А я Вас считал величайшим научным умом...
* * *
- Человечество сошло с ума! - Петр Федорович схватился за
голову, - Миша, объясни мне, что происходит. Я требую объяснений. Прошло
всего четыре часа с момента удара по Бурунди. Как получилось, что все
цивилизованные государства затеяли такой конфликт? Доложите обстановку.
- Петр Федорович... Вы, правы, черт побери! Человечество
сошло с ума. Если такое продолжится, то послезавтра мы вымрем, как динозавры.
- Я просил доложить обстановку! В мире...
Михаил Александрович, первый помощник президента достал
из кармана бумашку, которую несколько минут назад получил по факсу. Если
бы волосы его не забирались в хвостик, то обязательно встали бы дыбом
от прочитанного.
- Что там, Миша?
- Прощайте, Петр Федорович, - коротко сообщил помощник президента.
* * *
- Ах, если бы только Вы не действовали так спонтанно, мистер
президент.
- Поздно, Сэм. Теперь я должен отомстить. Уже разрушена
и убита половина моей страны. А все это проклятое Марокко... Чьи они друзья?
А? Почему никто не контролировал их вооруженность? Если и гибнуть, то
отомстив... Сэм, я должен подготовить еще один приказ... Используем весь
ядерный потенциал...
* * *
- Как прошел день? - поинтересовался крыс Грэт у своей семьи
по возвращению домой.
- Очень интересно, - сообщила его единственная дочь Хол,
- сегодня у нас одну лекцию читал профессор Зул.
- Не слушай его дочка, он одержим.
Крыс Грэт принялся готовить ужин. Как выяснилось, жена его
еще не успела вернуться домой, и эту обязанность он взял на себя. Вскоре
все было готово.
- Когда мама будет? - поинтересовалась Грэт у дочери.
- Не знаю, наверное, у нее опять суперважные дела.
Домашний таракан Сэт бегал по всем комнатам. Хол его аккурат
но погладила.
- Пап, а тебе не кажутся зверством опыты на тараканах?
- Дочь, опять ты за свое! Это очень важно для науки!
- Я не к этому, пап. Сегодня профессор Зул подарил нам по
экземпляру своей книги.
- При чем здесь тараканы?
- Все очень просто. Кажется, это бесполезно!
* * *
Петр Федорович сидел на заднем сидении "Волги",
рядом со своим помощником Михаилом Александровичем. Водитель вел автомобиль
в направлении американского посольства, в котором президент и решил выступить
со своим заявлением.
- Вы не боитесь? - закурил Михаил Александрович.
- Чего? - печально отвернулся Петр Федорович. - Знаешь,
Миша, терять мне уже нечего.
- Как это?
- Да, да, Миша, это факт. Я не знаю, как объяснить народу,
что если они не прекратят свое буйство, то это может плохо закончиться.
- Придется как-нибудь объяснять. Правда, если до них дошли
новости касательно Екатеринбурга, это будет сделать много труднее, ведь
вы должны исходить из того, что американцы - друзья.
- Миша, ты прав, прощай... заранее.
В этот момент раздался очередной звонок. Это был телефон,
оборудованный в автомобиле, специально для экстренной связи с президен
том. Трубку снял снова Михаил Александрович.
- Ах, Александр Васильевич... Все?.. Спасибо...
- Что случилось? - Петр Федорович повернулся к помощнику.
- Вы и правда ничего не боитесь?
- Боюсь, здесь уже ничем не поможешь. Это моя страна, которая
сошла с ума. Меня выбрали отвечать за жизнь моего народа. У меня перед
ними огромная ответственность.
* * *
- Мистер президент!..
- Я же отправил тебя в отпуск? Сэм, убирайся с глаз моих
долой.
- Это не поможет ни Вам, ни мне. Боюсь, что в любом случае
- это - смерть. У меня нет ни малейшего желания умереть, не совершив хотя
бы малейшей попытки спасти положение. Но что я один?..
- Ты слышал новости? Мою политику поддерживает все население!
- Ну и что?! Остановитесь, пока не поздно!
- Уже поздно, Сэм!
* * *
Очаровательная крыска в красной шкурке вернулась домой намного
позднее обычного.
- И где же ты пропадала? - первым делом задал вопрос крыс
Грэт.
- Грэт, дорогой, у меня очень серьезная работа, сам знаешь,
тем более в мире проблемы.
- А ты при чем?
- При том, что живу в этом мире.
- Давай об этом потом. Сейчас ты дома. О работе надо думать
на работе. Хорошо?
- Ладно, договорились. Что-то ты обеспокоенно выглядишь,
Грэт.
- Меня беспокоит Хол.
- А что с ней такое?
- Просто им в школе преподает философию Зул. Не знаю, каким
образом его допустили. Я знаком с ним лично и знаком с его антисоциаль
ными идеями. Хол ими просто заболела.
- Что еще за идеи?
- Ты когда-нибудь слышала о людях?
- Ты, Грэт, держишь меня за идиотку? Я же училась и в школе
и институт заканчивала. Прекрасно знаю, что их существование не доказано.
И все теории основываются только на древних-древних мифах, написанных
крысами, у которых и в голове-то ничего не было.
- Черт с ними, с доказательствами. Я лично могу обосновать
их существование в прошлом. Не в этом дело. Зул предполагает, что они
были разумны, кроме того вымерли от радиации!
- Чушь какая! Мы же живем в сплошной радиации, и все живут.
- Разум!
- Еще большая чушь. Крысы - единственные разумные существа!
- Абсолютно с тобой согласен, но вот Хол...
- Я поговорю с ней. Ты прав, по этому твоему философу Зулу
плачет сумасшедший дом.
* * *
Петр Федорович взбирался на импровизированную трибуну около
полуразрушенного американского посольства. По правую руку от него расположился
Михаил Александрович. Вокруг "трибуны" толпился народ с сумасшедшими
огоньками в глазах. Михаил Александрович поежился и подтолкнул президента,
чтобы тот начинал речь. Тот, в свою очередь, сперва откашлялся и открыл
рот, но голос немного перехватило.
- Без паники, все будет хорошо, - шепнул ему помощник.
- Спасибо, Миша, - так же шепотом отозвался Петр Федорович.
После чего уже громким, уверенным голосом начал речь:
- Друзья мои...
В ответ толпа прорычала что-то об уничтожении Америки.
-...Я должен сделать заявление относительно событий в мире.
Россия решила занять позицию нейтралитета. Ведь это наши деловые партнеры
и друзья!
Подобное заявление вызвало довольно бурную реакцию. По всей
видимости, народ был в курсе всего. Раздались отдельные бранные реплики,
в том числе в адрес самого Петра Федоровича. На трибуну полетели битые
бутылки, камни и все, что могло попасться под руку толпе, раздались выстрелы.
"Вот черт!" - успел подумать Михаил Александрович
как раз в тот момент, когда одна из пуль достигла президента. Петр Федорович
бысро обмяк и приземлился за импровизированной трибуной. Первый его помощник
склонился над ослабевающим телом.
- Петр Федорович, я вызову помощь!
- Нет, Миша, спасайся сам, я - всё...
Петр Федорович то ли просто потерял сознание, то ли уже
умер, но Михаилу не хотелось в это верить. Он попытался отыскать в кармане
пиджака мобильник, но вскоре выяснилось, что того в нем просто нет. Михаил
Александрович обхватил голову руками, пытаясь придумать, что же ему все-таки
делать. Но придумать не успел, так как озверевшая толпа зачем-то скрутила
его и поволокла в неизвестном направлении.
* * *
- Сэм?
- Мистер президент?
- Ужасная новость...
- Я в курсе. По всему миру прокатилась волна ядерных атак.
Даже не верится, что пришла пора умирать.
- Сэм?
- Мистер президент?
- Прощай...
* * *
- Это что еще за новости? - крыс Грэт присел у телевизора.
- Что случилось, - подошла жена.
- Нечто невообразимое! Все крысиные королевства начинают
войну!
- Как?!
- Очень просто. Азотные бомбы уже заморозили половину нашей
планеты!
- Когда успели только?
- Ох, не знаю даже.
- В этот момент в комнату вошла их дочь Хол, которая бесцельным
взглядом окинула обеспокоенных родителей.
- Хол, Холли, доченька, - очаровательная крыска в красной
шкурке обняла свою дочь, - как это все ужасно!
В клетке зашевелилась тля Ляля, а домашний таракан, как
сумасшедший, носился по комнате.
- Вот и мы теперь вымрем, как люди, - Хол серьезно посмотрела
в глаза родителям.
Теперь идеи дочери не казались такими бредовыми, а перспекти
ва быть вымершей расой приобрела реальную возможность.
Возможно Зул и прав и все разумные обречены на вымирание?..
- Такова жизнь, папочка.
* * *
Михаила Александровича притащили в некое учреждение, для
проникновение в которое половине народа пришлось поплатиться здоровьем.
Как выяснилось, именно здесь находилась "Красная кнопка", которую
Миша всегда хотел увидеть.
- Ну, что, Михаил Александрович, вы все еще сопротивляетесь,
- какой-то мужчина, судя по всему именно он тут взял командование, улыбнулся
Михаилу, - что Вы молчите?
Михаил Александрович промолчал вначале, но что-то такое
завладело его разумом, и единственное, что услышала от него толпа была
лишь просьба, которую тут же выполнили:
- Разрешите мне, - только и попросил первый помощник президента.
* * *
- Россия?
- Прямо по нам.
- По Вашингтону?
Кивок.
- Вот уроды!
* * *
И была белая ледяная пустыня, куча ледяных скульптур, бывших
еще недавно живыми существами, такой же холодный ветер над этой землей.
В очередной раз погибла цивилизация, и ничто не выдавало признаков жизни.
Так продолжалось лишь несколько часов.
Зашевелилась ледяная корка, и из-под нее выбрались два малюсеньких
живых существа.
- Холодно, - пожаловался один таракан.
- Да уж, на жару грех жаловаться, - согласился другой.
- Ох, не думал я, что эти крысы додумаются до такого зверства!
- Да, они больше ни до чего не додумаются.
- Наконец-то. Наконец-то мы одни!
- А сколько на долю тараканью испытаний-то пришлось! И динозавры,
и люди, и крысы. Я так счастлив! Глупцы.
- Ты прав, брат. И это они себя разумными считали. А ведь
никто не догадывался, что это мы - самый главный и древний разум!
- И единственный выживший!
- И опять прямо в точку. Мы выжили только от того, что жили
природой, а не мешали ей!
- Точно, точно! Мы и есть то единственное, для кого разум
- не наказание...
Комментариев нет:
Отправить комментарий